Кротовский, побойтесь бога

Комаринский еще продолжал витиевато ругаться на том конце трубы, когда я отключил связь. Ну вот она ложка дегтя. Не бывает, чтоб везде было хорошо, где-нибудь обязательно должна случиться шляпа.

Уже ни от кого не скрываясь, активировал слияние и поднял челнок в воздух. После очередного повышения уровня он стал крупнее, мощнее и вообще солиднее. Крейсерская скорость выросла до двухсот пятидесяти километров в час. Со временем раскачаю до уровня боевых самолетов пятого поколения. Буду летать на сверхзвуке и распугивать врагов одним только ревом двигателей. Хотя нет. Рева не будет. Челнок по-прежнему летает бесшумно.

Слетал за бабой Нюкой, а затем за Белкиной, взяв обеих на борт. Пассажирское сиденье после апгрейда расширилось. Две миниатюрные дамы вошли спокойно, можно было бы и третью уместить. Только я не кататься их повез. Мне нужны мастер печати и привратник, чтобы утвердить последний портал.

В конце концов короткий путь в Африку царю тоже может быть полезен. Подвинет европейских колонизаторов. Африка – континент перспективный. А главное мы добрались до черного континента за три с половиной часа.

И это еще с учётом трех перевалок у портальных переходов. Сквозь порталы челнок не пролетает. Нам приходилось спешиваться и проходить на своих двоих... если не считать Ныра, который преодолевал портальные арки на своих четырех.

Пока летели, я имел возможность оценить размах дорожно-строительных работ. Тут реально несколько тысяч человек работает. Не только просеку рубят и пни корчуют. В нескольких местах видел возводящиеся мосты, а еще дорога обносится крепкими высокими ограждениями от тварей Изнанки. Чесслово, я бы такую стройку не потянул.

Прибыв на место, оставил бабу Нюку с Белкиной заниматься порталом, а сам задействовал свои картографические способности. Ну что сказать, мы действительно в Африке, где-то в центральной ее части... вот так вот «...вне графика случилося несчастье...» Я бы даже сказал ближе к западному побережью. Плюс-минус лаптем по карте примерно в районе Анголы.

Ну... это уже пусть у царя-батюшки голова болит, как континент осваивать. А я тоже без прибыли не останусь. Шутка ли, три часа лету до Анголы. На машине можно будет за сутки добираться. Ближе, чем до Москвы.

Решил прогуляться по Африканским просторам и почти сразу наткнулся на огромную кучу говна. Ныр принюхался и со знанием дела сообщил:

– Слон насрал.

– Без тебя мы бы не догадались, – вставил Гамлет брезгливо.

– Никогда не охотился на слонов, – благодушно настроенный Ныр подколку Гамлета пропустил мимо ушей.

– Серый, ты сам уже почти размером со слона. Это будет неспортивно.

– И то верно, – согласился волк.

Дальше гулять стало неинтересно. Мы вернулись к порталу, где Белкина ставила заключительный аккорд, накладывая портальную печать.

Вернулись в резиденцию уже под вечер вместе с Маргушей. Она сказала, что срочных дел в Белково у нее нет, и пожелала остаться со мной. Я этому только рад, хотя... если говорить начистоту, еще не вполне свыкся с мыслью, что она теперь моя невеста.

А через некоторое время ко мне в кабинет вошла Анюта, держа перед собой мобилу в вытянутой руке, словно что-то живое и опасное. Зрачки у нее слегка расширены от страха.

– Ань, ты меня не пугай. Что случилось?

– Сережка, это Москва. Имперская канцелярия.

Что поделать. Держать ответ перед царем по-любому придётся рано или поздно. Уж лучше рано. Вздыхаю и беру у Анюты трубку:

– Слушаю.

– Нет, Кротовский, это я слушаю, – сразу узнаю голос самодержца всея Руси, – Ты картограф или кто?

– Картограф, ваше величество.

– А как же ты вместо Индии в Африку попал? Они ж даже не рядом. Между ними целый океан, – разоряется царь, – В конце концов Индия – это ж не кочка на болоте. Как можно мимо нее промахнуться?

Мне пришлось слегка отстранить мобилу от уха, чтобы поберечь барабанные перепонки.

– Ваше величество, Колумб тоже в свое время промахнулся. Никто же на него не в претензии.

– А я в претензии, Кротовский, я в претензии! Лучше бы он эту блуду вовсе не открывал... ладно, – смягчился царь, - Сперва хотел тебя орденом наградить, но в итоге решил ограничиться строгим выговором.

