Красное мерцание

Поглядывая из полуразрушенного здания в покосившееся разбитое окно, странник вновь глянул на заболоченный лес, где вчера он проходил по старому деревянному мостку, сколоченному ещё накануне катаклизма, который охватил планету.

Человек достал из кармана махорку, скрутил папироску. Посмотрев в окошко, он присел на сухие доски прогнившего напольного покрытия. В раскоряченной комнате замигал и зашипел старый телевизор, аномально включившийся без электричества.

Задымив папироской, странник посмотрел на телевизионную рябь, увидел мелькнувшее изображение чёрно-серой собаки, которое неожиданно появилось, сложилось из ряби на телеэкране, будто слепленное из грязного снега.

Выдохнув дым, странник увидел, что телевизор выключился. Звали его Следопыт, так он представлялся путникам. Он издавна странствует по земле, подвергшейся аномалиям.

На ободранных стенах, покрытых плесенью, он рассмотрел выцветшие фотографии, оставшиеся от исчезнувших владельцев дома. В этом доме он переждал сильный ветер и дождь, стихший ночью. Он слышал, как из окружающего леса доносились механические шумы и рычание хищников, изменённых аномальным Красным мерцанием.

Тук-тук! Тук-тук! — эхом прозвучало вдалеке чащи, побудив его взять старенькое ружьё, на минутку приставленное к холодной стене.

Он подымил папироской, но в окно не выглянул. Звук напомнил ему зловещую ветряную дробилку, которая эхом время от времени проносится в лесу, оставляя после себя бурелом и разорванные тела путников, которые нарвались на аномалию.

Тук-тук! Вью-вью! — вновь громыхнуло эхом, повалив дерево возле дома. Ветряная дробилка близко промчалась возле покосившегося дома, стихнув вдалеке.

Он потушил самокрутку, выдохнув дым. Вооружившись ружьём, он выглянул в поломанное окошко.

Возле болота мелькнула чёрно-серая собака, показавшаяся из зеленеющих кустов. Собака заметила взгляд человека, остановившись и замерев.

— Куском хлеба поделюсь, если проведёшь сквозь лес, который ещё вчера был другим. И аномалии на болоте не было, — тихонько сказал человек, смотря на собаку. — Я со вчера тут застрял, когда Красное мерцание появлялось, — рассказал он, достав кусочек зачерствелого чёрного хлеба.

Чёрно-серая собака убежала в лес, скрывшись в чаще. Странник присел, а через минуту услышал шаги, приближающиеся со стороны раскоряченной двери. Он вскинул ружьё, приготовившись выстрелить. Из темноты коридора показалась та собака, вернувшаяся из леса.

Странник убрал ружьё, бросил кусочек хлеба. Собака понюхала и съела, а после выбежала на улицу. Человек поспешил выйти из разрушенного дома, надеясь выйти с болота и чащи, которые накануне были охвачены Красным мерцанием.

Он оглянулся на улице и, заметив чёрно-серую собаку, пошагал вслед. Странник последовал за ней, идя потайной тропкой, по которой он вышел из чащи, выбрался с болота.

Стоя возле опушки леса, человек посмотрел на дебри, где вдалеке вновь разразилось Красное мерцание, охватившее тот полуразрушенный дом.

Странник пошагал по сырой земле, оставляя вмятые следы подошв от высоких резиновых сапог, которые посчастливилось ему отыскать в старом бомбоубежище, построенном ещё в советские года.

Накинув капюшон дождевого зелёного плаща, он укрыл густую черноволосую голову от капель, падающих с облачного неба. Если бы страннику повстречался парикмахер, то он не пожалел бы артефактов, чтоб постричься и рассчитаться с человеком или мутантом.

Хотя он ещё не разу не встречал мутанта, который был бы дружелюбен. Обычно при встрече с мутантами он надеялся только на своё ружьё, и на свои ноги. Мутанты ему встречались разные, и все они были изменены, подвергнуты влиянию Красного мерцания.

Опасное мерцание всегда появлялось неожиданно, порой мерцающий красный туман охватывал десятки квадратных километров, порождая аномалии и мутации.

Следопыту везло, он никогда не попадал в мерцающее облако. Наверное с годами у него выработалось чутьё на Красное мерцание, позволившее ему ускользать от пагубного тумана, который, как поговаривали выжившие, был происками самого дьявола.

Странник был другого мнения о Красном мерцании, он считал, что мерцание было послано людям в наказание за попытки растоптать природу. Он слышал о боге, но надеялся на себя, на свои ноги, и на ружьё.

— Чёрно-серую собаку не видать, — сказал он, оглядывая лесистую местность, старую грунтовую дорогу, покосившиеся ржавеющие линии электропередач и прогнившие избы. — Скрылась она в кустарниках. Если последует за мной, то вновь покажется на глаза, — проговорил он сам себе.

Он давненько не встречал людей, и те места, где последние месяцы он странствовал, были охвачены мерцанием. Он знает, что живые обходят стороной местность, где часто бывает Красное мерцание. Но странник знает, что мерцание стихает всегда, где оно появлялось, а пагубный туман рассеивается, оставляя после себя пространственно-временные аномалии, где внезапно появлялись артефакты из прошлого и будущего, которые помогают выжить и прокормиться.

Следопыт неспеша пошагал вдоль заросшей дорожки, возле старых деревянных домов, в сторону оборванных высоковольтных проводов, чтоб пройти к асфальтированной дороге.

Миновав заброшенную деревню, он далеко ушёл от той опушки леса, куда его из западни вывела чёрно-серая собака. Прошагав пять километров, он остановился, чтоб скрутить самокрутку, чтобы покурить махорку.

Странник снял свой вещмешок, чтоб присесть на него. Он согнул колени, скинул капюшон, приставил ружьё к коряге. Следопыт постукал ладошкой по своим штанинам, чтоб стряхнуть с них грязь.

Следопыт оглянулся, услышав хруст веток. Он быстро вскочил, схватив ружьё. Хруст не стихал минуту, а после он заметил ту самую чёрно-серую собаку, которая передними лапами рыла землю, ища что-то давным-давно закопанное возле линии высоченной опоры ЛЭП.

— Р-р-р, — тихонько порычала собака, увидев приближающегося человека.

— Не рычи, — сказал он, — я у тебя в долгу. Если повезёт, угощу лосиным мясом.

Чёрно-серая собака села на задние лапы, посмотрев на подошедшего странника. Следопыт остановился у разрытой земли и, посмотрев под ноги, увидел прогнивший деревянный ящик, забитый консервами.

— Гав-гав! — полаяла собака.

— Вот так удача, — обрадовался он, увидав находку. — Целый ящик с консервами, и похоже, что тушёнка.

— Гав-гав! — чёрно-серая собака встала на четыре лапы, завиляв хвостом.

— Не шуми, не лай. В лесах ходят всякие, а тушёнкой я с тобой поделюсь, — сказал Следопыт и, взяв банку консервов, ножом вскрыл жестянку. Внутри банки была сочная говядина.

— Р-р-р, — неожиданно зарычала собака, понюхав говядину. Собака навострила уши и, поводив взглядом, убежала в лес, чем насторожила странника.

— Что-то не так с этими консервами... — догадался он, положив банку и почистив землёй лезвие ножа.

Неожиданно позади захрустели ветки, послышались шаги. Странник обернулся, увидел двоих незнакомцев, одетых в тёплые ватные штаны и в телогрейки. Обутые в галоши вышли из леса, они услышали лай собаки.

— Ружьишко своё не трогай, иначе я выстрелю. Я человек неспокойный, а всё из-за голода. С едой туго в здешних краях, разве, что человечиной удастся перекусить. И на этом господу спасибо, — сказал упитанный мордатый мужчина средних лет, выделяющийся гнилыми зубами и шрамом во всю правую щеку.

— В тебе наверное килограмм восемьдесят веса, не меньше. — сказал второй, похудее и понаглее на взгляд.

— Рад встретить путников, — сказал странник. — Зовут меня Следопыт. Я давненько людей не видел, и не разговаривал. Остановился здесь на минутку, чтоб перекурить. Махоркой поделюсь, человек я не жадный.

— А вот я жадный, — сказал полноватый, вооружённый двуствольным охотничьим ружьём. — И голодный.

— Ты отойди в сторонку, от схрона отойди. — сказал второй, грозя ножом.

— Ящик тушёнки забирайте, — сказал он, шагнув в сторону. — И на этом разойдёмся миром, — предложил странник.

Двое подошли к яме и, увидев консервы, обрадовались.

— Вот как повезло! Говорил тебе, Рыло! Что кого-нибудь подкараулим у леса! — расхохотался вооружённый ножом.

— Говорил! — улыбаясь кивнул полноватый. — Ходок, а что с этим делать будем? — вопросил полноватый человек.

— Про запас его оставим, — сказал Ходок, скорчив взгляд.

— Хе-хе, хе-хе, — зловеще засмеялся Рыло и, размахнувшись ружьём, врезал прикладом по голове странника.

Следопыт упал на холодную землю, потеряв сознание. Двое расхохотались, радуясь произошедшему. Рыло и Ходок поспешили поесть тушёнку, ножом вскрывая консервы.

За двадцать минут двое съели по три банки говядины, досыта наевшись впервые за долгое время. Двое уселись на землю и, покуривая украденную махорку, заболтались, а через десять минут оба они почувствовали сильнейшие боли в животе, что даже сознание потеряли.

Спустя полчаса очнулся странник, валявшийся на земле. Следопыт привстал, трогая затылок, заболевший после удара прикладом. Он увидел двоих, которые неподвижно распластались на земле.

