Кровавое серебро

Глава 1.

— Да ладно тебе! Вампиры, оборотни, неистовый секс! — воскликнул я, отмахиваясь от сказок, которые мне упорно навязывал мой друг. — Думаешь я поверю во все эти бредни?

— Ты просто не можешь отрицать факты, которых я тебе навалил больше, чем наш препод на лекции по психологии, — бодрым голосом заметил Лёха, с которым вообще трудно было спорить. — И потом какой ещё секс? Я тебе говорил про чудовищ, которые выпьют твою кровь и сожрут твою плоть! Что ты там ещё придумал?

— Ничего я не придумал просто какие могут быть истории про вампиров, в которых не будет красивых вампирш? Иначе и смысла никакого нет!

— А мне нравятся истории про вампирш, — между делом заметила Катя. — Помню читала я как-то одну книгу…

Слушать очередной романтический бред про любовь между бледными и светящимися на солнце мы не хотели, ещё со школы нам с Лёхой нравились совсем другие истории. Про жестоких чудовищ и мрачных охотников со связками кольев и серебряными пулями, которые готовы идти на любые жертвы. Про то как для победы над злом нужно другое зло. Вот как, например, в том старом чёрном фолианте, который Лёха нашёл в городской библиотеке. Вот в нём истории были такие, что в дрожь бросало, да и иллюстрации потом развидеть хотелось. Катю фолиант ожидаемо напугал, а вот Лёху от него и за уши было не оттащить. Собственно, именно из-за этой старой книженции мы здесь и оказались.

— Так что встали на месте? — с вызовом в голосе поинтересовался Лёха. — Идёмте! Тот дом сам себя не откроет!

В этом он, конечно, был прав. Мы дружно переглянулись и последовали за товарищем, который нёс на плече болторез. Ночь обещала быть весёлой и планировали мы её уже несколько дней, но тогда я даже представить себе не мог чем закончится для меня попытка пролезь в старый заброшенный дом с дурной репутацией! Но лучше обо всём по порядку.

Компания у нас собралась что надо. Лёха, Вадим, Кирюха, девчонки Катя и Ленка. Ну и я сам, разумеется! Мы все были студентами российского гуманитарного и приехали в Москву из Мордовии, ради большой московской мечты. А сдав без особых проблем летнюю сессию решили на месяц приехать домой. Всё-таки было нужно и родных повидать, да и обстановку сменить не мешало бы. Приехав, мы дружной компанией завалились к Кирюхе, у родителей которого в деревне был большой дом, и там очутились в водовороте шашлыков, рыбалки и фильмов ужасов. И вечерних прогулок с Катей и Леной, которые постоянно пытались оттащить нас с Вадимом от нашей приставки. Счастливые и беззаботные деньки, когда нас пугали только чудовища из кино про вампиров и оборотней, которые мы смотрели с упоением невзирая на качество и годы съёмки. В один из таких вечеров Лёха вдруг оторвался от здоровенной чёрной книги и предложил свою гениальную идею.

— Да ладно вам, будет здорово! — убеждал он тогда. — Это же считайте, как квест! Только без дурацких правил и ограничений! Вам понравится!

Конечно, мы ему поверили. Поначалу всё выглядело прикольно. Мы все оделись и собрали рюкзаки, словно отправлялись в поход как прошлым летом. Прихватили с собой фонарики, а Лёха где-то раздобыл болторез. Сели в машину и поехали в самую настоящую Тмутаракань, только расположенную в окрестностях Саранска. Старинный и давно заброшенный дом в опустевшей деревне, куда и дороги нормальной не вело. Мы всю поездку болтали и обсуждали окрестности, я увлечённо рассказывал Кате про купленные на «Авито» модельки, а Лёха весь путь листал эту свою книгу с жуткими картинками, словно какой-то Некрономикон. Приехали мы лишь когда стемнело и, честно говоря, энтузиазма у нас уже как-то поубавилось.

