Крик тишины

Дверь в трактир распахнулась, издав привычный всем гостям скрип. В помещение вошел мужчина в черном плаще, с закинутым на голову капюшоном. Немногочисленные посетители бросили короткие взгляды в сторону вошедшего и вновь занялись своими делами.

Войдя, мужчина огляделся – здесь было непривычно пусто. Этот трактир почти всегда был забит до отказа, и в зале царили смех и громкие разговоры. А иногда и бродячие барды увеселяли публику, зарабатывая себе на пропитание и ночлег.

Так было, и так уже не будет.

Приближалась война. Поначалу казавшаяся такой далекой, теперь она стояла у самого порога. И государство Арксантор, на территории которого сейчас находился трактир, проигрывало. Бои шли уже в соседних городах, но им было не выстоять под натиском нападающих. И очень скоро враги будут здесь пировать, грабить и насиловать. В общем делать все, что обычно делают победители с побежденными.

Вошедшего мужчину звали Ласилентул, но это неважно, потому что его имя никто не знал. Хотя сам посетитель был очень знаком местному населению.

Ласилентул огляделся, и не обнаружив никакой видимой угрозы, опустил капюшон. Трактирщик вежливо улыбнулся, и принялся наливать хмельной мед в большую деревянную кружку. Они знали друг друга давно, и хозяин заведения прекрасно помнил вкусы постоянных клиентов. Вошедший прошел за стойку, молча взял у трактирщика кружку и сделал несколько больших глотков.

Утолив жажду Ласилентул повернулся лицом к залу. Молодое лицо, но уже отмеченное суровыми морщинами между бровей и на лбу. На вид не больше тридцати, но взгляд опытного воина, цепкий и пронзительный.

В полутемном зале, из двух дюжин столиков, заняты были лишь треть. В основным людьми в доспехах и хорошо вооруженных. Здесь были и солдаты Арксантора из соседних гарнизонов, и наемники, готовые за монету принять любую сторону. Сейчас проигрывающая сторона вынуждена была укреплять свою армию, поэтому предлагала больше денег. Из-за этого наемники чувствовали здесь себя очень уверенно и сытно. Но скоро все измениться….

Между столиками суетились две служанки – одна, пышная дама, лет сорока – жена трактирщика. И вторая дама, чуть по старше, - кухарка. Видимо пришла помогать. Обычно в зале прислуживали ещё и две дочери хозяина. Но сейчас их здесь не было. Это было и хорошо, и плохо одновременно… Потому что именно ради старшей дочери трактирщика - Бэллы, сегодня и заглянул Ласилентул в трактир.

- Хорошие новости есть? – задал трактирщик привычный с недавних пор вопрос.

Ласилентул посмотрел на него в упор, и отрицательно покачал головой. Трактирщик тяжело вздохнул, обновляя посетителю мед в кружке.

- Комната и ужин? – спросил хозяин заведения, заранее зная ответ.

Увидев утвердительный кивок, уточнил:

- Здесь будете кушать, или подать в комнату?

Посетитель взял кружку, и указал рукой на дальний столик в углу. После чего проследовал через весь зал, стараясь как можно более не заметно разглядеть посетителей. Фронт был близко, и вражеские лазутчики, вполне могли бы добраться и сюда.

Усевшись за столик, и оказавшись в полумраке, Ласилентул наконец-то расслабился. Закрыл глаза и откинулся спиной на спинку скамьи. Положил руки на стол перед собой, несколько раз крепко сжал и разжал кулаки, разминая пальцы. После чего раскрыл ладони полностью, растопырив пальцы, из кончиков которых тут же потянулись невидимые глазу нити энергии.

Словно живые змеи, он поползли по залу, обтекая посетителей и мебель. Проскользнули на кухню, и в хозяйские покои. Заструились по лестнице наверх, к постоялым комнатам. Это было одно из самых любимых заклинаний Ласилентула – «невидимый взор», так его называли в Академии магии. И посетитель владел им в совершенстве. Многие арксанторские командиры нанимали его, чтобы он «прощупал» слабые места противника, и он не зря носил прозвище «Теневой лазутчик». Ибо при должной концентрации, его «невидимый взор» мог простираться на многие километры, распространяя невидимые энергетические нити веером одновременно в разные стороны.

