Красный Яр

Впервые жёлтый пассажирский автобус предстал перед Карповым ещё в момент собеседования. Уже тогда на нём кое-где была видна ржавчина и потёртости. Но несмотря на это, по заявлениям начальства, машина была практически новой. Карпов, конечно, усомнился в правдивости этих слов, но делать нечего, пришлось приступать к работе с тем, что есть.

Новый автобусный маршрут, призванный соединить посёлок Раздольное с окраиной города Уссурийск, был введён относительно недавно. Более того, автобус, на котором Карпову предстояло ездить, был единственным на всей линии. Но его это мало волновало, главное, что за этот нелёгкий труд ему пообещали весьма хорошие деньги.

- А почему никто до меня на эту работу не соглашался? - спросил Карпов.

- Суеверные все. Боятся на линию выходить. Да байки старые ходят, что место там есть нечистое, - с неохотой произнёс начальник.

- В смысле?

- Между Раздольным и Уссурийском деревня есть, мы её с тобой сегодня проезжали. Я даже не знаю, остался там кто-то или нет. Но по регламенту ты должен делать там короткую остановку. Её-то ты хоть заметил?

- Аа, то есть это ржавое недоразумение без крыши и есть остановка?

- Вот именно. Обычно там никто не заходит и не выходит. А куда идти с другой стороны? Лес кругом! До посёлка примерно пять километров, а до Уссурийска пятнадцать!

- Это понятно, - задумчиво произнёс Карпов, - а про что байки ходят?

- Нет, тут уж извини, рассказывать не буду. Ты, вижу, парень не из пугливых, но кто его знает, что там тебе во мраке причудится после моих рассказов!

- Ладно, не буду голову всякой дурью забивать. Пойду ко сну готовиться. Мне завтра в пять утра уже здесь надо быть?

Да, тебя автобус от компании заберёт и сюда привезёт. Примерно в 4:40 он на твоей остановке должен быть. Может минут на пять задержаться — дело привычное. Стартуешь в шесть часов из Уссурийска в сторону Раздольного. Хотя, что я тут рассказываю, завтра после медосмотра получишь путевой лист, там всё есть.

- Понял, до завтра!

Пожав руку начальнику, новоиспечённый водитель двинулся в сторону дома. Карпов пришёл в эту контору всего месяц назад. Прошёл обучение, выучил новый маршрут, заполнил все необходимые для трудоустройства бумажки. И вот, завтра должен был наступить первый рабочий день. К этому событию он хотел подойти со всей ответственностью, дабы не получилось как с предыдущим местом, откуда его выгнали за систематическое нарушение условий трудового договора. По-русски говоря, Карпов любил приходить на работу пьяным. До поры до времени начальство мирилось с его недугом, но после того, как он ушёл в недельный запой, было решено окончательно вышвырнуть его.

Вернувшись домой, Карпов сразу же полез в интернет, дабы найти ту самую байку, о которой ему говорил начальник. Проторчав в сети около часа и ничего не найдя, он бросил эту гиблую затею.

«Может, начальник так приколоться решил? С чего бы взрослым мужикам во всякие басни верить...» - пронеслась у него мысль.

Подумав над этим ещё немного, он отправился в душ. Сделав все вечерние процедуры, он вышел на балкон и закурил сигарету. Это был его своеобразный ритуал, от которого он был не в силах отказаться. Наблюдение с высоты пятого этажа за спящим городом приносило Карпову расслабление. Это была его своеобразная форма медитации перед сном.

Вернувшись в свою прохладную комнату, он лёг в постель и закрыл глаза. Завтра его ждал сложный и полный сюрпризов день. В тот момент он и помыслить не мог, с чем ему придётся столкнуться в самое ближайшее время.

*

Вставать в четыре утра оказалось той ещё задачей. Царящая за окном темень так и намекала Карпову на то, чтобы он бросил эту глупую затею с работой и отправлялся дальше спать. Переборов предательские идеи, он встал и направился в ванну. Мысль о работе, которая ещё вчера внушала Карпову трепет теперь висела грузом на его душе. Несмотря на то, что он пол жизни проработал водителем автобуса, сейчас он почему-то волновался. Где-то глубоко внутри поселилось нехорошее предчувствие.

«Нервы что-то шалят, видимо, из-за раннего подъёма...» - подумал он.

Небольшой серый минивэн подъехал на остановку строго по расписанию. Практически все места в салоне были заняты мужичками, возраст которых колебался от тридцати до пятидесяти лет. Сев к одному из таких, Карпов сказал:

- Здрасьте, много у нас ещё остановок? А то мест и так нет.

- Здорова, это была последняя остановка, следующая уже в депо будет. А ты сам откуда, новенький?

- Есть такое.

- Какой маршрут?

- На Раздольное пойду.

- Погоди, это случайно не новый маршрут?

- Да, именно.

Мужчина, сидевший рядом сразу изменился в лице. Нахмурив веки, он окинул Карпова пристальным взглядом.

- А сам не местный?

- Нет, только приехал в Уссурийск.

- Ну тогда понятно, ни один местный на такое не согласился бы!

- Это ещё почему?

- Места там нечистые! В самом Раздольном ещё ничего, жить можно, но вот вокруг творится какая-то чертовщина. То люди пропадают, то водители ночью тени всякие вдоль дорог видят.

- Господи, да ладно тебе пугать! Взрослый же мужик!

- Ну как знаешь... — сказал мужчина и отвернулся к окну. Больше он не проронил ни слова. Кажется, слова Карпова немного задели этого работягу.

Приехав на место, весь коллектив депо отправился на медосмотр. Это была стандартная процедура, которую проходили водители каждое утро.

- Жалобы есть? — спросил старый врач в сером халате.

- Нет.

- Новенький?

- Да.

- Понятно, был тут у нас один недавно, свалил, правда, быстро. Погоди, ты тоже на Раздольное едешь?

- Как понять «тоже»? Я единственный водитель на маршруте.