Но только не у Алексея.

Он светился словно фонарь взирая на жалкую улицу с покосившимися заборами и жутковатыми домами без стёкол. Запустение могло бы служить этой деревне названием и на мгновение мне показалась будто мы стали героями одной из этих страшных историй, которые так любили. Кругом ни души, зверей не видно, не слышно и по-хорошему случись чего даже искать толком никто не будет. Я нервничал, как и остальные, хотя виду не показывал. В конце концов не при девчонках же! Подошёл к Лёхе и посветил фонариком в книгу, которую он держал в руках. М-да… Мрачный дом на иллюстрации, созданной явно каким-то безумцем, был удивительно похож на жуткое строение в конце деревни.

— Вот видишь, Сев! Видишь! — сказал Лёха, держа раскрытый фолиант обеими руками. — Мы нашли это место! Прямо из книги! Как здесь и написано!

— Вообще-то не мы нашли, а навигатор привёл, — заметил Кирюха, облокотившись на отцовскую машину.

— Вот человек лишённый романтики, поэтому у тебя и нет никого!

— Это у тебя никого нет, а я одинокий волк!

— Мальчики, не шумите! Страшно так! — пискнула Лена.

Вадим тут же бросился обнимать подругу, а я ещё раз взглянул на страницы фолианта, откуда на меня взирали оскалившиеся черепа и обезображенные лица. Трудно было понять плакали они или смеялись.

— Ты уверен, что оно того стоит? — посмотрев на друга спросил я.

— Шутишь что ли? — удивился Лёха. — Мы столько сюда добирались, а теперь отступить? Нет! Теперь, когда я вижу, что этот дом действительно существует я просто обязан обыскать его снизу доверху! С вами или без вас!

— Да не ори ты так! Куда мы тебя бросим…

Ограда вокруг дома оказалась каменной и невысокой, прямо как в кино, а сам дом громадиной возвышался над округой. Лёха довольно долго возился с цепью на двери, но в конце концов болторез исполнил своё предназначение. Мы медленно вошли внутрь, освещая фонариками рога и чучела животных на стенах, старинную дубовую мебель и мрачные картины, навевающие тоску. Преимущественно потому, что на них на всех были изображены сцены казней.

— Мать вашу, как же это всё не растащили? — поразился Вадим.

У меня промелькнула та же мысль, ведь не смотря на жуткий вид дом выглядел богато. И как-то не свойственно нашей привычной русской деревне, как будто он был, ну не знаю, из другого мира что ли… Нам всем было не по себе, но любопытство пересилило страх и вскоре мы бросились исследовать новую локацию. Огромная гостиная, столовая, кухня с заколоченными окнами, скрипучие лестницы — всё это вызывало у нас пылкий интерес. Совсем скоро даже картины и чучела перестали пугать, ведь если что-то плохое и могло бы с нами случиться в таком месте, оно бы уже случилось! Ведь так?

— Ух ты! Посмотрите! Здесь же столовое серебро! — воскликнула Лена.

— Да это же медведь! Чучело целого медведя! — удивлялся Кирюха.

— Эй, кажется здесь есть подвал с вином! — уже занимался дверью Вадим.

— Скелет! — кричал Лёха. — Настоящий человеческий скелет!

Последнее вообще-то должно было бы нас как следует напугать, но мы уже заразились Лёхиным энтузиазмом. Тем более, что скелет при ближайшем рассмотрении оказался подделкой, а расстраивать нашего друга мы не стали.

— Слушайте, а чей это вообще дом? — спросила Катя, озираясь по сторонам.

— В фолианте сказано, что здесь встречались изменники, готовившие государственный переворот, а возглавлял их какой-то иностранец, — ответил Лёха, рассматривая книги на полках. — Блин это круче чем любой квест!

