Кровь Ганнибала.Молодые клинки

Книга II: Молодые клинки

По древним легендам кельтский пантеон начался с многих членов, которые были рождены богиней, известной как Дану на былинном острове, но никаких доказательств её существования нет. Верующие Источника утверждают, что она скорее всего перешла в форму существования ещё более высокую, чем божество, возможно став всебогиней.

Другие легенды утверждают, что кельтские боги родились от самой природы.

История на Ториле

В течение всего существования истории планеты Торил были волны планарных иммигрантов, которые приходили из суровой земли из другого мира с культурой, связанной с природой, морем и воинской историей его великого бога короля-дюжин. Они принесли свои собственные сообщества и поклонялись кельтским богам, таким как Херн и Огма. Одна из волн поселилась в королевстве Бакар в городе Мединат Мускавун. Там они создали храмы кельтских богов, таких как Дунатиса. В то же время другая волна планарных иммигрантов из той же суровой земли поселилась во время возвышения Нетерила.

В поздних столетиях Огма присоединился к адамаскому и фаэрунскому пантеонам, в то время как Сильванус присоединился к нему в позднем фаэрунском, и оба божества стали продвигать себя на Ториле из-за отстранения от власти среди кельтов. Херну стали поклоняться орочьи племена на северо-западе Фаэруна в Высоком Лесу.

В центре поляны, окруженной многорукими зелеными дубами, пылал яркий костер.

Глава:1. Обряд

Несколько пленников со связанными за спиной руками прислонились к толстым стволам деревьев терпеливо ожидая своей участи. Они уже знали, что вскоре им придется умереть, но не совсем понимали, как это произойдет.

Им просто отрубят голову длинным кельтским мечом или же топором.

Возможно из их тела эти дикари с раскрашенными лицами просто вынут их сердца, созерцая на то как пленник издает свой последний крик полный ужаса, а его вынутое из груди сердце, еще бьется в их ладони поднятой к темному небу. Бог варваров жесток.

Пленниками были римляне, которые уже несколько месяцев находились в плену у кельтов. Их не использовали в качестве рабов. Для этого у кельтов были другие люди. Пленникам предназначено было стать жертвой на ежегодном празднике молодых клинков, где молодые едва окрепшие юноши кельты продемонстрируют жрецам и старейшинам свое умение сражаться на мечам и готовность стать мужчинами-воинами.

Каждый из этих юношей получит от жрецов собственный меч, который он должен носить до самой своей смерти не зависимо как он встретит свой конец в постели или в бою.

Но перед тем, как жрецы объявят начало поединков, они должны принести человеческую жертву на большом плоском валуне, усыпанном древними рунами.

Жертвоприношение назначено на сегодня. Именно в полную луну, пролитая на жертвенный камень кровь пленников наберет необходимую силу и будет принята богом Ароном живущим в Нифхейме, что покоится во втоpом слое Серой Пустоши

Верховный жрец распорядитель остановился в центре круга и бросил косой взгляд на пленников у дуба.

Он поднял в небо жертвенный топор и прошептал: —Пора.

Из мрака деревьев проступили несколько фигур кельтов.

—Приведите сюда пленников! — пробормотал друид.

Кельты бросились к деревьям и поставили пленников на ноги. Пленники уже поняли, что их время пришли и их лица исказила гримаса неподдельного страха перед ужасной смертью.

Им оставалось только молиться, чтобы их смерть была быстрой, что однако не входило в планы друидов.

Кровь жертв, принесенных Арону, должна окрасить черный алтарный камень.

После этого на поляну выдут первые пары бойцов, которые продемонстрируют знатным войнам и вождям свое умение во владении оружием топором и мечом.

Победитель в каждой паре получит серебряный браслет, как свидетельство его воинской доблести.

На третьи сутки испытаний в Священную рощу дубов прибудет вождь всех кельтов Архиотерикс со своей свитой. В итоге останется только один юноша победитель. Он станет правой рукой вождя, у которого будет учиться править.

Пленника за плечи крепко держали два воина с раскрашенными ритуальными рисунками лицами. Воины глупо ухмылялись, смотря как все естество пленника охватывал дикий ужас.

Жрец друид в белом балахоне с пепельными волосами брал в руки подносимый ему жертвенный нож с обсидиановой рукоятью и шепча молитву вонзал лезвие в грудину жертвы.

