Я достал из портфеля карту Interstate 95, развернул на столе.
— Смотри. Вот кафе, где ты работаешь. Вот маршрут Дженкинса, он проезжает мимо каждые три-четыре дня, обычно днем или ранним вечером. Везет грузы между Балтимором и Филадельфией.
Я провел пальцем по карте.
— Примерно в миле к северу отсюда есть участок шоссе, где обочина широкая, есть место остановиться. Мы предлагаем следующее. Ты стоишь на обочине, голосуешь. Как будто машина сломалась или нужна помощь. Молодая девушка одна у дороги, классическая приманка для такого типа убийц.
Дженни побледнела.
— Вы хотите, чтобы я голосовала на шоссе? Одна?
— Не одна. Команда будет рядом постоянно. Машина наблюдения в ста ярдах, агенты внутри с биноклями. Еще одна машина дальше по дороге. Радиопередатчик на тебе, мы будем все слышать. Если Дженкинс остановится, не надо садиться в его грузовик. Просто поговоришь с ним и объяснишь ситуацию.
— Какую ситуацию?
— Скажешь, что машина сломалась, ждешь эвакуатор. Или друг должен приехать через полчаса. Главное не надо уходить с ним. Только разговор на обочине, под нашим наблюдением. Твоя задача просто установить контакт.
Дженни обняла себя руками, как будто ей было холодно.
— А если он попытается силой затащить меня в грузовик?
— Не успеет. При первой попытке физического контакта наши агенты будут там же за десять-пятнадцать секунд. Мы не дадим ему прикоснуться к тебе.
Она снова замолчала.
Я продолжил:
— Цель операции не арест на месте. Цель заинтересовать его, зацепить внимание. Ты молодая брюнетка, одна у дороги, подходишь под его профиль. Он увидит тебя и запомнит. Может, предложит помощь, но ты откажешься. Скажешь, что работаешь в кафе, всего в миле отсюда. Упомянешь невзначай.
— Зачем упоминать?
— Чтобы он знал, где тебя найти. Через день-два он заедет в кафе. Специально. Увидит тебя за работой, начнет разговор. Типа, помнишь меня? Я останавливался, когда твоя машина сломалась. Как дела? Тогда ты сделаешь вид что вспомнила. Завяжется знакомство.
Дженни кивнула.
— Понимаю.
— Точно. Потом он начнет заезжать регулярно. Флиртовать, спрашивать о твоей жизни, узнавать график работы. Обычная тактика хищника, устанавливает связь с жертвой и усыпляет бдительность. Ты играешь роль заинтересованной девушки. Не слишком открыто, но и не отвергаешь. Дружелюбна, улыбаешься и разговариваешь.
— А потом?
— Потом он пригласит тебя на свидание. Может, кофе после работы? Или прокатимся, покажу тебе город. Ты согласишься. Назначишь встречу на парковке кафе после твоей смены.
Дженни сжала руки в кулаки.
— И он попытается убить меня там?
— Возможно. Скорее всего, попытается увезти в другое место. Но мы не дадим ему сделать этого. Вся команда будет на позициях. Как только ты выйдешь из кафе, подойдешь к его грузовику, мы будем рядом. Замаскированные машины на парковке, агенты в штатском внутри кафе. При первой попытке увезти тебя или причинить вред, мы арестуем его на месте.
Она снова надолго замолчала. Смотрела в окно, за стеклом грузовики проносились по шоссе. Один из них может быть грузовик Дженкинса.
Наконец повернулась ко мне.
— Это очень опасно, Итан. Голосовать на шоссе, идти на свидание с психом убийцей…
— Да, опасно. Не буду врать. Но у нас нет другого выбора. Дженкинс не будет действовать, пока не увидит возможность. Нужно создать эту возможность, но под нашим полным контролем.
— А если он поймет, что это ловушка?
