Крестовый поход 8

Пролог

Белоснежная яхта дрейфовала недалеко от Марселя. На палубе находился мужчина с длинными седыми волосами. Он раскладывал фото на диване и делал записи в блокноте. Дверь отъехала в сторону, и из трюма вышла брюнетка в красном купальнике. Она села напротив мужчины и надев солнцезащитные очки спросила:
- Когда мы будем начинать?
- У нас семь участников, по правилам их должно быть восемь.
- Неужели такая большая проблема найти очередного болвана?
- Ставки сейчас очень высокие, я не хочу рисковать.
Брюнетка, взяв снимок с дивана, стала разглядывать сталкера на нём.
- Этот точно не подходит. Много пьёт, может всё испортить, - вырвав фотографию, произнёс обладатель седых волос.
Мобильный телефон на столе завибрировал. Раздалась мелодия немецкого композитора Вагнера. Мужчина взял мобильное устройство в руки и, открыв видео на нём, поднял брови от удивления. Он хищно улыбнулся и показал запись брюнетке со словами:
- Я нашёл восьмого участника.
Запись была не очень качественная. На ней человек в наручниках легко разделался с двумя доберманами, напавшими на него.

1 глава

Крест влетел в подвал дома в последний момент, успев закрыть крышку люка над головой. Химера стала царапать пол острыми когтями и издавать страшные звуки.
- Успели,- с довольным лицом произнёс Крест и сел на деревянный ящик.
Молодой сталкер лежал на полу и тяжело дышал, с трудом открыв глаза, он спросил:
- Это что за чудо такое?
- Химера, - обыденным голосом ответил Крест.
Мутант пытался добраться до людей, его огромные лапы царапали бетонный пол. Крест одобрительно кивнул, рассматривая потолок подвала.
- Да, умели раньше строить, - произнёс он.
Молодой сталкер явно нервничал, он постоянно вздрагивал, когда Химера предпринимала очередную попытку прорваться к людям.
- Когда она уйдёт? - нервно спросил он.
- Скоро, примерно через час ожидается Выброс. Какая бы Химера крутая не была, но эту стихию она не переживёт, - ответил Крест.
Его прогноз полностью подтвердился. Мутант понял, что до людей добраться не сможет и покинул разрушений дом. Выброс бушевал целую ночь. Крест положил рюкзак себе под голову и практически сразу уснул. Проснулся он от странного звука. Сверху кто-то ходил и это был явно человек. Заиграла приглушённо музыка, неизвестный смачно выругался и закурил. Было слышно, как чиркнуло колёсико зажигалки.
- Стерх, выруби музло, - раздался хриплый голос.
Музыка стихла, в крышку люка постучали, и всё тот же хриплый голос произнёс:
- Эй, там, выходите по одному.
Молодой парень проснулся и с озадаченным видом уставился на Креста. Тот в свою очередь приставил палец к своим губам и тихо произнёс:
- Ни звука!
Судя по шагам, сверху было три человека, настроены они были решительно. Щёлкнул затвор и автоматная очередь застучала по крышке люка.
- Медленно выходим по одному, руки держать над головой и без фокусов, - произнёс всё тот же хриплый голос.
- Кто это такие? - испугано спросил парень.
- Понятия не имею, - честно ответил Крест и положил автомат на пол.
Сняв с пояса пистолет и нож, он встал и стал разминать затёкшие руки и ноги.
- У вас одна минута, потом взрывам люк! - крикнули сверху.
- Я выхожу, не стреляйте, - произнёс Крест и сдвинул засов в сторону.
Подняв высоко руки, Крест вышел из подвала и был явно удивлён увиденным. Перед ним стояли сталкеры из группировки "Свобода". Он попытался опустить руки, но дуло автомата упёрлось ему в грудь.
- Даже не вздумай, - грозно произнёс свободовец.
Крест демонстративно понял одну руку, второй выбил оружие из рук свободовца и резким движением нанёс удар в кадык. Такой прыти от него явно не ожидали. Воспользовавшись замешательством, Крест смог отправить двух свободовцев в нокдаун и одного в тяжёлый нокаут. Быстро обыскав бойцов группировки, Крест обнаружил ориентировку с описанием человека.
- Позывной Гром, около двадцати лет, крепкое телосложение, карие глаза, на шее татуировка в виде паутины. В случае обнаружения, взять живым или мёртвым, - вслух начал читать Крест.
Свободовцы начали по чуть-чуть приходить в себя.
Молодой сталкер выглянул из подвала. Увидев сталкеров из "Свободы", он выхватил пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. Затвор сухо щёлкнул. Крест выбил у него оружие из рук и провёл подсечку. Парень рухнул на пол и захрипел.
- С предохранителя снимать нужно, - сказал Крест, убирая его оружие за пояс.
На шее парня отчётливо была видна татуировка в виде паутины.

Дым от костра поднимался в серое небо. Крест подбросил сухие ветки в огонь, свободовец стал разливать кофе по железным кружкам.
- Ты где так драться научился? - спросил один из сталкеров.
- В прошлой жизни, - уклончиво ответил Крест.
Гром со связанными руками попытался встать. Свободовец толкнул его ногой и хлёстко ударил по лицу.
- Лежать, тварь!
- Что он натворил? - спросил Крест, делая небольшой глоток.
- Зарезал двух наших братьев, когда они спали, - с пренебрежением в голосе ответил свободовец.
Крест удивлённо поднял брови вверх.
- Проиграл в карты двести баксов. И ничего лучше не придумал, чтобы не отдавать их, убил парней, - сказал сталкер и плеснул горячий кофе в лицо Грому.
Тот взвыл от боли и стал кататься по земле.
- Не убивал, не убивал, - кричал он.
Крест был слегка озадачен происходящим. С одной стороны - это были личные разборки свободовцев. С другой - именно Крест сдал Грома в руки бойцам группировки. Сталкеры допили кофе и быстро стали собираться. Сухо попрощавшись с Крестом, они накинули рюкзаки на плечи и, толкая Грома, двинулись в сторону леса.
- Парни! - громко крикнул Крест.
Свободовцы остановились и недовольно скосили взгляд в его сторону.
- Ваша база находится в другой стороне, - сказал Крест, указывая на восток.
- Нужно заскочить в ещё одно место, - безразлично произнёс один из них.
Крест не спеша встал и, подойдя к ним, сказал:
- У вас в ориентировке сказано, что его нужно взять живым или мёртвым. Зачем тягать его по всей Зоне, может проще его грохнуть прямо на месте? - наигранно спросил Крест.
Свободовцы как-то странно переглянулись между собой. Один из них сделал вид, что поправляет лямку на автомате. Он резко вскинул свой "Вал-м" и направил дуло в сторону Креста. Автоматная очередь заставила ворон взлететь в воздух, издавая зловещие звуки. Крест в последний момент успел броситься в небольшое ущелье. Вдогонку к нему полетели две гранаты. Одна из них, ударившись об камень, отлетела в сторону, другая приземлилась точно около ноги Креста. Два взрыва окончательно разбудили всех обитателей Зоны в округе.
- Ну, что там? - спросил хриплый голос сверху.
- Сдох, - ответил ему свободовец.
- Вы ответите за это! - взвыл Гром.
Он хотел ещё, что-то добавить, но удар прикладом в лицо оборвал его на полуслове.
Голоса и шаги сверху стихли. Вороны стали слетаться к ущелью в поисках завтрака. Крест с трудом перевернулся на бок и выполз из-под бетонного блока. Чёрный ворон не довольно щёлкнул клювом, разглядывая человека.
- Не сегодня, не сегодня, - произнёс Крест, встретившись с ним взглядом.
Он попытался встать на ноги, но контузия и рваная рана на ноге вернули его в горизонтальное положение. Бетонный блок, неизвестно откуда взявшийся в ущелье, и броне пластины защитили от серьёзных повреждений. Мелкие осколки пробили ногу в нескольких местах, кровь начинала просачиваться сквозь рваную штанину. Крест сорвал с пояса контейнер с артефактами и вскрыл его. Нащупав пальцами спасительный камень, он скрепя зубами приложил красный монолит к ноге. Яркая вспышка озарила всю округу, разогнав ворон обратно на деревья.

