Кристиан. Книга первая.

ПРОЛОГ

“Шаровые молнии — это яркие свидетельства того,

что непостижимое может быть близко.”

/Из рассуждений домашнего ИИ. /

По торговому тракту неторопливо двигались три кареты. Каждую карету тянула пара лошадей. В первой карете, на дверце которой красовался герб баронства Альварес, находился сам барон Модесто дель Альварес, его жена Катарина дель Альварес и их сын Кристиан.

За хозяйской каретой следовала карета с прислугой, за ней грузовая карета с вещами и подарками. Семейство Альварес направлялась погостить в баронство Доминго. Барон Сантус дель Доминго являлся родным братом Катарины дель Альварес, жены барона Модесто дель Альварес.

Расстояние между городами Эблана и Кевейн, где проживали упомянутые достопочтимые семейства Альварес и Доминго, было не велико. При необходимости можно было ранним утром выехать из Эблана, главного города баронства Альварес, в обед перекусить и отдохнуть на постоялом дворе и, уже вечером того же дня достичь Кевейна, главного города баронства Доминго. Семейство Альварес не спешило. В поездку отправились поздним утром, неторопливо добрались до постоялого двора, отобедали и решили заночевать, чтобы с утра отправиться дальше. В Кевейн семейство Альварес планировало добраться к обеду или ранним вечером.

Кареты сопровождало четыре конных стражника. Нельзя сказать, что путешествовать по дорогам Империи было опасно. Дело было не в опасности, всё дело было в статусе путешествующих. Не мог барон, дворянин по происхождению, путешествовать без вооружённого сопровождения. Это была дань традиции. Иначе в глазах окружающих это выглядело бы как моветон!

Барон Модесто дель Альварес сидел на диванчике и просматривал деловые бумаги, изредка бросая невидящий взгляд на жену и сына, расположившихся напротив. Барон был высоким мужчиной с крупными, но приятными чертами лица. У барона были чёрные, немного вьющиеся волосы. Пронзительный взгляд его зеленоватых глаз выдавал в нём мужчину властного и решительного. Ранняя седина и большие залысины выдавали возраст барона - ему было хорошо за сорок.

Барон Альварес владел двумя ткацкими мануфактурами, где выпускались ткани из льна и хлопка. Кроме этого имелось несколько торговых лавок, где реализовывали ткани как в розницу, так и оптом. Кроме того, барон владел несколькими швейными мастерскими, где под руководством баронессы Катарины изготавливались готовые платья, а также принимались заказы на индивидуальный пошив одежды и, где не в малой степени вершилась мода баронства Модесто. По правде говоря, швейные мастерские принадлежали баронессе, это была её вотчина.

Барон Альварес не был монополистом в производстве тканей. Брат жены борон Доминго был его другом и компаньоном. В юности, когда встал вопрос о дальнейшей деятельности, Модесто, который к тому времени получил в наследство ткацкую фабрику, уговорил Сантуса, брата жены, также заняться ткацким делом. Теперь барон Доминго, как и его друг, владел двумя ткацкими мануфактурами. Совместно имея несколько ткацких производств, барон Альварес занимался технической оснащённостью производства, а барон Модесто - снабжением мануфактур сырьём. Сбытом готовой продукции на своих территориях бароны занимались самостоятельно.

Барон Альварес этой поездкой преследовал несколько целей. Во-первых, отвести жену и сына к родственникам на отдых. Сам барон планировал отправиться назад уже через неделю-полторы. Во-вторых, провести переговоры с другом и компаньоном бароном Доминго о строительстве ещё двух мануфактур по производству шерстяной ткани. Если со строительством зданий и закупкой оборудования проблем не предвиделось, то с поставками сырья надо было всё хорошенько обдумать! Не они одни производят ткани. Есть необходимость начать предварительные переговоры с поставщиками шерсти на севере и юге Империи. Возможно, обязать арендаторов на своих землях заняться овцеводством. В-третьих, провести переговоры с сюзереном, герцогиней Амалией дель Гренадос, о своих планах развития и строительства и, о возможных налоговых преференциях на некоторый период. Денег на строительство и запуск производства шерстяной ткани потребуется очень много!

Баронесса Катарина дель Альварес, как и её муж, также была погружена в размышления. Она с нетерпением ждала встречи со своим братом Сантусом и со своей подругой и женой брата баронессой Иолантой дель Доминго. Иоланта, как и Катарина руководила швейными мастерскими. Несмотря на то, что подруги телефонировали друг другу по несколько раз в день, у Катарины было столько всего рассказать Иоланте! Подруги не виделись почти целый год!

Баронессе Катарине было немного за тридцать. Невысокая стройная блондинка с огромными голубыми глазами, которые поражали своей насыщенностью небесно-голубого и немного по-детски наивным взглядом. Баронесса играла главную роль в развитии моды в своем баронстве. И не только в баронстве. Сейчас баронесса Катарина направлялась к своей родственнице и подруге баронессе Иоланте, которая руководила, как и она, парой швейных мастерских. Подругам было необходимо обсудить несколько перспективных фасонов одежды! Подругам необходимо было много чего обсудить!!

