Криптоморфы-5: Последняя волна

Мокрый снег падал тяжелыми хлопьями, превращаясь в ледяную кашу под ногами. Кира Коваль неслась по узкому переулку, сжимая в правой руке пистолет.

Стены обветшалых домов по обеим сторонам переулка давили серыми громадами, покрытыми потеками и трещинами. Облупившаяся штукатурка обнажала кирпичную кладку, почерневшую от времени и сырости. Редкие фонари выхватывали из темноты куски фасадов, превращая их в декорации к кошмарному сну.

Впереди, в нескольких метрах, мелькала фигура в развевающемся плаще. Черные волосы девчонки хлестали по воздуху, как темные плети. Рваные джинсы и тяжелые ботинки — Кира успевала замечать только эти детали, пока Рита Ситник петляла между мусорными баками и ржавыми пожарными лестницами.

Беруши в ушах создавали вакуум тишины. Мир вокруг двигался в странном безмолвии — только грохот собственного сердца отдавался в висках тяжелыми ударами. Кровь пульсировала в ушах, заглушая даже собственное дыхание.

Ноги скользили по мокрому асфальту, грозя подвернуться при каждом шаге. Кира чувствовала, как легкие горят от морозного воздуха, как мышцы бедер наливаются тяжестью. Но останавливаться нельзя — девчонка удалялась с каждой секундой.

«Ей всего семнадцать лет, — мелькнуло в голове. — Младше меня».

Рита Ситник — имя билось в сознании вместе с ударами сердца. Кира пыталась сократить расстояние, но девчонка бежала с какой-то звериной легкостью, словно переулок был ее родной стихией.

Снежная каша хлюпала под ногами. Плащ Риты взметнулся на очередном повороте, и фигура растворилась в сером мареве падающего снега.

Снежная пелена становилась все гуще, превращая переулок в белый туннель. Кира щурилась, пытаясь не потерять из виду мелькающий впереди плащ. Холодный воздух резал горло, но она заставляла себя дышать ровнее, экономя силы.

«Шесть жертв», — мысль кольнула острее мороза. Шесть трупов в этом проклятом квартале. Кира сжала пистолет крепче. Она обязана догнать эту тварь — девчонку с лицом студентки-неформалки и руками убийцы: Рита Ситник была криптоморфом.

Воспоминания о криптоимпульсе всплыли некстати — шесть загадочных волн, прокатившихся по планете одна за другой несколько лет назад. Никто так и не узнал их источник, зато последствия видели все. Обычные люди превращались в монстров с паранормальными способностями. Они становились криптоморфами — угрозой, которую требовалось устранить.

БЛОК — четыре буквы, ставшие жизнью Киры. Бюро ликвидации опасных криптоморфов. Кира чувствовала вес служебного удостоверения в кармане куртки. Агент Кира Коваль. Охотник на монстров в человеческом обличье.

Теперь она вела новое расследование. На счету криптоморфа, орудовавшего на окраине города в захолустном районе, было уже несколько жертв — шесть изувеченных тел с разорванными головами. От одного воспоминания об этих жутких картинах к горлу Киры подступала тошнота.

Кира с напарником несколько дней караулили криптоморфа, изучали его маршруты, время нападений, modus operandi. И вот наконец-то сегодня напали на след убийцы — склад маркетплейса, где Рита Ситник работала под видом обычной сортировщицы товара.

Кира вспомнила, как минут десять назад они ворвались на склад, чтобы арестовать Риту. Та обернулась — спокойная, почти безразличная. А потом сорвалась с места, как испуганная кошка. Теперь же казалось, что эта погоня по заснеженным переулкам старого квартала никогда не закончится.

Ноги Киры тяжелели с каждым метром. Мокрый снег попадал в глаза, превращая мир в размытое пятно. Но она продолжала бежать, преследуя убийцу в теле тщедушной девчонки. Плащ впереди взметнулся на очередном повороте, и Кира рванула следом, проваливаясь в снежную пелену.

Нога предательски поехала по скользкой каше из снега и грязи. Кира рухнула на асфальт. Удар выбил воздух из легких. Колено и ладонь обожгло болью. Пистолет выскользнул из онемевших пальцев и с металлическим звоном отлетел куда-то вправо, но Кира не услышала этого сквозь беруши.

Она попыталась подняться, опираясь на одно колено. Мокрый снег тут же пропитал джинсы ледяной водой. Подняв голову, Кира замерла.

Рита Ситник стояла прямо перед ней. В двух шагах. Черные волосы облепили лицо мокрыми прядями, но это не скрывало выражения хищного торжества. Губы девчонки растянулись в самодовольной улыбке зверя, загнавшего добычу.

Как она оказалась так близко? Паника кольнула под ребрами. Кира метнула взгляд вправо — пистолет лежал на асфальте в метре от нее, черный на фоне грязного снега. Рука инстинктивно дернулась к оружию.

Тяжелый ботинок Риты ударил по пистолету. Оружие отлетело дальше, крутясь по асфальту, и скрылось в тени между мусорными баками. Кира проследила за ним взглядом, чувствуя, как холод пробирается под куртку. Не от снега — от осознания собственной беспомощности.

