Кровь Ганнибала

— Проклятый этруск твое предсказание не сбылось! — хозяин римской латифундии у подножья Альпийских гор с остервенением лупил кожаной плетью по тщедушному телу подростка, свернувшегося от боли в клубок. Запыхавшись, изувер отбросил плеть в сторону и склонившись над юношей поднял его голову за волосы

— Твой отец Атик делал свои предсказания куда как правдивее чем ты грязный ублюдок, —прохрипел хозяин, дыша перегаром в лицо подростка.

Еще раз ударив юношу плетью хозяин злобно зыркнул на охранников латифундии, столпившихся у одного из домов и наблюдающих за поркой.

— Тащите его обратно к остальным! — крикнул он.

—Но он не раб! — возразил один из охранников. —Он скоро им станет! — ухмыльнулся хозяин. Охранники латифундии из числа рабов и слуг

хозяина быстро ухватили мальчишку за ноги и поволокли к небольшому строению покрытой черепицей неприметно притаившейся в углу виллы. Хозяин Скавр слишком суров к этому этруску прошептал один из охранников остальным. —Возможно, хозяин и прав, — сквозь зубы процедил слуга по имени Симбо.

—Хозяину дорого обошлась ошибка в его предсказаниях, — заметил другой раб. Савр потерял сто мешков пшеницы.

— Черт бы побрал этих предсказателей! — выругался Симбо. На теле подростка сияли многочисленные продольные полосы от хлыста плети, которые сочились кровью.

— Ничего страшного, — улыбнулся один из рабов. Старуха Макена подлечит его и подлатает его испорченную шкурку. Симбо довольно загоготал, но заметив три пары глаз, сочившихся ненавистью, тут же предпочел заткнуться. Мальчишку бросили на солому и закрыли дверь на железный засов.

— Эй, Пилоний, сходи за старухой Макеной и вели ей поторапливаться! — процедил Симбо. Неровен час этот щенок испустит дух Гадес его дери. Пилоний плотных размеров, но низкого роста раб нумидиец поспешил в другой угол усадьбы. Его редко привлекали к таким работам.

Все же хозяин ценил его навыки боя на мечах. Не важно на каких. Пилоний умел биться и коротким фракийским мечом и римским гладиусом. Так же Пилоний в совершенстве владел длинным галльским мечом. Но сейчас не смотря на все свои умения Пилоний был рабом в латифундии Скавра. Это тяготило его и вечерами забираясь на одну из близ расположенных вершин, он подолгу смотрел на долину реки По, что несла свои мутные воды по северу Аппенинского полуострова.

Он уже совсем похоронил свои призрачные надежды на освобождение от оков рабства, когда узнал, что из его далекой Родины Африки в сторону Италии движутся орды пунийцев ведомые полководцем Ганнибалом.

На его веку это была не первая война Рима с Карфагеном. Первую Рим выиграл, заставив Карфаген выплатить огромную контрибуцию.

«У Рима нет кораблей!» — смеялись в карфагенском высшем совете.

«Мы их построим!» — злобно отвечали в римском сенате.

И Рим построил свой собственный флот и разгромил Карфаген.

Двадцать три года прошло с тех пор. Он Пилоний уже стал мужчиной, научился держать в руках меч, а долгожданная свобода так и не пришла.

Пилоний взглянул на вершины гор. За этими острыми снеговыми наконечниками живут люди, что могут победить Рим.

«Этот мальчишка Канос Тарквиний, он какой-то особенный», — заметил про себя Пилоний.

Не зря его отец был уважаемым гаруспиком, гадающим на внутренностях свиней, куриц, медведя и волков. Такое умение, Боги открывают не каждому предсказателю.

Мальчишка точно пошел в него. Ну, а то, что он ошибся, кто не ошибается. Только Боги. Только Боги. Пилоний цокнул языком.

Пилоний поднялся с камня и ухватился за свой деревянный посох, служивший ему оружием вместо меча в мирное время.

«Пора в усадьбу!» — мысленно подогнал он себя. Чего доброго, хозяин хватится, тогда и ему не миновать порки, хотя случалось это крайне редко.

У хижины куда приволокли тело молодого гаруспика после побоев собралось множество рабов и слуг. Хозяин, наблюдал за столпотворением с чашей вина из своего сада.

—Сейчас у него старуха Макена, — шепнул на ухо Пилонию один из рабов. Она смазала его раны мазью из горных трав, но она не уверена доживет ли он до утра. Пиллоний сжал кулаки и посмотрел в сторону сада. Этот римский ублюдок жрет вино, забив своей плетью несчастного мальчишку.