Странник подобрал свои вещи и ружьё, забрал махорку. Он увидел, что у незнакомцев посинели и позеленели лица, а из носа и рта потекли зелёные сгустки.

— Видимо консервами они отравились, — сказал Следопыт. — Пристрелить их или патроны поберечь, — задумался он.

— Помогиии... — промямлил Рыло, перевернувшись на спину.

Странник увидел, что живот у полноватого зашевелился. Будто что-то внутри заползало, пытаясь вылезти наружу.

— Кхе-кхе, — прокашлялся второй, затрясшись.

Следопыт вскинул ружьё, попятившись:

— Что-то в ваши тела проникло, когда вы поели консервы, — догадался он.

— Помоги... — вновь сказал полноватый и, затрясшись, забрызгал кровью, будто прорвавшийся водопровод. В мгновение живот и грудная клетка полноватого будто лопнули, а изнутри показалось окровавленное существо, напомнившее страннику ползучего серого спрута.

— А-а-а! — прокричал Ходок, перепугавшись.

Существо вылезло из разорванного тела полноватого мужчины и, оставляя кровавый след, поползло к лесу.

Странник прицелился и, вдавив курок, выстрелил. Пуля пронзила существо, убив.

Неожиданно Ходок вскочил на ноги и, истекая кровью, с торчащими из тела через одежду щупальцами, побежал в лес, где скрылся в деревьях:

— А-а-а! — прокричал он, упав в лесу.

Странник постоял минутку, посмотрел на лес. Следопыт глянул на выкопанный ящик с тушёнкой и, повесив ружьё за спину на ремень, поспешил уйти.

— Неспроста, неспроста собака не притронулась к еде... — проговорил он сам себе, спешно уходя.

Спустя десять минут позади странника показалась та чёрно-серая собака, выбежавшая из леса.

Подул порывистый ветер, нагнав дождливых облаков. Покапал моросящий дождь, падая капельками на зелёные листья и травинки. Странник вновь укрылся дождевым плащом, неторопливо шагая вдоль оборванной высоковольтной линии и ржавых опор ЛЭП.

Промежуток между лесом, где проложена линия электропередач, не успел ещё зарасти кустарниками и деревьями. Давненько специальные машины не выковыривали растения возле опор ЛЭП, здешние края, где ходит странник, выглядят заброшенными.

Следопыт остановился на минутку, чтоб поглядеть назад, вдоль леса вдаль. Он почувствовал, что кто-то издалека взглядом сверлил ему в спину.

Постояв минутку, он продолжил идти к асфальтированной дороге. Он подумал, что ему показалось, что позади никого, кроме чёрно-серой собаки, которая увязалась за ним.

Он не прогнал собаку, ведь она уже дважды его выручала. В здешних местах, охваченных Красным мерцанием, с этой собакой у него было бы больше шансов выжить, и он об этом знал.

Окружающий лес, тянущийся по обе стороны вдоль опор ЛЭП, робко ожил голосами птиц и зверей, которые молчаливо поглядывали из деревьев на странника, проходящего вдоль деревьев, кустов и высокой травы.

— Живность до сих пор в лесу водится, даже после появления Красного мерцания, — сказал он, поправив ремень ружья на своём плече.

Чёрно-серая собака пробежала возле него, убежав к дороге, которая показалась впереди. Странник вышел из низины на обочину, где возле безлюдной парковки и старой бензозаправки увидал таксофон.

Эту заправку он раньше не видел, хотя проходил неподалёку от старой парковки, где под открытым дождливым небом ржавеют брошенные автомобили.

Он снял со спины своё ружьё, вооружившись. Собака побежала на парковку, перебежав двухполосную дорогу.

Покосившиеся наружные вывески на одноэтажных здания указывали, что давненько тут была придорожная забегаловка и скромный отель для дальнобойщиков.

— Гав-гав! — неожиданно залаяла собака, выбежав на середину дороги.

Странник остановился, завертев взглядом. Он посмотрел в обе стороны, на дорогу, которая далеко-далеко тянулась вдоль леса и полей.

— Не лай, — сказал он, — не шуми.

— Гав-гав!

Но собака лаяла до тех пор, когда на горизонте показалась колонна военной техники, стремительно приближающаяся с северной стороны.

Странник увидал приближающиеся военные машины. Он поспешил сойти с дороги на обочину. Машин он давным-давно уже не видел. Собака подбежала к нему, уйдя с проезжей части.

Укрыться в лесу было уже поздно, машины подъезжали на быстрой скорости. Он убрал ружьё, надеясь, что услышит какие-то вести от солдат, от правительства, которое как-то незаметно перестало существовать, когда Красное мерцание охватило обширные территории планеты.

Впереди колоны ехал бронетранспортёр, позади следовали два урала и камаз, перевозящие солдат. На одном кузове не было брезента.

Странник увидел, что в машинах едут вооружённые солдаты, одетые в костюмы биологической защиты.

Он махнул рукой, проводив взглядом проехавшую колону техники. Проехавшие видели его, но не остановились. Кем они были на самом деле странник не знал, он подумал, что солдаты или выжившие.

— Солдаты наши, и техника наша. Наверное правительство до сих пор существует, — сказал он, посмотрев на собаку. — Если правительство существует, то почему радиостанции давным-давно молчат... Или же они выжившие, объединившиеся в общину... — задумался он, увидав вдалеке приближающееся Красное мерцание, туманом движущееся на встречу едущей колоне.

— Гав-гав! Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, почувствовав приближение опасности.

Странник побежал, крича вслед уехавшим автомашинам:

— Стойте! Стойте! Вы едете прямо в мерцание! Стойте! — воскликнул он, увидев, как вдали, сгущающейся мерцающим красным затуманиванием, машины резко затормозили, что аж покрышки задымились.

Красное мерцание неожиданно и быстро охватило остановившийся бронетранспортёр, уралы и камаз. Водители попытались развернуться, суматошно выехав на обочину.

Мерцание в мгновение поглотило людей и автомашины, непроглядно затянув облачной мерцающей завесой. Зазвучали выстрелы, раздались крики.

Странник попятился, испугавшись. Он знал, что в мерцающем красном тумане погибают и исчезают живые, что смертоносная стихия вызывает аномалии.

Он оглянулся и, увидев лиственные дебри, поспешил с дороги, чтоб укрыться. Он надеялся, что Красное мерцание не настигнет его, а в этот раз оно появилось близко.

Выстрелы и крики не смолкали минут двадцать, но из мерцающего тумана, застывшего красной облачной полосой, так никто не вышел и не выехал.

Странник лёг на спину, держа руками своё заряженное ружьё. Он знал, что пора уходить, что кто-то выйдет из мерцания, когда красный туман рассеется. Кто-то опасный.

Следопыт оглянулся, лёжа взглядом поискал собаку. Она убежала, почуяв смертельную опасность. Он услышал тишину, которой давно не слышал.

Живность в лесу смолка так, как никогда ранее. Он знал, что надо было уходить, но в этот раз он замешкался, затаившись в зарослях обочины у дороги.

Он замер, вслушиваясь в тишину. Спустя минуты, когда он подумал, что обошлось, что из исчезнувшего мерцания никто не появился, то он услышал приближающиеся шаги, чередующиеся с перебежкой.

Следопыт застыл, лёжа на земле. Шаги с каждой секундой были слышны ближе и ближе, а после он расслышал чудовищное и зловещее бормотание, которого он давно не слышал.

Он тихонько перевернулся набок, чтоб взглянуть на дорогу, откуда слышался топот. Сквозь траву он увидел солдата, одетого в окровавленный костюм биологической защиты.

С головы солдата была снята защитная маска, а на руках не было защитных перчаток. Следопыт увидел, что бормочущий уже не был человеком. Вышедший из Красного мерцания уже был мутантом, зловещим чудовищем, готовым растерзать когтями и клыками.

Следопыт пригнул голову, отведя свой взгляд. Мутант что-то заметил, пошагав к обочине.

Следопыт услышал, как рычание и зловещее бормотание зазвучало громче и страшней, он приготовился выстрелить, но знал, что в этом намечающемся противостоянии у него мало шансов одержать верх.

— Гав-гав! Гав-гав! — громко полаяла чёрно-серая собака, показавшись на противоположной стороне дороги.

Мутант, одетый в окровавленный костюм биологической защиты, резко обернулся и, увидев лающую собаку, бросился за ней, чтоб растерзать своей пастью и своими когтями.

Собака побежала, уведя чудовище от странника. Следопыт незаметно встал с мокрой травы и, взглянув вслед отвлёкшему мутанту, поспешил уйти в другую сторону, скрывшись в неприметной стороне.

— Вновь она меня выручила... — сказал он, торопясь. — Мутант не догонит собаку, она ещё появится на моём пути, — вслух порассуждал он, сказав самому себе.

Собака далеко увела мутанта, перехитрив чудовище. К вечеру Следопыт заметил, что собака нагнала его, когда он остановился в лесу на ночлег.

Потихоньку темнело, лес охватили сумерки. Солнце красно-золотистым закатом уходило за горизонт.

Следопыт ночью не ходил, он обычно пережидал ночь в укромном местечке, которое удавалось найти во время утренних, дневных и вечерних вылазок в здешние места.

В эту ночь он оказался в лесу, недалеко от асфальтированной дороги. Он укрылся возле деревьев, соорудив лежанку из листвы. С наступлением темноты он разжёг костёр, найдя сухих веток и сухой травы.

Лес отчасти был сырой, после дневного дождя. Ближе к ночи тёплый воздух подсушил мокрую траву и листья. Пение птиц в лесу не стихало до темноты, подсказывая страннику, что поблизости не завелись мутанты.