- Хм, просто тот парень тоже на той линии стоял...

Вероятно, это был самый первый раз на новом месте работы, когда Карпов почувствовал настоящий страх. Иначе и быть не могло. Все вокруг говорят, что его маршрут является опасным. К тому же, как оказывается, не так давно на его месте работал другой сотрудник, который куда-то исчез.

- Позвольте уточнить, а что стало с тем парнем, которого я замещаю?

- Хер его знает, в один день просто не пришёл на работу и всё. Его и искать ходили — всё без толку. Забухал, наверное, такое часто, к сожалению, случается.

Выйдя из кабинета, Карпов направился за путевым листом. Идти было недалеко, буквально за поворотом находился нужный кабинет.

«Ладно, если какая-то херня происходить будет, позвоню Мишке Яковлеву! Он в полиции следователем работает, в случае чего поможет разрулить любой вопрос!» — думал новоиспечённый водитель.

*

Маршрут оказался не таким загруженным, каким он изначально казался. Люди, в основной своей массе, ехали из Раздольного в Уссурийск на работу. Время в пути занимало всего около получаса, что не могло не радовать. Люди тоже были весьма доброжелательны к новому водителю. И в целом, всё было хорошо, катайся себе целый день по кругу да деньги зарабатывай. Но у Карпова никак не могли выйти из головы рассказы коллег. За каждым поворотом он ждал подвоха. Успокаивало лишь то, что помимо него в салоне автобуса сидели и другие люди.

Злополучная остановка так и оставалась пустой. За время своего рейса он успел трижды подъехать к ней. При этом в каждый из этих раз он ловил на себе озадаченные взгляды пассажиров. Но вот что они означали, Карпов не знал. То ли пассажиры не понимали, зачем останавливаться на пустой остановке, то ли что-то другое...

Разговорившись с одним заводчанином, водитель выяснил, что эта деревня носит название Красный Яр. По его словам, все жители этого населённого пункта давно покинули свои дома.

- Работы нет, нифига нет, чё им тут делать? До Уссурийска рукой подать, вот все туда и свалили! - пояснил мужичок.

Время до обеда пролетело быстро. Остановившись у полупустого кафе, Карпов вышел из автобуса и направился внутрь заведения. В его запасе было около часа, за это время он хотел пообщаться с местными жителями, дабы выяснить, что происходило в Красном Яре раньше. Почему-то сейчас этот вопрос интересовал его сильнее всего.

- У нас не принято о таком спрашивать, но если ты очень хочешь, могу рассказать, но только за хорошие чаевые! - произнесла женщина за барной стойкой.

- Давайте, я внимательно слушаю.

- Дело в том, что ещё лет пятнадцать назад Красный Яр считался довольно хорошим местом для жизни. Считай, пригород! У многих там дачи были. Чего далеко ходить, видишь вон ту официантку в белой футболке? Она сама родом оттуда. Примерно в то же самое время в деревне начали замечать каких-то мутных людей. Блин, выглядели они, конечно, ужасно! Бледные лица, впалые щёки, руки у всех трясутся, страшная картина! Мы периодически с девчонками их из окна видим, когда в город возвращаемся.

- И что же, на них управы не нашлось?!

- Смешной ты, а что ты с ними сделаешь? Нет, ну пытались их какое-то время ловить, но толку от этого было немного. Скажу больше, местные жители как-то на них облаву решили устроить, так они как сквозь землю провалились! Несколько месяцев ничего про них слышно не было. Потом начали опять появляться. Но самая жесть началась, когда начали пропадать местные жители. Нет, это не то, о чём ты подумал. Я про другое. Вот представь, идёшь ты по улице, а тебе навстречу твой бывший одноклассник. Весь бледный, глаза стеклянные, на твои вопросы не отвечает. Таких называли пропащими. С каждым годом их число увеличивалось. Помимо этого, совершенно здоровые люди начали испытывать ужасные головные боли, которые могли длиться часами. Вот так все в итоге и разъехались. Сведений о том, кто там сейчас живёт, у меня нет. Думаю, их ни у кого нет. Слушай, а позволь теперь я тебе вопрос задам?

- Ну, - задумчиво протянул Карпов.

- А тебе для чего вся эта информация? Что ты с ней собрался делать?

- Тут такое дело, я работаю водителем автобуса. И у меня маршрут до Раздольного прямо через эту деревню проходит.

- Ничего себе... - удивлённо протянула женщина, - и как ты только на это согласился?

- Хорошие деньги предложили.

- Оно и понятно. Слушай, дорогой, чаевых не надо. Я тебя лишь об одном прошу, раз уж ты вынужден там кататься, то хотя бы не делай остановок.

- Начальство по камерам и GPS смотрит, не могу просто мимо проехать. Хотя бы на мгновение, но должен остановиться.

Женщина отошла на несколько шагов от барной стойки и перекрестила Карпова. Этот жест удивил его больше, чем рассказ про Красный Яр.

- Ты если этих уродов встретишь, ты лучше с ними лишний раз не разговаривай. Если их не трогать, то они не опасны.

Доев свой обед, Карпов распрощался с продавщицей и двинулся обратно к автобусу. Пора было возвращаться на маршрут.

Весь оставшийся день шофёр думал об этой деревне. Трудно было выкинуть из головы весь тот объём информации, который он получил за прошедшие сутки. Карпов никогда не был трусом, скорее наоборот. Но именно сейчас он чувствовал себя максимально неуверенно.

Когда наступил вечер, пассажирский поток хлынул в обратную сторону. Десятки людей возвращались домой с работы. Вся эта суета настолько выбила водителя из сил, что на какое-то мгновение он забыл и про деревню, и про все байки, связанные с ней.

«Нормально, смена вот-вот закончится, остался всего час, и можно возвращаться в депо. А там уже меня будет ждать автобус с моими коллегами. Кстати, неплохо было бы приколоться над мужиком, который меня утром пугал. Только как...» - подумал Карпов, поднимая глаза на зеркало заднего вида.

