Крюгер 60

…Люди очень часто, фактически всю свою историю постоянно отвлекались на разного рода междоусобицы, не замечая красоты вокруг, не замечая, что именно на мир и стоит обращать самое пристальное внимание. Особенно теперь, когда не только земная поверхность является домом, но само межпланетное пространство стало средой обитания. Любая звездная система, где побывал или побывает человек, являет собой безграничное множество тайн и загадок, многие из которых до сих пор не подвластны разуму. И именно к этому нужно стремиться, к познанию неведомого, а не межнациональным склокам. И именно поэтому дипломатия важна как никогда – дабы толкать человечество вперед, к союзам, объединениям, альянсам, которые с большей вероятностью смогут открыть…

- Как-то вторично, - подумал Педру Бранко, первый посол Амазонских Колоний, облаченный в кипельно белый мундир, стоя в своем номере перед широким иллюминатором.

Небольшая станция неторопливо курсировала близ двойного карлика в системе Крюгера, вращаясь вокруг своей оси, и на данный момент времени посол получил отменную возможность лицезреть ту самую красоту, что вокруг.

В номере никого больше не было, до начала заседания оставалось еще два с половиной часа, а до того не назначалось никаких мероприятий или событий, с которыми не справились бы его помощники, однако Бранко все равно был одет официально, держал прямую осанку и стоял изваянием – любой гвардеец позавидовал бы.

Если бы не бормотание время от времени, его и впрямь могли бы принять за статую.

- Нет, совсем не то, начал с одного, а закончил…, - вновь произнес он.

Когда выдавалось свободное время, он всегда что-нибудь наговаривал в свой личный компьютер. В будущем все это сложится в объемный труд по истории дипломатии с добавлением примеров своего личного опыта, но до этого необходимо сделать так, чтобы было что рассказывать. Например, сегодняшнее заседание, с главной темой: «Кому будет принадлежать приоритетное право на эксплуатирование территории и ресурсов данной системы?» При этом система находится рядом с территориями Конфедерации и ТПО, а все остальные, в том числе и Колонии, просто будут присутствовать в надежде, что те двое не договорятся, и у остальных появится возможность хотя бы в долевом праве распоряжения начать разработки. По общедоступным данным разведки, местные астероиды богаты целым списком минералов и руд. А если уж копнуть глубже, то ее потенциал может оказаться куда больше.

- «Нужно приложить все усилия, чтобы Колонии закрепились тут. Положительное решение было бы очень кстати – выгода очевидна. И не только для Колоний»…

Помощник Орельяно, всегда едва ли не с обожанием смотрящий на своего босса, а повадками очень похожий на няньку, вежливо кашлянул, не заходя в помещение.

- Через полтора часа начнется заседание, сеньор Бранко, но прежде я осмелился заказать вам обед – неизвестно, сколько продляться переговоры. Что до остальных помощников, то они, следуя вашим указаниям, собирают различную информацию на многих незначительных конференциях, проходящих сейчас, однако пока что ничего действительно интересного выяснено не было. Похоже, организаторы очень постарались, чтобы до заседания все было в тайне, – на одном дыхании проговорил помощник. – Вижу, вы заняты, не буду более отвлекать вас. Стюарт принесет обед уже минут через десять.

Бранко машинально кивнул, не отводя взгляда от личкома – он просматривал текстовый вариант своих голосовых записей. В обустройстве жизнедеятельности во время дипломатических поездок он полностью положился на гиперзаботливого Орельяно, тем более что тот давно доказал свою стопроцентную надежность. А потому всегда просто соглашался с многословием помощника, не сильно вникая в суть сказанного. Действительно важные данные все равно попадет к нему на стол и в личком.

****

Куриный бульон с рисом, черная фасоль в соусе с жареной свининой, овощной салат и в завершении кофе с одновременным ознакомлением с новостями, передаваемыми по местной сети:

«На период переговоров, проводимых в системе Крюгер 60 и имеющих исключительную важность для наций-участников, будет усилен объединенный военный контингент постоянного базирования в системах, наиболее близких к Кольцу Выжигания - Центавра, Барнарда, Лумана и некоторых других. Кроме того, по словам главнокомандующего ВКФ адмирала Апраксина, планируется выполнение совместных с наземными частями войск учений по быстрой передислокации и боевому развертыванию».