Он знал, что если днём смолкают птичьи и звериные голоса, то неспроста. Мутанты и аномалии пугали живность в лесу, пугали своим присутствием.

Ночью ходить было опасней, но если ночь была светлой, когда можно было бы обойтись без фонарика или факела, он не останавливался, он продолжал идти.

Увиденные днём военные автомашины и люди, ехавшие в них, посеяли в нём надежду, что где-то до сих пор находятся города, не затронутые Красным мерцанием, что правительство существует и предпринимает усилия, чтоб справиться с катаклизмом.

Или они были одни из не многих выживших, которые направлялись в убежище. Он не знал, кем на самом деле были те солдаты, которых поглотило Красное мерцание.

Следопыт был уверен, что многие из тех людей уже стали мутантами. Он знал, что мерцание поглощает не только тела, но и разум с душой, превращая в чудовищ.

Подбросив сухих палок в костёр, он положил под голову свой вещмешок, завалился набок у огня. Сильный костёр он не стал разводить, чтоб не привлекать внимание. И этот огонёк он развёл в ямке, заранее выкопанной.

Чёрно-серая собака улеглась возле костра, у ног странника. Днём он много километров прошёл, отчего быстро заснул возле тёплого огня.

Ночью возле углей и костра было тихо. Собака не лаяла. В деревьях летала сова, охотившаяся на лесных полянках. Вдалеке не звучали крики, не громыхали выстрелы, и не рычали мутанты.

Часа в три или четыре ночи странник проснулся, услышав собаку. Она неспокойно ходила возле него, словно что-то почувствовала. Собака не лаяла, а шевелила ушами, будто вылавливала настораживающие звуки, которые только она могла расслышать.

— Почуяла или услышала кого-то? — тихонько спросил Следопыт, взяв своё ружьё. Он привстал с лиственной лежанки и, сев у дерева, прижавшись спиной к березовой коре, вслушался в предрассветные сумерки. — Выбираться нам с тобой надо из этих краёв. Идти туда, где не бывает Красного мерцания, где не случаются аномалии. Идти туда, куда не приходят мутанты, — тихо сказал он.

Собака посмотрела на него своими чёрно-коричневыми глазами и, подняв голову, взглядом уставилась в небо. Издалека раскатом приближался авиационный гул. Над деревьями мчался разведывательный самолёт.

— Гав-гав! — полаяла собака, увидев габаритные огоньки, подсвечивавшие крылья самолёта.

Следопыт вскочил, побежав по лесу. Он никогда ещё не видел, чтоб разведывательный самолёт летел так близко к макушкам деревьев.

Он бежал, впервые за долгое время радуясь.

— Самолёт! Самолёт! Самолёт! Наш самолёт летит! — кричал он, радуясь. — Самолёт! — вновь воскликнул он и, запнувшись, упал возле деревьев.

Странник перевернулся на спину и, смеясь, плача от радости, забил ладошками по земле. Он обрадовался, что увидел самолёт.

Следопыт кулаками вытер глаза и поспешил вернуться к костру, чтоб забрать свои вещи и ружьё.

Авиационный гул стих вдалеке, самолёт улетел. Странник размышлял и гадал, кто же и зачем послал разведывательный борт для облёта аномальной территории, охваченной Красным мерцанием.

Вернувшись к прогоревшему костру, он забрал свои вещи. Он вновь направился к асфальтированной дороге, чтоб осмотреть то место, где вчера остановились военные, где вчера их поглотило мерцание.

Чёрно-серая собака последовала за ним, бегая поблизости. Странник пошагал, слушая лес, просыпающийся с первыми солнечными лучами.

Выйдя из леса, странник с собакой остановился возле обочины у дороги. Он зашёл со стороны холма, чтоб с высоты понаблюдать за низменностью, где вчера остановились военные, пытавшиеся развернуться на своих автомашинах, чтоб уехать от Красного мерцания.

У Следопыта зоркие глаза, хотя он помнит, что раньше он носил очки для улучшения зрения, когда находился в городе, где жил. Он не помнит своего имени, и не помнит, как оказался на аномальной территории.

Странник встречал живых людей, странствующих в здешних краях, и никто из них не помнил своих имён, у каждого встреченного им человека было прозвище, и все они помнили, что жили и работали в другом месте.

Затаившись в зарослях обочины, странник полчаса смотрел на автомашины. Он увидел, что одного урала уже не было, а камаз был опрокинут набок. От бронетранспортёра и вовсе осталась только половина корпуса, будто что-то напополам раскололо технику, оставив только передние колёса и кабину.

Следопыт не спешил подходить к военным автомашинам, он остерегался мутантов, которые могли ходить около поломанной техники.

Больше всего Следопыта насторожили не разломанные грузовики и бронетранспортёр, а целёхонькая машина скорой помощи.

У буханки были открыты двери, где находится водительское и пассажирское сиденья. Сзади у машины были тоже открыты двери, где перевозили пациентов.

Он точно знал, что в колоне автомашин вчера не было буханки, что этой машины не должно было быть.

Следопыт размышлял, он предположил, что вчерашнее Красное мерцание как-то поспособствовало появлению машины скорой помощи, или же врачи были присланы на помощь раненным солдатам, но в эту версию он верил меньше всего.

Вооружившись своим ружьём, странник пошагал с собакой вдоль обочины. Он осторожно и аккуратно подобрался к машине скорой помощи.

Следопыт глянул в кабину, посмотрев через открытые двери. В замке зажигания он увидел ключи, в кабине никого не было.

— Или кто-то бросил машину, испугавшись мутантов. Или машина заглохла, — предположил он, обходя буханку и целясь ружьём.

Чёрно-серая собака быстрее его обежала машину, остановившись у задних открытых дверей:

— Р-р-р, — зарычала она, смотря внутрь салона, где кто-то лежал.

Следопыт надавил указательным пальцем на курок ружья, приготовившись выстрелить. Он пригнулся и, зайдя сбоку, вышел сзади машины. Он нацелил ружьё на незнакомца, который лежал в буханке.

Незнакомец очнулся, приходя в себя. Следопыт увидел, что мужчине было лет пятьдесят, что он одет в домашний пижамный костюм в клеточку, который взял бы с собой заболевший человек, подлежавший госпитализации.

На ногах у незнакомца были обуты коричневые классические ботинки, засунутые в медицинские бахилы. Возле сложенной тележки для больного странник увидел скрипку и смычок.

Седоватый незнакомец открыл глаза, выпучившись. Незнакомец испугался, увидев вооружённого человека, который целился в него.

Собака рычала, глядя в машину. Странник шагнул назад и, обернувшись, быстро глазами посмотрел на перевёрнутые военные автомашины, а после вновь взглянул на незнакомого человека.

— Вы врач? — робко спросил незнакомец.

— Разве я похож на врача... — сказал странник, намереваясь выстрелить.

— Вы похоже на охотника, — сказал он. — А собака ваша?

— Я Следопыт, — представился странник. — Собака сама по себе, она следует за мной, помогая выживать в здешних местах. — Как тебя зовут, ты помнишь своё имя? Ты помнишь, как оказался здесь? — спросил он, целясь ружьём.

— Естественно я знаю, как меня зовут. Я ведь ещё не свихнулся. И прошу тебя, не тычь в меня своим ружьём. Я смертельно больной человек, доживающий последние дни своей жизни... — сказал незнакомец, стараясь быть вежливым.

— И как же звучит твоё имя? Раз ты не свихнулся, значит знаешь, как тебя назвали твои родители, — сказал странник, быстро посмотрев в стороны и оглянувшись.

— Естественно я знаю, как меня зовут! — буркнул незнакомец, лёжа в машине скорой помощи. — Меня зовут, меня зову...

— Не помнишь? — спросил Следопыт.

— Не помню, — удивлённо ответил незнакомец, пытаясь вспомнить своё имя.

— Никто не помнит своих имён, кто оказывается здесь, — сказал странник, пошагав к военным машинам.

Собака повиляла хвостом и, взглянув на странника, пошагала за ним.

— Постой, постой Следопыт. А где я нахожусь, и может ты знаешь, как меня зовут?

Странник обернулся, взглянув на незнакомца, который зашевелился, чтоб выбраться из буханки.

— Наверное ты Скрипач. Рядом с тобой скрипка и смычок, — ответил он, вновь пошагав.

Незнакомец завертел головой и, увидев скрипку, рукой взял музыкальный инструмент:

— Я скрипач, я скрипач! — заголосил он, улыбнувшись.

— Не шуми, — попросил странник.

Скрипач вылез из скорой помощи и, не снимая бахилы, поспешил нагнать Следопыта и чёрно-серую собаку.

— Чего ты остерегаешься?

— Мутантов и Красного мерцания, — ответил Следопыт, подходя к поломанным грузовикам и бронетранспортёру. — Здесь повсюду аномальная территория, на пути время от времени встречаются мутанты, готовые растерзать и сожрать.

— А как отсюда выбраться? И почему я оказался здесь? — спросил Скрипач, нагнав странника.

— Не знаю, но выбраться отсюда как-то можно. Я на рассвете видел самолёт, — ответил Следопыт. — У тебя оружие есть? — спросил он.

— Нету, — ответил Скрипач. — Только Скрипка, я музыкант. Наверно, я даже не помню...

— А ты попробуй сыграй на скрипке. И вспомнишь, музыкант ты или нет, — подсказал Следопыт.

Человек остановился и, посмотрев на музыкальные инструменты, держа руками скрипку и смычок, заиграл мелодию на скрипке, красиво заиграл, будто музыкальный профессионал.

