Красный флаг

Огромный лев висел посреди космического пространства. Мой корабль. Мой Энкиду. Чёрный, он притаился, готовясь к броску. Вокруг него летали разноцветные попугаи: яркие ара, какаду с большими гребнями, зелёные амазоны, серые жако. У всех была единственная цель: найти добычу для львиной пасти. И когда это случится, я подниму чёрный флаг.

Афина стояла в рубке у больших иллюминаторов-глаз льва. Её некогда синие доспехи были измазаны чёрной краской с белыми черепами. Десятки длинных русых кос парили вокруг её бледного лица с серыми глазами.

– Капитан, их всё ещё нет. Возможно, информация была ложной, – голос Афины был невозмутимо ровным и спокойным.

– Наш информатор Орео не мог обмануть. Полученной от меня материи ему хватит на два года.

– На два года? Он потеряет всё за месяц, я бы не доверяла человеку с кораблём в виде скунса. И этот запах… – Афина поморщилась.

– Ты могла заблокировать своё восприятие. К тому же я люблю людей с уникальным вкусом, – как ты, например, – на моём лице появилась улыбка. – Кому ещё я могу доверить корабль?

– Изу. Он появился тут до меня. Ты же знаешь, что я использую вашу пиратскую компанию. У меня в жизни только одна цель – нанести как можно больше вреда Империи. Нет, полностью уничтожить её.

– Ох, Афина! Так я тебе и поверил. Ты просто влюбилась в меня. Не устояла перед очарованием капитана Роджера. Ну сколько можно? – я сделал паузу. – Признай, что я само совершенство!

Белый шар в виде совы, висящий на поясе Афины, сверкнул глазами, и в руках девушки появилось двухметровое копьё. Она ловко использовала преобразователь материи.

– Многозначительно, дорогая. Прибереги его для имперцев. Как же я жду этот большой толстенький корабль, полный сладкой материи. А аппетит у меня и Бонифация безразмерный, – я погладил шар в виде львёнка, висящий у меня на поясе.

– Делайте что хотите, капитан. Я обозначила свои цели.

В рубку ворвался маленький волнистый попугай.

– Нашли. Нашли! Корабль найден.

– Отлично. Точно по расписанию. Доложить вид корабля, флаг, класс и количество экипажа на борту.

Мои попугайчики умели и это. Оставалось узнать всю нужную информацию.

– Вид: верблюд, флаг: зелёный.

– Стоп, что? Зелёный? У имперцев синий флаг. Что здесь делает корабль Халифата?

– Твои попугаи наглотались космической пыли, – холодно сказала Афина. – Корабль Халифата не может возникнуть из ниоткуда в самом центре Империи.

– Во-первых, Кешью никогда не ошибается, – я погладил попугайчика. – Во-вторых, война давно закончилась. Гражданам Халифата даже разрешено летать в паломничество на Землю к чёрному камню.

– Я десять тысяч лет убивала этих мерзавцев. Они проиграли, и всё, что им осталось, это пойти на мирные переговоры. Война не окончилась, просто стала холодной. Поверь, они убьют любого имперца.

– Десять тысяч? Я думал, ты моложе. Ты выглядишь на семь. И вообще, Халифат – вторая сила во вселенной, будет замечательно их ограбить, – затем я обратился к попугаю. – Кешью, продолжай.

– Мне неприятна твоя привычка давать имена материи, – сказала Афина.

– Кешью почти живой. Хочешь я дам имя твоему преобразователю-сове?

Кешью прервал наш спор:

– Класс корабля: полутолстенький.

– Ого! Это же судно на сто-триста человек.

– Количество людей: один.

– Что? Как?

– Корабль пока не обнаружил наше присутствие. Ждём дальнейших указаний.

– Может, подадим сигнал? – Афина всё время забывала, кто мы такие.

– Сигнал? Ну уж нет! На абордаж!

Я стоял в зубах льва-Энкиду. Пасть раскрылась. Мой золотой плащ и бандана развевалась в космической пустоте. Я поднимаю руки будто крылья. Прыжок в пустоту. Глаза сферы-Бонифация светятся у меня на поясе, вокруг появляются очертания истребителя-орла. Взмахи крыльев. Огромная скорость. Передо мной два больших горба верблюда. Я как ракета врезаюсь между ними, пробивая обшивку. Никакой реакции – ни силовых полей, ни шума тревоги. Орёл растворяется.

Внутри корабля меня встречают зелёные стены. Бесконечные узоры, мозаики и арабские символы. Отсек за отсеком. И правда, никого нет. Ряды капсул отдыха. Тут я замечаю их: мертвецы лежат на полу в неестественных позах. Библиотека. Странно, что жители Халифата продолжали использовать книги. Ещё трупы.

Отсек с коврами на полу.

– Добрый вечер, брат, – мужчина в длинном бежевом одеянии висит над полом в воздухе. Вокруг него вращается защитное поле в виде чёрного куба, а рядом лежат тела мертвецов в зелёной броне.

– Вечер? Мы в космосе! – нужно отвлечь его беседой.

– Мы измеряем время по земным часам, – я замечаю, как он перебирает в руке маленькие зелёные чётки.

– Жизнь должна иметь чёткое устройство, такова воля Всевышнего, – он посмотрел на меня яркими голубыми глазами и пригладил большую бороду без усов. Его чёрные длинные волосы спадали на плечи.

Я достал серебряный пиратский пистолет и направил на него.

– Я атеист.

– Поистине удивительно! Я думал, не осталось в мире людей, не верующих в Бога. Учёные доказали его существование. Надо быть глухим и слепым…

– Я просто дерзкий. И наука доказала только наличие души. Бога никто не видел, – ну, кроме моей подруги Парвати. Но она сумасшедшая… лично здоровалась с десятью миллионами богов.

