Кровавая служба доставки

Полуденное солнце робко блеснуло из-за облаков, пролив на дорогу желтоватый свет. Даже сидя в тени за рулём, я, кажется, могла представить его тепло на коже. Мягкое, невесомое. Нежное, как шерсть котёнка. Никакие ультрафиолетовые лампы не сравнятся с настоящими лучами солнца, которые иногда можно было поймать в полдень на полупустых улицах города.

Солнце в наших местах — очень редкий гость, так уж сложилось. Когда-то очень давно люди могли видеть, какого цвета небо и как расположены звёзды, лето было знойным, а трава росла так высоко, что её приходилось косить. Но теперь всё это в прошлом. Солнце, которое проклюнулось на целых пять минут, — огромная редкость.

Сегодняшний день вообще бил все погодные рекорды. Я этим рекордам очень радовалась, но некоторая часть жителей Твисдэйла испытывала... неудобства. Бессмертные плохо переносили солнечный свет: слишком чувствительная кожа и уязвимые глаза — не обгоришь, так ослепнешь — и, наверно, этому следовало посочувствовать. Паркуясь у белого фасада многоквартирного дома, я изо всех сил пыталась это сделать.

Жаль, очень жаль. Второй день подряд вампиры Твисдэйла вынуждены сидеть взаперти в своих шикарных апартаментах, зашторив огромные панорамные окна, из которых открывался головокружительный вид на элитную часть города и залив. Им приходится заказывать охлаждённые напитки на дом, и, наверняка, даже искать какие-нибудь развлекательные шоу или сериалы для того, чтобы не пить свою дозу человеческой крови в тягостной тишине. Некоторые из них пропустили работу!

Хотя, о чём это я. Бессмертные почти не работают.

Ухмыльнувшись собственным мыслям, я заглушила мотор электрокара и ударила по кнопке открытия багажника. На пассажирском сидении лежал бланк заказа и планшет для оплаты, и я торопливо сгребла их в охапку, прежде чем выпрыгнуть на улицу.

Солнце светило уже едва-едва, но даже от такой малости хотелось улыбаться. Если ясная погода сохранится и на завтра, то от заказов на доставку не будет отбоя! А это значит, что моё жалованье в этом месяце тоже побьёт рекорды.

С этими мыслями я ухватилась за ручку переносной холодильной камеры и, захлопнув багажник, двинулась к парадной двери дома.

Больше солнца я, пожалуй, любила только деньги. Простые радости смертной жизни были доступны благодаря деньгам, а потому мои чувства к ним вспыхнули с первой же зарплаты. Сейчас я откладывала на путешествие в столицу — хотела полюбоваться на Торнберийские шпили и прокатиться по самому длинному на островах мосту. Кто знает, может, аномальное солнце позволит мне накопить на мечту быстрее, чем я рассчитывала?

Потоптавшись в ожидании лифта в тесном холле, я решила прикинуть в уме процент за вчерашние заказы. Даже приблизительная сумма придала моему сердечному ритму томительного ускорения. А если сегодняшняя смена будет такой же удачной, то без потерь для накоплений можно будет купить домой тот тостер, на который я засматривалась уже месяц. Однако в лифте я вспомнила про неоплаченные штрафы за вождение, и это моментально притушило мой пыл транжиры. Что ж, в этом и заключалась суровая правда жизни. Чем больше клиентов ты объедешь, тем больше камер поймают тебя на превышении скорости.

Затемнённый коридор вильнул влево. Как и во всех вампирских жилищах, здесь царила стерильная чистота и блеск, от которых мне становилось не по себе. Пахло тут тоже тревожно — ржавым металлом и известью. Около двери с тонкими серебристыми цифрами я опустила тяжёлый холодильный ящик и дважды надавила на звонок.

Раздался звук поворачивающегося замка, и я бодрым тоном заговорила:

— Добрый день! Служба доставки Брэма, заказ для мистера, — один быстрый взгляд в бланк, — Ньювелла.

— Наконец-то...

Из дверного проёма высунулось бледное лицо, почти полностью скрытое за длинной светлой чёлкой. Привычки разглядывать вампирские физиономии у меня не было, а потому я сразу же опустилась возле холодильной камеры и, нажав на тугой клапан, откинула крышку. Сизый пар растёкся по серому мраморному полу.

