Крик феникса. Книга первая

Отрывистые аккорды фортепиано, замысловатые соло саксофона, оглушительные трубы, энергичная партия гитары, барабаны, отбивающие бешеный ритм – по клубу, усиленные магией, разносились божественные звуки невероятной смеси джаза и фокстрота. А вокруг сцены, где сегодня выступали сами «Псы Тартара», царило настоящее безумие. Оборотни, вампиры и люди вопили, забыв о расовых различиях, сливаясь в едином ритмичном танце.

Музыка брала верх над волей и заставляла тело жить своей жизнью. Даже я начала пританцовывать. Хорошо еще стою наверху, в стороне от ребят-охранников и те не видят, как их глава крутит попой.

- Как вижу, все идет прекрасно, - прозвучал рядом бархатный голос и мое ухо тронуло горячее дыхание.

Рука вампира нырнула под длинную рубашку, не заправленную в брюки, нежно прошлась по животу и сжала грудь.

- И все-таки, мужские костюмы тебе не идут, - прошептал он, едва касаясь прохладными губами моей шеи.

- А что идет? – сбивчиво отозвалась я, чувствуя, как плавится тело. А удары сердца постепенно обгоняют сумасшедший ритм джаза.

- Ничего. Тебе вообще лучше без одежды, - он потянул меня назад, заставляя спиной прижаться к себе.

Вторая рука легла на шею. Тонкие нежные пальцы принялись поглаживать кожу, по которой побежали мурашки.

- Кажется, твои ребята неплохо справляются, - промурчал Этьен все тем же гипнотически бархатным шепотом. – И если ты вдруг пропадешь на пару часиков, никто ничего не заметит.

Я оглянулась, ловя хищный взгляд темных глаз. Бледная кожа с четко очерченными голубыми венами, идеальное почти прекрасное чуть узковатое лицо с тонкими аристократическими чертами, темные длинные волосы, распадающиеся по плечам, дорогой черный костюм, белоснежная сорочка и платиновые запонки, украшенные синими камнями. Этьен Леран, хозяин «Капли крови», самого модного клуба Центральных кварталов. А еще вампир, мой непосредственный работодатель и мужчина, в которого я втюрилась как последняя дура.

- Ты давно не ел, - невероятным усилием воли я смогла взять себя в руки. Почти смогла.

- Я себя прекрасно контролирую, ты же знаешь, - на тонких губах появилась улыбка, рука под рубашкой сильнее сжала сосок.

С моих губ помимо воли сорвался стон. Вампир громко сглотнул, глаза потемнели сильнее. Это и отрезвило меня окончательно.

- Нет, - я развернулась и отступила назад. Его руки послушно соскользнули с меня. Он никогда не удерживал.

Дыхание сбилось, сердце все ещё бешено стучало, но сейчас нельзя позволить себе слабость. Этьен слишком голоден и может сорваться.

- Ты так этого боишься? - ноздри мужчины гневно раздувались, в голосе слышалось раздражение. – Боишься стать моей?

- Не хочу стать наркоманкой!

Проблема была в том, что вампиры, когда пьют из источника, как это у них называется, выделяют специальные феромоны. Они не только успокаивают жертву, но и вводят ее в состояние, напоминающее транс. Говорят, нет ничего прекраснее этих недолгих мгновений. Вот только мы, оборотни, очень быстро на это подсаживаемся. Некоторым хватает одного раза. И лекарства от этого нет. Оборотень после укуса вампира превращается в безвольное животное, готовое на все, чтобы его пили снова и снова. Обычная причина смерти для таких – большая кровопотеря.

Повторять судьбу этих несчастных я не собиралась.

Нас с вампиром разделяло не больше метра. Он был голоден и зол. А я практически беззащитна – перекинуться не успею, а сил у меня в человеческой ипостаси чуть больше, чем у обычного мужчины. Но я не боялась. Мы были вместе почти год. За это время мне неплохо удалось изучить Этьена. Я почти начала ему доверять.

- Уходи, - прорычал вампир, не пытаясь спрятать удлинившиеся клыки, - немедленно уйди из клуба. Я не должен тебя чуять. Мне нужно два часа.

Я молча кивнула, повернулась к нему спиной и медленно пошла к лестнице, успокаивая дыхание. Сейчас нельзя провоцировать охотника. Кому как не оборотню это знать.

Прежде чем покинуть клуб, еще раз огляделась. Убедилась, ребята действительно справляются с большим наплывом гостей. И не удержалась - попыталась найти взглядом вампира. Но на втором этаже его уже не было. Вместо Этьена там стоял широкоплечий молодой мужчина. Невероятно красивый блондин с мужественным широким подбородком, яркими голубыми глазами, прямым носом и неожиданно темными бровями, слишком выделявшимися на светлом лице.

