Крещение Руси

Алексей Новиков стоял у огромного панорамного окна, глядя на невероятный город будущего. Сверкающие башни из стекла и неизвестных материалов уходили высоко в небо, между ними сновали летающие транспортные капсулы, а на горизонте виднелся купол гигантского биосферного комплекса. Прошло три месяца с тех пор, как Амир Хасан привел его в Хранилище Времени — главную базу Хранителей в XXII веке. Три месяца интенсивного обучения, медицинских процедур и адаптации к новому миру.

«Если бы Лена и девочки могли это увидеть», — подумал он с привычной тоской. Несмотря на все чудеса будущего, мысли о семье, оставшейся в XXI веке, не покидали его.

— Привыкаешь? — спросил подошедший Амир. В родном времени он выглядел иначе — выше, стройнее, с едва заметным марсианским акцентом, который больше не нужно было скрывать.

— Не уверен, что когда-нибудь привыкну, — честно ответил Алексей. — У вас тут всё... слишком совершенно.

Амир усмехнулся:

— Поверь, у XXII века достаточно своих проблем. Просто они другие.

Алексей кивнул. За время пребывания в Хранилище он узнал о глобальных экологических катастрофах XXI века, о Великом Переселении, когда миллионы людей были вынуждены покинуть непригодные для жизни территории, о колонизации Марса и Луны, ставшей необходимостью, а не прихотью. Будущее оказалось не таким радужным, как представляли фантасты его времени.

— Совет Хранителей собирается через час, — сказал Амир, прерывая его размышления. — Тебя вызывают.

Алексей напрягся. За три месяца обучения он встречался с полным составом Совета всего дважды — когда его привели в Хранилище и когда завершил базовый курс подготовки Хранителя.

— Что-то случилось?

— Новая миссия, — лаконично ответил Амир. — И она касается тебя лично.

Зал Совета Хранителей поражал воображение. Круглое помещение с двенадцатью креслами, расположенными по окружности, и огромной голографической проекцией Земли в центре. Сейчас на проекции была выделена территория Восточной Европы, а точнее — регион вокруг Киева.

Когда Алексей и Амир вошли, большинство кресел уже было занято. Двенадцать Хранителей — представители разных эпох и цивилизаций, объединенные общей миссией защиты временной линии. Алексей до сих пор знал лишь некоторых из них.

— Хранитель Новиков, — поприветствовала его Элара, председатель Совета, женщина неопределенного возраста с необычными золотистыми глазами. — Благодарим за оперативный отклик.

— Я еще не Хранитель, — напомнил Алексей. — Только прохожу обучение.

— Это формальность, — ответила Элара. — Ваши действия во время осады Пскова и миссии при подписании Ям-Запольского договора уже доказали вашу приверженность нашему делу.

Голографическая проекция изменилась, показывая теперь древний Киев — деревянные постройки, крепостные стены, языческие капища на холмах.

— Киевская Русь, 986-988 годы, — произнес седовласый мужчина, которого Алексей знал как Хранителя Мартина, специалиста по европейской истории. — Ключевая точка бифуркации: выбор веры князем Владимиром.

— Мы зафиксировали серьезное вмешательство во временной поток, — продолжила Элара. — Организация «Новый путь» направила группу агентов во главе с Мирославом Вельтом с целью изменить религиозный выбор Руси.

— Вельт? — переспросил Амир. — Я думал, он в изоляции после последней неудачной операции.

— Был в изоляции, — подтвердил темнокожий Хранитель, которого Алексей видел впервые. — Но его освободили специально для этой миссии. Судя по всему, «Новый путь» придает особое значение изменению этой исторической точки.

Алексей внимательно смотрел на голографическую проекцию. Выбор веры... Даже с его базовыми знаниями истории он понимал значимость этого события для всей российской цивилизации.

— Если Владимир примет не православие, а другую религию... — начал он.

— Вся история Восточной Европы пойдет по иному пути, — закончила за него Элара. — Россия может стать частью исламского мира или западной католической сферы влияния. Это приведет к каскаду изменений, которые затронут всю мировую историю.

— И вы хотите, чтобы я отправился туда? — прямо спросил Алексей.

— Вы идеальный кандидат, Хранитель Новиков, — кивнула Элара. — Вы русский, знакомый с культурой и историей своей страны. У вас есть опыт работы в древнерусском периоде. И, что немаловажно, вы уже сталкивались с агентами «Нового пути».

