Кровь туманного города: Охотник

Плотный зеленоватый туман, как теперь бывало почти всегда, стелился по ночной улице промышленного района. Мало того, еще и его подымающиеся ввысь испарения придавали вовсе не приятные ядовито зеленые краски и мертвенно бледному небу.

Единственными источниками теплого света в округе являлись два фонаря. Именно они заливали своим теплым светом, окруженные баррикадами и весьма массивные металлические ворота, кажущегося в столь мрачном окружении циклопическим заводского цеха.

С другой стороны, хватало здесь шума и движения, главными источниками которых были три вооруженных человека укрывающихся за баррикадами и то и дело перекрикивающиеся ободряющими фразами или указывающими на то место, где как им показалось мелькала тень.

Вооружены они были хорошим оружием, а именно казнозарядными винтовками лишь незадолго до появления тумана ставшими достоянием не только самых передовых армий мира. Вот только действовали люди не очень умело. Они даже позволили себе сделать уже с пяток бесполезных выстрелов по теням, что легко и с явным неудовольствие отмечал для себя четвертый человек.

Человек, о котором не знали ни другие люди, ни тварь, которая по всем признакам действительно решила сегодня поохотиться. К счастью, именно четвертому удалось обнаружить её присутствие до того, как начался шум. Благодаря форе он занять позицию на чердаке склада, находящегося сбоку от ворот и теперь, крепко сжимая в руке крупный револьвер заряженный через одну серебряными пулями ожидая подходящего момента для того чтобы проявить себя.

В это же время один из людей, защищающих ворота продолжая бороться с в конце концов начавшим проникать в его сердце страхом особенно разошёлся.

– Иди сюда! Что ты за тварь то такая… дай угадаю! Бегаешь, прячешься в тенях, воешь словно псина, наверняка ты большой и страшный вервольф?! Ну и отлично беги сюда! Ведь у нас есть серебряные пули для тебя, а вот если не хочешь их получить, то лучше проваливай вон!

Словно послушав его тварь наконец вынырнула из-за скрывавших её перемещения зданий и бросилась прямо на баррикады. Началась пальба и стоит отдать должное, несколько пуль врезались в морду и передние лапы, твари кажущейся издалека подобной собаке или волку, но точно не гуманоиду.

Однако, выстрелы лишь слегка затормозили её атаку и через несколько секунд стремительный рывок закончился неестественно длинным прыжком чудовища на одного из людей, перезаряжавших винтовку.

Наконец, когда казалось, что тварь вот-вот вонзится зубами в его глотку, то прозвучал выстрел, заметно отличавшийся от винтовочных, а затем еще и еще один. Пули кажется легко вошедшие в бок твари, сбили её с траектории, и она лишь врезалась в сою цель, сбив человека с ног. При этом кажется придавив человека своей массивной тушей, но вряд ли серьезно ранив.

Выдохнув четвертый быстро спустился с чердака, на ходу перезаряжая револьвер и застал остальных в тот момент, когда один из них стаскивал тушу с товарища, а другой оставаясь на стороже осматривал местность через прицел винтовки остановив её на незнакомце, когда тот появился. Увидев направленный на него ствол, тот медленно убрал револьвер в кобуру и выставив вперед пустые руки с удовлетворением отметил что ствол опустился, после чего вежливо начал диалог.

– Доброй ночи, уважаемые господа. На наше счастье, та тварь вовсе не вервольф, а лишь ужасный волк, уж поверьте бывалому охотнику за подобной нечистью.

– Охотник?! В наших то краях?! Вот это нам повезло! Примите мою благодарность за вашу помощь и укройтесь скорее за баррикадами, пока другие твари из его стаи не явились…

– Был рад помочь. Правда хочу сразу сказать, что этот волк вероятно был изгнанником, одиночкой и это уже вторая наша удача за сегодняшнею ночь

Охотник быстро прошел за баррикады, после чего помог стащить тушу с пострадавшего и наконец поднять на ноги несостоявшуюся жертву волка. Ей оказался мужчина, который на вид был немного старше своих товарищей, хотя в целом все трое были просто одетыми бывшими рабочими довольно молодого возраста. Теперь твердо встав на ноги, мужчина слегка поклонился охотнику и незамедлительно обратился к нему.

