Ксеноархеолог

В ушах стояло неприятное гудение, будто включили что-то высокочастотное. И именно из-за этого гудения Раннет едва ли мог слышать собственное дыхание – необычно тяжелое. Фотохромный дисплей шлема был подсвечен красным и периодически странно рябился. Монотонный женский механический голос беспрерывно повторял одно и то же:

– Ошибка синтеза! Требуется повторное вхождение.

Именно этот механический голос и заставлял Раннета не уснуть, не потерять сознание. Однако быть в сознании – единственное, что юноша мог. Валькирия не поддавалась управлению. Раннет едва ли мог пошевелить собственной конечностью, куда там заставить экзоскелет двигаться.

– Ошибка синтеза! Требуется повторное вхождение.

Раннет сглотнул скопившуюся слюну.

– Сона, – выдохнул он, – приказ: вхождение.

– Отказано.

– Вхождение, – повторил Раннет.

– Отказано.

– Твою мать, – выругался Раннет. – Сона, статус.

– Щиты: сняты. Уровень энергии: критический, – отчеканил ВИ.

Раннет начинал падать духом. Толща снега давила сверху и снизу. Довершала медленную смерть и Валькирия, которую без синтеза не возможно было сдвинуть с места. Вот так Раннет Франке и умрет – погребенный заживо под толщей снега, в Валькирии. Она станет его гробом. Другим, скорее всего, повезло меньше, ведь когда плато треснуло, и лавина сошла, то вниз потянулось все. В том числе и сокурсники Раннета.

В углу дисплея вспыхнул радар с исходящим рядом с Раннетом сигналом.

– Внимание оператору, – проговорила Сона, – зафиксирован всплеск ауры. Расстояние: четыре и четыре десятых ярда.

– Ох, Тениэль. Сона, количество сигнатур?

– Пять, – отчеканила Сона.

– Просканировать местность можем? – спросил Раннет.

– Подтверждаю. Произвести сканирование?

– Да, делай.

Валькирия испустила импульс, и на радаре появились семь синих точек.

– Надо что-то делать, – произнес Раннет. – Сона, приказ: вхождение.

– Отказано.

– Приказ: вхождение, – повторил Раннет.

– Отказано.

– Ёптыть, – выдохнул юноша. – Сона, возможные действия?

– Рекомендуется повторить вхождение. Причины: ошибка синтеза.

– Да ты издеваешься! Ладно, – Раннет глубоко вдохнул. – Приказ: вхождение.

– Отказано. – Раннет сник. – Внимание: уровень энергии – пятнадцать процентов. Рекомендуется…

Раннет завопил.

– Приказ: вхождение, – безнадежно повторил Раннет.

– Отказано.

– Причины?

– Недостаточно энергии, – ответила Сона. – Уровень энергии – четырнадцать процентов. Рекомендуется повторить вхождение.

– Запасной реактор питания?

– В наличии: одна единица.

– Запускай.

– Отказано.

– Блеск, – фыркнул Раннет.

Франке закрыл глаза и позволил тьме окутать его. Он слышал лишь легкое пение эхолокатора, ловящего признаки жизни рядом с Валькирией и ее оператором, погребенного в ней заживо. Юноша шмыгнул носом, попытался сжать руку, но ничего не вышло. Валькирия не желала поддаваться. Не было выхода из ситуации, и Раннет понимал это. Виртуальный Интеллект сможет запустить только команды, затрачивающие минимальное количество энергии.

Вопрос стоял в том, почему вхождение вообще должно тратить энергию.

– Сона, – оживился Раннет, – сможешь запустить диагностику систем Валькирии?

– Подтверждаю. – Несколько мгновений ожидания, и на дисплее появилась линия загрузки. Фоном бежали нескончаемые строки с командами и другими важными сведениями. – Внимание: обнаружено повреждение кластера «ОС» инородными элементами. Рекомендуется использование антивируса и перезагрузка Системы Валькирии.

– Выполняй.

– Подтверждаю.

Дисплей погас, и Раннет в прямом смысле слова оказался во тьме. В центре появился значок загрузки, казалось, бесконечно ходивший по кругу. Внезапно Валькирия ожила. Фотохромный дисплей подключился к внешним камерам нейро-оптического интерфейса, показывая подсвеченный нашлемными фонарями снег.

