Криндж и ржавый демон

Планета Земля, колыбель человечества. 2337 год от Рождества Христова

Малый орбитальный город корпорации «ТелеКрид»

Свободная Зона

Зайдя после суточного выходного в арендуемую их бандой студию, Клокер чуть было не задохнулся. Воздуха, как такового, здесь не было, лишь кумар от десятка разных видов синтетических курительных смесей, выгодно оттеняющий застойный запах от трех молодых парней, день деньской лежащих в своих подах и нередко включающих порно-моды для разгрузки. Да и сейчас, когда он смог протереть слезящиеся глаза, то обнаружил, что один из его банды, Битрикс, характерно дергается на своем ложементе со шлемом альтернативной реальности на башке.

- Совсем поехали, тут дышать нечем! – выкашлял глава «Скинскраеров» свои слова приветствия трудовому коллективу, - Кто из вас, ублюдков, курил тут аниму?! Мы штрафа не потянем!

- Не было анимы, чел, - коротко махнув рукой, отозвался не отрывающийся от мониторов Бирман, - Битрикс себе отводник неровно в жопу вставил, вот и дышим теперь этим.

- Свинья, сука…, - процедил, отходя Клокер, - Сменить бы его…

- Нашего лучшего находника? Ну ты даешь…

Последний из банды, лысый парень по имени Горбач, не обратил ни малейшего внимания как на прибытие босса, так и на диалог за его спиной. Мониторы перед ищущим сменяли кадровку чуть ли не раз в секунду, а сам молодой человек казался статуей, которая даже не моргала. Круто? Да не, не очень. Тут надо очень крепко бахнуться, чтобы так пахать, а Клокер знал: те, кто бахаются, долго не живут. Тем более, у Горбача были установлены импланты, улучшающие концентрацию. Дешевое говно от «Гениума», позорная поделка под нормальную технику, но откуда им, жалким подкорпоратским крысам, найти что-либо получше?

Нет, их, свободных, держат в самом черном теле, разве что порно-модами чуть ли не заваливают. Корпорациям не нужны люди со стороны, своих наклонируют сколько надо, но определенную популяцию естественных людей на орбите держат. На всякий случай… но в черном теле. Сволочи.

- Было что-нибудь? – осторожно вздохнув и постепенно приноравливаясь к атмосфере, спросил Клокер. Ему отчаянно не хотелось будить Битрикса и занимать его ложе, которое придётся ну очень тщательно протирать, поэтому главарь тянул время.

- Это же Земля, чел, - Бирман отхлебнул из смятой банки, стоящей рядом с ним на столе, - Тут всегда что-то есть. Сейчас всё внимание на гражданской войне в Австралии, там у каждого первого пороховое оружие. Ажиотаж страшный. Чистокровные сцепились с мьютами, к последним присоединились зоомоды. Хуманы этого не ожидали, даже сами мьюты не ожидали. Рейтинги «ТелеКрида» рвутся вверх, у них монополия на показ этого мяса. Пожиже? Восстание в Черных Горах, там пытаются сбросить власть Красного Синдиката, но против боевых лазеров и дронов местные не держатся. Шоу номер два, можно сказать. Хотя какое восстание, это чистая нарезка цивилов, бро. Смачная, но нас завернули аж на границе.

- Барионы громят официалов у Аструм-сити, - добавил Горбач, затем, болезненно икнув, схватился за ингалятор на поясе. Вдохнув несколько раз и овеявшись синеватым дымком, не отрывающийся от просмотра монитора киборг продолжил, - Какая-то корпа скинула очень смачный груз, предназначавшийся чужим, но без маркеров. Аструмцы тут же попытались наложить на него лапу. Обычная провокация, но теперь там жарко…

- Хватит забивать мне баки! – рявкнул Клокер, понимая, что все вокруг (кроме продолжающего сношаться с виртуальностью Битрикса) пытаются отлынивать за счет разговора с лидером, - Парни! Что нашего калибра было?! Крысиного, мелкого?!

Войны, крупные стычки, любой серьезный и смачный движ – на них у мелкой банды поисковиков нет шансов. Просто – нет. Три тела на дешевом оборудовании, с лимитным доступом к спутникам, без дронов и камер на поверхности, ну что они могут? Прежде чем банда найдет хоть один интересный момент, там уже побывают пять-десять ИИ от крупных игроков, снимающих медиа с Земли, самой большой и агрессивной помойки обжитого космоса. Уровень Скинскраеров: мелкие перестрелки, оргии, изнасилования и ограбления. Даже загоняемого стаей диких собак лоха и то можно снять, а затем продать. Если в живом эфире, то получится даже получить мелкий процент с тотализатора.

