Красное восстание на пыльной планете

Ритмичный гул механизмов разносился по разгорячённому от станков предприятию. Сотни людей, роботов и киборгов отдавали себя делу работая на тяжёлом производстве. Станки разделяла потёртая от времени и тысяч шагов жёлтая линия на стальном полу. Прямо сейчас она была как проводник что вёл нового гостя по заводу.

Высокий мужчина больше похожий на робота шёл ритмично, опуская свой посох на пол. Его тело пронизывали десятки механизмов, а плоть сохранилась только на груди и лице, очевидно, что и там она не собиралась долго задерживаться. Ног у генерал-фабрикатора было сразу несколько, как у насекомого, четыре стальных прута с поршнями плавно несли его возвышая на добрый метр над землёй. Тело киборга было укутано в красный балахон, частичные ожоги и капли масла были медалями что украшали его форму. На задней части робы был вышит отличительный знак всех рабочих сектора F-17. Круглая шестерня с молотом и ключом была раскрашена в чёрные и белые цвета.

Рядом с высоким главой цеха двигался человек намного меньших размеров. Смотрящий присланный от-Марсианского Правительственно Надзора или МПН. Все заводы должны были иметь при себе такого чтобы точно платить налоги. Сама система присутствия человека для слежки за таким процессом для марсиан не была чем-то приятным, потому часто подобных гостей могли вернуть обратно по частям. Работа была опасной, но прибыльной как говорили о ней в правительстве.

Смотрящий был мал ростом ниже самого низкого рабочего, узок в плечах и довольно нервный. Одет в ухоженный костюм от компании споснора.­­­ Волосы причёсаны и покрыты лаком, плотно скрыты под каской, а лицо выражает всю суть налоговика. Пугливые глаза и постоянная потливость, а также присущая всем людям его профессии дотошность и наглость. Можно сказать, что ненависть к этому человеку от рабочих была обеспечена с того самого момента как он ступил в коридоры завода.

-Вы стало быть мистер Коул, я рад с вами познакомиться, я постараюсь не отвлекать и скорее же опишу все станки дабы вы могли точно платить налоги и не нарушать закон. – нервно проговорил смотрящий пока семенил за киборгом стараясь успевать за скоростью главного-фабрикатора. – Кстати, что можете рассказать про ваши дела тут? Как производства?

-Мистер, не тратьте моё время на идиотские вопросы и просто следуй за мной – голос Коула был сильно искажен вокспередатчиком, установленным на месте рта. Киборг не любил разговаривать с идиотами, и прямо сейчас он просто хотел разобраться с раздражающим фактором и вернуться к работе.

Завод жил своей жизнью, это не просто место, это отдельный мир. На далёкой от земли песчаной планете было свое понятие фабрики. Умных машин были единицы, и почти сразу их разворовывали местные банды техно бандитов. И постоянной гонке за пригодные для жизни места, люди пришли к одному выводу, зачем тебе умная машина, что пылиться дома. Если можно самому стать машинной?

Завод же был сборищем всех идей человека, он производил товары, медикаменты, продовольствие и многое другое. Именно эти черные крепости и становились предметом вражды между разношёрстными группами пиратов, бандитов и кочевников. Никто точно не знает где колонизаторская программа свернула не туда. Возможно изначально идея была обречена на провал, слишком мало ресурсов, слишком мало контроля над людьми. Бескрайние пустоши красной планеты были как наркотик для ранее живущих в коробках землян. А возможно случилось стандартная история, когда слишком много денег осело в карманах «честных» и «порядочных». Или всё вместе.

Но хоть бывшее общество и разделилось на десятки мелких банд руководство осталось всё тем же. Крупные силы Земного правительства были расположены вокруг единственного космопорта. И оно доказало огнем винтовок и залпами ракет что солдаты не зря едят своё хлеб. И скоро все банды запомнили, что бывает с теми, кто отказывается платить налог правительству Земли.

