Крыса для мага!

Великий. Могучий. Единоличный правитель всего материка. Борис, Магократ Востока, Запада, Севера и Юга, привыкал к новому статусу. А статус этот, по большому счёту, заключался в том, чтобы сидеть на золочёном троне в самой высокой точке своей башни и смотреть, как внизу кипит жизнь, а у тебя — жопь, ибо этой жизнью он больше не управлял, так как столько разных рас создадут балаган вне зависимости от того, кто ими управляет.

— Ску-у-учно… — протянул он, развалившись на троне и бросая в потолок маленькие шарики магического света. — Иви, может, кого-нибудь завоюем?

Иви, чистившая яблоко на наконечнике своего меча, фыркнула:

— Кого? Рыбок в пруду? Ты уже всё завоевал, гений. Сиди и наслаждайся покоем. А то опять маной подавишься и начнёшь целоваться с самим собой. Надо ждать, пока боссы проявят себя, а пока.

— Это был творческий кризис! — возмутился Борис. — И сколько их еще можно ждать?!

Воркин, дремавший на люстре, проскрипел:

— Босс, расслабься. Ты выиграл. Ты главный на материке. Теперь можно просто пить эль и смотреть, как орки пытаются научиться танцевать. Очень смешно, кстати. Иви дело говорит. Босси опасные, надо все изучить. Потом.

В этот момент Борис, раздражённо встав с трона, чтобы подойти к окну и посмотреть на неуклюжие па орков, поскользнулся на случайно уроненной им же косточке от прошлого ужина. Маг полетел вперёд, его посох выскользнул из рук, и отрыл какой-то портал. Борис с грохотом провалился в… дыру. Магитческую. Дыру, которая внезапно образовалась в полу его собственной, казалось бы, неприступной башни.

Падение было стремительным и тёмным. Маг кувыркался в полной тьме, и самое ужасное — он не чувствовал маны. Никакой. Абсолютная пустота. Его магия, его сила, его опора — всё исчезло. Он снова стал просто Борисом. Бывшим художником в нелепых мантиях.

Маг (или кто) шлёпнулся во что-то мягкое, влажное и дурно пахнущее. Это была гора какого-то тления, типа слизи. Вокруг царил мрак, слабо разгоняемый тусклым свечением мха на стенах. Воздух был спёртым и пах плесенью и сыростью. И еще чем-то очень неприятным.

— А-а-а-а! — завопил Борис, вскочив на ноги. — Где я? Что это? Моя мана! ИСЧЕЗЛА! Сука! Как так-то?!

Из темноты послышалось шуршание. Множественное. На него из туннеля выползли… Борис не знал кто.

— Прочь! — Завизжал Борис.

Огромные, размером с телёнка, полупрозрачные пещерные слизняки показались в свете факелов. Их тела переливались мерзкими цветами, а сзади они оставляли липкий, маслянистый след. У зверей не было глаз, но они явно чувствовали его присутствие и медленно, но верно начали окружать его, издавая чавкающие звуки.

— НЕТ! ОТСТАНЬТЕ! Я ВАС ЗАКОЛДУЮ! — истерично кричал Борис, тыча в них пальцами. Но никаких файерболлов не последовало. Он был беспомощен.

— Мля! — Он побежал. Быстро.

Борис, Великий Магократ, нёсся по тёмным тоннелям, визжа как поросёнок, а за ним неспешно, но неотвратимо ползла орда мерзких слизней. Маг спотыкался о камни, падал в лужи непонятной жидкости, его мантия рвалась о сталактиты.

— КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!

И помощь пришла. Из бокового тоннеля мелькнула тень. Небольшая, юркая. Кто-то схватил его за руку и резко дёрнул в узкую расщелину.

— Тихо, двуногий болван! — прошипел голос. — Слизни слышат вибрации!

Борис, задыхаясь, прижался к стене. Мимо расщелины, чавкая, проползла толпа слизней, не заметив Бориса и его теневого спасителя. Когда звуки стихли, Борис смог его разглядеть.

Это был крысочеловек. Примерно по пояс Борису, в потрёпанной кожанной куртке, с длинным лысым хвостом и умными, чёрными глазками-бусинками. В руках он сжимал импровизированное копьё из заточенной железки, насаженной на палку.