Сердце кольнуло беспокойство. Слишком красив, даже я завороженно застыла, изучая идеальные черты. Втянула воздух. Нас разделяло большое расстояние, но лестница на второй этаж одна, значит он прошел по ней недавно. Так что есть шанс поймать запах.

И я его поймала. От мужчины головокружительно пахло элэрином [1]. Правда, к этому божественному аромату лугового ветра, заснеженных гор и морского бриза примешивалось нечто горьковато острое, незнакомое, пугающее.

Он почувствовал мой взгляд и оглянулся. Я столкнулась с пронзительно синими глазами и меня обдало холодом. Что же здесь нужно высшему?!

Нет, это не моё дело. И вообще, пора уходить. Этьен же просил. Проблема была лишь в том, что отвести взгляд первой я не могла. Упрямая кошка, затихавшая в присутствии вампира, теперь злилась и отказывалась сдавать позиции перед каким-то магом. Ну да, для зверя опустить взгляд, значит, признать себя слабее. А такого она позволить ни себе, ни мне не могла.

- Все в порядке? – передо мной возник высокий оборотень, прервавший нашу с элэрином игру в гляделки.

- Да, Дэн, все в норме, - перекрикивая музыку, ответила я. – Мне нужно отлучиться. Справитесь?

- Не переживай, сделаем в лучшем виде, - широко улыбнулся мускулистый крепыш со сросшимися бровями, слишком выступающими надбровными дугами и тяжелой челюстью.

Я кивнула и направилась к выходу уже не оборачиваясь. Но тяжелый взгляд синих глаз чувствовала на себе до тех пор, пока не скрылась за дверью.

***

Не успела я оказаться на улице, как мысли о странном элэрине вытеснили проблемы куда насущнее. Например, отношения с Этьеном. Как меня вообще угораздило влюбиться в вампира?! Самое поганое, что наша связь одинаково мучительна для обоих.

Для вампира секс практически неотделим от питания. И каждый раз, когда мы остаемся вместе, я думаю о том, удастся ли ему на сей раз сдержаться.

А еще я точно знала, что сейчас делает вампир. Как утоляет свой голод, трахая одну из официанток-людей в своем кабинете. А все потому, что она могла дать ему то, чего не хотела дать я.

Нет, хватит себя изводить! И вообще, может, ну его к шедам? Уволиться, найти другую работу? А что? Несмотря на свои двадцать три года, у меня неплохой послужной список, включающий три года в Центральной полиции Леттауна.

Усмехнулась, понимая, что никогда не рискну озвучить это Этьену, и побрела по ночному городу. Ноги сами привели к «Волчьей луне», ближайшему бару оборотней. Местечко своеобразное и только для своих. То, что надо.

Спустилась по неосвещенной лестнице, ведущей в подвал, и толкнула обшарпанную дверь без каких-либо вывесок и объявлений.

В нос ударил знакомый запах крепкой выпивки, мужского пота, звериной шерсти и пряного табака. Я едва не чихнула. Кошка во мне недовольно заворчала, предлагая прогуляться по крышам ночного города. Но я лишь привычно от нее отмахнулась и направилась к барной стойке.

- Кто к нам пожаловал! Рад видеть, Рин, давненько ты к нам не заглядывала, - расплылся в улыбке худощавый невысокий мужчина неопределенного возраста, Карл, оборотень-хорек и хозяин сего прекрасного заведения. – Слышал, у вас сегодня жарко?

- И не говори, - я устроилась на высоком стуле. Терпеть не могу все эти столики по углам. Того и гляди какой-нибудь шелудивый пес подсядет знакомиться. – Сто лет такого не было.

- Что будешь пить?

- Как обычно.

Бармен понимающе кивнул и поставил передо мной стеклянный стакан, до краев наполненный коричневатой жидкостью. На дне одиноко покоился кубик льда. Я понюхала. Виски. Десятилетней вдержки. Из первоклассного солода, приготовленный по всем правилам. Отличный напиток. Понюхала еще раз.

Признаться, я не столько пила, сколько наслаждалась запахом. Не знаю почему, но именно аромат виски странным образом успокаивал нас с кошкой. Возможно потому что забивал все остальные запахи.

Немного помедитировала на стакан и все-таки сделала небольшой глоток. Передернула плечами. Крепковат. Но если добавить больше льда, запах будет не столь насыщенным. А он важнее вкуса.

- Привет, Карл, - рядом сел незнакомый мужчина. Шатен, высокий, хорошо сложен.

Я втянула воздух, пытаясь опознать его зверя, и растерянно уставилась на незнакомца. Человек! Человек в баре оборотней! Принюхалась еще раз, вдруг, алкоголь подействовал. Нет, точно человек. Присмотрелась к незнакомцу повнимательнее.