А сейчас он искал её. Старшую дочь трактирщика.

Ласилентул хотел убедится, что её здесь нет. Скорее всего хозяин заведения отправил своих дочерей подальше от приближающейся войны. Так бы сделал любой любящий отец.

Энергетические нити обшарили весь дом, и проникли на задний двор. Здесь держали кур, коз и свиней, но сейчас остались только куры. Повозка, скучавшая много лет, тоже отсутствовала. В конюшне было пусто.

Ласилентул открыл глаза, и нити тут же растворились в воздухе. Он был доволен – его догадка подтвердилась, Бэллы здесь уже не было, и это к лучшему. Теперь можно расслабиться и немного отдохнуть. Ему нужны будут силы, ведь через пару дней планируется очередное генеральное сражение – Арксантор, вновь попытается переломить ход войны. И опять ценой жизни многих достойных мужей.

Жена трактирщика принесла ужин. Не такой шикарный как обычно, всего из двух блюд, и без привычного комплимента в виде кусочка сладкого пирога. И вопреки обычному попросила рассчитаться сразу же, и за еду, и за постель. Ласилентул не стал возражать и возмущаться. Ему хотелось лишь утолить голод, и поскорее лечь спать. У трактирщика и так в ближайшие дни будет достаточно проблем, чтобы добавлять новых неприятностей.

Доев, Ласилентул уже собирался пойти в комнату – ключ от номера, хозяйка принесла вместе с едой, как неожиданно почувствовал приближение опасности. Он ещё раз пристально осмотрел сидящих в зале. Часть посетителей ушла, появилось несколько новых гостей. Но они все также не вызывали у него подозрение.

Заскрипела входная дверь и на пороге появилась она. Одетая по-походному, в брюки и свободную рубашку, которую покрывал бежевый плащ. Белые кудрявые волосы перетянуты лентой и собраны в пучок. И даже в таком виде она была прекрасна. Сердце Ласилентула ускорило ритм. Он не мог отвести от неё восхищенного взгляда.

Она была его радостью, и его горем. С тех пор как несколько лет назад, он изможденный недавней стычкой с разбойниками, попал в этот трактир. И впервые увидел, на тот момент совсем юную девицу с большими зелеными глазами, лукавой улыбкой и белокурыми кудряшками. Которая весело, и по озорному разносила заказы, заигрывая со всеми мужчинами, мальчиками и стариками. И с удивлением и восхищением слушала о ратных подвигах рыцарей, остановившихся на постой. А иногда и задорно отплясывала, босыми ногами под лютни заезжих бардов. Для наемного мага, это было настоящей отрадой для души. И в какой-то момент, это стало для него гораздо больше, чем просто увлечением.

Он стал строить все свои маршруты, исключительно по этому тракту, и останавливался в этом трактире, даже если до ночи было ещё далеко. Сидел и любовался этой, пышущей жизненной энергией и молодостью девушкой. Образ которой, преследовал его повсюду и во сне, и на яву…

А вот девушка не обратила на посетителя никакого внимания, пройдя сразу за барную стойку к отцу.

- Я же говорил не приезжать! – повысив голос сказал трактирщик, - утром мы бы сами отправились в путь. Мать уже вещи собрала.

- На чём? – не обращая внимания на сетования отца, ответила девица, - я привезла вам коня с повозкой. Утром вместе поедем.

- Рада, тебя видеть, доченька! Будешь ужинать? – воскликнула подоспевшая мать обнимая Бэллу.

- Я найду чем заняться, матушка! Не отвлекайтесь на меня, - сообщила девушка, прошмыгнув в кухню.

Ласилентул нахмурился. Чувство тревоги продолжало нарастать. Слишком знакомое чувство, предвещающее скорую битву.

