Красный купальник

– На площадку приглашается Савельева Юлиана! Оценка Волковой Виктории в упражнении с булавами двадцать один шестьсот, – сообщил женский голос, усиленный динамиком.

На ковёр для выступления c лентой вышла худенькая девочка в ярко розовом с жёлтыми отливами купальнике.

В художественной гимнастике сложно было увидеть лишние килограммы, но эта была прямо тощая. Её волосы были туго стянуты в традиционную «шишечку», а всё лицо было покрыто блёсками. Из-за густого макияжа, гимнастка напоминала миниатюрную взрослую девушку или, на худой счёт, куклу Барби. Это тоже была традицией в этом спорте: на соревнованиях спортсменки красились так, что их не вся родня потом по фотографии могла опознать.

Вот и Илья с трудом понимал, кто из девчонок его родная сестра. Если бы мальчик не знал, как выглядят все пять купальников, что были у сестры для выступлений, он бы наверняка её с кем-то перепутал. Но сейчас его сестры поблизости не было.

Выступающая вышла на середину ковра, хитро скрутила ленту и уложила её на полу, а сама встала в изящную позу. Заиграла популярная мелодия, и девочка начала свой номер. Она успела сделать аттитюд на пальцах, сочетая его со змейкой лентой, как вдруг на пол в паре метров от ковра рухнуло что-то тяжёлое и яркое. За долю секунды до громкого «бух» Илья уловил взглядом цветное пятно, летящее сверху. Выступающая гимнастка от неожиданности потеряла равновесие и упала на обе ноги.

«За это ей снимут целый балл», успел подумать Илья, прежде чем сообразил, что возле упавшего яркого объекта собралось несколько взрослых. Шум от их ахов и вздохов заглушил играющую музыку. Илья машинально взглянул наверх, на балкон второго этажа. Кто-то быстро присел и стал невидимым из-за бетонного заграждения балкона. Кто-то в ярко-красном и блестящем.

На трибунах стали подниматься люди, им тоже хотелось узнать, что произошло. Илья смотрел соревнования с первого этажа, где разогревались спортсменки. Он должен был снимать выступление сестры на камеру, поэтому остался здесь. До места, где скопились взрослые и несколько спортсменок, было совсем рядом. Вот только подходить туда не хотелось, что-то настораживало. Илья ощутил симптомы страха: похолодевшие руки, участившийся пульс.

«Пусть я зря боюсь», мысленно взмолился мальчик.

Когда, наконец, часть взрослых расступилась, он понял, что упало. На полу недвижно лежала девочка в купальнике всех цветов радуги – Илья видел её выступление минут двадцать назад. Она получила самые высокие баллы и вроде бы считалась фавориткой соревнований, если он ничего не путал. И вот она лежит на полу в неестественной позе и не шевелится.

Илья одновременно испытал и леденящий ужас и облегчение, что это не Лерка.

Он поискал взглядом родителей. Музыку, наконец, выключили. Савельева Юлиана так номер и не завершила. «Наверное, ей дадут выступить ещё раз», мелькнула непрошеная мысль у Ильи. Всё-таки соревнования серьёзные, и никакое происшествие не нарушит честную борьбу за призовые места. Спорт он такой, жестокий. Даже если спортсменкам всего двенадцать лет.

Кто-то потребовал позвать врача.

К Илье вдруг подлетела мама с широко раскрытыми от страха глазами.

– Где твоя сестра?! – она схватила его за плечи и встряхнула. Илья чуть не выронил камеру.

Обычно мама звала Лерку Калюшей или Калей, изредка Лерой, но выражение «твоя сестра» употреблялось ей только, когда сестра в чём-то сильно провинилась.

Илья на мгновенье растерялся. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Лерку. Кажется, она уходила в раздевалку поправить макияж. Её выступление должно было быть ещё через шесть человек.

– Я..., – промямлил мальчик. – Не знаю.

Мама побежала к тренеру Лерки, а Илья просочился сквозь хаос из людей, уже собравшихся у площадки для выступлений, в сторону раздевалок. Конечно, ему не положено было заходить, поскольку он мальчик, но Илья решил, в таких обстоятельствах можно сделать исключение. Ему нужно найти сестру.

В коридоре он наткнулся на одиноко стоящую у стены и тихо всхлипывающую Юлиану. Она нервно накручивала на руку ленту.

– Ты чего? – спросил Илья.