С этим трудно было поспорить. В поисках того, что можно было бы прихватить с собой на память мы с Катей отправились наверх, проверить второй этаж. Визуально он не сильно отличался от первого, разве что здесь были спальни в готическом стиле и жутковатые ванные комнаты. Да и пол скрипел на каждом шагу, а на лестнице подо мной сломалась одна из ступенек. В коридоре я засмотрелся на висевшие на стене рога, которым позавидовал бы любой олень, когда Катя вдруг позвала меня из дальней комнаты. Это оказалась ещё одна спальня, облик которой разительно отличался от всех остальных. Она выглядела такой же мрачной, но производила совсем другое впечатление. Наверное, этому способствовали картины с обнажёнными женщинами и статуэтки, демонстрировавшие известное мероприятие. После черепов и чучел я взирал на всё это с полным недоумением.

Катя сидела на изящном столе в дальней части этой огромной спальни и смотрела на меня самым многообещающим взглядом.

— Слушай, может пока все внизу мы с тобой? — подмигнула она, расстегнув пуговицу на блузке. — А то кажется обстановка располагает?

Признаюсь, меня это мало удивило. Катя была той ещё оторвой и всегда умела заставить меня покраснеть. Поэтому недолго думая или не думая вообще я бросился навстречу своей девушке через готическую спальню с развратными образами, даже не предполагая в тот момент, насколько сможет поразить меня результат. А ведь от результата мне буквально снесло крышу!

На самом деле этого стоило ожидать. Дом был старый и несмотря на весь его внешний лоск, кто знает, когда здесь последний раз делали ремонт? Пол на втором этаже скрипел на каждом шагу, а коридор и без того буквально кричал о своей ненадёжности. И продемонстрировать мне эту самую ненадёжность решила та самая спальня, где пол провалился в самый неподходящий момент. Провалился прямо вместе со мной, мать его!

Грохот раздался такой, что уши заложило, словно это не пол сломался, а бомба взорвалась! С ужасом я почувствовал, как из-под ног ушла опора и полетел вниз, не успев даже выругаться. Куда уж там за что-то ухватиться! Прежде чем я успел сообразить мне в спину ударилось нечто твердо и с треском проломилось — наверное пол первого этажа. Чувство ирреальности заполнило меня как вода утопающего, даже звуки исказились, будто я был под морской толщей и последнее что я отчётливо слышал был полный отчаяния крик Кати. Даже слов не разобрал…

Удар повторился ещё дважды, будто я пролетел минимум два этажа, а потом нечто твёрдое остановило моё падание. Твёрдое и холодное, должно быть каменный пол. Всё тело болело, оставляя только догадываться сколько у меня было переломов. К счастью или, к сожалению, сознание быстро отключилось, я ничего не мог понять и совсем скоро погрузился во тьму…

Меня разбудил удар колокола. Не знаю сколько прошло времени, прежде чем я смог открыть глаза. Не сразу вспомнив произошедшее, я рассчитывал, что окажусь в больнице в гипсе и бинтах и может быть с Катей возле постели. Откуда мог быть колокол?

Но место, в котором я оказался нисколько не походило ни на больницу, ни на Кирюхин дом. Ни на любое другое минимально удобное помещение, ведь разве можно назвать удобной тёмную комнату с каменным полом и какими-то деревянными ящиками? С трудом я выдавил из-за себя нечто вроде крика и позвал на помощь. Однако ответом мне была тишина. Набрав в чудом уцелевшую грудь побольше воздуха, я закричал громче, но услышал лишь скрип ржавых петель.