Он встал, и быстрым шагом проследовал в снятую комнату. Запер за собой дверь, и сел на пол в позе лотоса, сложив руки на колени, ладонями вверх. Закрыл глаза. Из раскрытых ладоней тут же появились энергетические нити, устремившиеся вверх, сквозь крышу они вылетели наружу. Поднялись на несколько метров над трактиром и распахнулись большой невидимой воронкой.

Уже наступила ночь. Было пасмурно и темно.

«Теневой лазутчик» направил «невидимый взор» по дороге в сторону недавних боев. Энергетические нити, словно стая хищных птиц, полетели над деревьями. Через несколько сотен метров они наткнулись на всадников…

Полсотни солдат скакали галопом в сторону трактира. Вражеских солдат. Вел их, указывая дорогу в темноте, боевой маг, тоже верхом на коне.

Нити взметнулись вверх, зависнув под самым облаками. Вдалеке мерцало зарево пожара – ещё один город пал. И согласно военной науке, враг отправил отряд разведчиков в дозор, по близлежащим хуторам…

Ласилентул открыл глаза. Холодный сосредоточенный взгляд, делал его лицо ещё более худым и мужественным, добавляя лет пять к биологическому возрасту. Он встал, поправил кинжал на ремне, открыл дверь и спустился в зал. Здесь были дюжина стражников Арксантора и восемь наемников. Ещё шестеро наемников спали во внутреннем дворе в шатре – экономили деньги на теплой постели.

И те и другие были не надежными союзниками.

Понимая это, Ласилентул направился прямиком на кухню. Его появление смутило, присутствующих там Беллу и её мать. Он молча тыкнул пальцем в каждую из них, и показал на дверь. Женщины не двинулись с места. Теневой маг, достал кинжал из-за пояса, провел им по своей шее, после чего направил кинжал в сторону Бэллы и свободной рукой указал на дверь ещё раз.

- Нет! – дочка трактирщика вышла вперед, заслоняя собой мать.

Мужчина с ножом был её хорошо знаком, она видела его бесчисленное количество раз. И столько же раз ощущала на себе его тяжелый похотливый взгляд. Он был странный, всегда молчал, и пялился на неё, не скрывая своего желания. Каждый раз принося ему еду, она заставляла себя улыбаться этому неприятному человеку. Видимо он решил овладеть ей, в надежде что война скроет все его преступления.

- Уходи! – раздался сзади голос трактирщика.

Ласилентул оглянулся, отец Бэллы стоял, с коротким мечом в правой руке. Впервые в жизни он пожалел о своем выборе… Ведь гораздо проще было бы сейчас сказать: «враги идут!». Но он не мог этого сделать… Осознав, что угрозы не работают, теневой маг убрал кинжал, посмотрел на Бэллу умоляющим взглядом и жестами начал показывать. «Нам всем надо уходить!». «Враги близко!». «Они убьют вас!». Последняя фраза была изображена движением большого пальца правой руки по горлу. Отчего у Бэллы глаза расширились ещё больше.

Она видела перед собой холодного мужчину, с блестящими от желания глазами, который грозился что убьет их всех, если она откажется пойти с ним. Он убрал кинжал, чтобы показать, что не боится моего отца, и готов расправится с ним голыми руками.

- Хорошо, - сдалась девушка, - я пойду с тобой, только не трогай моих родителей. Опусти пожалуйста меч, папа.

Взгляд мужчины смягчился. Несмотря на то, что отец Беллы так и не опустил меч.

Девушка начала медленно отходить в дальний конец кухни, где находилась дверь во внутренний двор. Мужчина также медленно и осторожно последовал за ней. Не доходя пары шагов, до выхода, Бэлла оглянулась. Мужчина как будто этого и ждал: он резким движением выхватил кинжал и метнул в неё…

Ой! – только и выдохнула дочь трактирщика оседая на пол.

Рядом упал человек, в военной форме вражеского государства, из его горла торчал кинжал. На полу очень быстро начала расти лужа бардовой крови…

Ласилентул как хищный зверь, в два прыжка преодолел расстояние до двери. Чуть было, не поскользнувшись на крови, только что убитого врага. Щелчок пальцами, и кинжал прилетает обратно в руку. Ногой вышибает дверь – находящийся за ней противник, отлетает на несколько метров. Теневой маг, левой рукой посылает в него молнию, успевая в появившейся вспышке, разглядеть ещё десяток врагов.