Узкий переулок превратился в ловушку. Ржавые пожарные лестницы нависали сверху как решетки клетки. Тусклый свет фонаря выхватывал фигуру Риты, отбрасывая длинную тень на мокрый асфальт.

Кира все еще стояла на одном колене. Мышцы напряглись, готовые к рывку, но разум кричал об опасности. Перед ней был криптоморф, убивший шестерых. И теперь она, агент БЛОК, оказалась безоружной перед своей целью.

В абсолютной тишине берушей она видела только шевелящиеся губы Риты и эту жуткую улыбку победителя.

Рот Риты раскрылся неестественно широко. Ее лицо исказилось от напряжения — вены на шее вздулись, глаза прищурились. Кира видела, как напрягаются мышцы на шее девчонки, как грудная клетка расширяется, выталкивая воздух.

Но мир оставался безмолвным.

Беруши в ушах Киры создавали спасительный барьер. Она знала — там, за этой стеной тишины, Рита издает звук, способный убивать. Звуковая волна, которая могла разорвать внутренние органы, заставить кровь закипеть в венах, превратить мозг в кашу, взорвав его изнутри.

«Шесть трупов с лопнувшими головами, — мысль пронзила сознание. — Вот как она их убила».

Кира все еще стояла на одном колене, но теперь понимала — это ее шанс. Пока Рита кричит, она уязвима. Девчонка-криптоморф сосредоточена на своей атаке, уверенная в победе.

Снег продолжал падать, оседая на плечах Риты, на ее черных волосах. В призрачном свете уличного фонаря Кира видела, как лицо девчонки краснеет от усилия. Рот все еще был раскрыт в беззвучном крике — или беззвучном для Киры.

Она мысленно благодарила беруши из полимерного материала последнего поколения, способные поглотить любую звуковую волну. Без них она была бы уже мертва.

Но как долго Рита сможет кричать? И что будет, когда она поймет, что ее оружие бесполезно?

Кира медленно перенесла вес на другую ногу, готовясь к рывку. Пистолет все еще лежал где-то в тени между мусорными баками — слишком далеко. Но у нее были кулаки, тренировка, и преимущество внезапности.

Рита продолжала свой смертельный вопль, не замечая, как Кира собирается с силами. Снежинки кружились между ними, словно призрачная завеса. В этой абсолютной тишине мир казался застывшей картиной — две фигуры в заснеженном переулке, одна кричит, другая готовится к атаке.

Рита надрывалась в крике. Ее лицо исказилось до неузнаваемости — рот раскрыт так широко, что были видны все зубы, глаза зажмурены от напряжения, на лбу вздулись вены. Черные волосы липли к вспотевшему лицу, несмотря на холод.

Кира наблюдала за этим беззвучным спектаклем, чувствуя странное спокойствие. Беруши работали идеально — полная тишина окутывала ее как защитный кокон. Она знала, что там, за барьером, Рита выпускает смертоносные звуковые волны. Те самые, что убили шестерых в этом квартале.

«Но со мной ничего не происходит».

Секунды тянулись как часы. Снег падал на раскрытый в крике рот Риты, на ее запрокинутое лицо. Кира видела, как постепенно меняется выражение лица криптоморфа. Напряжение начало сменяться чем-то другим.

Недоумение.

Брови Риты дрогнули, взметнулись в замешательстве. Крик начал слабеть — Кира заметила это по тому, как расслабляется горло девчонки, как опускаются плечи. Глаза распахнулись, и в них читался немой вопрос: почему ты еще жива?

А затем взгляд Риты скользнул выше, к ушам Киры. И все изменилось.

Понимание ударило по лицу криптоморфа как пощечина. Рот захлопнулся, прерывая бесполезный крик. Глаза расширились от осознания — ее жертва защищена, ее главное оружие бессильно.

«Она не ожидала такого, — подумала Кира, наблюдая за сменой эмоций на лице Риты. — Привыкла, что люди падают от первого же крика».

Кира поняла: момент растерянности Риты был ее шансом на спасение. Но девчонка-криптоморф все еще стояла слишком близко, блокируя путь к пистолету. Вдруг Рита с остервенением набросилась на Киру, повалив ее на холодный асфальт. С оскаленным лицом она пыталась дотянуться руками до ушей Киры и вынуть беруши. Кира отбивалась, но Рита оказалась на удивление сильной, несмотря на свое тщедушное телосложение. Тварь впилась ногтем в ухо Кире и, подцепив берушу, вытащила ее из уха.

В голову ворвались звуки внешнего мира: хищное рычание Риты, шумное дыхание самой Киры. Рита вновь широко распахнула рот, чтобы закричать, и увиденное привело Киру в ужас: через мгновение звук, издаваемый криптоморфом, разорвет ее голову изнутри!

Но как только из горла Риты вырвался первый пронзительный писк — прогремел оглушительный выстрел. Тварь упала на бок, и Кира в то же мгновение выбралась из-под ее тела, встав на ноги. Тяжело дыша и все еще не веря тому, что удалось спастись, Кира смотрела на Риту, которая лежала на асфальте, поверженная выстрелом в голову: во лбу девчонки зияло выходное отверстие от пули, похожее на кратер с кровавыми краями. Кира перевела взгляд, увидев в конце переулка темную фигуру с нацеленным пистолетом.

Человеком, который спас Киру, был ее новый напарник — Алекс Томчак.