Кому-то такая жизнь покажется полной задницей, но, с точки зрения Скринскраеров, жили эти парни вполне нормально. Дешевая корпоратская жрачка, не нужно себя фаршировать с ног до головы имплантами, чтобы хоть как-то сравниться с клонами, полная безопасность здесь, на орбите, куча зрелищ, веществ и порно-модов, которые позволяют тебе переспать с чем или кем угодно. Для условных обитателей Земли – рай. Внизу же творится страшное. Да, есть несколько аркологий-полисов, где жизнь мало отличается от той, что царит на нормальных планетах, но это лишь видимость с орбиты. В этих городах убивают едва ли не больше, чем в радиоактивных пустошах…

- О! – неожиданный крик от Горбача заставил Клокера подорваться к его мониторам, остановившим смену кадров, - Смотрите!

- Это что, Славийская пустошь? – тут же спросил глава банды, еще даже не сосредоточив взгляда на происходящем на экране.

- Юго-восточная, самая мелкая, - рассеянно откликнулся лысый киборг, утирая рот, - Под шестьдесят пять на солнце.

- И он жив? – удивление в голосе лидера можно было бы продавать… были бы покупатели.

- Еще как жив. Но это ерунда. Смотри за тем, кто идёт по его следам.

Парни молча уставились на экран. Происходящее там было более чем понятным, но лишь на первый взгляд. Два существа, одно убегает, а второе преследует. Даже не классика, а явление, которое на бывшей колыбели человечества происходило по сотне раз в секунду. Другой вопрос был в том, кто убегал и кто преследовал… и вот это уже было интересным.

- Это что, зед? – задумчиво пробормотал Клокер, рассматривая развалившееся на раскаленном песке существо, жадно глотающее воздух, - Да не бывает таких зедов… Да еще и под солнцем!

Тварь действительно чем-то была похожа на скрюченных безумных каннибалов, водящихся в пустошах и в руинах заброшенных городов, но лишь своей рожей, хотя от последней не так много и осталось. Всё существо было похоже на очень высокий широкоплечий человеческий скелет, туго обтянутый кожей. Тем не менее, могучие надбровные дуги, мощные зубы, здоровенная нижняя челюсть и глубоко утопленные глаза делали лежащего весьма похожим на зеда. Без деформаций, без наростов плоти, без когтей, но…

- Не бывает таких огромных, - откликнулся Горбач, сверяясь с показателями на мониторе, - Рост два двадцать пять! К тому же смотри, он ящерицу диа поймал и жрёт! Диа! Живьем!

- Ух…, - сморщился Клокер, - Пишешь? Хоть это дерьмо попробуем продать. Ладно, он встает уже, давай переводи на преследователя. Что это за хрень вообще?

«Хрень» была гуманоидной формы и представляла из себя какую-то неизвестную модель бипедального робота, упорно преследовавшего взявшего передышку скелета, который, уже подскочив, припустил дальше по раскаленной пустыне, пытаясь отыграть назад расстояние. Парни, не обращая больше внимания на извращенца, сожравшего диа, хором пытались угадать, что это за очередной изврат был выплюнут планетой-дурдомом. Робот был массивным, с грубым, почти комично неэстетичным угловатым покрытием корпуса. У него определенно наличествовали какие-то внутренние повреждения, потому что механизм хромал, а его левый манипулятор поддёргивался в плечевом суставе. Тем не менее, машина продолжала двигаться за странным высоким зедом, явно не желая тому ничего хорошего.

- Любопытно, - пробарабанив себя кончиками пальцев по зубам, выдал лидер банды, - Горб, давай запускай платный анализ. Пробей этого робота. Если все чисто, то мы ставим марку и записываем этих клоунов, пока зед не отбросит коньки. Хотя бы два километра он должен продержаться! Готовься ставить на них маркеры!

Денег было жалко, но уникальность обоих участников погони того стоила. Клокер прекрасно разбирался в том множестве рас, подрас и тысяч другой разной хрени, что населяла старушку Землю, постоянно друг друга убивая, поэтому и решился на скромную трату из бюджета ради этой сцены. Уж больно уникальные типчики попа…

Вместо того, чтобы считать пришедший детальный анализ с монитора, который должен был возникнуть над ковыляющим роботом, парни неожиданно осознали себя в полной темноте – студия оказалась обесточена под громкий раздосадованный вопль неряхи Битрикса. Не успела эта четверка моргнуть несколько раз, как выехавшая с потолка турель безопасности станции щедро одарила каждого из «скринскраеров» парализующим импульсом. Через пару минут их уже выносили легкобронированные безопасники, запаковавшие свои жертвы в непрозрачные черные мешки, совершенно не пропускающие звук.

Последней мыслью растерянного и ошарашенного Клокера, перед тем как сунувшаяся в мешок рука корпо-стража воткнула ему в плечо инъектор, была:

«А шоу бы всё равно не получилось, просрали мы бабки. Зеда ведь спёрли номады на паруснике. Интересно, зачем он им? Там даже жрать нечего, одни кости…»