Красная Шапочка

Той ночью я внезапно проснулся, будто после ночного кошмара. Руки мелко дрожали. Влажная от пота и к тому же холодная одежда неприятно ощущалась на теле. Бархат ночи окутал меня, но даже сквозь тьму я смог разобрать, что нахожусь не в своей уютной кровати, моей детской комнаты, где уснул ранее. Руки ощутили шероховатость земли. Глаза, постепенно привыкшие к мраку, начали различать плотные ряды деревьев, тянущие ко мне свои крючковатые пальцы-ветви. Мысли в голове путались и не давали возможности воспоминаниям пробраться.

Я встал с земли и осмотрелся. В груди похолодело; казалось, в затылок вонзились тысячи мелких иголочек – предвестники надвигающейся паники. Хотелось сорваться с места, бежать как можно дальше и быстрее. Но дороги я, конечно же, не знал. Я начал судорожно хватать ртом воздух, пытаясь избежать потери сознания: глаза застилали звёздочки и узоры.

Я, немного успокоившись, выбрал сторону и мелкими шагами отправился в том направлении. Возможно, впереди будет река или дорога. Родители всегда учили искать реку или дорогу, если я вдруг потеряюсь в лесу.

Пробираясь.. Нет, скорее, продираясь сквозь кустарник, я вышел на небольшую поляну, освещённую луной. Здесь было кое-что странное и совсем не свойственное подобному месту и времени суток. Не свойственное, потому что это была хрупкая на вид девушка несколькими годами старше меня, в красном плаще с глубоким капюшоном. А странным было то, что её руки копошились в брюхе мёртвого волка, довольно мастерски перебирая внутренности. Меня чуть не стошнило от мерзкого хлюпанья и запаха, доносившегося до меня с нескольких метров.

Она не сразу заметила меня, в забвении наблюдавшего за происходящим. Но через секунду я практически расслышал участившиеся глубокие хищные вдохи, будто незнакомка принюхивалась. Она приподняла голову, и её глаза на долю секунды вспыхнули алыми огоньками. Точнее, мне показалось, что вспыхнули. Она наблюдала за мной с интересом, и я смог разглядеть, как её запятнанный кровью рот пережёвывает что-то, только что поднятое из туши волка.

Тут то я уже закашлялся от подступивших к горлу рвотных позывов и непроизвольно отступил назад. Незнакомка же сорвалась с места и метнулась ко мне, прижав к дереву. Я, конечно, сразу же оцепенел от страха. Комок в горле не дал даже шанса на крик, а ноги стали настолько хлипкими, что я упал бы, не будь её хватка настолько сильной. Я даже успел подумать, что надави она сильнее, сломала бы мне несколько костей.

— М-м-м... Что я чую? Ты кто такой? Волчьим духом от тебя не пахнет. А может ты заблудился? - она обнюхивала и рассматривала меня, как какую-то невиданную вещь. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. Абсолютно безумный взгляд.

— Даа.. - промямлил я, чувствуя, как сознание снова утекает из тела. И, судя по разлившемуся в паху теплу, утекало не только сознание..

— Как неосмотрительно, друг мой. Тебе мама не говорила, что опасно сворачивать с тропинки? - ехидно хихикнув, она ущипнула меня за щёку, - Вокруг рыщут гнусные волки и мечтают разорвать тебя на части. И они уже взяли твой след...

— Что.. Что мне дделать? - я заметил, как хищно незнакомка облизывает губы, не отводя взгляд от моих глаз.

— Спеши к дому моей бабушки, - что-то привлекло ее внимание. Она отпустила меня, всматриваясь вглубь леса, - Только снова не заблудись!

Девушка почти молниеносно скрылась из виду, убежав в чащу. А я всё же упал на землю. Низ пижамы неприятно прилип к телу. Где-то вдалеке послышался жуткий вой волков, от которого по коже пробежали мурашки.

Я, конечно, не знал, где находится дом бабушки, потому как только пришел в себя, побежал в ту же сторону, где последний раз видел эту охотницу на волков. Вой хищников был всё ближе. Я пробирался через заросли, не замечая, как те обрывали одежду и царапали кожу.

Чуть вдали я заметил пещеру, и моим вполне естественным решением стало побежать туда, на единственный ориентир в однообразном лесном массиве. Ближе ко входу в подземный тоннель, я обратил внимание, что стало тихо. Даже слишком.

Я осторожно начал спускаться внутрь по рыхлой земле. И тут же из темноты на меня накинулся волк. С дикой для меня болью клыки зверя сомкнулись на плече, вгрызаясь в плоть, и мы с волком кубарем покатились вниз.

В конце концов, волк снова оказался сверху. Крича в попытках отбиться, я нащупал под рукой что-то металлическое и со всей возможной силы вогнал в шею зверя. Что-то, оказавшееся старым охотничьим ножом, с лёгкостью пробило шкуру и по инерции, которую я придал лезвию в попытках вырваться, по дуге вспороло шею волка. Он успел только издать звук, присущий скорее обиженному щенку, а потом бездыханно завалился на меня.