– Я..., - всхлипнула девочка. – Я была там, а она... она упала...

– Найди свою маму, – нашёлся Илья, а потом махнул рукой. Толку от неё точно сейчас не будет. Да и он не был уверен, что она знает Лерку.

Он пошёл дальше по коридору, лишь по снованию туда-сюда густо накрашенных девчонок, догадываясь, где находятся раздевалки. Ещё бы найти нужную.

Наконец, Илья определился с дверью и просочился внутрь. Лерка стояла у скамейки и что-то старательно утрамбовывала в рюкзаке. На ней был жёлтый купальник с перьями, а на плечи накинута спортивная куртка.

– Лера, ты видела, что случилось? – спросил Илья сестру.

Девочка в недоумении уставилась на брата.

– Да все уже знают. Но я не видела.

Выглядела она сильно взволнованной, но пыталась держать себя в руках. «Значит, будет злиться», подумал Илья. Она всегда так делала, когда пыталась изобразить спокойствие.

– Что с твоим купальником? – спросил Илья. – Ты же собиралась в красном выступать. Под цвет ленты.

Лерка смерила мальчика сердитым взглядом исподлобья.

- Он потерялся. Это вообще не твоё дело. Какая разница, какой купальник. Соревнования, может, вообще отменят, - процедила она сквозь зубы.

На мгновение Илья подумал, что Лерка и правда злится по этому поводу. Надо же, там девчонка упала, может, вообще умерла, а она только о соревнованиях думает! Но он слишком хорошо знал сестру, поэтому понял, что та что-то скрывает.

Илья осторожно положил руку девочке на плечо, как порой делал папа, когда хотел серьёзно о чём-то поговорить.

– Лера, послушай. Это важно, - сказал он спокойным тоном. – Скажи мне правду. Я никому не расскажу. Это ты была на балконе?

Как в замедленной съёмке мальчик увидел, как расширились глаза Лерки.

– Что? Ты думаешь, это я её скинула?!

Илья опешил. Он не успел подумать, как именно так получилось, что юная спортсменка упала с балкона. Если бы успел, то предположил бы, что та сильно нагнулась за перила и поэтому упала. Но то, что её кто-то столкнул...

– Почему ты сказала, что её столкнули? – спросил он.

– А что, думаешь, она сама скинулась? Хотела перехватить ленту Савельевой, что ли? – возразила Лерка со знанием дела. – Такое невозможно. Её скинули конкурентки.

– Ты знаешь кто?

– Женя Черёмухова, наверное.

– Это ты знаешь, или думаешь? – уточнил Илья.

– Думаю, но это же очевидно. Она – её главный конкурент.

– Тогда пошли, спросим её, - мальчик схватил сестру за руку и потянул в коридор.

– Эй, отпусти! – закричала Лерка. – Сам иди, я тебе зачем?

– Ладно, - согласился Илья. Ему не хотелось проверять на себе ещё больший гнев сестры.

Конечно, её помощь бы не повредила, хотя бы в том, чтобы указать, кто из одинаковых девочек и есть та самая Черёмухова.

Илья вернулся в зал. Упавшую девочку уже унесли на носилках в машину скорой помощи. По крайней мере, это он услышал из разговора нескольких гимнасток и их мам.

Мальчик подошёл к ним ближе и дотронулся до руки одной из девочек.

- Ты Женя Черёмухова?

Девочка замотала головой и указала на светловолосую гимнастку в спортивном костюме, сидящую на первом ряду трибуны в компании мужчины и женщины. Мальчик хотел было идти к ней, но остановился. А что он ей скажет? Если это она скинула несчастную девочку с балкона, то вряд ли признается. Он на её месте точно не стал бы это делать. Тем более незнакомому человеку. Лучше послушать, что говорят другие.

- Илюха! – услышал мальчик голос папы. Мужчина подошёл и приобнял сына. – Вот тут страсти-то какие делаются, а ты спортом заниматься не хочешь. Смотри, как интересно-то!

В этом был весь папа: он никогда не умел правильно реагировать на грустные или страшные события, сразу бросался в неуместный юмор.

Илья высвободился из объятий.

– Пап, а где мама?

– Ой, не говори о ней! Она решила, что это Лерка девчонку ту в полёт отправила. Вот выдумать то надо было! И почему, думаешь? Она видела, якобы на балконе была наша Лерка, а потом быстренько спряталась. Наверное, пытать пошла её. Алиби выяснять, – папа поднял указательный палец вверх, чтобы подчеркнуть использование умного слова. Хотя сам был бледный и машинально приглаживал себе волосы уже раз, наверное, в пятый.