— Три мини-сплита с клубникой без лейкоцитов и один стандартный Кровавый восход...

— Быстрее, пожалуйста! Я и так помню, что заказывал!

Нервозный голос неприятно царапнул слух. Я ухватилась за подставку и, поднявшись на ноги, протянула заказ клиенту. Он вырвал его из моих рук, подспудно наградив прохладным касанием, от которого по телу прошла волна отторжения.

— Стоимость заказа шестьсот двадцать гесс, — заезженно выговорила я, борясь с собственной мимикой. — Оплата при получении.

Сервис — важная часть моей работы, а потому я вытащила зажатый под мышкой планшет и предъявила вампиру состав заказа и сумму чека.

— Да-да, скорее уже...! — пробормотал он, прикладывая к экрану квадратную пластиковую карту. Планшет издал приятное «бздынь», и я, наконец, смогла искренне улыбнуться.

— За заказ от пятисот гесс вы получаете купон на скид...

Дверь захлопнулась прямо перед моим лицом, обдав потоком холодного воздуха.

Да, именно таким и был стандартный клиент в последние дни — нетерпеливым и нервным. Но очень щедрым, что, в целом, извиняло две предыдущие характеристики.

— Спасибо, что выбрали доставку Брэма! — сказала я дверному полотну и ослепительно улыбнулась.

В машине я первым делом включила радио. Из магнитолы зазвучала ритмичная мелодия, идеально подходящая под настроение, и я завела двигатель. Нужно было как можно скорее вернуться в офис. Чем быстрее это сделаю — тем раньше получу новые заказы. Время только перевалило за полдень, впереди ещё восемь часов смены и куча возможностей заработать. Свернув на первом же перекрёстке, я выудила из бардачка рацию и утопила кнопку громкости.

— Гвен, приём. Это Айрин.

Динамик рации немного поплевался, а потом заговорил хрипловатым, простуженным голосом:

— Да, детка, слушаю.

— Закончила с заказом, через полчаса буду на месте. Есть ещё клиенты?

— Клиентов полно, — лениво отозвался Гвен из рации. — Вся сетка забита. Приезжай, Мэйси уже снаряжает тебе холодильники. Я почти закончил выстраивать маршрут, как у тебя дела с аккумулятором?

Я бросила взгляд на панель, которая мягко подсвечивала уровень заряда и температуру. Знай меня Гвен чуть лучше, он бы не стал задавать таких вопросов. Разумеется, я зарядила свою машину перед сменой.

— Аккумулятора хватит, чтобы трижды объехать побережье.

— Хорошо, детка.

У меня непроизвольно дёрнулся глаз от его ответа.

— Гвен, хватит называть меня деткой. Это бесит. Отбой.

— Хорошо, понял тебя, куколка. Отбой.

Раздражённо шикнув выключенной рации, я отбросила её на соседнее сидение. Гвен был очень странным типом, от его замашек и интонаций меня иногда просто трясло. Но с работой логиста и диспетчера он справлялся превосходно, а потому наши с ним смены всегда совпадали.

***

Северо-восточная часть Твисдэйла была деловым центром города, местом, где водились самые крупные клиенты и неприлично большие деньги! Слегка мрачноватое днём, в вечернее время оно оживало и начинало играть всеми возможными красками. Серые высотки загорались ослепительными неоновыми огнями; фонарные столбы и дорожные знаки подсвечивались разноцветными танцующими всполохами. Даже из моего жилища можно было увидеть огромные рекламные баннеры делового района, а мой дом, на минуточку, находилось на самой окраине, в противоположной от побережья стороне.

Это ежедневное светопреставление служило отличным напоминанием нам, простым смертным, о том, кто был настоящим спонсором праздника. Вампиры. Наши незаменимые бессмертные батарейки. Именно их энергия заряжала город светом, давала возможность выращивать пищу в оранжереях, поддерживала коммуникации и связь. Даже моя машинка катилась вперёд благодаря вампирской энергетике! Все эти блага, люди, вроде меня, оплачивали кровью. Такой вот вынужденный симбиоз: мы давали вампирам пищу, а они нам — ресурсы. Всё строго по закону. К такому мирному сосуществованию с вампирами мы пришли не сразу, но о тёмных временах лучше не вспоминать вовсе.