В бункере у Гургена людей было не очень много. Торговец стоял за прилавком и листал старый журнал. Крест сухо поздоровался и положил перед ним контейнер с артефактами. Глаза Гургена заблестели, он быстро одел очки и стал осматривать "дары" Зоны.
- Но тут не весь заказ, - недовольно пробурчал он.
Крест утвердительно кивнул, показывая всем своим видом, что разговор продолжать не стоит. Гурген молча достал деньги и положил на стол.
- Тут тебя один мужик ищет, - произнёс тихо торговец, кивая в конец зала.
Крест впервые видел этого человека. На вид ему было около шестидесяти. Загорелая кожа буквально сливалась с бронекостюмом чёрного цвета. Длинные седые волосы небрежно падали на плечи.
- Ты его тут раньше видел? - уточнил Крест.
Гурген отрицательно качнул головой. Крест не успел ещё подойти к странному незнакомцу, как тот встал из-за стола и пошёл навстречу.
- Рад, очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Рамон, а вы, как я понимаю, Крест.
- Да, но я не припомню, чтобы мы с вами встречались.
Рамон деликатно указал на свой столик, выдвигая стул.
- Вы правы, мы не встречались, но я видел несколько видео с вашим участием.
- Даже так? - удивился Крест.
- Ваш бой в Италии был бесподобен, хотя схватка с доберманами впечатлила меня ещё больше, - ответил Рамон.
Крест не мог понять, насколько искренне говорит этот человек? За шармом и обоянием скрывалась угроза. Казалось, что у этого человека два лица.
- На каком сайте можно найти мои похождения? - попытался разговорить своего собеседника Крест.
Рамон широко улыбнулся, виновато подняв руки вверх.
- В свободном доступе этих записей нет. Я искал людей для игры "Рубиновый забег", и вашу кандидатуру мне порекомендовали.
- Для какой игры?
- Это современная версия игры "Охота на лис". Маячок с периодичностью раз в двадцать минут посылает сигнал, задача игрока найти его.
Крест вопросительно поднял брови, рассматривая Рамона. Тот в свою очередь продолжил.
- Шестой сезон решили провести в Зоне отчуждения. Вас выбрали для участия в этой игре.
- Кто выбрал?
- Неважно кто, важно, что вы можете заработать большие деньги на этой игре. В случае вашего согласия, вы гарантировано получаете сто тысяч евро. В случае победы на ваш счёт упадут ещё девятьсот тысяч.
- А если я проиграю? - без особого энтузиазма уточнил Крест.
- Сто тысяч останутся при вас, - быстро ответил Рамон.
- Мне это не интересно, - произнёс Крест и встал из-за стола.
Рамон встал вместе с ним и, сложив руки, как будто собирается молиться, сказал:
- Прошу вас, не отказывайтесь сразу. Подумайте, я приду к Гургену завтра и надеюсь, что вы примите правильное решение.

2 глава

В бункере у Гургена всегда можно было отдохнуть и расслабиться. Он организовал небольшие комнаты для ночлега. Плата была чисто символическая. Крест, всегда пользовался безопасным ночлегом, когда была такая возможность. В Зоне всегда нужно было быть на чеку, с автоматом приходится спать и справлять нужду.
Вставив в уши беруши, Крест спал, как убитый, невзирая на страшный храп сталкера на соседней койке. Но отдохнуть полноценно всё равно не получилось. Открыв глаза, Крест увидел перед собой сталкера в чёрной бандане. Сделав виноватое лицо, он тихо произнёс:
- Извини, но у меня к тебе есть серьёзный разговор.
Чертыхаясь, Крест вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить спящих бродяг.
- Меня все называют Кипа, слышал обо мне?
Крест отрицательно качнул головой.
- Ну, это и неважно сейчас. Мне, как и тебе предложили принять участие в "Рубиновом забеге". Предлагаю объединить наши усилия, ради победы.
- Я своего согласия на эту авантюру не давал, - произнёс Крест сонным голосом.
Кипа широко раскрыл глаза от удивления. Он взял Креста за локоть и тихим голосом сказал:
- Такой шанс выпадает раз в жизни, от игры отказываться нельзя!
Крест отрицательно качнул головой, освобождая свою руку. Кипа не успокаивался, он достал из кармана сложный вдвое лист бумаги:
- Ты посмотри, твоё имя попало в финальный список участников.
- Какой смысл этому Рамону раздавать такие деньги? - спросил Крест и взял список в руки.
- Он букмекер, "Рубиновый забег" - это тотализатор. Богатые люди со всего мира делают ставки. В прошлом сезоне игры проходили в сибирской тайге, до этого играли в Нигерии.
Крест раскрыл бумагу и вслух стал читать список участников:
- Чёрный, Кипа, Лом, Крест, Сайгак, Мелкий, Йорк, Гром.
- Гром. Гром? - в шоке переспросил Крест.
- Да, сталкер из "Свободы", - подтвердил Кипа.