«Из мира Вергилий: решением общего собрания рабочего коллектива колхоза имени Яковлева была выдвинута просьба к Председателю Ленинского Посевного Материка об увеличении в два с половиной раза норм сдачи сельскохозяйственных культур, доказав прошлыми уборочными успехами возможность и в дальнейшем обеспечивать государство наибольшим объемом сырья по сравнению с другими колхозами».

«Из мира Джемини: закончилось громким скандалом заявление Планетарного Управления о приостановке на неопределенный срок разрешения на посадку представителям Церкви Сталинграда в связи с очередным несогласованным появлением миссионеров на подведомственной Управлению территории. Подробности уточняются».

И вот уже можно отправляться в зал заседания, чтобы успеть появиться там первым.

****

Идя по едва заметно изгибающемуся влево коридору в сопровождении кавалькады помощников и советников, минуя множество ответвлений, групп по-всякому одетых людей и людей, спешащих в разных направлениях, Бранко не мог отделаться от мысли, что он находится не иначе, как в редком олицетворении его же идей, прописанных в мемуарах.

Сама станция построена из материалов, предоставленных ТПО руками рабочих оттуда же. Конфедерация внесла свою лепту системами жизнеобеспечения, различными многозонными климатическими установками для комфорта представителей всех сторон, а также перевела во владение станции несколько «заградителей» для защиты. Из Колоний, понятное дело, велись поставки продовольствия. Высшие обеспечили медицинским оборудованием, а дрейфосы консультировали по разным вопросам. Пять Сословий обязалась выделить небольшое количество профессиональных телохранителей.

Чем не пример эффективной кооперации? И почему бы и впредь так не поступать, сообща решать проблемы?

Но в этот раз большинство собравшихся будет решать, кто более всех достоин получить этот кусок.

***

Зал заседаний больше напоминал учебную аудиторию некоего университета – поднимающиеся ряды столов перед длинной кафедрой.

Уже сейчас зал был заполнен до отказа, хотя до начала двадцать минут, и сюда еще предстоит втиснуться народу из числа опаздывающих советников, рядовых дипломатов и журналистов.

Бранко с легким сожалением обнаружил, что из послов не он прибыл первым.

У самой дальней стены в окружении военного вида контингента стоял представитель Конфедерации Выживших, чья осанка могла легко соперничать с Бранковой своею прямотой. Представитель по большей части молчал, лишь свысока и надменно поглядывал по сторонам, на обходящих их кривыми траекториями людей.

С другой стороны, рядом с главным входом громогласно заявлял о своем присутствии министр культуры Торгово-Промышленного Объединения. Лысый, но бородатый, в шинели с чрезмерно большим меховым воротником и начищенных сапогах, он был занят тем, что, не понижая голоса, рассказывал многочисленным слушателям не самым цензурным способом различные истории не самого приличного содержания, постоянно прерываясь, чтобы проводить почти каждого вошедшего едким комментарием, либо просто оглушительно похохотать. Слушатели вежливо поддерживали его смех.

Очень удивительно, как такой скандальный и эпатажный человек может так долго занимать свой пост, если не знать, например, что, благодаря его давлению в ТПО периодически принимаются пакеты законов, весьма популярных в обществе.

Кроме министра, от ТПО, конечно же, были и дипломаты с послами, однако они напрочь терялись на фоне рассказчика, и нельзя было даже вспомнить их имен.

Стараясь не задерживаться слишком уж часто у окликающих его людей, Бранко начал прокладывать путь к своему месту. Помощники и советники малой частью последовали за ним, чтобы традиционно встать за спиной, остальные же занимали свои места в рядах.

«…А он в ответ: «Говорите, ТПО дуется? Нет, ТПО не дуется, оно собирается с силами!».

Бранко не удержался от улыбки, проходя мимо. Министр, к облегчению посла, ничего тому не сказал.

В зал тем временем вплыли – по-другому не скажешь, члены Высшего Единства.

Эбеново-черная кожа, широкие, белоснежные улыбки и белые же одутловатые хламиды олицетворяли самую добродушную, но своеобразную из всех человеческих фракций.

