Крококот

Там Крококот живёт большущий!
С круглыми глазищами,
С длинными усищами.
Как напрыгнет, как задерёт когтищами!
Зубами — клац! Тут и смерть твоя!

Было это давным-давно. Тогда племя Чёрных дриад было ещё очень молодое и немногочисленное. Жили они в густом северном лесу, недалеко от Чёрного болота, и только учились быть самостоятельным племенем. Некому было дриад научить уму-разуму: как жить в своё удовольствие, как растения выращивать, какие и когда праздники праздновать.

И завелись возле племени дриад жулики-разбойники. И давай дриад обманывать и облапошивать! То в карты обыграют, то в трикле-крикле, то дом обворуют, то цветы с огорода утащат. И всё-то им мало, и всё-то им подавай ещё больше богатства.

А правила племенем тогда королева Нира. С каждым днём дриады всё больше жаловались, и Нира не знала, как им помочь. Как найти управу на жуликов-разбойников?

Решила тогда королева сама пойти к ним в лагерь и предъявить претензию. Конечно же, с ней отправились её верные друзья: Ида-Стражница, Бьёрк-Чёрная да Хорнол-Богатырь.

Подошли они к колючему частоколу и позвали предводителей жуликов-разбойников на переговоры. Тогда вышли им навстречу Ирма, да брат её Фуфа, да Эмиль — сосед по шалашу.

— Зачем пожаловали? — спросила Ирма.

— Перестаньте обманывать бедных дриад! — потребовала Нира.

— А кто это их обманывает? — усмехнулись жулики.

— Вы обманываете. Каждый день дриады жалуются, что вы цветы из огородов воруете, — сказала Нира.

— И в трикле-крикле обыгрываете, — добавила Ида-Стражница.

— У малышей сладости на чеснок вымениваете! — возмутилась Бьёрк-Чёрная.

— Да в картах жульничаете, — сказал Хорнол-Богатырь.

— Вот так беда! — рассмеялись жулики.

— Да ваши дриады сами идут играть в карты, проигрывают и денежки нам свои несут, — сказал Фуфа.

— А чеснок полезнее сладостей! — рассмеялся Эмиль.

— А цветы сами приносят те, у кого деньги закончились, — добавила Ирма. — Так что уходите подобру-поздорову.

Вернулись дриады ни с чем, и загрустила королева Нира.

Тогда пришла к ней волшебница Луна, старейшая из жриц. Рассказала она древнюю легенду: на Чёрном болоте хранится талисман мудрости. Народ, который им обладает, приобретает вечную мудрость.

— Вот если бы у дриад был такой талисман, никакие жулики-разбойники не смогли бы их обмануть!

И решили тогда Ида-Стражница, Бьёрк-Чёрная да Хорнол-Богатырь отправиться на болото и принести талисман.

А волшебница Луна их предостерегает:

На болоте талисман тая,
Крококот живёт большущий!
С круглыми глазищами,
С длинными усищами.
Как напрыгнет, как задерёт когтищами!
Зубами — клац! Тут и смерть твоя!

Собрали они в сумки все золотые монеты — авось Крококот согласится взять золото и отдаст талисман.

А жулики-разбойники узнали, что дриады идут за талисманом, и решили пойти следом — обхитрить их и самим талисман заполучить.

Так началось путешествие к болоту, где, по легенде, обитал Крококот.

Утром отправились в путь Ида-Стражница, Бьёрк-Чёрная да Хорнол-Богатырь. А за ними следом, прячась за кустами, — Ирма, да брат её Фуфа, да Эмиль, сосед по шалашу.

Идут день, идут второй — а болота всё не видно.

Тут Фуфа прикинулся живым пнём с колючими ветками и встал прямо на дороге.

— Вы куда путь держите? — говорит он.

— На болото, — ответили дриады.

— Так вам налево нужно. Вон туда, — отвечает пень.

— Что же делать? Пойдём налево, раз пень так говорит, — сказала Ида-Стражница.