– Ширк – тяжкий грех, хуже атеизма. Воистину, Всевышний не прощает, когда к нему приобщают сотоварищей.

– Знаешь, что мы сейчас сделаем? – я взвёл курок. – Проверим, что сильнее: мой пистолет или твоя защита. Я конечно не сомневаюсь в Николае, – я посмотрел на своё оружие. – А дальше, когда на корабле не останется живых, Бонифаций проглотит всю материю.

– И тебе не интересно, что произошло?

– Честно говоря, интересно. Рассказывай.

– Наш флот из сотни кораблей патрулировал границы Халифата, когда появился он – корабль под красным флагом. Животное с головой быка, рогами оленя, шеей страуса, ногами верблюда. Он убивал нас всех, опустошал корабли один за другим. Он не поглощал материю, его интересовали только души. Это был сам Иблис.

– Ну да, конечно! Просто ещё один самовлюбленный пират вроде меня. И он всё делал правильно: нужно сначала убить врагов, а потом уж поглощать. А странный корабль – это всего лишь материя, она принимает любую форму.

– Это был Даббат аль-ард – зверь судного дня.

– Судный день? Серьёзно? Ау, мы бессмертные! Всё человечество бессмертно. Что по-твоему произойдет, когда я спущу курок? Ты, конечно, умрёшь, но это ненадолго. Твоя душа покинет тело и будет летать в открытом космосе, пока её не притянет какой-нибудь ловец душ. Дальше ей выделят немного материи, и, упс, ты снова жив! А если не притянут? Тогда потребуется больше времени, душа встретит какие-нибудь бесхозные камешки в вакууме или что-то подобное, и постепенно начнёт формировать плоть. Мы по сути и есть души!

– В Халифате каждая планета имеет свой ловец, и это ничего не меняет. Всевышний всё равно призовёт нас к себе.

– Он опоздал на сорок тысяч лет. Мы обречены на вечные скитания.

– Сколько лет ты провёл в виде бестелесной души, брат?

– Меня убивали больше, чем ты можешь себе представить. Мой рекорд – тысяча лет без тела. На самом деле, это ведь не плохо: только так теперь мы можем видеть сны. А что насчёт тебя?

– Когда я умирал, время для меня останавливалось. Я переставал считать. Каждый раз я думал, что, возможно, час мой пришёл, но когда открывал глаза, всегда видел братьев. Я думал, что готов умереть окончательно, пока не встретил Его. Не человек. Он шёл по кораблю, братья падали от взгляда его красных глаз. Нет, я не мог отдать душу Иблису! Я собрал материю преобразователя и переместил весь наш корабль в случайную точку пространства.

– А, вот как ты тут оказался? Как хорошо, что люди освоили трансфер материи, не считаешь? И ещё одно: поверь старому пирату, это был человек. Мы одиноки во Вселенной. За сорок тысяч лет люди не нашли ни Бога, ни пришельцев, хотя мой товарищ Из с тобой обязательно поспорит.

– Поспорит? – мужчина, кажется, удивился.

– Ты что думал, я отдам тебя имперскому ловцу душ? Нет, ты полетишь со мной и мы будем вместе веселиться. Рассказывать друг другу сказки и вести теологические споры, – я протянул ему руку, он отключил поле-куб, ослабляя контроль над материей. Глаза Бонифация загорелись. Корабль начал пропадать. Кушай, мой львёночек.

– Ты обманул меня! – вскричал мой собеседник.

– Ты что! Я самый честный капитан во всём космосе. Полетели!

Вокруг нас появились очертания истребителя-орла.

Мы шли по длинным пульсирующим коридорам-артериям внутри Энкиду.

– Как тебе мой корабль? Я изучал строение львов пять лет, чтобы создать такое невероятное чудо. Он быстрый, мощный, смелый. Добрый.

– Поистине Всевышний создал прекрасных созданий, нам лишь остаётся восхищаться его творением.

– Да! Я восхитительно придумал. Ты же это имел в виду? Но видел бы ты прототип, Энкиду Зеро! Правда, он сразу взорвался вместе со мной и всем экипажем. И вообще, мне нравится твоя реакция – Афина вечно недовольна моим творчеством. Кстати, как тебя зовут?

– Я Джабраил, – мужчина склонил голову.

– Имя – огонь. А я капитан Роджер, самый невероятный пират во всей Вселенной.

– В скромности – только благо, и Роджер не твоё имя, брат.

– Нет никого скромнее меня, ты прав. Но почему ты считаешь, что меня зовут иначе? А хотя ладно, можешь звать меня «капитан». Скоро мы хорошо побеседуем в Ричарде.

– В Ричарде?

– Да, Ричард – буквально львиное сердце корабля. Я всему даю имена. Ну давай, скажи, как это глупо.

– Почему бы и нет? Я называю свой преобразователь «Муизза», – Джабраил указал на белую сферу-кошку, висящую на поясе.

– Наконец! Наконец кто-то меня понимает, а то Афина вечно такая: «Это материя…» . Всё, теперь ты тоже мне брат.

Перед нами появилось большое бьющееся сердце.

– Сим-сим, откройся! – сказал я, и материя с чавкающим звуком втянула нас в себя.

Внутри в невесомости летало множество предметов: игрушки-лошадки, куклы, букеты неувядающих цветов в разноцветной обёртке, бесполезные столы и стулья и многое другое.

– Это мой декор. Я постоянно добавляю что-то новенькое.