В этой короткой неистовой схватке я почти перестал ощущать боль, но при попытках выбраться из-под туши плечо заболело в трое сильнее. Выскользнув из-под трупа, я свернулся калачиком на холодной земле, судорожно зажимая кровоточащую рану.

Сквозь выступившие слезы я разглядел рядом ещё одно мёртвое волчье тело. Оно было почти до неузнаваемости изувечено, будто кто-то попытался пропустить животное через мясорубку. Проходящий сквозь несколько больших отверстий в потолке свет луны позволял различить выпирающие из туши обломки ребер, распростёртые на земле кишки, прочие внутренности и в особенности кашу из мозгов и частей раскрашенного чем-то тяжёлым черепа. Рядом на земле валялись тела щенят с неестественно вывернутыми шеями и конечностями. Меня опять стошнило.

— Мне понравилось, как ты разделался с этим жалким волчонком... - послышался через чур довольный, тонкий как скальпель женский голос. - Так приятно видеть в твоих глазах отражение моей собственной ненависти!

— Это ты его убила? - обессиленно промямлил я, поднимаясь с земли, размазывая по лицу слезы, сопли и волчью кровь.

— О, это царь волков! Он был силен. Но встреча с тобой так меня воодушевила.. что мне захотелось тебя удивить! - проговорила или скорее безумно прохохотала девушка, выйдя из тени. Её плащ стал ещё более красным от крови. Правый глаз вытек, и на его месте пустотой зияла разорванная глазница.

— Но это отвратительно! - ни с того ни с сего я решил вскрикнуть.

— Что? Тогда я удивлю тебя иначе! - она снова пронзительно засмеялась, а после закричала, - Сюда! На помощь! Мальчик убил царя волков! Славная битва грядет, которая утопит в крови темный лес!

Где-то на поверхности снова послышался множественный вой, и я не придумал ничего лучше, чем бежать прочь, как можно дальше от этого места и от этой сумасшедшей. Карабкаясь из последних сил, я выбрался из пещеры и побежал без оглядки. Казалось, волки повсюду, они преследуют меня.

Спустя несколько минут, когда силы окончательно меня оставили, делая последние шаги, я уже смирился и упал на колени. Недалеко я увидел тусклое свечение, как от ночника, что мама включала каждую ночь. Приблизившись к огоньку, я услышал исходящий из него шепот, теплый и добродушный, с неведомым успокаивающим влиянием.

- Я помогу тебе. Но ты должен уничтожить зло, что поселилось в этом лесу. - маленький огонек вылетел из "ночника" и улетел, казалось, уведя всех преследователей за собой, если они действительно были.

Я так и не понял, о каком зле была речь. Больше всего на свете мне хотелось просто оказаться дома, в своей комнате, и забыть обо всем, как о ночном кошмаре. Но к своему удивлению, я заметил, что рана перестала кровоточить. Я ощутил прилив энергии и снова побежал, вскоре приблизившись к опушке леса. В дали был виден опрятный домик с горящим внутри светом. Из дымохода шел белый дым, и кажется, даже пахло пирожками.

— Молодец.. Ты все таки сюда добрался! - за спиной послышался уже знакомый безумный смех. - Я наблюдала за тобой. И внутри меня разгорелось настоящее пламя! Хотя погоди-ка.. На этот раз пламя разгорается в лесу...

Сзади действительно разгоралось пламя. Настоящий пожар, поглощающий деревья до самих вершин. Почему только сейчас я заметил его и ощутил едкий запах гари.

— Ты превосходно сыграл роль приманки.. Благодаря тебе сюда сбежалась вся волчья стая.. И вся она погибнет! Да, они погибнут! За то, что сделали с моей бабушкой! - Снова пронизывающий смех. Казалось, он звучит теперь в моей голове.

Девушка снова скрылась, будто и не было. Но я сразу понял, что именно она несёт разрушения. Тут и там в пламени мелькали силуэты волков и другой лесной живности. Они не гнались за мной, они сами спасались бегством.

Отбросив все лишние мысли, я устремился в погоню за психопаткой. Не знаю зачем, ведь я мало что мог сделать. В любом случае, я нагнал её уже довольно скоро. Выбежал следом за ней из леса.

— Нет, нет, нет! Лес ждет последней битвы! Которая украсит его твоей кровью! - говоря это, она накинулась на меня и повалила на землю. Сопротивляться ей было сложно. Невероятная сила была в тонких костлявых руках. Некоторые время я пытался отбиваться, но безуспешно. Её длинные холодные пальцы сомкнулись на моей шее, послышался хруст, и я будто погрузился под воду...

Я очнулся у себя на кровати. Руки слегка дрожали, а пижама была липкой от пота и мочи. В комнату вбежала мама, похоже, поднятая на ноги, моим криком во сне.

- Ты кричал. Что случилось, милый? - она подбежала ко мне, обняла и прижала к себе. Начала гладить волосы.

- Я.. мне просто приснился кошмар, - всхлипывая, я пытался отдышаться и вытереть слезы.

- Все хорошо, солнышко, - женщина присела на край кровати. - Хочешь, я дочитаю тебе "Красную Шапочку"?

Где-то вдали послышался вой волков. В темноте комнаты я увидел на миг вспыхнувшие алые огоньки глаз. Показалось, что увидел...