Кристальный маг

Песок скрипел на зубах.

Астальд не жил, выживал.

Эта деревня цеплялась за жизнь в землях, где ранее царил хаос и блуждали демоны, а ныне лишь ветер носился по руинам. Даже старики трудились в поте лица, дабы прожить ещё несколько дней. Одним из таких был Джордж Френ, тащивший вёдра с водой, наполненные из колодца в километре от дома.

- Дедушка, а можно я сегодня сама прочту книгу?

Девочка, шагавшая рядом, подняла на него взгляд. Её счастливое детское лицо лишь придавало старику сил.

- Конечно… - его голос прозвучал сухо.

Лицо девочки засияло ярче палящего солнца, а старик, сгорбившийся под грузом вёдер, прожитых лет и некоторой обречённости, шёл прямо, не смотря по сторонам. Их путь был долгим. Как и все пути в Кристальной пустоши - дороги вели вперёд, даже если там песок.

И вот измученные дорогой, они прибыли в деревню. Несмотря на тяжесть их жизни, люди были очень добры и любезны друг к другу. По пути к дому они встретили местного торговца, который подарил девочке красивую соломенную шляпу, с голубым, как её глаза, бантиком.

Дом встретил их прохладой глиняных стен. Не успев войти, девочка ринулась к книжной полке, словно другого шанса ей больше не подвернётся.

- Аня, сначала обед, - наставническим голосом произнёс Джордж.

Но она была поглощена обилием книг, а её пальцы скользили по их корешкам. Недавно лишь научившись читать, она сразу заинтересовалась необычными книгами. Ни приключения, ни любовные романы, а научные труды. В целом, у дедушки почти других книг и не было, поэтому немудрено, что её заинтересовало именно то, что он читал всё время.

Джордж тихо подошёл к ней и присел на корточки.

- Может, сходим в книжный? - сказал он, положив ладонь на плечо Ани.

- Не надо, - не отрываясь от мыслей, пробормотала она.

В её взгляде отражался тяжёлый выбор. Восьмилетний ребёнок выбирает, какой гримуар ему прочесть, как первую книгу. Джордж лишь улыбнулся, встал и пошёл на кухню. Через некоторое время Аня собралась с мыслями и схватила случайную старинную книгу с кожаным переплётом, которая была больше её головы почти в два раза.

- Гримуар Адема.

Прочитала она вслух и побежала в комнату, обняв этот большой литературный труд своими маленькими ручками. Джордж, выглянув из кухни, лишь ухмыльнулся. После чего продолжил варить суп.

Войдя в комнату, Аня с трудом уложила громадину на кровать. Перед ней лежала кладезь знаний, от чего ей было несколько тревожно открывать её. Собравшись с мыслями, она перевернула обложку книги. Её сразу встретили изящные каллиграфические строки, от которых было трудно оторвать взгляд.

- Так, - поймала Аня себя на мысли, - где тут картинки?

Перевернув пару страниц, она нашла рисунки каких-то кругов. Однако надписи были странные в книгах, словно ребёнок, который решил некогда покалякать, а это приняли за новые буквы. Помимо этого среди этих клякс Аня замечала и знакомые слова.

- Магический круг, - прочитала она.

На этой странице было сказано про магические круги, которые являются основой в заклинаниях. В мире всего пять видов кругов: огонь, земля, вода, воздух и свет. Ранее считалось, что нужно рисовать их на поверхности, и в месте, где они расположены можно образовать одну из стихий. Спустя поколения мастеров их научились совмещать, а также появились первые посохи.

После тяжёлого прочтения информации, до конца не осознав как это всё делать, вдохновлённая Аня ринулась во двор экспериментировать. Прежде чем выбежать, она выглянула из приоткрытой двери, дедушка не должен был остановить её и заставить обедать. Никого не обнаружив на кухне, она побежала ко входной двери.

- Так-с, - сказала Аня и открыла книгу, - с чего бы начать?

Её взгляд остановился на круге воды, где рядом была нарисована лужица на земле. Ей она показалась достаточно простой для первого раза.

