Кровавые ягоды

Всегда существует риск, что автор ударится в романтику или окажет влияние на читателя — нравоучительное или сентиментальное. Но только читателю решать, романтика — это целебный веселящий напиток или разрушающий вредоносный яд.

Статный мужчина в деловом костюме шёл по улице в направлении банка за тем, чтобы получить сорок тысяч вон. Но он не хотел, чтобы рядом с банком находился кто-то из его знакомых, например, его странный коллега. Голова идущего мужчины кишела мыслями, такое чувство, что она накалилась докрасна, но снаружи этого не было видно. Он пытался усмирить надоедливые мысли. Хорошо подумав, парень про себя разочаровался, ведь мысли снова разлетелись во все стороны. Давным-давно надо было зайти в этот банк по записи, но молодой человек всё никак не мог усмирить своё волнение. И только спустя полчаса, тяжело вздохнув, он сел в кресло напротив работника банка. Небольшая пройденная очередь, пробка в такси по дороге, и он уже лицезрел довольную улыбку сотрудницы, которая задала ему стандартные вопросы, а он стандартно на них ответил.

«Интересно, чего она такая счастливая? Наверное, получка скоро».

На бейджике у неё было выведено «Проводник № 8», но мужчина не предал этому значение, думая, что это такой рабочий слэнг. После ряда нехитрых операций он вышел из банка со своей небольшой суммой денег. Молодой статный человек облегчённо вздохнул, радуясь, что ушёл с шумного места, где некоторые семьи обращались по вопросам ипотеки, а другие о чём-то спорили с одним из сотрудников. Мужчина запомнил этого сотрудника. Ему приглянулось наименование на бейджике — «Работник № 3». Но лицо его было трудно различимо.

«Нам нужно как можно быстрее…» — также слышал он кусок спора клиентов с этим работником.

Но покинув здание, деловому мужчине уже не было дела ни до спора, ни до всех вокруг. К тому времени, когда мужчина дошёл до другого квартала, он совсем позабыл эту историю. Он скрылся в одном из подъездов дома. А через несколько минут, в этот же подъезд вошла девушка, направившись на тот же этаж, что и мужчина. Дом выглядел как обычная серая панельная многоэтажка. Таинственно подкравшись, девушке всё-таки не удалось быть незамеченной.

— О, Гюрай, ты?

Мужчина в костюме повернулся к ней, сквозь приоткрытую дверь квартиры дул лёгкий ветерок с открытого окна. Лето обещало выдаться жарким, но пока воздух был прохладный и влажный из-за раннего времени суток.

— Эрик… ты не на работе?

Длинных тёмных волос девушки слегка коснулся ветер.

Мужчина задумался. Сегодня всем коллективом сотрудники бизнес-центра офисной компании поехали на автобусах к какому-то «невероятно красивому морю», как они говорили. Эрику удалось отпроситься, он сам не понял, как ему это удалось. Но у него и правда была важная причина — снять деньги в банке. Тем не менее, ему показалось немного странным оставлять Гюрай без ответа, поэтому он честно сказал:

— Я отпросился. А что насчёт тебя, где твоя подруга Сондра?

От неожиданности Гюрай побледнела.

Мужчину забавляла её стеснительная натура. Для него она как будто сошла с обложки любовного романа, вся такая нежная, скромная, но её образ клишированный. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Иногда Эрик за неё даже испытывал тревогу, из-за её доверчивости ей могли воспользоваться другие люди.

«Ох, и угораздило же меня стать её другом», — думал он про себя, но всё же ему нравилось проводить с ней время и быть её настоящим другом. Таким другом, который в любой момент может и поддержать, и защитить.

— Даже не спрашивай, — брюнетка отвела взгляд. — Если даже я её увижу где-то на улице и решусь подойти, не смогу заговорить.

Сочувственно вздохнув, он пригласил девушку войти. Она зашла, прислонив руку к левой части груди. Здесь её сердце. Здесь же находилась и самая обычная клетка, в которую она заперла свои чувства.

Эрик был в курсе дружбы Гюрай и Сондры. Как самому лучшему другу она рассказывала мужчине всё. Как влюбилась в одного парня, который оказался другом Сондры. Как Сондра не подпускала девушку к нему. Как, в конце концов, из подруг девушки превратились в соперниц.

— Она снова подгадит, — говорила брюнетка раньше, когда Эрик предложил девушке и парню связать себя узами брака.