В этот момент его сердце в груди водителя заколотилось с бешеной скоростью. На лбу появились маленькие капельки пота.

Помимо Карпова, в салоне каким-то образом появилось ещё три человека. Он не слышал, как они зашли на предыдущей остановке, но это было не главное. Дело в том, что выглядели эти люди точь-в-точь как в рассказе продавщицы.

Несколько красных пар глаз смотрели прямо на Карпова.

«Блин, а что делать?!» — судорожно думал он.

Тем временем атмосфера в салоне была спокойной. Загадочные пассажиры не шевелились. Тем не менее, каким-то внутренним чутьём водитель понимал, что стоит ему допустить какую-нибудь ошибку и эти твари кинутся на него.

Через пять минут пути на обочине показалась разрушенная остановка. Какого же было удивление Карпова, когда он увидел там ещё одного такого же «человека».

«Может просто мимо проехать? Хотя, эти трое уже в салоне, если они захотят меня порешать, они это с лёгкостью сделают. Надо останавливаться...»

Скрипнув тормозами, автобус медленно остановился. Ещё мгновение и складные двери со скрипом открылись. Фигуры в салоне синхронно встали. Сердце в груди водителя забилось с такой силой, что, казалось, сейчас выпрыгнет наружу.

Шаги этих людей были каким-то неуверенными. Шатаясь, они вывалились из автобуса на остановке. Заплатить за проезд никто из них и не пытался. Практически сразу эта группа из четырёх человек двинулась куда-то вглубь деревни.

Лишь когда последний из них скрылся в зарослях, Карпов смог прийти в себя. Закрыв двери, он со всей возможной скоростью стартовал прочь от этого места. Машина то и дело проваливалась в ямы, но Карпову было всё равно на это. Дорога до депо, которая в спокойных условиях занимает двадцать минут, заняла у него ровно в два раза меньше. Остановившись у нужного бокса, он подумал:

«Блин, кто это был? Ладно, подумаю об этом дома, сначала нужно смену закрыть...»

*

Карпов стоял с сигаретой на балконе. Осматривая привычный пейзаж, он думал о прошедшем дне. Первые эмоции страха и ужаса прошли, теперь он мог размышлять здраво.

«А стоит ли мне их вообще опасаться? Нет, опасаться-то, конечно, стоит, но вот бояться, а уж тем более избегать... Сегодня они могли сделать со мной что угодно, их было больше, и я вряд ли что-то мог им противопоставить, но они этого не сделали! Решено: буду их просто игнорировать. А для собственной безопасности возьму перцовку и лом, мне так будет куда спокойнее! Послезавтра у меня первый выходной должен быть, увижусь с Мишей Яковлевым, он-то уж точно должен знать, что здесь происходит!» — думал Карпов, докуривая очередную сигарету.

*

Несмотря на бурный рабочий день, водитель спал крепко и спокойно. Проснувшись по первому будильнику, он отправился делать свои привычные процедуры. После пробуждения Карпову казалось, что вчерашние события произошли не с ним. Поверить в реальность происходящих недавно событий было невероятно сложно.

Лишь сидя в автобусе, он понял, что всё реально. Спрятав от посторонних глаз лом, Карпов выехал на маршрут. Буквально на второй остановке его автобус был забит подчистую. Оно и неудивительно, ещё вчера не все люди знали о том, что появился новый маршрут. Желающих дешёво доехать до города набралось столько, что водителю пришлось сбавить скорость до минимума.

Продолжался этот балаган всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы выбить Карпова из сил.

«Блин, вечером все эти люди будут возвращаться домой. Как бы в темноте яму какую-нибудь не проморгать, а то с таким количеством пассажиров подвеска сильно просела. Тут ещё какие-то уроды люки поснимали, не ровен час туда провалиться. Вот будет умора...» — думал водитель, поглощая свой обед. В этот раз еду он взял из дома. Хотелось бы, конечно, поделиться со вчерашней официанткой тем, что он видел вечера вечером, но денег каждый день ходить по кафешкам у него не было.

После обеда Карпов спокойно вышел на линию. Вплоть до глубокого вечера никаких происшествий не случилось. Как и ожидалось, все те толпы людей, что ехали утром на работу, снова появились на остановке. Несколько часов подряд водитель не мог думать ни о чём, кроме как о том, чтобы случайно не влететь колесом в одну из многочисленных ям на дороге.

Когда основной пассажирский поток прошёл и время начало близиться к окончанию смены, он снова заметил их. Как и вчера, они втроём молча сидели в салоне автобуса. Глаза у них были такими же красными, как и вчера. Но была одна деталь, которая делала эту картину ещё более тревожной, чем вчера.

Дело в том, что помимо этих тварей в салоне находилась женщина, которая мирно спала на своём сиденье.

«Подойти её разбудить? Страшно, эти твари смотрят прямо на меня. А вдруг они что-то заподозрят! Ладно, надеюсь, они, как и вчера, просто выйдут из автобуса в этой деревне...»

Тронувшись с места, автобус медленно поехал в ночную мглу. Незнакомцы вели себя практически точно так же, как и вчера. Карпов обратил внимание, что несколько раз они пристально оглядывали спящую женщину.

Желая разбудить её, водитель несколько раз нарочно заезжал в ямы, но всё было тщетно. Девушка спала глубоким непроницаемым сном.

«Глядишь, пронесёт...» - думал Карпов, останавливаясь на остановке. Сегодня она была пуста, этот факт немного обрадовал его.

Двери автобуса с грохотом распахнулись. Несколько фигур в салоне встали и двинулись неуверенным шагом к выходу. В этот момент произошло ужасное. Женщина, видимо думая, что автобус приехал, подскочила и бросилась к выходу.

- Простите, дуру такую, уснула случайно! - сказала она, бросая смятую купюру в стакан с мелочью.

- Подождите! - не выдержав, сказал Карпов.