— Не поймет. Ты настоящая официантка, работаешь в кафе два года. Постоянные клиенты знают тебя. Твоя машина действительно может сломаться, такое случается постоянно. Ничего подозрительного. Естественная ситуация.
Дженни взяла чашку с остывшим кофе и допила последний глоток. Поставила на стол, посмотрела мне в глаза.
— Хорошо. Объясните подробнее. Как именно это будет работать? Шаг за шагом.
Я придвинул карту ближе.
— Первый этап - провокация на шоссе. Мы выбираем день, когда Дженкинс проезжает по маршруту. Знаем его график, он предсказуем. Ты встаешь на обочине примерно в миле к северу от кафе, около двух часов дня. Одета просто, джинсы, блузка, ничего вызывающего. Рядом с тобой машина с поднятым капотом, создает вид поломки. Можем использовать твою Импалу или служебную машину.
— А если он не остановится?
— Большинство водителей грузовиков не останавливаются помогать незнакомцам. Но Дженкинс не обычный водитель. Он охотник. Увидит молодую брюнетку одну у дороги, это спусковой крючок для него. Инстинкт сработает. Он остановится.
— Откуда такая уверенность?
— Профиль. Все жертвы встречались с убийцей в ситуациях доверия. Он не хватает силой с улицы. Он общается, устанавливает контакт, усыпляет бдительность. Молодая девушка в беде, идеальная возможность подойти, предложить помощь, показать себя добрым и заботливым. Классическая тактика социопатов.
Дженни кивнула.
— Он остановится, предложит помощь. Что я говорю?
— Благодаришь, но отказываешься. Говоришь, что уже вызвала эвакуатор или друг едет помочь. Не нужна помощь. Он настаивает, ты вежливо отказываешь снова. Может, упоминаешь, что работаешь совсем рядом, в кафе, через милю по дороге. Смена заканчивается в девять вечера, потом поедешь домой на такси, пока машину не починят.
— Зачем говорить про смену и такси?
— Информация. Он узнает, где ты работаешь, во сколько заканчиваешь. Это зацепка для него. Через день-два он приедет в кафе, найдет тебя. Скажет, привет, помнишь меня? Я останавливался помочь с машиной. Починили уже? Ты вспоминаешь и благодаришь его за заботу. Разговор начался.
— А дальше?
— Дальше он становится постоянным клиентом. Заезжает раз в два-три дня, заказывает кофе, еду. Сидит за твоим столиком, разговаривает. Спрашивает о жизни, работе, интересах. Ты отвечаешь, но осторожно. Не слишком личное, не слишком открыто. Дружелюбна, но держишь границы.
— Как долго это продолжается?
— Несколько дней. Может, неделя. Он не торопится. Серийные убийцы терпеливы, они выстраивают доверие постепенно. Наблюдают, планируют. Потом, когда решит, что ты доверяешь ему, пригласит на свидание.
Дженни сглотнула.
— И я соглашаюсь.
— Да. Но не сразу. Сначала колеблешься, говоришь, что не знаешь его толком. Он настаивает, обещает просто кофе, ничего серьезного. Ты соглашаешься. Назначаете встречу на парковке кафе после твоей смены. Девять вечера, когда закончишь работу.
— А команда ФБР?
— Уже на позициях за час до встречи. Два агента в машинах на парковке, притворяются клиентами кафе. Один агент в фургоне дальше, с радиоприемником, слушает передачу с твоего микрофона. Еще двое в машине на улице, готовы подъехать за секунды. Плюс я буду внутри кафе, под видом клиента, выхожу следом за тобой.
— Что произойдет, когда я встречусь с ним?
— Ты выходишь из кафе ровно в девять. Подходишь к его грузовику на парковке. Он открывает дверь, приглашает сесть. Ты колеблешься, спрашиваешь, куда поедете. Он говорит, просто прокатимся, покажу тебе красивое место, или заедем в бар выпить кофе. Обычные слова.
— Я сажусь в грузовик?