Издав вопль боли, пленник затихал и его тело бросали на алтарный камень.

Вынутое из тела сердце показывали участвовавшим в обряде кельтам и клали в жертвенный сосуд.

Сотни светящихся во тьме глаз наблюдали за обрядом затая дыхание. Когда все было закончено, жрец вызвал первую пару молодых клинков на поединок.

Сын вождя племени аллоброгов Передер был широк в плечах и выше ростом своего противника из племени авернов Вудроста

Недостаток в телосложении и физической силе Вудрост компенсировал быстротой и ловкостью рыси, с которой он передвигался по холмистым лесам южной Галлии.

—Вы можете выбрать оружие! — провозгласил друид Теуторикс.

Передер ухватил за рукоять длинного меча и сотрясая клинком в воздухе проревел: —Я буду биться этим мечом.

Толпа кельтов отозвалась восторженными криками.

Вудрост приблизился к алтарю, но спешить с выбором оружия не стал. Он несколько раз обошел вокруг алтарного камня искоса наблюдая за поведением собравшихся соплеменников.

—Бери топор! — подсказывали ему из толпы. Бери топор.

Теуторикс злобно фыркнул. —Воины сами должны выбрать себе оружие. Подсказки сейчас неуместны.

Кельты затихли. Спорить с верховным жрецом друидом мог только безумец.

Вудрост уставился на оружие и долго раздумывал.

Взять короткий римский гладиус, который ничем ему не поможет в

поединке было глупо. Передер не подпустит его на расстояние, где можно было бы воспользоваться преимуществами короткого меча. Напротив, длинный прямой меч противника достанет его на расстоянии.

Но длинный меч был один и его выбрал Передер. Из оружия, которым можно было сражаться, держа противника на длинной дистанции от себя оставался лишь топор. Длинная рукоять топора позволяла не подпускать Передера ближе и в тоже время отбивать удары его длинного меча.

Толстая длинная рукоять тоже своего рода оружие если умело и вовремя ей воспользоваться. Для Вудроста выбор был очевиден.

—Я выбираю топор! — прокричал он, потрясая им в воздухе.

Жрец Теуторикс благосклонно кивнул. —Да будет так! — громогласно произнес он, поднимая вверх руки.

Юношей после прочтения молитвы ввели в круг, огороженный плетеной изгородью из ивовых веток.

Начало поединка ознаменовала горящая стрела в центре круга.

Теуторикс поднял руку вверх. Кельт на верхушке дуба натянул тетиву лука и выпустил стрелу. По рядам кельтов прошелся вздох.

—Пусть они сойдутся! — взревел жрец.

Передер тут же сделал замах мечом в сторону Вудроста. Юноша пригнулся и тяжелое лезвие пролетело у него над головой. Толпа вновь охнула.

Вудрост осторожно переставляя ноги стал передвигаться вдоль изгороди.

Глаза Передера непрерывно следили за его движением. Теперь очередь Вудроста проявить себя в поединке.

Вудрост размахнулся топором целясь в живот Передера. Тот с легкостью

отскочил в сторону, даже не отбивая удара. «Противник Передера явно был слабей и ему досталось не лучшее оружие» — размышлял тот. Передер вновь нанес удар мечом сверху. На этот раз Вудрост сумел отбить его рукоятью топора и лезвием порезать плечо Передера. Как это у него получилось, Вудрост не понимал, как и Передер. Но этот маневр привел Передера в ярость. Он начал наносить по своему противнику массированные удары мечом сверху, с боков, заставляя того вертеться ввнутри круга. Вудрост заметил, как дыхание Передера сбилось и стало рваным. Удары тяжелым длинным мечом истощали его силы.

Передер все чаше начинал промахиваться. Лезвие его меча стало попадать в ограждение круга, а затем и просто свистеть в воздухе, не находя своей цели.

***

Римская галера ткнулась носом в прибрежный песок. У ее деревянных бортов сгрудили угрюмые загорелые лица легионеров. Даже спокойное плавание и отсутствие шторма не смогло вызвать на их лицах даже тени улыбки.

—Выгружайтесь парни! — громко выкрикнул Макс, накидывая на свои плечи невзрачный серый плащ, в который можно было укутаться с головой. Точно такие же плащи были у каждого легионера на галере.

Никакого высокомерия и щегольства на время диверсионной операции в Галлии.

