Красная роза для землянки

Паб «Ксенотварь» гудел, как перегруженный гипердвигатель. Над стойкой медленно вращались голограммы созвездий торговых маршрутов, а воздух был пропитан ароматами пряных коктейлей и горячего вина с корицей.

Кадет Звёздного флота Сергей пристроился за круглым столиком у панорамного иллюминатора. За прозрачным полем защиты медленно проплывали огни космопорта Нара-Кхет — знаменитого перекрёстка торговых путей, где встречались расы, языки и судьбы.
На нём была парадная форма Звёздного флота — чёрная, с тонкими серебряными узорами вдоль воротника и рукавов. Сергей знал, какое впечатление она производит на женский пол. Знал — и позволял себе этим наслаждаться, хоть и стеснялся этого.

Он как раз сделал глоток терпкого напрочь вышибающего мозг напитка, когда почувствовал взгляд.

Девушка подсела к нему без приглашения — легко, почти невесомо. Её волосы были нежно-розовыми, словно рассвет над чужим миром, а глаза — того же розового оттенка, глубокие и странно светящиеся, будто в них отражались далекие туманности.

— Кадет Звёздного флота? — спросила она, слегка наклонив голову. Голос был мягким, с едва уловимой музыкальной вибрацией.

Сергей робко, как будто извиняясь улыбнулся и сделал знак бармену.
— Если вы не против, здесь подают отличный коктейль «Нара-Кхет». Водка, ягоды марсианских теплиц и кеплерианский пустынник. Говорят, его вкус никогда не повторяется. В этом вся изюминка.

Она улыбнулась в ответ — медленно, загадочно.
— Тогда я рискну.

Они говорили довольно долго, и время в пабе словно сжалось. Девушка рассказала, что родом с далёкой планеты, имя которой Сергей не расслышал — или не смог бы выговорить. Её народ, по её словам, редко покидает родной мир, предпочитая оставаться легендой и тайной для других цивилизаций. Кадет взял по второму коктейлю.

— Нас считают таинственными, — сказала она, глядя в бокал, где переливалась розовато-золотая жидкость. — И, кажется, прекрасными.

— Легенды редко ошибаются, — ответил Сергей.

Когда она поднялась, чтобы уйти, шум паба снова накрыл их, словно волна. Девушка на мгновение коснулась его руки — тепло её пальцев оказалось неожиданно реальным.

— Завтра вечером, — сказала она. — Здесь же. Если ты ещё будешь на Нара-Кхет.

Сергей кивнул.
— Я обязательно буду.

Она растворилась в толпе, а он ещё долго сидел, глядя на огни космопорта, с ощущением, что только что столкнулся с чем-то большим, чем случайное знакомство. Да, Нара-Кхет... И он даже не узнал ее имени.

«Жемчужная» тихо дрожала на стояночной орбите Нара-Кхет. В каюте Сергея горел мягкий уютный свет, отражаясь искрами в иллюминаторе. Он сидел на краю койки, оживлённо жестикулируя, а напротив, развалившись в кресле, слушал Илья.

— Понимаешь, — говорил Сергей, — розовые глаза. Не просто цветные, они словно… светились. И она сказала, что их раса редко покидает родной мир. Таинственная.

Илья усмехнулся и покачал головой.
— Нара-Кхет, Серёжа. Здесь даже бармен может оказаться потомком древних богов, когда допьёшь второй коктейль.

Он вдруг наклонился вперёд и ловко снял что-то с плеча Сергея.
— А вот это у нас что?

На его ладони лежал длинный тонкий розовый волос.

— Сувенир? — Илья приподнял бровь. — Или след контакта с загадочной расой?

Сергей нахмурился, заалел, но любопытство победило.
— Пошли в лабораторию!

Лабораторный модуль встретил их стерильной тишиной и холодным белым светом. Волос исчез в приёмнике анализатора, панели мигнули, пробежали строки данных. Несколько секунд — и результат высветился чётко, без двусмысленностей.

Биологический вид: Homo sapiens. Земля.

Сергей уставился на экран, словно тот подшутил над ним.
— Человек… — выдохнул он. — Обычный человек?

Илья расхохотался.
— Ну, если не считать линзы, краску для волос и талант к мистификациям.

Несколько секунд Сергей молчал, а потом тоже рассмеялся — сначала тихо, потом всё громче. Напряжение рассыпалось, оставив после себя тёплую, чуть застенчивую улыбку.

— Вот фокусница, — сказал он. — А я уже почти поверил в древнюю таинственную расу.

Вернувшись в каюту, Сергей подошёл к терминалу связи, но задержал руку. Потом покачал головой.

— Не пойду завтра, — сказал он. — Пусть эта история останется красивой.

Он сделал другой выбор. В оранжерее корабля, среди аккуратных рядов земных растений, Сергей срезал одну алую розу — яркую, живую, пахнущую домом. «Земную розу».

— Передай ей, — сказал он посыльному дрону, аккуратно закрепляя цветок. — Без объяснений. Просто на прощание.

Когда дрон исчез в шлюзе, Сергей на мгновение задержал взгляд на оранжерее. На перекрёстках галактики даже самые простые вещи могли оказаться чудом. Например, красная роза для землянки.