Адольф вынырнул из своих размышлений, когда водитель их багги окликнул его

-Эй, босс тут фабрика. И нормальная такая, чё думаешь может прибьёмся к ним? А то я не думаю, что мы еще кого-то встретим – Парнишка лет 20, закутанный в плотный плащ с противогазом высунулся из водительского сиденья прищуриваясь. Он поднёс механическую руку ко лбу всматриваясь в монументальное здание, из труб которого валил чёрный дым.

-Да ты прав, нам стоит туда подъехать. Судя по высоте завода, они вполне подходят под мои стандарты. Думаю, они с радостью примут нас. – Адольф удовлетворительно ухмыльнулся потрескавшимися губами. Его роботизированные ноги слегка бил тремор. Побочный эффект доставшийся от не полностью удалённого сознания робота, ноги которого были приделаны за место уже иссохших самого Адольфа. Ии зачем-то запущенный создателем в ноги анализировал хозяина и подстраивал себя под него. Почему и как это работало Адольф предпочитал не думать.

Багги поравнялась с часовыми башнями и остановилось на поучительном расстоянии. Боцман сидевший на заднем сиденье открыл багажник и достал черно белый флаг – символ что люди ищут новый дом. Довольно распространённая практика для пустынного народа.

Человек на башне махнул дополнительной рукой и из двора вылетел дрон быстро просканировавший машину на предмет взрывчатке. Убедившись в безопасности, часовой открыл ворота и баги дребезжа поехало во внутренний двор.

Как он утомлял. Коул раздражённо посмотрел на смотрящего что переписывал информацию с главного компьютера в свой планшет. Как ему хотелось бы свернуть шею этому зажравшемуся землянину что решил забрать ресурсы, заработанные кровью и потом людей. Но стоило сдерживаться, выходить против сил марсианского контроля пока не было возможности. Киборг гулко выдохнули его механизмы загудели,подражая их хозяину, и отправился встречать гостей. Всё равно этот Калиб будет тут возиться еще пару часов – хмуро подумал Коул.

Адольф с интересом всмотрелся в большую фигуру генерал-фабрикатора потирая запотевшие от поездки защитные очки.

-Рад знакомству, я Адольф представитель, ныне расформированный банды и прошу у вас убежища на уровне беженцев с возможным переходом вполноценных рабочих. – Адольф вышел в свет желтоватых ламп протягивая руку. Он был одет в красную с черными погонами шинель. Ботинок не носил, являя миру хорошие стальные ноги с крепкими когтями. На голове была офицерская фуражка и круглые черные очки.

- ВелизарийКоул, можете заселяться, у нас хватит на вас мест. -Фабрикатор ответил на рукопожатие, хоть для этого и пришлось нагнуться. Не зная почему, но ему понравился невысокий глава беженцев. После нудного смотрителя хотелось найти приятную компанию.

-За мной, нам стоит обсудить детали вашего пребывания тут – Киборг качнул головой приглашая прогуляться за собой Адольфа. И вскоре их шаги исчезли в полумраке постоянно гудящего предприятия. Немного растерянные беженцы были быстро успокоены подошедшими рабочими и отведены в общежитие.

Чем больше Коул знакомился со своим новым гостем тем сильнее проникался его компанией. У обоих были схожие идеи и принципы работы, каждый из них разделял ненависть к земному образу жизней.

-Короче какой план. У меня есть знакомые в космопорту, так что с этих проблем не будет. – Адольф уселся в кресле с энтузиазмом рассказывая свой план – Эти земляне, как только мы их отрежем от связи с их правительством. Они станут как крысы, и это реальная возможность изменить что-то масштабно. Нам просто нужно отправить парочку роботов с сюрпризом ключевым работникам этого места, те им помогут принять нужные идеи, и мы сможем спокойно провести рейд.