— Я Скрипач, — обрадовался человек, играя возле разбитой военной техники.

— Красиво играешь, Скрипач! — похвалил Следопыт, наслаждаясь мелодией и оглядывая место происшествия, где вчера Красное мерцание охватило военную колону.

— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, достойно оценив игру маэстро.

Скрипач играл, закрыв глаза. Он вспомнил, что на машине скорой помощи ехал в больницу. Он отчётливо вспомнил, что машина проезжала городской проспект, где ездили другие автомобили, а по тротуарам ходили люди.

Скрипач вспомнил, что больница находилась за мостом, на левом берегу реки. Что переезжая мост он увидел яркий красный свет, а после он потерял сознание, оказавшись в незнакомом месте, где ему повстречался Следопыт и чёрно-серая собака.

— Скрипач, — позвал странник, обернувшись на человека, играющего на скрипке возле разбитой колоны военной техники. — Скрипач, — вновь сказал он, обратившись к нему.

Человек перестал играть на скрипке, открыв глаза. Он посмотрел на вооружённого странника, который осторожно оглядывал поломанные военные машины.

— Я вспомнил, что перед появлением на аномальной территории находился в городе. Я ехал в больницу через мост. Был яркий красный свет, охвативший буханку. Дальше я уже ничего не помню, что происходило. Потом появился ты и собака, — рассказал он, стоя возле камаза, опрокинутого набок.

— Так было со всеми, кто оказывался на аномальной территории. Я давненько тут нахожусь, успел повстречать других людей. Все они рассказывали, что шли или ехали куда-то, а после появлялся яркий красный свет, — рассказал Следопыт.

Чёрно-серая собака обежала поломанный камаз и, остановившись у обочины, зарычала:

— Р-р-р.

Скрипач обратил внимание на рычание, пошагав к грузовику:

— Собака рычит на кого-то, — сказал он, посмотрев в сторону Следопыта, который осматривал разломанный бронетранспортёр.

Странник резко вскинул ружьё, прицелившись:

— Скрипач не подходи к камазу, — предостерёг он.

Музыкант остановился и, завертев головой, посмотрев в стороны, попятился подальше от камаза. Собака рычала, застыв на месте.

Странник аккуратно обошёл грузовик со стороны кабины, взглянув на разбитые лобовые стёкла. Внутри кабины никого не было. Сквозь порванный брезент странник увидел, что в кузове опрокинутой машины тоже никого не было.

Собака рычала, оскалившись. Странник подошёл к ней и, остановившись, увидел гравитационную аномалию, которой было не видно с холма и с дороги, когда он подходил к разбитой колоне военных машин.

— Следопыт, что там за грузовиком? — спросил музыкант, переживая, что кто-то неожиданно выскочит из-за перевёрнутой машины.

— Р-р-р, — прорычала собака.

— Какая-то аномалия появилась, — сказал он, замерев.

— Аномалия... — сказал Скрипач и, любопытствуя, обошёл грузовик со стороны кабины, чтобы посмотреть, что появилось около грузовика, опрокинутого набок возле обочины.

Двое и собака увидели, как на обочине над дорожным песком неподвижно зависли трое солдат, одетые в зеленоватые костюмы биологической защиты, напоминающие герметичные резиновые комбинезоны с баллонами для дыхательной смеси.

На лицах и головах у троих человек были одеты чёрные дыхательные маски со шлангами, тянущимися за спины в баллоны. На руках у них были чёрные плотные перчатки, а ноги и стопы были сокрыты галошами защитного костюма.

Возле троих на земле валялись два калаша, а один автомат неподвижно находился над поверхностью, в воздухе. Трое солдат будто замерли в воздушном пространстве, расставив руки и ноги так, словно они бежали в лес с дороги, когда выбрались из грузовика, который на ходу был чем-то опрокинут.

— Они или солдаты, или учёные, присланные правительством в аномальную территорию, — предположил странник, посмотрев на аномалию, и на незнакомых людей.

— Они были вооружены калашами, — заметил Скрипач. — Лиц у них не видать, на них защитные костюмы одеты. Они чего-то остерегались. Просто так никто не будет одевать такие костюмы, то ли от радиации, то ли от вируса.

— Радиоактивная обстановка в здешних краях находится в норме, я так предполагаю. Я давненько уже скитаюсь в этих краях, и не умер от радиации. И вируса тоже никакого не замечал, чтоб какое-то заражение было не видел. Скорее всего они одевали защитные костюмы, чтоб перестраховаться, и чтобы защититься от Красного мерцания, — сказал Следопыт, целясь ружьём в находящихся в аномалии.

— Ты осмотрел грузовики и бронетранспортёр? Может пойдём отсюда? — спросил Скрипач, испугавшись.

— Бронетранспортёр расколот пополам, остались только кабина и передние колёса. Вторая половина куда-то исчезла, как и урал. Вчера я видел два урала. Что могло так расколоть бронетранспортёр я даже не представляю. Внутри кабины я нашёл карту, — ответил странник и, присев, на асфальте разложил найденную географическую карту с обозначением дорог и населённых пунктов.

— Показывай, что за карту ты нашёл, — сказал скрипач, сев на корточки.

— Вот смотри, — сказал странник.

— Смотрю, смотрю. Так аномальная территория обозначена условными границами на карте, — увидел Скрипач.

— Вижу, что обозначена, — сказал Следопыт, закуривая самокрутку. — Если военные на карте обозначили границы аномальной зоны, то они были кем-то присланы сюда, чтоб выполнить чей-то приказ.

— Я думаю, что их прислало правительство, — предположил музыкант.

— Возможно, что так, — кивнул странник, рассматривая карту. — Только вот от этой карты толку никакого, кроме информации, что Красное мерцание появляется в определённых границах на этой территории, обозначенной на карте.

— Сориентируемся по карте, и пойдём или поедем по выбранному маршруту, чтобы выбраться с аномальной территории, — сказал музыкант, предложив.

— Когда-то эта карта была верной, до появления Красного мерцания. Но после появления мерцания нередко изменяется не только ландшафт местности, но и маршруты дорог. Мерцание запутывает местность, создавая незнакомые места, где ещё казалось бы вчера ты проходил по тропинке. Я сам не раз оказывался в таких ситуациях, когда лес изменялся, расположение деревьев становилось другим, кусты и трава словно за считанные часы вырастали по-другому, хотя до мерцания росло всё по-другому. Так же и с дорогами, они будто вели в другую сторону, обрываясь тупиками и обрывами, и даже стеной из леса, — рассказал странник, погладив подошедшую чёрно-серую собаку.

— Если аномальное Красное мерцание действительно изменяет не только живых, создавая мутантов, но и ландшафт, то выбраться отсюда будет в разы труднее, — сказал Скрипач, осознав.

— Пойдём по дороге, — сказал странник, — надо уходить отсюда. Мутанты могут быть поблизости, — предупредил он, свернув карту и положив в карман дождевого плаща.

— Пойдём, — кивнул музыкант. — А с теми, что делать будем? Вдруг они живы? — спросил он.

— Навряд ли они уже люди. Они были в Красном мерцании, они мутанты, — сказал Следопыт. — Я попробую стволом ружья стянуть с одного защитную маску, чтоб через аномалию посмотреть на лицо. А ты сходи к бронетранспортёру, там найдёшь военную куртку и калаш. Ночью прохладно, замёрзнешь в своём домашнем костюме, — подсказал он.

— Такой костюм я для госпитализации взял. Я не знал, что окажусь на аномальной территории. А бахилы снимать не буду, они нервущиеся из прочной резины, как галоши. И ботинки у меня новые, — сказал музыкант, пошагав за курткой и калашом.

Странник обошёл опрокинутый камаз и, подойдя к аномалии, руками вытянув ружьё, стволом стянул защитную маску с одного из солдат, который неподвижно завис в гравитационной аномалии, будто внутри невидимого столба.

Следопыт увидел, что человек был уже мутантом. Под маской костюма биологической защиты скрывалось зловещее лицо, выделяющееся широкой клыкастой пастью.

— Они уже мутанты. Я сумел дотянуться ружьём, и снять с одного защитную маску. Посмотри, Скрипач, — сказал странник, позвав.

Накинув тёплую военную камуфляжную куртку и взяв калаш, музыкант подбежал к камазу, выбежал с дороги на обочину, чтоб взглянуть на мутанта.

— Это его так Красное мерцание изменило? — спросил он, испугавшись и выпучив глаза.

— Да, — кивнул странник. — Как видишь, этому бедняге даже костюм биологической защиты не помог. Не радиации и вирусов в здешних краях нет, только Красное мерцание, порождающее аномалии и мутантов. Скрипач, пойдём, — позвал он, пошагав по дороге.

— Пойдём, — сказал музыкант, нагнав чёрно-серую собаку и Следопыта.

Трое пошагали, загоревшись надеждой как-то выбраться с аномальной территории. Через два километра странник попросил сыграть Скрипача на скрипке, чтоб насладиться мелодией и игрой маэстро. Музыкант сыграл, красиво сыграл. А странник даже пританцовывал, когда шёл.

Двое и собака далеко ушли от поломанных грузовиков. Целёхонькую машину скорой помощи они пытались завести, чтоб проехать по дороге. Буханка не заводилась, словно аккумулятор был разряжен.

Время от времени странник, музыкант и собака останавливались на передышку, возле обочины в деревьях.

Музыкант давно не держал в руках оружие, или попросту не помнил было ли у него какое-то оружие иль нет. Он мало чего помнил о себе о тех днях, когда находился, жил и работал в другом месте. Память к нему возвращалась обрывистыми воспоминаниями, как и к другим людям, попавшим на аномальную территорию.