В шесть вечера город уже полностью зажёг иллюминации. Брызгал моросящий дождик, рыхлое чёрное небо словно впитывало в себя свет неоновых огней. Я неслась прямиком на северо-восток по сырому блестящему асфальту, отстукивая пальцами по рулю ритм завирусившейся песенки, которую по радио крутили денно и нощно.

Детка, ты не права. Не глупи, не верь словам. Его чувства — диктатура, не глупи, не будь...

Желудок громко заурчал, но я была очень довольна собой. Целых двадцать шесть клиентов и всего три штрафа за превышение скорости! Успех, как он есть. Я плавно утопила педаль газа, чтобы проскочить светофор, затем сбросила скорость и перестроилась для поворота. Среди высотной застройки и ярких световых декораций было очень легко потеряться, а потому — внимание, и только внимание. На доставку мне давался всего час, и я никак не могла позволить себе плутать.

Последний на сегодня заказ был очень крупным. Пришлось поднапрячься, чтобы просто вытащить холодильную камеру из багажника, но на этом испытания не заканчивались. Около входа в офисное здание толпились и другие курьеры с переносными холодильниками и рюкзаками, и я аж присвистнула от такого ажиотажа. Похоже, внутри собралось немало важных вампирских шишек.

Разумеется, я не собиралась ждать очереди на прохождение досмотра. Такими темпами здесь можно проторчать вечность, а потом оплачивать испорченные кровавые напитки из своего кармана. Нет уж, я слишком бедна, чтобы стоять, разинув рот. Хочешь жить — умей вертеться, гласила старая народная мудрость, и у меня не было никаких проблем со второй её частью.

Встряхнув влажными волосами, я сделала глубокий вдох и покрепче перехватила ручку ящика.

— Пожалуйста, расступитесь! — прокричала я, торопливо перебирая ногами. — Экстренный заказ, позвольте пройти! Расступитесь! — Каждый шаг давался с трудом, но я двигалась вперёд, повторяя одни и те же слова с разными интонациями. Прямо по курсу выросла высоченная плечистая фигура, и мне пришлось извернуться, чтобы пробраться дальше ко входу. — Экстренный заказ максимальной срочности! Для директора!

Мои тревожные крики всегда действовали на окружающих. Отец говорил, что, будучи младенцем, я плакала как сирена скорой помощи и могла поднять на уши даже соседей. Теперь этот навык буквально прокладывал мне дорогу в жизнь.

Я остановилась перед охранником в чёрном костюме и поставила на землю свою холодильную камеру. Руки просто отваливались от тяжести.

— Экстренный заказ для директора, — выдохнула я, сделав большие глаза.

Охранник растерянно осмотрел мою цветастую курьерскую форму и посторонился. Пробормотав слова благодарности, я потащила груз дальше. За спиной раздался растерянный оклик и вопрос: «Для какого ещё директора?», но меня уже было не остановить.

Всего несколько минут — и я шагала по просторному коридору четырнадцатого этажа, отыскивая глазами нужный номер офиса. Народа здесь было действительно много: фигуры суетливо сновали туда-сюда и скрывались за дверьми из тёмного дерева; жужжали голоса, звучал смех. Я старалась не рассматривать лиц, просто двигалась дальше. Завидев у распахнутых настежь двустворчатых дверей мужчин в деловых костюмах, я безошибочно определила, что именно там и был мой клиент.

Просторный круглый зал встретил меня прохладой и ненавязчивой музыкой. Первыми в глаза бросились женские фигуры — высокие, стройные, излучающие неприкрытую сексуальность. Я проскользила взглядом по дорогим платьям, по матовым голым плечам и тонким шеям, даже позволила себе оценить макияж и причёски. Красавицы, что и говорить. Женские лица можно было рассматривать без опаски — ты даже случайно не наткнёшься на вампира. Всё потому, что женщин-вампиров просто не существовало в природе. Не могу сказать точно, было ли дело в каких-то особенностях организма, но справедливость тут явно хромала. Единственный способ пробиться в роскошную жизнь для женщины заключался в том, чтобы стать избранницей вампира. А те выбирали из самых красивых, конечно же. И я могла поспорить на все свои накопления, что присутствующие в зале дамы принадлежали вампирам.