— Ты… ты кто? — выдохнул Борис.

— Ирриш, — коротко представился крысочеловек. — Разведчик клана Серых Хвостов. А ты кто такой, и почему ты кричишь, как резаная свинья, привлекая всю подземную нечисть?

— Я… я Борис! — попытался выпрямиться маг. — Я Повелитель… э-э-э… всего, что наверху!

Ирриш почесал за ухом.

— Ничего не слышал о таком. Наверху, говоришь? Значит, поверхностный. Понятно. Ты сейчас или сдохнешь здесь, или пойдёшь за мной. Выбирай.

— Я с тобой! — тут же согласился Борис. — О великий Бурриш!

Ирриш повёл его по лабиринту тоннелей. Борис, всё ещё не оправившийся от шока, всё время коверкал его имя.

— Слушай, Грильяш…, а мы далеко?

— Ирриш.

— Ага, Дураш. А эти слизни… они всегда такие… липкие?

— Ир-риш! — уже с раздражением поправил крысочеловек.

— Ладно, ладно, Кривляш. Не кипятись.

Крысочеловек лишь вздыхал, явно привыкший к тому, что двуногие не способны выговорить простые имена.

Вскоре Борис и его новый знакомый вышли к огромному подземному городу. Это был настоящий мегаполис, высеченный в скале. Башни из камня и обломков металла, мосты, перекинутые через пропасти, тусклые огни в окнах. И повсюду — крысолюди. Они сновали по улицам, торговали, чинили вещи, и на Бориса смотрели с полнейшим безразличием.

— Им… им на нас пофиг, — заметил Борис.

— А что им должно быть? — пожал плечами Ирриш. — У нас свои проблемы. Борьба за власть. Король-художник Риззк умер неделю назад. Сейчас идёт Великий Турнир Искусств.

— Турнир искусств? — удивился Борис. — Вы сражаетесь на кистях?

— Нет, идиот, — фыркнул Ирриш. — Крысолюдьми правит тот, кто умеет лучше всех рисовать. Таков древний закон. Тупой — да. Но нерушимый.

Ирриш провёл Бориса на центральную площадь, где висели десятки «картин». Борис, как бывший художник, ахнул. Это было нечто. Кривые палки, которые должны были изображать людей, каляки-маляки, пятна краски. Один «художник» просто разлил на холст зелёную краску и назвал это «Лето». Другой нарисовал два кружка и палочку — «Портрет жены».

— И… кто победит? — с ужасом спросил Борис.

— Пока лидирует старый король Ракк, — указал Ирриш на самого большого и усатого крысочеловека в ржавой короне.

— А почему старый король?

— Да он всех достал, так долго хочет стать королем — Пожал плечами невысокий зверочеловек.

— А что он нарисовал — не унимался Борис.

— Он нарисовал вот это.

Борис посмотрел. На холсте была изображена… фигурка, или что-то подобное. Отдалённо напоминающая человека. С огромной головой и кривыми палками вместо рук и ног.

— И это лучшее? — не удержался Борис.

— За последние пятьдесят лет — да, — вздохнул Ирриш. — Мы, крысолюди, великие инженеры и выживальщики. Но с искусством… не сложилось. Руки не те. А закон есть закон. Королём станет лучший художник.

Внезапно Бориса осенило. Его глаза загорелись. Маг схватил Ирриша за плечо.

— Слушай, Гролиш! У меня есть план!

— Ирриш… — устало поправил крысочеловек.

— Неважно! Ты же хочешь власти? Хочешь быть королём?

— Я? Нет. Я разведчик. Мне и так норм.

— А станешь! — настаивал Борис. — Смотри, я… я художник! Настоящий! Я научусь тебя рисовать! Точнее, я нарисую картину, а ты скажешь, что это твоя! Ты выиграешь турнир и станешь королём!

Ирриш удивлённо моргнул своими чёрными глазками.

— Зачем мне это?

— Ну как же! — распалялся Борис. — Власть! Богатство! Уважение! И… и ты мне потом поможешь выбраться наверх! И станешь моим верным вассалом! Сделка?

Ирриш почесал за ухом, подумал. Взгляд его стал хитрым.

— Ладно. Попробуем. Но если провалимся, Ракк прибьёт нас обоих. Вернее тебя, я смоюсь.