Передохнув минут двадцать, двое людей и собака пошагали к лесному роднику, чтоб пополнить водой фляжку странника и попить чистой воды, бьющей из-под земли неподалёку от озера, которое всегда находилось в одном и том же месте.

Следопыт знал о озере, и что Красное мерцание не появлялось возле берега, что аномальное явление не охватывало озёрную воду.

Лес менялся вокруг озера, когда появлялось Красное мерцание, а вот озеро всегда было в глубине чащи. Следопыт знал об озере, и о людях, живущих на деревянных плотах.

Скрипач вновь заиграл на скрипке, как маэстро. Даже птицы подпевали музыканту, странник пританцовывал. Чёрно-серая собака игриво бегала вокруг них, таская ветку, которую бросал Следопыт.

На минуту им даже показалось, что Красного мерцания и мутантов никогда не было, что вот-вот по дороге проедет автомобиль, а следом из-за поворота покажется рейсовый автобус, развозивший дачников.

Но машины и автобусы не ехали, вдалеке не мелькали другие люди. На дороге, в лесе и на полях было безлюдно и молчаливо, кроме Скрипача, играющего на скрипке, и Следопыта, играющего веткой с чёрно-серой собакой.

Они шли, дорогу показывал Следопыт. Спустя двадцать минут после последнего привала, странник заметил, что живность в лесу смолкла, подпевавшая мелодичной игре скрипача.

— Скрипач, — сказал странник, сняв ружьё с плеча. — Скрипач, как-то тихо стало в деревьях на обочине.

Музыкант перестал играть на скрипке, вслушиваясь. Он не услышал птиц, не услышал жужжание насекомых, даже ветер исчез, колыхавший зелёную листву и травинки.

— Действительно как-то тихо стало, — сказал Скрипач, оглядываясь. — И птиц не слышно.

Странник вскинул ружьё, целясь в кусты, в деревья, в просветы между деревьями. Он взглядом искал мутанта или чуть заметные для глаз аномалии, указывающие на неожиданное появление Красного мерцания.

— Возле деревьев кто-то прячется, — предупредил Следопыт, увидев мелькнувшую черноволосую голову.

Скрипач положил скрипку и смычок на дорогу, вооружился калашом:

— Не вижу, — сказал он.

— Прямо напротив нас, в деревьях за кустами, — показал странник, тыкнув пальцем в сторону высоких хвойных деревьев.

— Выходи из леса, — громко сказал Скрипач. — Мы тебя видим, ты прячешься за деревьями!

Странник посмотрел на собаку, которая не залаяла и не зарычала. Собака спокойно поглядывала на деревья, сгрызая ветку.

— Собака не реагирует, но она почуяла, что кто-то находится поблизости, — сказал он.

— Кто ты?! — громко спросил Скрипач, смотря на деревья.

Двое замолчали, ожидая ответа. Спустя минуту на обочину вышла черноволосая загорелая девушка, одетая так, будто она была в отпуске в тёплых краях.

— Я очнулась на обочине, — сказала она, остановившись. — Я думала поискать в лесу ручеёк, чтобы попить воды. Мой сотовый телефон не ловит связь, и интернет здесь почему-то не работает. Я услышала игру на скрипке, и голоса. Лаяла собака, — рассказала она.

— Она новенькая, — догадался Следопыт, отведя ружьё.

— Кто она? — вопросил Скрипач, взглянув на Следопыта.

— Новенькая она, — ответил он. — Она ещё не осознала, где находится. Видимо она недавно появилась на аномальной территории.

— Ты помнишь, как тебя зовут? — спросил музыкант, повесив калаш за спину на ремень.

— Конечно я знаю, как меня зовут. Я ведь не дура, чтоб не помнить своего имени, — буркнула она, недоверчиво посмотрев.

— И как же звучит твоё имя, раз ты не дура... — сказал Следопыт, спросив.

Незнакомка замешкалась, вспоминая своё имя:

— Я не скажу, как меня зовут. Я вас не знаю, и вы даже не представились, — буркнула она.

— Не помнишь? — спросил Скрипач, смотря на черноволосую женщину, которой на внешний вид он дал лет тридцать.

— Помню, но не скажу, — буркнула она, не вспомнив своего имени.

— Я Следопыт. Собака сама по себе, помогает выживать.

— Я Скрипач, музыкант.

— Я подумала, что вы военные. Наверное я ошиблась, что поговорила с вами. Не походите ко мне, иначе я закричу. Вызову полицию, у меня сотовый с собой, — сказала она, пригрозив.

— На помощь никто не придёт, — сказал Следопыт. — Здесь повсюду аномальная территория, охваченная Красным мерцанием, — предупредил он.

— И мутанты ходят повсюду, — добавил музыкант.

Незнакомка выпучила глаза, идиотски посмотрев на двоих. Она им не поверила.

— Вы прикалываетесь, или серьёзно решили, что я в это поверю?! Что якобы тут мутанты какие-то водятся, и какое-то мерцание появляется... Так, хватит из меня дуру делать. Проваливайте оба вместе с собакой. И не приближайтесь ко мне, у меня смартфон есть. Я позвоню в полицию, или по экстренному номеру.

— Дура ты, — буркнул Скрипач.

— Сам ты дурак! Проваливай, куда шёл! — буркнула она, пытаясь дозвониться до кого-нибудь.

— Скрипач, пойдём. Она новенькая, ещё не осознала, где находится. Порой такие люди встречаются, их не переубедишь, — сказал Следопыт, пошагав.

— Мы уходим, — сказал музыкант.

— Проваливайте! — буркнула она. — Кто-нибудь из вас двоих знает, где тут поблизости таксофон найти можно?

Странник остановился, взглянув на незнакомку:

— Семь или девять километров нужно пройти в противоположном направлении, — сказал он, показав рукой на асфальтированную дорогу, в ту сторону, откуда они пришли.

— Только там мутанты водятся, если пойдёшь искать телефон, — сказал Скрипач.

— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, посмотрев на незнакомку.

— Я без вас разберусь. А если появится какой-то придурок, изображающий мутанта, то я врежу ему между ног! — буркнула она и, сняв туфли, босиком пошагала по дороге, уходя от троих.

Двое и собака посмотрели вслед незнакомки, которая отдалившись показала им средний палец, и что-то невежливое крикнула напоследок.

— Вот дура, — сказал музыкант, покачав головой.

— Пойдём, — позвал странник.

— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака.

Трое пошагали в другую сторону, а через десять минут услышали крик незнакомки. Она громко кричала, зовя на помощь.

Мутант, одетый в костюм биологической защиты, выскочил из леса на дорогу, и повалил её на асфальт. Она отбивалась от него руками и ногами, сорвав голос. Но мутант не отпускал её, он вцепился в неё своей клыкастой пастью, разрывая когтями.

Странник и музыкант побежали, надеясь спасти незнакомку, но было уже поздно. Мутант растерзал её, проглатывая. Перед смертью она осознала, что они не солгали ей, но было уже поздно.

Скрипач, Следопыт и чёрно-серая собака пешком подошли к мутанту, который продолжал сгрызать незнакомку. Люди вскинули оружие и, вдавив курки, пристрелили чудовище, но было уже поздно.

Посмотрев на мёртвую незнакомку, и на убитого мутанта, трое ушли, молчаливо пошагали по дороге, время от времени оглядываясь.

Следопыт заметил, что музыкант, попавшийся ему на пути, прошёл уже километров одиннадцать или двенадцать, что было странно для смертельно больного человека.

Скрипач выглядел совсем здоровым мужчиной возрастом в пятьдесят лет, а не заболевшим человеком. Следопыт замечал разное на аномальной территории, порой он видел чудесные исцеления, и видел он людей, которые рассказывали, что в обрывистых воспоминаниях они были больны до попадания в аномальную зону.

И сам странник вспоминал, что раньше он носил очки, когда жил в городе. А попав в лес на аномальную территорию, он словно обзавёлся орлиными зоркими глазами. Порой Следопыт видел вдалеке мутантов, которых бы не заметил человек с обычным зрением.

Странник догадывался, что Красное мерцание как-то воздействует на живых людей, некоторых аномальная стихия превращает в мутантов, а кого-то наделяет способностями или даром.

Следопыт знал, что из мерцания ещё никто не выходил человеком, что оказавшийся в аномальной стихии неизбежно становился мутантом, и даже лесная живность всегда убегала и пряталась от мерцания.

Сойдя с дороги, собака и двое людей углубились в зеленеющий лес, шелестящий листвой. В лесу вновь зазвучали певчие голоски птиц, успокоившие путников. Ведь птицы всегда смолкали, почувствовав поблизости мутантов или начало появления Красного мерцания.

Остановившись у берёзы, музыкант посмотрел сквозь лиственные кроны деревьев на небо. Он увидел странные плоды, выросшие вверху дерева на ветках.

— Следопыт постой, отдохнём немножко. Подустал, и ноги стоптал уже. Далековато я с тобой ушёл от грузовиков.

— Отдохнём. Привал на минут десять, не более. Лес изменился, неделю назад здесь деревья росли по-другому, — сказал странник, подозрительно оглядывая местность.

Чёрно-серая собака увидела, что двое остановились у деревьев на передышку. Собака заходила кругами, обнюхивая заросли, через которые сумеет пройти взрослый человек, а где-то даже и пробежать между деревьев, если побежит.

— Следопыт, я не припоминаю, чтобы на берёзах плоды росли. Вроде бы яблок на берёзах не бывает, — сказал музыкант, усевшись на траву. — Следопыт, а клещи в лесу водятся? — спросил он.