Пилоний вышел из толпы и закрыл глаза задрав подбородок к небу. Почему Боги, так слепы и несправедливы?

Из хижины вышла старуха Макена. —Оставьте его! — громко произнесла она. Если Богам будет угодно, он выживет. Старуха опустила голову и что-то шамкая про себя, побрела к воротам виллы.

Канос Тарквиний был младшим сыном предсказателя Тарквиния Тарха, чья хижина стояла на склоне одной из вершин.

Старшие братья Кано уже больше двадцати лет не были дома сражаясь в римских легионах с Карфагеном.

Старик Тарх отчаялся увидеть остальных сыновей до того, как перевозчик заберет его в свою лодку. Семейное ремесло нужно было кому-то оставить. Совсем кстати подрос и младший сын Канос. Кряхтя и охая от бремени прожитых лет, старик Тарх взялся за его обучение.

Тарх учил Кано гадать на внутренностях животных. Учил, внимательно рассматривать печень и сердце принесенной в жертву домашней скотины.

Затем он учил сына слушать разговор ветра и деревьев, учил часам наблюдать за движением облаков меж горных вершин и разговаривать с черным старым вороном Вароном, поселившимся в расщелине скалы напротив их дома. В ответ на специально приготовленные для него угощения, оставшиеся после жертвоприношений, ворон расправив огромные черные крылья спускался к хижине и полакомившись свежим мясом усаживался на один из массивных валунов.

—О чем он говорит отец? — спрашивал маленький Кан, наблюдая, как Тарх садится напротив черной птицы и что-то говорит ей.

Ворон всегда отвечал Тарху протяжных только глухим карканием. Тарх поворачивал голову к сыну и передавал ему слова птицы.

—Этот ворон говорит, что Рим скоро вновь будет воевать с жителями моря.

Кано удивленно смотрел на эту мудрую птицу, страстно желая, чтобы наступил тот момент, когда и у него будут ответы на многие вопросы.

А пока он был всего лишь мальчишкой, пусть не таким глупым, как остальные, но еще недостаточно мудрым.

Спроси у него отец, когда вернутся мои братья просил Кано.

Отец повернул к нему свое седое лицо.

Кано заметил в уголках его глаз маленькие слезинки.

—Спроси отец!— настоял Кано.

Тарх повернулся к сыну и тяжело вздохнув произнес: —Не нужно тревожить птицу такими вопросами, на которые ты и сам знаешь ответ. Кано подошел ближе. Знаешь ответ? —Тарх кивнул.

Они не вернутся сын. Кано стало неожиданно грустно и тоскливо, словно его сердце вынули из груди и положили на него камень.

— Почему отец?

—Война засасывает людей в свой водоворот.

Легионы Рима пьют кровь народов, населяющих Италию.

Кано покачал головой, не понимая о чем говорит его отец старик.

—Что значит пьют кровь? — объясни отец.

Тарх тяжело вздохнул.

—Риму всегда нужны солдаты, — пояснил Тарх. Всегда. Одни юноши погибают, на их место занимают другие и война продолжается.

Варон взмахнул черными крыльями.

—Смотри! — произнес Тарх, — он хочет вернуться в свой дом на скале.

—Разве мы держим его отец? — спросил Кано.

—Нет, — улыбнулся Тарх. Но ему приятно разговаривать с нами. Ворон повернул голову в другую сторону а затем спрыгнул с валуна.

—Ну вот, мы ему больше не интересны, — пробурчал Тарх. Пойдем в дом сын. Ворон прошел несколько метров и громко хлопнув крыльями взмыл в небо, через несколько мгновений превратившись в черную точку.

—Он еще вернется, — произнес Тарх, складывая в кожаную сумку принадлежности для гаданий.

Сумрак спустился слишком быстро.

Густой туман скатился с вершин гор, словно черная пелена.

Туман принес холод и безмолвие.

Кано кутался в одеяло из овечьей шерсти наблюдая одним глазом, как отец суетится у очага, подкидывая в него дрова.

—Расскажи отец, с кем сейчас воюет Рим? — спросил Кано. Тарх повернул голову.

—Я думал ты уже спишь. Кано отрицательно помотал головой.

—Рим сейчас вновь воюет с Карфагеном, — сообщил Тарх.

—Откуда ты знаешь? — спросил Кано. Я был внизу на вилле Скавра. Хозяин попросил у меня предсказание о судьбе его сына.

—А что с его сыном? — поинтересовался Кано.

—Он записался в легион когда-то давно. И вот за ним пришли люди из его легиона, сказав ему, что Рим опять начал войну с пунийцами.