Теперь он понимал, как глупо поступил, их брак никогда не одобрит один единственный человек в мире — подруга Гюрай. А для того, чтобы работать на хорошей работе и получать высокую зарплату, нужна такая же хорошая и высокая репутация. Поэтому парень с девушкой продолжали встречаться тайно некоторое время, избегая слухов и козней ревнивой подруги. Но даже так про эту парочку узнали и начали обсуждать.

Преимущественно сплетницы небрежно кидали:

— Это временно.

Но, должно быть, Гюрай безумно любила парня, как и он её, потому что они смогли продержаться почти два года в отношениях. После чего произошёл разлад, о котором, при всей дружбе, девушка так и не решалась рассказать парню. Но Эрик считал, что всему своё время. Он считал отношения молодых искренним и чистым сокровищем, которое нужно было уберегать от всех невзгод. Мужчина удивлялся, что в этом мире ещё могла существовать настоящая любовь. У занятого парня был коллега по работе — Дональд. Был у него один талант. Он умел убеждать любыми доступными средствами. Как-то, раз или два, Дональд уже убедил Эрика в том, что львиная доля браков заключалась из-за денег. Встречались люди тоже, в большинстве случаев, ради выгоды. У каждого она была своя, но выгода всегда присутствовала. Вскоре Эрик смог сам убедиться в правдивости слов коллеги. Словно серые существа, невесты стали держаться от мужчины как можно дальше после того, как он пошёл на менее оплачиваемую работу. Они либо боялись к нему подойти, либо всем видом излучали презрение. Казалось, они могли даже зарычать…

Однажды, в перерыве на работе, Дональд поведал Эрику следующее:

— День выдался совершенно паршивым. Серое небо, дождь, слякоть, а вон там… В общем, не торопись уйти с работы пораньше.

— Почему? Из-за погоды? — удивился тогда мужчина.

— Увидишь, — загадочно отвёл взгляд коллега.

И действительно, тогда директор компании отправил Эрика домой пораньше.

«Вот так совпадение», — с этими мыслями и некоторым испугом он всё же вышел из дверей офиса.

В тот же миг на него немедленно обрушились холодный ветер и ливень, но после тёплых кабинетов центра он не почувствовал сильного холода. Тогда он был шокирован и с тех пор считал коллегу провидцем. Дональд открыл жизнь перед глазами у сотрудника офиса во всём её негляже. Ему не нужны были доказательства в его сверхсиле. А какие нужны доказательства, когда Эрик видел всё своими глазами.

В конце концов, мужчина выбрался из лабиринта собственных мыслей и обратил внимание на гостью. Та сидела неподвижно на диване. Оказалось, прошёл почти час.

— Так, что-то я задумался. Может, чаю?

Не дожидаясь ответа, Эрик поставил чайник кипятиться. Затем он принёс с кухни две кружки и поставил на небольшой кофейный столик возле дивана, где сидела брюнетка.

— Не откажусь, — слегка улыбнулась та.

Они дождались, пока настоится чайник, в который залили кипяток и как только они сели пить чай, в дверь кто-то настойчиво постучался.

— Здравствуйте, Вы кто?

Открыв дверь, хозяин квартиры стал рассматривать молодого парня, который выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать. Отчётливо был виден бейджик на костюме незваного гостя: "Работник № 3".

В коридор прибежала Гюри.

— Холланд?! — удивлённо воскликнула девушка. — Зачем ты здесь? На улице дождь?

В квартире шторы были закрыты, поэтому не понятно, что творилось с погодой. Но сам парень весь вымок, словно он попал под целый водопад. В его грустных глазах чувствовалось бескрайнее одиночество и некая обеспокоенность.

Немного смутившись своим глупым вопросом, Гюрай подошла к брюнету и позвала его войти в квартиру. Глядя через плечо девушки на парня, Эрик просто молча наблюдал.

Если говорить в общем про Гюрай, то у неё не было тех качеств, которые были у Эрика. Да, она была красоткой, но не умела пользоваться своей внешностью так, как это делал мужчина. Она одевалась почти всегда только в удобную ей одежду, чаще совсем не стильно. Эрик, наоборот, старался следить за модой и подбирать вещи правильно. Здравый смысл Гюрай остовал желать лучшего, опять же, из-за её доверчивости. У мужчины тотальная недоверчивость к людям была врождённой. Брюнетка не сильно разбиралась в технике и, можно сказать, что в быту она была не рыба и не мясо. Эрик же каждый прибор, каждую машинку знал на зубок в своей квартире. Ну и наконец, девушка не из общительных, в отличие от работника офиса, который мог болтать как попугай.

— Ты его знаешь? — наконец спросил мужчина. — Ну хорошо, нам понадобится третий стакан.

