Крутые Перцы 2

– Не стой столбом, ваше сиятельство! – проорал мне в ухо Домовой. Его крошечный кулачок, размером с наперсток, грозно потрясал в воздухе. – На тебе надет магический костюм класса «Телохранитель»! Он предохраняет от ударов, в том числе и колющим оружием! Бей его! Бей этого низкорослого ублюдка! Покажи ему, кто здесь хозяин!

Но вот только в магию я не очень-то верил, поэтому костюмчику не доверял и вступать в бой, как-то не торопился.

– Может, поискать другой выход? – я с надеждой посмотрел на Домового как на средневековый навигатор.

– Ага, задний и запасной! – возмущенно каркнул Кузя, его крошечные глазки-бусинки сверкнули негодованием. – Вперед, мой Цезарь! Твои легионы смотрят на тебя! Ты в этом костюме как Ахиллес – опасен и непобедим!

Несмотря на то, что иногда я считал Домового дурачком, а он меня, вероятно, идиотом, в его совете был смысл.

Но ниндзя опередил мои намерения и снова заговорил.

– Я так и знал, что ты трус. Я прямо сказал об этом тем, кто меня послал.

Его голос был низким, с легким акцентом, а взгляд – острым, как лезвие бритвы. На поясе у него висели два меча – катана и вакидзаси, а за спиной виднелись очертания сюрикенов.

– Да я тебя сам сейчас пошлю, знаешь куда! – запрыгал на моём плече Домовой, выбирая рукой направление.

– Поэтому выбор за тебя, я сделаю сам, – продолжил ниндзя, игнорируя Кузю. – И для этого проверю тебя.

– Проверишь? Как? – удивлённо спросил я, пытаясь понять его намерения. – Ты хочешь драться со мной?

– Да, – ответил японец, его голос был ровным, без тени эмоций. – Я хочу увидеть, на что ты способен.

Я почувствовал, как легкий налет неуверенности, словно иней, покрывает мой мозг. Мои тренировки в будущем были направлены на выживание в условиях космических сражений, на использование высокотехнологичного оружия и тактики. Здесь же, в этой странной, магической Российской Империи, мне предстояло столкнуться с чем-то совершенно иным.

— Ты думаешь, я боюсь тебя? — прорычал я, пытаясь придать голосу уверенности, которой не чувствовал. — Я видел противников и похуже!

— Видел? — усмехнулся ниндзя, и в его голосе прозвучала издевка. — Сомневаюсь. Вы, господа, привыкли к шелку и золоту, а не к стали и крови.

Его слова задели меня за живое. Я, космический воин из будущего, привыкший к лазерным винтовкам и силовым щитам, теперь стоял перед человеком, чье оружие было древним, но от этого не менее смертоносным.

Я вспомнил тренировки на симуляторах, о защите без оружия, где каждый удар, каждое движение были отточены до совершенства, но это было лишь имитацией. Здесь же, передо мной, стоял живой противник, чьи глаза горели решимостью.

— Меня зовут Саски Кодзиро, — ниндзя поклонился и встал в стойку, его руки были подняты, готовые к удару. Его тело было напряжено, как натянутая тетива лука, каждый мускул играл под черной тканью.

Я принял свою собственную стойку, вспоминая все, чему меня учили в прошлом. Мои ноги расставились на ширине плеч, колени слегка согнуты, руки подняты для защиты, но при этом готовы к атаке.

— Чтобы победить тебя, мне не нужно оружие. Мои руки, это твоя погибель, — сказал Кодзиро, его голос был тихим, как шепот, но каждое слово прозвучало отчетливо в тишине. — Я практикую стиль фудокан. Это стиль непоколебимой силы.

— Я не знаю стилей, — ответил я, стараясь не выдать своего волнения. — Я просто дерусь. Мои слова прозвучали несколько грубо, но я не хотел казаться слабым.

— Он будет делать ставку на один убийственный удар, остальные отвлекающие, — подсказал шепотом Кузя, его крошечный голосок едва слышался на фоне моего учащенного сердцебиения. — Будь осторожен.

Ниндзя бросился на меня, его движение было молниеносным, почти невидимым. Его кулак, твердый как камень, был направлен прямо в лицо. Я уклонился, едва успев отвести голову в сторону, и попытался контратаковать, выбросив прямой удар в корпус. Но он был слишком быстр. Кодзиро отбил мою руку, словно она была пушинкой, и нанес удар ногой в живот. Удар был сильным, я почувствовал, как воздух выбило из легких.

Я отлетел назад, с трудом удерживаясь на ногах. Костюм значительно смягчил удар, в противном случае у меня, вероятно, был бы сломан позвоночник. Я почувствовал легкое покалывание в области живота, но боли не было.

– А работает магия-то! – мелькнула мысль, и я невольно улыбнулся.

