Криофаги

Глава 1 Караван

Ледяной ветер выл между ржавыми корпусами машин. Где-то на корпусах еще сохранилась черная краска. Это был не самый успешный караван «Стальной Пёс» у них давненько не было прибыльных заказов. Он шел, разрезая снега из больше несуществующего старого города в Свечень.

В Караване имелось три «Тягача» переделанных грузовика на гибридных двигателях, которые использовали плазму и дизель. Глушители и многие открытые металическик элементы этих махин были обмотаны термолентой чтобы металл не трескался на морозе. Колёса с шипами и цепями позволяли двигаться и по льду, и по снежным барханам. Это были стойкие к морозам колеса, но несколько всё равно лопнули от переохлаждения. Расходный материал в любом путешествии.

Шесть «Саней-платформ» которые представляли собой бронированные нарты на полозьях из старых рельсов. На них везли бочки с топливом, ящики с едой и самое ценное — два малых плазменных генератора в свинцовых контейнерах.

Сопровождение каравана десятка «Разведчиков» — мотоцикл с плазменным двигателем, которые «пилили лёд» перед колонной. По сути, проводили разведку.

Такие мотоциклы-разведчики называли «Ледяные Клыки» это переделка из старых внедорожных спортивных байков, с усиленной рамой и шипастыми колёсами. Плазменный элемент мог давать кратковременное ускорение, но быстро перегревается, и переходит в обычный режим. Так можно ускоряться раз в 10 минут.

Обвес на них состоял из ледоруба на переднем крыле — для пробивания наста. И Магнитных крюков — чтобы цепляться за металлические конструкции. Такие крюки имели длинные тросы некоторые даже крепились на небольшую лебедку.

Вооружение у каждого свое, но имелось и стандартное. Плазменный резак на руле для ближнего боя. А Дымовые шашки с крио-эффектом замораживают преследователей. Экипаж на каждом мотоцикле один два человека. Один, если опытный или два человека, водитель и стрелок, если менее опытные караванщики.

Они идут впереди каравана, проверяя путь на трещины и засады. Если находят источник плазмы — отмечают его синим флагом. Впереди всех в центре ехал глава разведчиков Костолом, сейчас к его рулю привязан морозный паук. Тот выл, чуя тепло города. Его убьют пустят на ингредиенты перед городом, но сейчас это только подзадоривало разведку.

По бокам каравана шли шесть снегоходов-тягачей они же «Морозные Волки», охрана каравана. Шасси от старых промышленных снегоходов, обшитое листами брони из разного хлама часто от старых холодильников. Гусеницы с титановыми шипами чтобы не проваливаться в рыхлый снег и не застревать на льду. Двигатель чисто плазменный, но требует подзарядки каждые 50 км. Поэтому есть сменна из одного снегохода и график зарядки от плазменных аккумуляторов в караване. Это сделано для того, чтобы караван не останавливался. И группы имели ротацию. Грузоподъёмность такого снегохода до 500 кг или 3-4 пассажира в полном обмундировании.

Вооружение такого снегохода стандартное плазменная «дробовик-пушка стреляет сгустками энергии, но всего 3 выстрела на заряд. Ледяные шипы выбрасываются под колёса преследователей. И укрепленный отвал для тарана. Экипаж 2–3 человека водитель, наводчик, механик.

Используются для быстрого реагирования и обороны каравана. Если караван атакуют создают огневую завесу и уводят врага в ловушки.

Сейчас в караване перевозил в основном беженцев они сидели на крытых платформах, которые еле-еле обогревались, закутавшись в шкуры и обрывки брезента. Только у единиц были ПОКи, Плазменные Обогревательные Костюмы. И то гражданская их версия. В результате чего у многих обмороженные лица или другие участки тела. А у некоторых стеклянные глаза последствия радиации.

Охранники ходили по крышам тягачей с плазменными арбалетами. Вот у них ПОКи были уже более профессиональные, но тоже не из дорогих. Собраны из утиля из-за чего плазма иногда протекала, оставляя ожоги. И от них пахло жареным мясом.

Выделялся из всех механик по имени «Паяльник», мужчина с огнемётом на спине чтобы отогревать двигатели. Была в его взгляде какая-то безуменка.