— Но десятого век... это же на шесть столетий раньше, чем время Ивана Грозного. Язык, обычаи — всё будет другим.

— Вы пройдете ускоренный курс подготовки, — сказал Мартин. — Имплантация лингвистического модуля позволит вам понимать древнерусский язык того периода. Кроме того, с вами отправится опытный Хранитель.

Алексей посмотрел на Амира, но тот покачал головой:

— Не я. У меня будет другое задание. С тобой пойдет Хранитель Ярослава.

Из тени выступила женщина, которую Алексей раньше не замечал. Высокая, с длинными темными волосами, заплетенными в сложную косу, и пронзительными серыми глазами. Она была одета в простую тунику, но держалась с царственной осанкой.

— Ярослава специализируется на древнерусском периоде, — пояснила Элара. — Она будет вашим проводником и напарником.

Женщина кивнула Алексею:

— Можешь звать меня Яра. Я родилась в Киеве XI века, через несколько десятилетий после интересующих нас событий. Мой отец был дружинником при дворе Ярослава Мудрого.

Алексей удивленно моргнул. Он всё еще не привык к тому, что Хранители рекрутировались из разных исторических эпох.

— Когда мы отправляемся? — спросил он, понимая, что выбора у него нет.

— Через три дня, — ответила Элара. — За это время вы пройдете необходимую подготовку и получите всю информацию о миссии.

Голографическая проекция изменилась, показывая теперь лицо человека с острыми чертами лица и холодными голубыми глазами.

— Мирослав Вельт, — произнес Мартин. — Один из лучших оперативников «Нового пути». Психолог, манипулятор, стратег. В отличие от других агентов, с которыми вы сталкивались, он действует тонко, влияя на решения исторических личностей через их окружение. Его специализация — религиозные конфликты и культурные трансформации.

— Он уже в Киеве, — добавила Яра. — Под именем волхва Велемира завоевал доверие в окружении князя Владимира. У нас мало времени.

Алексей глубоко вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает знакомое напряжение перед опасной миссией. Но вместе с ним пришло и другое чувство — странное возбуждение. Он отправится в эпоху зарождения русской цивилизации, станет свидетелем одного из ключевых моментов истории своей страны.

— Я готов, — сказал он, выпрямляясь. — Что мне нужно знать о князе Владимире и его времени?

Элара улыбнулась:

— Этим займется Ярослава. А сейчас вам нужно подготовиться к имплантации лингвистического модуля. Медицинский отсек ждет вас.

Когда Алексей и Яра вышли из зала Совета, он не удержался от вопроса:

— Насколько это будет больно?

— Имплантация? — Яра усмехнулась. — Не больнее, чем зубы лечить в твоем XXI веке. Но эффект... к нему придется привыкнуть. Когда чужой язык внезапно становится родным, мозг первое время сопротивляется.

Алексей кивнул, стараясь не показывать нервозность. Несколько месяцев назад он был обычным работником фабрики «Невские грани» из провинциального Пскова 2025 года. Теперь он стоял в центре Хранилища Времени XXII века, готовясь к внедрению технологии будущего в свой мозг перед отправкой в Киевскую Русь десятого века.

Жизнь определенно стала интереснее.

Вечером, после изнурительной процедуры имплантации лингвистического модуля (которая, вопреки обещаниям Яры, оказалась куда болезненнее лечения зубов), Алексей сидел в своей комнате, массируя виски. В голове звучали странные слова и фразы на древнерусском языке, словно кто-то настраивал радиоприемник, перескакивая с волны на волну.

Стук в дверь прервал его мучения. На пороге стоял Амир с двумя стаканами чего-то дымящегося.

— Принес тебе анальгетик, — сказал он, протягивая один стакан. — Помогает после имплантации.

Алексей благодарно принял напиток, который на вкус напоминал травяной чай с медом, но с легким металлическим привкусом.

— Спасибо. Голова раскалывается, словно туда целый словарь затолкали.

— Так и есть, — Амир сел в кресло напротив. — Древнерусский десятого века, плюс базовые знания греческого и латыни, необходимые для той эпохи.

Они помолчали. Анальгетик действовал быстро — головная боль отступала, а вместе с ней приходила странная ясность мыслей.

— Почему ты не идешь со мной? — наконец спросил Алексей. — Мы же хорошая команда.

