Крик наших душ

Голова раскалывается, будто в неё вонзили тысячу игл, а каждая кость в теле ноет от невыносимой тяжести. Сквозь пелену боли я медленно размыкаю веки, позволяя тусклому свету проникнуть в сознание. Каменная кладка стен складывается в затейливые узоры, напоминающие древние руны, а между белоснежных колонн мерцают гобелены с вышитыми узорами. Это не горы. Не лес. Не место, которое я могу бы назвать своим.

Пытаясь стряхнуть оцепенение, я напрягаю мышцы, но тело отозвается резкой судорогой. Руки словно приковала невидимая сила — не шевельнуть даже пальцем. Воздух здесь пахнет холодным камнем и далёким дымом, а на языке остается металлический привкус крови.

- Проснулась наконец-то. Не дергайся. – голос прозвучал где-то позади меня. –Смотри не усни обратно, иначе пробуждение будет жестче.

- Я только проснулась, а уже ловлю угрозы. Гостеприимства вам не занимать. – с острила ему я.

- На твоем месте я бы держал язык за зубами.

В ответ я лишь усмехаюсь. Как бы я не пытаюсь освободиться, ничего не выходит. Оставив попытки на свободу, я расслабляюсь. Те, кто меня держут явно не ожидали этого.

«Мило. Вроде крепкие парни, но девушку не смогли удержать. А если серьезно, то в голове лишь один вопрос. Кто приказал меня разбудить и притащить сюда? Если сейчас к нам выйдет кто-то королевских кровей, то я этому не удивлюсь.»

Не прошло и нескольких минут, как в зал входит женщина, облачённая в шёлковое платье цвета вина. Его подол, расшитый золотыми узорами, струится за ней, словно жидкий закат. На шее и запястьях сверкают драгоценности: рубины в серебряных оправах переливаются при свете ламп, а в волосах, уложенных в замысловатую причёску цвета льна, мерцают алмазные заколки. Остановившись в двух шагах от нас, она вздёргивает подбородок, и её пальцы, унизанные перстнями, дёрнулись в резком жесте.

Стражники, державшие меня, размыкают руки, но один — широкоплечий парень со светлыми волосами — остается, встав за моей спиной, как немой укор.

- Как все прошло? – с некой нежностью говорит та, но внутри я чувствую подвох.

- Все гладко, ваше величество. Благодаря Айрис, мы смогли справиться быстро.

- Рада слышать.

Размяв затекшие мышцы, я осторожно поднимаюсь, чувствуя, как каменный пол холодит ступни. Женщина в винно-красном платье и стражник одновременно поворачиваются в мою сторону. Когда широкоплечий мужчина с шрамом пытается поддержать меня за локоть, я резко вырываю руку — прикосновение чужака неприятно, будто крапива.

Королевская особа не сводила с меня взгляда. В глубине её глаз, обрамлённых искусной чёрной линией подводки, вспыхивает и гаснет странное пламя — не просто любопытство, а жадный огонёк охотника, почуявшего добычу с редкой магической аурой. Она медленно проводит пальцем по подбородку, и я чувствую, как невидимые нити её внимания опутывают меня, словно паутиной.

- Мне рассказали, что у тебя необычная внешность. Я приятно удивлена, что это оказалось правдой. – улыбнувшись говорит она.

- Если налюбовалась, то выкладывай зачем я тебе. Явно не украшения или для личной прислуги.

- Обращайся к ее величеству на «Вы». Ни с холопом разговариваешь. – огрызнулся парень в мою сторону.

- Я не с тобой разговариваю, ручной пёс. Стой молча пока хозяйка команду очередную не даст.

- Какого...? – не успевает ответить мне, как его перебивают.

- Ближе к делу! – хлопнув, остановливает наш спор королева.

Мы затихаем и наши взгляды устремляются на нее.

- Я разбудила тебя не просто так. Говорят, эльфы хорошо ладят с драконами, – начинает она, – ты должна привезти того, кто погрузил на несколько лет мир во тьму. Тогда ты застала только начало. Сейчас же он заточен.

- Дай угадаю, ты явно не из добрых побуждений хочешь его разбудить. Таких как ты политиков я вижу насквозь. Такое существо не предвестник, добрых дел. Он если я правильно помню, своенравный и подчиняться не будет, - разъяснила я.