Кристиан, подросток лет четырнадцати, устав от однообразия путешествия, полулежал, положив голову на колени матери. Белокурый и голубоглазый как мать, имел крупную крепкую фигуру как у отца. Щёки мальчика раскраснелись, глаза были полузакрыты. Кристиан отчаянно ждал окончания поездки. Ему надоела утомительная тряска в душной карете, хотелось побегать на свежем воздухе. Что ждало его в доме дяди и тёти Доминго? У них было две дочери Дорина и Ирма. Дорина была старше Кристиана, а Ирма на пару лет младше. Кристиан помнил, что сёстры прошлым детом гостили у них и весело проводили время. Какое лето будет в этом году? Девчонок он знал, а вот что насчёт местных парней? За два года он уже успел их позабыть… Некие смутные образы, невнятные имена и прозвища… Раздумья Кристиана нарушили далёкие громовые раскаты, перекрывшие звуки движущейся кареты. Мальчик отодвинул занавеску, открыл и выглянул в окно. Лес по обеим сторонам тракта был вырублен и имелась возможность рассмотреть небо по ходу движения каравана карет. . Видимая часть неба заметно потемнела, его заволакивали тёмные тяжелые тучи. А весь горизонт закрыла огромная чёрная туча, которая освещалась изнутри часто вспыхивающими молниями…

- Мамá! Папá! - воскликнул мальчик. - Гроза! Скоро будет гроза!

- Если поторопимся, то можем успеть к Сантусу и Иоланте до начала грозы. Я им звонила с постоялого двора. Сантус обещал выслать слуг, чтобы встретить нас и проводить в поместье, чтобы не заблудились Мы не были здесь уже два года, - сказала баронесса.

Возничие и сами увидели приближающую грозу, начали погонять лошадей. Животные почувствовав надвигающееся ненастье самостоятельно ускорили бег, инстинктивно пытаясь спрятаться от сверкающих молний и раскатов грома. Но чудовищная грозовая туча приближалась очень быстро. Они двигались почти навстречу друг другу!

Неожиданно стих ветер, пропал шелест листвы. Быстро потемнело, видимость резко сократилась, даже близкий лес просматривался с трудом. В пространстве остался только звук движущихся карет и неровный храп животных, да возгласы возничих и охранников… И вот мир озарила яркая вспышка и почти сразу по ушам ударил чудовищный звук грома. От этого звука вздрогнула карета, лошади в ужасе заржали…

Барон Альварес высунулся из окна кареты и ужасным голосом, стараясь перекрыть звуки грозы закричал возничему: - В лес! Сворачивай в лес! Под деревья! Под деревья!

Возничий увидев удобный съезд с тракта, направил карету к ближайшим деревьям. Следующие за ней кареты последовали в том же направлении. И вскоре кареты и сопровождающие их стражники оказались под деревьями. Возничие засуетились возле лошадей, пытаясь закрыть их глаза повязками. И вовремя - сверкание молний слилось в непрерывное сияние. Грохот стоял такой, что с деревьев сыпалась листва и мелкие ветки. Затем всё стихло и… на землю обрушились потоки воды! И снова местность озарилось молниями.

Одна из лошадей неожиданно взбрыкнула, тряпка закрывающая её глаза сползла. Лошадь ужасно заржала, встала на дыбы, её глаза были налиты кровью, из пасти животного спадали клочья пены. Лошадь вновь встала на дыбы, её товарка по упряжке также обезумела! Упряжь удерживающая животных выдержала, но дышло, связывающее карету и лошадей резко дёрнулось. Карета накренилась, встала на два колеса, но из-за метаний слуг внутри кареты потеряла устойчивость и завалилась на бок! Упряжь не выдержав напряжения порвалась и лошади, неожиданно почувствовав свободу, выскочили из-под деревьев! Одна из лошадей опять чего-то испугавшись вновь встала на дыбы, но тут её круп прошила молния! Беззвучно тело лошади завалился набок и, окутавшись клубами пара, скрылось в потоках воды. Остальные лошади, глаза которых были закрыты шорами, пряли ушами, переступали с ног на ноги, по их шкурам пробегала нервная дрожь.

Молнии сверкали непрерывно. Вот молнии начали разряжаться в деревья, с которых посыпались ветки. Одно из деревьев заскрипело, расколовшись то ли надвое, то ли на три части.

Что-то в окружающей обстановке изменилось! Грозовая туча унеслась дальше, но темнота сохранялась. Вдруг из воздуха возник светящийся шар размером с человеческую голову. Медленно повиснув в воздухе, как бы принюхиваясь или осматриваясь, громко гудя как растревоженный улей и разбрасывая в разные стороны снопы искр, шар медленно поплыл между деревьями. Неожиданно из ствола расколотого дерева возник ещё один подобный шар, затем ещё один, ещё… И вот уже между деревьями медленно перемещались, словно что-то выискивая, плыли гудя и искря три или четыре огненных шара. За ними издалека с опаской наблюдала группа всадников, недавно подъехавших слуг барона Доминго. Люди боялись молний и молча ждали когда они исчезнут и, наконец, помочь приехавшим гостям.

Один из огненных шаров подплыл к карете, которая стояла наклонившись, так как лошади были убиты, но не были распряжены. Вот одна из лошадей очнулась и вскинула голову, пытаясь встать. А тот же миг к этой лошади направилась ближайший огненный шар и коснулся шеи животного. Раздался громкий треск и голова лошади откинулась на мокрую траву. Немного повисев рядом с жертвой, шар направился к карете, зависнув у окна дверцы. Шар повисел, как бы изучая внутренности салона через стекло, затем беззвучно исчез. И только по свету из окна кареты можно было понять, что шар оказался внутри кареты. При этом окно и дверца кареты оставались неповреждёнными! Через некоторое время из кареты раздался громкий хлопок и внутренности салона загорелись! Почти сразу оставшиеся огненные шары бесследно исчезли, как будто бы их никогда не было!

Выждав какое-то время слуги барона Доминго осторожно направились к тому что осталось от экипажей. Вода схлынула открыв взорам людей несколько изломанных фигур стражников и слуг барона Альварес, а также трупы лошадей. В воздухе пронзительно остро пахло озоном и сгоревшей плотью… Слуги торопливо принялись тушить кареты , вытаскивать их содержимое и выискивая выживших.