Хочешь, не хочешь пришлось подниматься. Поначалу тело словно не реагировало на команды, но постепенно я обнаружил, что у меня ещё целы руки, а потом и ноги. С трудом я смог подняться и дважды упал, но скорее от слабости, чем от травм. Когда же мне всё-таки удалось встать и опереться на стену, то я с удивлением осознал, что у меня нет ни одного перелома. После такого падения и стольких ударов? Нет я, конечно, был рад! Но верилось в подобное с трудом. Откашлявшись, я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Может это всё тот же самый дом? Может подвал, мог ли я оказаться в подвале? После такого падения…

Ни фонарика, ни телефона я найти не мог, но под самым потолком виднелись маленькие окошки с решётками, через которые пробивался слабый свет. Его мне хватило чтобы рассмотреть ряды деревянных ящиков, которыми был заставлен весь подвал. Сердце моё сжалось, а на душе возникло дурное предчувствие, потому что это оказались не ящики. Это были гробы.

Скрип петель на двери заставил меня вздрогнуть. Не желая ни секунды оставаться с гробами я бросился к ней и кинулся наверх по каменным ступеням. Вокруг было холодно, как-то слишком холодно.

— Катя! Лёха! Вы где?

На вершине лестницы у меня закружилась голова и я буквально рухнул в коридор, в который она вела. Подняться тоже сумел не сразу. Хватаясь руками за всё подряд, я опрокинул тумбочку, затем меня вырвало, а потом я всё же сумел подняться всем телом прижавшись к стене. Меня знобило, трясло и я понять не мог откуда такой холод летом?

— Ребят, вы где? Это уже не смешно! Мне нужна помощь!

Ответом был только ветер, хлопавший ставнями. Пошатываясь, я вышел в гостиную и облокотился на спинку высокого кожаного кресла. Силы медленно возвращались ко мне, и я смог оглядеться по сторонам. И тут уверенность в себе оставила меня. Гостиная, в которой я оказался была такой же мрачной, как и вся остальная часть дома, но в отличие других комнат внушала не напряжение, а настоящий ужас. Картины кругом изображали уже не казни, а людей со снятой кожей, а вместо чучел… Вместо чучел меня окружали пыточные устройства.

— Р-ребят? Вы где?

Теперь мои ноги дрожали уже не из-за холода. В беспокойстве озираясь я заметил дверь и бросился к ней. В соседней комнате не было ничего кроме таких же картин и больших рыцарских доспехов, вот только их орнамент изображал обезображенные и кричащие лица. Не задерживаясь, я поспешил дальше, пока не достиг лестницы ведущий наверх. Возможно, к той самой спальне, где мне не удалось реализовать наши с Катей планы.

— Кать! Ребят! — закричал я, оперившись на деревянные перила и ругая про себя Лёху за то, что затащил нас в это место. — Ну, где вы там? Если это грёбанный розыгрыш, то это давно уже не смешно! Ответьте!

И мне ответили. Так ответили, что лучше бы этого не делали.

— Что? Что вы там бормочите?

Сначала я не разобрал ни слова, а когда посмотрел наверх, то увидел скрюченный сгорбленный силуэт, у которого в полутьме различил только зубы. Большие и огромные, будто клыки у волка.

— Ч-что? — только и сумел выдавить я.

— Заблудился, сладкий?

Что-то сработало внутри меня. Что-то такое, что называют инстинктом самосохранения. Не теряя ни секунды, я рванул прочь от лестницы, спотыкаясь и падая на ходу. Плечом выбил первую попавшуюся дверь, перевернул оказавшееся на пути кресло и снова упал, зацепившись ногой за ковёр. Стоило мне поднять глаза как я вновь увидел скрюченный силуэт со сверкающими зубами. Он приближался ко мне и улыбался. Улыбался!

— Заблудился, сладкий? — хрипловатым голосом повторил он. — Помочь найти выход?

— Твою мать! — крикнул я.

Усилием воли я поднялся и побежал. Выскочил в коридор, кинулся по нему не оглядываясь, и буквально снёс тяжёлую дверь на выходе. Словно снаряд из пушки я вылетел из дома, кубарем слетел по высокому крыльцу и неожиданно оказался на мостовой. Ошарашенно озираясь, я не мог поверить своим глазам. Вместо русской покинутой деревни вокруг была узкая каменная улица с высокими и незнакомыми мне домами. Кирпичные стены, черепичные крыши, заколоченные окна. Через один горели старинного вида фонари, слабо освещавшие холодную осеннюю ночь. И никакого русского лета. Да какого хрена здесь вообще происходит?!