- Мы чувствуем ваши несчастья и вашу боль, боль низших существ! – провозгласил один из вошедших прямо, как говориться, с порога. – В сии храме речей готов ли кто к смерти от рук наших, дабы встать затем наравне с нами?

Все знали, что это всего лишь форма приветствия, поэтому просто почтительно кивнули Высшим, а затем отвернулись с долей неловкости. Неловкость всегда появлялась в их присутствии – вроде как доброжелательные, но горят искренним желанием убить всех, кто не принадлежит к их расе. При этом геноцид – не их стихия, они предварительно ищут согласия потенциальной жертвы. Находят редко, но никогда не теряют надежды.

Не видя желающих, Высшие театрально-сочувственно вздохнули в унисон и прошествовали к своим местам.

Появились Пять Сословий – как наблюдатели, не более того – имея в собственности одну систему на задворках, они еще ни разу не выказали желание расширить свои владения, хотя перенаселенность их территорий была общеизвестна.

Вслед за ними, последними из самых ярких представителей фракций, появились несколько дрейфосов.

Идеальная внешность, необычный покрой костюмов, сама манера держаться придавали им вид чужих, хотя на самом деле это было не так. Впрочем, как именно было, также мало кто знал, но подозревали, что тут не обошлось без биотехнологий. Архаичные бэйджи с именами «Амирам» и «Наор» были единственными предметами, которые отделяли дрейфосов от ощущения окружающих в полной их отчужденности.

…- Уважаемые господа и дамы, прошу вас занять свои места, заседание начнется через пять минут! – откуда-то сверху услышали все предупреждение.

Бранко поерзал в своем кресле, удобнее устраиваясь и принялся раскладывать перед собой стопку бумаг с данными – не только дань традиции дипломатии, но и необходимость таким образом обезопасить информацию – из мозговых имплантов гораздо проще ее выудить.

Приготовившись, посол еще раз посмотрел на своих оппонентов.

Собрался с мыслями.

Посмотрел на часы – сейчас начнется…

И все пространство вокруг заполнилось шумом – но не предвестником заседания, а чем-то иным, гораздо более громким и резким, от которого, казалось, сейчас лопнул барабанные перепонки. Мозг Бранко словно окатили кипятком внутри черепной коробки, – из-за неимоверной боли посол почти мгновенно потерял сознание.

Что произошло дальше, он уже не осознавал – а был взрыв, тысячеградусной волной горящего воздуха прокатившийся по бывшему уже залу заседаний, и плавя все на своем пути.

****

- …Так, ладно, все присутствующие не стали немертвыми.

- Вы в подобное верите, господин министр?

- Все бывает в этой жизни. Как-то хорошо закончилось, неспроста. И нет весомого повода от вас избавиться к тому же прямо тут.

- Что вы несете?!

- Остались только мы на станции, самые, так сказать, опытные. В дипломатии, в военном деле, неважно. Главное то, что, не останься вас в живых, на ваше место пришли бы ваши ученики, менее сведущие в межнациональной ситуации. И тогда дипломаты ТПО, а вы все наверняка знаете, как много их у нас, смогли бы очень быстро и выгодно выторговать и вытребовать что угодно у всех остальных государств.

- Вы бредите. У вас шок и вы бредите.

- И вы так открыто об этом заявляете? А если ваш комментарий запишут? Вот, например, я? Взял и записал ваши угрозы? По меньшей мере, вашей репутации конец! - заявил другой голос.

- Ха-ха-ха! Мальчик мой, моей репутации некуда более падать, чтобы ей наступил конец. Во-первых. Но это мне не мешает, как не мешает и тем, с кем я работаю - а таких людей множество. Во-вторых, ты не можешь записать, поскольку уже наверняка заметил, что вся твоя электроника сгорела. Как и у всех. Я-то понял, что произошло – перед взрывом был послан по станции разночастотный импульс, который уничтожил ее сеть, все системы, а кроме того – доставил массу неприятностей всем владельцам имплантов.

-…Что вы имеете в виду, господин министр? – все же нашел в себе силы спросить Орельяно, до того молча лежавший в какой-то полутемной комнате, запыленной, пропахшей гарью и какой-то химией. Не имеющий возможности увидеть говоривших, судя по всему, находящихся в том же помещении; возможно, из-за контузии, он не мог толком пошевелиться, но принять участие в разговоре все же счел необходимым. Нужно же было выяснить, что с послом Бранко.