Перед нами проплыл лысый зеленокожий человек в шапочке с женственными чертами лица, его узкие чёрные глаза были направлены на маленькую летающую тарелку, к которой он что-то прикручивал. Одет он был во всё белое, с большим амулетом на шее в форме шестиконечной звезды с вихрем внутри.

– Привет, Из. Как твои антены? Поймали что-нибудь? – спросил я.

– Капитан Роджер, Вы же знаете, – прошипел Из, – я с вами уже две тысячи лет, и пока ничего нет.

– Не теряй надежды. Скоро мы их найдём.

– Пришельцев не существует, – сказал Джабраил, – есть только люди, джинны и ангелы.

– А ты ещё кто такой?

– О да, – вскричал я, – ура! Начинается теологический спор. С одной стороны приверженец монотеизма Халифата Джабраил, а с другой – раэлит Из. Кто же выиграет? Решу я, капитан Роджер! Ради этого стоит жить. Итак, первый раунд, – я поймал пролетающую мимо бутылку рома и жадно отпил из горла. – Будете? – оппоненты отрицательно покачали головами. – Пусть начнёт Джабраил.

– Всевышний сотворил Вселенную и всех существ.

– Тут ты ошибаешься, людей создали пришельцы Элохимы! – перебил его Из.

– Пришельцев никто не видел.

– Это твоих джиннов и ангелов никто не видел, а наш пророк Раэль встречался с Элохимами сорок тысяч лет назад на Земле. Они сказали ему ждать их прибытия. А после произошли великие события. Мы стали бессмертными. Всё произошло по замыслу Элохимов!

– Это был Великий Исход Душ, по воле Всевышнего люди не только перестали умирать, но и научились управлять материей и перемещаться на огромные расстояния силой мысли. Люди освоили Вселенную, только это великое испытание веры человеческой. Соблазнов стало намного больше. Возможно, лучше бы людям дальше умирать и попадать в Барзах, – хранилище душ, – чтобы ожидать судного дня.

– Вы ещё более сумасшедшие, чем имперцы. Мы смогли добиться всего этого только благодаря сканирующей технологии Элохимов. После, как ты говоришь, Великого Исхода Душ, раэлиты обосновались в небольшой планетной системе. Священной системе. Элохимы должны были прибыть туда в ближайшее время. Шли тысячелетия. Одна из планет полностью была перестроена в посадочные площадки для их кораблей. Элохимы прекрасны. Мы копировали их зеленокожие тела, чтобы они встретили нас как своих. Возможно, они были слишком далеко – ещё несколько тысячелетий мы преобразовывали звезду нашей системы в огромный передатчик с двумя антеннами-рогами.

– И Элохимы так и не явились?

– Явились имперцы, покоряя систему за системой с их «истинной религией», – Из сплюнул. – Мы отказались присоединиться к Империи, и вся наша система была уничтожена, а материя поглощена. Наши души были разбросаны по галактике, постепенно обретая тела.

– Почему вы не собрались снова?

– Большинство раэлитов утратило веру, да и не осталось больше свободных систем. Шла третья война за материю.

– Халифат потерял много систем, но Империи не удалось нас уничтожить.

– Я рад, что встретил ещё одного врага Империи. Такого же яростного, как наш капитан. Когда мы встретились с Роджером, он сразу поверил мне, и даже позволил преобразовать хвост корабля в антенну. Путешествуя по вселенной, я пытаюсь поймать сигнал Элохимов. И заодно помогаю капитану грабить проклятых имперцев. А вот, кстати, одна из них.

К нам подплыла Афина в своей измазанной чёрным броне. К этому моменту вокруг меня летала дюжина пустых бутылок рома.

– Выпьешь, моя любовь? – предложил я.

– Какой в этом смысл, если можно изменить состав крови? – холодно спросила Афина. – Кого ты привёл?

– О, это наш новый пират – Джабраил Яростный. Когда он увидел меня, то сказал: «Капитан Роджер, восхищаюсь вашим мужеством. Возьмите меня в свою команду грабить проклятых имперцев!».

– Я такого не говорил, брат.

– Бойся его, Афина: когда он узнает, что ты имперка, то вонзит в тебя свой кинжал. Упс!

– Прекрати свои выходки. Я давно оставила Империю ради мести.

– Тебе всё равно придётся сразиться с Джабраилом в теологической битве. К сожалению, они с Изом, похоже, подружились и не хотят больше спорить.

– Мы пришли к консенсусу ненависти к имперцам, – сказал Из. – Я всё ещё не разделяю его взглядов.

– Что же заставило Вас ненавидеть имперцев? – Джабраил обратился к Афине.

– Она не простой Имперец, она из стабилизаторов. Они убивали вас десять тысяч лет! – сказал я.

– У тебя не получится нас рассорить, брат. Я и сам убивал стабилизаторов. Всё-таки я хотел бы узнать.

– Хорошо, я расскажу, – Афина обвела нас взглядом своих серых глаз. – Десять тысяч лет мы воевали с Халифатом. Элитнейшие стабилизаторы и я, Афина – богиня войны. Мой преобразователь был забит до пределов материей. У нас были лучшие боевые корабли.

– А потом Афина попала под сокращение, – вставил я.