Коул внимательно слушал своего нового друга. Он кивнул головой в знак согласия дослушав идею. –Имеет смысл, я в деле. Я выделю пару нетронутых роботов. Только надеюсь ты предусмотрел, что будет с теми, кто решит сдать наших роботов правительству как опасных.

-Не волнуйся, у меня на такой случай есть пара протоколов. Называется «Банзай!», не знаю откуда слово, но у нас в лагере с таким криком какой-то парнишка на пустынного льва прыгнул. А самый интерес что он был обвязан весь взрывчаткой. – Адольф многозначительно закивал, улыбаясь здоровым остатком рта.

Калиб довольный ехал по просторам пустоши на своем гравиавтомобили. В багажнике лежала парочка новых роботов, эти дикари решили проявить должную покорность и отдали часть награбленного. Должно быть даже в их пустых башках было понимания кто тут главный.

Авто двери внешнего защитного кольца открылись и синий автомобиль влетел на парковку. Все было как обычно. За исключением что кладовщик сильно удивился когда Калиб принёс ему пару новых роботов, сама возможность такой продвинутой технике оставаться целой была удивительна. –Это мне Адольф какой-то передал как подарок, сказал, что стоит сдать вам и я смогу получить хорошо денег – Калиб с привычной нагловатой улыбкой облокотился на перегородку склада что разделяла помещение и улицу. –Ах, от Адольфа это. Тогда понятно, а я уж думал, что он всё. Закончился. – Кладовщик понимающе ухмыльнулся, почесав рыжую бороду.

Мюлер был простым управляющим расписанием шаттлов на марс. Детская мечта была очень близка к исполнению. Но теперь он застрял в работнике среднего звена на всю оставшуюся жизнь. Исполняя работу лишь немного чем нажимать на кнопки. Однако система была устроена таким образом, что даже без такого незначительного винтика как Мюлер, она начинала сбоить.

Эта мысль о своей важности, придавалаМюлеру сил не опускать руки. На табло высветилось что его вызывает главный. Устало вздохнув протерев потный лоб Мюлертяжело зашагал по слишком длинной лестнице. Какая глупость оставлять столь древний способ подъёма тут. Но видимо их боссу просто нравилось смотреть как подчинённые страдают.

-Тебе подарочек толстяк. – Не отрываясь от своего компьютера босс поставленным броском метнул в Мюлера пластиковый док на сканирование. – Получишь в отделение почты.

Злость на наглую выходку начальства слегка отступила, пока Мюлер пытался осознать, что произошло. Осознание пришло только когда он уже стоял перед системой выдачи. Синие хранилище слегка мигало, сообщая о готовности.

-Распишитесь здесь – Механический голос терминала привел его в чувства, и он поставил замысловатую закорючку на электронном табло. Экран замигал зелёном и большой ящик с множеством диодов открылся. В нём лежала аккуратнаякоробка, при чём большая. Текст на посылке гласил «универсальный робот помощникv1.9»

Долго думать от кого посылка и почему вдруг на марсе был кто-то решивший подарить ему робота Мюлер не стал. Если на тебя свалилась счастье не стоит от этого отказываться и забивать себе голову лишними мыслями. Уже дома робот был распакован и собран по инструкции, присутствовали небольшие дефекты в обшивке, но это было не особо важно. Мюлер с удивлением заметил небольшую флешку на дне коробки. Поначалу он принял это за софт для робота, но надпись «важное сообщение (не софт)» убедила в обратном. Потому было принято решение отложить просмотр содержимого на потом. И пока следовать инструкции по запуску робота.

-Системы установлены и успешно работают – Ровный голос робота оповестил о готовности. Бело синий цвет, округленное худощавое тело. И пара длинных многопальцевых рук. А также черный дисплей на голове где горело два красных глаза. Разве не должны быть глаза тоже синими? Мюлер было начал задаваться вопросом, но решил снова забить. Красные синие, да хоть зеленые. Главное, чтобы машина выполняла свои функции.