- Лужа! - резко крикнула она и ткнула в книгу, - Ну-кась…

Осторожно положив книгу на землю раскрытой на нужной странице, она принялась искать твёрдую палку. Взяв первую попавшуюся, она подумала, “Ты избранная палка моя!”, и начала калякать землю. Тем временем уставший Джордж начал искать Аню. Не обнаружив её в комнате, он забеспокоился, но выйдя во двор он выдохнул, но на лице читалось удивление.

- Что ты делаешь? - сказал он, вглядываясь в её каракули.

- А тут кружки магические, - не отрываясь крикнула она, - Я сейчас лужу нарисую.

Джорджа охватило воспоминание, как он в детстве случайно будку соседской собаки утопил в грязи таким способом. От чего начал волноваться.

- Постой-постой! - сказал он и присел рядом.

Аня всё не прекращала пытаться нарисовать хотя бы нечто похожее на то, что нарисовано в книге, но ничего не происходило. Джордж побоялся, что она расстроится и решил помочь ей.

- Смотри, - забрал он палку у Ани, - вот так вот надо.

У него получился достаточно ровный круг, все нужные символы были на своих местах. Когда он его дотронулся, земля под их ногами начала понемногу темнеть и слегка проминаться, влага проступала на поверхность.

- Чем больше маны вольёшь, тем сильнее вода заболотится, - объяснил Джордж.

Лицо у Ани горело любопытством.

- Дедушка, а откуда ты это знаешь? - сказала она, сжав кулаки.

Джордж немного смутился.

- Я ведь раньше был авантюристом.

Джордж избегал разговоров с Аней о их прошлом. Однако этот ответ её лишь раззадорил. Она встала и отряхнула своё голубое платьице.

- Я тоже хочу стать аван… э-э… - она забыла слово.

- Авантюристом, - сказал Джордж и рассмеялся, - чтобы стать верным авантюристом, надо много есть. Пойдём обедать!

Он поднял книгу с земли, отряхнул пыль, а Аня тем временем уже побежала в дом. Джордж неторопливо зашагал за ней, осматривая обложку книги, вспоминая молодость.

- София, надеюсь ты видишь это, - пробурчал он, устремив свой взгляд в небо, - она прямо как ты.

Зайдя в дом, с кухни уже доносился звон посуды. Там Аня готовилась к обеду. Она расставила тарелки и столовые приборы на столе. Но когда потянулась за кастрюлей, Джордж поспешил её остановить.

- Ты молодчина, садись за стол.

Немного нахмурившись, она пошла к столу. Через несколько секунд в тарелке Аня увидела суп для бедных. Куски рыбы и её ухи плавали в недавно собранной ими воде, а между этим на дне валялись какие-то зелёные травы и куски батата. Несмотря на его бедность, для них это был обычный обед, и она не замечала странностей. И принялась трапезничать.

- Дедушка, а чем ты занимался в молодости? - резко она начала разговор.

- Когда я ем, я глух и нем, - отмахнулся Джордж.

Аню этот ответ не устроил. Проглотив ещё пару ложек дедушкиной похлёбки, она спросила вновь:

- Ну правда, деда.

Джордж выдохнул и опустил ложку, а глаза в миг стали серьёзными, словно готовясь рассказать нечто новое и опасное для Ани.

- Я охотился на разных тварей, чтобы заработать на еду, - сказал он и встал из-за стола.

Аня не очень поняла смысла этих слов. Достав из полки хлеб, он положил его на стол.

- Отрывай небольшие кусочки, - указал он и продолжил в той же манере, - Ещё путешествовал по миру очень много, в подземелья опасные спускался.

Заметив сияющее лицо внучки, он усмехнулся, но в голове затаилась мысль о том, что она не осознаёт опасности такого пути.

- Знаешь, это очень опасно.

- Почему? - Аня была в смятении.

- Твоего дедушки однажды чуть не закололи, - с суровым видом начал он.

- Монстры такие опасные?

- Жизнь авантюриста всегда опасна, - проглотив последнюю ложку супа он закончил мысль, - когда доешь оставь посуду на столе.