Триерах Квинт спустился по скрипящей лестнице на палубу.

—Корабль будет ждать тебя сколько потребуется, — произнес он, подавая Максу ладонь для рукопожатия.

—Ты сумеешь продержаться в бухте, если кельты обнаружат тебя? — поинтересовался Макс. Квинт довольно фыркнул.

—На моей новой галере? — достаточно солдат. Если что, мы просто отойдем в море, а затем вернемся, — успокоил он Макса.

— Можете идти и не беспокоиться, —Квинт улыбнулся.

Легионеры по сходням перенесли на берег переносные палатки и порох, расфасованный по маленьким пакетам из пергамента.

Чтобы легионеры не путались в количестве пороха, который нужно засыпать в ствол мушкета, Макс отмерил дозу для каждого выстрела по отдельности и упаковал ее в крепкую бумагу.

Для каждого выстрела необходим был только один пакетик и одна свинцовая пуля. Порох, свинцовая пуля, пыж и длинный стержень, чтобы забить заряд в ствол.

Перед тем как погрузиться на борт галеры, следующей в Галлию, Макс заставил каждого легионера произвести несколько выстрелов из мушкета по мишеням, установленным на его вилле. Импровизированный полигон, от посторонних глаз скрывала высокая стена.

Но это все равно пугало жителей Остии, вообразивших с дуру, что это сам Юпитер мечет молнии по заказу этрусского гаруспика Кано.

Когда рабы передали Максу опасения жителей города и Остийского порта, он лишь громко рассмеялся, поражаясь невежеству этих людей.

Подготовка солдат к операции была куда важнее страхов горожан.

Макс мог бы назвать своих легионеров рейнджерами, но это было вряд ли уместны. Тем более рейнджеры американское название. Его страна в контрах с американцами. Пусть уж остаются легионерами.

Со временем у них стало довольно быстро получаться заряжать мушкет.

Тут бы Максу пригодился секундомер, но муштра здесь была излишней. Достаточно того, что легионеры перестали путать порядок зарядки мушкета. «Эти парни оказались довольно смышлеными» — про себя отметил Макс. Теперь он был уверен в них. Мушкеты трещали, словно сороки в подмосковном лесу. Тыквы, насаженные на копья, разлетались на куски.

Где находится святилище кельтов, куда прибудет их вождь Архиотерикс Макс знал из допроса одного из рабов кельтов. Обещанная ему Сципионом свобода быстро развязала кельту язык и тот с удовольствием поведал римлянам об этом священном для кельтов месте и даже о некоторых ритуалах, включая и сам праздник молодых клинков.

Скорее всего раб кельт не опасался того, что римляне сумеют добраться в самое сердце его страны. Скорее всего, по его мнению, римляне решили просто описать быт и традиции своих соседей, чтобы устроить какую-нибудь дурацкую театральную постановку для греков. Греки из любого события делали театральные пьесы. Глупцы. Галл с презрительной ухмылкой выложил все консулу Сципиону и его писцу, который записал каждое слово кельта, невзирая на скорость, с которой тот говорил.

Но самая мякотка для кельтов будет умение его легионеров стрелять из мушкета с седла, которое Макс модернизировал. Стремена, позволяли

всаднику крепко держаться в седле. Ничего подобного в Древнем Мире еще не было. Защитить галеру, Макс оставил на ней половину отданной ему в распоряжение центурии. Сорока человек будет достаточно для охраны судна, а так для его рейда в глубь Галлии.

Вступать в бой с отдельными отрядами кельтов Макс вовсе не собирались.

Он решил придать рейду характер диверсионной операции. Добраться на лошадях до святилища кельтов, дождаться в тайне появления Архиотерикса и совершить дерзкую вылазку пленив вождя кельтов.

После того как угроза Риму от кельтского нашествия будет устранена, он получит в свое распоряжение неограниченные ресурсы. Во всяком случае консул обещал, что нехватки в звонких денариев у него Кано-Максима не будет.

Сенат согласовал выделение миллиона сестерций на вознаграждение Кано, а также возведение его в ранг патрициев и даже присвоить титул Божественного.

Он обычный контрактник Макс станет божественным Кано и встанет в один ряд с Меркурием. Что ж это в какой-то мере тешит самолюбие.

Кушать оливки из золотого блюда и запивать их вином лучше, чем жрать тушенку в блиндаже запивая ее чифиром или растворимым кофе.

