Критическое расстояние. Выбирая антиномию любви

На любви ничего нельзя построить:
она — бегство, боль, минуты восторга
или стремительное падение.
Альбер Камю.

Глава 1

Выйдя из дома Наоми, Элис села в машину и, наверное, должна была расплакаться, но слёз не было. Она была странно спокойна.

Что это? Паника, бессилие, страх, отчаяние?! Что она чувствует? Смирение, принятие неизбежного... что это такое?! Непонимание начинало её злить.

Телефон разрывался, не давая ей подумать.

Чёрт возьми, кто это так не вовремя? — подумала Элис, доставая его. Неизвестный номер. Швырнула мобильник на сиденье.

Мысли сплетались в узор. Наоми влюблена в Логана. Она это видела, догадывалась, поэтому так ревновала. Даже тогда в парке… как Наоми смотрела на него, сколько нежности было в её глазах. И стакан с колой… Она выхватила именно у него… Она нервничает рядом с ним, сама этого не осознавая. А он? Это их прошлое. Он хранит письма. Она его первая любовь, он тоже её любил... а может, всё ещё любит, просто не понимает… Не осознает… Как и она.

Снова этот назойливый неизвестный номер звонит третий раз. Элис схватила телефон и отклонила звонок.

Почему я постоянно думаю о них? Что чувствует Логан, что чувствует Наоми? Сколько можно? Я так устала.

Элис начинала понимать.

А если это я — ошибка? Они должны быть вместе, я просто его ошибка! Хейли сказала — он помешался, он сам не знает, чего хочет.

Она спокойно завела машину и поехала к себе. После ночи у Наоми нужно выпить кофе, принять душ, привести себя в порядок и, наконец, отправить в Нью-Йорк эскизы.

План на ближайшее время был определён.

Войдя в дом, она направилась к лестнице, чтобы подняться в свою комнату, но услышала какой-то шум, доносившийся из бассейна.

Этого ещё не хватало! Чистильщик бассейна должен был сделать свою работу до моего прилёта, какого чёрта он ещё здесь?! Она пошла на звуки брызг воды.

— Что вы себе позволяете? Вон из моего бассейна, вам платят не за это! — возмущалась Элис.

Но парень не отвечал, он просто делал заплыв, опустив голову в воду.

Сжимая руки в кулаки, она подошла к краю бассейна, продолжая кричать на него. Но тот, подплыв к бортику, схватил её за руку и резко опрокинул в бассейн. Однако, как только она ушла под воду, он тут же, обхватив её за талию, поднял над поверхностью воды, не позволив ей захлебнуться.

Абсолютно мокрая, ошеломлённая Элис, жадно глотая воздух, начала яростно вырываться из рук этого сумасшедшего, но, увидев его лицо, остолбенела.

— Джеймс?!

— Твой бассейн, Эли, всё же лучше моего, — невозмутимо произнёс он и, крепко сжимая её за талию, переместил на более мелкую часть, где она могла стоять.

Почувствовав наконец под ногами твёрдую поверхность, она судорожно убрала с мокрого лица такие же мокрые локоны, пытаясь восстановить дыхание.

Она смотрела на него огромными чёрными глазами.

— Господи, что ты здесь делаешь?! Когда ты вернулся?! — она бросилась ему на шею. — Я так рада тебя видеть! Привет!
Элис как будто забыла, что только что он её чуть не утопил. Лицо засияло в улыбке.

— Ты не представляешь, как я рад видеть тебя. Элис, как я скучал. Он приблизился, чтобы поцеловать её. Но успел едва коснуться её губ, как она отстранилась.

— Джейми, нет, я… — замешкалась она. — Я с Логаном.

— Конечно, Логан. — Пренебрежительная ухмылка выдала его с головой. — Ты всё ещё с ним? — в чёрных глазах мелькнула насмешка. Взгляд метнулся и застыл на её губах, которых она не позволила коснуться, а затем словно обледенел.

— Ты здесь, я так рада! — попыталась она отвести тему от Логана. — Когда ты прилетел? Почему ты не позвонил?

— Я звонил тебе раз сто. Ты всех так игнорируешь или только меня? — голос его прозвучал наигранно обиженным.

— Это был ты, тот неизвестный номер? Как я могла понять, что это ты? — начала оправдываться Элис.

— Могла бы и догадаться… — мягко улыбнулся Джеймс. — Иди сюда! Как же я рад тебя видеть! — схватив за руку, он притянул её к себе в объятия и крепко сжал. — Очень рад!

