Кровавый рай

– Да будет свет!

Нежный голос, подобно ангельскому пению успокоил даже самых отчаявшихся, эхом раздавшись по пустынным просторам сожжённым в пламени войны. Земля под ногами была устлана трупами и раненными воинами, облитыми кровью с головы до пят, но все, кто так или иначе остался жив, несмотря на боль подняли головы и взглянули на развергшееся лучами света небо, казалось бы навечно застилавшее их взор багровыми тучами. На глазах людей наряду с тихой луной появилось яркое небесное тело и навсегда разогнало проклятый кровавый туман.

То был конец эпохи кровопролития. Не каждый готов вспоминать эти жестокие времена, потому они и по сей день остаются затуманенными глубоко в памяти людей как что-то далёкое и чуждое. Лишь благодаря исследованиям небезразличных деятелей, часть древних трактатов всё же удалось сохранить. Тем не менее, многие из них сходили с ума, пытаясь расшифровать запретные знания. Единственное, что дошло до нынешних дней было передано людям в виде послания с Небес. В то время в мире царствовал закон силы, а с ним – Тиран Освободитель. Несмотря на довольно противоречивое название, его бесчинства остались в истории как самые кровожадные и безумные по сей день, а исполнители его воли были настоящим кошмаром для людей того времени, олицетворяя сам хаос. Они стравливали различные народы между собой и устраивали бесконечные войны, из-за чего простые люди, как слабейшее звено пищевой цепи того времени, вынуждены были скитаться в дальних уголках мира чтобы выжить.

Однако, вечная тирания осталась недостижимой мечтой одинокого безумца. Могущественные сущности прошлого объединились перед лицом невиданного врага и свергли узурпатора с его пропитанного кровью небесного трона. Тогда, место единоличного владыки заняла несущая свет белокурая императрица и даровала людям надежду. Падший царь сгинул в небытие, а его апостолы были либо истреблены, либо исчезли под гнетом времени. Людям было дарована возможность заявить свои права на опустевшие земли и так началась эпоха надежды. Императрица Света, царствующая между землёй и небесами, дала людям силу и возможность, чтобы те могли защищать себя и своих близких. Получив её благословение, человечество наконец-то смогло полностью изгнать враждебные им народы за пределы континента.

Вместе с Императрицей Света мир оберегают и более древние сущности, равные ей по статусу, чьи последователи построили свои церкви, воспевая имена к небу. Впрочем, на земле есть как те, кто поддерживает построенный ей мир, так есть и те, кто категорически не согласен с установленными ей правилами, желая ввергнуть континент в хаос. Люди, которым однажды протянули руки помощи последователи Императрицы Света, вдруг позабыли о своём долге и вонзили нож в спину церкви. Но у Богини есть её последователи, и все они должны отдать ей должное за спасение человечества. Так будут же все стремиться защищать построенный ей мир от внешних угроз и продолжат сеять надежду.

****

Восточная империя. Великая держава, возникшая в результате объединения различных народов дальнего востока, чья история тянется более чем на тысячу лет в прошлое и берёт своё начало из девяти знатных родов наиболее близких к Богам. Чтобы избавиться от оставшегося после эпохи кровопролития менталитета и предубеждений, девять Божественных Генералов, одержавших победы над земными войсками Тирана Освободителя, возвели свои знамёна над землями, которыми правила длань безумия и объединили между собой все захваченные регионы, благодаря чему прекратили их бесконечные междоусобицы и не дали злому божеству вновь возродиться из растущего конфликта.

Шестеро из Божественных Генералов заняли земли различных территорий, на которые распалось бывшее царство злого божества, в настоящее время являющимися провинциями Восточной империи. В то же время, трое других основались в эпицентре всех конфликтов, сходящейся точке континента, некогда являющейся кровавой столицей царства безумия, сделав его не просто куском земли, а символом надежды для нового поколения. Сейчас, эти провинции управлялись потомками Божественных Генералов, выдающихся людей прошлого, которым посчастливилось испить амброзию. Чтобы сохранить порядок после своей смерти они основали собственные кланы, внутри которых были как чистокровные потомки, так и те, кто приходился им дальними родственниками, едва сохранив связь со своими предками.