Амир вздохнул:

— Я бы пошел, но Совет прав — Ярослава для тебя будет лучшим проводником, чем я. Она родилась в той эпохе, понимает ее изнутри.

— А ты?

— У меня другая миссия. Проблемы не только в десятого веке. «Новый путь» активизировался по всей временной линии.

Алексей отпил еще напитка, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.

— Расскажи мне о Вельте. Что он за человек?

— Опасный, — без колебаний ответил Амир. — Не как Василиск, который действовал грубой силой. Вельт — манипулятор высшего класса. Он изучает слабости людей, их страхи, желания, амбиции, а затем использует это знание, чтобы направить их по нужному ему пути. При этом жертвы даже не осознают, что ими манипулируют.

— И он хочет, чтобы Владимир выбрал... что? Ислам?

— Скорее всего. Или западное христианство. Любой вариант, который изменит геополитическую ориентацию Руси. Но я подозреваю, что целью может быть даже не конкретная религия, а раскол. Представь, если бы часть русских земель приняла одну веру, а часть — другую. Это привело бы к вечному противостоянию, ослаблению государства, возможно, даже к его распаду на враждующие княжества.

Алексей задумался. История России, которую он знал, и так была полна трагедий, войн и разделений. Но все же русский народ сохранил единую культурную и духовную основу, во многом благодаря православию.

— Я не особо религиозен, — признался он. — Но понимаю, насколько важным было принятие православия для формирования русской идентичности.

— Дело не в религиозности, — покачал головой Амир. — Дело в цивилизационном выборе. Православие определило не только духовную жизнь России, но и ее геополитическую ориентацию, культуру, архитектуру, живопись, литературу — всё. Измени этот выбор, и ты получишь совершенно другую страну.

Алексей кивнул, внезапно ощутив тяжесть ответственности, лежащей на его плечах. Это была уже не просто миссия по предотвращению локального исторического изменения. Речь шла о защите самих основ русской цивилизации.

— Что ты знаешь о князе Владимире? — спросил Амир, прерывая его размышления.

— Немного. Креститель Руси, равноапостольный святой... — Алексей напряг память. — Кажется, до принятия христианства был известен как жестокий правитель и многоженец.

— Это лишь поверхностный взгляд, — Амир поставил пустой стакан на стол. — Владимир был сложной личностью. Сын князя Святослава и рабыни Малуши, он пришел к власти через братоубийственную войну, свергнув своего брата Ярополка. Жестокий воин, страстный любитель женщин — у него было несколько жен и сотни наложниц. И в то же время — дальновидный политик, понимавший необходимость культурных и религиозных реформ для объединения разрозненных племен в единое государство.

— Звучит как персонаж «Игры престолов», — усмехнулся Алексей.

— В каком-то смысле так и было, — согласился Амир. — Но не забывай, что его решение принять христианство не было чисто религиозным. Это был политический выбор, определивший место Руси между Западом и Востоком.

Алексей допил свой напиток, чувствуя, как проясняются мысли. Древнерусские слова в его голове больше не звучали хаотично — они выстраивались в стройную систему, которую он начинал понимать.

— Когда я увижу Ярославу? — спросил он. — Нам нужно многое обсудить перед отправкой.

— Завтра. Она подготовит тебя ко всем аспектам миссии, — Амир поднялся. — А сейчас отдыхай. Имплантация — серьезная нагрузка на мозг.

Когда Амир ушел, Алексей подошел к окну. Город будущего сиял миллионами огней в вечернем небе. Где-то там, в другом времени, остались его жена и дочери. Он тосковал по ним каждый день. И всё же... странное чувство предвкушения охватило его при мысли о предстоящей миссии.

Он отправится в колыбель русской цивилизации, станет свидетелем момента, изменившего ход истории. Возможно, даже повлияет на этот момент, защитив его от вмешательства извне.

«Интересно, что сказала бы Лена, узнав, что ее муж собирается встретиться с князем Владимиром и поучаствовать в Крещении Руси?» — подумал он с грустной улыбкой.

За окном пролетела светящаяся капсула, оставляя за собой голубоватый след.

С этими мыслями он лег спать, а в его снах уже возникали образы древнего Киева, могучего князя Владимира и таинственного волхва Велемира, чьи холодные голубые глаза, казалось, видели Алексея насквозь.