Странник посмотрел на берёзу, вверх на ветки. Он увидел зелёно-синие плоды, которых ранее не замечал.

— На берёзах не росли яблоки, никогда такого не было. Красное мерцание меняет лес, — ответил он.

— Что-то я проголодался... — сказал музыкант, посмотрев на аппетитный незнакомый плод дерева.

— Незнакомые фрукты или овощи не ешь, если найдёшь в лесу. Они порождение Красного мерцания, — сказал Следопыт, присев отдохнуть на поваленное дерево.

— С голодухи и такое съешь, если не сдержишься, — сказал Скрипач, оглядывая лес и отпугивая рукой назойливых комариков.

— Клещей не будет ещё месяца три, — сказал Следопыт, руками скручивая самокрутку. — Клещи водятся в лесу, меня кусали пару раз. Ничем не заболел, клещи тут водятся безопасные. Даже если было Красное мерцание, то клещи всё равно оставались прежними, они почему-то не мутируют.

— А комары или мошки мутируют? — спросил музыкант.

— Не знаю, — ответил Следопыт, — не слышал и не видел, чтоб кто-то заболевал в здешнем лесу от укусов насекомых. Странник оглянулся, взглядом в траве возле деревьев найдя собаку.

— Ноги гудят у меня, хотя чувствую себя здоровым человеком. Даже как-то странно, что я столько много прошёл пешком. Давненько я столько не ходил, а может и ходил. Воспоминания возвращаются обрывками, — сказал Скрипач.

— Отдохнём немного, и пойдём. Родник близко находится, а поодаль лесного ручья будут озера. Озёрные люди знаки в лесу оставили, чтобы не заблудиться. Красное мерцание изменяет лес, а знаки остаются на прежнем месте, где их оставили.

— Следопыт, а я вот никаких знаков не замечаю в лесу... — сказал Скрипач, поглядывая на деревья.

— Знаки неприметные, сделаны из сухой травы и деревяшек. Иногда знаки цветными нитками украшены, как деревянные поделки. Сзади тебя знак на ветке висит, зацепившись. Берёзы этой, у который ты сидишь, не было недели две назад, а дерево выглядит так, будто лет тридцать или пятьдесят росло в этом месте, пустив корни в землю.

Музыкант привстал, обернулся:

— И вправду знак на ветке висит, сделан как ловец снов.

— Красное мерцание меняет деревьях, ландшафт, запутывает дороги, а знаки, оставленные на тропе, остаются, — сказал Следопыт.

Внезапно подул сильный ветер, покачав деревья. Зелёная листва зашелестела на ветру, с берёзовых веток упали странные плоды, которых недолжно быть. Порывистый ветер стих так же неожиданно, как появился.

Следопыт вскочил на ноги, взяв ружьё. Он вслушался в лес, интуицией почуяв надвигающуюся опасность. Его зоркие орлиные глаза словно пронзили чащу, заглянув далеко сквозь дебри.

Увидев насторожившегося странника, Скрипач заволновался и следом встал с земли.

— Как-то тихо в лесу стало... — сказал он, оглядываясь.

— Гав-гав! — полаяла чёрно-серая собака, смолкнув.

— Такая тишина появляется из-за мутантов или перед бурей... — сказал странник.

— Следопыт, что-то не так... — заволновался музыкант. — Птицы смолки, — сказал он.

— Скрипач, слушай тишину, — сказал Следопыт.

Странник молчаливо смотрел на лес, вглядываясь в дремучую даль. Он замер, ожидая бурю.

Тишина в лесу резко, неожиданно сменилась закричавшими птицами и завывшими зверьми. Послышался медвежий голос, громом сотрясший лес. Следом завыли волки, пуще зашумели птицы. Из тени веток вылетела сова, пролетев в дневном свете над головами людей.

— Волки приближаются, и медведи... — испугался музыкант, потянувшись рукой за оружием.

Следопыт молчаливо слушал, взглядом проводив пролетевшую сову. Он увидел направление полёта птицы, которая была чем-то встревожена. Спустя минуту лес громче зашумел звериными голосами, предвещая беду.

Стаи птиц сквозь чащу полетели со всех сторон, сбиваясь в тучи. Птицы закружили, полетев в ту сторону, куда пролетела сова. В мгновение появились сотни, тысячи птиц, пролетев вблизи двоих людей и чёрно-серой собаки.

— Скрипач, бежать сможешь? — спросил странник.

— Смогу, — ответил он.

— Бежим, бежим! — воскликнул Следопыт, находясь в туче из сотен пролетающих птиц.

— Гав-гав! — полаяла собака, побежав.

Музыкант побежал и, запнувшись, сразу упал у дерева. Он обернулся, увидев стаю крупных волков, которые показались из-за деревьев и кустов. Волки бежали в рассыпную, перепрыгивая бурелом. Они мелькали в островках лесной травы.

Упав на траву, музыкант обронил оружие и скрипку. Он увидел дюжину волков, которые бежали на него. Он затрясся от страха, ища калаш. Перепуганный музыкант увидел, что позади волков в траве замелькал медведь, рычащий грозной пастью. Медведь бежал так, что даже лес захрустел от его медвежьей силы.

Следопыт остановился, оглянувшись. Он взглядом поискал музыканта, который исчез, будто под землю провалился. Скрипач прижался к земле, замерев от страха и приготовившись к нападению волка, но зверь пробежал мимо, хищник не тронул человека.

— Волки, волки! А-а-а! — прокричал Скрипач, отползая на спине к дереву.

— Скрипач, беги! Беги! — воскликнул Следопыт, увидев своими зоркими глазами красную облачную полосу, охватывающую лес. — Скрипач, приближается Красное мерцание! Беги, беги туда, куда летят птицы, куда бегут звери! Спасайся!

Пересилив страх, музыкант дрожащими руками подобрал скрипку и смычок, он вытащил из травы калаш.

— Бегу, бегу! — отозвался он, прокричав.

Скрипач вскочил на ноги и, еле успев отойти в сторону, сошёл с пути медведя, который пробежал около него. Музыкант увидел, что сквозь лес приближается Красное мерцание. Он побежал, следуя за лесной живностью, которая повылезала из своих нор и гнёзд, сбившись в стаи, чтоб спастись от аномальной стихии, разразившейся смертоносной бурей.

Лес зашумел тревожными птичьими, звериными голосами. Живность побежала, полетела и поползла, спасаясь от Красного мерцания, которое мерцающим туманным спрутом нахлынуло со стороны асфальтированной дороги.

Трава, деревья, кусты и цветы в лесу, охваченные мерцанием, засветились красным светом, проникшим внутрь растений. Мерцание словно красный смертоносный прилив медленно поглотило лес, проникая даже сквозь камни.

Спасаясь от аномальной стихии, побежавшие звери перемешались стаями. Рядом с волками бежали медведи, зайцы, ежи, лисицы и лоси. Под копытами и лапами спасающихся животных замелькали шипящие змеи, поползшие к лесному ручью.

Даже небо померкло в стаях пролетающих птиц, исчезнув над кронами высоких деревьев. Тысячи заголосивших птиц в мгновение стали чёрной тучей, сбившись в гигантскую стаю.

Порывистый ветер закачал деревья, траву, листву. Ветер словно подгонял Красное мерцание, разразившееся аномальной бурей.

В одночасье светлый день сменился красными сумерками, охватившие половину леса. Туманное мерцание сгущалось, поглощая зеленеющий лес. День наполовину померк, став красной ночью.

Двое людей и собака бежали около диких зверей, оглядываясь на мерцание. В мгновение день словно разделился на две части, наполовину став мерцающей красной темнотой.

Лесные звери, не успевшие убежать, завыли внутри аномального мерцания.

Оглядываясь и пробегая возле деревьев, запыхавшиеся люди услышали вой, который с каждой секундой становился зловещей, будто завывавшие звери превращались в мутантов.

Чёрно-серая собака убежала вперёд, обогнав странника. А вот музыкант запыхался и захромал, он стёр ноги в новых классических ботинках. Скрипач выдохся, сбив дыхание. Он выбился из сил, что даже сгорбился и опустил руки, еле волоча скрипку и смычок.

Глотая лесной воздух, чтоб хоть как-то отдышаться, он боязно оглядывался на приближающееся мерцание. Огнестрельный автомат, болтавшийся на спине, от усталости показался ему тяжелейшим грузом. Вот-вот музыкант упал бы, но он шёл, как-то торопился к лесному ручью, который сквозь листву и траву увиделся поблизости.

Мимо уставшего Скрипача пробегали звери, обгоняя и не трогая его. Музыканта охватила сильнейшая жажда, его язык, губы и рот иссохли будто пустыня. Он хотел попить воды. Он слышал трещащие звуки приближающегося смертоносного Красного мерцания.

— Следопыт... — еле сказал он, волоча ноги. — Следопыт, я выбился из сил. Мне не спастись, оставь меня. Я вот-вот свалюсь с ног, — сказал он, слипающимся от жажды ртом.

Следопыт бежал быстро, оббегая деревья и кусты. Он торопился к озёрному берегу, чтоб укрыться от Красного мерцания.

— Скрипач, ты где?! — воскликнул он, остановишь.

Музыкант услышал голос странника:

— Следопыт оставь меня в лесу, — сказал Скрипач, добравшись до ручья. — Я уже не жилец! Я выдохся! — с последних сил крикнул он, упав у ручья. Музыкант обронил скрипку и смычок, подползя к ручью. Он попил воды, черпая ладошкой.

Утолив жажду, музыкант обернулся. Он стянул калаш со спины и, вооружившись, вдавил курок. Он стрелял в приближающееся мерцание, лёжа на спине у ручья.