Вопреки всему, наследники кланов из столицы отличались тем, что отвергли кровосмешение, пытаясь сохранить идеальную чистоту родового древа. Это стало одной из причин классового деления, из-за которого люди видят в престолонаследниках не свергаемых посланников с небес, а порой даже самих Божеств во плоти. Из-за огромного размера управляемых ими земель, власть внутри кланов делилась основываясь на чистоте крови отдельных семей. В результате этого, империя даровала титулы высших и малых лордов, чтобы разделить людей по классам. Высшие лорды были главами кланов, истинными и полноправными правителями провинциальных земель, в то время как малые лорды, не унаследовавшие героическую кровь, несли отчёт перед ними, отвечая за систему меньших земельных участков.

В одной из вышеперечисленных провинций под названием Дике правил известный своей добродетелью клан Рэн. Её центральный регион был небольшим купеческим городом с одноимённым названием. Несмотря на его довольно малые по меркам других кланов территории и первоначально административную структуру, там проживал также и обычный люд, благодаря чему в нём всегда кипела жизнь. С самого восхода солнца город был окутан прохладным воздухом, который пробирал до костей трудящихся в поте лица людей. Какой бы ни была погода, каждое утро люди вставали чтобы работать не покладая рук и исполнить свой священный долг перед церковью. Даже дети с раннего возраста подвергались тяжёлой физической работе помогая своим родителям чтобы иметь возможность выжить в этом мире, а кто-то, как сейчас, стоя на площади вещал проповеди, заманивая молодёжь вступить в религиозную организацию под управлением церкви.

Впрочем, в этот день не все из горожан были заняты своими делами. Представитель молодого поколения, ещё совсем зелёный юноша, которому от роду было не больше двенадцати лет, вслушивался в речи, толкаемые проповедником на площади и не мог сдерживать своих вздохов. Для него, как для человека посвятившего себя учению трактатов Школы Мистицизма, такого рода подход к описанию исторических событий был слишком примитивным и оптимистичным. Он не видел удела в том, чтобы на слово верить словам давно почивших деятелей, которые могли быть искажены после их смерти. Как только длинная речь окружённого верующими человека, которую юноша тут же выкинул из головы, посчитав их "пустыми разглагольствованиями", закончилась – он с выраженным пренебрежением махнул правой рукой в сторону наскучившего ему представления и развернулся к купеческой аллее. Если он куда-либо и выходил из своих закромов, то только чтобы навестить аптекарскую лавку, принадлежащую семье его подруги. Там он закупал нужные ему для исследований травы, а также делился опытом с единственной близкой к нему по возрасту и разделяющей общие интересы девушкой в округе. Юноша старался не поднимать шум и спокойно пройти мимо, но его то и дело встречали голоса людей средних лет, машущих ему вслед со стороны прилавков,

– Малыш Хао, ты снова к Мейлин? – окликнули его со стороны, – Возьми хоть гостинец, что-ли.

Женщина в красном пальто, владеющая кондитерской лавкой ткнула под нос молодого парня красиво завязанный в бант мешочек сладостей, намекая на его бестактность по отношению к молодой леди.

– Спасибо, тётушка Минг, я обязательно передам ей, но мне надо спешить, простите! – бросил юноша в ответ.