— Постой! — вспомнила Бьёрк-Чёрная. — Я оттуда родом. Там сестра моя живёт! Это владения Рыжих дриад, а на границе великан Барагач-Казем живёт. Нет там болота!

И пошли дриады дальше на север.

Идут день — болота всё нет.

Тогда Эмиль прикинулся совой и сел на дороге.

— Вы куда путь держите? — спрашивает он.

— На болото.

— Так вам направо нужно. Вон туда.

— Что же делать, идём направо? — спросила Ида-Стражница.

— Нет-нет, сова врёт! — сказал Хорнол-Богатырь. — Я на границе долго служил. Там владения гоблинов. Растопчут нас в лепёшку! Нет там болота!

И пошли дриады дальше.

Наконец настал долгожданный момент — герои достигли болота.

Решили они отдохнуть после долгого пути. Растянулись на земле и уснули.

А Ирма, Фуфа и Эмиль только этого и ждали. Подкрались они к дриадам и выгребли из их сумок все золотые монеты, чтобы самим задобрить Крококота и завладеть талисманом. А вместо золота насыпали в сумки семена да яблоки.

— Посмотрим, что Крококот им скажет на такие подарочки, — прошептала Ирма. — Вот тогда мы посмеёмся.

Проснулись дриады, взяли мешки и отправились по тропинке посреди болота.

Вдруг впереди показались тёмные фигуры.

— Смотрите, это же Ирма! — сказала Ида-Стражница.

— Да Фуфа, брат её! — добавила Бьёрк-Чёрная.

— Да Эмиль — сосед по шалашу! — возмутился Хорнол-Богатырь.

Не успели они договорить, как забурлило болото, затрещали ветки — и из чащи выходит на тропинку Крококотище большущий! Фыркает, глазами зыркает. А на шее талисман висит.

— Давай, сыпь на него золотом! — закричала Ирма. — А ты, Эмиль, хватай талисман!

И принялись они швырять монеты в Крококота, приговаривая:

— Забирай, Крококот, золото, а нам талисманчик отдай!

А Крококот фырчит, хвостом виляет и морду от золота воротит.

Потянулся Эмиль за талисманом — и тут:

Как вздыбился Крококот большущий!
Как засверкал глазищами,
Зашевелил усищами!
Как напрыгнул, как давай драть когтищами!
Зубами — клац! Тут и смерть Эмилю пришла!

Завопила Ирма от страха. Завизжал Фуфа, брат её. Кинулись они бежать без оглядки — да так, что след их простыл.

Стоят дриады ни живые ни мёртвые, пошевелиться боятся. Заглянули в сумки — а золота там нет. Только семена да яблоки.

— Опять нас обманули жулики-разбойники… — загрустила Ида-Стражница.

— Что же нам делать? — спросила Бьёрк-Чёрная.

— Делать нечего. Уходим подобру-поздорову, пока и нас Крококот не задрал, — сказал Хорнол-Богатырь.

Открыли они сумки и высыпали на землю семена да яблоки, чтобы облегчить поклажу.

А семена вонзились в болотистую землю, пустили корни — и как давай расти! Покрылось болото густой зелёной травой.

Крококот как увидел это — как выпучил глаза! Прыгнул на травку и давай валяться, морду чесать. Мурчать, да лапуськами траву мять. Увидел яблоки — как давай играть, как давай катать.

Навалялся Крококот вдоволь и принялся чесаться. Задел когтём ошейник — и талисман упал к ногам дриад.

Взяли они талисман мудрости и поняли тогда: не нужны Крококоту богатства, а только травки душистой не хватало в болоте.

Попрощались дриады с Крококотом, пообещали принести ещё волшебных семян и отправились домой.

Так благодаря этому путешествию дриады не только обрели мудрость, но и подружились с Крококотом, который оказался совсем не страшным.

Они поняли, что даже самое загадочное чудище может оказаться совсем не злым, а доброта и верность могут преодолеть коварство и жадность.

Жулики-разбойники же, поняв, что больше не смогут обманывать дриад, ушли в другие места и больше не возвращались.