Сейчас караван стягивался к «тягачам» с «санями» так как на Горизонте показалась «свечка» плазменного реактора. Небо над городом было чисто и скоро должен был начаться рассвет.

Караван беженцев подошёл к стенам Свеченя на рассвете. Уже прошёл год как на небе появилось солнце, но оно по-прежнему не грело. Температура так и оставалась в среднем минус 40–70 градусов по цельсию.

Город напоминал гигантскую свечу — чёрная матовая металлическая башня в центре, окружённая ледяными стенами, покрытыми инеем к его окраинам. Над воротами висел символ — голубой шар с тремя ветвящимися молниями.

Караван остановился в 50 метрах от ворот Свеченя. «Ледяные Клыки» так назывался главный вход в город. Конструкция ворот предстовляла собой основу в виде сваренных металлических плит от старых танков и промышленных котлов. И дополнительная защита, слои намерзшего льда толщиной до 2 м, усиленные арматурными стержнями. Высота ворот и стены 12 метров. По верху идёт узкая галерея для часовых.

По бокам ворот турели «Морозные Жала» автоматические плазменные пушки. Боезапас 20 выстрелов, потом перезарядка вручную. Грозная сила, стерегущая город, стреляют только на поражение.

Стражники с башен осветили караван прожекторами. Глава наряда стражи в шлеме с оранжевой полосой, сопровождаемый жрецом и шестью охранниками вышел к каравану для его проверки. Стражи подошли к головному тягачу.

Пошлина для входа 1 «Искра» Или 5 ТК с человека. «Искра» маленькая стеклянная капсула с каплей холодной плазмы. Тепловые кредиты Тонкие металлические пластины с выгравированным гербом города.

За большие машины 50 «Искр» за машину и одни сани если тягач везет еще одни то дополнительно 25 «Искр», за средние 25 а за мотоциклы и маленькие снегоходы 5 Дети до 12 лет бесплатно, но если с ними нет взрослых их направят в интернат.

Плазменное оружие нужно перед входом разрядить или заплатить 2 ТК за «опасный груз». Огнестрельное и холодное можно пронести, но оно также требует регистрации. В прочем, как и любое другое. Основной плюс в том, что бесплатно.

Груз досматривают и переписывают обязательно. Если везёте технику или ресурсы возможен дополнительный налог 1% от средней стоимости. Артефакты, древние технологии и хранители информации нужно показать жрецам.

Оплата происходит так «Искры» бросают в приёмник у ворот, магнитная ловушка захватывает и отправляет их в специальное хранилище, которое периодически отсоединяют и отправляют к «Свече». ТК передают кассиру, который сидит за бронированным окошком.

Досматривают не только грузы, но и то, что несут люди. Обыск на предмет контрабанды. Запрещено проносит нестабильную плазму из-за того, что она может взорваться. Яды с ними все понятно, радиоактивные элементы или вещи, нельзя, потому что они нарушают баланс работы «Свечи». Разрешено к проносу, но с налогом алкоголь 1 ТК/литр, лекарства 1 ТК за упаковку.

Охрана в сопровождении одеты в согревающие костюмы «ЖАР-К1» упрощённые, без подогрева ног. На поясе плазменные дубинки очень эффективные, но удар тратит 1 заряд. С другой стороны, плазменные пистолеты. Если кто-то не платит, потому что не может, отводят в сторону. Где их оформляют на отработку. Если буянят, то могут и избить, и оставить за стенами. Если атакует кто, стреляют без предупреждения.

Башенные стрелки вооружены плазменными винтовками, которые бьют на километр. Сигнальные ракеты в двух исполнениях как в виде одноразовых пусковых, так и пистолеты. Следят за подозрительными личностями среди толпы. И за обстановкой в целом. Так же в их обязанности входит охрана каравана в момент прохождения проверки. Если видят угрозу стреляют также на поражение.

Холодный ветер рвал кожу, несмотря на «ЖАР-К2». Яромир стоял в хвосте каравана – два десятка беженцев, несколько торговцев и пара подозрительных типов в плащах с капюшонами. Перед ним семья – отец с обмороженными ушами, мать, прячущая ребенка под шубой и старый, но еще крепкий дед. Торгаш с тележкой, набитой ржавыми шестерёнками налог за такой груз примерно 15 ТК. Раненый охотник без ноги, которого тащат на санях. Позади двое из банды «Морозных Когтей» – шепчутся, поглядывая на его пистолет.