Снова не дожидаясь её ответа, Эрик пошёл на кухню за кружкой для очередного гостя. Тем временем Холланд подошёл к пустому месту в гостиной у самой её середины и встал прямо там, ничего не говоря и не двигаясь.

— Завязывай уже… — Гюрай попыталась вывести парня на разговор, но не получилось. — Присядь хоть.

Как ни крути, он всё равно продолжал стоять на месте, и это начинало немного напрягать.

— Что с тобой происходит? — брюнетка присела на диван, ожидая хотя бы чего-то.

— Гюрай, — с кухни раздались шаги, и мужчина в деловом костюме принёс кружку с чаем в гостиную и поставил её также на стол. — Ты можешь объяснить, кто это?

Застукав парня в странном положении, Эрик озадаченно сел на диван рядом с девушкой и приготовился слушать. Гюрай чуть покраснела.

— Это друг моей подруги и мой… возлюбленный. Из-за него мы поссорились. Странно… Холланд, как ты узнал этот адрес, ведь это даже не моя квартира?

Выслушав спонтанный рассказ гостьи и посмотрев на неслышащего парня, Эрик сказал:

— Он как будто во сне. Очень странно, ничего не понимаю.

В некотором смысле мужчина даже немного начал злиться и бояться одновременно.

— Это не смешно, скажи хоть что-нибудь, — попросила девушка.

Гюрай и мужчина вместе встали с дивана и медленно подошли к брюнету.

— Д… Э… Г… С… Х… С… С… Е… — парень всё же заговорил, но вместо слов, стал произносить невнятным голосом какие-то буквы.

— Что? Что ты несёшь?! — Гюрай не выдержала напряжения и сорвалась на крик.

— Д.Э.Г.С.Х.С.С.Е.

Ситуация была крайне ненормальная и бесполезная. У шокированных неизвестными буквами из уст Холланда, стойко сформировалось ощущение, что он в полусне и он бредил. Более того, у парня в голове будто кто-то порылся… И вдруг снова это сочетание букв брюнет начал повторять бесконечное количество раз.

Когда он остановился, ошеломлённые люди не увидели вокруг себя привычную квартиру, они увидели ярко сияющие звёзды в тёмном небе и эти звёзды окружали троицу. В причудливом рисунке проявился красный цвет, который отчётливо выделил цифру восемь. Происходящее било по голове молотком, из-за чего осознать его не получалось ни у кого. Холланд, казалось, пришёл в себя и тоже выглядел испуганным. Оставалось только надеяться, что этот ужас скоро закончится, если, конечно, и после этого потерянные узнают, где они находились. Но было очевидно, что всё это не хотело заканчиваться. А наоборот, всё только начиналось. Сочилась красная жидкость по тому пространству, где находились ноги бедных ребят. Сколько бы они не поднимали их, жидкость всё равно попадала на их обувь, безвозвратно окрашивая. Красная субстанция всё приливала и приливала, надёжно располагаясь по пространству, которое в реальности могло бы быть полом. Пара чёрных башмаков Гюрай, белые кроссовки Холланда и кожаные ботинки Эрика: всё было в красном цвете.

— Уверен, это не скоро закончится. Но когда-то это должно закончиться… — попытался успокоить молодых мужчина.

Сколько бы ему лет ни было, а такое он переживал впервые в своей жизни. С трудом сдерживая отвращение, попавшие в ловушку пытались не обращать внимание на зловоние красной лужи. Внешне не поддаваясь панике, мысленно они уже начинали смиряться с тем, что, возможно, они здесь на всю жизнь. Тощий парень, казалось, был на грани того, чтобы упасть. Холланд моргнул и испуганно сглотнул, подавшись вперёд. Он резко обернулся, внезапно почувствовав, как острие ножа уперлось ему в затылок. Но сразу же это ощущение исчезло, и парень остался цел. Конечно, все загнанные в ловушку сильно нервничали. Эрик матерился, Гюрай начала тихонько плакать. Но никто не мог ничего с этим сделать, поэтому они продолжили беспомощно стоять.

— Твою мать… да когда это уже закончится?! — продолжал вопить мужчина.

Происходящее не было похоже на шутку или детский спектакль, поэтому не приходилось спрашивать, взаправду это или нет. Было тяжело и больно, но было ясно — это реальность. И эта реальность происходила с ними.

— Я больше не смогу… я не вытерплю этого больше! — паника всё-таки прокралась в душу брюнета, и он начал метаться по пространству туда-сюда.

— Этим мы ничего не изменим, если позволим страху победить, — строго сказал Эрик.