Логан очень воодушевился разговором с Риком и решил ещё раз поговорить с Элис. Рассказать, что он решил насчёт университета. Теперь у неё нет причин переживать. Они будут вместе, и ничто этому не помешает. С этими мыслями он поехал к ней. Войдя в дом, сразу направился в её комнату.

Приоткрыв дверь и увидев Элис, воспоминания накрыли его мгновенно.

Тот вечер в отеле, в Вашингтоне — она была такая же. Такая же притягивающая.

Он смотрел на неё, наслаждаясь каждым идеальным фрагментом.

Вьющиеся, ещё влажные локоны, спадающие на изящные плечи, ласкают её бархатную кожу. А полотенце, сейчас оно гораздо меньше того, которое было на ней тогда, едва прикрывает её мокрое, голое тело.

Он вспомнил, как нервничал тогда из-за Джеймса, но понял всё, почувствовал, когда поцеловал её. Джеймс — ничего не значит.

Теперь она с ним. Такая реальна, почти обнажённая. Он знает, что спрятано за мягкой махровой тканью. Видел не один раз.

После бассейна Элис наконец-то добралась до душа. И теперь, стоя перед Логаном практически беззащитная, она думала только о том, что Джеймс может вернуться в любую минуту.

Только Логан думал совершенно о другом. Не сказав ни слова, он сделал пару шагов и приблизился к ней, на его любимое критическое расстояние — когда слышен стук её сердца, — обхватив за талию, приподнял и впился в сладкие её губы.

А потом просто швырнул на кровать. Так смело и бесцеремонно, как может только он.

За последний час её уже дважды швыряли. Сперва в воду, сейчас на мягкий матрас, и, возможно, это для Элис было вполне обычное дело, если бы не делали это два совершенно разных парня.

Эта неконтролируемая напористость сводила её с ума. Забыв обо всём на свете, она словно отключилась и готова была позволить ему всё.

Всё, что он только захочет.

Вжимаясь в него всем телом, одной рукой она обхватила его за шею, второй помогала ему избавиться от рубашки, но, на секунду приоткрыв глаза, вдруг застыла.

— Джеймс!

Логана будто разорвало изнутри. Он остановился мгновенно. Выпуская её из объятий, он смотрел ей в глаза.

— Что? — едва выдохнул он, словно воздух закончился.

— Джеймс, — повторила Элис, выскальзывая из-под восстанавливающего дыхание Логана и натягивая крохотное полотенце, пытаясь прикрыть как можно больше своего обнажённого тела.

Она кивнула в сторону дверей.
Логан повернул голову и замер. Несколько раз моргнул, ожидая, что видение исчезнет, но оно упорно не исчезало — всё такое же яркое, невозможное.
Комната поплыла, оставив в фокусе только его лицо, чёрный, холодный взгляд.

В дверях стоял Джеймс, в руках у него была подставка с двумя стаканами кофе, на руке висел бумажный пакет.

Какого чёрта он здесь делает? — подумал Логан.

— Прошу прощения, Эл, я думал, ты одна, — с невероятным спокойствием в голосе произнёс Джеймс. — Я принёс нам завтрак, спускайся, — констатировал он и закрыл дверь.

Логан перевёл взгляд на Элис.

Челюсть его напряглась, голубые глаза сузились, а в них немой вопрос. Что здесь происходит?

Вскочив с постели, прижимая к груди полотенце, она указала ему на дверь.

— Дай мне наконец одеться, пожалуйста, подожди меня внизу.

— Нет! — выпалил Логан. — Что он здесь делает? Завтрак? Он принёс в твою комнату завтрак?!

— Он прилетел утром, я тебе всё объясню! — и, не выдержав, схватившись руками за голову, Элис почти прокричала: — Прошу, Господи! Дайте мне минуту прийти в себя!

— Приходи, я подожду здесь! — Логан сел на кровать, рывком поправил рубашку, давая понять, что никуда не уйдёт.

Пытаясь застегнуть малюсенькие пуговицы, упорно не попадавшие в нужный проём, он не мог успокоиться.

— А вообще, пусть катится к себе! Что он здесь забыл? — всё же начал он, терпение явно было не его коньком. — Ты не сказала ему о нас?

— Конечно, сказала. Он предложил перекусить, мы оба голодные. Он только после самолёта, я ночевала у Наоми, — шаря в шкафу в поисках какой-нибудь одежды, пыталась выровнять дрожащий голос Элис.

Достав из шкафа шорты и майку, спрятавшись в ванной, она начала одеваться.

— И надолго он вернулся? — спросил Логан, принимая неизбежность его присутствия теперь в их с Элис жизни, но не спальне.

— Я не знаю. Мы толком не поговорили. Вот пойдём сейчас, спустимся и он нам всё расскажет, — выдохнула она, выходя из ванной комнаты и продевая ремень в шлёвки шорт.