Глядя на ухоженные, почти светящиеся лица, мне становилось удушающе тоскливо, хоть я прекрасно понимала, что жалеть этих женщин не стоило. Если уж на то пошло, им полагалось завидовать. Но виски всё равно словно сдавило горячим обручем.

Нужно было разделаться с заказом и убираться отсюда поскорее.

— Добрый вечер, служба доставки Брэма! — объявила я, прочистив горло. — Заказ для мистера Райнера...

В ту же секунду у меня неожиданно пропал голос, будто невидимая рука перекрыла доступ кислорода к лёгким. Я кожей ощутила, что привлекла внимание, которое привлекать не следовало. Нервы натянулись, затылок и шею сзади закололо холодом. Я не удержалась и потёрла это место заледеневшей ладонью. Мне что... страшно?

— Это мой заказ!

Голос буквально вернул меня к действительности. Навстречу шагнул коренастый мужчина средних лет в песочном пиджаке и брюках, я попыталась улыбнуться ему, но не смогла. Зрение выхватило лицо позади него, и всё вокруг поплыло. Остались лишь тёмные глаза, обращённые ко мне, и губы, на которых застыла недоверчивая улыбка. Пульс моментально вышел из-под контроля несмотря на то, что я успела отвести взгляд в ту же секунду. А затем и вовсе присела к своей холодильной камере.

— Девять стандартных Алых сумерек, — озвучила я, открывая дрожащими пальцами замки на крышке. Что-то странное творилось со мной. Неужели, переутомление?

— Нет, десять. Должно быть десять.

Услышав отрывистый комментарий клиента, я мысленно выругалась. Сейчас только этого и не хватало. Влипнуть в конфликт с крупным заказчиком на виду у всей публики — чудесное завершение рабочей смены. Я набрала в грудь воздуха и, выпрямившись во весь рост, выудила из внутреннего кармана куртки планшет с бланком заказа.

— В заказе написано девять, сэр.

— Что вы мне показываете? Меня не интересуют ваши бумажки, я хочу свой заказ! — Мужчина отмахнулся от меня, чуть не выбив из рук планшет. — Десять. Алых. Сумерек. Дайте мне то, что я заказал!

— Сэр, э-э, мистер Райнер, — пробормотала я, покрываясь холодным потом. Запах скандала уже отчётливо витал в воздухе. На нас начали коситься мужчины в тёмных костюмах и прекрасные, как птицы райского сада, женщины. — Похоже, произошла ошибка. Мы обязательно разберёмся и поднимем запись вашего звонка...

— Да что толку-то от ваших разбирательств?! — воскликнул он. Лицо мистера Райнера стремительно покрывалось малиновыми пятнами, и я даже могла понять чувства бедолаги. Чья бы ошибка не была, опростоволоситься с угощением для влиятельных коллег-вампиров — это тот провал, который тебе не простят.

— Мне очень жаль, — тихо выговорила я.

— А мне нет! Убирайтесь и в течение получаса привезите мне полный заказ!

Мужчина вдруг пнул ботинком холодильный ящик, и у меня непроизвольно вырвался возглас возмущения.

— Райнер, — прозвучал другой, очень вкрадчивый голос сбоку, — перестаньте истерить. Девушка не виновата, а вы ведёте себя по-скотски.

Я обернулась на голос и приросла к полу. Сердце словно пережило полёт над бездной, стоило мне осознать, что то самое лицо, которое я заприметила, войдя в зал, было совсем рядом — на расстоянии вытянутой руки. И оно точно принадлежало вампиру. Смертные просто не могли излучать такую силу.

— Но господин Авильери...

— Если это такая уж большая проблема, давайте сделаем вид, что это я заказал девять Алых сумерек, — продолжил вампир, выйдя чуть вперёд. Я следила за каждым его движением, затаив дыхание. Отвести взгляд от высокой и гибкой фигуры в чёрных брюках и рубашке было просто невозможно. — Если вы найдёте десять бокалов, то я готов разлить напитки поровну и лично бросить в каждый соломинку.

Меня окутала волна жара, и мистер Райнер, судя по бордовому лицу, тоже эту волну ощутил. Раньше мне не приходилось испытывать вампирскую энергетику на собственной шкуре, я настолько растерялась от новых впечатлений, что пропустила обращённый ко мне вопрос.