Но было уже поздно. Выйдя на улицу, женщина непонимающе оглянулась по сторонам. В этот момент двое из этой шайки набросились прямо на неё. Схватив за руки, они потащили её в кусты. Третий из них просто озирался по сторонам.

Выхватив лом, Карпов бросился на выход. Выбежав на улицу, он оглянулся.

«Вроде, они потащили её туда!» - бросившись к ближайшим кустам, подумал водитель.

Нырнув в лес, он вновь начал озираться по сторонам. Но ничего, кроме звука работающего мотора за спиной, его слух не уловил.

«Что за чертовщина?!»

Лес вокруг молчал, словно ничего и не случилось. Пошарив по округе около получаса, Карпов вернулся к своему автобусу. Было очевидно, что произошло нечто ужасное. В тот момент он осознал, что не оставит эту ситуацию на произвол судьбы.

Закрыв скрипучие двери автобуса, он медленно двинулся прочь из этого проклятого места. Время уже давно перевалило за десять часов вечера, скорее всего ему теперь придётся добираться до дома на такси, но теперь его это мало волновало.

*

Раскуривая сигарету на балконе, Карпов прокручивал все произошедшие с ним за день события. Он стал свидетелем настоящего преступления — это было очевидно. Но вот вопрос, что делать дальше? Забить на исчезновение человека и работать как и прежде?

«Нет, я так не могу, надо решать вопрос кардинально!» — сказал водитель, доставая из штанов сотовый телефон. После нескольких длинных гудков он услышал знакомый голос.

— Алё, слушаю.

— Миша, здорова, не отвлекаю? У меня к тебе дело срочное есть!

— Денег занять опять хочешь?

— Нет, я сегодня стал свидетелем преступления. При мне человека похитили!

— А ты, я гляжу, не просыхаешь? — переводя разговор в шутку, сказал полицейский.

— Нет, я серьёзно!

— У меня и без твоей белочки работы хватает! Давай по существу, что ты хочешь?

— Короче, можешь думать, что хочешь, мне всё равно! Если ты откажешься брать это дело в разработку, то я утром же пойду и напишу заявление. Пойми, мне нет нужды беспокоить тебя по пустякам, просто выслушай.

— У тебя минута, — серьёзным тоном сказал Яковлев.

— Начнём по порядку. Я устроился работать водителем автобуса. Странности начали происходить с самого начала. Как мне объяснили, про мой маршрут ходят очень странные, загадочные слухи. Якобы какая-то банда людей по ночам терроризирует водителей. Сначала я не придал этому значения, пока не встретил их лично. Выглядят как конченные наркоманы, лица бледные, глаза красные, та ещё картина!

— А вот тут поподробнее... — напряжённым голосом произнёс мой товарищ.

— Сегодня на остановке в деревне Красный Яр несколько человек схватили и потащили девушку в лес. Я пытался ей помочь, но всё было напрасно, они как будто сквозь землю провалились!

— Тебе несказанно повезло, я сейчас приеду. Никуда не уходи из дома! — сказал товарищ, бросая трубку.

Кинув с балкона бычок, Карпов уставшим взглядом окинул спящий город. Его слова явно заинтересовали Мишку, кажется, он в курсе, что здесь происходит...

*

- Кто там? - спросил Карпов, поднимая трубку домофона.

- Свои, открывай быстрее.

Буквально через минуту на пороге квартиры появилась знакомая фигура.

- Ты даже не представляешь, куда вляпался! - снимая китель, произнёс Миша Яковлев.

- Почему все в этом городе разговаривают какими-то загадками! Можешь объяснить, что происходит!

- Чайком угости, разговор у нас будет основательный.

Налив гостю чая, Карпов сел напротив него.

- Хочешь прямоты? Так вот, твоей жизни угрожает опасность! Ты даже представить себе не можешь, как долго я охочусь за этими уродами, сколько людей они извели своими выходками!

- Стой, подожди, почему моей жизни угрожает опасность? - раскуривая очередную сигарету, спросил Карпов.

- Потому что от этих тварей ещё никто не уходил. Поверить не могу, что тебе удалось выбраться целым и невредимым. Ты говорил, что работаешь водителем автобуса? А знаешь, что произошло с твоим предыдущим коллегой? Его отделённую от тела голову нашли неподалёку от той самой деревни, где ты был свидетелем исчезновения девушки.

По моей спине побежали мурашки, а на лбу начал выступать холодный пот.

- Скажу больше, нам несколько раз удавалось ловить этих мразей! Но они совершенно не разговорчивы. Более того, ни один из них после поимки не прожил и недели! Они как бы живые, но как будто, сука, не живые!

- А в чём проблема устроить на них облаву в этой самой деревне? Очевидно же, что у них там штаб!

- Да делали уже облаву и не одну! Только никого там нет! После того, как происходит очередной случай исчезновения, они сразу же исчезают. Один раз про них почти год ничего слышно не было...

- Это всё, конечно, здорово, но мне-то что делать? - осматривая товарища, спросил Карпов.

- Гаситься тебе надо. Из хаты лучше вообще не выходи. Максимум до магазина и только днём!

- Ага, прикольно ты придумал. А кредитку мне кто закроет?! Нет, это точно не вариант...

- Пойми, эти твари точно запомнили тебя. Есть вероятность, что они рано или поздно придут к тебе на квартиру, что тогда делать будешь?

- Давай накроем их прямо сейчас! Всего пару часов с похищения прошло, есть вероятность найти их!

- Короче, я беру это дело в разработку. Раз уж ты отказываешь от того, чтобы сидеть смирно и не рыпаться, дам тебе несколько рекомендаций. В следующий раз, когда увидишь этих типов, сразу звони мне, ну или сообщение отправь. Думаю, мы с оперативниками успеем подъехать к остановке.

- А если они меня раньше порешают?

- Это практически исключено. По какой-то причине они совершают свои преступления исключительно в пределах деревни. У тебя кроме лома есть ещё что-нибудь?