Аня кивнула головой и продолжила обедать, а Джордж ушёл в свою комнату вздремнуть. Девочка несколько насторожилась рассказами дедушки, но для себя она уже всё решила. Через время, закончив обедать, она побежала искать ту книгу вновь.

- Где же она? - Аня забыла где брала её в прошлый раз.

Заприметив знакомый корешок, она схватилась за него.

- Нашла! - крикнула она, но резко схватилась ладонью за рот, боясь разбудить Джорджа.

С трудом вновь её обхватив, она подковыляла в комнату. Сидя на кровати рядом с книгой, она уже представляла, как в будущем станет крутым магом, который будет защищать всех людей. Также она уже представляла, как сражается с драконом, который будет в сто раз больше неё, а после люди её встретят с музыкой и аплодисментами. Но вдруг она поймала себя на мысли, что дедушкина книга лежит у неё без дела, да и она что-то слишком замечталась.

- Нужно быть как дедушка, - буркнула себе под нос Аня.

С уверенными глазами она схватилась за оборот книги. Распахнулась книга на новой странице.

- Питание маной, - Аня удивлённо посмотрела, - даже так можно?

Аня, не читая подробностей, представила себе старика, который произносил заклинание, создавая себе кучу разной еды. Однако вчитываясь, воображаемый волшебный мир в глазах Ани всё тускнел и тускнел. На деле речь шла о пропитке материалов маной, а именно кругов. Чтобы наполнить маной круг, необходимо положить на него руку и прочесть заклинание: “Во имя пяти столпов, наполнись же жизнью моей, да пробуди силу”. Аня под впечатлением побежала вновь во двор.

- Где моя палка? - начала шерстить всё вокруг в поиске своей палочки.

Обойдя все кусты в округе двора, она не нашла её.

- Ну и ладно, - произнесла, пнув под собой камень.

Взяв новую палку с земли, она принялась выцарапывать новые круги. Сначала она просто пыталась сделать их ровными, схожие на то, что получилось у дедушки. Спустя попыток двадцать, у неё получалось нечто вменяемое. Всё ещё кривовато, но не бросалось в глаза. Но это оказалось полбеды.

- А что это за рисунки? - она вглядывалась в символы вокруг круга.

На вид - просто закорючки, но казалось, что таили в себе не малое могущество.

- Так, - Аня схватила палку и изо всех сил начала пытаться их повторить, - капелька, человечек, - говорила она то, что рисует.

Спустя время у неё наконец-то получился неплохой магический круг. И тут Аня приготовилась к его использованию. Отложив книгу, чтобы она не оказалась в грязи, она положила свою миниатюрную ладонь на этот не маленький круг.

- Во имя пяти столпов, наполнись же, - тут внезапно девочка почувствовала пульсацию в кончиках пальцев, на лице появилась улыбка, - жизнью моей, да пробуди силу.

Земля под её ногами резко провалилась. От испуга она хотела отпрыгнуть от круга, но, не сумев сбалансировать, она лишь подскользнулась и рухнула в грязь. Её прекрасное синее-белое платье оказалось испачкано. Судорожно начала отряхивать его грязными руками, что делало платье ещё грязнее. Ничего лучше к ней не пришло на ум, она побежала на задний двор, где была стоячая вода в бочках. Открыв крышку, она полностью нырнула внутрь. Одной рукой держалась за край, а другой пыталась оттереть грязь.

Солнце клонилось вниз. Вечерело. А маленькая девочка барахтается в бочке с грязной водой, чтобы её не отругали. Вдоволь поплескавшись, она выбралась и рухнула на рядом стоящую лавочку.

- О-ох, - выдохнула, положив свою руку на голову, - Почему получилось не как у дедушки?

Тут Аня хотела ещё раз прочесть книгу, но вспомнила, что оставила её в траве. Побоявшись, что и её она испачкала, она побежала обратно. Но книга была цела и невредима. Войдя в дом, на пороге её встретил дедушка. Он был в шоке.

- Что с тобой случилось? - он принялся её осматривать, - Это кто тебя так?