Наступила долгая пауза. А вместе с ней и затишье перед бурей.

— О нет, нет! Это… Не может быть!

Долгая тишина давила на мозг, гулко отражаясь тревогой в стуке сердца каждого. Все и так видели, страх побеждал. Но достойно проиграть бедные люди не могли тоже, так как чувствовали свою беспомощность. А страх всё усиливался. Мрачным добавлением к тишине стала неожиданная прыгучесть пространства. Гюрай резко вскрикнула, когда на несколько сантиметров подпрыгнула вверх.

Эрик вернулся в прошлое своих воспоминаний. В далёком детстве бабушка рассказывала ему сказку о том, что есть проклятое место, откуда невозможно выбраться живым. Это место могло изменяться, пока нарастал страх того, кто в нём находился. И то, что люди начинали там прыгать он тоже помнил.

«Ну и зачем бабушка рассказывала мне такие сказки? Даже не всем взрослым под силу было бы узнать про это, а пережить…» — размышления мужчины прервал крик молодых.

Посередине пространства появился большой таз с отрубленными конечностями. Там были человеческие руки и ноги, перепачканные в крови. От прыгучести помещения таз начал в прыжке разбрасывать повсюду конечности. Не переставая кричать, все прекрасно всё понимали.

— Нам не выбраться, — обречённо выдохнул Холланд.

— Замолчи! — рявкнул Эрик. Хотя он тоже в этом не сомневался.

Лихорадочно жестикулируя, девушка пыталась опуститься, но тщетно. Продолжая висеть в воздухе, она почувствовался, как над пространством развернулся веер внезапного облегчения.

«К чему бы это?» — неожиданно, подвластно какой-то силе, ей стало спокойнее. Гюрай смогла опуститься на пол.

— Как это сработало? — удивилась она сама себе.

Тем временем Эрик почувствовал себя болезненно. Будто он был поражён не только стрессом, но и каким-то сильным магическим напряжением, витавшем в воздухе.

— Пока наш страх нарастает, пространство может изменяться, а что будет потом… Давай же, вспоминай… — уже вслух мужчина бормотал что-то себе под нос.

— Э-эрик?

К несчастью, он был замечен молодыми, которые искали в нём поддержку, а увидели в глазах лишь сломленного человека.

— Я знаю, я… я вспомнил! — неестественно восторженно сказал Эрик. — Дальше будет перемещение в город. Но… Этот город «казался», потому что здесь, если мы не будем решительно бороться со страхом, он может быть только плодом нашего воображения, и мы туда не попадём! Но он существует, судя по сказкам моей бабушки!

— Город? Какой город? — брюнетка смотрела на него, как на сумасшедшего.

— Блудвиль.

— Так что… мы туда попадём?

Затрудняясь с ответом, мужчина жестом показал пятьдесят на пятьдесят.

— Я тоже знаю эту сказку! — провозгласил Холланд. — Из-за неё я и попал в… это место. Следующим пунктом у нас это именно этот город.

Дальше все замолчали, решили пока не расспрашивать друг друга, хотя могли. Ещё они могли бы считать минуты, они могли выговорить все свои тревожные мысли. Но все понимали, чем больше будут нагнетать, тем больше кошмаров смогут увидеть в пространстве-ловушке.

— Много чего нужно избегать сейчас в разговоре… поэтому давайте помолчим, — со вздохом предложил Эрик.

Остальные согласились с ним. Холланда перестали расспрашивать, как он оказался в квартире мужчины, потому что сейчас это было не главное. Главное было остаться живыми. Конечно, спокойствие пришлось напустить, сделать вид, что им всё равно. У Эрика получалось лучше, чем у молодых, хотя они тоже старались, как могли. То, что было незримо попавшим в ловушку, удивительным образом проявилось, формально не успокаивая. Абсолютно все спустились вниз. А рядом с собой люди ощущали присутствие постоянно вторгающихся в их мозг, шепчущихся голосов. Каждая секунда превращалась в борьбу с собой, поэтому все, кто был в пространстве, сжимали руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. Так они выжидали очень долгое время, пока не раздался грохот. Медленно пространство-ловушка буквально растворилось в воздухе. После того, как освободившиеся выбрались из странного заточения, им открылся вид на пустынную поляну.

Тёмные краски места, высохшая трава, посередине стояли почти засохшие деревья, ветки которых были привязаны друг к другу верёвками, собирая кроны деревьев в целую. На их стволах появились чёрные полосы, обвивая их, словно змеи. Всем присутствующим стало не по себе, они так и не смогли отойти от произошедшего, поэтому замерли в ожидании ещё большего ада.