- Перцовка где-то дома валяется.

- Обязательно захвати с собой. И дай мне номер своего начальника, я сейчас поеду смотреть записи с камеры видеонаблюдения.

- Точно, у меня же в автобусе камера стоит! Из-за стресса совсем забыл про неё!

Дав номер своего начальника Мише, Карпов распрощался с полицейским. Было видно, что для него это дело имеет очень большое значение.

Допив остывший чай, Карпов отправился спать, ещё не осознавая того, что больше его жизнь не будет прежней.

*

Весь следующий день Карпов провёл за просмотром телевизора. Перелистывая один канал за другим, он не мог избавиться от мыслей о произошедшем. И ведь действительно, как такое вообще может быть! В пригороде районного центра завелась какая-то банда, которая периодически похищает людей, а с ней никто ничего не может сделать. Это же абсурд какой-то. Но факт оставался фактом, вчера вечером из его автобуса похитили девушку. Водитель не винил себя, но понимание того, что похищения продолжатся, если ничего не предпринять, не покидало его голову.

В местных пабликах и телеграм-каналах уже начали появляться новости о пропаже девушки. Но что он мог сделать? Всё от него зависящее он уже предпринял, оставалось только ждать.

Когда, наконец, его старенький телефон завибрировал, он вздрогнул от неожиданности. Посмотрев на дисплей, он увидел, что звонил Яковлев.

- Алё, ну что, нашли? - с нетерпением спросил Карпов.

- Нет, записи с камер пропали куда-то. Как будто кто-то намеренно стёр их. Ты не подумай, к тебе у меня претензий нет, просто интересно, что за гадёныш мог провернуть этот трюк, - послышался тяжёлый вздох.

- Да хер его знает...

- Короче, завтра на работу не выходи, небезопасно это... Остановку опечатали, теперь там никто точно тормозить не будет!

- Ага, здорово ты придумал, а кредитку мне кто закроет? Может быть, ты?

- Делай как знаешь, не маленький, но прошу тебя, больше не тормози в этом проклятом месте...

- Вы деревню осмотреть успели? - после небольшой паузы спросил Карпов.

- А как же! Не живёт там никто уже. Следы свежие есть, а людей нет. Магия, не иначе!

- Хорошо, если появится информация, держи меня в курсе.

- А как же...

Повесив трубку, Карпов отправился на балкон. Пасмурная погода за окном полностью отражала его внутреннее состояние.

«Девушку не нашли, записи с камер пропали, деревня оказалась полностью пустой. Что тут вообще происходит?»

Радовало только то, что больше не придётся останавливаться на этой проклятой остановке. Хотя, он бы и так не стал этого делать. Даже если бы в кабине сидело несколько тварей!

*

Новость о пропавшей девушке уже была у всех на слуху. Несколько бабушек утром вслух обсуждали эту тему. Но Карпову было всё равно на эти разговоры. Он то и дело вглядывался в лица пассажиров, намереваясь найти знакомые очертания похитителей. Видя тяжелый взгляд водителя, люди сразу отводили глаза в сторону.

Пассажиры попадались разные: обеспеченные и не очень, опрятные и грязные, но те, кого он намеревался найти, всё никак не попадали в его поле зрения. Докатавшись так до обеда, он подъехал к местной забегаловке. Очень уж хотелось поговорить с местной официанткой, тем более повод поговорить у него был.

Зайдя в кафешку, он подошёл к барной стойке. На секунду его накрыло так называемое чувство дежавю. Женщина стояла у барной стойки точно так же, как и в прошлую их встречу.

- О, красавчик, привет, а я уже думала, не придёшь! Как у тебя дела? - осматривая Карпова, сказала официантка.

- Какие тут дела, ты новости последние не слышала? - присаживаясь на барный стул, спросил водитель.

- Нет, ты о чём?

- Девушка позавчера пропала. Её какие-то твари похитили.

- Нет, не слышала, а ты откуда знаешь?

- Её при мне похитили...

- О как, - после небольшой паузы произнесла женщина.

- Вот-вот, те самые наркоманы, которых ты описывала. Представляешь, выбегаю с монтировкой из автобуса, а они как будто испарились!

- Жесть, а что полиция?

- Обращался, у меня там корефан работает. Но пока информации никакой нет.

- Ужас, что творится! Да их ведь сейчас и не найдёшь! Они после того, как свои преступления совершают, исчезают на какое-то время!

- Знаю, уже рассказывали, но просто сидеть сложа руки я не могу.

- Что ты задумал?! - с недоумением спросила официантка.

- Есть одна идея...

*

Сославшись на повышенное число пассажиров вечером, Карпов убедил начальство дать ему возможность кататься на маршруте на час больше. Вначале ему, конечно, отказали, но когда поняли, что все расходы водитель великодушно готов взять на себя, дали зелёный свет.

Его план был прост. Недалеко от той самой остановки, на которой не так давно похитили девушку, есть небольшая просёлочная дорога, которая ведёт в глубь заброшенного селения. Скрипя тормозами, Карпов неспешно повернул на эту дорогу. Переваливаясь из стороны в сторону, автобус медленно двигался вперёд.

Первые покосившиеся домики показались на обочине уже через две минуты пути. Остановившись у одного из них, водитель попытался заметить что-нибудь подозрительное. Но ничего странного ему обнаружить не удалось.

«Блин, походу, зря я это всё затеял, надо возвращаться обратно, если уж Миша со своими коллегами ничего отыскать не смогли, то я уж и подавно не справлюсь...» — пронеслось в голове у Карпова.

И вот он уже было хотел повернуть назад, как увидел, что на сопке прямо перед ним, в одном из заброшенных домов, моргнул свет. Сначала водитель подумал, что ему показалось. Но странное свечение повторилось ещё несколько раз.