- Тебя не касаются мои побуждения. Приведи мне дракона, и ты свободна. - понизив голос, говорит королева. – Я дам тебе деньги, одежду и оружие. От тебя требуется лишь выполнение задания.

- Не держи меня за дуру. В чем подвох?

- Подвох в том, что, если ты откажешься тебя убьют на месте. – его взгляд становится ледяным и по телу пробегает дрожь.

- Даже не боишься, что я лишу тебя жизни быстрее?

- Не советую тебе усугублять ситуацию. – кратко отвечает она. – Алан проводи ее в комнату, пусть по приличному оденется и дай ей оружие.

- И я не услышу имя своего заказчика? – интересуюсь я.

- Меня зовут Сирилла, королева города Форсэтес. – с гордостью сообщает она. – хорошего пути тебе чародейка. – закончив наш разговор, королева уходит.

- За мной, эльфийка. – он поворачивается спиной и направляется из зала.

Я иду следом за Аланом, чья фигура — высокая, с широкими плечами и русой шевелюрой, оттенённой трёхдневной щетиной — выдает типаж, за которым в иной жизни вздыхали бы придворные дамы. Мой взгляд цепляется за мрачные гобелены на стенах: сцены битв, портреты предков с глазами, следящими за мной из полумрака.И всё же внимание начала притягивать дверь. Дерево, испещрённое узорами, напоминающими корни древнего дерева, вросшего в камень, кажется живым. При прикосновении ладони по телу прокатывается волна жара — будто магия, дремавшая в крови, внезапно пробудилась. Силы хлынули изнутри, заставляя пальцы дрожать у изукрашенной ручки.

Но Алан, словно почувствовав это, резко хватает меня за запястье. Его хватка, холодная как железо, отрывает мою руку от двери, а в голосе звякнула сталь:

— Не трогай. Это не для тебя. Не лезь туда куда не просят. – низким голосом пригрозил тот. – Держись рядом, иначе за шкирку потащу и не посмотрю, что ты пока под крылом королевы.

После этого он ведет меня дальше по коридору. Зайдя в комнату, Алан меня отпускает. Немного осмотревшись, я замечаю новую одежду, лежащую на кровати.

- И ты даже не отвернешься? – поддразниваю его я.

- Не волнуйся ты меня не привлекаешь. Но я отвернусь ради приличия, - повернувшись ко мне спиной говорит он.

Фыркнув, я сбрасываю старые вещи и натягиваю облегающий костюм — всё в бархатных оттенках ночи: штаны, рубашка с высоким воротом, сапоги на шнуровке. Ткань ложиться идеально, будто её ткали под мерки моего тела, но холодный шёлк вызывает неприятный озноб.

Подойдя к высокому зеркалу в потрескавшейся раме, что стоит у стены, я пытаюсь укротить взбунтовавшиеся пряди. Волосы, словно одержимые, цепляются за гребень, а в отражении мелькает лицо Алана. Он оборачивается, наблюдая за моей вознёй с непослушными локонами, и в его взгляде читается смесь насмешки и... странного напряжения, будто мои неуклюжие движения напоминают ему что-то давнее.

- Спрашивай, вижу же, что вопросы накопились. – заплетая волосы начинаю я.

- На вид ты хрупкая, в тебе нет ничего особенного, но...

- Но? – смотрю на него, закончив плести косу.

- Что такого ты сделала? - в его голосе даже слышится искреннее удивление.

- В плане?

- В документах написано, что ты была главным убийцей на передовой. Чародей высокого уровня, лишал жизни каждого кто встанет на пути. – рассказывает он и я в недоумении прокручиваю в голове события прошлого. – Судя по реакции ты не согласна с тем что написано.

- Неожиданно, что меня выставят монстров в той ситуации. - отвечаю с горькой усмешкой.

- А что было на самом деле? Я изучал тот период времени и много чего прочитал.

- Мне нечего рассказывать. Если меня считают злодеем и даже монстром, то я буду им. – отрезала я. – Кстати сколько времени я была в спячке?

- Прошло около 300 лет. Придется привыкать к новому миру.

- Мир старый только проблемы новые вот и все. - с тяжёлым вздохом заканчиваю наш разговор.

- Готова? – спрашивает Алан подходя к выходу из комнаты.

- Да. – накинув на себя жакет и подхожу к двери комнаты.