Уже под вечер Мюлер решил ознакомиться с содержимым загадочной флешки. Удобно развалившись в умном кресле, вечер был свободен. Жена должна была вернуться только через день, а все немногочисленные дела по дому активно выполнял новенький робот. После подключения архаичного носителя информации по тонкому экрану компьютера побежали строчки кода и стали вылезать разные окна, требующие подтверждения.Мюлер не придал этому значению, потыкал везде что он согласен. Однако антивирус не сдавался и старательно пытался заблокировать доступ к файлам. Через полтора часа мучений, лазания по сети в поисках решения и сложной настройки. Изрядно вспотевший от такой умственной нагрузки Мюлер наконец то справился с антивирусом. Зайдя в папку на флешке, открылся файл с текстом.

«Приветствую вас Мюлер. Это компания по тестированию новой системе, в нашего робота был встроен специальный чип что позволил ему обрести некое подобие сознания. Не волнуйтесь вся информация полностью защищена, а робот оснащён должной защитой от поломки. Вся система абсолютно законно так что вам нечего бояться. Наша система работает по системе заданий, чем больше вы будете выполнять задания от робота, тем более вы сможете снимать ограничения с его сознания. С уважением Марсианкий Освободительный Корпус»

После чего компьютер ещё пару раз мигнул и окна закрылись, оставив Мюлера сидеть в тишине. Робот с сознанием? Это было чем-то немыслимым, после неудачной попытки машинами обрести свободу десять лет назад, ИИ был сильно ограничен. А все производственные машины сведены к чёткому набору заранее приготовленных команд, не допуская того чтобы искусственное сознание само принимало решения. Мысль о возможности протестировать ИИ была для Ещё долго следствие будет искать причины их колективного самоубийства. Сыграет в этом и странные роботы полученные неизвестно откуда. И проигнорированные ранее показания одного из обладателей подобном, о явных попытках машины убить хозяина.

очень заманчивой. Прикоснуться к чему-то запретному, да и просто было интересно каково это, общаться с роботом. И раз в письме говорилось что это законно, то почему нет?

Следующие несколько дней были мягко сказать необычными. Каждый вечер Мюлер общался с роботом на самые разные темы, от бытовых проблем до политики. и очень быстро понял, что привязался к нему. Машина не осуждала за его мысли, он мог говорить что угодно а робот отвечал пониманием. Это был идеальный друг, то что было запретным в разговоре с самым близким человеком легко рассказывалась машине. А характер у робота был идеальный, Мюлера буквально тянула к нему. Конечно были и задания, вроде отправки поздравительных открыток своим коллегам по корпоративной сети. Загрузки данных с той самой флешки на рабочие компьютеры (робот говорил, что это полезный для работы софт). Но всё это было не так важно, с каждым заданием робот всё больше обретал сознание. Мюлер отдалился от семьи и проводил почти все вечера в беседах с новым идеальным другом. Человек держал в тайне от жены и детей разумность робота не желая делиться столь приятной компанией. Его жизнь стремительно менялась.

В один из вечеров, когда все в доме давно спали, Мюлер решил снова погововорить с своим лучшим другом. Лёжа на диване в одной ночнушке его взгляд был прикован к механическому слуге что сидел, напротив.

-Мюлер вы задумывались о том почему столько людей живут в апатии? Ведь у людей есть столько вещей. – Робот задумчиво посмотрел на своего хозяина. В ранее пустых глазах читался пугающая осознанность. Или так просто казалось изрядно пьяному организму Мюлера?

-Что за вздор! Они точно счастливы, у нас есть столько великолепных вещей. И всё что только могут себе пожелать граждане есть практически в каждом доме. – Мюлер обеспокоенно поправил очки на пухлом носе и отпил вина. Поудобней устроившись на диване с автомасажом он посмотрел на робота с лёгким недоверием. -

-Тогда почему вы Мюлер, были несчастливы? – Машина нагнулось вперед, постукивая механическим пальцем по своему локтю.