Борис и спутник пробрались в заброшенную пещеру, которую Ирриш использовал как склад. Маг нашёл кусок относительно ровной стены и уголь. Магия не работала, но его руки помнили своё ремесло. Сначала он рисовал неуверенно, но потом азарт взял своё. Он забыл о том, что он магократ. Стал просто Борисом, художником.

Выбор пал на портрет Ирриша. Но не просто крысочеловека. Борис изобразил его как благородного воина, героя. Волевое лицо, умные глаза, гордая осанка. На его плече сидела маленькая, но отважная мышка-разведчик. На заднем плане виднелся их подземный город в лучах какого-то фантастического подземного солнца.

Ирриш смотрел и не мог оторвать глаз.

— Это… это я? — прошептал он. — Пиздец, великая крыса, я. потрясен.

— Только лучше, — улыбнулся Борис, заканчивая работу. — Это шедевр. По местным меркам.

Настал день финала Турнира. Ракк, старый король, презрительно показал свой «шедевр» — нового человечка, чуть менее кривого, чем предыдущий. Толпа крысолюдов завороженно ахала.

— Смотрите неучи! Я великий художник! Видно же, что я правитель.

А потом вышел Ирриш. За ним шел Борис, толкая скалу с рисунком. Крысочеловек молча указал на свою «работу». Когда Борис развернул картину и поставил её на всеобщее обозрение, на площади воцарилась мёртвая тишина. Затем раздался оглушительный взрыв возгласов, визгов и писков восторга. Крысолюди никогда не видели ничего подобного. Для них это было чудом.

Ракк понял, что проиграл. Его старая морда исказилась злобой и завистью.

— ОБМАН! — прохрипел он. — ЭТО НЕ ТВОЯ РАБОТА, ИРРИШ! ЭТО СДЕЛАЛ ЭТОТ… ЭТОТ ПОВЕРХНОСТНЫЙ УРОД!

Старый король в ярости выхватил из-за пояса зазубренный кинжал и бросился на Бориса. Законы Турнира были нарушены.

Борис отшатнулся, снова почувствовав себя беспомощным. Но он не учел одного. Иви.

Сверху, из дыры в потолке пещеры, с оглушительным рёвом обрушилась его верная рыцарша в сопровождении трёх орков хаоса.

— РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО ДУРАКА! — заорала она и с размаху вонзила меч в спину Ракку. — Ебливая крыса! Пора бы уже сдохнуть!

Началась свалка. Сторонники Ракка попытались сопротивляться, но против ярости Иви и мощи орков хаоса у них не было ни единого шанса. Через несколько минут всё было кончено. Лояльные крысы, впечатлённые силой и картиной, присягнули Ирришу.

Новый король крысолюдей подошёл к Борису.

— Ну что ж… выходит, я теперь король, — сказал он. — Спасибо. И твой вассал. Прости что сказал, что убегу.

— Да всё нормально, Гроляш, — улыбнулся Борис, уже чувствуя, как опасность миновала.

Иви, вытирая клинок, подошла к ним.

— Ну, взял тут ещё одно королевство? Неугомонный ты наш.

— Да видишь ли, только благодаря силе искусства…

— Не пизди мне тут — оборвала его Иви — Я за тебя переживаю.

В этот момент подошла Тиффани, которая почему-то тоже спустилась вниз с орками. Она тащила магические кристаллы. Служанка посмотрела на Ирриша своими пустыми глазами и сказала:

— Какая милая… Ириша. — Тиффани взяла его на руки и принялась гладить.

Ирриш вздрогнул.

— Ирриш! — поправил он.

— Ага, Ириша, — беззаботно повторила Тиффани.

Борис фыркнул, но промолчал. Пусть будет Ириша. Звучало… мило. И по-своему правильно. После всего этого ада с рисованием и слизнями, немного женственности в этом жестоком подземном мире было даже кстати.

Так Борис, сам того не желая, приобрёл себе нового союзника — короля крысолюдей по имени Ирриш. Маг вспомнил, что даже без магии он всё ещё может творить чудеса. Просто рисуя. Конечно, магократия продолжалась. Но теперь в её арсенале было не только грубая сила, но и искусство. И один очень терпеливый крысочеловек с невероятно сложным для Бориса именем.