Увиденное так потрясло меня, что на несколько мгновений заставило забыть о скрюченным существе. Зато оно обо мне не забыло. Медленным шагом эта тварь, а иначе я её назвать просто не мог, вышла из дома и очутилась в свете уличных фонарей. На монстре был рваный и грубо залатанный плащ причудливого вида и мятый цилиндр на лысой голове. Весь его образ казался странным и чужим, несвойственным нашей эпохе. Каким-то «викторианским» что ли… Но в тот момент меня куда больше беспокоила мертвенно-бледная кожа, будто натянутая на скелет, безобразное лицо с дырой вместо носа и налитые кровью болезненные глаза. И зубы, большие нечеловеческие зубы с огромными клыками.

— Ты что вообще такое? — воскликнул я, напуганный обликом чужака.

— Заблудился, сладкий, — всё тем же хрипловатым голосом повторило существо. — Не узнаёшь места? Странным кажется дом? Может и моё лицо тебе кажется непривычным?

— Я, я…

— Что там случилось?

Я и без того забыл, как дышать, но тут из дома выползло второе существо. При чём выползло в буквальном смысле, потому что передвигалось оно на четвереньках и выглядело ещё более безобразно чем первое.

— Что случилось? — повторило оно.

— Одна букашка снова заблудилась и потерялась… Давайка поможем ей найти дорогу домой…

— Поможем! Поможем! — заголосила тварь таким гнусным голосом, что не оставляла сомнений в своих намерениях.

— Иди сюда букашка, — произнесла первая тварь глядя прямо на меня. — Не волнуйся. Скоро ты полюбишь это лицо. Может мы и тебе сделаем такое?

С этой минуты меня больше не волновали ни улица, ни дома, ни даже где мои друзья. Я хотел только одного. Бежать. Бежать куда подальше от этой твари. Любой ценой!

Вскочив, я рванул так сильно, как только мог, слыша за спиной быстро приближавшийся топот. Нет, такое не может случиться, только не со мной! Сильный удар отшвырнул меня в сторону, второй впечатал в каменную стену. Не ожидал я такой прыти от такой худосочной твари! Жуткое лицо с кривой улыбкой возникло перед моими глазами. Вторая тварь припрыгивая уже приближалась к нам.

— А может тебе не нужно такое лицо? Может тебя вообще без лица оставить?

Тонкие скрюченные пальцы этого существа заканчивались настоящими когтями и ими оно полоснуло меня по груди, разрывая рубашку и уходя глубоко в плоть. Я вскрикнул от боли. И в этот момент что-то случилось. Мир вокруг задрожал, как помехи на сломанном телевизоре, в нос ударила куча странных запахов, запах костра, пепла и чего-то ещё, что я различить никак не мог. На долю секунды я снова погрузился во тьму, а потом обнаружил себя на той же улице, перед тем же чудовищем. Вот только разделял нас какой-то лишний метр. Когти существа рассекли воздух и теперь оно стояло в растерянности, не понимая, что случилось. Налитые кровью болезненные глаза взглянули на меня с непониманием. Я непроизвольно развёл в стороны руками и сам толком не понимая, что сейчас произошло.

— Чё замер? — пискнула вторая тварь, остановившись рядом. — Давай сожрём его. Чур мне язык!

— Да кто ты такой… — начало первое существо.

И в этот момент раздался выстрел. Откуда-то из темноты, так что я не мог видеть стрелка. Пуля пробила первой твари плечо, отчего та пошатнулась и схватилась за рану. Второй выстрел достался второму монстру, который тут же завыл и запрыгал на месте.