– Заткнись и не перебивай. После войны эти сволочи избавились от большей части стабилизаторов. Они просто кидали кубик с десятью гранями. Девять сторон – черепа. Мне не повезло: они забрали всю мою материю и жизнь. Вскоре я возродилась бесправным существом на планете-лабиринте. Предъявив сканеру душ свою личность, я узнала, что лишилась всех прав и должна влачить жалкое существование. К счастью, я родилась на подобной планете. Тончайшие стены планет-лабиринтов расходуют совсем мало материи. Без сфер-преобразователей человеческая душа может управлять самым минимумом. Но и этого там невозможно достичь. Всюду бедность, грабежи. К счастью, у меня были знания, чтобы выживать. И я ждала. Ждала, когда кто-то из стабилизаторов сядет на планету. Но кому в мирное время нужна планета-лабиринт? Прошло семьсот лет, прежде чем корабль стабилизаторов сел на планету. Морской котик на двадцать душ. Я пряталась в тени, потратив скопленные крохи материи на маскировку. Эти сволочи собирались уничтожить планету и отобрать у миллиардов людей всю материю. Им было всё равно, что души будут восстанавливать своё существование тысячелетия. Один из стабилизаторов отлучился от группы. Я выпрыгнула из тени и воткнула ему в ухо длинную иглу, забрала преобразователь-сову и тут же поглотила материю его тела. Но он как-то успел подать сигнал. Я была одна против девятнадцати стабилизаторов. Я собрала вокруг себя доспехи и копьё.

– И тут появляюсь я. Афина влюбляется в меня с первого взгляда. И мы вместе вырезаем всех стабилизаторов и грабим их материю, – дополнил я рассказ.

– Так всё и было. Правда, я подумала, что смогу использовать капитана ради мести. Про мои чувствах он выдумал сам.

– Теперь мне ясна общая картина, – сказал Джабраил. – Пожалуй, я останусь с вами на какое-то время. Только хочу вас предупредить, что теперь Империя – не главная угроза. Я повстречал корабль под красным флагом.

– Да, Джабраил верит в джиннов-шайтанов, и это великолепная тема для нового теологического спора. Империя против Халифата! Битва двух единобожников!

– Я не собираюсь… – сказал Афина.

В этот момент в сердце льва появилась восьмирукая черноволосая девушка в платье из тигровой шкуры.

– Парвати! Тебя мы и ждём! У нас тут продолжается теологическая битва. Вся весёлая компания в сборе.

– Я НЕ ПАРВАТИ, Я ДУРГА! СЕГОДНЯ Я ГОТОВА К ВЕЛИКОЙ БИТВЕ.

– А, точно! Сейчас она в боевой форме, – сказал я Джабраилу, – посмотри на её преобразователь в виде отрубленной головы.

– ЭТО ГОЛОВА МОЕГО ЖЕНИХА – БОГА ШИВЫ!

– Отлично. Расскажешь нашему новому другу о своей религии?

– Я ДОЛЖНА СРАЖАТЬСЯ! Я БОГИНЯ!

Волнистый попугай-Кешью сел на моё плечо.

– Жирненький корабль. Синий флаг. Две тысячи человек на борту. Форма кита.

– Ребята, – я хищно посмотрел на окружающих, – наша добыча!

Энкиду выпрыгнул из тьмы космоса, меняя цвет шкуры на золотой. Над ним возник чёрный флаг с черепом. Из глаз льва выстрелили огненные лучи прямо в огромного синего кита, проплывающего под ним. Защитное поле в виде потоков воды приняло на себя удар. Множество синих лучей летело в нашу сторону. Энкиду уворачивается. Мелкие лучи уничтожают моих попугаев, пока лев лапами бьёт по защитному полю.

– Брат, нам не пробить их защиту. Разница в классах кораблей, – сказал Джабраил.

– А нам и не нужно. У меня ведь есть секретное оружие – Плевок короля!

– Он так называет свою пушку, перемещающую материю, – добавил Из.

– Джабраил, Из, Дурга, прыгаем в львиную пасть!

Энкиду плюнул в кита. Плевок разобрал нашу материю и собрал прямо внутри корабля врага. Перед нами появилось множество стабилизаторов в синей броне.

– В бой! – заорал я, доставая пиратские пистолеты.

Дургу не нужно было уговаривать. Она уселась на огромного тигра, который рвал стабилизаторов на части. В её восьми руках появились антиматериальные пушки, пилобулавы и сабли. Кровь. Разлетающиеся части тел. Ничто не могло остановить дикую богиню.

– ПРИНОСИТЕ МНЕ ЖЕРТВЫ СВОЕЙ ПЛОТЬЮ!

Несколько стабилизаторов кинулись ко мне. Выстрелы синих лучей нестабильной материи. Я стреляю из двух пистолетов: серебряный и золотой, Николай и Александр. Николай стреляет роем ос, которые поглощают вражеские выстрелы и защитные поля. Александр же стреляет воробьями. Маленькие птички достигают врагов и меняют массу. Кровавые взрывы. Мы продвигаемся внутрь корабля. Джабраил парит над нами. Белая кошка вьётся вокруг него, ловко отражая выстрелы стабилизаторов. Он же только что-то шепчет, и тяжелые арабские буквы сыпятся на врагов, пронзая их насквозь. Большой отсек. Сотни стабилизаторов окружают нас, думая задавить нас численным превосходством.

– Из, твой выход!

Раэлит разделяется на сто клонов. Лучи во все стороны. Отсек пустеет.

– ТАК БЫСТРО? Я ХОЧУ ЕЩЁ СРАЖАТЬСЯ!

– Дурга, я пустил вперёд попугаев. Говорят, есть ещё пара сотен.

Дурга на тигре срывается с места, а мы осматриваем отсек.

– Не может быть! – Джабраил смотрит на вращающиеся шарики. – Это планеты! Целые планеты, сжатые до шара метрового диаметра. Кто мог сотворить такое? Ни один человек не может удерживать такую массу.