Здесь не пройти. Можно попробовать через главный вход, пока стражники отвлекут часть нападающих на себя. Закинув Бэллу на плечо, мужчина побежал в зал, по пути подталкивая её мать и ничего не понимающего отца.

В зал они вошли одновременно с вражескими солдатами, входящими через главный вход. На несколько мгновений, пока все присутствующие оценивали обстановку, в трактире повисла полная тишина.

- К бою! – крикнул кто-то из стражников, и постоялый двор погрузился в хаос битвы.

Белла укусила озабоченного мужчину за плечо, и когда он ослабил хватку, выскользнула на пол, принимая боевую стойку, готовая дать ему отпор…

Но мужчина неожиданно потерял к ней всякий интерес. Он спокойно обошел её, и принялся убивать непрошенных врагов королевства. Спокойно и расчетливо, метая кинжал, который каждый раз возвращался обратно. Или, извергая молнии, которые зачастую пронизывали двух, а то и трех врагов. Он двигался одновременно и плавно, и резко. Это было похоже на танец. Бэлла вдруг осознала, что любуется тем, как гармонично, этот неудовлетворенный тип, смотрится во время жаркой схватки. И как прекрасно сложены его мышцы, освещаемые тусклым светом свечей и вспышками молний.

Кто-то дернул Бэллу за руку, из-за чего она чуть была не упала. Это был отец, сзади к ней приблизился один из врагов, и папа пронзил его мечом, дернув дочку за руку, отодвигая по-дальше от опасности. Но врагов было двое, и идущий следом, спокойно пронзил трактирщика насквозь.

- Папа! – вскрикнула Бэлла, подхватывая и пытаясь удержать уже бездыханное тело своего отца. Но сил не хватило, и она вместе с ним упала на пол. Рядом рухнул, пронзенный кинжалом, убийца трактирщика. Бэлла смотрела в застывшее лицо отца, не веря своим глазам. Дрожащей рукой она опустила его веки, сдерживая слезы.

Но слезы все-таки хлынули из глаз, когда один из врагов, с силой потянул за волосы, заставляя подняться. Бэлла закричала от боли и от утраты. Льющие градом слезы мешали рассмотреть, что творилось сейчас в трактире.

Яркая вспышка заставила Бэллу зажмурится. Она почувствовала, как хватка противника, держащего её за косу, ослабевает. Рядом что-то тяжело упало. Бэлла приоткрыла глаза, только-только отошедшие от яркого света, и заново привыкающие к полутьме. У её ног лежал поверженный влаг, с кинжалом в глазу. Но из зала все ещё исходило непонятное свечение. Прикрыв глаза рукой, Бэлла попыталась разглядеть обстановку: неугомонный мужчина стоял к ней спиной, вскинув руки перед собой, из них били молнии, которые ударялись в стену света, непонятного происхождения…

Ласилентул остался один, против двух дюжин соперников. Стражники Арксантора были мертвы, а большинство наемников разбежались. И в трактире объявился боевой маг. Войдя, он тут же выдал «поток пламени» в сторону Ласилентула. И ему пришлось активировать «стену шторма», чтобы не сгореть живьем. Правда в последний миг, удалось метнуть кинжал во врага, схватившего Бэллу. Из минусов – обе руки Ласинтeла были заняты защитным заклинанием, и оторвать их сейчас было невозможно, без последствий для себя.

Сейчас бы крикнуть – «Уходи! Выход на задний двор свободен!». Но выбор, сделанный почти пятнадцать лет назад, не позволяет это осуществить. Да, у всего есть своя цена, и тогда Ласилентулу казалась что, голос – это не самое ценное качество в жизни…

Сдерживая атакующее заклинание, Ласилентул пытался найти выход из текущего положения. У него ещё были несколько козырей в рукаве, но они были слишком мощными, и Бэлла попала бы под удар. Он вглядывался за пелену энергетических полей, туда, где боевой маг пытался додавить свой «поток пламени». Ему удалось разглядеть лицо, соперника. Без эмоций, с потускневшим взглядом. Знал он таких. Это те, кто за возможность управлять магической силой отдали свои чувства. Самая распространённая плата за дар магии. Человек без чувств превращается в идеальную марионетку, бездумно выполняющую приказы. Хладнокровного и безжалостного убийцу. И сейчас такой маг противостоял Ласилентулу.