— Это пока ещё обычные пули, — произнёс высокий мужчина, вышедший из темноты. — Но, если не поймёте по-хорошему, зарядим серебряные.

— Ублюдки! — завыли монстры. — Грязные ублюдки!

— Следите за языком, мрази! Я вам даю шанс просто уйти, редкая возможность!

Позади незнакомца появились ещё двое мужчин, все трое держали в руках старинного вида револьверы. Прямо как в вестерне! Главный из них целился в тварей, и рука его не дрожала. Монстры скулили и подвывали, но видимо решили не испытывать свою и без того уже подстреленную удачу и с удивительной скоростью бросились прочь. Я же выдохнул и медленно сполз по стене вниз, сев на мостовую. Меня трясло, но вскоре мне удалось выровнять дыхание. С удивлением я заметил, что моя рубашка невредима.

Тем временем, незнакомцы приблизились ко мне.

— Сэр, уверены, что мы поступаем правильно? Не лучше ли добить их?

— Нет времени, мы здесь выполняем приказ. К тому же они оба ранены, может их свои добьют…

— Сучье племя, никаких моральных принципов.

— Но всё-таки, сэр? Разве можем мы вот так отпускать упырей?

— Когда приказ исходит от самого Руководителя мы и не такое можем. Эй, ты? Живой? Говорить можешь?

Последние вопросы явно предназначались мне. Я поднял голову, непонимающе глядя на своих спасителей. Двое из них смотрели на меня с пренебрежением, но главный… В его глазах читался интерес.

— Ты хоть понимаешь, что я тебе говорю, а? Тебя как зовут?

— Всеволод, — с трудом выдавил из себя я.

— Что ж, Всеволод, хорошо, что мы тебя быстро нашли. Теперь тебя ждёт большое и опасное будущее, которое ты можешь и не пережить.

* * *

Мы ехали в карете. Самой настоящей старинной карете, словно взятой из музея, которую тянули четверо лошадей. Я глазам своим поверить не мог. Удивление моё не ограничивалось одним только транспортным средством. С таким же недоумением я смотрел и на сопровождавших меня троих мужчин, совсем недавно спасших мою жизнь от каких-то чудовищ. Выглядели они странно, будто нарядились для какой-то ролёвки или праздника, только мрачного. Свободные брюки, чёрные рубашки, клетчатые жилеты и викторианские плащи. Чёрные перчатки сжимали револьверы, но я заметил, что у этих людей также были разнообразные кинжалы и заточенные колья. Но кроме странного внешнего вида и оружия в этих людях меня поражало ещё кое-что. Одеты они были красиво и со вкусом, но их лица, взгляды, было в них что-то суровое, даже звериное. Они явно выглядели старше своих лет и у каждого на лицах были шрамы, а у самого главного их было больше всех. Очевидно, что они умели сражаться и делали это часто.

— Растерялся? — спросил главный, буквально сверля меня взглядом. — Ты хоть понимаешь, что происходит? Где ты?

Ответов у меня не было поэтому я молча покачал головой. Я ничего не понимал, вообще ничего. Карета ехала по каменным улицам и вокруг были невысокие дома, как в английских детективах. Поначалу некоторые из них были заколочены, а на дверях были нарисованы кресты, потом появились дома с решётками на окнах, а затем после того, как карета проехала мост и пару высоких ворот начались более или менее приличные кварталы. Здесь были видны ухоженные дома, цветы на улицах и фонари работали ярко. Правда особо насладиться картиной я не смог, потому что самый молодой из мужчин, единственный из них, кто носил цилиндр, задёрнул шторку на окне и смерил меня недовольным взглядом. К собственной гордости взгляд я выдержал тем более, что самое главное я уже увидел. Карета ехала долго. Слишком долго, чтобы место, в котором я оказался, могло быть какими-то костюмированными декорациями. Вместо этого казалось будто мы проехали полгорода, если не больше. Дурное предчувствие уже поселилось в моей душе, но я отгонял его от себя как какую-то безумную мысль. Ту, которая просто не может быть правдой. Все костюмы, карета, город за окном… Должно быть какой-то глупый розыгрыш, возможно недопонимание? Сердце цеплялось за выдуманные объяснения, хотя разум уже признал их бессмысленными.

