Кровь и Печати

Никто не помнил, когда впервые был написан этот свиток.
Говорили, его строки прожгли огнём сами силы, древние, безымянные.
И вот как в нём было сказано:

*«Слушайте, смертные.
Слушайте, пока огонь ещё хранит вас, и пока свет ещё горит над вами.

Прежде чем грянул Конец, были они — четверо.
Четверо сыновей, братья одной крови.

Но выбор их разделил.

Первый жаждал славы — и нашёл её в крови.
Второй стремился к власти — и нашёл её в жадности.
Третий искал слова — и обрел хаос.
Четвёртый искал покоя — и услышал дыхание Пустоты.

У каждого был миг, когда можно было сказать: «Нет».
Но слабость стала силой.
Жажда стала вечностью.
Страх стал неизбежностью.

Силы древние, дремавшие в недрах мира, пробудились.
Они положили на братьев печати, как клеймо на огневе.
И из сыновей людских вышли Всадники Конца времён.

Так Война облекся в доспехи огня.
Так Голод надел венец ненасытности.
Так Раздор взял в руки слово-змея.
Так Смерть укрылся чёрным капюшоном и стал дыханием конца.

И мир содрогнулся.
И народы затаили дыхание.
И даже боги отвернулись.

Так зазвучали печати.
Так началась их вечность.
Так пришёл первый шёпот конца».*

Старцы веками перечитывали эти строки, и всякий раз их дрожащие голоса стихали после последних слов.
А дети слушали, не веря, что это когда-либо сбудется.

Но однажды родились четверо.
И всё началось.