– Спасибо вам за то, что спасли мою жизнь, поверьте по гроб жизни не забуду. Меня зовут Джон, рядом со мной Оскар, а на баррикаде остался Чарльз. Все мы бойцы ополчения промышленного района. А, кстати, раз вы охотник то наверняка хотите потребовать награду за убитую тварь? В конце концов ради чего еще вам быть здесь.

Охотник тут же невесело усмехнулся и отрицательно помахал рукой, после чего серьезно ответил.

– Ну что вы, мне за помощь ничего ненужно. Разве я сам какая-нибудь тварь чтобы пожалеть пару тройку пуль и не спасти человеческую жизнь? Не буду отрицать, среди охотников встречаются самые разные люди, но я – сэр Август уж поверьте не из числа худших их представителей.

Услышав имя охотника стоявший рядом Оскар тут же зашевелился и с улыбкой поприветствовал Августа, даже позволив себе несдержанно перебить старшего товарища, который едва начал отвечать.

– Здравствуйте сэр, мне доводилось слышать о вас от некоторых торговцев что забредали в наши края. Говорят, вы не только храбрый охотник, но и достойный человек. Я очень рад лично с вами познакомится, для меня это большая честь, особенно в таких обстоятельствах.

Стоило Оскару наконец закончить, как Джон наградивший его суровым взглядом продолжил диалог.

– Что же, прошу простить меня за бестактное предположение. Пусть Оскар и любит влезать в разговор перебивая старших, но в данном случае он прав, я тоже слышал про вас пару добрых отзывов. Расскажите, что привело вас к нам? Кажется, из наших никто не ждал охотника, но не случайно же вы здесь оказались.

– Ну что тут сказать, повод у меня более чем веский. До последних дней я проживал на Аллее особняков, но чувствую обстановка там все более накаляется из-за привычки некоторых хозяев ушедшей жизни помыкать своими слугами. В связи с этим я бы хотел перебраться вместе со своим добрым другом и помощником в Промышленный район. Все встреченные мною торговцы довольно уверенно говорили о том, что здесь немало места, где можно устроиться, да и охотник наверняка будет полезен.

– О, так это же большая честь и подмога для нас! К тому же я знаю, как минимум три семьи которые будут рады вашему прибытию! – с выражением радостного удивления поговорил Джон, указав рукой на себя и товарищей, после чего на минуту ушел в раздумья и проговорил – Сэр Август, мы конечно можем впустить вас прямо сейчас, но я бы предложил вам провести с нами пару часов и тогда мы самолично представим вас кому-нибудь, кто сможет помочь исполнить ваше желание, расскажем о вашей помощи и заодно всё-таки обеспечим вам заслуженную награду.

– Не вижу ни одной причины отказываться от вашего предложения – сказал охотник, при этом вежливо улыбаясь и устраиваясь поудобнее за одной из баррикад.

Оставшиеся до рассвета часы прошли спокойно, хотя в какой-то момент из-за ворот появился другой ополченец с целью узнать нужна ли помощь и когда его успокоили задержавшийся на пару минут чтобы познакомится с охотником и узнать подробности произошедшего.

Практически все остальное время заняли разговоры о новостях и ужасном волке, из которого Август бережливо извлек нанесшее сильные жжённые раны серебро, мастерски пользуясь простеньким инструментом, после чего поведал собравшимся немного и о самой твари.

По всему выходило что главной ошибкой ополченцев было то что они встретили её огнем в лоб, ибо любой подобный монстр обладал чрезвычайно массивными черепом и челюстью, слишком крепкими чтобы стрелять по ним с какой-то гарантией, да и передние лапы существа были особенно крепкими и обвитыми жесткими мускулами.

Оттого и получалось что какой бы тактикой эти твари не пользовались по ходу охоты, в итоге все заканчивалось рывком напрямик к жертве и лучшим способом убить существо было загнать в его мягкие бока несколько серебряных или увесистую горсть обычных пуль. Что правда было сложно сделать в одиночку, ибо типичным поведением для ужасных волков было собираться в стаи хотя бы из пяти особей. Однако, в этот раз к счастью для ополченцев нападение было осуществлено тварью, отбившейся от стаи, судя по всему сразу после драки с оказавшимся более сильным вожаком, который оставил уже почти зажившие раны на проигравшем.