Стража уже начала проверку.

- «Свечень жив, пока мы жертвуем», — прочитал вслух старик рядом с Яромиром.

Он сжал в кармане зеркальце — единственное, что осталось от матери. Второй рукой провел по плазменному пистолету отца.

Оружие было почти мёртвое. Всего один заряд которого хватит на 10, может 20 выстрелов.

- Говорят тут нужно жертвовать что-то на поддержание генератора. – ответил старику Яромир. Он начал этот разговор для того, чтобы себя защитить. К человеку в компании бандиты не полезут особенно когда стража есть а там он уже исчезнет в городе.

- Сейчас везде нужно жертвовать чем-то ради того, чтобы жить. Тут покрайней мере муты не нападают.

- Следующий - донеслось откуда-то из головы каравана.

Когда подошла очередь Яромира, стражник в шлеме с оранжевой полоской, метка старшего, хрипло бросил:

– Вход 1 «Искра» или 5 ТК. Оружие есть?

– Пистолет. Разряжен. – Он показал «Гром-3».

– Ещё 2 ТК за опасный груз.

- Но он не заряжен.

- Но ты ведь можешь его зарядить. Раскрой мешки.

Стражник осмотрел его рюкзак и посмотрев на незаряженные нож и копье, подумал но отложил все в сторону. Их он зарегистрировал без доплаты. Фото матери бросил обратно. Зеркальце задержал взгляд, но не более.

– Это что? -указал на медальон с тремя искрами подаренный отцом.

– Сувенир.

– …Ладно. Работать собираешься кем?

- Следоплазом.

-Эй, Яр, не связывайся с этими плазюками – они либо сгорят, либо с ума сойдут. Лучше найди ржавчинников: у них всегда есть железо на продажу. -Это был Антон самый младший из папиной группы. Только он и выжил. Остальные сгинули кто когда.

-Сам разберусь.

- 7 тепловых кредитов или две искры. – улыбнулся стражник.

«Если бы он знал, что зеркало может отражать плазму – забрали бы сразу. А медальон может зарядить три маленькие сферы недалеко от источника холодной плазмы, отец говорил, что он использует паразитные токи».

Яромир молча достал 7 ТК – последние, кроме тех, что зашиты в подкладку сапога. Он стиснул зубы, стражник был не прав, но отдал что бы не нарываться.

Забрав все свои пожитки, поспешил пройти через маленький проход в воротах. Только он переступил порог «Ледяной норы», как чья-то рука грубо схватила его за плечо.

— Эй, Яр!

Он резко развернулся, пальцы уже сжимали рукоять ножа — но перед ним стоял Антон.

Антон выглядел так же уставшим, как и все в этом городе, но в его глазах еще теплилась старая насмешка.

— Чёрт, Яр… — он оскалился, показывая сломанный зуб, тот самый, что он получил в драке с мародёрами пять лет назад. — Думал, ты сдох где-то в трущобах.

Яромир расслабился, но не убрал руку от ножа.

— А ты всё ещё живой. И лезешь в чужие дела?

— Ага, в отличие от твоего старика.

Тишина. Яр решил промолчать, но крепче сжал нож.

Антон вздохнул, потер обмороженную щеку и махнул рукой:

— Ладно, хватит стоять. Идём поедим.

Яромир нахмурился:

— У меня 8 ТК. Хватит только на хлеб. Да на ночлежку.

— Ой да заткнись, — Антон достал из кармана жетон — 50 ТК. — Твой старик когда-то вытащил мне жопу из огня. Сегодня мой черёд. Есть тут одно место. Таверна «Последний шанс». Дешёвая, чистая и спокойная — редкое сочетание в Свечене.

Яр убрал нож на что Антон только хмыкнул. Махнул рукой и пошел в одну из многих узких подворотен. Пройдя метров триста по ней, уткнулись на просторный по меркам Свеченя дворик Таверны «Последний шанс». В дворике стояли персональные сани разной степени цены и потрёпанности. В центре был массивные усиленные гермодвери старого бункера это и был вход в таверну.