— Нет. Ни в коем случае. Как только дверь откроется, как только он пригласит внутрь, это попытка увезти жертву. Мы вмешиваемся. Агенты окружают грузовик, держа оружие наизготовку. Мы арестуем его на месте. Дело закрыто.
Дженни выдохнула.
— А если он попытается схватить меня раньше? Еще на подходе к грузовику?
— Скажешь кодовую фразу. Мне нужно позвонить маме. Агенты услышат через радиопередатчик, немедленно вмешаются. Ты отступаешь назад, мы будем между тобой и ним за пять секунд.
Она молчала и смотрела на карту. Пальцем провела по Interstate 95, от точки на обочине до Rosie’s Diner.
— Это сложный план. Много этапов. Много чего может пойти не так.
— Да, сложный. Но у нас нет простых вариантов. Дженкинс слишком осторожен для прямого подхода. Нужно заставить его думать, что он контролирует ситуацию. Что он охотник, а ты жертва. Только тогда он ошибется.
Дженни подняла глаза.
— А если он не остановится на обочине в первый раз? Просто проедет мимо?
— Попробуем снова на следующий день. И еще раз. Рано или поздно он остановится. Или заедет в кафе случайно, увидит тебя за работой. Тогда меняем план, работаем от знакомства в кафе. Но провокация на шоссе, самый быстрый способ зацепить его внимание.
Дженни посмотрела мне в глаза.
— Хорошо, Итан. Я доверяю вам. Сделаем так, как вы говорите.
Я протянул руку через стол.
— Спасибо, Дженни. Ты очень храбрая.
Она усмехнулась слегка.
— Или очень глупая. Время покажет.
— Храбрая, — повторил я твердо. — Многие отказались бы. Ты соглашаешься рискнуть ради других.
Мы встали. Дженни взяла сумочку и повесила на плечо.
— Когда начнем?
— Через несколько дней. Мне нужно получить одобрение директора ФБР, подготовить команду и оборудование. Позвоню тебе, сообщу точную дату.
— Хорошо. Буду ждать.
Мы вышли из кафе. На парковке стало жарче, солнце поднялось высоко. Термометр на стене заправки показывал восемьдесят два градуса.
Дженни подошла к белому Импале, открыла дверь. Обернулась ко мне.
— Итан, последний вопрос.
— Да?
— Вы действительно думаете, что это сработает? Что мы поймаем его?
Я посмотрел ей в глаза и честно ответил.
— Да. Думаю, что сработает. Дженкинс убийца, я чувствую это. Он не устоит, когда увидит тебя. Ошибется. И мы поймаем его.
Она кивнула, села в машину.
— Тогда до встречи, агент Митчелл.
— До встречи, Дженни.
Она завела мотор, выехала с парковки. Я смотрел, как белая Импала скрылась на шоссе, слилась с потоком машин.
Сел в свой Ford, завел двигатель. Поехал обратно в Вашингтон.
Дженни согласилась. Смелая девушка. Рискует жизнью ради незнакомых людей, ради того, чтобы остановить убийцу.
Теперь моя ответственность защитить ее. Организовать операцию идеально. Не допустить ошибок.
Если что-то пойдет не так, если Дженни пострадает — это будет на моей совести навсегда.
Я сжал руль крепче, прибавил скорость. Стрелка спидометра поползла к семидесяти милям в час.
Времени мало. Нужно готовиться.
Понедельник, утро. Я сидел в кабинете Томпсона и ждал звонка из штаб-квартиры.
Томпсон стоял у окна, смотрел на улицу внизу. Руки сложены за спиной, поза напряженная. На столе телефон,черный аппарат Western Electric с вращающимся диском, провод скручен в спираль.
Часы на стене показывали девять тридцать две. Томпсон позвонил директору ФБР в восемь утра, доложил о плане операции с приманкой. Директор сказал, что перезвонит через час после консультации с юридическим отделом.
Прошло полтора часа. Ответа нет.
