Красный шарик

- Тону – у!! – послышалось откуда-то с середины реки.

Рыжик и Тишка замерли, прислушались и насторожились. Отчаянный крик повторился.

- Это голос белки, - прошептал Рыжик.

Тишка испуганно посмотрел на брата.

- Да, не бойся ты! Это не мама. Слышишь? Голос тоненький. Бежим! Посмотрим! Может помощь нужна.

Рыжик подтолкнул оробевшего брата и выскочил из гнезда.

Братья длинными прыжками устремились к реке. Обычно тихая вода, теперь была взбаламучена. Рыжая голова белки то появлялась над поверхностью, то погружалась в воду. А над ней вилась стайка синиц и норовила совсем заклевать и так тонущую голову.

- Чего же она хвост-то намочила! Вот и тонет! – пробормотал Рыжик.

- Ой! Утонет! – запричитал Тишка. – Давай, Рыжик – поможем!

Братья ринулись на помощь. Хвосты, как две трубы – к небу. Лапки работают что есть мочи.

- Кыш! – крикнул Рыжик воинственным синицам.

Те на миг замерли. А потом защебетали.

- Спасти её хотите? А она плохая! Плохая! Она наше гнездо разорила! Утопить её! Утопить! Не мешайте нам!

Но Рыжик и Тишка уже подхватили утопленницу с двух сторон, и направились к своему берегу.

Синицы возмущенно пощебетали, и улетели. А братья уже делали искусственное дыхание и суетились вокруг спасённой ими белочки.

Та открыла глаза и уставилась на братьев. Потом прошептала:

- Вы спасли меня.

И зашлась в кашле.

- Ты почему хвост не задрала? – набросился на неё Рыжик. – Не подоспей мы – ты бы уже рыб кормила или на дне лежала!

- Я задрала! А они как налетели! Как начали хвост обрызгивать! Он намок и под воду ушёл.

- Что же ты им такого сделала, что они тебя утопить решили? Ты же убегала от них? Так ведь? – грозно напирал Рыжик.

- Так! Так!

Белочка отряхнулась. Улыбнулась братьям и протяжно начала.

- Ну-у! Если правду говорить! – она запнулась и лукаво посмотрела на Тишку. – Если правду! То я увидела гнездо. А в нём яички. Вспомнила - взрослые говорили, что яйца вообще очень вкусные. А эти вроде - ни чьи. И я решила попробовать. Съела одно. Очень даже вкусно! А тут синицы налетели. Такой шум подняли! Я бегом. А они соседей позвали. Окружили меня. Я - скорей к реке. Поплыла. А они вон, что сделали!

- Ты же их детей хотела съесть! – возмутился Тишка.

- Каких детей? – возмутилась в свою очередь белочка. – Их дети – это же малюсенькие птички! А в том яйце, что я съела – вкуснецкая жижа была. Их детей там и не было! Зачем они мне!

- Ты совсем маленькая или совсем глупая – не пойму, - строго оборвал её Рыжик. – Такое яйцо, как ты съела, родители долго высиживают. Мама своим телом греет. А потом скорлупа лопается и на свет вылезает маленький птенчик.

- Постой, Рыжик! Спросить хочу. Яйцо, которое ты съела, было совсем холодным или очень тёплым?

- Холодным оно было! У края гнезда лежало! - Белочка перевела испуганный взгляд с Рыжика на Тишку. - Почему спросил? Плохо это или хорошо?

- Правильно ты, Тишка, спросил! - Одобрил Рыжик брата. - Раз остыло - из него птенчик бы не получился. Тогда ещё ничего.

Белочка внимательно слушала. Даже рот приоткрыла.

- А я даже и не знала! – прошептала она.

- Теперь знаешь! Больше никогда так не делай! – строго сказал Рыжик. – А то мы больше спасать тебя не будем!

- Обещаю! Никогда в жизни! Я не знала, что эта жижа потом в птенцов превращается! Я ничего подобного не слышала! Правду говорю! Слово Лу! – закивала и замахала лапками белочка и чуть не заплакала.

- Врёт ведь! – подумал Рыжик. – Всё она знала. Просто хорошей хочет казаться.