Их взгляды встретились. Холодный, решительный, с ярким огнем в глазах, взгляд Ласилентула упёрся в пустые и потухшие очи соперника. В других обстоятельствах он бы преподал урок этому эмоциональному мертвецу! Но тут соперник отвел взгляд, и что-то сказал находившемуся рядом солдату.

За вспышками энергии началось какое-то движение, и в руках у солдат мелькнули арбалеты.

«Беги!» - крик, застрявший в груди, не смог вылететь из горла даже стоном. Договор не имеет обратного действия, и голос теневого мага уже давно не принадлежал ему.

А Бэлла все стояла, и даже не пыталась уйти.

«Ну хоть встань за мою спину!» - не смог крикнуть Ласилентул, повинуясь давнему договору. Из его глаз полились слезы. Впервые в жизни он пожалел о том, что отдал свой голос, который ему так был нужен сейчас. Ласилентул плакал, потому что понимал, что не может спасти ту, которая дороже ему собственной жизни. И он готов умереть, лишь бы жила она. Но даже эта жертва сейчас невозможна! Стоит ему ослабить защиту, сделать несколько шагов назад и соперник, сожжет его. И тогда Бэлла, достанется победителям в качестве трофея. А уж такой участи не позавидуешь, особенно если учесть скольких товарищей они потеряли сегодня.

Он плакал, осознавая свою беспомощность и безысходность текущего положения. Всё мог бы изменить один только крик… Крик который когда-то давно он добровольно согласился отдать, ради освоения магии.

Звук распрямляющейся тетивы арбалета, Ласилентул знал очень хорошо. И сейчас этот звук оставил ему самый большой шрам, который не скоро зарастет. Он вновь посмотрел в лицо соперника – ни выражение глаз, ни положение губ не изменились. Враг не знал эмоций, все страдания, испытываемые другими, были ему не доступны.

Ласилентул не смотрел на свою возлюбленную. Он лишь услышал, как металлический болт, с легким шлепком пронзает человеческую плоть. И как падает на пол, та ради которой он жил последний несколько лет.

Закрыв глаза, Ласилентул, призвал шторм молний. Крышу трактира пробили искрящиеся потоки разрядов, раскидав половину врагов. Маслянные люстры, висящие под потолком, упали на пол, разбившись. Тут же образовались горящие лужи, озарив помещение. Выражение лица боевого мага не изменилось, а вот его друзья уже не были столь радостны как минуту назад.

Новая порция молний с неба обрушила часть крыши, в дальнем углу трактира что-то вспыхнуло, и стена занялась пламенем. В горящем помещении остались только двое магов. Прежде чем, вколотить соперника в землю разрядом молнии, Ласилентул улыбнулся, вымученной ухмылкой. Этим, не хитрым жестом, он всегда заканчивал магические дуэли.

Вокруг разгорался пожар, трактир, ставший для Ласилентула центром притяжения, медленно превращался в приятные и не очень воспоминания. Он подошел к Бэлле, и поднял на руки. Она была ещё жива, несмотря на два болта, торчащих из живота. Девушка машинально обхватила мужчину руками за шею.

«Прости меня!», - не смог произнести Ласилентул, выходя из объятого пламенем трактира. Отойдя на безопасное расстояние, он упал на колени, положив Бэллу на землю. Девушка улыбнулась, заметив слезы на суровом лице. Она подняла правую руку, и прикоснулась к щеке, вытирая слезы.

- Ты совсем не такой, как я о тебе думала! – произнесла Бэлла, глядя в глаза мужчине, и её рука безвольно упала…

Он вскинул лицо к небу, беззвучно открыв рот. Крик страдания так и не прозвучал…