Начавшаяся с небольшого философского вопроса беседа быстро переросла в жаркий спор о сути вещей, политике и экономическом положении режима. Всё это были вопросы, на которые для Мюлера и сотен его соотечественников были давно даны чёткие ответы с экранов их инфопланештов. А также доказаны седоволосыми дедами различных наук. Но когда дело дошло до реальной дискуссииМюлерпонял, что он абсолютно неграмотен в этом вопросе.

Разговор оставил тяжелый осадок на душе Мюлера. Огонь юношеского бунтарства что был потушен разгорался вновь, тлеющие угли получили искры и начинали зажигать душу, подстёгивая тело на действия. И скоро Мюлеру представилась возможность внести вклад в свою революцию.

Адольф довольно улыбался, глядя в потрескавшийся экран компьютера. Зелёные строчки кода быстро бежали по нему сигнализируя о успешном контроле над системами космопорта. Всё было подготовлено. Оставалось закончить последние штрихи. Выходя на металлический мостик, он окинул взглядом своих солдат. Бывшие бармены, уборщики и прочие прислуживающие роботы. Забранные в рейдерских налётах у землян они были перестроены на лад их новых хозяев. Красные горящие глаза, чёрный бронированный корпус и по винтовке для каждого. Авто кирки, переделанные под пистолеты фены, у кого-то на теле висели крупнокалиберные пулемёты. Всё это должно было стать единой силой что выбьет землян с их насиженного места. И тогда пустоши красной планеты наконец станут принадлежать их законным хозяевам.

Но пока стоит подождать, ещё не все готово. Адольф прошёл дальше по фабрике оставляя следы на покрытым химическими реагентами полу. Стоит заключить договора с ближайшими бандами, будет очень обидно упустить возможность объединить марс под единым правительством из-за мелочных сражений за место под солнцем.

Грузовики загружались солдатами и боеприпасами. Гудели станки неустанно создавая припасы для вторжения. На разросшейся за время реформ Адольфа завод прибывали новые рейдеры или простые работники. Несколько новых палаток с слугами архива быстро расфасовывали людей по их направлениям. Строились пушки, собирали броню и огнестрел. Периодически кричалисьругательства, когда очередной идиот из новичков что-то ронял.

Адольф с наслаждением вдохнул этот аромат. Конечно ощущай он реальный бы запах его бы скрутило. Пот сера, порох и сухость до треска кожи вот чем пахло вокруг. Но вмонтированный в нос, заместителя фабрикатора, освежитель воздуха отлично справлялся, позволяя дышать сравнительно хорошими парами.

Он посмотрел на горизонт где огромное солнце заходило, обещая погрузить всё в кромешную тьму.

-Скоро.

Мюлер шёл к своему рабочему месту. На плече его была большая спортивная сумка. Когда он подошёл к проверяющей рамки его лоб покрылся десятком капель. Однако охранник только понимающе кивнул ему показав пальцами некий символ. С явным облегчением мужчина проследовал дальше, его массивное тело стало ещё больше с прошлого раза. Когда он поравнялся со своим стольким его окликнул до боли в костях знакомый голос

-Решил заняться спортом толстяк? Я бы не завидовал тому велотренажёру, на который ты опустишь свой зад. Как удобно что у меня есть капсула поддержания спортивного тела три в одном от замечательной компании [данные проходят проверку].

Мюлер со злостью повернулся к своему боссу. Это урод решил прорекламировать товар во время издевательств над ним? Компании могли предлагать сотрудникам с высоким рейтингом заключать контракты по рекламированию их продукта. Это обязывало человека периодически сообщать о продукте в разговоре.