- О, колонист не в коме, здорово как! – Наигранно обрадовался тот, кого назвали «господином министром». – У нас, парень, дела серьезные – некто очень умный, помимо взрыва, сжег все импланты вместе с их носителями. Так что вот тебе достойный повод не ставить их и впредь. А кроме того, ты поразишься, узнав, что это не самое худшее.

- Может быть что-то еще? – спросил чей-то резкий голос.

Орельяно сумел приподняться на локтях и оглядеться.

Все было плохо, особенно то, что посла не было видно.

- Посла Бранко не видели? – попытался спросить он, но вышло не очень понятно, поскольку забитые пылью легкие принялись очищаться. Кто-то протянул Орельяно бутылку с водой и тот жадно присосался к горлышку.

- … А ты сам попробуй мозгами поработать, без своего «компьютера»! Станция трещит по швам и вот-вот сойдет с орбиты! При этом нам неизвестно, есть ли другие уцелевшие поблизости и можем ли мы добраться до спасательных капсул! – совсем другим тоном объяснял бородатый, припорошенный пылью, грузный мужчина, действительно оказавшийся министром от ТПО.

Напротив него сидели двое худых людей, с острыми чертами лица, а аварийное освещение делало их похожими на демонов. Выжившие – и по названию, и по сути.

В вялую перепалку вступил третий, с внешностью клона.

- Вы намерены что-либо предпринять в ближайшее время? – осведомился дрейфос.

Орельяно заметил, что у того слишком выпирающий живот, но быстро списал это на собственную контузию.

Министр пожал широкими плечами, ссыпав с себя при этом порядочное количество пыли:

- Дельная мысль. Только я этим уже давно занят, пока некоторые пытаются – безуспешно, кстати, - починить свои личкомы. Я уже отправил колибри на разведку и совсем скоро мы узнаем, когда прибудут спасатели – «заградители» наверняка уже отправили запрос. И только после этого выясниться, успеем ли мы выбраться отсюда.

- Если, как вы говорите, что вся электроника сгорела, то почему же ваши летающие роботы и личком работают? – поинтересовался один из Выживших.

- Хм, пожалуй, я немного погорячился по поводу того, что здесь собрались самые умные и опытные представители. Послушай сюда – если бы ты был настоящим дипломатом, а не ряженым в полугражданскую форму солдафоном, то наверняка знал бы, что наши технологии гораздо лучше ваших. Они полностью защищены, автономны и без проблем могут справиться с теми задачами, в которых вы будете использовать оборудования едва ли не полный трюм корвета. Так что, считай это еще одним тычком в вашу ущербность, чертов грязный людоед!

- Выживший, господин министр, и так все нас зовут.

- Связываться не хотят потому что! Кто вас знает, возьмете, накинетесь и загрызете! СМИ зря не будут тот известный всем эпизод показывать. Было же, а?

Выживший поморщился и словно бы случайно сдвинул в складки порванного мундира бейдж. Орельяно успел все же разглядеть имя – Артуро Лайонел. Капитан корабля «Милуоки». Значит, рядом с ним наверняка Игнасио Фиш с «Синалоа», близкий товарищ. Оба участники так называемой «Переговорной Эскадры», состоящей из трех ударных фрегатов. А где же третий, неужели погиб?

Вслух же Орельяно спросил:

- Так что же с послом Бранко, вы не видели его?

Ответил ему возвышающийся над всеми в импровизированном троне, собранном из металлических ящиков, сторонник Высшего Единства. Орельяно узнал его – Саматар Джама Барре, известный «мастер разговорного жанра», почти всегда появляющийся на всех мало-мальски значимых переговорах. В отличие от своих соотечественников, менее пафосен и не так предрасположен к псевдорелигиозным рассуждениям о необходимости возвышающей смерти от рук проповедующего собеседника.

В целом, приятный человек, как сказал однажды посол Бранко.

- Первый помощник Францо Орельяно, с прискорбием сообщаю вам, что многоуважаемый посол Бранко погиб не от наших рук, и теперь ему не стать вровень с нами. Я очень сожалею. – Склонив голову, искренним тоном произнес Барре.