Мы выходим в коридор и двигаемся к оружейной. Он идет впереди уверенным шагом, стража приветствует его как будто он какая-то важная шишка.

Придя в оружейную, нас встречает мужчина лет 50 где-то. Он небольшого роста с густой бородой. Его руки в толстых кожаных перчатках, которым скоро потребуется замена. Осмотрев помещение, замечаю несколько изделий. Отойдя от Алана, я начинаю рассматривать один из кинжалов.

- Нужно оружие для нее. – кивает в мою сторону парень.

- С ее небольшим ростом подойдет кинжал. Сплав трех металлов, рукоять крепкая, с руки не соскользнет. К тому же не сильно тяжелый. – достает из ножен оружие.

Изучив клинок, Алан подзывает меня. Я беру в руку и принимаюсь рассматривать.

«Крепкий, удобный и легкий. Как раз для меня. Но такой клинок довольно дорогой на вид. За такой я буду долго расплачиваться»

Мужчина отдает мне ножны и принимается за свою работу. Мы же с Аланом выходим из оружейной. Прикрепив на пояс клинок, я надеваю капюшон. Подойдя к выходу меня останавливает русоволосый.

- Что-то не так?

Он молча протягивает мне небольшую сумку. Накинув ее себе через плечо, я решаю залезть в нее. Через пару секунд я достаю мешочек с деньгами. Моему удивлению нет предела.

- С чего такая щедрость? – смотрю я на него.

- Королева хочет, чтобы задание данное тебе было точно выполнено. Поэтому она приказала отдать тебе 5000 золотых. Тут хватит на все твои траты.

- Когда я могу отправляться?

- Прямо сейчас. Она не выделяется терпением. Если уложишься в месяц это будет идеально. – подытожил он.

Месяц. Не зная обстоятельств, я не могу сказать много это или мало. Но важно одно если я не уложусь в данный промежуток времени, меня убьют.

─── ･ ｡ﾟ☆: *. ☽. *: ☆ﾟ. ───

Бродя по улицам столицы, я ловлю отголоски прошлого. Толпы людей, снующих мимо, словно река, что не замечает времени — те же спешащие фигуры, те же крики торговцев, предлагающих волшебные амулеты и зелья от сглаза. Даже спустя триста лет город дышит знакомым ритмом: в переулках, где когда-то мы с Амареей рисовали мелом защитные руны, теперь играют дети; на торговой площади, под пёстрыми шёлковыми навесами, по-прежнему можно купить редкие товары.

У небольшой пекарни, чей дымок вьётся в небо серпантином, я замедляю шаг. Запах свежего хлеба, смешанный с корицей и мёдом, обволакивает, как объятие из детства. Внутри, среди мешков с мукой и глиняных печей, ко мне выходит пекарь — ее лицо, покрытое мукой, кажется маской, а глаза, усталые и проницательные, словно видят сквозь века.

- Добрый день! Что-то приглянулось?

Отвлекшись от созерцания хлебных полок, я поворачиваюсь на мягкий голос. Передо мной стоит девушка лет восемнадцати: её волосы цвета спелой пшеницы были уложены в тугую косу, упрятанную под льняной платок. Длинный холщовый фартук, испачканный мукой, скрывал платье с вышивкой, где золотые нити сплетались в узоры, напоминающие солнечные лучи сквозь листву. В её облике читается странная смесь простоты и изящества — будто лесная нимфа, облачившаяся в одежду смертной.

- Мне бы немного еды в дорогу. Что-нибудь простое, но сытное.

- Ну почему сразу что-то простое? Давайте я вам соберу в путь.

Девушка уходит вглубь комнаты. Ожидание было не долгим. Она выходит ко мне с небольшим мешочком от которого так и веет ароматным хлебом.

- Сколько с меня? – доставая монеты говорю я.

- 100 золотых.

Отдав деньги и забрав выпечку, я киваю на прощание и отправляюсь дальше. По пути захожу в лавку часовщика — маленькую, с выцветшей вывеской. Внутри царит скромная, но элегантная атмосфера. Ни единой лишней детали — всё строго на своих местах. Хозяин, судя по всему, чтит порядок и чистоту как священные принципы.

За прилавком стоит сухопарый мужчина с моноклем, впаянным в глазницу. Его пальцы, похожие на ходики, ловко порхают между циферблатами.