Но когда наконец наступил рассвет и прибыли сменщики, собравшаяся в цех компания помогла избавится тем от туши, после чего наконец направилась внутрь. Проходя по зданию некогда бывшему цехом крупного завода Август подмечал что многое оборудование было демонтировано для того чтобы разместить тут и там импровизированные жилища, склады и теплицы, но самое главное всюду трудилось немало людей по нынешним меркам выглядевших вполне достойно. Ведь несмотря на следы болезней, ранений и периодического недоедания люди умудрялись бодро переговариваться и даже улыбаться друг другу.

Народу тут точно было меньше чем в Трущобах или к примеру, в Торговом районе, но похоже они чувствовали себя спокойно за крепкими стенами здания, в котором жили. Вскоре с интересом осматривающего по сторонам охотника провели к бывшим кабинетам руководства, куда сначала зашел Джон. Оставив остальных скучать возле дверей около получаса, которые все провели в полудреме, заняв места на предусмотрительно расставленных снаружи лавках.

Наконец, вернувшись он сообщил о том что выступил перед собранием людей, которое можно было считать местным парламентом или сенатом. Те в свою очередь восприняли новости в положительном ключе, потому сэру Августу сейчас нужно будет пройти в соседний кабинет, прямо к управляющему цехом и обговорить детали его будущего размещения и награды.

В кабинет Август вошел уже один, тепло попрощавшись с ополченцами, которые хотели, как можно скорее отправиться по домам после тяжелого ночного дежурства. Осмотревшись он сразу понял, что оказался в совершенно неизменившемся со времен, предшествовавших приходу тумана кабинете, по-прежнему обставленном старыми ящиками для бумаг. С небольшим письменным столом в центре помещения, на котором стояла табличка видимо представлявшая управляющего и гласившая: мистер Берг.

Собственно, сам мистер Берг сидел за столом и если бы не тусклый пропитанный бледными отсветами тумана солнечный свет, освещающий его через зарешеченное окно, то он бы несомненно являл собой пример по обыкновению невысокого, уставшего и заваленного бумажной работой заводского клерка.

Увидев вошедшего охотника управляющий встал и слегка поклонился, после чего заговорил, стараясь быть вежливым, но при этом разобраться с делом как можно быстрее.

– Здравствуйте, сэр Август, да нечасто у нас бывают такие гости в последнее время. Я уже подготовил для вас пару вариантов, благо держу все дела в порядке и много времени это не заняло. Говорят, вы хотите переехать сюда со своим помощником, так что мы можем предоставить вам… давайте называть это квартирой. Так вот мы можем предоставить вам квартиру в несколько комнат, с небольшой гостиной где можно разместить гостей и к примеру книги, или же выдать пару однокомнатных квартир по соседству.

– Знаете мне сложно сделать выбор, у нас довольно много литературы, а кроме того мой товарищ Доктор Генри Калпеппер, наверняка захочет организовать место для своей практики, что несмотря на желание жить отдель…

– Подождите, подождите. Простите что перебиваю, но вы сказали Доктор. Произнося именно это слово, вы имели ввиду что он врач?! – возбужденно воскликнул мистер Берг.

– Да, мой помощник выпускник Медицинского института имени Ломарда, с обширной практикой и еще более широким опытом научной работы.

– Тогда забудьте все что я сказал ранее, ваши слова все меняют! Мы предоставим в ваше распоряжение кабинеты на втором этаже. У нас там уже развернута больница к которой примыкают переделанные в жилые помещения для персонала комнаты, а текущий персонал мы сможем наконец отправить в девятый цех!

Все еще возбужденный мистер Берг кажется уже не торопился отделаться от гостя и подбежав к одному из картотечных шкафов принялся извлекать какие-то бумаги на ходу объясняя ситуацию, – понимаете, мы за все эти годы располагали из людей сведущих в медицине только фельдшером, хирургом которому привычнее ремесло цирюльника и несколькими сестрами милосердия, нашедшими здесь укрытие. Кстати, пару из них нужно будет оставить здесь для помощи доктору, наверняка просто необходимо. Появление вашего помощника особенно с учетом того что тот желает заняться практикой, сразу позволит нам исполнить можно сказать мою персональную мечту и заполучить возможность оказывать квалифицированную помощь не в одном лишь цеху на весь район. Сами понимаете, это сэкономит драгоценное время для больных, а в ночных условиях возможно когда-нибудь спасет жизни и здоровым людям.

