Крылатая кошачья мечта

Вольные крыкотики водились только в одном месте, на полуострове Котусь. Завелись они там не сами. Когда-то давным давно их вывел маг Ратхор. Маг владел огромными садами. Больше всего было в тех садах вишневых деревьев. И эти сады добавляли немалую долю дохода в казну мага. Котусьская вишня славилась на всю страну. Ее вялили, ее мариновали, из нее делали наливки и гнали сок. Маг нанимал работников для ухода за вишнями. Сам разрабатывал зелья, с помощью которых боролся с болезнями и вредителями. Но одних вредителей побороть никак не мог. Несколько лет подряд урожай ополовинивали, а то и вовсе уничтожали полностью дрозды-рябинники. Маг придумывал опутывать деревья сетками — дрозды их расклевывали. Находили любую щелку и все равно добирались до урожая. На ветки вишен привязывали ленты разных цветов, фольгу, колокольчики. Ничего не помогало. Умные птицы быстро привыкали и принимались за старое. Пугал они не боялись. Работники дежурили в саду. Но пока они орали и хлопали в одном месте, дрозды опустошали сад в другом.

Идея появилась у мага Ратхора, когда его домашняя кошка Снежа притащила ему в подарок мертвого дрозда. И тогда маг взялся за эксперименты. Уже первые оказались удачными. Все потомство Снежи родилось с крыльями. Крылатые котики росли. Росли и развивались и их крылья. Первые из них могли только планировать с дерева на дерево. Но маг продолжал. И следующие поколения стали свободно летать. Снежа была белой пушистой кошкой с голубыми глазами. Именно такими получились и большинство крылатых котов.

Ушел из мира старый маг. Наследники не захотели заниматься садами, и вишневые деревья постепенно состарились, поросль их одичала.

А крыкотики? А крыкотики остались. Маг Ратхор, помимо крыльев, наградил их долголетием. Крыкотик в среднем жил от пятидесяти до семидесяти лет. При таком сроке жизни, останься у них обычная кошачья плодовитость, они заполонили бы весь мир. Но старый маг подумал и об этом. Беременность у крыкошки длилась около года, а рождался один котенок, максимум два. Еще из положительных черт крыкотиков были исключительные дружелюбие и преданность хозяевам.

Крыкотиков быстро оценили в качестве прекрасных домашних любимцев, а не только как средство борьбы с огородными вредителями.

Вот и Макс всегда мечтал о крыкотике. Но котенок стоил очень дорого, да и на каждого еще не рожденного крыкотика выстраивалась целая очередь. Будущего владельца оценивали по разным критериям, прежде чем продать котенка. Семья Макса была не богатой. Мама работала медсестрой в больнице, а отец слесарем на заводе. Позволить себе такое дорогое животное они не могли. Будь у них сады, тогда о крыкотике, возможно, бы задумались с практической точки зрения. Но они жили в небольшой городской квартире.

Еще можно было отправиться на полуостров Котусь и попытаться там подружиться с диким крыкотиком. Но дикие крыкотики охранялись законом, на полуостров редко кого пускали. Раз в год разыгрывалась путевка на остров. Выигравшему разрешалось поселиться в домике на острове на неделю. Если сумеешь завоевать доверие и симпатию крыкотика — повезло. А нет — второго шанса не давали. Да и выигравшие путевку бывали не каждый год.

Каждый год Макс копил карманные деньги и покупал лотерейный билет. На билет уходили как раз все сбережения.

Макс собирал и коллекционировал открытки с крыкотиками, календари, вырезал фотографии из газет и журналов. Огромная папка с его коллекцией до сих пор хранилась у родителей в квартире.

Годы шли. Макс окончил школу, поступил учиться в местный колледж, отучился, получил профессию, устроился на работу, познакомился с хорошей девушкой. Мечта о прекрасном крылатом котике несколько потускнела, но никуда не пропала. Каждый год, в конце лета, Макс традиционно покупал лотерейный билет. Купил и сегодня. Не стал открывать сразу. Сердце уже не так трепетало в ожидании чуда, просто привычка, просто традиция.

Дина была дома. Увидев лотерейный билет, положенный на тумбочку в прихожей, она поморщилась.