- Как это « слово Лу»? – озадачился Тишка.

- Меня же Лу зовут. Ну вот! Я и даю вам свое честное слово!

Белочка замолчала. Переступила с лапки на лапку, и вдруг сказала:

- Ну-у! Если правду говорить, то меня мама назвала Лукерья. А я подумала, что, пока я не выросла лучше бы меня звали Лу. Так проще и красивее.

- Лу – проще выговаривать согласился Тишка, и посмотрел на Рыжика.

Тот кивнул, но подумал:

- Лучше бы ты всегда говорила правду.

- Ну а мы - Рыжик. Это я. И мой брат - Тишка. Это он.

Для пущей ясности Рыжик пальчиком дотронулся до своего брюшка, а потом до брюшка брата.

- Хочешь поиграть с нами? Или ты ещё не обсохла?

- Хочу! Хочу! Я уже совсем сухая! - заверила братьев Лу. – А во что играть будем?

- В красный шарик. Я кидаю тебе. Ты – Тишке. Тишка – мне. Кто не поймает – бежит искать его в траве. Поняла? Раньше мы играли вдвоём. Но втроём будет ещё веселей.

Рыжик замолчал и посмотрел на Лу. Та всё поняла и радостно закричала:

- Давайте играть!

- Только сначала надо за шариком сбегать. Я один побегу или все вместе? – закричал Тишка.

- Все вместе! – откликнулись Рыжик и Лу.

- Мама! Ты дома!? А мы за шариком! Бежим играть! У нас новая знакомая Лу. Втроём играть веселее! – наперебой галдели бельчата.

- Стойте! Стойте! Угостите сначала новую знакомую орешками и земляничкой, а потом играть.

Мама-белка посмотрела на Лу.

- Здравствуй Лу! Ты где живёшь? Я тебя раньше не видела!

-Здравствуйте! Я живу на том берегу реки. Я у вас тут случайно. Поиграю и домой вернусь. –

Быстро ответила Лу.

Мама белка угостила всех орешками. Дала по вкусной земляничной ягодке и побежала по делам.

Рыжик быстренько съел свою порцию.

- Вы тут доедайте, а я достану красный шарик и побежим играть. Мы с Тишкой прячем его подальше, чтобы случайно не потерять. – Пояснил он гостье.

А та хитрым глазом проследила, куда направился Рыжик.

- Какой же ваш шарик красивый! – Протянула завистливо Лу. – Он не просто красный! Он алый! Никогда такой красоты не видела. Откуда он у вас?

Туристы на ночь останавливались. Палатки ставили. Песни пели. Костёр жгли. Утром ушли. Мы побежали на это место посмотреть. Костёр потушен. Всё за собой убрали. Аккуратные оказались. Ничего не забыли. И вдруг Тишка нашёл этот шарик. В траву закатился. Они и не нашли. Зачем он им был нужен – мы так и не поняли. А мы теперь им любуемся и играем. Очень даже весело. Бережём его! – Рыжик посмотрел на шарик и спрятал его в кулачке.

- Побежали! – крикнул Тишка.

Бельчата гурьбой скатились с дерева, и игра началась. Сначала все ловко перекидывали шарик друг другу. Потом начали пропускать. То Рыжик бежит искать шарик, то Лу, то Тишка. И вот, когда очередь искать выпала Лу, она долго шарила в траве. Потом выпрямилась и разочарованно протянула:

- А его нигде нет.

- Как нет?!

Братья кинулись искать. Красного шарика нигде не было.

- Наш любимый шарик! – Причитали они чуть не плача.

- Ищи, Тишка! Чего остановился? – прикрикнул на брата Рыжик. – И ты, Лу, ищи! Чего сидишь!?

- По правде говоря, я его уже нашла, - сообщила Лу. – Мне просто хотелось посмотреть очень ли он вам нужен.

- И опять врёт! – Пронеслось в голове Рыжика.

- Ах ты, вредина! Отдавай наш шарик! – Негодовал Тишка. – Мы думали – ты хорошая! А ты?!

- Я хорошая! Вот ваш шарик! Очень-то он мне нужен!