Довольный собственной шуткой Петр Алексеевич хохотнул и соизволил отключиться, а я с облегчением выдохнул. Ну, не так уж все плохо прошло. Я и так невозможное сделал. Протянул через три Изнанки путь до Африки. Аналогов в мире не существует.

– Кротовский, – Белкина накрыла ладошкой мою руку, – Это тебе царь звонил?

– Он самый.

– Ругался на тебя?

– Не особо. Даже наградить хотел.

– Хорошо... Кро.. Сергей, уже поздно. Пойдем спать?

– Пойдем.

– А можно я с тобой лягу?

– Можно конечно. В Киртасе ты и так со мной ложишься.

– Ну... то другое, – Белкина шмыгнула носом и вздохнула.

Мы залезли под одеяла в моей большой постели. Белкина начала со мной пылко и неумело целоваться, но когда я попытался стянуть с нее ночнушку, вдруг стала зажиматься.

Я не стал настаивать. Она ж девчонка еще фактически. Восемнадцать лет. С мужчиной ни разу не была. Ее еще всему учить. Напоследок чмокнул Белкину в щеку и отодвинулся.

Так мы и пролежали молча до перехода в мир Киртасы, где снова оказались рядом только теперь в одной палатке.

– Кро... Сергей, – Белкина приподнялась на локте и виновато на меня посмотрела, –Извини.

– За что?

– Ну я испугалась... хочешь, я сейчас разденусь?

– Не надо, Маргуша. В горах ночью холодно. Не страшно. Не последний же раз. Не переживай.

Я обнял Белкину и уснул. А утром после завтрака мы отправились к пробою, который нашли имперские маги.

– Судя по карте, где-то здесь, – сказала Рута, – Вроде должен быть стабилизирован.

– Вижу, – Белкина закивала, – Сейчас я его припечатаю.

Через пять минут портал был готов. Все почему-то посмотрели на меня.

– Так, – стараюсь звучать бодро, – Какие мои дальнейшие действия?

– Для начала сходить туда и обратно. Разведать обстановку.

– Ага, тогда не вижу смысла тянуть, – выпускаю Ныра и Гамлета, – Парни, гляньте, что на той стороне, и сразу обратно.

Духи помощники исчезли в портальной арке, но уже через минуту вернулись.

– Пустой мир, – отчитался черный.

– Как это пустой?

– Скорее всего незаселенный. В атмосфере содержание кислорода критически низкое. Плюс насыщен кислотными парами. Мертвый мир.

– Такого быть не должно, – задумчиво протянула Рута, – Мир такого высокого уровня должен быть заселён.

– Так. Я сам схожу. Разведаю. Пролечу над миром, может, просто место такое.

– А как ты там дышать будешь?

– За это не переживайте. Доспех справится.

Невольно придерживаю вдох и шагаю в портал. Доспех тут же запечатывает все отверстия. Из-за спины к шлему протягиваются трубки, а за плечами формируется небольшой ранец, который будто дополнительные внешние легкие сразу начинает прокачивать через себя атмосферный воздух, очищая от вредных примесей и аккумулируя кислород. Ну... дышать можно.

– Парни, вы как?

– Мы вообще можем не дышать, – не без гордости ответил черный.

– Понятно.

Активирую слияние и поднимаюсь в воздух. Насколько хватает глаз, ни живности, ни растительности не наблюдается. Может, и вправду мертвый мир.

– Кротовский, – изображение Гамлета появляется на мониторе, – Вижу некий объект. Он может иметь искусственное происхождение.

– Где?

– Юго-запад.

- Я ничего не вижу, но давай слетаем. Надо же куда-то слетать.

Глазастый Гамлет оказался прав. Через полчаса лета я и сам начал различать вдалеке неестественную для природы геометрию идеального полукруга. А еще через полчаса мы подлетали к огромному полупрозрачному куполу размером с город.

Что купол заселен, не осталось сомнений. Гамлет насчитал на радаре несколько сотен тысяч разумных, причем все они имеют не ниже седьмого уровня. К куполу и от купола непрерывно стыкуются и отстыковываются летательные аппараты самых разных форм и размеров. И судя по тому, на каких скоростях они поднимаются вертикально, думаю, аппараты эти космические.

– Все серьёзно, Кротовский, – уважительно поделился Гамлет, – Мы попали в мир освоенного космоса. Как минимум околоземного.

– Что будем делать? – спросила изображённая на штурвале волчья голова, – Лететь обратно не хочется. Мы ничего толком не выяснили.