-«А нет, этот такой же псих», - промелькнула мысль у Орельяно, прежде чем он осознал новость. От нее он еще больше расстроился – совсем по другому поводу, нежели могли подумать все другие помощники и советники посла (живые, оставшиеся дома, конечно). Теперь устроенный мир Орельяно разрушился, и придется сильно постараться, чтобы работа вновь стала непыльной, не очень ответственной, но в тоже время высокооплачиваемой.

Открыт путь продвижения по службе?

Нет, спасибо, не в этом случае. Когда ты менее заметен, можно больше сделать для себя.

Придется искать нового «патрона», за которым можно будет находиться, как за стеной, и в тоже время заботиться о своем благополучии.

Однако сейчас главная проблема – выбраться из сложившейся ситуации живым.

Орельяно принялся внимательней разглядывать спасшихся.

Советник посла Бранко Хименес де Кесада лежит без сознания у стены, над ним склонились две женщины. Возможно, врачи, а может, просто спасшиеся, старающиеся держаться в стороне ото всех, в особенности от Конфедератов.

Министр культуры Гуннар Шувалов, занят чисткой своих сапог – нашел время!

Двое станционных сотрудников охраны – явно из ТПО, судя по модным у этой нации бородам.

Двое Выживших, близко склонив головы, о чем-то переговаривались, одновременно копаясь в своих личкомах и поглядывая на личком министра.

Высший Барре, безмятежно, даже с благодушием смотрел на всех с высоты своего сиденья. Ему как будто было безразлично происходящее сейчас и то, что может произойти вскоре.

Дрейфос (с именем «Амирам» на бэйдже) медленно прохаживался рядом с самой дальней, затененной стеной, с единственным выходом из помещения. И тени все же не скрывали его живот, как у женщины на поздней стадии беременности.

Орельяно протер глаза в очередной раз – вроде внешность мужская, а тут это…

В итоге он просто мысленно пожал плечами: «биоинженеры с чрезмерно разогнанными умственными способностями – что с них взять? Может, они и впрямь так размножаются, без привязки к полу родителя».

Орельяно содрогнулся и переключил внимание на последнего участника импровизированной кунсткамеры наций – хмурого, облаченного в кимоно представителя Пяти Сословий. Судя по характерному костюму, это был один из телохранителей – самураев. Странно, что этот еще жив, ведь его даймё…

- Нет, ну вот ты что пялишься на мой личком, морда людоедская?! – неожиданно для всех взорвался Шувалов, быстро вскочивший со своего места и нацеливший рукой с сапогом на Фиша.

- Мы только хотим выяснить, нет ли возможности быстрее подсоединиться к сети…

- И нужно зариться на мои вещи?! Я же сказал – колибри сканируют – а вам некуда ваши лапы загребущие деть?! Засуньте их, я не знаю!..

Лайонел, неприятно ухмыляясь острыми, акульими зубами, исподлобья посмотрел на Шувалова:

- Не нужно нас провоцировать, господин министр. Нам всего лишь нужно знать результаты, не более того – ваш личком никто забирать не станет. Только информация – думаю, вы понимаете, что нам необходимо как можно скорее связаться с нашими фрегатами, которые, возможно, уже ищут нас. Важно предоставить им наше местоположение и тогда помощь придет быстро.

Выживший не говорил, а словно убеждал неразумного ребенка поступить должным образом. И хотя Орельяно вызывающее поведение министра отчасти не нравилось, все же дурная привычка Выживших постоянно лезть в чужие дела также не вызывала одобрения.

- Умные, да? – в лучших лексических традициях ведения переговоров Амазонской преступности (откуда он только знает?), Шувалов, выпятив живот, грозно шагнул к синхронно вставшим Выжившим. – Думаете, без вас я вообще ни разу не соображу, чё нужно делать? Ниче не спутали – может, вам к младшим пойти, объяснять, чё делать?.. Ох, да чего это я – вы ж сожрете их сразу, нелюдь поганая! Чё смотришь?! Командовать тут решил? Чтоб, значит, всех спасти и за это плюсов поиметь от прочих делегатов? Но ты посмотри – перед кем выпячиваться? Нас тут десяток, и больше всех кого? Наших! И эта система – наша! А вы идите дальше газовые гиганты ковыряйте!