Тронувшись с места, автобус медленно поехал в сторону, откуда исходило странное мерцание. Было очевидно, что там кто-то есть. Возможно, этот «кто-то» знает, что это за твари и куда пропала девушка.

Карпов остановился практически вплотную к дому. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, он вышел из автобуса, предварительно закрыв за собой дверь.

На улице было подозрительно тихо. В ночной тишине слышались только тяжёлые шаги водителя по земле. Отворив скрипучую трухлявую дверь, он прошёл внутрь дома. Удивление, которое испытал Карпов в тот момент, было не передать словами. На прогнившем от времени столе стояла какая-то техника. Большие металлические коробки издавали тихий монотонный звук. Кое-где были видны маленькие лампочки, светившиеся красным цветом.

«Что это такое? Откуда оно здесь? Блин, надо срочно позвонить Яковлеву, сказать, что я какой-то передатчик нашёл...»

Вся эта картина настолько сильно поразила Карпова, что он не сразу осознал, что слышит какие-то странные звуки снаружи. Кинув взгляд на окно, он увидел то, от чего его сердце заколотилось в разы быстрее, а на лбу выскочил холодный пот.

За окном стояло несколько человек. Выглядели они точно так же, как и те самые пассажиры, похитившие девушку. Но самое примечательное было то, что их число увеличивалось. С каждой секундой он замечал всё больше этих тварей.

Забежав в соседнюю комнату, Карпов посмотрел в окно. Там была точно такая же картина. Несколько человек стояли неподалёку от здания и просто наблюдали за водителем.

«Ещё и связь не ловит! Короче, надо выбираться! Не думаю, что эти твари и дальше будут просто наблюдать за мной!» - пронеслось у него в голове.

Собравшись с духом, Карпов выбежал на улицу. В этот момент произошло то, чего он опасался больше всего. Медленным шагом эти люди начали двигаться в сторону водителя. Заметив это, Карпов с ещё большим ускорением бросился к автобусу. Благо, что перед тем, как уходить, он догадался закрыть двери. Внутри точно должно быть безопасно.

Добежав до дверей автобуса, он с лёгкостью открыл их и запрыгнул внутрь. Боковым зрением Карпов заметил, что твари также продолжают медленно двигаться в его сторону.

«Ну всё, к чёрту, пора валить отсюда!» - заводя автобус, подумал водитель.

Но спокойно выехать уже не представлялось возможности. Существа окружили транспорт со всех сторон. Сигналить и моргать фарами оказалось бесполезно, они и не собирались никуда расходиться. Сделав над собой усилие, водитель нажал на педаль газа, сбивая при этом нескольких тварей. В тот момент ему уже было плевать на всё и на всех. Он просто хотел оказаться, наконец, дома.

«К чёрту эту работу, банкротство объявлю, но хер я ещё хоть раз на этот маршрут выйду!» — выезжая на асфальтированную дорогу, думал Карпов.

В этот момент на его телефон пришло сообщение, а это означало, что ему удалось поймать связь.

«Так, надо позвонить Мише, он должен принять меры, немедленно!»

Несколько протяжных гудков показались Карпову бесконечно долгими.

— Слушаю, — с тяжелым вздохом сказал полицейский.

— Короче, я сейчас был в этой деревне! Они сейчас там! Приезжайте быстрее, пока они опять не разбежались!

— Подожди, ты поехал ночью один в Красный Яр?!

— Да, а что такого?

— Боже, какой ты дурак! Они тебя видели?

— Да, я еле смылся оттуда!

— Поздравляю, можешь менять место жительства, если, конечно, хочешь жить!

— Думаешь, они будут за мной охотиться?

— Можешь поверить мне на слово. Завтра в восемь утра подходи в участок, мы тебя во Владивосток отправим, там пока схоронишься.

— Хорошо, договорились. Завтра утром подойду, но сейчас вы что будете делать?!

— А что сделаешь? Думаешь, мы там по ночам не дежурили? Хер мы их сейчас поймаем!

— Вы просто не там искали! Там дом на сопке стоит, там свет горел, а внутри находилась какая-то аппаратура, похожая на передатчики.

— Ну ты тип конкретный, как ты оттуда живым-то выбрался! — с удивлением сказал Яковлев, — но скажу тебе то, чего не говорил ещё никому. Это дело попахивает мистикой. Даже взять твой случай!

— А что в нём мистического?

— А то, друг мой дорогой, что совсем недавно эту деревню полностью обесточили!

Карпову не нашлось, что ответить на это.

— Короче, едь сейчас домой, можешь прям на автобусе, я этот вопрос решу с твоим начальством, не беспокойся. Собирай вещи и чтоб завтра утром был у меня, добро?!

- Добро, - сказав это, Карпов повесил трубку.

Переезжать у него желания не было совершенно. Всё-таки это его дом. А что может предложить ему Миша, он не знал. Но спорить смысла не было. Тем более после всего произошедшего, возвращаться на работу Карпов точно не планировал.

Припарковав автобус недалеко от дома, он с опаской вышел на улицу. Было тупо полагать, что они успеют прийти сюда раньше него, но страх, поселившийся в его душе, уже давал свои плоды. Добежав до дома маленькими перебежками, он сразу же бросился доставать свой чемодан. Непонятный, иррациональный страх полностью завладел им.

Судорожно собирая вещи, он и не заметил, как тихо скрипнула входная дверь, которую он в спешке забыл закрыть на замок. Несколько глухих шагов прозвучало в коридоре. Лишь когда гости оказались на пороге комнаты, Карпов опомнился и перевёл на них взгляд.

В следующую секунду водитель бросился на балкон. Незнакомцы последовали за ним...

*

- Съездили к нему?

- Да, в общем, мы не успели...

- Как...? - спросил Яковлев.

- Вчера ночью он с балкона спрыгнул, насмерть разбился.

Злость, поглотившая Мишу в тот момент, была настолько сильной, что он был готов порвать любого на части.

- Всё, надоело! Мить, звони пацанам, говори, что я жду их в деревне!