На территории бывших военных складов собралось восемь сталкеров. Крест смотрел на Грома и вообще не понимал, что происходит. Ещё вчера, он боялся собственной тени и выглядел, как запуганный школьник. Но сейчас, это был совсем другой человек. Волевой взгляд, военная выправка, казалось, что он стал даже выше ростом.
Появление Рамона вызвало всеобщее воодушевление, некоторые даже начали аплодировать. В руках у него был увесистый ящик. Поставив его на центр разбитого плаца, он поправил свои длинные волосы и громко произнёс:
- Друзья мои, я безумно рад, что вы согласились принять участие в "Рубиновом забеге". Прямо сейчас на ваши счета поступила оговоренная сумма, а именно сто тысяч.
Сталкеры, все как один, стали проверять свои Пда. На их лицах появились довольные улыбки. Рамон открыл ящик и извлёк оттуда внушительный браслет с экраном.
- Это устройство поможет вам в поиске рубина. В случае его обнаружения, просто возьмите его в руку, на которой будет закреплён браслет. Это будет сигналом для всех остальных, что появился победитель. Деньги за победу поступят на счёт в течение десяти минут.
- Понятно, но как пользоваться этой хреновиной? - спросил один из сталкеров, взяв в руки браслет.
- Всё предельно просто. Нажимаем на самую большую кнопку и держим её до тех пор, пока не загорится экран. Рубин будет посылать вам импульс, на определённой частоте. Ваши знания местности должны помочь вам обнаружить рубин, как можно быстрее, - объяснил Рамон.
Все одобрительно загудели и стали надевать браслеты. Кипа подошёл к Кресту и тихо спросил:
- Ну что, работаем в команде?
Крест утвердительно кивнул, застёгивая устройство на запястье.
Рамон встал ногами на пустой ящик, чтобы быть выше всех и продолжил:
- Путём жеребьёвки мы определили, в каком порядке вы будете начинать игру. Интервал между участниками составляет десять мину.
Крест выходил под четвёртым номером, Кипа под вторым. Он сделал вид, что завязывает шнурки, а сам нарисовал на земле рельсы и быстро их стёр. Крест понял его намёк и, перекрестившись, щёлкнул затвором автомата.

Кипа ждал Креста на территории бывшего железнодорожного вокзала. Они сверились с данными своих браслетов и оба сделали один и тот же вывод:
- Сигнал не стабильный, чем ближе мы будем к рубину, тем проще его будет обнаружить.
- Согласен, я думаю, что он находится ближе к центру Зоны.
- Да, выбираем средний темп и попробуем добраться к рубину до темноты.
Кипа провёл рукой по бороде и спросил:
- Ты не против, если я буду ведущим?
Крест равнодушно пожал плечами и пошёл за Кипой, прикрывая его спину.

В Зоне отчуждения никогда нельзя быть хоть в чём-то уверенным. Можно построить идеальный маршрут, разработать идеальный план, но Зона всё может решить по-своему и спутать все карты. Последний Выброс разбросал огромное количество аномалий. Крест и Кипа делали большой крюк, чтобы обойти "сюрпризы" Зоны. Сигнал на браслеты поступал с небольшой разницей во времени. В какой-то момент сигнал вообще пропал.
- Мы слишком далеко удалились от центра, - произнёс с досадой Кипа.
Крест ответить ему не успел. Звук выстрела с винтовки "СВД" невозможно было спутать ни с чем. Хлёсткий хлопок прозвучал рядом. Голова Кипы лопнула, как спелый арбуз. Крест в последний момент смог спрятаться за старым дубом. Невидимый стрелок щёлкнул затвором и стал менять позицию. Крест вскинул автомат и выстрелил в сторону непонятного звука. Он ошибочно принял разряд "Электры" за треск веток. Этот опрометчивый ход чуть было не закончил похождения Креста в Зоне отчуждения. Пуля задела щёку и вошла в кору дуба. Кровь хлынула из разорванной раны, заливая одежду. Крест закусил руку, чтобы не взвыть от боли. Он смог отползти за ржавый корпус грузовика и стал ждать. Стрелок никак не проявлялся. Крест, как смог оказал себе первую помощь и стал ждать.

Время тянулось неимоверно долго. Вокруг вообще ничего не происходило. Казалось, что стрелок просто исчез. Крест не рисковал покинуть своё укрытие, чтобы не поймать шальную пулю.
Группа сталкеров вышла на дорогу и стала двигаться в сторону Креста. Судя по их нашивкам, это были парни из "Чистого неба". Научная группировка всегда соблюдала нейтралитет во всех спорных ситуациях в Зоне. У них был свой путь и своё видение ситуации происходящего. Крест не рискнул покинуть укрытие, но то, что случилось дальше, поставило его в тупик.
- Парни, тут кто-то "СВД" бросил, - удивлённо произнёс один из них.
- Серьёзно? - спросил чистонебовец.
Крест видел, как сталкеры стали рассматривать винтовку. Воспользовавшись лёгкой неразберихой, Крест выскользнул из своего укрытия и двинулся вглубь леса. Бросив взгляд на труп Кипы, Крест перекрестился, ускоряя шаг.
Спустившись в небольшой овраг, он остановился. На душе было очень неспокойно. Крест взглянул на свой браслет, потом перевёл взгляд на то место, где убили Кипу. Тяжело вздохнув, Крест вернулся и похоронил сталкера. Забрав ПДА напарника, он положил его в рюкзак и стал искать место для ночлега.

Продолжать игру, желания совсем не было. И хотя до наступления темноты оставалось четыре часа, Крест решил остановиться на территории бывшей котельной. Взглянув на свой браслет, он искренне удивился:
- Странно, что ещё никто не обнаружил рубин.
Сняв устройство с запястья, Крест положил его в рюкзак. На экране появилась маленькая точка и практически сразу исчезла.
Прямо за стеной послышался хруст битого стекла. Кто-то находился на улице и пытался незаметно обойти котельную. Крест направил автомат на дверной проём и стал ждать.
- Не стреляй! Свои! - произнёс чей-то усталый голос.
- Свои уже давно дома сидят, - сказал Крест и сменил позицию.
В дверном проёме появился Гром, он держался за руку, по его одежде стекали кровавые подтёки.
- Снайпер - сука, загнал меня в угол. Еле ушёл, - сказал Гром, теряя сознание.
Крест окончательно запутался, не сильно доверяя Грому, он забрал у него оружие и только потом оказал первую медицинскую помощь. Пуля пробила руку насквозь и, судя по всему, выпущена она была из винтовки "СВД".

На небе стали зажигаться первые звёзды, Крест развёл костёр и стал готовить не хитрый ужин. Гром открыл глаза и довольным голосом произнёс:
- Я сейчас слона готов съесть.
Встретившись взглядом с Крестом, он попытался встать, но резкая боль сковала его движения.
- Я, ещё в начале игры, обратил внимание, как ты на меня смотришь. Мы раньше встречались? - спросил он.
- Ты сейчас серьёзно? Меня чуть не грохнули на твоих глазах, а ты спрашиваешь: встречались мы раньше или нет? - в шоке произнёс Крест.
На лице Грома появилось некое подобие улыбки.
- Ты прости, друг, но я действительно тебя не помню. У меня диссоциативное расстройство идентичности или, проще говоря, "ДРИ".
- Что, что?
- Во мне живут два разных человека, и я совершенно не помню, что со мною происходит.
- И я должен тебе поверить?
Гром подтянул свой рюкзак и извлёк оттуда папку. Бросив её к ногам Креста, он сказал:
- Читай, там всё написано.
Крест не особо разбирался в медицинской терминологии, но судя по количеству заключений, Гром говорил правду.
- Тут написано, что тебе положено клиническое лечение, - сказал Крест, возвращая папку.
- Дурдом мне положен, - грустно произнёс Гром и взглянул в сторону костра.
Крест улыбнулся по-доброму и пригласил своего нового, старого друга на сталкерский ужин.