– Вижу, что и тебя можно удивить, – говорю я. – Есть в Империи несколько людей, способных на такое.

– Апостолы, – говорит Из. – Куда имперцы везут всё это?

– Какая разница, друзья мои, мы теперь богаты! Материя – единственная ценность во Вселенной!

– Но как же человеческие души? – возражает Джабраил.

– Всех можно купить за материю!

Кешью садится на плечо и чирикает что-то мне на ухо.

– Хорошие новости, мы нашли капитана. Быстрее, пока Дурга его не убила.

Китовый мозг с тысячами кабелей. Перед нами парит человек с большими перепончатыми крыльями, как у ската.

– Пират Роджер? Я адмирал Манта. Рад познакомиться.

– Адмирал? А где же твой флот? Хотя можешь не говорить. Апостолы поручили тебе ответственное секретное задание.

– Откуда ты знаешь? – он явно удивлен, а я просто догадался.

– Мне всё рассказали, и про цель доставки, – вру я.

– Ты видел груз и пытаешься выведать координаты... Ну что же, я скажу.

– Правда?

– Это огромная ярко-синяя звезда. Огненные всполохи на ней… – он долго нараспев описывает место. Хорошо, что у меня выдающаяся фантазия.

– Я ВСЕХ УБИЛА! – Дурга врывается верхом на тигре. – ПОСЛЕДНИЙ!

– Стой! – кричу я и вижу, что адмирал улыбается. Мощные потоки воздуха выбрасывают нас четверых в открытый космос. Кит лопается, и перед нами появляется огромный человекоподобный скат. Мы видим Энкиду, парящего над нами, в десятки раз меньше врага. Тут Энкиду тоже принимает человекоподобную форму. Глаза Бонифация светятся, передавая материю. На голове льва появляется древнегреческий шлем, а в руках копьё – это уже импровизация управляющей кораблём Афины. Скат замахивается огромным хвостом, но не попадает по Энкиду-воину. Тот летит на ската, пронзая его насквозь, ещё и ещё. Затем берёт в руки свой хвост, утыканный рогами.

– Мои антенки! – кричит Из.

Энкиду-воин опускает импровизированную булаву на голову ската.

– Количество людей на корабле – ноль, – докладывает Кешью. Глаза Бонифация загораются: я поглощаю всю освободившуюся материю.

Мы сидим в уютном желудке льва. Вокруг нас вещи, создающие домашнюю атмосферу: электрогитары, рояль, флейты, барабаны, арфа и другие инструменты.

– Не хотите собрать рок-группу?

– Я не увлекаюсь музыкой, брат, – Джабраил покачал головой.

– На тебя была вся надежда. Эти все тоже.

– Я могу танцевать как обычно! – Дурга приняла свою добрую двурукую форму Парвати, её платье приобрело розовый оттенок.

– Скажи, брат, а как ты смог поглотить всю эту материю?

Афина вмешивается в разговор.

– Капитан Роджер обладает уникальным артефактом – безразмерным преобразователем материи, который безответственно называет Бонифацием.

– Я тоже тебя люблю, дорогая, – Афина никак не отреагировала на мою улыбку. – Я нашёл его, когда грабил базу Империи. С ним я могу обокрасть всю Вселенную!

– Что мы теперь будем делать? – спрашивает Из.

– Это была только промежуточная точка для перемещения имперцев, нам нужно вычислить хранилище.

– Но адмирал не раскололся.

– У меня есть свой способ. Я легко узнаю, где они находятся.

– Как же? – спрашивает Афина.

– Магия музыки, моя дорогая, – я сажусь за пианино.

– О нет! Не делай этого.

– Я временно удалю себе уши, – бормочет Из.

– А я буду танцевать! – Парвати – моя истинная поклонница.

Я начинаю изо всех сил стучать по клавишам. Как я хорош! Парвати исполняет странный дикий танец.

– Удалось выяснить что-то? – спрашивает Джабраил.

– Наивный, – говорит Афина, – капитан просто издевается над нами.

– Это творчество. Почему никто не хлопает? Какие же вы неблагодарные! Ладно. Ещё один теологический спор, и я точно узнаю координаты. Парвати, расскажи о своём шактизме.

– О да, с удовольствием. Шакти – это всё. Богиня-мать. Матерь мира. Нет, она и есть весь мир! Шакти – это энергия в каждом из нас, в женщинах и мужчинах. Шакти свернулась внутри каждой души как змея, готовая пробудиться.

– Змея? Как символ Иблиса? – спросил Джабраил.

– Нет, Шакти уничтожает зло. Когда Шакти пробудилась во мне, я лично убивала миллионы демонов-имперцев. Жаль, эту войну мы проиграли. Системы вишнуитов и брахмаистов покорились первыми, и даже непокорные шиваиты предпочли войти в состав империи, но мы, шактиисты, не сдавались. Чтобы утихомирить разбушевавшуюся богиню-мать (а мы даже после поражения продолжали немного убивать имперцев), они решили женить нашу богиню. Всем известно, что когда богиня перестает быть девой, то не может сражаться с демонами. Мне, как одному из воплощений, достался жених Рудра. Ну, это одна из форм Шивы. Я приняла его с радостью, мы играли пышную свадьбу на всю планету, а ночью я выпустила ему кишки и отрезала голову. Вот, кстати, я сделала преобразователь в форме неё, – она указала на пояс.

– И вы продолжали убивать демонов? – спросил Джабраил.

– Нет, меня казнили в открытом космосе, подальше от ловцов душ, и выбрали новую девушку для воплощения богини. Да и нужны мне ловцы душ! Я собрала себя из космической пыли в форму Бхайрави – космического ужаса, пожирающего корабли. Но переваривать я их не могла, только разрушать. А потом я встретила доброго капитана Роджера, который подарил мне преобразователь, и теперь я могу кушать имперцев с пользой!