— Могу я оплатить заказ? — повторил вампир, изогнув губы в вежливой улыбке.

Я определённо распознала в его голосе опасные низкие вибрации и опешила ещё больше. Его внимание, сосредоточенное лишь на мне одной, будто припечатало меня тяжёлой пеленой. Молча протянув планшет, я дождалась оповещающего сигнала оплаты, затем снова присела к холодильному ящику, чтобы отдать подставку с напитками. Все мои усилия сейчас были на правлены только на одно — не встретиться с вампиром взглядом. К счастью, подставку у меня приняли подоспевшие помощницы, а как только руки освободились, я заблокировала крышку холодильника и...

— Я помогу.

Вампир, склонившийся прямо надо мной, стал слишком большим испытанием для накалённых до предела нервов. Я испуганно отпрянула, и он тоже отстранился. Плавно, с хищной грацией, которую вы никогда не обнаружите у простого смертного.

— Прошу прощения. Я просто хотел проводить вас до лифта. Эта коробка, наверно, очень тяжёлая.

Не знаю, как это вышло, но я кивнула. В полном молчании мы покинули конференц-зал и двинулись по коридору. Кожей я по-прежнему ощущала импульсы горячей энергии, разумом же не понимала вообще ничего. Вампир, шагающий рядом, будто заполнил собой каждый дюйм свободного пространства, занял каждую мысль, что рождалась в моём обескураженном сознании. Да, это описание прямиком из бульварного романа о любви, но кто же знал, что я внезапно испытаю то, что выпадает на долю типичной книжной героини? Жизнь меня к такому не готовила!

Мы остановились напротив зеркальных дверей лифта, и я поразилась тому, что показывало отражение. Неужели я действительно стояла рядом с ним? Неужели этот дорого упакованный вампир правда держал в руке мою холодильную камеру?

— Приятного вечера, — произнёс он, как только лифт распахнул стеклянные створки.

Глядя на собственные потрёпанные кроссовки, я пожелала вампиру того же в ответ и вместе с ящиком отправилась в путешествие с небес на землю.

Только в машине ко мне вернулась способность чётко мыслить. Вытянувшись на сидении, я заглянула в зеркало заднего вида и расстроенно простонала. Как и ожидалось: красные щёки и возбужденно сверкающие глаза. А ведь до сегодняшнего вечера я была свято уверена в том, что вампирские фокусы меня не проймут. Но вся моя уверенность была разбита этим мистером… что-то там на «а».

Я ещё немножко поразмышляла над произошедшим, а потом меня вдруг осенило. Схватив лежащий среди бумаг на приборной панели календарь с графиком рабочих смен, я быстро отсчитала дни.

Ах, вот оно что. Овуляция. Это многое объясняло. Теперь я с чистой совестью могла простить себе такую острую реакцию на красивого мужчину. Вообще-то, женщины не могли беременеть от бессмертных — и это хорошо, потому что мы бы просто не прокормили вампиров, если бы те размножались, — но моим яичникам и гормонам неоткуда было об этом знать. Вот и отыгрывались на всю катушку.

Из бардачка раздался резкий шелестящий звук, и я вздрогнула от неожиданности. Ох, и потрепала же мне нервов последняя доставка, раз даже звуки рации заставляли меня подпрыгивать на сидении.

— Как успехи, куколка? — услышала я Гвена. — Закончила? Домой не пора?

Я ловко выхватила рацию и нажала кнопку громкости.

— Закончила, но с последним клиентом немного не поладила. Там какая-то ошибка в количестве — то ли он сам неправильно сказал, то ли его не расслышали. Возможно, он будет звонить и скандалить.

— Да ну? А откуда тогда огромные чаевые, которые только что пришли к заказу?

Мне вдруг снова стало жарко.

— Чаевые? Мне? — пробормотала я, одной рукой расстёгивая молнию куртки. Из динамика раздалось утвердительное мычание. — Насколько они огромные, Гвен?

Он рассмеялся.

— Достаточно, чтобы поднять тебе настроение на неделю вперёд.

В ответ я тоже рассмеялась, но немного скованно. Ведь я прекрасно понимала, кто эти чаевые прислал. Непонятно было только, как к этому относиться.