Аня впала в ступор, не зная, как это всё объяснить.

- Это… - её нежные руки спрятались за спину, - я хотела сделать круг, как у тебя.

Подняв глаза она увидела, как Джордж лишь протёр рукой по лицу и выдохнул.

- Пойдём сушиться, моя свинка, - подтолкнул её в сторону камина.

Раздевшись и усевшись рядом с камином, она принялась ему рассказывать все свои неудачные попытки и то, как барахталась в бочке. Дедушка неустанно хохотал.

- Как же ты додумалась? - провёл он по своим серебристым волосам, - Она же воняет.

- Я не почувствовала, - фыркнула и подставила колени к лицу

Встав с кресла, он подошёл к камину, он взял платье в руки.

- Вроде высохло, - понюхал, - и того запаха больше нет.

Отдав ей платье, он пошёл к книжным полкам. Поставил гримуар и начал что-то искать.

- Где же, - бубнил он под себя.

Перебирая десятки корешков, он что-то схватил.

- Вот оно, - развернулся он с улыбкой, протягивая Ане книгу.

Взяв её, она лишь взглянула на обложку, где снова были непонятные каракули, которые она не смогла прочесть в гримуаре Адема.

- Что это?

- Словарь старо-эльфийского языка.

Аня вновь воспрянула духом. “Это значит я смогу больше всего узнать”, - подумала она. После чего она принялась за чтение. Джордж сел рядом и подсказывал ей. Так они и провели весь оставшийся вечер, в изучении новый слов, некоторые из которых и старик позабыл.

- Деда, а почему у меня не получился круг? - с нотками грусти она спросила.

- Похоже ты ещё не осознаёшь сколько нужно вливать маны в круг, - вместе с речью он ярко жестикулировал, что позабавило Аню.

- А как нужно?

- Это с опытом приходит, - почесал он седую щетину, - так и не сказать, это нужно захотеть и прочувствовать.

Они болтали о магии ещё некоторое время. Тем временем солнце окончательно спряталось, а юного мага начало клонить в сон. Рухнула на колени Джорджа.

- Ты сегодня хорошо постаралась, - прошептал, поглаживая её по голове.

После чего он взял её на руки и отнёс в комнату, положив на кровать. Поцеловав в лоб, он покинул комнату. И в доме воцарилась тишина. Лишь треск камина и перелистывание страниц нарушали её.

Вскоре тишина окутала весь дом. Нет, скорее даже всю деревню. Маленькая девочка спала так крепко, но двигалась, словно ей снился сон, где она уже великий мастер магии. Но возможно это был не просто лишь сон?

На утро девочка проснулась как обычно полная сил. Одела свою любимую соломенную шляпку, которую ей дал мужчина ещё шесть лет назад. Её лицо уже давно не такое детское. Волосы стали ещё темнее, шелковистее и длиннее. А платье, что было ей несколько велико в её восемь лет, сейчас весит в шкафу и собирает одинокую пыль.

Одев новое, схожее на предыдущее, платье она вышла в зал. На стене близ камина весел портрет знакомого старца. Снизу была надпись “Джордж Френ”.

- Я буду скучать, дедушка, - шёпот пролетел по комнате, задевая каждую краску на полотне.

В доме царила тишина и спокойствие, но вместе с тем выступала некая грусть, одиночество. Завтракала Аня давно привычными простыми похлёбками. Даже стряпня деда казалась более питательной, чем этот бульон с травой и овощами, без кусочка рыбы.

Вскоре Аня вышла во двор, перед этим прихватив из своей тумбы волшебную палочку.

- Что ж, - всё тот же шёпот произнёс эти слова, - пора экспериментировать, - вокруг слов нарос энтузиазм.

Она стала гораздо опытнее за эти года. Джордж передал ей многие свои знание, но не все. “Есть куда стремиться!” - именно так думает Аня перед каждой тренировкой. Дедушкина мини-библотека всё ещё оставалась дома, что позволяло ей обучаться самой. В этот пасмурный день, юный маг решил обуздать слабо изученную для себя магию - магию света.