Услышав стрельбу, странник вернулся:

— Скрипач вставай, — сказал он, подойдя к ручью.

— Уходи, уходи! — заголосил музыкант, выстрелив все пули в туманное мерцание. — Следопыт, уходи! — буркнул он, отшвырнув разряженный огнестрельный автомат.

Странник попятился, посмотрев на мерцание, которое туманной красной полосой уже было возле ручья.

— Поднимайся на ноги, иначе ты погибнешь в мерцании! — громко сказал Следопыт, пятясь.

Музыкант перевалился набок, подобрав скрипку и смычок. Он встал, шагнув в неглубокий ручей. Промочив ноги, музыкант заиграл на скрипке, громко и грозно, словно настало его последнее в жизни выступление.

Он играл, глядя на приближающуюся смерть. Страх покинул его, он расхрабрился музыкой.

— Уходи, уходи! — воскликнул Скрипач, громче заиграв на скрипке.

Странник взглянул на музыканта, взглядом попрощавшись с ним. Следопыт пошагал, ускоряя шаг. Он оглядывался на музыканта, который красиво играл, как маэстро.

Оглядываясь на мерцание, странник увидел, что аномальная стихия застыла, словно упершись в невидимую стену, воздвигнутую вдоль берега лесного ручья.

Красное мерцание остановилось, не пересекая ручей, где стоял музыкант. Скрипка в руках музыканта не смолкала, звуча громкой грозной мелодией.

— Неужели красное мерцание остановилось... — сказал Следопыт, удивившись. — Скрипач, Скрипач! Посмотри на мерцание, на лес! Туманная полоса застыла, остановившись возле берега у ручья! — воскликнул он, поспешив обратно к ручью.

Играющий музыкант открыл глаза. Он увидел, что смертоносная стихия не движется к нему, не пересекает ручей. Сквозь красное затуманивание он увидел деревья, пронизанные мерцанием. Зеленевшая листва отчасти окрасилась красным цветом, как и травинки с лесными цветками.

Люди увидели чудо, случившееся возле ручья. Скрипка не смолкала в руках музыканта. Он не останавливался, он играл завораживающую мелодию.

— Следопыт, неужели музыка остановила мерцание? — вопросил музыкант, обернувшись.

— Не знаю... — ответил странник, вглядываясь в туманную застывшую полосу, высотой чуть выше самых высоких деревьев леса. — Порой мерцание неожиданно останавливается, как в этот раз у ручья. — рассказал он.

— Следопыт, ты веди меня к озеру. А я буду играть на скрипке, — сказал музыкант, осторожно пошагав.

— Играй, — сказал странник, — играй Скрипач.

Двое пошагали. Следопыт сквозь лес повёл играющего музыканта к озеру. Скрипач вышел из лесного ручья, поглядывая на мерцание.

Спустя минуты двое отдалились от ручья, а в высокой траве возле деревьев замелькала чёрно-серая собака, сопровождающая путников.

Красное мерцание не пересекло лесной ручей, застыв возле берега. Из глубины мерцания доносились зловещие голоса, слышался хруст веток.

Мутанты рыскали у ручья, не покидая красной туманной полосы. Их будто остановила невидимая стена, не дав чудовищам перейти неглубокий лесной ручей.

Музыкант играл до самого озера, шагая через лес. Когда на горизонте увиделась озёрная вода, скрипа смолкла. Двое людей и чёрно-серая собака вышли из леса на широкий берег, усеянный высокими колосками золотистой ржи.

Золотистую рожь на берегу озера вырастили Озёрные люди, жившие на деревянных плотах, и на островах. Глубокое озеро издавна находилось в глубине Большого леса.

На озере Хорс издавна жили люди, поселившиеся в этом укромном местечке ещё во времена Февральской революции. До наших дней дожили лишь двое человек: старушка Лидия и старик Федот. Они помнили свои имена, зная о здешнем крае многое, что не знали жители, которые в последние годы появлялись на аномальной территории.

Никто из озёрных жителей не знал точный возраст Лидии и Федота, но их старые, морщинистые лица выглядели так, как будто они уже прожили больше ста лет. Они помнили революцию и войну.

Впервые незнакомцы, не помнящие своих имён, появились четыре года назад. А о Красном мерцании старик и старуха слышали давно и даже видели мерцающий туман во время холодной осени тридцать шестого года. Но тогда мерцание виделось далеко в лесах, возле далёких холмов. И появлялось оно нечасто, охватывая малую территорию вдалеке от деревень.

Лесное озеро примечательно прозрачной водой и глубиной. На середине озера глубина порой достигала десятки метров. Солнечные лучи проникали сквозь воду на глубину, подсвечивая рыбу. В озере водились трёхметровые сомы, утаскивавшие на дно даже людей.

Озёрные жители догадывались, что под водой находились подводные пещеры, тянувшиеся на сотни километров под лесом.

Красное мерцание прежде не появлялось возле берега, и на озере мерцающего тумана никогда не было. Озеро словно безопасный островок на аномальной территории укрывало людей от зловещей стихии.

К озеру приходили животные, прилетали птицы, чтоб попить воды. Нередко, особенно в последние годы, на берегу ютилось много лесной живности, сооружавшие гнёзда и норы.

Озёрная вода отражала небо, как зеркало. В воде у берега росли камыши и разноцветные кувшинки. Вечерами квакали лягушки. С берега было не видать плотов, построенных возле островков. До середины озера было минут двадцать плыть на лодке, даже если бы на вёслах был сильный человек.

Озёрные люди никогда не оставляли лодки на берегу озера. Связь с островками была, над водой натягивали длинную неприметную верёвку с тихим колокольчиком, чтоб возвращавшиеся могли с берега позвать лодочника.

На островках и плотах услышали выстрелы, прозвучавшие в лесу. С озера виднелся мерцающий туман, застывший неподалёку у лесного ручья. Прежде мерцание появлялось так близко к озеру, но каждый раз аномалия отступала, не затрагивая берег и воду.

Лесная живность укрылась на берегу, потоптав рожь. Следопыт и Скрипач пришли к потайной верёвке, чтобы с плотов позвать лодочника. Чёрно-серая собака залегла в траву, поглядывая на лес, который словно стеной рос вокруг озера, возле широкого берега, заросшего высокой зелёной травой и колосками ржи.

— А если лодочник не приплывёт... — сказал Скрипач, усевшись на берег.

— Приплывёт, — сказал Следопыт и, войдя воду, в камышах нашёл верёвку, два раза дёрнул за неё, чтоб на другом конце зазвенел колокольчик. — Лодочник всегда приплывает, если прозвучал звон колокольчика.

Следопыт вышел из воды и, сняв со спины свой вещмешок, положив ружьё на берег, присел на траву, чтоб отдышаться. Он оглянулся, посмотрев на волков, которые стаями поблизости улеглись в траве и колосках. В высокой траве возле деревьев мелькали медведи, пережидавшие стихавшее мерцание. Лесные птицы усеяли берег озера, облепив ветки кустов и высокие травинки. У берега проплывали утки, вдалеке на воду приземлились лебеди.

— Мне казалось, что нежилец... Мерцание было в пару метрах от меня, — взволнованно сказал Скрипач, вытерев рукавом капельки пота со лба. — Я остался без калаша, — посетовал он.

— Хоть скрипку и смычок ты не потерял, — сказал Следопыт, взглянув на озеро. Он увидел лодку, плывшую к берегу. — Плывёт лодочник, — сказал он, тыкнув пальцем в сторону человека, который грёб вёслами.

Музыкант обернулся, увидел подплывавшую лодку:

— И вправду плывёт, — сказал Скрипач, успокоившись спросил. — А кто он?

Следопыт вгляделся своими орлиными глазами, рассмотрев и узнав человека:

— Странно... Обычно лодочником был другой человек. К нам плывёт Умник.

— Умник... А кто он? — любопытно спросил Скрипач.

— Не знаю, кто он. Никто не помнит своего прошлого, кого я встречал на аномальной территории. Умника прозвали за умение собирать устройства, способные генерировать смертоносные сферы диаметром в полтора метра.

— Оружие что ли какое? — спросил музыкант.

— Да, — кивнул странник. — Кто ходит искать артефакты, те порой находят электронное барахло, а из найденной электроники и проводов с батарейками этот Умник собирает, даже с закрытыми глазами, пеклостер, способный разнести на куски даже самого зловещего мутанта, — рассказал он.

— А у тебя есть этот пеклостер, как он выглядит? Может, и мне надо обзавестись такой штуковиной, чтоб крошить мутантов... — сказал музыкант спросив.

— Пеклостер это обычная железка или палка, где один конец состоит из электронного набалдашника, а второй конец сделан кнопочной рукоятью, изолированной толстой мотком из резины или изоленты. Пеклостер можно одной рукой держать, когда прицеливаешься. Только оружие это раз в секунд десять или двадцать будет бахать, но зато в мутанте и в толщеной стене проделает внушительную, оплавленную дыру, и без пыли и шума, — рассказал Следопыт.

— Нужная вещь, — сказал музыкант подытожив.

Лодка подплыла к берегу. Лодочник сложил вёсла, вступив в воду:

— Следопыт, кто с тобой? Он новенький? — спросил Умник, недобро и подозрительно покосившись на музыканта.

— Да, он недавно появился на аномальной территории. Я его в буханке скорой помощи нашёл, — ответил странник рассказав.

— Я Скрипач, — представился музыкант.

Лодочник вышел на берег, поздоровавшись с обоими мужчинами. Умник был одет в болотные сапоги, комбинезон и вязаную кофту. У него всегда был подозрительный взгляд, а его лицо было наполовину сокрыто чёрной бородой. Было ему тридцать лет.