-Знаете сер, я попрошу вас обращаться со мной впредь уважительно! Иначе я сообщу куда следует и вам не поздоровиться. – Мюлер зло выдохнул и отвернулся от босса. Это был первый раз когда он высказывался против него и повышал голос. Не желая больше общаться Мюлер отвернулся и продолжил свой путь до рабочего места.

Всё было приготовлено. Из большой сумки мужчина достал чёрный ящик и положил на стол. Сердце бешено билось, адреналин от того что он собирается сделать буквально сводил его с ума. Это было очень странное чувство, которое Мюлер давно не испытывал. Его пальцы покрылись потом, и он с трудом открыл ящик достав небольшое устройство. Умная камера что привычно смотрела в его сторону теперь рассматривала стену.

Последниезастёжки были открыты. А код на механизме введен верно, пошёл отсчёт.

1 час

Пустыню прорезали ревы сотен двигателей. Марсиане из различных банд сбились в одну армию в самой масштабной атаке на землян. Впереди ревели маленькие байки с замотанными в тряпье рейдерами. Следом катили тяжёлые грузовики с основными силами. Рядом примостились большие машины вожаков и офицеров. Самыми последними катили тягачи, что несли на себе массивные артиллерийские расчёты. Последовали первые залпы плазмы со стен крепости, охранявшей порт. Первые и самые безумные из нападающих осветили позднюю ночь огненными фейерверками. Взлетевшие на воздух в разрушительных взрывах байки были лишь каплей в море. Грузовики с тяжёлой пехотой на полном ходу врезались в стену, пробивая ржавую от времени сталь. Из помятых кузовов высыпались солдаты, превращая в решето первых защитников. За ними в образовавшиеся щели хлынули бандиты разных мастей. Завязался частично ближний бой, когда ещё не до конца проснувшимся землянам приходилось биться с жаждущими крови психами.

На стену полезли роботы. Пару из них успели убить, но большинство достигло цели, врываясь в слабо защищённые башни. Персонал быстро убивали, а их трупы скидывали вниз, освобождая место для марсианских солдат.

Загремели первые выстрелы зениток со стороны стен, которые заняли нападающие. Рабочие с артиллеристами быстро перестроили пушки, которые теперь палили по защитникам. Бойня под стенами продолжалась, и земляне были вынуждены отступать вглубь базы. К космопорту, где уже была сформирована защита, подключены щиты и развернуты плазмопушки. Там готовились принять бой с будущим подкреплением от Земли. Однако пока атакующие занимали дома мирного населения, грабя его.

Дверь белого домика с грохотом распахнулась, когда горящий человек в защитном костюме с криком вбежал внутрь, спасаясь от пары бандитов. Чистый и ухоженный дом резко контрастировал с пыльными и грязными от дыма и крови марсианами. Мужчина в противогазе и замотанный в плащ его друг презрительно скривились от картины перед собой. Тот, что покрупнее, поднял пороховой пистолет и одним выстрелом закончил страдания бойца.

— Грёбанные мажоры, пока мы там сражаемся за объедки, они тут жируют, — бандит пнул уже обугленный труп. — Ладно, Гари, давай дальше. — Но вместо напарника его встретил труп с кашей вместо головы. Из воздуха показалось дуло винтовки.

— Это место ваша могила, — приглушённый голос из динамика, и его лицо встречает залп плазмы.

На поле боя прибыли подкрепления из резерва. Элитные ветераны и участники многих битв. Они были оснащены на порядок выше простых солдат. Маскировочные модули, бесшумные винтовки без отдачи и лёгкая броня позволяли им легко передвигаться по полю боя, выискивая самые незащищённые места рейдеров.

Коул схватил одного из «хамелеонов», когда тот попытался пройти мимо него в маскировке, и одним движением разорвал на две части. Отбросив труп в сторону, он посмотрел на часы. Через час по расписанию должен был прилететь челнок с подкреплением для землян. И если его друг сделал всё правильно, то им нужно продержаться до этого момента. Однако сейчас нужно было что-то делать с этими назойливыми защитниками. Коул сделал рывок в сторону от большого снаряда и, благодаря своим размерам, смог дотянуться и разрубить землянина, неудачно оказавшегося рядом.