Квин закончил со спуском лошадей из трюма.

— Постарайся беречь порох! — дал капитану последнее напутствие Макс.

Легионеры ловко запрыгнули в седла и стали ожидать команды Макса.

— Пойдем вдоль реки! — скомандовал Макс.

— Подожди командир! — выкрикнул Квинт едва Макс и легионеры дернули поводья.

— Что еще Квинт? — выкрикнул в ответ Макс.

— Консул прислал вам в подарок кельтские одежды для маскировки.

— Неужели? — удивился Макс. — Они в трюме, — ответил Квинт.

— Я дам команду выгрузить их. Действительно, если он и его люди переоденутся в кельтов, то это несколько повысит их шансы добраться до святилища незаметными, а это главное. Черт с ними этими кожаными кельтскими штанами и разукрашенными лицами. — Деньги не пахнут! — усмехнулся Макс. Кажется это их римский император же и сказал.

Макс спешился с лошади. — Квинт тащи кельтскую одежду.

Легионеры недовольно сморщили лица.

— Это необходимо парни! — выразил свое мнение Макс. И вообще солдаты: это приказ. Его выполняют. Ваши кольчуги и прочее пойдет на хранение в галере. Вернетесь, переоденетесь в привычное, как римляне. А пока вам на время придется побыть варварами кельтами. Легионеры стали неохотно слезать с лошадей.

— Для дела парни! — настоял на своем Макс. И это приказ. — Консул сказал, если кто-то из солдат откажется подчиняться, может забыть о возвращении в Рим и будет лишен гражданства.

Квинт аж присвистнул, услышав это от Макса. — Ничего себе командир. Консул суров.

Макс улыбнулся. — Речь о судьбе Рима капитан.

Квинт цокнул языком: — Ну если так, то все ясно.

Произнеся это Квинт повернулся к матросам и громко крикнул: — Чего уши развесили олухи, тащите быстрее все на берег.

Матросы стащили на берег мешки, набитые кельтским тряпьем.

— Где консул добыл это добро? — удивлялись легионеры, натягивая на себя кожаные куртки и штаны.

У Макса это не вызывало удивления. Консул Сципион наверняка потратил кучу денег и заказал это все у римских портных в самом Риме.

Любая военная операция требует тщательной подготовки, в том числе и маскировки от противника. — Что же, — весело хмыкнул Макс. Консула можно поздравить. Мозги у него варят не хуже любого маршала или генерала.

— Становись. Макс обошел выстроившихся в шеренгу легионеров в кельтской одежде.

«Чего-то в них не хватает» — задумался он.

Лица его солдат были выбриты, а кельты в основной своей массе

Бородатые, как и большинство варваров.

— С этого момента никому не бриться! — приказал Макс.

Иначе любой галл заподозрит вас.

С другой стороны, кельтский язык в его команде никто не знал. И это была проблема. Можно захватить пленного, но кто даст гарантию что тот знает латинский.

— Квинт! — крикнул Макс. У тебя в гребцах галла не завалялось?

Квинт отрицательно помотал головой.

— Что ж, — хмыкнул Макс. Оружие добудем в бою.

Может где-нибудь в самой Галлии Юпитер даст счастье найти толмача.

Карты Галлии у Макса не было. Она бы пригодилась, несомненно, но только не та, какую бы могли предоставить ему римляне. Пришлось воспользоваться своей, из головы. Макс знал примерные очертания Галлии, которая через два тысячелетия станет Францией.

Главное у него был основной ориентир река. Если идти вдоль ее берега, то через несколько недель, упрешься в Священную рощу дубов кельтов.

Сципион это заявил твердо, сказав: — Иди Кано вдоль берега этой реки, и ты не заблудишься. Точнее, кельты сами не дадут тебе заблудиться. Главное не упусти вождя Архиотерикса. Он пробудет в Священной роще только три луны.

Скорее всего кельты в окончании своего праздника устроят грандиозную попойку и ослабят внимание.

Раб из кельтов поведал, что ритуальное вино будет валить галлов пачками.

Макс довольно хмыкнул. — Пьяные кельты что может быть лучше.

В таком случае его задача несколько упрощалась, но все равно нужно незамеченными пройти до Рощи Священных дубов.

— По коням парни! — крикнул Макс ловко заскочив в седло.