Наконец карета остановилась. Снаружи были слышны голоса, чья-то ругань, лай собак. Глубоко во мне страх боролся с любопытством, но увидеть куда мы приехали мне так и не удалось. Потому что прежде, чем дверца открылась мне на голову надели мешок.

— Извини, но пока по-другому никак. Идёмте.

Меня вытащили из кареты и, судя по всему, завели в какой-то дом. Там протащили через бессчётное количество холодных помещений, в которых я ничего не мог рассмотреть из-за плотного мешка, а потом довольно бесцеремонно усадили на деревянный стул. Где-то позади лязгнула дверь.

— Учти мы рядом и наши револьверы заряжены, — раздался голос у меня за спиной. — И как ты уже мог убедиться стреляем мы не плохо.

С этими словами с меня сорвали мешок, и я наконец-то смог осмотреться. Меня привели в просторную, полутёмную комнату с кожаными диванами и креслами, журнальными столиками с алкоголем и десятком свечей. Оглянувшись, я увидел тех же знакомых с оружием в руках и напряжёнными лицами. От их взглядов мне сразу стало не по себе.

— Рад, что нам наконец-то удалось встретиться, — послышался голос в дальней части комнаты. — Надеюсь ваше путешествие было не слишком изматывающим, хотя я и не отвечаю за его условия.

— Что? Какое ещё путешествие? — спросил я, пытаясь рассмотреть того, кто со мной говорил.

— Вопрос почти бесполезный, но я не могу не спросить. Помните ли вы что-либо в самом начале? Яркий свет, какой-нибудь знак, может быть голос?

— Голос? Путешествие? Вы вообще о чём?

В темноте впереди возник силуэт, который медленно приближался. В его руке сверкнула зажигалка, но я не успел ничего толком рассмотреть.

— Путешествие — цепочка загадочных событий, что в своём таинственном итоге привели вас сюда. В смысле в тот замечательный дом с тёплой атмосферой, потому что в наше холодное поместье вас уже доставили мои люди. Ну а голос… Не знаю, может быть какая-нибудь высшая сила, что объяснила вам всё, что требуется и подсказала что именно делать дальше?

Я молчал, переваривая услышанное с самым бестолковым выражением на лице. Фигура остановилась в темноте, но даже не видя её лица я был уверен, что этот человек выжидающе на меня смотрит.

— Я… Я упал. Кажется пол провалился, и я рухнул вниз…

— Грандиозно. Мне нравится!

Мужчина вышел на свет и сверкнув зажигалкой закурил сигару. Он был одет в шикарный клетчатый костюм тройку с чёрной рубашкой и чёрными перчатками, поверх которых были надеты золотые кольца. У него было усталое и худое лицо с аккуратно подстриженной бородой и убранными назад волосами, чёрными как смоль, но уже тронутыми сединой. Когда-то красивое лицо «украшали» шрамы, придававшие ему жути. Если в людях, которые привели меня сюда угадывалось что-то звериное, то этот человек казался просто зверем. Идеально одетым с умным и проницательным взглядом, в котором читалась власть.

— Кто вы? — вновь обретя голос спросил я.

— Справедливый вопрос, заслуживающий ответа, — мужчина закурил и выпустил облачко дыма. — Позвольте представиться. Сэр Абрахам Арминиус Вамбери. Милостью Божией Восемнадцатый Руководитель Ордена Артурианской Службы последователей Круглого Стола. А вас как называть?

— К-какой службы?