Август был совершенно не против сказанного, особенно зная о том что Генри будет рад взяться за работу со всем основанием, о чем и поспешил сообщить. Хотя его немного беспокоило то, как это повлияет на изыскания товарища в более специфических областях.

– Да, да конечно, все звучит вполне разумно, а мой помощник будет рад возможности исполнить свой врачебный долг. Но насколько он будет занят и разве тогда не придется выселять людей из их жилишь?

– О не переживайте, болезни и ранения у нас случаются нередко, но благодаря всем мерам предосторожности и не столь часто чтобы завалить всех медиков работой по горло. К тому же так мы еще и разделим нашу способность оказывать медицинскую помощь сразу на пару участков. Что касается переезда, то это всегда немного грустно, но несмотря на то что мы тут стараемся жить, часто приходится вспоминать о том, что мы должны в первую очередь выживать. Поэтому у нас не принято привязываться к комнатам или даже цехам, во всяком случае вопреки необходимости подстраиваться под ситуацию.

– Хорошо. А какие условия ждут нас в случае организации всего этого и чего вы ждете от меня? – задал Август вопрос, по его собственному мнению, вполне уместный для человека, перебирающегося в новое место.

– В первую очередь жилье без каких-то дополнительных условий, потом я выбью для доктора и, пожалуй, для вас тоже норму питания, думаю это справедливо учитывая что он ваш помощник. Да и вы сами уж точно не бездельник! Что касается вашего специфического ремесла, то уверен для охотника всегда найдется работа. Никогда у нас никто из вашей братии надолго не останавливался. А все те, кто бывал здесь проездом или по приглашению, даже за короткое время если зачастую успевали сделать окрестности безопаснее и получить за это причитающуюся награду, после чего неизменно отбывали прочь. Конечно если их миновала ужасная смерть в пастях тварей.

– Кстати о уже заслуженной награде, – произнес Август, тактично напоминая об обещанном.

– Да, да конечно. Тварь как я понял не самая жуткая, но убив её вы похоже спасли и впечатлили наших ребят. Потому мы решили предложить вам двенадцать обычных патронов для вашего револьвера, пятьдесят грамм серебра и походные припасы на неделю вперед.

– Достойно, но говоря честно я бы хотел получить одну из таких винтовок, которыми вооружены ваши бойцы. Надеюсь это возможно?

Спросил Август, которому приглянулась скорострельность этого оружия, отлично сочетавшаяся с отсутствием падения мощности относительно многих других винтовок считавшихся скорострельными. Уж в умелых то руках, особенно его руках, она может принести много пользы.

Мистер Берг задумался на долгие пару минут, после чего ответил.

– Мы можем это устроить, но тогда придётся отказаться от серебра в награде и патроны добывать уже самостоятельно. За качество не беспокойтесь винтовка будет один в один как у наших ребят, только в заводской смазке.

– Хорошо. Меня устраивает и такая награда, но что куда важнее условия для переезда. Сейчас мне бы хотелось забрать положенное и где-нибудь выспаться, после чего я отправлюсь за своим помощником и имуществом.

– Отлично, просто отлично. Я позову кого-нибудь проводить вас до арсенала и потом к койке. Пока что мы устроим вас в одной из комнат для путешественников, а после буду ждать вас уже с товарищем здесь. – довольный итогом мистер Берг, взбодрившийся хорошими новостями, быстро организовал все, о чем говорил.

После этого Август в сопровождении какого-то мальчишки спустился в так называемый арсенал, где и получил причитающееся. Заодно тут же ему удалось обменять одну из немногочисленных оставшихся у него увесистых серебряных монет, на два десятка обычных патронов и запас заготовок для того чтобы позже изготовить еще десяток серебряных.

Мальчишка с искренним любопытством и даже мечтательно наблюдал за новым оружием и патронами, но с куда меньшим интересом за припасами. После чего отвел охотника к человеку, который указал нужную комнатушку с простейшей обстановкой и крепким засовом, а затем сразу удалился.

Недолго думая Август скинул вещи на стол, снял верхнюю одежду и устроился на кровати. Он быстро засыпал, но перед этим успел подумать о том, что переезжает похоже не в самое худшее место в этом мрачном мире. Пусть его по-прежнему беспокоил тот факт что причиной для этого вынужденного переезда стали опасения перед куда большей угрозой чем упомянутый ранее конфликт между хозяевами и слугами.