– Ну, так фирма! – гордо задрал носик кверху Кузя. – Своими руками ткал нить из шерсти баранов, выращенных на альпийских лугах животноводческой фермы «Рога и Копыта»!

Мне было плевать, откуда и как появился костюм. Мне нужно, было, хотя бы пару секунд, подумать над новой тактикой боя в связи с открывшимися обстоятельствами. Мой мозг лихорадочно перебирал варианты. Костюм давал защиту, но не делал меня неуязвимым. Мне нужно было использовать его преимущества, а не просто полагаться на него.

Но Ниндзя не дал мне времени на передышку. Он снова бросился на меня, обрушивая град ударов. Его руки и ноги мелькали с невероятной скоростью, каждый удар был точным и мощным. Я блокировал, уклонялся, пытался контратаковать, но он был слишком силен и слишком быстр. Боли не было, но я чувствовал, как мое дыхание становится все более тяжелым, а мышцы начинают гореть от напряжения.

– Ты слаб, – сказал Кодзиро, его голос был спокоен и ровен, несмотря на яростный темп боя. – А значит, твоя участь, это прожить жизнь в канаве канализации, питаясь на помойках, где единственными твоими друзьями будут крысы.

Его слова были как ледяной душ. Он не просто дрался, он пытался сломить меня морально. Он пытался посеять во мне сомнения, страх, чтобы сделать меня еще более уязвимым.

– Не слушай его, он тебя провоцирует, – жарко дыхнул в ухо Домовой, щекоча мою кожу. – Соберись! Он же просто гнилой мешок, набитый рисом! Ударь посильнее, порви его, и он рассыплется! Ты же герой! А герои не бывают слабыми!

Его слова, хоть и звучали немного наивно, придали мне сил. Герой. Я не был героем. Я был воином, который прошел через огонь и воду, через звездные войны и межгалактические конфликты. Я не мог сдаться здесь, в этом странном мире, перед этим ниндзя.

Я сосредоточился. Я перестал думать о боли, об усталости. Я начал чувствовать ритм боя, чувствовать движения противника. Я видел, как его кулаки и ноги мелькают, но теперь я мог предсказывать их траекторию. Я начал использовать костюм не просто как защиту, а как часть себя. Я чувствовал, как энергия костюма перетекает в мои движения, делая их быстрее, сильнее.

– Ты слаб, – повторил Кодзиро, его вывод звучал, как очевидное. – Твое тело не готово.

– Мое тело готово к тому, что я сам захочу, – ответил я, и мой голос звучал уже уверенно, без тени страха. Я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию.

Ниндзя, казалось, был удивлен моей внезапной агрессией. Он отступил на шаг, его глаза сузились.

– Ты думаешь, что можешь победить меня? – спросил он, его голос стал более напряженным.

– Я не думаю, я знаю, – ответил я.

Я вспомнил одну из тактик, которую мы использовали в ближнем бою против врагов, облаченных в тяжелую броню. Нужно было найти слабое место, точку уязвимости.

Я сосредоточился на Кодзиро, на его движениях, на его дыхании. Я видел, как он готовится к очередному удару, как напрягаются его мышцы.

И тогда я сделал то, чего он, вероятно, не ожидал. Вместо того чтобы блокировать или уклоняться, я шагнул вперед, прямо под его удар. Его кулак прошел мимо моей головы, а я, используя его же инерцию, обхватил его руку и резким движением вывернул ее.

Японец вскрикнул от боли, но тут же вырвался, его лицо исказилось от удивления

– Неплохо, – прошипел он, – но этого недостаточно.

Он снова атаковал, но теперь я был готов. Я знал его ритм, его стиль. Я начал двигаться иначе, не пытаясь противостоять его силе напрямую, а используя ее против него. Я уклонялся, перехватывал его удары, направлял его движения в сторону.

Мы кружили друг вокруг друга, как два бездомных пса, выжидая момент для решающего удара. Я чувствовал, как мое тело отзывается на мои команды, как мышцы, которые казались такими слабыми, теперь работают с невиданной силой. Это было не просто физическое напряжение, это было пробуждение чего-то большего.

В какой-то момент я увидел возможность. Ниндзя сделал выпад, пытаясь ударить меня ногой. Я пригнулся, и когда он поднял ногу, я резко подставил свою. Его нога зацепилась за мою, и он потерял равновесие.

Я не стал ждать. Я бросился вперед и, используя всю свою силу, толкнул его. Японец упал на землю, но тут же вскочил.

– Ты силен, – сказал он, – но ты еще не знаешь, что такое истинная сила.

Я снова бросился на него, но на этот раз мои движения были другими. Я не пытался нанести ему прямой удар. Я стал двигаться вокруг него, как дикий кот, выискивающий возможность, пустить в ход свои кривые когти. Я видел, что он напрягается, пытаясь предугадать мои действия.