В части сокрытия эмоций Лерка пошла именно в него, но, по мнению, Ильи, сестра всё же превзошла своего учителя.

– Она мимо тебя только что прошла, - добавил папа.

Илья задумался. Получается, ему не показалось, когда он видел красный купальник на балконе, раз мама тоже его видела. Но почему это должна быть именно Лерка? Илья попытался вспомнить, был ли у кого-то из гимнасток красный купальник. Вроде бы нет. Но ведь девочки запросто могли переодеться.

И тут он вспомнил, что Лерка что-то прятала в рюкзаке. Вкупе с тем фактом, что она оказалась в жёлтом купальнике вместо красного, ситуация получалась не в её пользу. Неужели это она скинула ту девочку? А купальник переодела, чтобы не заподозрили?

Илья спохватился. Он что, подозревает собственную сестру? Нет, Лерка на такое неспособна. Он должен найти преступницу, чтобы защитить сестру, чтобы и мама в этом убедилась.

– Будь тут, – обратился Илья к папе.

Мужчина развёл руками.

– Да куда я денусь?

– Узнай, будут ли соревнования отменять, - попросил мальчик.

– Слушаюсь, – папа шутливо отдал честь и направился туда, где скопилась большая часть взрослых, включая тренеров и жюри.

Илья же решил вернуться в раздевалку. И, хотя он не любил попадаться маме под горячую руку, он считал своим долгом защитить Лерку. Пусть даже от собственной мамы.

Шум в раздевалке мальчик услышал ещё из коридора.

– Отдай! Это моё! – кричала Лерка.

Илья забежал внутрь и увидел следующую картину. Мама вытряхивала содержимое рюкзака Лерки на пол, в то время как девочка пыталась рюкзак отнять. Несколько гимнасток опасливо жались по углам помещения.

Под ногами мамы уже лежала куча Леркиных вещей: брюки от спортивного костюма, полотенце, бутылка с водой, пакет с бельём, несколько пар запасных получешек. И початую пачку чипсов. Последним под яростное возмущение Лерки мама вытащила красный купальник. Илья заметил, как что-то блестящее отлетело от него и приземлилось под скамейкой.

– Потеряла, значит?! – взревела мама, словно она нерпа на пляже Байкала. На чипсы она даже не взглянула, но Илья знал, что потом Лерку точно ждёт нагоняй по поводу неправильного питания.

– Его не было! – крикнула в ответ девочка. – Честно!

– Знаю я твою честность! Признавайся, что это ты Пантелюк скинула. Или я к тренеру пойду. Думаешь, я одна тебя видела? Лучше признаться самой.

– Это не я, - обиделась Лерка. Обхватив себя руками, она отошла в сторону и села на скамейку. На глазах девочки навернулись слёзы, но она смахнула их рукой и злобно взглянула на одну из девчонок в раздевалке. – Чё вылупилась, курица!

– Ещё как ты! – не унималась мама.

Илья собрался с духом и дотронулся до маминой руки.

– Мам, это не Лера. У неё есть алиби, - сказал он.

– Что у неё есть? – не поняла мама.

– Алиби, – повторил мальчик, засомневавшись, правильно ли он произнёс это слово. – Она была в другом месте.

– Не выгораживай её. Виновата, так пусть отвечает, – довод Ильи маму не убедил.

– Я не выгораживаю, - возразил мальчик. – Есть свидетели. Они видели её на первом этаже.

Илья и сам не понял, как начал врать, но остановиться уже не мог. Как будет выкручиваться, придумает позже.

– Какие ещё свидетели? – переспросила мама чуть более спокойным тоном.

– Я сейчас, приведу их, – сказал мальчик и, выскочив из раздевалки, побежал в зал.

Но свидетелей не нашлось. Большинство смотрели на сцену, и знать не знали, кто в этот момент был рядом. Илья опросил больше десятка девчонок и даже нескольких взрослых. Юлиана по-прежнему слонялась в одиночестве, но хотя бы не плакала. К Жене Черёмуховой он так и не подошёл, вокруг неё всё время был кто-то из родителей.

Илья нашёл папу.

– Пап, ты можешь спросить у взрослых, может быть, кто-то видел Лерку в зале, когда... ну, когда та девочка упала? Ей нужно алиби, а то мама не верит.