— Привет, — Макс потянулся к Дине с приветственным поцелуем.

— Опять купил? Они же дорогие ужасно! Ты же знаешь, что нам сейчас очень нужны деньги. Мы же на свадьбу откладываем.

— Прости.

Больше Макс ничего не сказал. Ему было обидно. Он усердно работал. Не тратил деньги на всякие глупости. Не позволял купить себе ничего лишнего, чтобы накопить деньги на «достойную», как говорит Дина, свадьбу. Розыгрыш путевки на Котусь — это единственное от чего отказываться он не хотел.

Дина взяла билет, повертела в руках, положила на место. Сдать или продать его было нельзя. При покупке билетов регистрировались их номера и имена покупателей.

— Ужинать будешь?

— Нет, пойду отдохну немного.

Дина ничего не сказала, лишь длинно выдохнула. Максу показалось, что она очень недовольна.

Он прилег на кровать, не раздеваясь, и не заметил, как задремал. Проснулся в темноте, в горле пересохло. Дина спала рядом. В отличие от него, она вечером приняла душ и переоделась.

Макс встал и отправился на кухню. Налил воды из чайника. Квартира была маленькой, свет из кухни прекрасно освещал прихожую. Там было что-то не так. Допив последний глоток, Макс вышел в прихожую. Билета на тумбочке не было. Первым делом он наклонился, посмотрел под тумбочкой. Может, легкий билет кто-нибудь случайно уронил, или его снесло порывом ветра от резкого движения?

Под тумбочкой билета не оказалось. Макс оползал всю прихожую, заглянул под полку для обуви и коврик, потряс верхнюю одежду на вешалке. Билета не было!

На душе стало как-то муторно. Он не рассчитывал на выигрыш, но потерять билет даже не открыв...

— Дина, — он потряс подругу за плечо.

— Ну что? — голос у девушки спросонья был хриплым и недовольным.

— Ты никуда не перекладывала билет?

— Я его выкинула.

— Что?! — Макс отпрянул от кровати, в ужасе глядя на будущую жену. — Что ты сделала?! — спросил он онемевшими губами.

— Выкинула! Все равно выиграть нереально. Так чего мусор будет валяться?

Макс отправился на кухню, достал помойное ведро, но там обнаружился только чистый, пустой пакет.

На кухню вышла разбуженная, лохматая, недовольная Дина.

— Можешь не искать. Я мусор вынесла.

— Куда? — он схватил ее за плечи, с трудом сдерживая желание потрясти.

— На улицу, куда еще. В мусорный ящик.

Быстро одевшись, Макс достал из шкафа фонарь.

— Куда ты? Совсем с ума сошел? В мусоре что ли копаться пойдешь?

Ничего не ответив, он захлопнул за собой дверь.

Во дворе стояло четыре ящика. Все полны с верхом. Они обычно покупали серые мусорные пакеты в ближайшем магазине, но точно такие же покупали почти все жители дома. Макс доставал каждый серый пакет, развязывал и проверял содержимое. Он начал приходить в отчаяние к тому моменту как содержимое второго ящика переместилось наружу.

Возле помойки остановилась полицейская машина. Вальяжно выбрались двое дюжих полицейских.

— Что делаем? — поинтересовался один из них, оглядывая беспорядок.

— Невеста выкинула деньги случайно, — не растерялся Макс.

— Заначку что ли? — хмыкнул второй полицейский.

— Да, — расстроенно кивнул Макс.

— Что ж, удачи. Только потом прибери за собой. Проверим. Мы тебя запомнили.

Осталось только согласно покивать. По закону подлости пакет с их мусором нашелся в последнем ящике, хорошо хоть не на самом дне. К этому моменту Макса тошнило от самого себя. Хотелось воспользоваться не гелем для душа, а чем-нибудь посерьезнее, например средством для чистки ванны. Смятый в комок билет лежал сверху. Он узнал приметные золотые полоски по краям.

Макс сразу решил проверить билет. Он надорвал край и посмотрел внутрь. Не поверил глазам и посмотрел еще раз. Внутри лежала она! Заветная путевка!