– Он попытается запутать тебя! – прошептал Кузя. – Не дай ему!

Я сделал резкий выпад в сторону, а затем мгновенно сменил направление атаки, нанося удар ногой в его коленную чашечку.. Удар был точным, я почувствовал, как его нога подкосилась. Он вскрикнул от боли и отшатнулся.

– Вот как! – воскликнул я, чувствуя прилив сил. – Ты думал, что я просто буду стоять и ждать, пока ты меня побьешь?

Ниндзя, несмотря на боль, быстро восстановил равновесие. Его лицо было искажено гримасой боли и ярости.

– Ты заплатишь за это! – прорычал он, и его руки метнулись к поясу. – Если не может рука, то святое оружие поможет мне победить врага.

– А хокку то корявенькое, – невысоко оценил поэтические потуги иностранца Кузя, – явно не Пушкин.

Кодзиро снова принял стойку, но теперь в его руках появилось оружие – нунчаки. Боевые, с лезвиями на концах, они выглядели как нечто среднее между древней палкой-копалкой и футуристическим инструментом пыток. Металл тускло поблескивал в свете ламп, а острые грани лезвий обещали быструю и мучительную смерть.

Ниндзя, сделав стремительный шаг ко мне, превратился в размытое пятно. Его движения были плавными, хищными, как у змеи, скользящей по траве. Нунчаки в его руках ожили, закружились, издавая легкий свист, похожий на шепот смерти. Я видел, как блеснули острые шипы на их концах, готовые разорвать мою плоть.

Кодзиро взмахнул рукой, запуская вперед свое оружие. Цель – моя голова. Я инстинктивно пригнулся, и удар пришелся по плечу, но ни боли, ни пореза я не почувствовал. Ткань костюма, видимо, приняла удар на себя.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул Домовой. – А вы, барин, не просто человек, а настоящий крепкий орешек! Этот крендель думал, что вас одним ударом свалит, а вы даже не пошатнулись!

Я почувствовал, как по телу разливается странное тепло, словно невидимая энергия пробуждалась внутри меня. Это было нечто большее, чем просто адреналин. Это была сила, которую я никогда не ощущал в своем прежнем теле. Сила, которая, казалось, была частью этого мира, частью этого рода, к которому я теперь принадлежал.

Кодзиро, казалось, был удивлен. Он не ожидал, что его удар не достигнет цели. Он быстро вернул нунчаки в руки и приготовился к следующей атаке, бросив мне обвинение:

– Ты встал на путь магии, а значит, недостоин и людской памяти.

Японец снова бросился в атаку, на этот раз, используя всю свою ловкость. Две деревянные палки, соединённые цепью, завертелись в воздухе с пугающим звуком. Я никогда не видел такого владения этим оружием. Цепь мелькала, нанося жалящие удары с разных сторон. Я прикрывался от атак руками, чувствуя, как они сотрясают мои предплечья. Хорошо хоть костюм был достаточно прочным, чтобы выдержать этот натиск.

Кодзиро снова и снова атаковал. На этот раз он целился в ноги, пытаясь подсечь меня. Я отпрыгнул назад, едва избежав удара. Нунчаки пронеслись мимо, оставляя за собой лёгкий ветерок.

– Ты уворачиваешься, как заяц, – обозвал меня ниндзя. Его глаза сузились. – Но заяц всегда попадает в ловушку.

– А ты, – ответил я, чувствуя, как голос крепнет, – слишком много говоришь для того, кто пытается убить меня.

Кодзиро, видя, что я держусь, сменил тактику. Он бросил нунчаки, и они с глухим стуком упали на пол. В следующее мгновение из его рукава выскользнули сюрикены. Три острых металлических звезды полетели в мою сторону с невероятной скоростью. Я успел лишь пригнуться, и одна из них прочертила глубокую царапину на моей руке, пробив ткань костюма. Боль обожгла, но я не мог позволить себе отвлечься

– Ах, ты ж, подлый! – взревел Кузя. – Метает свои железки! Алексей Петрович, подойди поближе, чтобы яему в рожу плюнул! Барин, не стой столбом! Бей его! Бей!

Я сделал шаг вперёд, пытаясь сократить дистанцию. Ниндзя, казалось, предвидел мой ход. Он сделал резкий выпад, и я почувствовал, как его рука скользнула по моей груди. Я не успел понять, что произошло, как почувствовал резкую боль. Он ударил меня в живот, используя какой-то скрытый клинок. Костюм смягчил удар, но всё равно было больно. Я отшатнулся и, задыхаясь, согнулся.

Ниндзя, видимо, уже собирался праздновать победу, когда я, неожиданно для него, медленно выпрямился и укоризненно произнёс:

– Ну, гад... этого я тебе никогда не прощу.