— Будем знакомы, музыкант. Я Умник, — сказал лодочник. — Вы стреляли в лесу? — спросил он оглядываясь.

— Я оплошал, — признался музыкант, отряхивая штаны и снимая бахилы с классических ботинок. — Чуть не обделался в штаны, когда мерцание и медведей с волками увидел. В зверей не стрелял, а вот в мерцавший туман все пули выстрелил, — рассказал он.

— Хорошо, что не обосрался. А то бы лодку бы всю перепачкал, — сказал лодочник.

— Позвольте спросить? — стеснительно спросил музыкант.

— Спрашивай, — сказал Следопыт, встав с травы.

— А где туалет?

— Туалет на островках находится. В озеро не гадим. Навоз и моча на переработку идёт, как биотопливо для генераторов, — рассказал умник. — Забирайтесь в лодку, — позвал лодочник.

— Не думал, что у вас технологичные шалаши на плотах, — удивлённо сказал Скрипач, шагнув в лодку.

— Озёрные люди давненько живут здесь, — сказал Следопыт, — они уже обжились. Я тебе, Скрипач, рассказывал, что после мерцания можно отыскать артефакты, а из некоторых штуковин даже генератор электроэнергии собрать, работающий на биотопливе.

— Мне бы пеклостером обзавестись... Так, на всякий случай... — сказал музыкант, сев в лодку.

— Если найдёшь подходящую электронику, то соберу, даже закрытыми глазами, — сказал Умник.

— Надо поискать, — кивнул Скрипач, держа скрипку и смычок.

— Я тут нашёл всякой электроники в одном заброшенном доме, — рассказал Следопыт, сев в лодку.

Лодочник оттолкнул лодку от берега и, забравшись, сел на скамейку и взял вёсла:

— Покажешь мне попозже, и, возможно, я соберу тебе пеклостер из того барахла, что ты, Следопыт, нашёл в том доме, — сказал Умник, гребя вёслами.

Чёрно-серая собака взглянула на уплывшую лодку, побежав в лес. Трое не спеша поплыли к плотам и островам, где жили озёрные люди, прятавшиеся от мутантов, и от Красного мерцания.

Доплыв на лодке к Дубовому острову, трое покинули лодку. Остров был назван Дубовым из-за здешнего векового дуба. Старик и старуха рассказывали приходившим людям, что дуб рос ещё до их появления на озере Хорс.

Федот и Лидия жили на острове уже больше полвека, им на двоих было больше двести лет. Туман днём и ночью скрывал остров, тая убежище от посторонних глаз. Порой в здешних лесах ходили глазастые мутанты, если бы они однажды увидели или учуяли людей, то непременно бы попытались вплавь добраться до озёрных людей, чтобы съесть.

Год назад из леса ночью вышел мутант - наполовину зверь и человек. Ночью был сильный ветер, разгонявший густой туман. На Дубовом острове горели костры, люди готовили рыбу, пойманную в озере.

Издалека увидав очертания людей, мелькавшие возле огня, мутант вошёл в воду. Наполовину зверь и человек поплыл к острову, но в ту ночь людей уберёг громадный сом, который схватил мутанта, утащив его на глубину, где тот задохнулся, а спустя месяц, когда он стух, то был съеден сомом.

В ту ночь люди слышали возню на воде, когда сом утопил мутанта. С тех пор озёрные люди на островах ночью не разводят костры и не включают лампы освещения, работавшие от генератора электроэнергии, который смастерил Умник.

Приплыв на остров, странник узнал, что Лодочник приболел, поэтому на вёслах был Умник, подменивший друга.

Озёрные люди были встревожены стрельбой, доносившейся из леса. И мерцание в этот день близко подобралось к берегу, где укрылись птицы и звери из леса.

Приплывших встретили всем убежищем. Скрипачу никто не доверял, так как он был новеньким. Только Следопыт был уверен, что музыканту можно доверять. Музыкант был доброжелателен и вежлив, а встречавшие попросили его сыграть на скрипке. Он сыграл, красиво сыграл, но сперва сходил в туалет в самодельную генераторную.

Скрипача приняли в убежище. Ведь музыкант среди озёрных жителей появился впервые, а живая музыка никогда ещё не звучала на озере Хорс, где нашли убежище многие люди, не помнящие своих имён.

Поиграв на скрипке, музыкант завалился спать под вековым дубом, под густыми лиственными ветвями. До сумерек озёрные люди отправляли лазутчиков на берег, чтоб те оглядели ту часть леса, где появлялось Красное мерцание, исчезнувшее пред закатом.

К ночи животные ушли в лес, покинув берег озера. С наступлением темноты на островах люди укрылись в землянках и погребах, где включили свет.

Следопыт в полночь пришёл в погреб к Умнику, принеся с собой электронный хлам, предназначавшийся для новенького самодельного пеклостера. Умник мастерил до рассвета, паяя и собирая устройство, способное генерировать смертоносную и разрушительную сферу.

Когда первые солнечные лучи озарили горизонт, пронзив рассветом густой лес, многие жители озера спали. Дозорные дежурили на островах, ходя в темноте и вслушиваясь в лесную тишину, изредка прерывавшуюся совиными голосами и волчьим воем.

Умник и Следопыт поднялись на поверхность, покинув глубокий погреб, построенный на острове. На горизонте они увидели летевший вертолёт, шумевший своими винтами на весь большой лес. Вертолёт приближался, а позади него виднелось поднимавшееся солнце.

Вертолётный гул встревожил проснувшихся озёрных людей, которые вылазили из-под земли.

Вертолёт летел, приближаясь к озеру.

— Вертолёт летит, — сказал Скрипач, поглядывая вдаль. — Летит к нам, приближается к озеру, — заметил он.

— Давненько тут вертолёты не летали, — сказал дед Федот, опираясь рукой на деревянную палку, которую он давным-давно вырезал из дубовой ветви.

— Я рассказывал, что недавно самолёт видел, — сказал Следопыт, поглядывая на макушки деревьев над которыми летел вертолёт.

— Когда тебя, Следопыт, не было на острове, я и многие озёрные люди слышали шум в небе, словно самолёт пролетал, но самой техники не видать было, — сказал Лодочник, шмыгая сопливым носом.

— Летит к озеру, к нам, — сказал Следопыт насторожившись.

Вертолёт закружил над озером, подняв ветер. Озёрные люди увидели, что вертолёт был МЧС. Пилот поглядел из кабины, помахав людям, которые скопились на островах. Увидав место для посадки, вертолётчик приземлился, остановив вращение пропеллеров.

Дверь кабины открылась, на землю выпрыгнули люди. Среди них были спасатели и солдаты, вооружённые огнестрельным оружием.

Вертолётчик махнул людям поприветствовав:

— Я командир спасательного отряда. Меня зовут Виктор. Я полковник Министерства Чрезвычайных Ситуаций, я спасатель. Меня прислало правительство России. Я один из многих, кто занимается ликвидацией последствий аномалии, которая известна, как Красное мерцание, — представился он рассказав.

— Мы не помним своих имён, — воскликнул парень из толпы.

— У нас только прозвища, — сказал Умник.

Следопыт подошёл к полковнику, посмотрев в глаза:

— Я Следопыт, — представился он. — Среди нас, озёрных жителей, только двое помнят свои имена, — сказал он.

— Я дед Федот, — сказал старик, посмотрев полковнику в глаза.

— Я баба Лида, — сказала старушка.

— У нас мало времени, чтоб долететь до границы аномальной зоны, где ликвидаторы возводят стену-преграду, которую спроектировали российские учёные, чтоб остановить распространение Красного мерцания. Я никого не буду уговаривать или затаскивать в вертолёт. Если кто-то из вас желает выбраться с аномальной территории, то прошу на борт. Места хватит для всех.

— Полковник, а далеко лететь? А как же аномалия? — спросил Скрипач, пошагав к приземлённому вертолёту.

— Полёт продлится около двух часов. Аномалия стихла, но Красное мерцание вновь появится, и поэтому необходимо лететь, — ответил он.

— Я полечу, — сказал Умник.

— И я, и я... — заголосили люди, скапливаясь у вертолёта.

— Летите, летите, — закивал старик, взглянув на свою старушку.

— А мы останемся. Да, Федот.

— Да, Лида, — сказал старик, обняв старушку.

— Как знаете, — сказал полковник. — Остальные поднимайтесь на борт, — позвал он.

— Виктор, а учёные не знают из-за чего никто не помнит имён? — спросил Следопыт.

Полковник посмотрел в глаза страннику и, вздохнув, ответил:

— Не знают, но не помнящие своих имён, появившиеся на аномальной территории, были мертвы.

— Что значит мертвы? — спросил музыкант выпучившись.

— Не знаю как такое возможно, но каждый из вас будто воскрес на этой территории. Спасатели уже многих вывезли с этой территории, и все они не помнили своих имён, и все они были мертвы. Я сам проверял много раз, — рассказал спасатель.

— Вот так новость... — удивился Скрипач. — Значит я умер и вновь появился...

— Похоже на правду, — кивнул Следопыт. — Мне казалось, что я был мёртв...

— Теперь вы вновь живы, и никто не может объяснить, как такое возможно. Садитесь в вертолёт, — позвал он.

Люди поспешили, надеясь выбраться с аномальной территории. Старик и старуха остались на острове и, уйдя к дубу, помахали улетевшему вертолёту. Полковник направился к Защитной стене, которую с высоты полёта было видно издалека. Стену строили ликвидаторы аномалии.