Дрожащими руками Макс сложил билет и убрал в карман вместе с путевкой. Потом принялся убирать обратно мусор. Даже это неприятное дело не могло испортить ему настроение. Мимо проехала полицейская машина. Увидев, что парень делает, что обещал, они не стали останавливаться, просто помахали в окно. Макс с улыбкой помахал в ответ.

Закончив, побежал домой. Нужно было взять отпуск на неделю, позвонить в штаб-квартиру лотереи, обрадовать Дину. Он не мог поверить, что скоро его мечта исполнится. Он сможет поехать за крыкотиком. Возможно, он никому из них не понравится и вернется ни с чем. Но хотя бы сможет целую неделю полюбоваться на этих прекрасных животных.

Дина не спала, она сидела на кухне и ждала его. Увидев, что Макс улыбается, отвернулась.

— Нашел?

— Нашел! Дина, представляешь, я выиграл!

Тут Дина повернулась.

— Правда?

— Правда! — Макс не мог сдержать ликования. — Я поеду на Котусь и, возможно, вернусь с крыкотиком!

— Зачем тебе это? Проездишь зря только! Нечего время терять.

— Дина, — Макс сел за стол на боковой стул, хотел взять руки Дины в свои, но вспомнил, где только что ковырялся. — Я с детства мечтал поехать туда. Я с детства мечтал подружиться с крыкотиком. И я выиграл путевку. Я туда обязательно поеду.

Дина помолчала, опустив глаза.

— Ты понимаешь, что это лишние расходы, а нам надо готовиться к свадьбе. И отпуск ты уже отгулял. Тебе придется брать за свой счет.

— Это ненадолго. И поездка включена в стоимость путевки.

— Решай, — вдруг посуровевшим голосом заявила Дина. — Или я, или поездка.

— Зачем ты так? — Макса заявление невесты обидело до глубины души.

Он встал из-за стола и пошел в ванную. Разделся и забрался под душ. Макс знал, что, ограничивая его во всем, сама Дина не старалась ограничивать себя. Она училась в колледже на последнем курсе, пока не работала, жила за его счет. Когда они решили пожениться, все деньги стали откладываться на подготовку к свадьбе. Но при этом себе Дина покупала красивую одежду, дорогую косметику, посещала салоны красоты. Максу было не жалко, она девушка, ей надо хорошо выглядеть, быть красивой. Но без колечек и сережек, которые подруга не стеснялась покупать, можно было обойтись, раз они копят на свадьбу. Можно было обойтись и без подарка Дининой маме дорогой путевки на южный курорт, и без субботних вечеринок с Диниными друзьями студентами. Макс закрывал на это глаза, он любил невесту, но сейчас как-то все маленькие обиды слепились в одну, большую, повисшую камнем на сердце.

Когда он помылся и положил вещи в стирку, Дина успела собрать вещи и сейчас стояла в прихожей, красила губы. Увидев, что Макс вышел из ванной, она демонстративно подхватила чемодан, открыла дверь и ушла. Зацокали каблуки по ступеням. Он не стал догонять, просто стоял и смотрел на незапертую дверь. Потом присел на табурет возле галошницы и сидел так, пока влажные после мытья ноги почти не окоченели.

Макс позвонил на работу и договорился об отпуске за свой счет, позвонил организаторам лотереи и сообщил о том, что выиграл путевку.

А потом позвонила мама. Мама ругалась. Видимо, ей успела позвонить и нажаловаться Дина.

— Мама, я поеду.

— Зачем ссориться с Диной? Зачем тебе этот зверь? Ты уже взрослый, хватит заниматься глупостями!

Вечером родители пришли сами, с ними скромным цветочком появилась и Дина. Она стояла, опустив глазки, и ничего не говорила, пока родные люди просто превращали его в ничто.

— Хватит. Уходите!

— Что? Ты это родной матери?!

— Мама, ну ты же все это сказала родному сыну. Уходите!

Макс чувствовал себя очень странно. Он всегда старался быть хорошим сыном, старался быть хорошим женихом. И ведь он не продал почку, не заложил квартиру, не подсел на наркотики, не изменял, не крал, не принес в дом внебрачного ребенка. Он просто выиграл недельную путевку, из которой возможно, вернется с крылатым котом. Эта внезапные непонятные нападки Дины и родителей будто отравили его мечту, на радугу упали ядовитые черные кляксы.