3 глава

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. Крест настоял на том, что он будет дежурить всё время. Полного доверия к Грому не было, невзирая на его убедительную версию всего происходящего. Ближе к утру, Крест допустил фатальную ошибку - он уснул. Открыв глаза, Крест увидел, как Гром варит кофе на костре.
- И давно я морду плющу? - с досадой в голосе спросил Крест.
- Нет, меньше часа, - безразлично ответил Гром, протягивая железную кружку.
Крест кивнул в знак благодарности. Он понимал, что допустил непростительную ошибку и был безмерно благодарен Грому за то, что он не акцентировал на этом своё внимание.
- Знаешь, что самое удивительное? - неожиданно спросил Гром.
И не дожидаясь реакции Креста, сам ответил на свой вопрос:
- Игра так и не закончилась. Рубин не найден.
- Странно, - сказал Крест, делая глоток кофе.
Гром взглянул на браслет и показал экран Кресту. Рубин продолжал подавать слабый сигнал.
- Не хочешь попробовать его найти? - спросил Гром, хитро прищурив глаза.
- Лёгкие деньги вскружили твоё сознание? - вопросом на вопрос ответил Крест.
Гром низко опустил голову и тихо сказал:
- Мне бы эти деньги очень помогли. Лечение моей болезни в Германии стоит четыреста штук. Это шанс для меня.
Крест увидел, как на его глазах выступили слёзы. Быстро вытерев лицо, Гром попытался улыбнуться, подкидывая сухие ветки в огонь.

Продвигаясь вглубь Зоны, Крест удивлялся всё больше и больше.
- Опытные сталкеры не могут найти статический объект! - вслух рассуждал он.
- Возможно, Рамон не всё нам рассказал, - продержал разговор Гром.
Крест остановился и задумался над его словами. Вдали послышалась стрельба и неистовые крики людей. Крест извлёк с рюкзака свой браслет и взглянул на экран. Сигнал с рубина периодически пропадал, но в целом был очень устойчивым.
- Ты, как хочешь, а я рискну, - уверенно произнёс Гром, поправляя рюкзак за спиной.
Крест был не против, но таинственный стрелок с "СВД" не выходил у него из головы. Взвесив все за и против, он утвердительно кивнул и пошёл за Громом.

Сигнал на браслете менял свою частоту. Но в целом оба сталкера понимали, где находится рубин.
- Припять? - спросил Гром.
Крест утвердительно кивнул и резко остановился. Он медленно выставил впереди себя два пальца. Гром вопросительно поднял брови, не понимая, что происходит. Леска была натянута между двумя ивами. С одной стороны, было закреплено две гранаты "Ф-16". Крест извлёк из рюкзака кусачки и обезвредил растяжку.
Гром хотел что-то сказать, но Крест поднял руку вверх и приложил её к своим губам. Слева находилось ветхая избушка, из которой поднимался небольшой дымок. Внутри явно кто-то был и, похоже, не один. Крест указал на разбитое окно, Гром понял его намёк и пополз в сторону избушки. Крест обошёл строение с противоположной стороны и заглянул в пролом в стене. На полу спали два человека. Судя по их одежде, а именно кожаным плащам, это были обычные бандиты. Крест, не прячась, вошёл в дом и снял с костра горячий чайник.
- Может, грохнем их? - предложил Гром, появившись на пороге.
- Это не по-спортивному, - ответил ему Крест, осматривая комнату.
- А растяжку устанавливать на дороге - это по-спортивному? Если бы ты не заметил, закончились бы наши похождения в Зоне, - повышая голос, произнёс Гром.
Бандиты спали, как убитые. Судя по количеству пустых бутылок, они выпили около четырёх литров на двоих.
Крест собрал их оружие. Выйдя на улицу, забросил его в ближайший водоём.
- Пусть Зона решает, что с ними делать, - сказал он.
- Без стволов они почти, наверняка, трупы, - согласившись с Крестом, произнёс Гром.
Писк браслетов прервал их разговор. Судя по показателям, рубин находился рядом с ними и стремительно двигался в их направлении.

Крест и Гром заняли позицию и стали ждать. Огромное дерево служило неплохим укрытием, его огромный ствол не раз спасал сталкеров от неприятностей. На его коре было огромное количество отметин от пуль и когтей мутантов. Гром резко схватился за горло и расстегнул броне костюм.
- Началось, - тихо сказал он, жадно хватая воздух.
- Что началось? - не понимая, что происходит, спросил Крест.
- Приступ, после него я могу стать другим человеком, тебе лучше уйти, - ещё тише ответил Гром.
- Я помогу! - произнёс Крест.
Гром отрицательно качнул головой и сказал:
- Лучше уйди, возможно, приступ пройдёт, и я тебя смогу узнать. Бывает, что я сразу начинаю стрелять. Уходи, уходи.
Крест по-доброму хлопнул его по плечу и стал спускаться вглубь ущелья. Судя по данным с браслета, рубин был рядом. Выйдя на берег болота, Крест растерянно стал смотреть по сторонам. Судя по показателям на экране, рубин находился в десяти метрах от берега. Никто и ни когда не сунется в водоёмы Зоны в здравом уме.
Крест быстро среагировал на движение за спиной. Вскинув оружие, он резко развернулся и положил палец на спусковой крючок автомата. Гром шёл, не разбирая дороги. Постоянно падая и спотыкаясь, он вышел на дорогу, ведущую к болоту, и упал. Крест не спешил ему помогать, помня его слова.
- Ты кто? - спросил Гром, не поднимая головы.
Не дожидаясь ответа, он протянул руку и произнёс:
- Помоги мне встать, помоги.
Крест не убирая автомат, сделал шаг в его сторону. Гром резко поднялся, в его руках был огромный нож. Размахивая зеркальным лезвием, он бросился вперёд. Крест стал использовать автомат не по назначению. Блокируя удары прикладом, он стал отходить назад. Гром увеличивал темп, его попытки нанести разящий удар, в любой момент могли увенчаться успехом. Кресту удалось выбить нож из рук Грома. Он, хитро улыбнувшись, достал два мощных кастета. Надевая их на руки, Гром не видел, как мутная вода на болоте стала бурлить.
- Отойди от берега, - крикнул ему Крест.
Гром начал громко смеяться, сделав шаг вперёд, он остановился, тело его не естественно выгнулось.
Кто или что поразило Грома, Крест выяснять не стал. С болота вылетело что-то похожие на большую иглу и проткнуло тело насквозь. Гром, не издав и звука, оказался под водой. Зелёная вода сомкнулась, и стало чрезвычайно тихо.
Крест с ужасом смотрел на следы оставленные Громом. Две борозды от подошвы, уходили в болотную жижу. Сразу вспомнилась смерть Кипы и безумная игра "Рубиновый забег". Сорвав с руки браслет, Крест выбросил его в ближайшую аномалию.