— Его зовут Всеволод. Так он сказал, — ответил главный из трёх стрелков.

— Всеволод значит. Интересно. Могу догадываться, из каких краёв вы прибыли. Есть у нас здесь похожие места.

— Стойте. Подождите.

На меня вдруг нахлынула слабость, голова снова закружилась, и я чуть не упал со стула. Я раскашлялся с такой силой, что думал будто сейчас выплюну свои лёгкие и далеко не сразу смогу успокоиться.

— Прошу прощения, я бы предложил вам какое-нибудь средство, что могло бы сгладить последствия, но увы. Такого у нас нет, — пожав плечами произнёс мужчина, всё это время внимательно глядя на меня. — Так вы что-нибудь помните? Какие-то детали перехода? Фигуры? Образы? Поверьте, мы здесь будем рады любой информации.

— Вы что издеваетесь? — выдохнул я. — Какие детали, какие образы? Кто вы? Что вам нужно? Где я вообще оказался?

Я в беспокойстве заметался и люди позади меня приблизились, но мужчина, назвавшийся Абрахамом, остановил их рукой.

— Я мог бы пуститься в долгие и полные научных вычислений рассуждения, рассказывая вам о вероятностях и допущениях, находящихся за гранью нашей современной науки, — вновь выдыхая облачко дыма произнёс он. — Но ведь вы и сами уже догадались о самом главном? Поняли, что это место находится не просто далеко от вашего дома, а запредельно далеко.

— Я смогу вернуться домой? Вы сможете вернуть меня обратно?

— Скажем так, между нами и вашим домом, где бы он конкретно не находился, раскинулся океан, который я не знаю как можно переплыть. Боюсь, что вы застряли на нашем острове. Кстати, про остров это я буквально.

— Что? Вы можете перестать говорить загадками? Какой ещё остров?

— Британский! Также известный как Туманный Альбион. Вы в Лондоне, господин Всеволод. Во времени, которое полагаю сильно отличается от вашего. Но вы быстро освоитесь.

«Освоюсь?» — пронеслось у меня в голове. Разум уже сформировал ответ, но сердце по-прежнему упорно отказывалось его признавать.

— На самом деле у нас сейчас достаточно хороший век. Есть развитые технологии, к примеру совсем недавно запустили грохочущие самоходные штуки, называющиеся «машины». Отличная медицина, мы победили Чуму Кровавых Глаз. Да и в Европе сегодня держится мир, а последствия Сорокалетней войны уже почти устранили. У вас она тоже сорок лет длилась?

Машины? И это они называют «развитыми технологиями»?

— Ещё монстры стали чуть меньше донимать, — добавил главный стрелок.

— Да и это тоже, — кивнул ему Абрахам. — По сравнению со временами, когда они отрубали головы жителям целых деревень и сливали кровь в корыта стало гораздо спокойнее.

— Что вам от меня нужно? — выдавил я из себя, стараясь не задумываться над последними словами про монстров. — Зачем я здесь?

— Вы здесь по роковой случайности или из чьего-то злого умысла. Ответ мне пока неизвестен, хотя я и рассчитываю его найти. А нам от вас нужна помощь в одном сложном и тонком деле. Учитывая, что мои люди спасли вам жизнь просьба более чем справедливая.

— И… и что я должен сделать?

— Подставиться под удар, взять на себя ответственность, решить ряд проблем. В общем, возглавить одно небольшое дворянское семейство. Не знаю какие правила действуют у вас дома, но не думаю, что они сильно отличаются от наших. Поэтому мне кажется, что вы справитесь.

— А если я откажусь?

— Выражусь так, поскольку мы с вами ещё слишком мало знакомы альтернативой может стать возвращение на улицы к уже знакомым вам и голодным упырям, — мужчина улыбнулся и в его вежливом взгляде впервые мелькнула опасность. — Так уж сложилось, что сейчас мы единственные кто может вам помочь.