– Согласен. Гама, рули вон к тому шлюзу... да-да, куда швартуется мелочевка вроде нас.

– Тоже попытаемся залететь внутрь?

– Попытаемся. Почему и нет. Тут вроде все довольно мирно выглядит. Если бы в нас видели врагов, уже долбанули бы чем-нибудь.

Мы пристроились за каким-то аппаратом почти кубической формы. На какой тяге летает этот куб, совершенно не ясно. Он так же бесшумен, как и мой челнок.

Дождался, когда до меня дойдет очередь, залетел в открывшийся шлюз и спокойно приземлился на решетчатый гофрированный пол ангара.

– Приветствуем вас на «Бикра два» – в паре метров от челнока появилась голограмма вполне себе человеческой милой девушки, – Вы не зарегистрированы как пользователь. Назовите уникальное имя.

– Кротовский.

– Имя не занято, – обнадежила меня голограмма, – Назовите цель прибытия.

– Эм-м... – я слегка подвис.

– Если ответ на вопрос вызывает затруднение, можете выбрать готовый вариант из списка.

Передо мной развернулась портянка с вариантами. Я невольно хмыкнул, когда начал читать список. Среди представленных вариантов можно было выбрать и такие: «объявление войны Бикра два» и «подготовка и осуществление диверсионных актов на Бикра два».

Они реально рассчитывают, что кто-то ответит правдиво? Хотя... мало ли с какими типами разума они тут сталкиваются. Может, с кем-то и прокатывает. Голографическая девушка, посчитав, что я снова испытываю затруднения, опять включилась:

– Опрос является ознакомительным, ответ вас ни к чему не обязывает.

Ага. Так я и поверил. В итоге выбрал один из нейтральных вариантов почти внизу списка: «ознакомление с достопримечательностями Бикра два».

– На какой срок собираетесь оставить в ангаре летательный аппарат? – продолжает выспрашивать девушка голограмма.

– Да... как пойдет, – отвечаю неопределенно.

– Аренда малого ангара составляет семьдесят кворков в сутки. Плата взимается за неделю. Это минимальный срок аренды.

Хрена, у них тут расценочки. Моей наличности и на день-то не хватит.

– Пожалуй, я не буду арендовать ангар, – дезактивирую слияние и отправляю атрибуты в инвентарь.

– С вас пятнадцать кворков за пользование инфраструктурой Бикра два.

Похоже, тут за все дерут три шкуры. Но деваться некуда. Плачу пятнадцать кворков и направляюсь к выходу из ангара. В спину мне несется пожелание приятного пребывания.

В конце концов не так все и плохо. Кворки – это всего лишь деньги. А деньги – дело наживное. Главное, воевать ни с кем не нужно. Уже открыв дверь на выход, оборачиваюсь к общительной нейросети:

– А жилье у вас тут снять можно?

– Гостиничные номера от десяти кворков сутки.

– А побюджетней что-нибудь есть?

– Если снимать жилье помесячно, можно уложиться в сто двадцать.

Качаю головой и выхожу в город.

Я уже понял, что все пространство под куполом застроено. Бикра два в сущности представляет собой одно единственное, но очень большое здание. Этакий крытый муравейник.

Я сейчас нахожусь не в верхних ярусах, но и не в нижних. Где-то посерединке. Наверное, чтоб составить цельную картину, надо побывать и на самом верху и внизу. Но это позже.

По первому же впечатлению это просто город. Вокруг снуют люди. Ну да, все они имеют седьмой уровень, иногда и восьмой мелькает. А в остальном просто жители, живущие обычной по их меркам жизнью. Ничего шокирующего, кроме местных цен, пока не наблюдаю.

К слову о ценах. Если здесь все столько стоит, то и заработки должны быть соответствующие. А я как гастарбайтер, приехавший в Москву из далёкого аула. Все кажется неоправданно дорого, пока не свыкнешься и не начнёшь зарабатывать. А почему бы и нет. Раз уж здесь оказался, я не прочь подколымить. Тот же гоблин оплату в кворках очень уважает.

В этих мыслях не заметил, как набрел на барную стойку. Надобности в отдельном помещении для бара попросту нет. Климат контроль распространен на весь этаж. Поэтому и стойка, и столики расположены прямо на этаже, как в крупных торговых центрах.

– Чего желаете?

Поднимаю взгляд на бармена. Вполне себе человек, даже имеет приветливый вид. А то, что он маг льда седьмого уровня... ну что ж, холодильник этому парню точно не нужен. Кубики льда морозит одним движением руки.