Сейчас бандиты набивались в дома, стремясь хоть как-то защититься от неуловимых врагов. Разница в технологиях давала о себе знать.

Стуча металлическими конечностями по бетону, киборг подбежал к полицейскому участку, который стал импровизированным штабом, и ввалился внутрь. Не тратя времени на формальности, он огласил проблему. Решение нашлось довольно быстро: умельцы из числа техников уже поняли, что смогут отключить маскировку бойцов. Для этого была большая антенна на крыше одного из домов; настроить её на нужный сигнал, и помехи в костюме «хамелеонов» гарантированы. Приказ был отдан в ту же секунду.

По улочкам разрушенного района быстро продвигалась группа из роботов. Возглавляемая самым большим и технологически продвинутым, они стремились побыстрее выполнить задачу командования. Быть подстреленным невидимым противником никто из них не хотел.

Офицер мысленно отдал приказ другим машинам, и по команде они вжались в тёмные углы здания. Какое-то время было тихо. Глаза машин следили за обстановкой, выискивая любой признак опасности. И они его получили. На песке чётко отпечатался след ботинок. Мгновением позже тихий переулок превратился в хаос. Огонь из оружия со стороны машин ввёлся беспорядочно, но крайне массивно. СТОП. Приказ главного остановил пальбу; в дыму и поднявшемся песке посреди переулка лежал одинокий «хамелеон». Группа двинулась дальше, уже в количестве 12 штук. Восемь так и остались лежать с множественными пробоинами от своих же союзников.

Штурм вышки не занял много времени. Не встретив больше «хамелеонов», машины легко покончили с землянами, что в малом количестве прибывали на этажах здания. К вышке были подключены провода, и сигнал стал разноситься по месту битвы.

Это ознаменовалось радостными криками марсиан и чуть менее довольными криками агонии от «хамелеонов». Оставшиеся без главной функции своей брони солдаты теряли боевой дух и гибли сотнями. Вот только дать мирно умереть им никто не собирался — слишком уж сильно рейдеры их достали. Смотреть, как весь твой отряд падает замертво изуродованными трупами, а атакующий даже не показывает себя, не то чтобы сильно приятно.

Вокруг Мюлера суетились и бегали люди. Что-то кричали про нападение и что срочно требовался корабль. Полный мужчина вздрогнул и ещё раз прочитал в голове, что ему нужно сделать. После чего подключил чёрный шнур от устройства к компьютеру. Экран потух, и по нему побежали строчки кода. На десятках компьютеров других рабочих было то же самое. Люди не понимали, что происходит, другие же, те, что получили в подарок робота с Марса, поступали так же. Мюлер достал таблетку из кармана. — За свободный Марс. Он сорвался с места и поспешил к выходу, стоило успеть до конца таймера.

Шатл уже был загружен под завязку роботами и небольшим экипажем для надзора, быстро покидал космопорт. Двигатели были разогреты, и одним рывком он пробил атмосферу.

Прогремел взрыв, и огромное здание космопорта Земли раскрасилось в синие тона взрывов. Монументальное и величественное, возвышающееся над всем остальным городом, оно рушилось под разрушительным действием заложенных бомб.

Один из солдат на отлетавшем шатле подбежал к иллюминатору и прилип к окну лицом. Его наблюдение прервала рука боевого робота, что легла на его плечо. Бледное лицо служащего повернулось к боевой машине, что должна была лишь исполнять приказы операторов. На чёрном дисплее горели красные глаза.

Натиск врага замедлялся, и в итоге обе стороны заняли два больших места, откуда отстреливались. Ожесточённая битва относительно замедлилась. Пока часть на передовой оборонялась в укреплениях, измотанные и раненые защитники залечивали раны в здании космопорта. Оповещение о скором прибытии подкрепления придало сил людям.