- Чего? Ты один туда поедешь что ли?! Это же безумие!

- Слишком много народа пропало за последнее время. Пора закрывать эту лавочку! - вставая со своего места, сказал полицейский.

Взяв немногочисленные пожитки, он отправился в деревню. Смерть Карпова очень сильно задела его. Нет, он не считал его своим другом или товарищем, так, давний знакомый, но именно этот случай стал той самой последней каплей.

Дорога была практически пуста, пробок на удивление не было. Ещё никогда в своей жизни он не совершал настолько необдуманных и рисковых поступков, но сейчас им руководил не здравый рассудок, а ненависть.

«А может, действительно, есть шанс найти какие-то передатчики, о которых говорил Карпов, тогда это будет ключ к разгадке! Блин, почему я вчера не послушал его, надо было сразу ехать в эту деревню...» - думал Миша.

Вокруг было как обычно тихо. Странное место, здесь почему-то даже птицы не пели. Теория о том, что в деревне Красный Яр происходит что-то мистическое, уже плотно укоренилась в голове у полицейского.

- Что-то от этих мыслей голова болеть начинает. Ладно, Карпов говорил мне про дом на холме. Поеду к нему, вероятно, там ещё остались следы вчерашней стычки, - сказал вслух Яковлев, отгоняя накатившую на него панику.

Странно было и то, что, несмотря на близость к городу, связь здесь отсутствовала полностью. Пока он ехал по трассе, его радио ещё старалось сопротивляться, но стоило ему углубиться в деревню, и его приёмник погрузился в молчание. Даже белого шума не было.

- Вроде он... - сказал полицейский, останавливаясь возле самого целого дома в округе.

Выйдя из автомобиля, он прислушался. Но вместо мёртвой тишины до его ушей донеслись какие-то звуки, исходящие со стороны дома. То ли треск, то ли шуршание...

Достав пистолет, Яковлев медленными шагами направился внутрь. А внутри у него всё бурлило, каждый следующий шаг давался ему в разы сложнее, чем предыдущий. Казалось, ещё немного, и он бросится из этой деревни прочь. Но он продолжал идти. Голова начала раскалываться ещё сильнее. В глазах появились странные тёмные точки.

В дом он зашёл в полубредовом состоянии. И без того больная голова начала немного кружиться, появилась тошнота.

- Мать твою! Ты кто такой? - до ушей Миши донёсся старческий голос.

- Стоять, не двигаться, руки вверх!

Окинув взглядом человека, Яковлев немного обомлел. Он был готов увидеть кого угодно, но точно не обычного старика. Его образ был настолько типичным, что Мише стало не по себе.

Из-под густых бровей на него смотрели уставшие от жизни глаза. Отсутствие волос на голове компенсировалось густой бородой, свисающей лохмотьями. Бесформенная клетчатая рубашка сидела на нём на удивление хорошо, как минимум, она полностью дополняла его образ отшельника.

- Мужик, ты кто?

- Ты бы ствол опустил, а то делов тут натворить можешь…

- Я тебя спрашиваю, что ты здесь делаешь?!

- Всё это большая случайность, давай сделаем вид, что ты меня здесь не видел, и мы разойдемся по-добру, по-здорову…?

Не выдержав такой наглости, Яковлев пнул стоящий неподалеку от него металлический ящик, отчего тот немного помялся.

- Дурак! Что же ты делаешь?! Ты хоть представляешь, что там лежит?

Эти слова сильно заинтересовали Мишу, и он, несмотря на нестерпимую головную боль, решил разобраться в ситуации.

- У тебя есть пять минут, говори, что за чертовщина здесь происходит!

- Послушайте, я не вижу смысла объяснять, вы всё равно не поверите, никто не верил… - понижая голос, сказал дед.

- Не хотите по-хорошему? Ладно, тогда я вынужден изъять этот ящик, а вас арестовать!

- А вот этого делать точно не надо! Если это устройство попадет в город, будет случиться беда.

Яковлев устал спорить с этим загадочным дедом. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место, ведь он все еще помнил о тварях, убивших Карпова.

- Так уж и быть, расскажу, но после пообещайте отпустить меня! Обещаете?

- Если ничего криминального не услышу — обещаю.

- Славно, это устройство, которое вы только что пнули, возможно, самое опасное изобретение человека на планете Земля.

- А что это вообще такое?

- Передатчик. Но не совсем обычный. Его влияния хватило, чтобы опустошить деревню. Именно по его вине здесь больше никто не живет.
Удивление, которое испытал Михаил в тот момент, невозможно передать словами.

- В молодости я увлекался радиоаппаратурой. Это была моя страсть! Я готов был сутки напролет изучать все эти механизмы вместе со своими товарищами-радиолюбителями. Но в один день все изменилось. Вместе со своим другом мы решили создать очень мощный передатчик, с помощью которого можно было бы ловить сигналы из любой точки планеты в хорошем качестве. Не поверите, но у нас это получилось. Целый год мы потратили на то, чтобы создать это устройство.

- Всё это очень интересно, но можете говорить быстрее, а то мне что-то нехорошо.

- Значит, оно и на вас действует! Вам надо быстрее убираться отсюда, иначе вы станете таким же, как эти белые ходоки.

- О чем вы говорите? - потирая виски, спросил Яковлев.

- Мы с моим товарищем создали эту машину. Она работала просто идеально, мы могли без помех прослушивать сигналы из других стран, да что там стран, из других континентов. Но в один момент всё изменилось. Нам удалось поймать какой-то странный сигнал, происхождение которого мы так и не смогли объяснить. Через короткое время мой друг начал чувствовать себя не очень. Думали поначалу, что просто простудился - осень на дворе была. Но нет, с каждым днем он менялся всё сильнее. И не только он, соседи тоже начали вести себя странно. Потом начали пропадать люди, мой друг тоже пропал. А потом появились они… Я поначалу не связал их появление с тем, что нам удалось поймать этот сигнал. Но потом всё встало на свои места. Видимо, передатчик поймал волну, которая сводит людей с ума, превращает их в безжизненных ходоков.

