Красавица из Эль-Натира

— Во имя Света! — произнёс архангел-судья Хардаил.

— Во имя Света! — повторили за его спиной остальные члены коллегии.

— Во имя Света! — загудела собравшаяся во Дворце Правосудия толпа.

— Во имя Света! — прошептал и я, ибо всё ещё оставался ангелом.

Хардаил стал зачитывать мой приговор, но я его не слышал. Мой взгляд был прикован к Тиамат, ради которой я и устроил свой дерзкий мятеж, бросив вызов Небесам. Надменная красавица даже не посмотрела на меня в ответ.

— ...исходя из этого, Верховная коллегия постановила: приговорить ангела Юмиса к окончательному и бесповоротному развоплощению.

Я бесстрашно встретил взгляд Хардаила. Что же! Иного решения и быть не могло! Бунт против установленного священного порядка карается беспощадно!

— Но, учитывая молодость преступника и отсутствие тяжёлых последствий...

Я не поверил своим ушам: «Смягчение приговора?!»

Потрясены были все. В толпе послышались изумлённые восклицания. Даже Тиамат сбросила маску невозмутимости и недоверчиво смотрела на Хардаила.

— ...заменить развоплощение на службу в Армии Света и назначить ангела Юмиса командующим пограничного гарнизона Эль-Натир в Ферголии. Вердикт вступает в силу немедленно!

За спиной послышались шаги. Мне на плечо легла тяжёлая рука.

— Командующий гарнизона! — ухмыляясь, произнёс архангел Радомир. — Разрешите препроводить Вас к месту службы? Если пойдёте добровольно, то обойдёмся без кандалов!

Я бросил последний, прощальный взгляд на Тиамат и последовал за Радомиром.

***

Эль-Натир означает Обитель Светлых Сил. Это небольшой городок, расположенный в страшной глухомани, на границе с Великой Пустошью. Ни Свет, ни Тьму этот регион не интересует. Я был тут единственным ангелом на много миль вокруг.

На шестой день моей ссылки во время прогулки по городу я случайно встретил Киллис и больше уже не мог думать ни о чём другом. Образ Тиамат, ради которой я совершил столько безумств, растворился и исчез из моей памяти.

Киллис была прекрасна, как райский цветок, и умна, как архангел. Было трудно поверить, что она всего лишь простая смертная, дочь местного князя.

Каждое утро мы встречались с ней в парке и гуляли по песчаным дорожкам. В это время вокруг не было ни души.

Скоро я признался ей в любви. Но Киллис была необычная девушка: ангельское обаяние на неё не действовало. Она с недоверием отнеслась к моим чувствам.

— У меня уже есть жених! — сказала она. — И к тому же ты ангел, а я смертная!

— Моя любовь к тебе никогда не умрёт! — был мой ответ.

— Ты любишь не меня, а тот образ, который нарисовали твоё воображение и мое женское очарование. Я совсем не такая, какой ты меня придумал!

— Я люблю тебя и буду любить всегда! Выходи за меня замуж!

— Дело не только во мне! — сказала она серьёзно. — Дети, которые у меня родятся, будут не ангелами, а смертными! Полюбишь ли ты их или возненавидишь?

— Клянусь, — ответил я, — что отдам свою жизнь ради них и ради тебя!

Киллис грустно посмотрела на меня:

— Приходи сегодня в полночь в Северную башню. Встретимся там! Но взвесь всё как следует: это твой последний шанс передумать!

***

Я ждал её в условленном месте, сгорая от нетерпения. Часы пробили четверть первого, а Киллис всё ещё не было. Наконец на лестнице послышались лёгкие шаги.

— Вот и я! — сказала девушка.

Я бросился к ней и прижал её к себе. Киллис не сопротивлялась и ответила на мой поцелуй. Потом позволила снять с себя одежду...

Уже на рассвете, когда мы лежали рядом, усталые и счастливые, я повернулся к ней, чтобы поцеловать. И увидел фасетчатые глаза и мохнатое тело гигантского паука. Но закричать не успел, потому что чудовище вонзило в меня своё жало.

***

Сейчас у меня много времени, чтобы поразмыслить.

Киллис предупреждала меня о том, что я стал жертвой её очарования. Тогда я думал, что это просто фигура речи, а она говорила об особом искусстве наведения иллюзий, которым обладают самки гигантских разумных пауков.

Теперь я подвешен в Северной башне в коконе из паутины, а в моих внутренностях вызревает кладка яиц, которые отложила Киллис. Скоро они станут личинками и начнут пожирать меня изнутри. Больно не будет: яд, который впрыснула мне моя жена, не только парализует, но и обезболивает. Она у меня заботливая... в своём роде.

Иногда Киллис использует иллюзию и разговаривает со мной в облике человеческой девушки. Удивительно, но для неё оказались важны мои чувства: она не хочет, чтобы я сильно страдал из-за случившегося.

Киллис утверждает, что личинки, вскормленные плотью ангела, получат часть моей божественной силы, и меня можно будет с полным основанием назвать их отцом. В общем, я обещал отдать жизнь ради наших с ней детей и теперь получил то, что хотел.

А ещё из её слов мне стало ясно, что всё произошедшее было заранее спланировано моими судьями. Развоплощение заменили медленной и жуткой смертью. Не из желания меня помучить: просто в войне против сил Тьмы потомки Киллис станут ценными союзниками.

Это будут исключительно необычные существа! Несмотря на то, что мне предназначено стать для них живыми консервами, я как отец очень горжусь ими!