– Всё так серьёзно? – удивился папа. – Я слышал, говорят, она сама упала.

– Так все думают? – уточнил Илья. Конечно, это было бы хорошо, но он не верил, что только маме такое пришло в голову. Наверняка рано или поздно всех построят и начнут опрашивать. Тогда Лерке не отвертеться, тем более после сцены, которую устроила мама.

– Некоторые думают, что...

– Понятно, – перебил папу Илья. – Вот поэтому и нужно алиби. И побыстрее.

– Понял, не дурак, – сказал папа. – Кстати, по поводу соревнований ещё не решили.

– Ясно, но это потом, – махнул рукой Илья и уверенным шагом направился к Черёмуховой Жене.

Рядом с ней всё ещё торчал мужчина, а женщина вообще обнимала её. Но Илья решил, что выбора у него нет. Он рискнёт.

– Здравствуйте, – обратился он к женщине. – Можно поговорить с Женей? Это по поводу видео, – мальчик показал камеру, которую всё ещё таскал повсюду, для убедительности.

К сожалению, он заметил, что у мужчины, стоящего рядом, тоже была видеокамера. Надо было придумать другую тактику.

– Вы знакомы? – спросила женщина у Жени.

– Нет, – ответила девочка, - но я его видела. Ты же брат Калерии Гордеевой?

Илья кивнул, стараясь сделать как можно более дружелюбное выражение лица, чтобы девочка захотела пойти с ним.

Это сработало. Женя отклеилась от мамы. Илья взял девочку под локоть, еле касаясь гладкой поверхности купальника нежно-голубого цвета, и отвёл в сторону. Не слишком далеко, чтобы её мама ничего не заподозрила, но так, чтобы и подслушать было нельзя.

– Ты хорошо выступила, - начал с комплимента мальчик. – Но я хочу поговорить о другом. Ты смотрела последнее выступление с трибуны?

– Нет, я не видела, как упала Пантелюк, если ты об этом, – нахмурилась Черёмухова и немного отстранилась.

– Это хорошо, – сказал Илья, стараясь не придавать значения изменению настроения девочки. – Я подумал, может быть, ты видела мою сестру? В раздевалке или в коридоре.

– А что, она потерялась, что ли? – удивилась собеседница.

– Нет, но..., – мальчик решил, что ничего не будет страшного, если он скажет правду, пусть даже Женя Черёмухова, со слов Лерки, главный конкурент упавшей девочки. А, значит, и подозреваемый. – Просто кто-то видел девочку в красном купальнике на балконе в тот момент. А у моей сестры как раз такой. На неё же могут подумать.

– Я понимаю, – сказала она. – Тут уже ко мне приходили. Думают, что это я столкнула Аню Пантелюк. Потому что она моя главная соперница. Но это просто дичь! Она меня бесит, конечно, но я – за честную борьбу. Да и это дикость какая-то – взять и скинуть человека с балкона. Вдруг она умрёт? Мне такая репутация не нужна. Это чем вообще думать надо, сделать такое?

– Точно, – согласился мальчик. – А мою сестру ты не видела?

– Извини, нет. Я была в тренировочном зале, разогревалась. И Калерию там не видела. Но ты, знаешь, у кого спроси. У Вики Волковой. Они же подружки с Аней не разлей вода.

Илья уже встречал какую-то Вику, она выступала за пару человек перед Юлианой Савельевой. Он запомнил её по комбинезону, целиком расшитому пайетками, который блестел так, что хотелось надеть солнечные очки. Если это та самая, он её быстро найдёт.

– Спасибо тебе, – сказал мальчик Жене и поспешил на поиски Волковой.

Искомая гимнастка обнаружилась в коридоре, ведущем к лестнице на балкон. Она сменила вырвиглазный комбинезон на футболку и треники. Даже волосы успела распустить. Если бы не яркий макияж, то выглядела бы как обычная девочка. Рядом торчала ещё пара девчонок.

– Привет, Вика, – поздоровался Илья. – Можно задать тебе пару вопросов?

Девочка нахмурилась.

– А ты разве журналист?

– Мне жаль, что случилось с твоей подругой, – мальчик проигнорировал вопрос. Он обернулся на других девчонок, но они уходить не собирались, а только прислушивались, что было очень некстати. Но у Ильи было мало времени, поэтому он решил игнорировать и их. – Это так ужасно. Где ты была, когда это случилось?