- И что, ты даже ничего не сделал с этим?

- Я пытался! Но сигнал никуда не пропадал! Отключение питания результатов также не дало, скорее наоборот, стало только хуже. Эти ходоки как будто взбесились, начали громить и поджигать дома. Вели себя они как наркоманы на ломке. Те из них, кто оказался послабее, просто умирали прямо на улице. В общем, уже много лет я поддерживаю в рабочем состоянии этот передатчик.

- Откуда сигнал поступает, не знаете? - борясь с приступом рвоты, спросил Яковлев.

- Знаю, но вы мне не поверите.

- Говори быстрее!

- Из космоса. Сигнал поступает прямо оттуда. Скажу больше, в последнее время он усилился настолько, что мне пришлось покупать и собирать вспомогательную аппаратуру, которая бы могла в полной мере поглотить передачу. Но моих усилий оказалось недостаточно! Ходоки начали появляться в городе, люди стали пропадать далеко за пределами этой деревни.

- Что ты собрался делать? Думал уйти отсюда?

- Решил покинуть Красный Яр. Увезу этот передатчик как можно дальше от населенных пунктов, а потом будь что будет.

Яковлев почувствовал сильную боль сначала в правом, а потом и в левом виске. Стоять ровно больше не было никаких сил, и он облокотился на подоконник.

- Почему я чувствую себя плохо, а ты нет…

- Сигнал действует на всех людей по-разному. Небольшой процент людей вроде меня вообще не ощущают его влияния. А вот вам, господин, я советую уходить отсюда, иначе в ближайший час вы пополните ряды ходоков.

- Ты можешь их контролировать?

- Нет, они действуют по своим законам, но меня они не трогают, видимо, понимают, что я им еще нужен.

- Сейчас сюда приедут мои коллеги, вас повезут на допрос, что делать с этим ящиком, решим позже!

- Подождите, вы же обещали, что отпустите меня!

- Я гонялся за этими тварями много лет. На их счету не один десяток преступлений… Его речь прервал сильный приступ боли, от которого он согнулся пополам.

- Не хотите по-хорошему? Ну ничего, осталось потерпеть еще немного, и вы примкнете к их рядам, - сказал дед, усаживаясь на стул позади себя.

Отпустить преступника Яковлев никак не мог. Но и терпеть нестерпимую боль у него больше не было сил. В этот момент в его раздираемой от боли голове появилась мысль, которая показалась ему единственно верной и правильной на тот момент.

Подняв пистолет, он направил его на металлический ящик, стоящий перед ним. Всё его внимание сейчас было сосредоточено только на том, чтобы уничтожить это адское устройство. Он не заметил, как дед вскочил со своего места, не видел, как тот заметался по избушке в поисках чего-то потяжелее.

Прозвучал выстрел, потом еще один. Встав в полный рост, он направил оружие на остальные ящики, которые стояли по углам комнаты.

Продолжалось это недолго, буквально через минуту всё закончилось. Искрящиеся по углам ящики издавали неприятный писк, дед в это время носился туда-сюда, не находя себе места.

- Ты просто идиот! Ты даже не представляешь, что ты натворил!

- Ничего страшного, уж лучше пусть эти твари перебесятся, зато потом наступит спокойствие!

- Нет, ничего не наступит! Ты еще не понял, что это был необычный сигнал?! Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял… В нем было что-то живое! А теперь, когда ты уничтожил передатчик, мы не знаем, куда он направится дальше. Мы не знаем, каких масштабов излучение достигнет на этот раз! Вполне возможно, что эта чума поглотит всё человечество! Идиот! Я ведь столько лет пытался сдерживать его… - на глазах деда выступили слезы.

Головная боль начала отступать. Темные круги и пятна, маячившие последние полчаса перед лицом Яковлева, исчезли. Состояние потихоньку начало приходить в норму.

Через несколько часов, ближе к обеду, к дому подъехал белый минивэн с тонированными стеклами. Это были коллеги Яковлева.

- Где вы так долго ездите? Я устал тут уже сидеть, про апокалипсис слушать…

- Мих, да дичь какая-то в городе творится, люди как с ума посходили! У нас за неделю столько вызовов не было, сколько за последние несколько часов.

- И вы туда же! Ладно, поехали отсюда, а то у меня уже голова опять начинает от всего этого бреда раскалываться. И да, там внутри ящики металлические стоят, их тоже необходимо с собой забрать.

Загрузившись в минивэн, они направились обратно в город. Слова коллег не пугали его, он был готов к тому, что некоторые ходоки и вправду могут взбеситься. Но когда они заехали в город, то он понял, что коллеги не врут.

Людей на улице практически не было, а те, что удалось встретить, вели себя максимально подозрительно.

Беспокойства добавил и тот факт, что головная боль Яковлева вновь начала возвращаться.

— Парни, остановите меня здесь, я домой пойду отсыпаться. Просьба сегодня меня не беспокоить!

За несколько десятков метров, что Миша преодолел до подъезда, ему не удалось встретить ни единой живой души, что было очень подозрительно.

Зайдя домой, он первым делом выпил таблетку от головы, а после направился в душ. Обычно именно эта связка помогала ему взбодриться и прийти в себя. Но в этот раз такой трюк не сработал.

Лежа в постели, он думал обо всем произошедшем. По-хорошему, он должен был бы сейчас допросить этого старика, отправить его аппаратуру на изучение, но сил, чтобы провернуть это, у него совсем не осталось.

Закрыв глаза, Яковлев провалился в глубокий сон. Ему уже не суждено было узнать, что буквально через час его телефон начнет разрываться от звонков коллег. Он не знал, что город, в котором он прожил всю свою жизнь, охватил хаос.

А его коллеги, в свою очередь, не догадывались, что в прежнем виде Яковлеву было уже не суждено проснуться.