Лайонел стоял, не шелохнувшись и, казалось, не очень связная, но бесспорно, эмоциональная тирада министра не произвела на Выжившего никакого впечатления.

Орельяно заподозрил готовящийся пренебрежительный ответ, и действительно:

- Уважаемый господин министр, думаю, вам стоит все же отдохнуть. Вы переутомились, и не можете рационально мыслить. Спору нет, вы выдающийся деятель – в сфере культуры, у себя на родине. Но здесь чрезвычайная ситуация и справиться с ней должны мы – военные. Нам нужен ваш личком, если вы и впрямь считаете, что он способен нас спасти.

- Мелкие паскудники, захотели всех угробить, а сами, значит, выбраться отсюда?! На тебе мой личком, и еще раз на!

Поразились все – никто не ожидал того, что Шувалов, до того держащий в руке недочищенный сапог, действительно им же и ударит Лайонела по лицу. Основательно так, мощно.

Выживший от неожиданности отшатнулся, споткнулся о ящики и упал. Фиш бросился защищать своего компаньона, но тут же схлопотал крупным кулаком министра в ухо и тоже свалился.

Орельяно решил было помочь (Шувалову), но, видя, как Выжившие вдвоем накинулись на министра, а Барре, охрана и молчаливый самурай принялись их всех разнимать, решил не вмешиваться. Он справедливо рассудил, что уставшие физически и морально люди должны выплеснуть накопленное напряжение, и если они не приплетают к этому его, Орельяно, то зачем им мешать?

Вместо этого Орельяно с трудом встал и перешел к месту, где лежал де Кесада. Как сказала одна из женщин, Розана, медработник, советник был контужен, но состояние благодаря чудом найденной аптечке стабильное. Хотя нужна квалифицированная помощь.

Орельяно быстро прикинул: советник второй по званию после Бранко, так что его следует спасти, а себе тем самым гарантированно занять приличное рабочее место. Все просто, осталось только выбраться.

****

Когда бывший помощник поднял глаза, то увидел следующее:

Помятые министр и Выжившие сидели рядом и внимательно смотрели на министровый личком, достаточно мирно переговариваясь, остальные, те, кто участвовал в потасовке, стояли у троицы за спинами и тоже принимали участие в обсуждении. Кроме Высшего, молча улыбающегося - рад, видимо, что его умершие люди поднялись до божественного уровня (учитывая их своеобразное мировоззрение). И самурая, конечно, просто молчавшего.

Орельяно не стал разбираться в быстрой смене настроений, а тоже счел за лучшее присоединиться к беседе.

- Вот, смотрите, колибри заметили сохранившийся проход к главному коридору, затем вот тут пройти, через служебные помещения – они еще долго продержаться, их строили заодно и как аварийные. Затем вот здесь, здесь повернуть, здесь, и мы выйдем к капсулам…так. Почти все сломаны, потеряли герметичность, где-то вовсе люки задраены – наверное, кому-то посчастливилось находиться рядом во время взрыва и им удалось спастись. Ага, есть две капсулы, они открыты. Но обесточены. Колибри не видят, как их можно запитать, нужно на месте разбираться. Ох, один дрон куда-то пропал, изображения нет. Ну, вот! – покосился на остальных Шувалов. – Готовое решение. И нет нужды ждать спасателей.

- Не думаю, что это хорошее решение – использовать ненадежные капсулы, проговорил задумчиво Фиш. – Да и восстановить энергию, кто сможет? Я знаю ваши системы, не пойми как склепанные, устанешь востанавливать. Взять в пример наше жизнеобеспечение – оно сломалось? Да вы и не вспоминали пронего, потому что - даже сейча - работает, как ни в чем не бывало. Потому что ставил систему кто? Мы!

- Да что ты? – Шувалов словно не заметил, что над ним смеются, надулся и приготовился защитить честь инженеров ТПО. – А кто умудрился приписать к станции «заградители», тот самый редкий тип кораблей, которые вообще никоим образом не могут даже к станции близко подойти?! Выходит, вы лишили всех нас простого способа спастись! А системы самой станции? Мы еще проверим очень скоро, не ваша ли это система сбой дала такой катастрофический! Или вы сами теракт устроили, конфедератов не очень много было, можно и пожертвовать, чтоб остальных угробить!