Он вынужденно взял мешочек и сложил руки в благодарности, быстро попрощавшись и ускорил шаг. В купеческой аллее было много знакомых лиц, среди которых встречались и приезжие торговцы из других стран, отчего улицы казались оживлёнными. Помимо этого, там были и представители различных профессий, энтузиасты желающие заработать себе имя, но в большинстве своём все они видели друг друга в лицо и было вовсе не удивительно, что они знали выделяющегося среди местных прихожан юношу из богатого поместья. В профессиональном кругу, где встречались все - от кондитера до фармацевта, уже сложилась привычка обсуждать возникающие слухи. И так вышло, что причиной одного из них оказался он сам. То, что молодой парень расхаживающий с вечно угрюмым лицом моментально светлеет после того как увидит дочь известного аптекаря Гун Линг, помогавшую матери по работе, заставляло местных думать о нём как о влюблённом птенце, но правда была далека от их замечаний. Парня раздражало отношение местных жителей, потому что у них с Мейлин не могло быть романтических отношений хотя бы из-за разницы в возрасте. Если ему самому было около двенадцати, то ей в этом году исполнялось шестнадцать лет. Будь всё действительно так, как они это видят, то к ней в дом наведались бы пара дозорных с соответствующим вопросом. В действительности же, их связывали только дружеские и деловые отношения, но он считал её дорогой своему сердцу.

Мейлин была, как и он сам, последователем Школы Мистицизма, а потому у них так или иначе находилось много общих тем для разговора. Последователями в этом мире назывались лишь те, кто был готов посвятить всю свою жизнь служению вере, клятве принесённой Божеству или иному объекту поклонения, посему их решимость нельзя недооценивать. Всё начинается с собственного желания и жажды знаний, которые найдутся не в каждом. Они могли добровольно изучать распространённые в свободном доступе книги и древние записи, чтобы однажды вступить в закрытый круг доверенных лиц. В каждом из религиозных объединений они называются по-разному. Так, например: священнослужителями становились последователи Церкви Надежды, а арбитрами - те, кто посвятили себя служению Верховному Суду. Этим выдающимся личностям открывались запретные таинства и божественные откровения, которые были навсегда закрыты от глаз простого люда.

Конечно, пока тот ещё был так молод и полон сил, юноша желал в будущем стать магистром Школы Мистицизма и приоткрыть завесу этих тайн, но ему предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет прикоснуться к ним. Чтобы стать магистром, он должен был показать собственное исследование представителям Школы Мистицизма, но его работы уже неоднократно отвергали, принимая их за не требующие внимания детские рисунки. К тому же, в Восточной империи были признаны лишь три религиозных объединения и Школа Мистицизма не была одной из них, считаясь чем-то сродни иноземной ереси. По этой причине, ему приходится скрывать своё хобби от окружающих и наличие друга в лице Мейлин, с которой он мог не сдерживаясь говорить о своём любимой деле было для него сродни глотку свежего воздуха.

Сейчас они вместе работали над рецептом лекарства, которое стимулирует тело и изменяет врождённые физические параметры человека. Месяц назад он прочитал об этом в старых исследованиях городской библиотеки и рассказав Мейлин о посетившей его голову безумной затее каждый день приходил к ней чтобы поделиться прогрессом. К сожалению, так как молодой парень был всего навсего самоучкой без возможности поступить в магистратуру Школы Мистицизма, он мог лишь надеятся на свою удачу в постоянной практике. Сегодня он собирался показать ей первый созданный им экспериментальный образец. По его мнению, в первоначальной версии этого лекарственного порошка было вложено недостаточно понимания важнейшего процесса, из-за чего его эффект был кратковременным. В финальной же версии, созданной им путём проб и ошибок, было достигнуто постоянство, что казалось нарушало основополагающие законы герметизма, которым следовало искусство алхимии. Всё это оказалось возможным благодаря принципу, который заметил юноша, пытаясь использовать совершенно несовместимые друг с другом элементы в алхимической печи. Фактически, в каждом из случаев происходил мгновенный распад, превращая дорогие реагенты в пепел, но однажды, спустя огромное множество неудачных попыток ему наконец удалось успешно объединить их.