Тарх вздохнул. —Молю Богов, чтобы они не пришли за тобой Кано.

—Кто такие эти пунийцы?

Тарх усмехнулся и закинул еще веток в очаг.

—Их город называется Карфаген.

—Никогда не слышал о таком городе! — воскликнул Кано. Должно быть в нем живут смелые и сильные воины, если они не боятся Рима.

Тарх весело рассмеялся. —Рим боятся все, кроме их царя Ганнибала. Только он не боится Рим и готов сражаться с Римом до конца.

Кано задумался. —Этот Ганнибал похож на Марса.

Тарх вновь рассмеялся, услышав такое заявление сына.

—Нет он не Марс сын и не похож на Марса. Марс за Рим. И твои братья воевали за Рим. Ганнибал наш враг. —Но Рим тоже наш враг отец! — с отчаянием выкрикнул Кано. Ты сам говорил это.

Тарх покачал головой. Он не знал, что ему сейчас ответить сыну. Собственно, Кано был прав, но времена изменились.

—Послушай сынок, — тихо произнес Тарх. Рим был нашим врагом и врагом нашего народа, он и сейчас им остается, но часть нашего народа стали римлянами. Твои братья стали римлянами, наш народ уже никогда не вернет себе былую славу. Тарх замолчал и после небольшой паузы добавил:—Мы должны смириться с этим.

—Я не хочу мириться!— с придыханием выкрикнул мальчишка.

Отец, улыбнувшись, посмотрел на него. —Тогда Кано тебе придется много учиться. Учиться предсказаниям и научится владеть мечом. Но не для того, чтобы сражаться в римских легионах. А для того, чтобы суметь защитить свою жизнь.

—Я научусь отец!— выкрикнул Кано. —Тише! — остановил порыв сына Тарх. Во мгле ночи водятся странные существа. Ты привлечешь их внимание и нам придется не легко. Кано замолчал сильнее зарывшись в одеяло. Мастерски владея предсказаниями, ты сумеешь найти себе в Риме влиятельных и богатых друзей из числа тех, кто правит этим городом. Кано кивнул. Тарх продолжил. —Владея коротким мечом гладиусом, ты сумеешь разогнать негодяев, усомнившихся в твоих гаданиях.

—Я постараюсь научиться всему отец! — пробормотал Кано засыпая.

Он сам не заметил, как тепло и сон вырывают его из этой реальности и погружают в страну необычайных грез, где ему все по силам.

Кровь ягненка была горячей, словно родники из кузницы Аида.

Кано осторожно вскрыл ягненку брюхо и вытащив буро-красную печень бережно положил ее на жертвенную плиту.

—Ну что там? — нетерпеливо подгонял его Скавр. Я сумею выгодно продать это зерно в Риме.

Кано внимательно стал рассматривать печень. На вид здоровая, кроме одного небольшого пятна внутри. Кажется, оно не столь опасно и этим можно пренебречь.

—Твоя поездка в Рим будет удачной, —сообщил юноша хозяину.

—Остерегайся волков! — предупредил Кано. Ему на мгновение показалось, что это пятно на печени ягненка означает именно стаю волков и не иначе. Что еще может случиться в дороге с уважаемым в столице торговцем. Скавр довольно усмехнулся. Он раскрыл свой кошель и извлек из него две серебряные монеты. Протянув их Кано, он еще раз усмехнулся и прикрикнул на рабов, суетящихся у повозок с мешками.

—Чего мнетесь проклятые лентяи. Впереди долгий, но спокойный путь. Так предсказал наш юный гаруспик. Он учился слышать волю богов у своего отца Тарквиния Тарха. Услышав слова хозяина, рабы, сопровождавшие груз до Рима, довольно заулыбались.

Тарх еще никогда не ошибался в своих предсказаниях.Его сын перенял навыки своего отца. Дорога будет доброй.

Хозяин Скавр добродушно уселся на первую из повозок и дернул поводья. Солнце било прямо в глаза, и мул в первой повозке криво дернулся и едва не подвернув ноги.

Скавр не обратил на это внимание.

Но на лбу Кано выступил холодный пот. Вот она настоящая воля Богов. То, что показала ему печень ягненка не так существенно, как факт того, что мул споткнулся при первых шагах. «Не к добру это!» — мелькнула мысль у гаруспика.

Но повозки уже тронулись в путь, одна за другой миновав ворота виллы и Кано ничего не оставалось, как утерев со лба пот отчаянно покачать головой.

Он еще может остановить их. Но тем самым он поставит под сомнение свое гадание на печени ягненка. Проще всего списать случившееся на уставшего мула и слепящее солнце.