4 глава

В планы Креста вмешался Выброс. Переждать стихию, он решил в подвале бывшего мукомольного завода. Тут уже было несколько сталкеров. Крест сухо поздоровался и занял место в углу подвала. Открыв свой рюкзак, взгляд зацепился за ПДА Кипы. Стандартное меню и стандартный набор сообщений, ничего интересного. Открыв папку "Галерея", Крест увидел несколько снимков. Судя по ним, у Кипы была жена и дочка. Листая фотографии, Крест задержал свой взгляд на одном снимке. На нём было изображено трое мужчин. В центре был Кипа, слева от него Гром, справа Рамон.
- Какого чёрта? - сам у себя спросил Крест, увеличивая снимок.
У Рамона были короткие волосы, но это определённо был он. На заднем плане был виден угол дома с названием улицы "Курчатова 14". Фото было сделано в Припяти, тут сомнений ни каких не было. Крест задумался, но мозговой штурм был прерван сообщением на ПДА:
Гурген: Как продвигается игра?
Крест:Сошёл с дистанции!
Гурген: Работа нужна?
Крест: Смотря какая?
Гурген: Моего человека взял военный патруль, он мне успел скинуть координаты тайника. Нужно забрать контейнер с артефактами.
Крест: Какие коры?
Гурген: 14:80 15:90.
Крест разложил карту и, улыбнувшись, произнёс:
- Все дороги ведут в Припять.

Сразу после окончания выброса, Крест закинул рюкзак на плечи и покинул подвал. Он старался держаться подальше от сталкерских маршрутов. До Припяти Крест добрался за час. Кроме шального зомби, на его пути больше преград не было. Сверившись с картой, он сразу сообразил, где именно находится тайник. Оказавшись на дороге, ведущей к школе, Крест не сразу поверил своим глазам. Один из сталкеров, принимавший участие в игре, сидел на тротуаре и пил энергетик. Увидев Креста, он поднял баночку в знак приветствия и продолжил утолять свою жажду.
- Как успехи, нашёл рубин? - спросил Крест, снимая автомат с предохранителя.
- Нет, этот грёбаный Рамон, всех нас поимел, - ответил сталкер.
Крест не стал подходить слишком близко, взглянув на датчик движения, он снова задал вопрос сталкеру:
- Рубина не было?
- Был, но он виртуальный, как голограмма. Ты его находишь, а он исчезает. Мы тут все чуть сума не сошли, пока гонялись за ним. Всё закончилось грандиозной стрельбой. Мы, как дикие звери рвали друг друга зубами и все ради победы, виртуальной победы.
- Кто-нибудь ещё остался?
- Нет, я думаю, что только ты и я.
Браслет на руке сталкера издал противный звук. Рубин находился совсем рядом. Крест повернул голову и увидел название улицы.
- "Курчатова" вслух прочитал он.
Сталкер выбросил баночку и начал громко смеяться. Казалось, что его смех был слышен во всём городе. Крест обошёл его и пошёл в сторону школы.
Тайник находился в бывшем спортзале. Человек Гургена указал точные координаты. Крест извлёк контейнер из-под паркета и закрепил его на поясе. Встречаться с обезумевшим сталкером, желания не было. Крест выбрался из окна и наткнулся на труп ещё одного участника игры. В голове было две лишнее дырки, на руке по-прежнему был браслет, и он работал. На его экране были две красные полоски, устремлённые влево. Крест повернул голову и увидел девятиэтажный дом. Судя по показаниям браслета, рубин находился именно там.
Крест перешёл улицу и вошёл в дом. Он стал медленно подниматься по ступенькам. Из одной квартиры, на четвёртом этаже, доносился непонятный звук. Войдя в неё, Крест обнаружил красное свечение из комнаты. Детектор аномалий молчал и не подавал признаков жизни. Крест заглянул в дверной проем и увидел рубин. Он крутился вокруг своей оси в метре от пола. Крест сел в старое кресло и стал наслаждаться зрелищем. Казалось, что рубин хочет что-то сказать. В нем мелькали картинки, слышались обрывки мелодий и какой-то треск. Звук шагов в коридоре заставил Креста оторвать свой взгляд от рубина и положить руки на свой автомат. Безумный сталкер молча вошёл в комнату и сел рядом, на бетонный пол. Рубин стал крутиться ещё быстрее, его яркий свет заполнил всю квартиру.
- Где твой браслет? - спросил сталкер пересохшими губами.
Крест вместо ответа неоднозначно пожал плечами.
- Ты не против, если я возьму его? - спросил сталкер и, не дожидаясь ответа, подошёл к рубину.
На браслете загорелась красная лампочка, сталкер поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до рубина. Мощный взрыв прогремел в комнате. Браслет оторвал руку сталкера по локоть. Он кричал нечеловеческим голосом, катаясь по полу. Крест с ужасом смотрел на это зрелище, машинально вытирая брызги крови с лица.
- Добей, добей меня, - продолжал кричать сталкер.
Крест дважды выстрелил в него, закончив страдания бедняги. Рубин исчез, и в комнате наступила пугающая тишина.

5 глава

В бункере Гургена, кроме торговца и Креста, находился ещё один сталкер. Он был очень пьян и спал прямо за столом. Гурген достал из-под прилавка старый патефон и несколько пластинок.
- Откуда такая красота? - спросил Крест.
- Подарок, - ответил торговец, странно улыбнувшись.
По бункеру стал разливаться бархатный голос Леонида Утёсова. Крест подпёр голову руками и закрыл глаза. Старая добрая песня мэтра советской эстрады успокаивала и согревала душу. Гурген сел рядом с Крестом и мечтательно стал смотреть на грязный потолок. Пьяный сталкер проснулся и стал подпевать, дирижируя воображаемым оркестром. На его груди красовался шеврон группировки "Свобода".
- Какой у него позывной? - спросил Крест у торговца.
- Брюс, - ответил Гурген.
Крест достал со своего рюкзака бутылку водки и сел на стул напротив свободовца.
- Здорово, Брюс? - кивнул в его сторону Крест.
Сталкер махнул безразлично рукой продолжая слушать музыку.
- Выпьем? - предложил Крест, показывая бутылку водки.
На лице сталкера появилась довольная улыбка, он подставил пустой стакан трясущимися руками. Крест делал вид, что пьёт, регулярно наливая Брюсу.
- Вы Грома нашли? - как бы промежду прочим спросил Крест.
- Кого? - удивлённо спросил Брюс.
- Грома, он в карты проиграл и убежал. Даже грохнул одного из ваших.
- Ты, что-то путаешь. В группировке "Свобода" запрещено играть на деньги.
- И кто же вам запрещает.
- Атаман.
Крест задумался, выливая остатки спиртного в стакан.
- Сталкер Стерх ещё в группировке? - снова спросил он.
Свободовец подавился водкой и вылил остатки на пол.
- Это твой дружок? - неожиданно громко спросил он.
Крест не успел ответить, сталкер попытался встать, но потеряв равновесие, рухнул на пол. Оказавшись в горизонтальном положении, он мгновенно заснул.
- Что я такого спросил? - переводя взгляд на торговца, спросил Крест.
- Ты сталкерскую сеть вообще не читаешь? - удивлённо спросил Гурген.
- Читаю, но редко.
- Оно и видно! В Зоне появились ряженые, выдавали они себя за бойцов группировка "Свобода". На самом деле, они были самые обыкновенные бандиты.
- Ты сказал: были?
- Да, их быстро вычислили и ликвидировали. Хотя они успели изрядно нагадить. Убили около восьми человек.
На ПДА Креста пришло сообщение. Взглянув на экран, он со всей силы ударил кулаком по столу. Ножка не выдержала и лопнула. Гурген подпрыгнул от неожиданности и спросил:
- Ты, что творишь?
- С моего счёта списались все деньги!
- Я думал, что ты знаешь? - неуверенно произнёс Гурген.
- Что я должен знать? Что? Что? - кричал Крест.
- Все, кто принимал участие в "Рубиновом забеге", лишились своих денег. Этот Рамон использовал программистов для снятия всех денежных средств со счетов сталкеров, - виновато ответил Гурген.
- Как мне найти Рамона? - спросил Крест, немного успокоившись.
- Обратись к Якуту, он поможет, - ответил торговец.