- О сияй огонь небес, - произнесла она взмахивая палочку, - и наполни этот мир светом.

Конец палочки засветился, но результат был не долгим. Прошло секунд пять перед тем, как он погас. Аня немного расстроилась.

- Так слабо светил, - огорчённо вздохнула она.

Вдруг Аню кто-то окликнул.

- Эй, Френ! - прозвучал, словно треск палок, чей-то старческий голос, - Аня!

Она обернулась на звук. К ней шёл на встречу, махая конвертом, мистер Гульф, местный почтальон. Ане никогда не приходили письма, но ранее Джордж переписывался со своим давним другом, кажется его звали Драук Форджер. После смерти иногда приходили от него письма, но вскоре он прекратил, когда узнал весть о его смерти. В лицо она его не видела, да и с Джорджем они никогда на эту тему не разговаривали.

- Здравствуйте, мистер Гульф.

- Доброго дня, Ань.

Старик протёр рукавом своей длинной рубахи свой потный лоб.

- Тут тебе письмо от некого Драука.

- Что? - Аня опешила, не ожидая такого известия, - Вы уверены?

- Ну-у, - замешкавшийся Гульф стал перечитывать оборот конверта, - Да, Драук Форджер, из… Аристеля.

Взяв письмо и прочитав всё она убедилась в правдивости слов старика.

- Спасибо.

- Да не за что, - ухмыльнулся Гульф и пошёл дальше в деревню.

Немного повертев в руке конверт, не веря глазам, Аня вернулась домой. Села на кресло, на котором ранее всегда сидел дедушка.

- Именно на моё имя, - она смотрела, не решаясь открыть его, - не дедушке.

Собрав всю силу духа воедино она разорвала сургуч. Внутри отказалась небольшая записка.

“Здравствуй, Аня. Прошу прощения, что ничего не писал после смерти Джорджа. Прошло уже три года. А я ведь даже не приехал на похороны из-за столичных дел. Недавно я наконец разобрал ящик с вещами, присланными Джорджем. Среди них был один артефакт. Лиза, моя жена и бывшая спутница твоего деда, напомнила мне о Софии, твоей маме, и твоём грядущем совершеннолетии. Джордж просил передать его тебе к четырнадцати годам. Не знаю точно, придёт ли во время это письмо. Обстановка плохая тут. В общем, жду тебя. По старой памяти буду всегда рад помочь.”

Драук Форджер

Аня была в ещё большем смятении. Джордж с ней не общался ни о чём, что касалось его личной жизни и о их даже общем прошлом. Она только знала, что её мать умерла чуть позже после рождения Ани.

- Мама тоже авантюрист? - рассмеялась она, а на глазах проступили слёзы, капая на конверт и письмо.

Она встала с кресла. Протёрла пыль с портрета и слёзы с лица. Подошла к полке с книгами, протерев рукавом корешки, достала гримуар Адема. Листая страницы и вспоминая как Джордж учил её всему, что здесь описано. В голове Ани крутилась лишь одна мысль, - “Почему дедушка скрывал от меня это?” и “Кем же была мама?”. Не решаясь сделать шаг, она продолжала листать уже давно заученные страницы.

- Надо ехать, - словно молния в голове пробежала мысль.

Осознавая, что в Астальде её почти ничего не держи и то, что без этого она не узнает о прошлом дедушки и её родителей, она решилась действовать. Аня начала собирать вещи в долгую поездку. Путь предстоял долгий, но она взяла только то, что могло бы ей точно пригодиться. Узнав о том как ей добраться до Аристеля, она отправилась к местным кучерам. Её встретили с распростёртыми объятиями.

- О, ребят, - окликнул остальных мужчина, - Анна Френ идёт.

Аня опешила от такого.

- Неужели куда-то собираешься? - спросил он же.

- Да, мне нужно в Аристель.

- В Аристель? - почёсывая голову удивился он.

Аня лишь кивнула головой.

- Там сейчас карантин какой-то, - прозвучал голос сзади.