– Я понимаю твои мотивы, сестра, – сказал Джабраил.

– И это всё?! – вскричал я. – Вы не будете спорить о многобожестве? Вы мне совершенно не помогаете!

– Всевышний не одобряет пустые споры, – Джабраил поклонился.

– Афина, милая, выручай. Устройте баттл – Халифат против Империи. Пожалуйста!

Афина тяжело вздохнула.

– Что ты от меня хочешь?

– Ты же веришь в Бога, и Джабраил верит, но дьявол в деталях. Перегрызите друг другу глотки. Я уже почти нашёл супербазу имперцев. Начни рассказывать, во что вы верите.

– Мы верим в Единого и его святых апостолов последнего пришествия.

– Мы отрицаем последнее пришествие. Всевышний не посылал никого почти сорок две тысячи лет.

– Да! – вскричал я. – Наконец-то!

– Вы в своем Халифате глубоко ошибаетесь. Что, по-вашему, произошло сорок тысяч лет назад?

– Учёные сделали нас бессмертными.

– Учёные нашли Бога. И он явился своим новым апостолам и даровал человечеству бессмертие.

– Царствие Божие ещё не настало.

– Мы уже живём в нём! Разве ты не видишь?

– Это не обещанный рай-Джаннат.

– Это дар. Мы сами им так распорядились. Но Единый вернётся и отделит праведников от грешников!

– Да будет так!

– Эй, вы тоже сговорились? – возмутился я. – Ладно, на ваше счастье я вычислил координаты.

– Что? Но как? – удивился Джабраил.

– Благодаря вашим стараниям! А теперь доверьте мне свои души, чтобы я смог совершить межпространственный переход. И оставьте меня одного.

Из и Парвати покинули желудок, Джабраил наклонился ко мне и шепнул: «Я знаю, кто ты такой, брат», – и затем тоже ушёл.

Афина холодно смотрела на меня:

– Я хочу поговорить.

– Конечно, милая. О чём? Скоро мы разграбим самое большое хранилище империи!

– Могу предположить, что наших сил не хватит, и нас разбросают по космосу на тысячи лет. Я хотела бы узнать о тебе немного больше.

– Ох, правда? Это так неожиданно. Хотя я ведь изумительный капитан Роджер!

– Не поэтому. Есть ещё вероятность, что мы разойдёмся во взглядах и я предам тебя. Я тоже могу рассказать кое-что, что никому не рассказывала. Когда моя мать была беременна мной, отец решил, что не хочет ребенка. Им еле хватало материи на двоих. А мать наоборот видела во мне свою надежду. Он достал старенький топор. Ей хватило двух ударов. Затем он съел её без остатка. Ничего необычного, в городах-лабиринтах это обычный способ получить материю без преобразователя. Он думал, что мать скоро возродится в стареньком ловце душ, и они снова заживут счастливо. Но увы! Моя душа уже родилась. Она начала обрастать плотью прямо в голове отца, пока я не разорвала ему череп. Та жизнь была не для меня; как хорошо, что скоро началась война, и империя набирала новых стабилизаторов. Я всегда была им благодарна, пока они не предали меня.

– А у меня всё просто – родился на хорошенькой планетке, только мне всего было мало. У меня характер жадины. И когда я нашел Бонифация, то понял, что смогу всё – стоит лишь проглотить как можно больше материи.

– Но когда тебя убивали, как пирата, ты ведь терял всё?

– Думаешь, я не мог вернуть своего львёночка? Даже тысяча лет без тела меня не останавливали. Воля капитана!

– Хорошо. Я рада, что мы встретились. Империя должна быть разрушена.

Она ушла, а я представил яркую звезду из описания адмирала. Наивный не знал, что я могу перемещать материю без всяких координат, только лишь благодаря своему воображению.

Я начал разбирать окружающую материю. Вперёд, к далёкой звезде! И тут во тьме космоса я увидел жуткого зверя – приближающийся корабль под красным флагом. Вспышка.

Из львиной головы я наблюдал за огненно-синей звездой. Сборка материи прошла успешно. Взволнованный Из подбежал ко мне. Я повернулся к нему:

– Как ощущения? Капитан Роджер разбирает и собирает людей как хирург, играющий в конструктор.

– Капитан, нам нужно срочно возвращаться в точку отправления.

– Что? Но почему?

– Мои антенны наконец-то… – он сделала паузу, – засекли внеземную жизнь.

– Мы не можем вернуться. Сначала синяя звезда.

– Капитан, позвольте мне покинуть Вас. Я могу упустить смысл своей жизни.

– Из, во-первых, даже если я соберу тебе целый корабль, без меня ты не переместишься на такое расстояние. Во-вторых, он никуда не денется.

– Он? Вы тоже получили сигнал?

– Я видел корабль под красным флагом. Тот самый, о котором говорил Джабраил.

Из поднёс руки к лицу и широко раскрыл свои узкие чёрные глаза.

– Пришелец-Элохим! – в его голосе читалось благоговение.

– Мы выясним кто это, обещаю.

Афина и Парвати вошли в рубку.

– Мы приближаемся к звезде, – спокойно сказала Афина.

– Я уже выбираю форму, чтобы лучше убивать врагов! – глаза Парвати начали наливаться кровью.

Джабраил, гладя белую кошку, присоединился к нам:

– Мы не знаем, какого размера база у звезды. Хватит ли нам сил?