Крест не был лично знаком с Якутом, но много слышал о нем. Он торговал информацией, иногда ему удавалось доставать просто эксклюзивные факты и данные. Якута всегда можно было найти в одном и том же месте. На заброшенной железнодорожной ветке стояло два вагона. В них Якут сделал себе что-то вроде штаба.

Два сталкера играли в нарды.
- Кто из вас Якут? - спросил Крест, подойдя к столу.
- Что тебе нужно? - ответил вопросом на вопрос один из них.
- Информация, - ответил невозмутимо Крест.
- Информация стоит денег, - улыбнувшись, произнёс сталкер.
Крест положил на стол фото и пачку денег. Из-за спины вышел небольшого роста парень. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Якут - это именно он. Взяв фото в руки, Якут вопросительно поднял брови.
- Мне нужно знать всё о людях на этом фото. Особенно меня интересует вот этот, - сказал Крест, указывая на Рамона.
- Два дня, можешь пока отдохнуть в соседнем вагоне, - произнёс Якут, забирая деньги.
- Правда, там у нас плацкарт, - весело произнёс сталкер играющий в нарды.

Крест не стал терять время зря. Он использовал ящик с углём, как штангу. Ствол ивы служил ему боксёрской грушей, поручни в вагоне, как брусья. Якут был практически всегда на месте, он удалялся на несколько часов каждый день, но до наступления ночи всегда возвращался. На исходе второго дня, Якут кивнул Кресту и отвёл его в сторону.
- Люди на фото - это старые друзья. Леонид Громов, Макар Кипарисов и Виктор Романенко. Они жили в Припяти до аварии. По воле случая, служили они в одной части, но в разное время. Романенко был старше этих двоих. После службы они общались ещё некоторое время, но потом их дороги разошлись. Громов и Кипарисов снова встретились уже в Зоне отчуждения. Я думаю, что их судьба тебе известна?!
Крест утвердительно кивнул, разминая руки.
- Романенко женился на дочери дипломата и уехал во Францию. Там он стал успешным теневым букмекером. Футбол, баскетбол и хоккей его не интересовали, он ставил на человеческие жизни. "Рубиновый забег" - это его безумная идея. Богатые люди ставят деньги на смерть. Кто первым умрёт, кто первым убьёт, кто останется? Романенко снимает с этого "развлечения" свой хороший процент, - продолжил Якут.
- Где мне его найти? - с нетерпением спросил Крест.
Якут странно улыбнулся и перевёл взгляд на крупного парня у вагона.
- Я вижу, что ты в хорошей форме. Справишься с моим бойцом, скажу, - хитро произнёс Якут.
Крест в два прыжка оказался около здоровяка и с размаха нанёс удар ему в челюсть. Парень упал на рельсы без малейших признаков жизни. Якут стоял с открытым ртом, казалось, что глаза его стали шире от удивления. Здоровяк открыл один глаз и молча стал трогать своё лицо.
- Где мне найти Рамона? - повышая голос, спросил Крест.
- Он сам тебя найдёт, - невозмутимо ответил Якут.
- Что это значит?
- Твоя персона сильно заинтересовала Рамона, ты единственный, кто выжил после его смертельной игры.

Месяц спустя...

Очередной заказ Гургена, привёл Креста на территорию фабрики "Закат". Но оказался он тут не вовремя, совсем не вовремя. Две группировки устроили тут настоящую войну. Постоянные выстрелы, взрывы и крики людей не давали возможность выполнить Кресту задание. Артефакт "Плазма" он обнаружил пару дней назад. Спрятав его в четвёртом цеху, Крест вернулся за ним в самую горячую фазу противостояния. Одна из группировок вытесняла своих противников с территории главного корпуса. Крест спрятался в вентиляционной шахте, чтобы не словить шальную пулю. Мощный взрыв подбросил его на месте, клубы пыли стали заполнять всю вентиляционную систему. Надев противогаз, Крест стал подниматься выше, но тут его ждал не приятный сюрприз. Решётка, сваренная из ржавой арматуры, перегородила ему проход. Он попытался её сдвинуть, но все его попытки не увенчались успехом. Чертыхаясь и вспоминая всех матерей сталкеров, Крест стал возвращаться назад. Стрельба стала тише, судя по всему, одна группировка одержала победу, и сейчас добивали раненых. Примерно через час, стало совсем тихо, и Крест смог покинуть своё убежище. Он смог насчитать двенадцать трупов. На их шевронах был изображён зелёный волк - символ группировки "Свобода". Переступая очередной труп, Крест подошёл к корпусу старого станка и сдвинул его. Артефакта "Плазма" на месте не оказалось.
- Да, что б тебя так, - злобно произнёс он и ударил кулаком по бетонной колоне.
Возвращаться к торговцу, с пустыми руками, вообще не хотелось. Крест бездумно стал ходить около фабрики пытаясь найти хоть что-нибудь. Он был настолько увлечён поисками, что не сразу заметил две красные точки на своей груди. За спиной раздались шаги, и чей-то грубый голос произнёс:
- Стой на месте. Подними руки вверх.
Крест выполнил все указания, другого выхода всё равно не было. Его окружили шесть человек в тяжёлой броне. Только когда у него забрали всё оружие и поставили на колени, он смог увидеть главного кукловода неизвестных бойцов. Рамон, поправляя волосы, вышел из-за дерева и широко улыбнувшись, сказал:
- Рад снова тебя видеть.
- Взаимно, - произнёс Крест, улыбнувшись в ответ.
- Слышал, что ты меня искал. Это правда? - ехидно спросил Рамон.
- Ты мне денег должен и не только мне.
- Деньги, деньги. Это просто бумажки.
- Тогда отдай мне эти бумажки. И разойдёмся миром.
Рамон подошёл вплотную к Кресту и серьёзным голосом сказал:
- Я знаю о тебе всё, кто ты и что ты. Я могу прямо сейчас доставить тебя на Большую землю и сдать в руки ментам, они очень хотят видеть тебя. Ты сядешь в тюрьму, лет на двадцать, не меньше. Как тебе такой расклад?
- Ты же оказался в Зоне не ради ментов? Верно? Я предлагаю тебе сыграть в ещё одну игру. Если справишься, получишь миллион. Всё будет честно, без обмана.
- Я уже играл с тобой, мне не понравилось, - произнёс Крест и попытался встать с колен.
Один из бойцов ударом сзади, вернул Креста в исходное положение. Рамон достал планшет и, сделав с ним некоторые манипуляции, произнёс:
- Игра уже началась. Ты, конечно, можешь не играть, и мои парни грохнут тебя прямо тут. На такой исход ставки принимаются, так что выбор за тобой.
Крест хотел броситься на Рамона и вырвать ему кадык, но с большим трудом сдерживал себя.
- В чём заключается твоя игра? - гневно спросил Крест.
Рамон широко улыбнулся и бросил Кресту маленький брелок.
- Тут установлен маячок, чтобы тебя можно было отследить. Твоя задача оказаться на "Радарном комплексе", а именно добраться до "Дуги". У тебя есть ровно сорок восемь часов и не минутой больше.
- Но в чём состоит смысл игры?
- Люди делают ставки на время, которое тебе нужно, чтобы оказаться на нужной локации. Одни верят в тебя, другие нет. Если уложиться в нужное время, тебя будет ждать вознаграждение. На этот раз всё почестному.
- Почему я должен тебе верить?
- Можешь не верить, но часики тикают, - ответил Рамон, показывая счётчик времени на планшете.