Мама села за стол, сложила руки на груди.

— Никуда я не уйду! Мы с отцом при покупке этой квартиры заплатили больше.

— Хорошо, — Макс принес из прихожей и положил перед ней на стол ключи. — Оставайтесь.

Было желание сдаться, оставить все как есть, плюнуть на поездку и снова стать «хорошим сыном» и «примерным женихом».

Он взял собранную сумку и ушел.

***

Последнюю часть пути до самого полуострова его вез на своей машине местный смотритель, кряжистый, белобородый старик. Они подъехали к небольшому деревянному дому.

— Жить будешь здесь, — сказал Евсей. — Продукты-то есть с собой?

— Есть, — кивнул Макс.

Пока добирался, купил пару пачек разных круп, палку сырокопченой колбасы, несколько банок консервов и бутылку растительного масла.

— Крыкотиков лучше не подкармливай, — велел смотритель. — От нашей еды они болеют.

Макс тем временем жадно осматривался по сторонам, надеясь высмотреть хоть одну крылатую фигурку в зарослях.

Евсей заметил это.

— Не торопись. Вот уеду, тогда они и покажутся.

Кивнув, Макс вместе со смотрителем отправился в дом.

Ощутимо пахло сыростью и пылью, но ничего, жить можно. В доме редко бывали, но содержали его в относительном порядке.

— Вот печь. Сумеешь протопить, или учить надо?

— Лучше покажите.

Максу это умение далось легко, он даже не ожидал от себя.

— Так-то тепло еще, но дом просушить надо. Дрова вот тут, — Евсей показал на дровницу возле стены дома. — Если вдруг замерзнешь, топи, не экономь. Электричество тут есть, готовь на плитке, или на печке, где удобнее. Но отключают часто, так что будь готов. Вода в колодце, — смотритель показал колодец. — Если яблоки там, или ягоды какие дикие понравятся, собирай смело, здесь ядовитых нет.

Макс только кивал.

— Не вздумай только крыкотиков силой ловить. Особенно маленьких котят. Этого они не любят. Могут и вытурить отсюда.

— Нет, что вы!

— Смотри. Я приеду завтра проверить как ты тут устроился. А так, будь осторожен, тут на километры окрест нету никого.

— Хорошо.

— Ладно, поехал я. Обживайся.

До вечера было еще много времени, там что для начала Макс натаскал воды и устроил в доме уборку. Сварил каши с тушенкой, пока печка топится. Потом сполоснулся сам теплой водой из бочки во дворе. Надо сделать сначала все хозяйственные дела, а уж потом искать крылатых котов.

Домик стоял на холме, с него спускалась к заброшенным садам довольно широкая мощеная дорога. Возле самого дома росли не только одичавшие плодовые деревья, но и несколько хвойных. Ветви одной из елей подозрительно шевелились, хотя ветра не было.

Макс направился туда, проверить. Шевеление быстро сместилось по кроне в противоположную от него сторону. Раздалось хлопанье крыльев, и кто бы там ни был, он укрылся в дальних деревьях.

До самого позднего вечера Макс гулял, высматривая в кронах деревьев крыкотиков, но сегодня ему не удалось увидеть ни одного. Да нигде больше и не шевелилось ничего. Он вернулся домой почти в полной темноте с легким чувством разочарования. Наверное, все же придется вернуться домой ни с чем.

За время его отсутствия печка протопила дом так, что там почти невозможно было находиться. Пришлось открыть все окна нараспашку. Бродя по окрестностям Котуся, Макс сам не заметил, насколько сильно проголодался. Так что, упарившаяся в кастрюле на печи, каша с тушенкой пошла на ура. Соль он купить не сообразил, но в тушенке ее вполне хватило.

Следующее утро встретило нахмурившимся небом. На горизонте над морем клубились тучи, задувал довольно свежий ветерок.