Немного отросшие волосы заправлены за уши, глаза серо-зеленые. Неожиданно яркие. Симпатичный. Даже очень, особенно для человека. Высокие скулы, темные брови вразлет, добавляющие лицу суровости. Четко очерченный небритый несколько дней подбородок. Ему можно было дать лет тридцать. Не больше.

Одет просто - черные брюки, темно-синяя рубашка и пиджак. Ничего примечательного. Ни для глаз, ни для носа.

- Лекс, рад видеть, - улыбнулся посетителю бармен и без слов налил рюмку текилы.

Интересно, что это за человек, который так просто захаживает на территорию оборотней. Еще и не боится пить в их компании. Скорее всего, маг. Другим представителям человеческой расы местные цены точно не по карману.

Наш мир был устроен довольно просто. Наверху элэрины, занимающиеся политикой, финансами и обороной. Затем мы, оборотни, следящие за порядком и руководящие заводами, полицией, мед. учреждениями, отвечающие за всю инфраструктуру. Вампиры, держащиеся особняком, но занимающие примерно то же место в социуме, что и мы.

И люди, которые служили расходным материалом. Им доставалась самая тяжелая и низкооплачиваемая работа. И единственное, что могло вырвать их из нищеты – пробуждение магического дара. Конечно, они и близко не стояли с элэринами, но наличие даже зачатков дара повышало их ценность. И давало возможность перейти на следующую ступень социальной лестницы.

- Кстати, - Карл заговорщически мне подмигнул, обращаясь к странному посетителю, - Рин у нас как раз оборотень без стаи. И работала в полиции.

Я растерянно уставилась на бармена. Он что совсем с катушек съехал?! Выкладывать всю мою подноготную неизвестно кому! А то, что у меня нет стаи, так это вообще позор для оборотня. О таком не распространяются.

Незнакомец с интересом на меня посмотрел.

- Да не пыхти так, - добродушно улыбнулся Карл. – Просто я подумал, что тебе уже порядком надоело растаскивать пьяниц и на вампира пахать. У Лекса всяко интереснее.

- И чем же у Лекса интереснее? – я прямо посмотрела на человека.

Тот, к моему изумлению, взгляд выдержал.

- Ну это пусть он сам расскажет, а у меня посетители, - и бармен отошел к другому краю стойки.

Беседовать мне сейчас хотелось меньше всего. На душе было погано, и я бы предпочла посидеть в одиночестве. Но Карл не оставил мне выбора.

- Простите, что навязался в собеседники, - широко улыбнулся мужчина. Не только симпатичный, но и обаятельный. Даже кошка проявила интерес.

Вообще забавно, стоило подумать о новой работе, как она сама плывёт в руки.

- Справедливости ради, не вы навязались, а вас навязали, - я улыбнулась в ответ. – Так что за работа?

- У меня частное сыскное агентство. С неплохой командой, но вот с оборотнями нам не везет. А в нашем деле, сами понимаете, без хорошего нюха сложно.

Я кивнула, понимая не только потребность сыщиков в хорошем носе, но и почему они никак не могут найти приличного работника. Оборотень, живущий в стае, никогда не наймется к человеку. А вне стаи оказываются только отбросы, которые вообще ни на что неспособны. Ну или те, у кого проблемы с субординацией, как у меня, например.

- Вы правда работали в полиции?

- Ага, три года. Начинала с патрулирования улиц, уволена в чине помощника следователя.

- Неплохо, - удивленно хмыкнул Лекс. – Если не секрет, за что уволили?

- Я ушла из стаи, а она как раз контролирует Центральный участок.

- Почему ушли из стаи?

- Не поладила с вожаком, - я криво усмехнулась, вспоминая разъяренную морду здоровенного белого волка.

- Сейчас где работаете?

- Это допрос?

- Собеседование, - еще одна обезоруживающая улыбка. Нет, ну просто ужасно обаятельный для человека. Да и не для человека, если честно, тоже.

Я посверлила его взглядом, ничего не добилась и ответила:

- В клубе «Капля крови», глава местной охраны.

- Солидно для столь юного возраста.

- Скука, если честно, смертная.

- Так вы все-таки ищете работу? – оживился Лекс.

- Пока в раздумьях.

- Если надумаете, то…

Фразу он не закончил, дверь с грохотом открылась и в бар ввалился окровавленный человек. Местный уборщик, если память не изменяет.

- Прорыв! – диким голосом завопил он. – Шед! Здесь шед!

[1] Элэрины – высшие маги. Внешне очень похожи на людей, но намного совершеннее и красивее. Обладают огромными магическими способностями. Привилегированная раса. Именно они управляют пятью городами Великого Союза.