Крест не собирался принимать участие в игре. Но спортивный характер подталкивал его на эту авантюру. Рамон с охраной покинули Зону отчуждения на вертолёте. Крест положил перед собой маячок и, казалось, что пытается загипнотизировать его. Перед тем, как подняться на борт вертолёта, Рамон подошёл вплотную к Кресту и тихо сказал:
- На "Дуге" будет немного больше чем миллион. Сможешь помочь семьям погибших сталкеров, тем, кто погиб в "Рубиновом забеге"
Эти слова не выходили у Креста из головы. Рамон не внушал доверия, и его авантюра с новой игрой была похожа на большой фарс. Но с другой стороны, хотелось верить, что в конце игры будут обещанные деньги. Крест поднял голову к небу и начал молиться.
- Отче наш, дай мне знак, как мне поступить? - спросил он у небес.
На лицо упали дождевой капли, и на лице Креста появилась улыбка.
- И что означает этот знак? - услышал он знакомые голос за спиной.
Гурген появился, как чёрт из табакерки.
- Ты как тут оказался, старый? - не веря своим глазам, спросил Крест.
Торговец молча протянул маленькую визитку. Крест взял её в руки и вопросительно взглянул на Гургена.
- Это адрес Рамона во Франции, я думаю, что ты должен знать, где его можно найти, - сказал торговец
- Ты не ответил на мой вопрос, как ты тут оказался? - не успокаивался Крест.
- Потом, все вопросы потом, - загадочно ответил Гурген.

6 глава

Крест долго не мог определиться с маршрутом, по которому двигаться к "Дуге". Как говорил один мудрый человек:
- Короткий - это не значит самый безопасный!
В итоге, он решил выбрать "золотую середину". Но с самого начала всё пошло не по плану. Вдали послышались выстрелы. Их интенсивность постоянно увеличивалась. Кресту пришлось делать большой крюк, чтобы не поймать шальную пулю. В итоге, он оказался около "Деревни проклятых". После Чернобыльской катастрофы местных жителей эвакуировали в срочном порядке. Но были и те, кто остались, невзирая на запреты властей. В "Деревне проклятых" жило около ста человек. После второго взрыва радиоактивное облако накрыло деревню полностью. Все люди погибли в течение часа, но их души продолжают жить, и по сей день. Радиоактивный фон в деревне зашкаливал. Счётчик "Гейгера" начинал трещать, как ненормальный. Сталкеры обходили это место стороной, хотя Зона постоянно пыталась заманить туда людей. Был случай, когда на пороге первого дома лежал артефакт "Свет". Опытные сталкеры даже не пытались достать его, но "герои" были всегда. Парень сгорел от радиации ещё на подступах к деревне. Слышал Крест историю про деревенскую баню. Из неё доносился женский смех. Нашлись отчаянные парни, которые захотели проверить, кто же там парится? Больше их никто и ни когда не видел.
Крест услышал, как играет гармонь. Он остановился и повернул голову в сторону деревни.
- Горько, горько, горько, - доносилось со двора.
Стук стаканов смешался с весёлой музыкой. Крест усмехнулся и продолжил свой путь.
- Не плохая попытка, - сказал он сам себе, усмехаясь.
После его слов всё стихло, и наступила привычная тишина для этих мест. Но расслабиться он не успел. Прямо на опушке леса сидел Излом. Внешне он ничем не отличался от человека. Одет мутант был в длинный плащ. Одну руку он всегда держал сверху, вторая была спрятана в подходах длинной одежды. Именно она и была смертоносная и обладала невероятной силой. Отполированная конечность убивала человека с одного удара. Излом, увидев Креста, улыбнулся и сделал вид, что ищет что-то в карманах плаща. Направленный автомат, мгновенно стёр подобие улыбки с морды мутанта.
- Разойдёмся краями, ты меня не тронешь, а я тебя, - произнёс Крест, снимая оружие с предохранителя.
Излом низко опустил голову и сделал вид, что потерял интерес к человеку. Но стоило Кресту оторвать свой взгляд на секунду, как мутант бросился на него. Излом легко выбил автомат из его рук и уже занёс атрофированную руку для разящего удара. Опыт Креста на ринге пригодился ему сейчас, как нельзя кстати. Он увернулся от разящей руки мутанта и провёл классическую двоечку. Правый боковой и левый прямой обескуражили Излома. В следующий удар Крест вложил всю свою силу. Мутант рухнул на траву без малейших признаков жизни.
За происходящим противостоянием наблюдал сталкер с большого расстояния. Он опустил бинокль и удивлённо произнёс:
- Брикет, там мужик Излома в нокаут отправил.
Тот, кого назвали Брикетом, сидел на корточках около совсем молодого парня.
- Я вам всё отдал, всё, - вытирая слезы, сказал он.
Брикет достал раскладной нож и молча вонзил острое лезвие в сердце.
- Что ты сказал? - спросил он, вытирая лезвие о труп парня.
- Сталкер вырубил Излома!
Брикет выхватил бинокль и стал рассматривать неизвестного сталкера. На его лице появилась хищная улыбка.
- Крутой мужик, обычно у таких всегда водятся денежки, - весело сказал он.
- Сейчас будем его брать.
- Нет, я догадываюсь, куда он идёт, перехватим по дороге.

