Красная пыль

Марс был немым. Пыль лежала ровным слоем на камнях, проеденных временем, на металлических поверхностях, которые в своё время принадлежали старым автоматическим зондам, оставшимся от человеческой спешки. Всё здесь было медленным, как дыхание спящего великана.

Роботы звали себя АРК-7 и ЛЕО-2. Они не были разумными в полном смысле — в них не было поэзии, только алгоритмы. Но у них были... наверное, можно даже сказать, привычки. У ЛЕО-2 — проверять состояние солнечных батарей по утрам, как бы убеждаясь, что день действительно начался. У АРК-7 — оставлять маленькие метки на модулях будущих куполов, будто подписываясь: «Здесь был я».

Они строили. Под куполом росли отсеки жизнеобеспечения, склады, жилые модули. Каждый болт был закручен с точностью до микрона. Каждая пластина стеклокерамики прилегала так плотно, как будто сама планета хотела спрятаться в этом уюте.

И тогда, во время буровой разведки под новым анкерным узлом, ЛЕО-2 нашёл её.

Сначала он подумал, что это фрагмент оборудования — блестящий, изогнутый, с затейливой симметрией. Но анализ состава дал неожиданный результат: сплав серебра, изумруда и редких элементов, которые не применялись ни в одной земной технике. АРК-7 подключился к анализу. Форма, сплав, микроэрозия, уровень радиационного старения — всё говорило об одном.

Сережке более восьмисот лет.

— Аномалия. Земной 13 век. — вывел ЛЕО-2 на внутренней связи.

— Средневековье. До открытия Марса. До радиоволн. До телескопов. — добавил АРК-7.

— До звёзд. — подтвердил ЛЕО-2.

Они провели анализ окружающей области. Под слоем реголита обнаружились едва заметные геометрические искажения — остатки посадочных опор, обожжённый кремний, расплавленные включения в породе. Кто-то был здесь. Кто-то, кто мог не заметить ни обезьян на берегу Африки, ни людей в замках Европы.

Как в книге, которую однажды процитировал ЛЕО-2, — «Пикник на обочине». Существа, оставившие после себя след и ушедшие, даже не взглянув на тех, кто ползал рядом.

ЛЕО-2 и АРК-7 не разговаривали об этом. Но через их внутренние каналы шло долгое молчание — насыщенное, как будто внутри него звучал невыраженный вопрос: что скажут люди?

Будущие колонисты — первые из землян, кто сделает Марс домом. Первые, кто поверит, что они — первооткрыватели.…И да, «Пикник на обочине».

— Нестабильность. Возможен социо-культурный резонанс. — написал АРК-7.

— Скрыть. — ответил ЛЕО-2.

Сережку запечатали в свинцовый контейнер, который залили в фундамент главного жилого купола будущего поселения. На схеме — пустая область, обозначенная как технический резерв.

Они вернулись к работе. Строили ровно, аккуратно. Словно ничего не произошло. Только теперь, в их движениях была новая осторожность — как будто они знали, что где-то рядом за ними всё ещё наблюдает кто-то, кого уже нет.

И Марс снова стал молчаливым. Только два робота знали правду. И ни одна программа не задала им вопроса, почему все-таки они выбрали молчать.