В тот же день юноша всячески раздумывал над произошедшим, пока наконец не выдвинул одну гипотезу. Он назвал это эффектом случайной волны. Обычно, если бросить камень в спокойное озеро, это создаст на его поверхности небольшие вибрации, исчезающие за пару мгновений. Однако, если продолжать бросать их в одну и ту же точку, это может привести к тому, что эти небольшие вибрации сольются между собой в единую волну, способную поколебать целое озеро. Тоже самое можно было сказать и о случайностях. Когда слишком много идущих друг за другом неудач концентрируются в одном месте под воздействием сильной воли, добивающейся обратного эффекта, они образуют собой брешь в связи между причиной и следствием, которую окружающий мир вынужден переплести таким образом, чтобы не нарушить естественный порядок вещей. По своей сути, это было перезаписью мира, но никто не смог бы доказать действительно ли это возможно, потому что всегда можно было списать всё на простое совпадение. Будь всё так просто, профессия алхимика не считалась бы такой почитаемой и востребованной. Конечно, последователи Школы Мистицизма никогда не примут подобных трактовок, списав всё на волю случая. Никто в здравом уме не стал бы растрачивать драгоценные ресурсы на такую глупость, ставя под сомнение здравую логику, да и сам юноша понимал это как никто другой, но Мейлин всё равно поддержала его идею. Сейчас был тот важный момент, когда он мог бы показать результаты своих исследований коллеге по учению. Именно поэтому, не отвлекаясь на окружающих купцов, он пришел к дверям аптекарской лавки в весьма приподнятом настроении.

– Простите за беспокойство, я вхожу! Мейлин, ты здесь? У меня для тебя хорошие новости, это-

Слегка постучав в дверь лавки, юноша открыл её, не обращая внимания на знак "закрыто", повешенный хозяином во время перерыва на приём пищи, как вдруг застыл, увидев внутри знакомое лицо.

– Отец, что вы здесь делаете?

Он сложил руки в уважительном поклоне и с удивлённым выражением лица вновь посмотрел на мужчину, с бледным лицом облокотившегося на стойку за которой стояла хозяйка аптекарской лавки, Гун Линг. Молодого юношу звали Рэн Хао. Его отцом был нынешний глава клана и по совместительству, высший лорд, управляющий провинцией Дике, Рэн Лунвэй. Он был главой в восьмом поколении и подобно своим предкам тот мог бы прожить намного дольше обычных людей, используя эзотерические методы последователя Верховного Суда, но судя по его нынешнему состоянию он не выглядел таким уж здоровым для своих лет. Да и в принципе то, что такой человек находился здесь в такое время, вместо того чтобы разбираться с нависшими проблемами, было для Рэн Хао, знавшего его бурный характер, сильным удивлением. Однако, больше всего у него вызывало беспокойство нынешнее состояние Рэн Лунвэя. Цвет его губ был неестественно красным, а кожа белой как мел. В руках он сжимал мешочек с лекарством, который получил от Гун Линг. Любой, хоть сколько то знакомый с фармацевтикой, мог бы сказать, что этот человек был болен. Но было ли это достаточной причиной, чтобы прятаться от чужих глаз?

– Так значит, ты первым меня обнаружил? Судьба действительно сыграла со мной злую шутку.

Мужчина обратился к молодому юноше с пустым взглядом. Пускай он и выглядел удивлённо, но в следующий момент уже натянуто улыбнулся, положив широкую ладонь на неокрепшее плечо мальчика.

– Впрочем, я и так собирался рассказать вам правду. Когда ты будешь готов, возвращайся домой и захвати с собой своих брата и сестру. Я собираюсь с вами серьезно поговорить, это касается- Кха!

Не успев закончить мысль, он был прерван вырвавшимся сухим кашлем, из-за чего ему пришлось прикрыть потресканые кровоточащие губы. Мужчина так и не дал парню вставить и слова. Он исчез за входной дверью, явно не собираясь продолжать диалог и оставил Рэн Хао в раздумьях. Не найдя этому разумного объяснения юноша подошёл к подруге, сидящей за столом у стены.

– Мейлин, прости что прерываю, но ты случайно не знаешь что за лекарство заказывал мой отец у твоей матери? Я беспокоюсь за него, ведь он никогда не показывал свои слабости перед другими.