Крест понимал, что до наступления ночи не успеет добраться к "Дуге". На ночлег он решил остановиться в "Общаге". Двухэтажный дом стоял посредине выгоревшего поля. Что тут было до аварии, никто толком не знал. Сталкеры прозвали это место "Стоянка" или "Общага". Тут всегда можно было отдохнуть, переждать Выброс и относительно безопасно провести время.
Около входа горел костёр. Сталкеры травли анекдоты и делились последними успехами на радиоактивных землях. Крест поздоровался и положил в общак две банки тушёнки. Когда пришла его очередь рассказывать какую-нибудь историю, он рассказал старый анекдот:
- Сталкер спрашивает сталкера:
- Слушай, друг, а кровососы курят?
- Мм…… нет.
- Ну, значит, там подвал горит.
Шутка, как говориться, зашла. Сталкеры ещё некоторое время посидели у костра и стали бросать жребий. Кто и в каком порядке будет дежурить. Время Креста выпало с двух до четырёх часов ночи. Он сидел в дверном проёме с автоматом наперевес. За время дежурства было относительно тихо. Хотя иногда, казалось, что какие-то тени мелькали в лесу. Крест на всякий случай снял автомат с предохранителя, но до конца своей смены так и не воспользовался им.

С приходом рассвета, сталкеры стали расходиться по своим делам. Крест уходил последним, чтобы никто не увязался за ним. Спустившись в карьер, он за три часа добрался до нужной локации. "Дуга" поражала своими размерами. Крест поднял голову вверх и с восхищением рассматривал гигантское строение. Подойдя ближе, он увидел, что к одной из опор прикреплён чёрный кейс. Звук взведённого курка на обрезе заставил его остановиться. Две тени мелькнули за его спиной и чей-то голос произнёс:
- Медленно, оружие на землю.
Крест сбросил автомат с плеча и вынул нож из кобуры на поясе.
- Брикет, тут какой-то дипломат висит.
- Проверь, что в нём.
Молодой парень с внешностью обычного дворового гопника, отвесил увесистый подзатыльник Кресту, и весело побежал за кейсом. Он легко сорвал его с опоры и, положив на землю, открыл. Направленный взрыв разорвал ему голову. Второй бандит, пребывая в шоке, опустил обрез. Крест, резко развернувшись, выбросил короткий прямой удар. Бандит рухнул, а Крест наносил удары до тех пор, пока силы не покинули его.

Две недели спустя...

Погода в Париже не особо отличалась от Зоны отчуждения. Серые облака, отсутствия солнечных лучей и постоянные туманы.
- Вам просто не повезло, но сейчас осень, и тут всегда такая погода, - объяснил гид.
Крест сделал вид, что сильно расстроился. Сделав несколько снимков Эйфелевой башни, он незаметно отошёл от группы туристов и слился с толпой.

Гро-кайо - это один из самых престижных районов Парижа. Как называют его французы: "Город в городе".
Белоснежный "Мерседес" последней модели заехал на территорию усадьбы. Рамон вышел из автомобиля и поднялся на ступеньки дома. Войдя в прихожую, он дважды хлопнул в ладоши и во всем доме загорелся свет. Рамон вошёл в свой кабинет и замер, как вкопанный. Крест сидел в кресле, листая журнал.
- Как, как ты тут оказался? - в шоке произнёс Рамон.
- Всегда хотел посетить Париж. Вот решил в гости заглянуть. Ты же не против? - ответил Крест, не поднимая головы
Рамон немного смог успокоиться, он сделал несколько шагов и подошёл к книжной полке.
- Деньги, тебе нужны деньги? У меня много денег, тебе хватит до конца жизни, - произнёс он дрожащим голосом.
Крест продолжал листать журнал с безразличным видом. Рамон резко развернулся, вынимая одну книгу, в его руках появился пистолет марки "Бульдог".
- Встань с моего кресла, мразь! - крикнул он и взвёл курок.
Крест стал внимательно читать статью, игнорируя Рамона. В комнате послышались глухие щелчки. Рамон несколько раз нажал на спусковой крючок и с ужасом стал смотреть на свой пистолет. Крест, всё так же, не поднимая головы, поставил на стол шесть патронов.
- Ты веришь в Бога? - спросил он.
- Да, - обречённо ответил Рамон и рухнул на пол.
- Тогда зачем ты убил своих друзей?
- Они неудачниками были и неудачниками умерли. Я давал им шанс на новую жизнь, но они им не воспользовались.
- Сколько смертей на твоей совести?
- Я ни кого не убивал. Вы, сталкеры, сами представляете свои головы под пули, аномалии и пасти мутантов. Это ваш выбор и только ваш!
- Именно поэтому ты забрал деньги у этих парней?
- Мёртвым деньги не нужны.
- А как же их семьи?
Рамон неожиданно для Креста стал странно смеяться. Он упал на пол и стал кататься в дикой истерике. Это зрелище продолжалось минут пять.
- Я всё понял, понял. Ты не убьёшь меня, не убьёшь. Тебе просто нужны деньги. За картиной сейф, код 1976542, бери содержимое и вали в свою Зону, - сказал гневно он.
Крест встал с кресла и поднял револьвер с пола. Открыв барабан, он засунул в него три пули.
- Пусть Бог решает, жить тебе или нет, - произнёс Крест, протягивая пистолет.
Рамон с ужасом смотрел на оружие, ему стоило больших усилий, чтобы взять его в руки.
- Я не смогу, не смогу, - тихо произнёс он.
Крест вырвал у него пистолет и, раскрутив барабан, приставил его к своей голове.
- Если я не прав, если мои братья сталкеры не правы, пусть Господь заберёт меня к себе, - сказал он и нажал на спусковой крючок.
Сухой щелчок раздался в комнате, и наступила тишина. Рамон трясущимися руками взял револьвер и раскрутил барабан. Дуло "Бульдога" упёрлось в подбородок. Выстрел был слышен во всей округе. В соседних домах сработали сигнализации на машинах.

Эпилог

Гурген вытер пластинку и поставил её на патефон. Классическая музыка стала разливаться по бункеру. Крест разлил остатки водки по стаканам и пригласил торговца за стол.
- У меня к тебе будет дело.
Гурген вопросительно взглянул на Креста.
- Я хочу создать что-то вроде фонда. В случае смерти сталкера, чтобы деньги поступали на счёт его семьи или ближних родственников.
- Хорошая идея, но на это нужно будет очень много денег, - с сомнением в голосе произнёс Гурген.
Крест достал с кармана сложный вдвое лист бумаги.
- На этом счёту достаточно денег. Сможешь организовать? - спросил он.
Гурген утвердительно кивнул, поднимая гранёный стакан.
Крест встал из-за стола и направился к выходу.
- Хочешь узнать, как я нашёл тебя на фабрике? - крикнул ему вдогонку торговец.
- Нет,- ответил Крест, покидая бункер.