Задав вопрос, Илья спохватился, как это неправильно звучало. Он удивится, если после такого, Волкова не пошлёт его лесом.

– Я была туалете, – на удивление спокойно ответила она, будто ожидала такой вопрос. – Но я видела, как по коридору пробежала девочка в красном купальнике. Со стороны лестницы. Думаю, она и толкнула Аню. А потом убежала. Но я всё видела.

– Ты уверена? – переспросил Илья. Ему очень не хотелось верить, что Лерка, и, правда, причастна к случившемуся. Но всё говорило об обратном. Уже столько человек её видели.

– Да. Я вышла из туалета и увидела, как кто-то бежит. Но я ничего такого не подумала. Я же ещё не знала, что Аня упала. Бедняжка, – на последнем слове голос Вики дрогнул.

Илье стало её жаль. Он не знал, что чувствуют люди, когда твой лучший друг попадает в беду, но это, определённо, очень неприятное чувство.

– Ладно, спасибо, что рассказала, – вдохнул Илья.

Надо снова поговорить с Леркой, решил он и направился в раздевалку. Но на полдороги его догнала одна из девчонок, подслушивавших его разговор с Волковой.

– Стой, – она схватила Илью за руку и шепнула в ухо, - не верь ей. Знаешь, почему она не поехала за Аней в больницу? Они поссорились недавно. Я видела.

– Ну и что? – спросил Илья.

– Да ничего, просто сказала.

Девочка отошла в сторону и, сделав вид, что видит Илью впервые, прошла мимо. Мальчик проводил её взглядом, не понимая, что ему делать с полученной информацией.

Он зашёл в раздевалку к Лерке. Мамы не было, а сестра сидела в дальнем углу, прижав к себе ноги и уткнувшись носом в колени.

– Где мама? – спросил Илья.

Девочка шмыгнула носом.

– Ушла. Ты мне тоже не веришь? – спросила она тихо, не отрывая подбородок от колен.

– Верю, конечно, – сказал Илья.

Ему не хотелось признаваться, что он засомневался. Такой жалкой сейчас выглядела Лерка.

Мальчик сел с ней рядом и положил руку на плечи.

– Не переживай. Может, мама передумает. Когда правда раскроется, ещё извиняться будет.

– Хорошо бы. А если не раскроется? Мама пошла с тренером говорить. Вдруг она его убедит? Дурацкий спорт.

Илья не знал, что сказать, чтобы успокоить сестру. Он просто гладил её по спине и пытался понять, что ещё он может сделать.

Вдруг он заметил, что-то блестящее под одной из скамеек. Кажется, именно туда улетело что-то с купальника Лерки, когда мама расшвыривала её вещи.

Илья подошёл ближе и наклонился. Это оказалась серебряная пайетка. Ничего особенного. Вот только у Лерки ни на одном из купальников не было пайеток: только стразы, бисер, бусины и перья. Потому что девочка их ненавидела, они вечно за всё цеплялись и царапались, и, что ещё хуже – застревали в волосах. Так откуда взялась пайетка? Илья был на сто процентов уверен, что именно она влетела из её рюкзака.

Он поднял пайетку и вернулся к Лерке.

– Это твоя?

– Что? Нет, конечно. Выкинь её, – потребовала девочка.

– Не могу, – сказал Илья. – Это улика.

Илья сжал пайетку в ладони и, ничего не сказав, вышел в коридор. Дабы проверить только что пришедшую в голову версию, он помчался по лестнице наверх – туда, откуда скинули несчастную Анну Пантелюк. Балкон пустовал, с него хорошо было видно, скопившихся в зале взрослых, которые активно что-то обсуждали. Он увидел и маму, что-то объясняющую тренеру Лерки.

Вот, блин! Неужели уже поздно?

Илья упал на четвереньки и принялся ползать по полу. Вскоре его старания увенчались успехом: он нашёл ещё пару пайеток-ракушек. Схватив их, он побежал обратно вниз – искать преступницу.

Пришлось проверить несколько раздевалок и получить нагоняй от чьей-то мамы за вторжение на женскую территорию. Наконец, в зале он наткнулся на Женю Черёмухову. Он разговаривала с какой-то гимнасткой – Илья уже столько их повидал, что все казались на одно лицо.

– Женя, послушай. Я понял, кто столкнул Аню! Но мне нужна твоя помощь в разоблачении преступницы.

Девочка недоверчиво взглянула на Илью.

– Что, правда?