Юноша положил на стол мешочек шоколадных конфет, полученный ранее от тётушки Минг, ожидая подкупить понурившую голову подругу.

– Хм? А, так это ты, Хао-эр. Мне жаль, но я не могу, это... – ответила она задумавшись.

Мейлин, не ожидая, что к ней подойдут, встрепенулась прежде чем покачать головой с кривой улыбкой на лице. Хотя она и не хотела говорить о только что вышедшем из лавки госте, но невольно потянулась рукой в сторону мешочка со сладостями с выражением ожидания на лице.

– Хм? А это... Вкусно, ой!

Девушка вскрикнула от восторга. Её глаза загорелись, а палец, которым она отбивала ритм на столе вдруг создал в нём трещину, от чего она вскочила с него издав невольный звук. Ощущение будто находишься не в своём теле покрыло её затылок мурашками.

– Прости, должно быть колба с новым образцом повредилась внутри сумки пока я бежал к тебе и он попал на эти конфеты! Не волнуйся, эффект не должен быть отрицательным...

Вопреки ожиданиям юноши, девушка лишь взъерошила ему волосы, вместо того чтобы отвесить пощёчину за надругательство над хрупкой женской красотой. Если бы она и в правду ударила его после принятия этого препарата, то могла бы нанести ему серьёзную травму головы.

– Хао-эр, я ведь говорила тебе, что ты просто просиживаешь штаны оставаясь в этой дыре, – ответила она покачав головой, – Тебе бы следовало давно сбежать отсюда на запад и показать свой талант представителям Школы Мистицизма. Это ведь тот усиливающий препарат, что редко удаётся даже умелым мастерам, а ты смог его успешно синтезировать в свои то годы. Если это не талант, то в мире не осталось гениев!

На лице Мейлин расплылась улыбка, пока она с теплотой и гордостью смотрела на молодого юношу из клана Рэн. Когда она впервые его увидела, тому было не больше восьми лет, но уже тогда его неуступчивость оставила на её сердце глубокий след. Мальчишка загорелся глазами, увидев как та приготавливала простую отварную настойку от недосыпания и сильно удивился, когда узнал как легкомысленно к её труду относятся некоторые из её клиентов. Тогда-то он и пообещал сдуру, что вырастет и заставит всех признать её талант. Хоть ей было и приятно, в действительности она сама не обладала чем-то выдающимся, чего нельзя было сказать о нём самом. Ей было грустно от того, что такой парень не может открыто развивать свои сильные стороны из-за запретов Восточной империи.

– Спасибо, я бы и правда не смог зайти так далеко без тебя, – ответил он в грубой манере.

Почувствовав облегчение, юноша выдохнул, сжав ладонь Мейлин в благодарности, пока не почувствовал, что заходит слишком далеко в контакте с противоположным полом.

– Прости, меня немного унесло. Так ты поможешь узнать зачем сюда приходил отец? – вновь задал ей вопрос юноша.

Видя как Рэн Хао хлопает глазами, надеясь на своего товарища, она не могла просто ему отказать. В конечном итоге, Мейлин сдалась и покачала головой, встряхивая сжатую до боли руку.

– ...Извини, но я правда ничего не могу рассказать, – угрюмо ответила девушка, – Высший лорд Рэн приходит сюда вот уже последние две недели, заказывая сильнодействующее лекарство. Скорее всего он столкнулся с неизвестной болезнью, поэтому мы можем лишь подавить его симптомы, но не излечить. Боюсь, такими темпами, он может...

Не дослушав её до конца, Рэн Хао выбежал из лавки в спешке, крикнув на последок: "Спасибо!". Он не мог больше тратить время когда дело касалось жизни его отца. Что бы не хотел обсудить дома Рэн Лунвэй, он собирался вытрясти из него правду о том, что произошло, ведь только так он мог бы ему помочь. Пришло время для него проявить свои таланты, на которые родственники всегда смотрели свысока.