– Ты недооцениваешь мощь капитана Роджера. И нас пятеро. Фантастическая пятёрка Роджера! Как вам название?

Все молчали. Парвати отрастила клыки.

– Пфрасти. Минутка, и я буду готова убивать.

– Сейчас я вас порадую мотивирующей картинкой. Энкиду, покажи звезду, – перед нами на экране появилась синяя корова.

– Что? Почему?

– Аль-Бакара, – сказал Джабраил.

– Священная богиня Притхиви в животном облике! – воскликнула Парвати.

– Вы посмотрите на её огромные рога! – закричал Из.

– Звезда была маскировкой, – сказала Афина. – Это корабль исполинских размеров.

Кешью ворвался в рубку и сел мне на плечо:

– Данные по кораблю: недоступны. Флаг: недоступен. Количество человек: недоступно.

Огромная морда коровы повернулась к нам. Открыла пасть. Вихрь. Нас засасывает. Я направляю материю, чтобы выбраться. Энкиду пытается улететь. Не получается. Соблазн переместиться в пространстве. Нет! Они не знают, с кем связались!

Мы летим с огромной скоростью внутрь. Я защищаю корабль от сплющивания потоком. Удар. Несколько огромных человекоподобных акул хватают льва и отрывают ему голову. Мы выпрыгиваем из пасти. Джабраил бросает в одну из акул арабские буквы, пробивая её броню. Чёрный куб защищает его от атаки.

– Вы РаЗоЗлиЛи БоГинЮ СмерТИ КАЛИ!!! – Парвати синеет и увеличивается в размерах. Четырёхрукое божество рвёт на части акул-гигантов.

Армия стабилизаторов. Их тут десятки тысяч. Я перекачиваю материю в Иза, и тот делится на сотни клонов.

Лучи, разрушающие материю. Врагов слишком много. Афина бросается на врагов с копьём. В левой руке она держит щит с головой Медузы Горгоны. Все видящие его стабилизаторы мгновенно превращаются в камень. Мое изобретение, кстати. Я ведь гений. Но всего этого мало. Враги всё прибывают и прибывают. Александр и Николай выстреливают всеми видами насекомых и птиц. Нужно вспомнить все виды запрограммированных тактик... Выручает нас, как всегда, Кешью.

– Капитан, за мной! Попугаи нашли цель.

Я бегу за Кешью по коридорам, расстреливая по пути врагов из пистолетов. Большой зал, украшенный античными колоннами. В центре зала в воздухе висит синяя искра, а рядом с ней стоит серый человек с лицом, похожим на дельфинье. Я сразу узнал его.

– Привет, Серый, давно не виделись.

– Давненько, другие апостолы частенько говорили про тебя. Я же был занят этим, – он указал на искру, – и знал, что твоя жадность приведёт тебя ко мне, когда ты мне понадобишься.

– Да, я такой, просто обожаю материю. Кстати, что это такое?

– То, что ты ищешь. Материя тысяч галактик в концентрированном виде. Сможешь ли ты всё это проглотить?

– Хм, надо попробовать. Но как ты собрал всё это, и где жители? Что-то я перенаселения не наблюдаю.

– Они все внутри коровы, – Серый щелкнул пальцами, и позади него возникла проекция – мириады крошечных человечков. – Их материя близка к нулю, мы удерживаем их тут, не давая умереть и возродиться, а они своей силой помогают формировать искру.

– И зачем вы это делаете? Снова хотите встретиться с Ним? У меня новости: Он скоро сам нас найдёт.

– Нет, Он дал нам всё, что мог. Мы хотим большего. Мы хотим пробить грань миров. Ты тоже внесёшь свою долю. Ты принёс немалое количество материи.

Я направил Николая на Серого:

– Хочешь посмотреть, кто из нас сильнее?

Тут я почувствовал, что моё тело окутали щупальца каракатицы. Не могу пошевелиться.

– Ответ – я. На нашем уровне сил побеждает тот, кто быстрее соображает.

Белая кошка прыгает на дельфинье лицо Серого. Джабраил окружает врага буквами. В это время Афина с криками отсекает щупальца каракатицы. Николай стреляет. Пауки окутывают тело Серого, выделяя паутину. Его преобразователь-дельфин пытается что-то изменить, но паутина мгновенно затвердевает. Он дёргается.

– Ты в ловушке. Как ты там говорил? Не умереть – не возродиться? – разумеется, он не отвечает.

Афина подходит к искре.

– Что это? И кто эти малыши на проекциях?

– Внутри искры целые галактики, а малыши – их жители. Я могу поглотить всю энергию, а потом начать отстраивать всё заново. Пусть это займёт тысячелетия. Мы освободим людей.

– Это не сильно навредит Империи?

– Империя сама откусила себе ногу. Мы можем забрать её себе.

– И Империя снова захватит все планеты.

– Халифат может защитить пространства, – вмешался Джабраил.

– Ты предлагаешь отдаться во власть врагов? У меня есть идея получше. Давайте уничтожим искру! Взрыв материи такой силы уничтожит большую часть Империи.

– Но души…

– Построят города-лабиринты из минимума материи. Не хватит и на это – будут летать в космосе. Какая разница? Или лучше… сожрут остатки Империи.

– Нет. Я такого не допущу! В любом случае, ты не сможешь уничтожить искру.

– Да, для этого нужен особый безразмерный преобразователь. Кстати, он у тебя на поясе.

– Я не отдам тебя Бонифация!

В зал ворвался возбужденный Из.

– Ребята! Я добрался до рогов коровы и передал сигнал. Это антенны невиданной мощи. Элохим ответил. Он уже здесь.

– Идиот! – закричал я. – Ты вызвал корабль под красным флагом!