Капитан обороны вытер пот со лба, осматривая своих людей. Они с группой офицеров были рядом с посадочным местом, куда должен был прибыть шатл с новыми силами, оставив лишь необходимый минимум офицерского состава на передовой. Сейчас хотелось соблюсти приличия и с подобающим уважением встретить подкрепление. Налётчики дорого заплатят за свою медлительность. На линии огня послышались новые выстрелы пушек. Они пошли в свою последнюю атаку, с ухмылкой подумал капитан. В воздухе заревели двигатели, и в песчаной буре показался массивный корабль. Два белых прожектора на носу освещали путь для боевого судна. Капитан довольно потёр усы и прищурил глаза, рассматривая отметины на боевом шатле. В глаза бросалась синяя белая звезда, знак о спасении тысячи жизней. Шатл приземлился, и массивная дверь открылась, выпуская тяжёлый пар.

— Мы рады, что вы прилетели, — капитан вышел вперёд, протягивая руку. Ответом ему была тишина, нарушаемая лишь топотом механических ног. Из корабля стали выходить машины, их ноги в едином марше отбивали ритм. Довольно быстро они построили ровные шеренги перед немного растерянным офицерским составом.

— Так, а я не очень понимаю, что это значит? — капитан нахмурился и недоуменно посмотрел на множество роботов, безмолвно стоящих перед ним. — Где ваши операторы? И почему капитан этого корабля не хочет выйти лично?

Предложение превратилось в выстрел из лазгана одной из машин. На лице капитана застыла рассерженная физиономия, когда его труп с дырой во лбу упал на землю. За ним последовали и его офицеры. Машины единым строем открыли пальбу, за мгновение превращая людей в кровоточащие мешки с десятками дыр. Солдаты, что подбежали на шум, слишком поздно поняли, что произошло. Их тела превращались в решето ещё до того, как они успевали навестись оружием на цель. В одного из людей лазер попал лишь косвенно; с пробитой рукой, но всё ещё живой, он попытался бежать. Выстрел. Пробит позвоночник, теперь это просто мертвец. Всё ещё дышащий, но уже мертвец. Все проблемы кажутся такими мелочными, когда смерть дышит в спину. Его история обратиться в пыль, его путь ничтожен, его конец — быть бесславно убитым. И когда его перевернёт на спину машина, последнее, что он увидит, — это слабая улыбка на чёрном дисплее робота.

Защитники были обречены. Зажатые с двух сторон роботами и бандитами, они не могли долго сражаться. Их участь — быть либо истреблёнными, либо стать рабами нового режима. Это конец для старого мира, каким он был известен. Новый рассвет встречали по-разному; над зданием космопорта на Марсе развивался красный флаг. Вопрос в том, когда оставшиеся базы землян вокруг центра будут захвачены, чисто времени. На красной планете наступала новая эра. На Земле же было время паники, когда никто не мог понять, почему так много мужчин покончило с собой. Ужасные события на Марсе и фактическая потеря средств связи с ним ещё не были известны широкой общественности. Взрыв же космопорта объяснили банальной ошибкой и неаккуратностью рабочих. Мюлера нашли в своём доме; он сидел в кресле напротив своего робота. Вскрытие показало смерть от сильного яда, который был выпит намеренно. Множество работников бывшего космопорта находили в своих домах мёртвыми. Способы разные, но результат всегда один. Их всех связывало, кроме места работы, ещё то, что рядом с ними всегда был робот, слегка помятый и с признаками ржавчины. Ещё долго следствие будет искать причины их коллективного самоубийства. Сыграет в этом и странные роботы, полученные неизвестно откуда. И проигнорированные ранее показания одного из обладателей подобном, о явных попытках машины убить хозяина.

Но это уже совсем другая история.