Макс позавтракал бутербродами с чаем и решил еще прогуляться, пока не налетит шторм. В зоомагазине он приобрел разные игрушки. Разноцветные шарики, украшенные перышками, удочка с меховой штукой на конце, пушистые мячики с бубенчиком внутри, игрушечные мышки. Расчет оказался верным. Устроившись на полянке, Макс немного поиграл кошачьими игрушками, и вскоре обнаружил, что у него появился зритель. Из ветвей дерева виднелась рыже-белая кошачья морда, с интересом наблюдавшая за его манипуляциями. Макс стал бросать игрушки. Каждый раз ближе к дереву. Крыкотик следил за ними, дергался, но на землю так и не слетел. Когда у Макса кончились игрушки, налетел такой порыв ветра, что некоторые мячики покатились по траве. Крыкотик сорвался с дерева и улетел. Наверное, полетел искать укрытие. А Макс собрал игрушки и пошел в дом.

Шторм докатился до Котуся после обеда. Ветер был такой силы, что, казалось, вот-вот унесет крышу. Стены стонали и скрипели.

Ясно, что в такую погоду смотритель к нему не поедет, если еще не совсем с ума сошел. За окнами было почти как ночью, струи дождя заливали стекла. Хорошо хоть гроза грохотала где-то в отдалении, но электричество все равно отключилось. Макс зажег приготовленную заранее свечу, стало немного повеселее. Обедать и ужинать придется опять бутербродами и остатками вчерашней каши: плитка без электричества не работала, а для печи дров он не запас, те же, что остались на улице, вымокли и вряд ли будут гореть.

Макс переживал за крыкотиков. Как они переживут шторм? Уцелеют ли?

Непогода бушевала весь день и большую часть ночи. Это не помешало Максу выспаться. Он вообще хорошо спал здесь. Думал, что сможет уснуть из-за дурных мыслей, но стоило только голове коснуться подушки и все.

Утро порадовало ярким солнышком, запахом свежести и умытой, яркой природой.

Макс, стоя на пороге, вдохнул воздух полной грудью. Было прекрасно. И впереди еще пять дней счастья. На всякий случай он принес воды из колодца, разложил на солнце просушиться дрова. Если электричество не включат, придется топить печку.

До обеда Макс ходил по острову, разбирал завалы из обломанных сучьев, каждый раз боясь увидеть там чье-нибудь пушистое тельце.

После полудня от домика послышался автомобильный сигнал. Приехал смотритель. Бросив все, Макс поспешил туда.

— Здорова! Ты живой тут?

— Все нормально. А известно когда электричество дадут?

— Не скоро. Серьезно сеть повредило. Обещали не раньше завтрева. Вот, я тебе тут привез гостинца.

Евсей вытащил из багажника холщовую сумку, из которой свисали луковые перья.

— Спасибо! — Макс искренне обрадовался. Собственных припасов ему хватало впритык. Да и разнообразие — это хорошо.

— Ну, если все в порядке, поеду я тогда. Теперь только забирать тебя приеду.

— Да, хорошо, — Макс закивал.

И Евсей уехал.

В сумке оказалась свежая зелень, овощи с огорода, домашний хлеб, отварной картофель в мундире и большой кусок мясного пирога. С него-то Макс и начал. Без холодильника пирог быстро испортится. Ароматное тесто с сочной пряной начинкой закусывал зеленью и хрустящими огурчиками. Остатки зелени и огурцов завернул во влажное полотенце и положил в самое предположительно прохладное место в доме.

Потом опять отправился на прогулку. То ли шторм разогнал крыкотиков, то ли у них были свои дела, но снова Макс не видел ни кончика хвоста, ни краешка крыла.

Дни проходили один за одним. Макс начал понимать, что крыкотикам он низачем не сдался. Никто их них не спешил выходить к нему, чтобы подружиться. Хотя часть пушисто-пернатой братии часто наблюдала за его попытками привлечь их внимание. Крылатые котики прятались в кронах деревьев, шуршали там, иногда мяукали, но к нему не приближались.

Вечером Макса все-таки стали одолевать тяжелые мысли. Что ему теперь делать? Куда податься? Может, это было трусостью, но Макс не представлял, как он сможет вернуться домой. Да он и не хотел этого делать. Дина, родители — они как-то разом отдалились. Макс не знал, как это можно разрулить. С одной стороны, ведь ссора произошла из-за мелочи, а с другой — она показала, насколько у родных потребительское отношение к нему. С Диной он однозначно расстанется, чувства к ней охладели. Но родители... Это ведь родители. Это мама сидела с ним, когда он болел, целыми ночами в детстве гладила ему болевшие ноги, старалась порадовать, как могла. Это папа учил разному, полезному, катал на плечах. Макс вырос, но родители казались крепкой, незыблемой стеной рядом. Пусть этой стене и стала требоваться теперь его поддержка. И вдруг такое из-за мелочи. А если бы это была не недельная поездка за крыкотиком, а какая-то беда, болезнь, также ополчились бы на него? Он тоже стал бы неудобным?