Наконец, она была не мокрая и в одежде, а было уже около двенадцати.

Спускаясь по лестнице, Элис, думая, как сгладить углы, старалась вести себя естественно.

— Вот и мы! — подойдя к островку на кухне, она взяла стакан с кофе и хотела отхлебнуть.

— Это мой, твой этот — мокка с миндальной посыпкой, — Джеймс протянул Элис другой стаканчик. — Я помню, какой ты любишь! — заметил он. Его пристальный взгляд задержался на ней дольше, чем следовало бы.

— Спасибо, — ответила она и наконец смогла выпить долгожданный кофе.

— Привет, Джеймс, — холодно поздоровался Логан. — Мы тебя не ждали. Что привело тебя в Северную Каролину?

— Ты, может, забыл? Мой дом по соседству, — сухо ответил Джеймс, даже не взглянув на него и отпил из стакана.

Закончив завтрак, он отодвинул тарелку в сторону, сказал, не сводя чёрных глаз с приборов: — Чувствую себя ужасно, голова раскалывается. Нужно, наверное, поспать. Эли, давай встретимся вечером, не против?

— Да, конечно! Иди отсыпайся, созвонимся позже, — затараторила она.

Джеймс поднялся, поравнявшись с Логаном, слегка похлопал его по плечу: — Не прощаюсь! — и направился к выходу.

— Спасибо за завтрак, — тихо произнесла ему вслед Элис.

Не успел Джеймс скрыться из виду, как Элис резко вспомнила об эскизах, которые должна отправить в Нью-Йорк.

— Чёрт возьми, я совершенно забыла! — она вскочила со стула. — Отец меня прибьёт, я обещала это сделать ещё вчера.

Посмотрев на недоумевающего Логана, добавила: — Тебе тоже пора, мне нужно позвонить папе и отослать кое-что, это займёт пару-тройку часов.

— Эли, пожалуйста, только не это. Мы только избавились от Джеймса. Вернёмся наверх. На чём мы остановились? — он подходил всё ближе. Пронзительный взгляд соскользнул с глаз к её губам. Не отрываясь от них, он потянул за пряжку кожаного ремня на её талии к себе в желании обнять.

Она резко отстранилась, опустив длинные ресницы.

Мысли снова вернулись к Наоми, к её словам.

На время она перестала об этом думать. Джеймс вновь ворвался в её жизнь, так неожиданно, она забыла обо всём.

Наоми любит Логана! — звучало в голове.

Голос её задрожал: — Прости! Дай мне немного времени. Сейчас я действительно не могу, — она теребила край своей майки, не в состоянии посмотреть на него.

— Я никуда не уйду. Хватит твоих отговорок. Нам нужно поговорить! — Логан силой схватил её за руку, сжимающую мягкую ткань.

— Поговорить? — выдох её сорвался. — Ты хочешь сказать, что сейчас у меня в спальне мы с тобой говорили? Мы, кажется, разучились говорить, — она нервно высвободила свою руку. — Ты словно помешался?! — прокричала она.

— Не понимаю, что я сделал не так? — он сглотнул, лицо побелело. — Да я помешался на тебе. Элис, я люблю тебя. И хочу тебя, но что в этом плохого? — он снова взял её руку, переплёл пальцы, и улыбнулся мягко. — А ты хочешь меня. Я знаю, чувствую… — он смотрел в её глаза, словно падая в пропасть.

— Это ничего не значит, — ответила она, выпрямив спину. Голос стал странно ровным. — Это всего лишь секс.

— Что ты несёшь? Ты прекрасно знаешь, что это не так. Что с тобой? — он обхватил ладонями её лицо, заглядывая в пустые глаза. — Это из-за Джеймса? — он всматривался в неё, чувствуя, как пот выступает на лбу. Он не понимал, почему она его отталкивает.

— Боже, Логан, при чём здесь Джеймс? Мы не виделись с ним вечность.

Она сжала его запястья, убирая пальцы от своих щёк, и отвернулась в сторону.

— Но теперь он здесь, — произнёс он и тяжело вздохнул. Плечи его вдруг стали чужими, тяжёлыми. — Как скажешь… Развернулся и ушёл.

После ухода Элис Наоми долго не могла пошевелиться.

Во всём этом безумии она настолько увязла в горе: смерть мамы, ранение Логана, авария Рика — она совершенно забыла о себе. Но Элис утром заставила вспомнить: «А ты? Ты его любишь?»

Какое это имеет значение, что чувствую я? Он любит её! Он так переживает за Рика, а из-за их с Эли ссоры он абсолютно разбит.