Орельяно вскочил и, не дав высказать кому-то из Выживших новую едкость, воскликнул:

- Хватит! Прекратите уже!

Постоянные перебранки не помогут спастись. Нужно принять решительные меры.

- Смотрю и удивляюсь, как вас вообще допустили до проведения переговоров - вы же только грызться и можете! Раз появились варианты спасения, первоочередной задачей, как я считаю, становится выявление виновника произошедшего. Скорее всего, каждый из вас уже думал об этом - виновный - хоть и косвенно, может оказаться и тот, кто выжил, тот, кто сейчас среди нас!

- Ха-ха, английский детектив прямо! - развеселился министр, забыв об обиженных инженерах.

- Пусть будет так, если это поможет. Чтобы спастись, нам необходимо понять, кто виновен, иначе мы не можем доверять друг другу и склоки продолжаться!..

- А по-моему, все просто до безобразия, - перебил его министр. – Виноваты немертвые, однозначно. Как ни крути, но выгоднее всего сорвать встречу было именно им.

- Какие немертвые, о чем вы?! – Вскричал Орельяно, безмерно пораженный тем, что и Шувалов вновь упоминает полумиф, вариант, который попросту невозможен.

- Где Старая Система и где мы? Где Жженые Миры и где мы?! Они физически не могли бы добраться до нас, даже если бы еще существовали хоть в каком-либо дееспособном виде! Все виноватые не где-то там, а здесь, в нашем с вами мире!..

- Молодой человек, не кричите на старших почем зря, - остановил его тираду Фиш. – Министр Шувалов прав, как ни поразительно – среди нас просто не может быть саботажников. А вот версию о немертвых следует проверить как можно быстрее.

Спасшиеся смотрели друг на друга. Орельяно – не верящим, непонимающим взглядом, перескакивающим с министра на Выживших, на кивающего и по-прежнему улыбающегося Барре, на хмурого самурая, который так и остался стоять в стороне после драки.

Молчание нарушили открывшаяся дверь, пропустившая дрейфоса Амирама и свежий запах гари.

- Помимо фрегатов Конфедерации, сюда направляется ударная эскадра Одесского флота, если вам интересно это узнать.

Лица у всех вытянулись. Концепция поменялась, и в ситуацию вклинился новый неизвестный фактор. Неизвестный оттого, что мотивы эскадры, как и остального флота как всегда непрозрачны. Одна из самых мощных группировок в известном космосе, перемещалась непредсказуемо и вела себя непредвиденно – в равной степени они могли как спасти, так и уничтожить.

– Мне удалось воспользоваться остатками сети и по ее данным, эскадра будет здесь незначительно, но быстрее, чем спасательные корабли. И кстати, вот ваш дрон, господин министр, судя по всему, у него засбоила навигация.

- Вот! – показал рукой на дрейфоса Шувалов, обращаясь к Орельяно. – Видишь? Даже дрейфос на самом деле хороший парень, несмотря на то, что все они паскудники высокомерные. Спасибо за птичку.

Шувалов принял маленького дрона на руки, погладил и спрятал в рукав. Остальные тоже вернулись, трепеща крылышками, и уселись на растопыренные пальцы.

- «Позер», подумал Орельяно, все еще озадаченный упрямым невежеством.

****

Выражая общее мнение, Шувалов и Выжившие пришли к решению, что нужно спасаться самостоятельно, а не ждать прибытия эскадры. Быстро похватав все необходимое, доверив Орельяно и одному из ТПО нести носилки с советником, люди, ведомые дрейфосом, быстро направились к капсулам.

На месте дрейфосу удалось в итоге восстановить подачу энергии и теперь уже точно «спасшиеся» наконец покинули станцию, медленно, но верно сходящую с орбиты и постепенно разваливающуюся на части, чтобы очень скоро стать очередным мусорным признаком появления тут человека.

Одна капсула, сумевшая вместить в себя всех, быстро отдалялась в сторону от приближающейся эскадры, в место, указанное спасателями. Все молчали, были только мысли.

- «Неужели это и впрямь виноваты немертвые? Как такое вообще может быть?»

- «Никто не хочет умирать. Даже люди, которые хотят стать Высшими, не хотят умирать. Почему?»

- «Мщение не закончено, Сайго-доси. Еще нет".