Тяжело вздохнув, Кано развернулся и вышел из ворот виллы.

Поднимаясь вверх к своей хижине, он думал: насколько же все же непредсказуемы Боги.

А ведь было два знака. Один, на казалось бы, совершенно здоровой печении, другой этот споткнувшийся первый мул. Он принесет в жертву

Богам кролика. В маленькой роще у его хижины их водилось много.

Уже три года прошло, как его отец Тарквиний Тарх оставил бренный мир и ушел в мир своих предков, оставив последнему сыну в наследство хижину в горах и часть своего умения. Остальному Канос должен научиться сам.

Виллу охраняли рабы, но они неохотно общались со свободными людьми, предпочитая замкнуться в собственном мире полном иллюзий и несбыточных надежд.

—Отец говорил, что я должен научиться владеть гладиусом, чтобы суметь защитить себя,— прошептал Кано, усаживаясь на валун, на котором любил сидеть прилетавший ворон Варон. Со смертью отца исчез и ворон. Быть может, этот черный ворон и был душой его отца.

Тем, кто наблюдал за ним и оберегал его жизнь.

—Где тогда же мой ворон? —задавался Кано, глядя на плывущие мимо облака. Кто поможет мне. Может и мои братья когда-нибудь вернутся.

Он возвращался в свою хижину и разводил огонь в очаге подбрасывая в него сухие ветки, собранные им в лесу. Постель отца он застелил белой тканью, купленной внизу.

В один из дней одиночества, когда Кано совсем отчаялся, он услышал за дверями глухое каркание ворона. Выбежав наружу, Кано обнаружил Варона сидящего на их валуне.

—Ты вернулся! — радостно воскликнул юноша. Ворон кивнул толстым клювом. —Погоди! — выкрикнул Кано. Я принесу тебе мяса. Достав из ледника часть бараньей ноги, Кано отрезал от нее самый большой кусок мяса. Варон с удовольствием отрывал кусочки мяса от угощения, что поднес ему юноша и благосклонно кивал головой.

—Где ты был? — попробовал спросить ворона Кано. Он не верил, что ему удастся понять птицу, но он все же решил попробовать, усевшись на место отца. Как ни странно, в каркании Варона Кано сумел разобрать отдельные фразы.

—Ты был в Испании? — прошептал Кано, сам не веря своим ушам.

Ворон кивнул черной головой. За время его странствий бородка под его клювом стала больше и совсем уже напоминала бороду этрусских мудрецов и предсказателей.

Кано улыбнулся и посмотрел ворону прямо в черные глаза.

—Отец говорил мне, что я должен научиться сражаться коротким мечом гладиусом, — произнес юноша.

—Куда мне идти?

Ворон повертел головой и глухо произнес совсем как человек: —Пиллоний.

Кано обрадовался.

—Хочешь я еще принесу тебе мяса? — спросил он у птицы, но ворон мотнул клювом и взмахнул крыльями.

Кано вновь стоял один перед валуном, на котором несколько минут назад сидел ворон.

«Быть может это прилетала душа моего отца?» — размышлял юноша.

Ворон четко сказал Пиллоний.

—Кто такой этот Пиллоний и где он живет? — думал Кано. Весь вечер Кано не покидали мысли о этом Пиллонии, который со слов ворона должен научить его Кано сражаться. В округе была только одна латифундия. Возможно, в горах были и другие деревни, но в них он не был, ни с отцом, ни один. Оставалось спуститься в долину и поспрашивать у слуг и рабов Скавра о Пиллонии.

Может его там и нет и ему придется ехать в Рим, чтобы отыскать нужного ему человека.

Повозки Скавра медленно ползли по брусчатой дороге. До Рима оставалось всего пятнадцать миль. Эти пятнадцать миль Скавр надеялся проехать, любуясь окружающими дорогу великолепными пейзажами Лация.

Слева от него в зарослях и стволов зеленых кипарисов, чьи верхушки напоминали наконечник копья, лежали развалины этрусского города Вейи. Некогда могущественный соперник Рима теперь мог похвастать лишь разрушенными крепостными стенами и колоннами некогда прекрасных храмов. Тарквиний Тарх и его соплеменники проиграли в битве с Римом за господство над Италией. Скавр молчаливо усмехнулся.

Теперь они повелители, а этрусски ушли в небытие. Учителя Тарха не могли предвидеть участи своей столицы. Скавр оглянулся. Слуги уныло понукали тяжело идущих мулов, которых совсем разморило на дневной жаре. —Хозяин надо сделать привал! — крикнул один из слуг. Животным надо отдохнуть, и напоить водой.