— Вам что-нибудь компактное, но надёжное? — проскрипел он, словно ржавые шестерёнки.

Через минуту я уже держу в руках миниатюрные карманные часы: серебряный корпус с гравировкой в виде звёзд, цепочка тонкая, как паутинка. Теперь определять время станет проще — не нужно ждать, пока солнце коснётся горизонта.

«Все-таки долгое время что-то изменилось. Впервые вижу такие маленькие часы причем на руку. Очень удобно сделано, даже приятно.»

─── ･ ｡ﾟ☆: *. ☽. *: ☆ﾟ. ───

Прогуливаясь по городу, я натыкаюсь на лавку лекаря. Снаружи здание выглядит неприметно, но его украшает изящная вывеска с затейливой резьбой. Внутри я застаю девушку за работой: она аккуратно расставляет по полкам баночки с разноцветными травами. Быстро осмотревшись, я невольно обращаю внимание на хозяйку. Её темные кудрявые волосы обрамляют бледное лицо, худощавая фигура кажется почти хрупкой, а заостренные уши выдавают эльфийскую кровь.

«И не думала, что представители этой расы всё ещё обитают в столице», — удивляюсь я про себя.

- Извините, что отвлекаю. – начинаю я, - мне бы трав и лекарств закупить в дорогу.

Девушка оборачивается ко мне, и в её изумрудных глазах, обрамлённых рассыпанными веснушками, я узнаю тот же проницательный взгляд. Даже годы не смогли стереть этой загадочной улыбки, что всё так же играет на её губах. Амарэя. Та самая, чей дар когда-то спас мне жизнь.

- Да конечно. Я как раз недавно собирала такой набор, но за ним не пришли. – она заходит за стойку и достала небольшую сумку и набором трав и снадобий. – 500 золотых с вас.

- Могу я задать вопрос?

- Да конечно. – ее улыбка меня сражает наповал.

- Вас же зовут Амарэя?

- Откуда вы узнали? – немного пугается она.

- Когда-то мы учились вместе и дружили... - сняв капюшон говорю я.

Девушка на мгновение заемрает словно прислушиваясь к далёким воспоминаниям, затем медленно приближается, будто преодолевая невидимую преграду. Её взгляд, словно лунный луч, скользит по моим чертам, заставляя сердце биться чаще. От этого пристального изучения щёки заливает румянец смущения. Не говоря ни слова, Амарея осторожно отводит непослушную прядь за ухо, и в этот момент в её глазах появляются слезы — словно прошлое и настоящее сплелись в едином порыве чувств.

- Этого не может быть. – начала она. – если я не ошибаюсь, то…

- Не ошибаешься.

- Квэл... – она крепко обнимает меня. – не могу поверить, что это ты. Но как? Что случилось?

- Сначала вытри слезы, они тебе не идут. А во-вторых это не для лишних ушей.

- Да конечно. Пошли ко мне в комнату.

Амарея берет со стойки мою сумку и, не говоря ни слова, ведет меня через лабиринт коридоров в глубине здания. За неприметной дверью, обитой тёмным деревом, скрываются уютные жилые покои. Войдя в комнату, где пахнет сушёной мятой и старыми книгами, я опускаюсь в кресло с высокой спинкой, обитое выцветшей тканью.

Подруга суетится у низкого столика, заваривая чай в небольшом стеклянном чайнике. Её пальцы, обычно такие уверенные при сборе трав, теперь дрожат, словно листья на ветру. Я снимаю жакет, бросаю его на подлокотник и подхожу к Амарее. Она сжимает край столешницы, пытаясь совладать с волнением, но эльфийская грация выдает трепет.

- Дыши ровно и медленно. Вспомни обучение в академии.

- Тогда было все намного проще. – с ноткой грусти сказала она.

- Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не жила прошлым.

- Квэл многое поменялось и не в лучшую сторону.

- Расскажешь?

- Да конечно. Давно мы с тобой вот не сидели и не болтали.

Разлив чай по чашкам мы садимся в кресла. Пару минут тишины и наконец подруга начинает свой рассказ:

- Когда тебя заточили в горах, спокойствие в мир не пришло как многие предполагали. Дракон бездны вышел из себя и еще несколько лет погружал мир во тьму. Королева Итарида заключила союз с королевой Лиарой чтобы защитить наш город.