Таверна располагалась у самой стены, в бывшем бомбоубежище. Вывеска — перевёрнутая табличка с нарисованным пьяным медведем, краска облупилась, но рисунок угадывается. Внутри тепло и уютно. Над бункером явно поработали толстые бетонные стены кое где покрыты коврами, пол — линолеум, местами протертый до дыр, но всё же.

- Тут безопасно? - спросил Яромир.

- Стража не ходит — место считается «грязным», но на самом деле его держит бывший караванщик. Драк нет, потому что выкинут на мороз без предупреждения. Поэтому, да. Тут безопасно. Да и не шляется никто кроме своих. И комнаты есть.

Они сели в углу, под треснувшем панно из дерева с пьяным медведем.

— Здесь кормят? — Яромир оглядел полупустое помещение и пустые столы.

— Только по знакомству.

Антон стукнул кулаком по стене — и через минуту старая женщина принесла поднос. На нем стояли две миски «бульона», вода, лишайник, кусок настоящего мяса, вероятно, крыса. Чёрный хлеб, твёрдый, но без плесени, в таком районе это редкость. Два стакан «чая», горячая вода с заваренными ржавыми листьями. Этот чай отдавал металлом, но для многих другого и не было.

- Здравствуй Антон. – Сказала старуха, переставляя все на стол с подноса.

- Здравствуй Слепая. Как узнала, что это я? – Обратился он к ней в ответ заглядывая прямо в белоснежные невидящие ничего глаза.

- Ты пахнешь гарью и глупостью.

- Как можно унюхать глупость?

- Точно так же, как и гнев, разочарование, скорбь, упертость на грани с упоротостью. Кого привел?

— Это Яромир сын Факела тоже скиталец. Молодой правда. Неопытный.

Старуха посмотрела на Яромира своими глазами от чего его аж пробрало до костей морозом. Из-за чего парень постарался отвести взгляд в сторону и сжался, сохраняя тепло и стараясь быть незаметнее. Что-то было в ее взгляде потустороннее.

- Опыта у меня хватает. Отец учил и мастерству и как быть в пустошах. -Пробурчал Яр. И подтянул поближе тарелку с бульоном и хлеб. Начал есть. может хоть так не будут на него пялится.

- Похож. Такой же упертый и своенравный как Коваль.

- Вы знали отца? - Встрепенулся Яр.

- Конечно знала. Кто его тут не знал? Геннадий Сергеевич Коваль в простонародии «Факел». Как по фамилии, так и по призванию коваль, то есть кузнец инженер, в этом мире — мастер по плазменным устройствам.

- Что значит в этом мире? - Заинтересовался Ярослав.

-Для меня мир в эпоху тепла и после два разных мира. Но помню и знаю я оба. Ешьте чего попусту болтать. - И Слепая ушла за стойку.

- Нда … Гори Факел…- Антон выпил глоток из фляжки которая появилась в его руке словно из ниоткуда и протянул ее Яру.

Яр выпил, это была плазменный самогон. Штука крепкая, можно сжечь пищевод если не знать, как пить но скитальцы привычны к ней. Не то чтобы она делалась из плазмы просто название прижилось.

-Гори… -буркнул Яр и закусил хлебом, который окунул в бульон. – Почему вы так говорите он ведь и правда сгорел. – С какой-то обидой сказал Ярослав.

- В экспедициях он всегда шёл первым с плазменным резаком, освещал путь, как факел. Когда он отвлёк мутантов, чтобы другие смогли убежать он «сгорел», чтобы другие выжили. Потому так и говорим.

- Но из его команды остался только ты.

- Да, у нас опасная работа, яркая, но опасная. Но тогда погиб только он.

- А мог выжить. - Уперто пробурчал Яр.

- Твой старик был упрямым это правда, этим ты в него. Но если бы не он, мы бы все сдохли у Эпицентра. Ладно ешь устраивайся сходи в душ приведи себя в порядок потом поговорим, вечером. Я все оплачу не переживай.

Антон встал из-за столика, оказывается он все съел, Яр этого даже не заметил. Он направился к Слепой. А Яромир остался сидеть за столом. Надо было доесть да и было о чем подумать.