– Что ты наделал? – Джабраил был в ужасе.

Копьё пронзило мою грудь.

– Мне пришлось предать тебя, капитан. Я предупреждала.

Афина направила щит Горгоны на Джабраила и Иза, обращая тех в камень.

– Не переживайте, вы возродитесь и узнаете мир, где Империя пала. Мне нужна эта штучка, – она стащила с пояса преобразователь.

Не могу пошевелиться. Я парализован. Взрыв. Чудовищная химера, корабль под красным флагом, пробивает стены комнаты. Я умираю.

Жаркий летний день. Я качу на моноколесе по городу. Впереди меня бежит маленькая чёрная собачка. Я видел эту породу в интернете – пти-брабансон. Наверное, она потерялась. Нужно догнать и спасти её. Вон и ошейник у неё. Быстрая. Хитрая. Бежит дворами. Догнать! Я поправляю шлем. Мост через железнодорожные пути, пти-брабансон у самых перил. Скорее! Что-то попадает под колесо. Я падаю. Лечу с высоты. Удар. Острая арматура пронзает мне грудь.

На койке. Не могу пошевелиться. Врачи снуют туда-сюда. Обезболивающие не помогают. Я снова и снова зову медсестру. Бородатый человек напротив успокаивает меня. Он не может пошевелить ногами – упал с крыши, делая ремонт. Он называет себя Джабраилом, я представляюсь Фомой. Ночь. В палату вносят мужчину с раздробленным черепом. Он весь серый от потери крови. Боль. За мной приходит смерть.

– Этих двоих со мной, – она в белом халате. Маскируется под врача.

– Вы думаете провести эксперимент сегодня, доктор? – говорит её помощник.

– Да, и мне как раз не хватает двух умирающих до счастливого числа.

– А третий? – он указывает на бородатого мужчину.

– Не уверена, что он умрёт.

Я открываю глаза. Передо мной огромная сеть ловца душ. Рядом запутались множество людей без движения, не до конца покрытые плотью. Души, обраставшие материей. Но почему они прекратили?

– Что тебе снилось, брат? – Джабраил лежал рядом.

– Я видел тебя.

– Значит, ты вспомнил? Наше знакомство было коротким. Позже ты явился ко мне с крыльями за спиной: я думал, ты ангел смерти, но ты даровал мне бессмертие. А потом вы, апостолы, преобразовали души всех на Земле. Зачем вы это сделали? Скажи мне правду.

– Он приказал нам.

Знакомая зеленокожая фигура в белом:

– Ребята, вы возродились?

– Из! Ты успел вернуться раньше нас.

– Нет. Я и не умирал. Афина превратила в камень моего клона.

– Нашёл своего Элохима?

– Это был не… я чудом успел спрятаться. Идёмте за мной.

Мы двинулись за раэлитом.

Тела на полу. Множество тел.

– Он убивает мгновенно, и души больше не возрождаются, – сказал Из.

– Иблис, – прошептал Джабраил.

Тела огромных акул и великанша Кали. Никаких признаков жизни.

– Она тоже погибла, увы, – сказал Из. – Его было не остановить.

Мы вошли в зал с античными колоннами. Корабля в стене не было. Моё мертвое тело, окаменевшие Из и Джабраил, Серый больше не дёргался в коконе. У самой искры лежала Афина с Бонифацием в руке. Мертва. Не успела. Да и не смогла бы, без моей силы – силы апостола. Я забрал преобразователь и первым делом создал Кешью и других попугаев.

– Просканировать обстановку.

– Он всех убил, – сказал Из, указывая на проекцию. Мириады маленьких людей застыли без движения.

– Что теперь будем делать? Почему Иблис оставил нас?

– Пойдём к кораблю. Я восстановлю Энкиду.

По тёмным коридорам. Попугаи за моей спиной несли искру.

– Иблису не нужна материя, только души, – сказал Джабраил.

Раскрытая пасть оторванной головы Энкиду. Кешью возвращается.

– Получены данные с систем коровы. Количество живых существ: два.

– Так что тебе от нас нужно? – спрашиваю я.

Костюм Иза меняет цвет на красный, кожа бледнеет, лицо меняется.

– Ты и Иза убил. Почему не поприветствовал нас сразу?

Человек в красном улыбается.

– Давно не виделись, Фома! Ты хорошо послужил мне в создании нового мира. Теперь настала пора собирать души.

– Не надо было нам тебе верить.

– Кто знает. Вы прожили хорошие сорок тысяч лет. У меня вот возникла небольшая идея. Поскольку вас теперь так много, поглощение займёт десятилетия. Ты можешь помочь ускорить процесс. Направь силу искры на меня, и я воссоздам свои копии по всей вселенной. Всего лишь небольшое усилие воли. Я обещаю оставить шесть процентов. Ты сам выбираешь нужные души. Или, – он сделал паузу, – я поглощу тебя прямо сейчас. Серый сделал неправильный выбор.

– Брат! – кричит Джабраил, – У меня появилась мысль. Мне кажется, всё это нереально. Мы умерли там, в больнице. Это загробный мир.

– Что за глупая теория? – человек в красном улыбается.

– Мы страдаем за наши грехи перед Всевышним.

– Я – князь этого мира. Я не поглотил тебя, чтобы показать Фоме своё милосердие.

– Хорошо, я выбрал, – говорю я.

Глаза Бонифация светятся, направляя материю в искру.

– Верное решение.

Дьявол ошибается. Взрыв материи колоссальной силы. Афина была права: когда я соберусь снова, Империя и мир уже не будут прежними, но люди продолжат существовать.