- Чтобы Итарида сама заключила союз с кем-то? Что-то новое, - перебила ее я.

- Тогда не только она это сделала. Король нижнего города заключил союз с гномами, а люди с оборотнями. У всех была задача защитить свои границы. Только вот драконы стихий погибли.

- Что? Погоди в смысле погибли? – в недоумении спросила я.

- Весы баланса треснули впервые за все время. Так как драконы были связаны с ними, то логично что их это тоже коснется. Кроме дракона бездны. Он изначально не связан с весами поэтому и выжил, но начал сходить с ума. Его силы начали овладевать им. По итогу дракона заточили в Оквейле. Сейчас там руины и по сути уцелел подземный этаж и часть учебного корпуса. Говорят, он спит и оковы что его держат и выкачивают из него силы чтобы тот не вырвался.

- Очень схоже с моей судьбой. Но почему он взбесился, когда меня заточили?

- Не знаю, - добив чай сказала она.

- Значит спрошу у него лично.

- Лично? Ты что идешь в руины?

- Меня пробудили только ради того, чтобы пробудить эту ящерицу переростка и притащить королеве Сирилле.

- Опять она что-то затеяла, – она сжала в руках чашку, – даже страшно подумать для чего ей тот, кто чуть мир не разрушил.

- Мне это не важно. Ясно одно, если я его доставлю ей дракона, то стану свободной. – сказала я и встав поставила чашку на тумбу. – спасибо что приютила, но мне надо идти.

- Погоди! Уже? Может останешься на ночь? – остановила она меня. – Я не готова тебя отпускать так быстро.

- Ладно время у меня еще есть.

К моменту моего возвращения из ванной Амарея уже приготовила всё ко сну. Опустившись на край кровати, я погружаюсь в свои мысли. Война, словно гигантский шторм, разрушила прежние устои. Теперь каждый выживает сам, а союзы, скреплённые кровью и клятвами, больше напоминают хрустальные мосты над пропастью — прекрасные, но ненадёжные.

Наблюдая за подругой, я ловлю знакомые жесты: та же изящная аккуратность в движениях, будто она всё ещё расставляет баночки с травами, та же кошачья грация, выдает её эльфийскую суть. Даже сейчас, когда улыбка лишь изредка трогает её губы, в ней сохраняется печальная красота. Странно — дочь древней расы, обладательница такого могущества, до сих пор остается одна.

Амарея садится рядом, и впервые за вечер её вечное движение замерает. Лишь пальцы, слегка подрагивая, теребят край ночной рубашки.

- Рассказывай, - посмотрела на нее я.

- Помнишь, как мы учились в академии Оквейла? Тогда ты впервые пробудила свои способности владения тьмой.

- Помню. Тогда от твоего брата мне прилетело на использования их в своих целях.

- Торэн и сейчас строгий. Только теперь влюбленный в Тию.

- Его сердце покорила наследница трона? Любовь к ней делает его уязвимым.

- Не говори так!

Я не сдержав смешок, прикрываю ладонью дрожащие губы. Амарея, изображая обиду, легонько толкает меня в плечо и отворачивается, демонстративно поджав губы. Её ухо с заострённым кончиком слегка дёргается — выдавая с трудом сдерживаемое веселье. Даже в этой детской игре сквозит та самая связь, что пережила и войны, и годы разлуки.

─── ･ ｡ﾟ☆: *. ☽. *: ☆ﾟ. ───

Когда нам с Амареей стукнуло по семнадцать, мы обе поступили в академию Оквейла — в самое сердце изучения магического мира, куда стремились толпы новичков, но лишь единицы покидали стены выпускниками. Годовой экзамен выкашивал треть учащихся, а профессора, словно стражи древних знаний, не допускали снисхождения даже к самым талантливым.

Я, признаться, не жаловала уроки, разве что погружалась в книги до рассвета — особенно те, что пылились в дальнем крыле библиотеки. Запретные тома в кожаных переплётах манили тайной: страницы, пропитанные магией тьмы, шептали заклинания, от которых кровь стучала в висках. Моё увлечение оставалось секретом, скрытым под маской беззаботной студентки.

Амарея же избрала иной путь. Её миром стали целительные травы, алхимические реторты и тихий шелест страниц трактатов о зельях. Она дышала этой наукой, будто редкостный цветок, расцветающий лишь в библиотечной тишине.