А сзади шёл парниша, на вид сверстник Ани. Не эталонный красавец, но и нельзя сказать, что не красив. Зеленоглазый и рыжеволосый, с некой изюминкой в голосе. Также хорошо одет был. Не бедный бежевый костюм с тёмно-зелёной рубашкой.

- Здравствуйте, Анна Френ, папа, - вежливо поздоровался он.

- Здравствуй.

- Это мой сынишка, Джордж, - хлопнул он парня по плечу, - а я Кевин Гуард, извини за резкий приём.

- Откуда вы меня знаете? - удивлённая Аня стояла в стороне.

Гуарды вопроса не совсем поняли.

- Да как же тебя не знать? - захохотал Кевин.

- Семью Френ вся деревня знает, - произнёс младший, - особенно дедушку твоего.

- Дедушку? При чём тут он?

- Как же, - удивлённо спросил старший, - он же герой, как его можно забыть?

Аня всё больше не понимала их. Дедушка и герой. Она тут же себе представила, как дедушка защищает людей от дракона. Вдруг Кевин махнул рукой.

- Пойдём.

И повёл их к ближайшему столу. Где достал из рядом стоящего ящика бутылки с лимонадом.

- Угощайтесь, - протянул каждому.

- Спасибо, я не хочу, - отмахнулась Аня.

Спорить никто особо не стал.

- Отец вроде рассказывал, - начал Кевин, делая иногда задумчивые паузы, - что он как-то раз шёл с группой авантюристов и наткнулся на нашу деревню.

- Так он здесь не всё время жил? - удивилась Аня.

- Нет, он решил переночевать у нас, но посреди ночи напали… как их там, - нервно начал почёсывать голову он.

- Краснолицые, - подсказал Джордж.

- Да, точно, - снова он хлопнул его по плечу, - Краснолицые. Твари те ещё, жути наводили на деревню давно.

- Краснолицые? Кто это? - её глаза расширялись с каждой новой информацией, а кулаки, подбирающие под себя платье, всё сильнее сжимались.

- Да… - почёсывая затылок он переводил дыхание, - это вроде огромные кристальные големы, - показывал он руками размеры.

- И кажется, он лишь одним заклинанием десяток таких уничтожил, - закончил мысль Джордж.

Аня не могла поверить ушам. Она никогда не думала, что дедушка был настолько сильный. Она знала, что он опытный и много знает, но чтобы уничтожить одним махом целую орду…

- Спасибо, - резко встала Аня, - извините, мне нужно в Аристель.

На её лице читался детский энтузиазм, словно в тот день, когда она схватила первый ей понравившийся гримуар.

- Точно, - очнулся Джордж, - пап, нам же тоже нужно в столицу.

- Да, помню, - почёсывая подбородок задумался, - говорят за деньги можно проехать там.

- Ну тогда поехали? Возьмём её с собой.

- Да, пожалуй.

Пока Гуарды начали собираться, Аня не знала куда себя деть. Денег у неё не было. Еду она добывала сама или некоторые из соседей давали пищу из-за того, что помнили доброту деда. Не зная как сказать эту новость им, она лишь стояла, как дерево.

- Ну что, Ань, садишься? - крикнул Джордж.

- Из-извините, - заикалась она, - у меня н-нет денег.

Гуарды недоуменно переглянулись и рассмеялись.

- Мы ж тебе целую историю вон рассказали, - раскинул руки Гуард старший, - ты внучка героя, грех тебе не помочь.

- Да, - поддакивал младший, - садись скорее.

После этих слов Аня почувствовала трепет в груди. Она впервые за долгое время почувствовала ту же теплоту, которая исходила от дедушки. Но вместе с этим на неё взвалилось чувство вины, что пользуется именем дедушки, не сделав ничего. Но всё равно она села в повозку. И отсюда начался её путь.

Повозка тронулась, подбирая под колёса залежавшийся на дороге песок. Пыль в воздухе, что ранее оставляла лишь след тоски и безысходности, теперь слегка щекочет нежную кожу девочки, вызывая волнение от неизведанного. Подперев голову торчащим из сумки гримуаром, Аня лишь смотрела вдаль, в ожидании раскрытия всех завес прошлого.