Я медленно шагнул вперёд, надвигаясь на японца неотвратимо, как восходящее солнце.

Кодзиро был вынужден отступить.

Схватка продолжилась, но японец был уже не тот. Его движения, до этого грациозные и смертоносные, стали тяжёлыми, а дыхание прерывистым. Я видел, как он пытается блокировать мои удары, но я был слишком быстр.

Слишком силен, слишком зол. Ярость, клокотавшая во мне, давала мне силы, которых я и сам в себе не подозревал. Каждый мой удар был наполнен не только физической мощью, но и отчаянием, и жаждой выжить.

— Ты… ты изменился, — пробормотал Кодзиро, отступая на шаг. Его глаза, до этого холодные и расчетливые, теперь выражали нечто похожее на удивление, смешанное с тревогой.

— Вот это другое дело! — взревел Домовой. Его голос, обычно скрипучий, теперь звучал как боевой клич. — Вот это мой барин! Не давайте ему спуску, размажьте его по паркету, чтобы от него только пятна осталис

Я чувствовал, как кровь снова бурлит в моих жилах, разгоняя усталость, наполняя каждую клеточку тела новой энергией.

— Ты недооцениваешь меня, — ответил я. — Ты думал, что я просто богатый мальчик, который умеет только танцевать на балах и читать стихи. Но ты ошибся. Я не просто наследник, я — воин. И я не позволю тебе так просто забрать мою жизнь.

— Давай, ваше сиятельство! — подбадривал Домовой. Его маленькие глазки сверкали в полумраке. — Покажи ему, как надо бить! Не жалей его! Пусть знает, с кем связался!

Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются, и сделал то, чего сам от себя не ожидал. Мои руки, словно по наитию, сложились в особую форму, которую я видел лишь в старых фильмах о восточных единоборствах.

— Удар тигра! — крикнул я. Этот крик был не просто звуком, а выплеском всей моей ярости, всей моей боли. — Сейчас ты узнаешь всю силу и мощь моего гнева!

Я бросился вперед, мои движения были резкими, непредсказуемыми. Я бил, не давая ему опомниться, не давая ему времени на размышления. Мои кулаки, словно молоты, обрушивались на его защиту, заставляя его отступать все дальше и дальше.

— Не давай ему передышки, барин! Он же думает, что он самый умный! — продолжал орать Кузя. Его голос звучал все более возбужденно. — Бей его по ногам! Сломай ему эти тонкие палки!

Я попытался последовать его совету, нацеливаясь на его голени, но ниндзя был слишком быстр. Он ушел от моего удара, и в следующее мгновение я почувствовал, как что-то холодное и тяжелое сковало мою правую ногу. Цепь.

Хитроумная, тонкая, но невероятно прочная цепь, которая приковала меня к полу. Я дернулся, пытаясь освободиться, но это было бесполезно. Металл впился в кожу, оставляя жгучую боль. Я взглянул вниз и увидел, что цепь, словно живое существо, обвилась вокруг моей лодыжки, а ее конец был надежно закреплен в полу, исчезая в щели между паркетными досками.

— Вот же гад! Это магический капкан! — взвыл Домовой. Его голос теперь был полон отчаяния.

Моя попытка освободиться не принесла успеха. Я чувствовал себя беспомощным котенком, которому связали лапы. Ярость сменилась бессилием, а затем новой волной гнева.

– Думаешь, ты победил? – прорычал я. – Подойди ко мне, если не боишься, что я тебя загрызу зубами! Я не сдамся!

Кодзиро улыбнулся. Эта улыбка была холодной и беспощадной, как лезвие катаны. Я видел в ней предвкушение. Предвкушение убийства. Его глаза, до этого скрытые в тени, теперь блестели, отражая тусклый свет люстры. В них не было ни капли сомнения, ни тени колебания. Он был хищником, а я его добычей

– О тебе не останется даже памяти в этом мире, и никто не узнает, где могилка твоя, – заявил ниндзя, его голос был ровным, почти безэмоциональным, что делало его еще более зловещим. – Потому что я дарю тебе самый легкий выбор – смерть. Выбор труса, ничтожества и безвольного человека. Прощай. Твой путь пройден, друг.

Его катана, метнулась вверх, сверкнув в тусклом свете. Я зажмурился, готовясь к неизбежному. Я чувствовал, как холодный металл приближается, как воздух вокруг меня сгущается, предвещая удар. Я думал о тех, кого оставил, о том, как глупо и нелепо закончится моя жизнь здесь, в этом чужом, магическом мире.

И тут, когда я уже готовился принять неизбежное, когда лезвие катаны начало, свой смертельный спуск, раздался повелительный голос. Громкий, уверенный, полный решимости.

– А ну-ка, стой, проклятая Тень! – прогремел он на всё помещение, заставив даже люстру под потолком дрогнуть.