– Да, – энергично закивал он. – Пойдём. Надо организовать допрос.

– Э... ну я не знаю.

– Пошли-пошли, - Илья схватил Женю под локоть и потянул за собой. Та нерешительно пошла за ним.

Мальчик зашёл в раздевалку к Лерке, пропустив Женю вперёд. Он незаметно включил видеокамеру и положил её на скамейку, недалеко от двери.

Лерка решительным шагом подошла к Черёмуховой.

– Я на минутку, - сказал Илья и выскочил в коридор, чтобы через минуту вернуться с Викой Волковой. – Садись, - сказал он Вике, указав на скамейку напротив той, где сидели Лерка и Женя.

Вика подозрительно взглянула сначала на девочек напротив, но всё же села.

– Итак, – Илья вышел в центр помещения. – У меня есть улика, которая обличает одну из вас в преступлении. Одна из вас виновница того, что Анна Пантелюк сейчас находится в больнице в тяжёлом состоянии. Эта улика находится у меня в руке. Но, прежде чем я её покажу, я задам несколько вопросов.

Все три девочки переглянулись.

– Что за ерунда? – возмутилась Вика. – Я пойду.

– Подожди ты, – остановила её Женя. – Неужели ты не хочешь узнать того, кто столкнул твою подругу? Или вы уже не друзья?

Вика побледнела.

– Откуда ты знаешь?

– Мне сказали. Вас видели вместе, и вы чуть волосы друг другу не повырывали, – сообщила Женя с язвительной улыбкой. – Так что всё тут предельно ясно. Это ты сделала.

– Я? Нет..., – Вика выглядела растерянно. Она вопросительно взглянула на Илью, будто прося у него совета. – Но я видела девочку, которая бежала от лестницы в красном купальнике. Она ещё раздевалки перепутала. Сначала в одну заглянула, потом в другую.

– Это была не я, – сказала Лерка. – Мой купальник пропал, поэтому мне пришлось одеть жёлтый.

– С чего ты взяла, что он пропал? – спросила Женя. – Посмотри в рюкзаке. Он точно там лежит. Я его туда..., – Женя осеклась. – Ты плохо посмотрела.

– Всё! Мы тебя подловили! – торжественно заявил Илья и, вынув из кармана найденные пайетки, протянул их Жене. Точно такие же были пришиты на её купальник, торчащий из-под спортивного костюма, который девочка успела надеть поверх. – Они были найдены на месте преступления. И алиби твоё не подтвердилось. Из тренировочного зала ты уходила, несколько человек это видели.

– Значит, это ты украла мой купальник! – накинулась на Черёмухову Лерка.

– Ага, – подтвердила Вика. – Это точно была ты, в коридоре. Я помню эту заколку на твоей голове, – она подошла к Жене и попыталась дотронуться до её причёски, но та её оттолкнула.

– Что ты себе позволяешь, дура?! – закричала Черёмухова. – Ничего я не крала! Я его вернула тебе! И вы ничего не докажите. Эти пайетки ничего не доказывают!

– Зато доказывает это, – сказал Илья и продемонстрировал видеокамеру. – Я записал твоё признание.

– Стой! – закричала Женя, но Лерка и Вика схватили её за руки.

Илья вышел из раздевалки, уверенный, что девочки справятся с преступницей, и ушёл в зал. Там он нашёл маму и тренера и показал им запись. Лерка была спасена. А что будет с Черёмуховой, ему уже было не важно.

Соревнования в тот день всё-таки отменили, не смотря на оплаченную аренду зала. Настроение у спортсменок, жюри и гостей было слишком не подходящим для продолжения.

– Калюнечка моя, дорогая, – стиснула мама в объятиях дочь. – Ты извини, что я на тебя подумала. Сама не знаю, как так вышло. Пошли я тебе мороженое куплю. Один раз можно.

Илья задорно подмигнул Лерке: мол, что я говорил про маму и извинения?

Уже дома, когда все успокоились и съели целый торт-мороженое, Илья подошёл к сестре и спросил:

– А как так получилось, что у тебя не было алиби? Тебя ведь, и правда, никто не видел: ни в зале, ни в раздевалке, ни где-то ещё?

– Ну, понимаешь..., – замялась Лерка. – Я перед соревнованиями так волновалась. Отбор на кубок России – это не просто региональные соревнования. А когда я волнуюсь, я хочу есть. Так что я в магазин бегала, за чипсами.