Я сидел на стуле перед столом, держал портфель на коленях. Внутри карты, схемы и записи разговора с Дженни. Все готово к началу операции. Не хватает только одобрения сверху.
Дэйв вошел в кабинет с двумя бумажными стаканчиками кофе. Протянул один мне.
— Как думаешь, одобрят?
— Не знаю. Директор осторожный. Операция с гражданской приманкой риск для репутации ФБР. Если что-то пойдет не так, скандал гарантирован. Тем более сейчас, с учетом Уотергейта.
— Но у нас нет других вариантов.
— Я знаю. Томпсон знает. Вопрос в том, понимает ли это директор.
Телефон зазвонил. Резкий звонок прорезал тишину кабинета.
Томпсон развернулся, схватил трубку на втором звонке.
— Томпсон слушает.
Пауза. Он слушал, лицо непроницаемое. Кивал головой, записывал что-то на блокноте.
— Да, сэр. Понимаю… Да, полная защита. Команда из восьми человек, круглосуточное наблюдение… Да, сэр. Спасибо.
Он повесил трубку и повернулся к нам.
— Одобрено. Директор дает зеленый свет. Но с жесткими условиями.
Я выпрямился.
— Какими условиями, сэр?
Томпсон взял блокнот со стола, читал вслух.
— Полная защита гражданской приманки. Команда минимум восемь человек, при первом признаке реальной опасности операция прекращается немедленно, объект арестовывается, даже если доказательств недостаточно. Ежедневные отчеты директору лично. Операция длится максимум две недели. Если за это время Дженкинс не проявит себя, сворачиваем операцию.
Дэйв тихо присвистнул.
— Мы не можем закрыть дело.
— Это все что мне удалось выторговать, — возразил Томпсон. — Директор прав. Мы рискуем жизнью гражданской девушки. Должны гарантировать безопасность.
Он положил блокнот, посмотрел на меня.
— Митчелл, ты руководишь операцией. На тебе полная ответственность. Подбираешь команду, организуешь наблюдение и координируешь действия. Малейшая ошибка девушка может погибнуть. Понимаешь?
— Понимаю, сэр.
— Хорошо. Приступай немедленно. Собери команду, подготовь оборудование. Начинаем в среду. Два дня на подготовку.
— Есть, сэр.
Я встал, Дэйв следом.
— Еще одно, Митчелл, — Томпсон остановил меня у двери. — Если почувствуешь, что операция выходит из-под контроля, прекращай немедленно. Карьера и репутация ничего не стоят по сравнению с человеческой жизнью.
— Понял, сэр.
Следующие два дня прошли в лихорадочной подготовке.
Вторник, утро. Я собрал команду в конференц-зале. Восемь человек, Дэйв Паркер, Харви Бэкстер, плюс шесть агентов из регионального офиса. Все опытные оперативники, работали на наблюдении и под прикрытием.
Я развернул карту Interstate 95 на столе.
— Господа, операция с кодовым названием «Приманка». Цель арест подозреваемого в серии убийств Дональда Дженкинса. Метод использование гражданского добровольца как приманки под полной защитой ФБР.
Разложил фотографии Дженкинса на столе.
— Объект Дональд Рэй Дженкинс, тридцать пять лет, водитель грузовика компании Delaware Freight. Маршрут вдоль Interstate 95, график предсказуемый. Подозревается в убийстве семи женщин за восемь месяцев.
— Приманка Дженни Морган, двадцать три года, официантка придорожного кафе. Добровольно согласилась помочь. Подходит под профиль жертв, она молодая брюнетка, работает у шоссе.
Я указал на карту.
— План операции состоит из пяти этапов. Первый этап - провокация на обочине шоссе. Объект проезжает мимо, видит девушку в затруднительном положении, останавливается предложить помощь. Девушка отказывается, но упоминает место работы. Контакт установлен.
Парни записывали детали в блокнот.