И она неохотно бросила шарик Рыжику. Тот подобрал его. Прижал к щеке и закрыл глаза.

- Надо же! – Молча удивилась Лу. – Как они им дорожат! А шарик-то и мне очень нравится. Разве справедливо, что нашли его они, а не я?

И они опять играли. Но теперь братья зорко следили за маневрами Лу. А та, когда шарик попадал к ней, долго вздыхала и прижимала его к себе.

- Смотри, какая хитрая! – шепнул Рыжик Тишке. – Надеется, что мы подарим ей наш шарик! Заметил?

- Ни за что! Пусть приходит играть! Дарить не будем наш любимый шарик. Ни за что на свете! Ты согласен?

Рыжик кивнул, и игра продолжалась.

- Всё! Теперь отдыхать! – Скомандовал Рыжик, когда шарик попал к нему. – Лу! Ты с нами или домой отправишься? Тебя мама ругать не будет?

- Не будет! Она привыкла, что я всегда делаю, что хочу. Только иногда закроет глаза и тихо говорит: - «Лукерья!». Это всё равно, что она ругает меня. А сейчас и ругать меня не за что – я ведь так устала, - протянула Лу. – К себе мне сейчас не добраться. Я у вас отдохну. Может посплю. А уж потом домой.

- Видно – наигрались! – Встретила их мама белка. – Отдохните, ребятки! А потом проводите Лу до реки. Завтра мы переселяемся в другое гнездо. Пойду там всё приготовлю. До свидания, Лу! Приходи играть с ребятами.

И она скрылась.

Сначала все переговаривались. Потом их потянуло в сон. Лу сквозь прикрытые веки внимательно наблюдала за Рыжиком, и видела, как он прятал в потаённое место шарик. Она закрыла глаза и лежала тихонечко. Рыжик и Тишка быстро заснули. Лу тоже задремала и даже подумала, что так ли ей нужен красный шарик. Может лучше приходить к этим хорошим ребятам, чтобы поиграть в него?

- Нет! Не так! – Капризно остановила она себя. - Пусть шарик будет мой, а играть можно во что-то другое! Вот так-то – лучше всего! - Решила она наконец.

Лу тихонько двинулась к тому месту, где Рыжик спрятал красный шарик. Достала его и оглянулась. Бельчата спали.

Берег реки был совсем близко. Уже слышно, как плещутся волночки. Вот и то место, где братья возвращали её, Лукерью, к жизни. Белочка остановилась и призадумалась.

- Они – хорошие ребята. Спасли мне жизнь. Их мама накормила меня. Потом мы так весело играли. Конечно, мне нравится этот красный шарик! Но дружить с ними я тоже хочу! Как быть?

Она достала шарик из-за щеки и зажала в кулачке.

- Если красный шарик будет у меня… Он же мне так нравится! Но они его тоже любят. И нашли его они - не я. А я вроде как его у них украла. Не украла, а потихоньку взяла. – Поправила она сама себя. – Подумала и решила – как ни скажи, а получается одно и тоже. Я теперь не только разбойница, но ещё и воровка. Нет! Нет! Не смогу я после этого играть с ними. Что же получается? И шарик отдавать жалко, и играть очень хочется! Подружилась я с этими бельчатами. Значит, дружбы тоже жалко! Как же всё-таки поступить? Белочка посмотрела на бегущую мимо воду, на красный шарик в кулачке. В голове возник и становился громче противный гомон синиц, и голос Тишки «давай, Рыжик, поможем».

Лу бесшумными прыжками приближалась к гнезду, где спали бельчата.

- Только бы они не проснулись! Только бы их мамы ещё не было! – Стучало в её голове.

Когда мама белка вернулась, три рыженьких тельца мерно посапывали во сне.

- Ребята! Совсем разоспались! – Разбудила она их. – Солнце ещё высоко. Можете поиграть перед ужином.

- Я хочу ещё в красный шарик! – Пискнула Лу.

- Давайте! Втроём получается очень весело! – Откликнулись братья.

- Только не долго! – Напутствовала их мама белка. – Вам ещё Лу до реки провожать.

10 апреля 2024