– Боюсь, ваши напитки мне пока не по карману... – замечаю картонку с ценниками, - Три кворка за коктейль... не, точно не по карману. Извините.

– Первый день что ли? – бармен дыхнул на стакан, отчего тот покрылся тонкой изморозью, и выверенными движениями принялся протирать его полотенцем.

– Ага. Десять минут как прибыл на Бикру.

– Бирку.

– Не понял.

– Между своими станцию принято называть Биркой.

– А, понимаю. Потому что на всем бирка с ценой.

– Ну типа того, – согласился бармен и усмехнулся, – Работу ищешь?

– Скорее да, чем нет, – отвечаю не вполне конкретно, – А скажи, чем живет эта Бирка? На чем выстроена экономика?

– Ты и этого не знаешь? – бармен покачал головой, будто не в силах поверить, – Вся экономика здесь на жемчужных макрах.

– Жемчужные макры... не слышал про такие. И где их добывают? Ныряют на дно океана?

– Нет, брат. Их добывают на околопланетной орбите. Пояс астероидов, – со значением сообщил бармен и пояснил, - Раньше был у планеты естественный спутник. Его ковыряли. Но потом, как водится, не поделили, устроили войнушку и разнесли луну к чертовой бабушке. Так что теперь жемчужные макры добывают на поясе астероидов.

– Вон как. Спасибо за справку.

– На здоровье. А по поводу работы иди дальше в ту сторону. Как раз в биржу упрешься. Если искать, то только там.

Пошел по направлению, указанному барменом, и добрел до другой девушковой голограммы, полной копии той, что была в ангаре.

– Рада снова видеть тебя, Кротовский. Чем могу помочь?

– Ну... начинаю подумывать о том, чтобы задержаться на Бикре два. И даже поискать работу. И раз уж ты попадаешься на каждом шагу, как к тебе обращаться?

– Называй меня Бикра, Кротовский.

– Ага, понял. Так что скажешь на счет работы, Бикра?

– Ты указал целью посещения осмотр достопримечательностей. Могу я добавить еще одну цель – осуществление трудовой деятельности?

– Можешь, Бикра.

– Хорошо. Тогда еще буквально пара вопросов. Какими профессиями ты обладаешь?

– Я картограф.

– К сожалению такие вакансии отсутствуют. Желаешь ознакомиться с вакансиями не требующими квалификации?

– Давай, чего уж.

Бикра выкатила передо мной очередную портянку, теперь с вакансиями. Я пробежал ее взглядом и приуныл. Черт с ним, я не боюсь грязной работы. Я бы мог и сливные трубы менять и крыс по коллекторам гонять, но зарплаты просто смешные. Вкалывать за двести кворков в месяц, когда жилье стоит от ста двадцати, это ж работать чисто на прокорм. В Киртасе больше заработаю.

– Ну нет. Вынужден отказаться.

– Кротовский, могу я сделать предположение?

– Да пожалуйста, предполагай на здоровье.

– Ты прибыл на Бикру два самостоятельно. Следовательно, ты обладаешь автономным передвижением и способен функционировать в безвоздушном пространстве?

– Ну да. Обладаю. И да, могу.

– В таком случае ты можешь претендовать на еще одну вакансию в егерскую службу. Желаешь ознакомиться?

– С этого надо было начинать. Что там за вакансия?

Бикра выкатила новую справку. Читаю и светлею умом и сердцем. Зэпэ от трех тысяч кворков в месяц. Плюс премиальные. Так это другое дело. Я пока не понимаю, какие тут могут понадобиться егеря, если в этом мёртвом мире кроме Гамлета и Ныра никаких животных и птиц не наблюдается. Но я думаю, это выяснится.

– Ну вот. Совсем другое дело. Это мне больше подходит.

– Тогда я записываю тебя в соискатели, Кротовский.

– Записывай. Как говорится, готов заступить на охрану фауны и даже флоры. Что нужно делать?

– Нужно дождаться капитана.

– Кого?

– Капитана, – повторяет Бикра, – Даю справку: капитан Пантера набирает штурмовых егерей на малый корвет «Полкворка». Он же является и владельцем.

– Чо за фигня? Космический корабль называется Полкворка?

– Да.

– А рулит на нем капитан Пантера?

– Да. Так тебя записывать, Кротовский?

– Ладно. Пообщаемся, что там за фауна такая. Записывай в соискатели.