— Второй этап, объект приезжает в кафе, завязывает знакомство. Третий этап, регулярные визиты, установление доверия. Четвертый этап, приглашение на свидание. Пятый этап, встреча на парковке кафе, попытка увезти жертву, арест на месте.
Харви поднял руку.
— Митчелл, как распределяем позиции?
Я достал схему парковки кафе и прикрепил к доске.
— Обочина шоссе на первом этапе. Нужны две машины наблюдения. Первая в ста ярдах за приманкой, вторая в ста ярдах впереди. Бинокли, радиосвязь, готовность подъехать за десять секунд. Агенты Кларк и Дэвис, первая машина. Андерсон и Уилсон, вторая машина.
Парни кивнули.
— Паркер, ты в фургоне с радиоприемником. Слушаешь передачу с микрофона приманки, записываешь на катушечный магнитофон. Любое слово тревоги, даешь команду по рации.
— Понял.
— Бэкстер и я - мобильная группа. Машина в полумиле, готовность приехать немедленно. Агенты Браун и Грин, резерв, патрулируют район.
Я обвел на схеме парковку кафе.
— Этапы со второго по пятый проходят здесь, в кафе и на парковке. Две машины на парковке постоянно, агенты под видом клиентов. Фургон Паркера дальше, за деревьями, принимает радиопередачу. Я буду внутри кафе, притворяюсь клиентом, буду визуально наблюдать. Остальные в резерве, готовы приехать по вызову. При первой попытке физического контакта сразу вмешиваемся. Кодовая фраза от приманки «Мне нужно позвонить маме». Сигнал немедленного вмешательства. Все агенты выдвигаются, окружают объект, держат на прицеле. Берем ублюдка.
Я достал еще одну схему, развернул на столе.
— Теперь самое важное, радиооборудование. Приманка будет носить микрофон с передатчиком под одеждой. Устройство размером с пачку сигарет, батарейка девять вольт, радиус действия двести ярдов. Микрофон приклеиваем медицинским скотчем под блузкой, провод тонкий и незаметный.
Дэйв кивнул.
— Кто установит оборудование?
— Конечно же, его предоставит Чен специалист по техническому наблюдению, он постоянно работает с такими устройствами. Он объяснит приманке, как носить, как себя вести, чтобы не выдать передатчик.
Харви спросил:
— А рации для команды?
— Motorola Handie-Talkie, стандартное оборудование ФБР. Частота сто шестьдесят четыре точка девять один два пять мегагерц, зарезервирована для нашей операции. Каждый агент получает рацию, наушник и запасные батарейки. Позывные по номерам, я Альфа-один, Паркер Альфа-два, Бэкстер Альфа-три, остальные по порядку.
Я обвел всех взглядом.
— Вопросы?
Агент Андерсон поднял руку.
— Когда начинаем?
— Завтра. Сначала провокация на обочине. Дженкинс проезжает по маршруту обычно между двумя и тремя часами дня. Будем готовы с часу дня. Все на позициях, ждем.
— А если он не остановится?
— Пробуем снова в четверг. И в пятницу. Рано или поздно остановится. Или случайно заедет в кафе, тогда работаем сразу от второго этапа.
Я закрыл карты и собрал схемы.
— Все свободны. Завтра утром встречаемся здесь в восемь ноль-ноль, получаете оборудование, проверяем связь. Ввыезжаем в одиннадцать утра. Вопросы?
Молчание.
— Тогда расходимся. Готовьтесь.
Агенты встали, вышли из конференц-зала. Остались я и Дэйв.
Дэйв закрыл блокнот, посмотрел на меня.
— Думаешь, сработает?
— Должно. План продуман до мелочей. Команда опытная. Оборудование надежное.
— Но риск остается.
— Да, остается. — Я кивнул. — Дженни рискует жизнью. Если ошибемся, она может погибнуть.
— Постараемся не ошибаться.
От автора
Когда пришла Система и начался кровавый хаос, пришлось стать рыцарем. Вот только плата за это слишком высока: https://author.today/work/527285