В общем, в душе у Макса было не хуже, чем во время недавнего шторма.

Ночью кто-то утащил со стола все разноцветные мячики. Так что Макс просто бродил по острову. Дошел до моря, искупался в теплой воде, нарвал на обратном пути полные карманы спелых яблок. Время отъезда приближалось — настроение портилось. Хотелось остаться здесь навсегда и никуда не уезжать.

В день отъезда Макс собрал вещи и еще прогулялся по острову в ожидании Евсея. Крыкотики не показывались.

Столько лет мечтать здесь оказаться и даже не рассмотреть ни одного как следует. Подобрал большое, от кончика пальцев до сгиба локтя, маховое белоснежное перо. Постоял, любуясь на солнечные блики на воде и поспешил к домику, услышав сигнал автомобиля. Пора уезжать.

— Ну что? — Евсей погрузил сумку в багажник. Так стояла взятая на всякий случай большая пластиковая переноска. — Как успехи?

— Никак, — Макс разочарованно махнул рукой.

— Не расстраивайся, парень. Не ты первый, не ты последний. Подкопишь денег да, глядишь, маленького котенка купишь. А то многие после простых котов заводят.

Макс устроился на соседнее с водителем сиденье.

— А везло хоть кому-нибудь?

— Бывало, — Евсей пристегнулся и завел машину. — Не часто. На моем веку раз шесть с котами уезжали. В основном ребятишки. К тем охотнее идут.

Автомобиль тронулся. Вдруг по крыше что-то бумкнуло.

— Это что еще? — Евсей остановил машину.

Тут же бумкнуло снова и еще, и еще раз! Что-то белое плюхнулось прямо на лобовое текло. На Макса уставились голубые глазища. Раскрылась розовая пасть.

— Ох ты, батюшки, — причитал Евсей.

Крыкотики буквально облепили машину. Когда не осталось места на ней, садились на землю, сновали вокруг и под машиной. Махали крыльями, вспархивали и снова садились.

—Это что ж творится?! — Евсей открыл дверь.

Макс последовал его примеру, выбираясь наружу. Ему на голову тут же кто-то приземлился. По лицу полоскали крылья с жесткими перьями, лапы скользили по голове, впивались когтями в кожу.

Крыкотики не молчали, каждый голосил как мог. Еще и хлопанье крыльев. В воздухе висели пыль, пух и шерсть.

Макс счастливо рассмеялся, по его лицу текли слезы, но он сам этого не замечал.

Крыкотик, сидевший на голове, оттолкнулся и, чуть его не свалив, улетел, присоединившись к собратьям.

Макс гладил пушистые спины, трогал сильные крылья. Об него обтирались, трогали лапами, лизали шершавыми языками.

Кто-то снова плюхнулся на него, только теперь на плечо. Кто-то поувесистей. По затылку шарахнуло крытом. В плечо вонзились длинные когти. Прямо возле его лица оказалась большая пушистая рыже-белая голова, она подмигнула Максу сразу двумя желтыми глазами. В зубах крыкотик держал разноцветный мячик. Он выплюнул его прямо в протянутую руку, боднул в скулу, забивая нос шерстью. Потом заорал что-то на своем кошачьем, обращаясь к собратьям. Те сразу притихли, все приземлились и уселись, глядя на Макса.

Оседала поднятая мощными крыльями пыль.

—Что происходит?! — спросил Макс смотрителя.

Тот только плечами растеряно пожал.

—Никогда такого не видал!

Рыже-белый крыкотик спорхнул и тоже уселся, как и все.

Евсей крякнул.

— А не хочешь остаться здесь? Смотрителем? Я-то старый уже. Работа интересная. Оплачивается хорошо.

Макс посмотрел на разноцветный мячик в руке, на направленные на него кошачьи глаза.

—Мечтаю об этом!