Но слова Элис не выходили из головы.

И она наконец призналась себе. Я люблю его.

Как это могло случиться? Когда это произошло?

Воспоминания просачивались внутрь всё глубже, давая окончательно всё понять.

Когда умерла мама в кафе, он накрыл её своим телом, спасая от стекла. Она вспомнила и ощутила — тот ужас и страх, но в его объятиях — так спокойно. Мир мог обрушиться на них, но он рядом — и ничего не важно. Каждое его прикосновение после того страшного случая было таким волнительным.

Наоми резко поняла, почему так легко пережила измену и разрыв с Джейком.

Всё так просто и очевидно: рядом всегда был Логан, и это было самое главное. Она не скучала по Джейку. Конечно, зачем? Уже тогда она думала только о Логане.

Осознание того, что Логан уже давно важнее любого из парней, накрывало её всё сильнее. Да и каких парней? Она не видит никого вокруг, кроме него.

Он — единственный уже давно у неё в голове и в сердце.

В ту ночь он остался на её веранде. Как же было хорошо им вместе. Она вспомнила его слова, тепло его рук, дрожь от прикосновения. А на том жутком аттракционе он был так близко, как сильно он сжимал её руку, и как хотелось его обнять после и поцеловать вовсе не в щёку, но появилась Элис.

Всегда, когда появлялась Элис, Наоми блокировала чувства. Голос внутри приказывал остановиться. Это неправильно.

Но сейчас, какое это имеет значение?

Это произошло. Элис совершенно права.

И когда Логан появился в дверях её комнаты, она окончательно осознала: как бы ни было это неправильно, это невероятно потрясающе — чувство, которое она испытывает к нему.

— Привет, не помешаю? Что делаешь? — спросил он, заходя в комнату.

Наоми словно забыла, как дышать носом. Первый раз она говорит с ним с осознанием происходящего.

Как разрывается сердце! Как его успокоить? Что сделать или сказать? Только во рту словно онемевший язык.

— Что с тобой? Всё в порядке? Ты вся белая. Иди сюда, — Логан подошёл ближе и приобнял её. — Успокойся. Ты не заболела? — он потрогал тыльной стороной ладони лоб.

От этого касания, горячая лава разливалась по её венам.

— Да! — выпалила она. — Пожалуйста, не подходи близко, я могу быть заразной! — она завертелась, словно юла, вырываясь из его объятий.

— Что за ерунда! Микробы и вирусы волнуют меня меньше всего, особенно твои.

Он взял её за вспотевшую ладонь и притянул к себе. — Да ты вся мокрая и горишь.

Наоми сдалась — в его объятиях действительно ничего не страшно и ничего не важно. Можно просто растаять и потечь.

Уткнувшись кончиком холодного носа в его шею, где под кожей тихо стучала жилка, она вдыхала его запах. Свежесть лосьона после бритья вперемешку с таким знакомым мускусным ароматом Элис.

Тут же пришла в себя и отпрянула, уворачиваясь от его взгляда.

— Давай, ложись в постель, я поухаживаю за тобой, раз Элис тебя бросила. У неё сейчас есть дела поважнее, — сказал Логан, словно прочёл её мысли. Поправляя подушку, он кивнул на постель. — Хочешь есть? — спросил он. — Я рассчитывал пообедать со своей девушкой, но она предпочла завтрак с другим!

Логан говорил загадками.

Наоми опустилась на кровать, не в силах посмотреть на него. Укуталась в одеяло и пыталась успокоить дрожь в теле. Она боялась начать тему об Элис. Если они виделись утром после их разговора, что она могла ему рассказать? Вдруг он всё знает о её чувствах.

— С каким другим? — резко поняв, что речь вовсе не о ней, она оторвала голову от подушки.

— Джеймс вернулся! — отрезал Логан.

— Кто?! — зрачки стали огромными.

— Да уж! Такое же лицо, наверное, было у меня, — посмотрел он на слегка перекошенное от изумления лицо Наоми и покачал головой.
Она приподнялась и облокотилась о спинку кровати, вся во внимании.

— Я поехал к ней, в надежде помириться снова, как полнейший кретин, — начал рассказывать Логан. — Только душ, похоже, она принимала не для меня, — взглянув на покрасневшую Наоми, продолжил: — Прости за эти подробности, но я уже не знаю, что и думать… Это похоже на бред. Он появился в дверях её комнаты с КОФЕ! — Логан сделал на «кофе» ударение, показывая всю важность этого слова. — Грёбаный британец! Такой невозмутимый. Чёртов хозяин жизни!

Наоми поняла. Логан ничего не знает о ней. Джеймс сейчас — основная его проблема.