– Вас приветствует Виртуальный Интеллект СОНА, бортовой компьютер Валькирии «Анкрида». Внимание: ошибка синтеза! Рекомендуется повторное вхождение.

– Приказ: вхождение.

– Выполняю.

В висках Раннета что-то сдавило. В уголках глаз все вытянулось. Давление поднялось. И Раннет оказался будто бы в невесомости. Иглы, что пронзали шею и позвоночник, сделали полный оборот. Тело наполнилось адреналином. Раннет ощутил единство с механизмом Валькирии. «Анкрида» дернула рукой, пробивая толщу снега. Раннет выбирался на поверхность. Валькирия встала на ноги и вырыла путь на свободу.

Четыре фонаря широкими лучами освещали верхние своды пещеры. Высоко зияла расселина, и еще выше ночное небо Эвроахаля. «Анкрида» выпрямилась во весь рост и оглядела пещеру вокруг себя. Она уходила вглубь с левой стороны, и лазурные стены ее терялись в непроглядной тьме. Радар на дисплее продолжал показывать семь сигнатур.

«Анкрида» подскочила к тому месту, где было наибольшее скопление.

– Давай. Давай, – сквозь зубы приговаривал Раннет, выгребая снег.

– Внимание: количество энергии – двенадцать процентов.

– Потом, Сона.

Показался красно-зеленый полусферический барьер. Тениэль держала его изо всех сил. На лбу проступила испарина, а колени уже не держали девушку. Завидев Валькирию, студенты завопили от счастья. Анхау, поддерживавшая Тениэль, зашептала ей что-то на ухо, и девушка сбросила барьер. Оповещение об излучении ауры исчезло с дисплея. «Анкрида» подхватила Гатери и Вайфи, следом Анхау и Аканту. Последней механизм поднял на руки Тениэль. Девушку била дрожь.

– Какая здесь температура? – спросила Вайфи.

– Минус тридцать четыре и шесть по Фаренгейту, – ответил Раннет.

– Надо ее согреть, – Аканта подскочила к Тениэль.

– Гатери, – Раннет указал на дальней конец пещеры, – разгреби там.

– Понял, Ранни.

Пока девушки пытались укутать Тениэль в меха, чтобы та согрелась, «Анкрида» подскочила ко второй синей точке на радаре и начала копать. Среди снега показалась темно-синяя материя. Следом показался меховой воротник, и «Анкрида» откопала Ни'авве. Тальве пала в нечто своего рода анабиоза. Ее и без того белоснежная кожа посерела. Небольшие костяные отростки на скулах и переносице, чуть выше линии нарисованных бровей, покрылись чем-то похожим на корку льда.

– Давай руку, Эдо, – услышал Раннет.

– Ты же жива, тальве? – спросил юноша в Валькирии.

– Конечно, жива, – тихо проговорила Ни`авве и открыла карие глаза, внешняя сторона зрачка которых была неестественно белой. Это как если бы перед тальве стояла включенная круглая лампа. Серая кожа начала приобретать естественный снежно-белый оттенок. – И не называй меня по расе, Раннет.

– Прости, – «Анкрида» резко встала и обернулась к девушкам.

– Она замерзает! – крикнула Анхау.

– Ваш, дай свою куртку, – попросила Вайфи.

– Секунду, – Ваш на бегу снимал серый пуховик с белыми вставками, на которых люминесцентным материалом было выведено «Skyline-Corp.».

– Я не чувствую пульса, – сказала Аканта.

– О, нет, – выдохнула Вайфи. – Нет-нет-нет. Она что, умирает?!

– Отойдите, – «Анкрида» весьма грубо пристроилась между Анхау и Гатери, снимая с плеча цилиндрическую колбу.

– Это что, спикга? – осведомилась Анхау.

– Это ее согреет, – сказал Раннет.

– Это сожжет ее внутренности, болван! – встряла Ни'авве, резко убирая закованную в металл руку с цилиндром полным водянисто-расплавленным химическим элементом. – Дай мне.

– Не смей, – «Анкрида» схватила тальве за руку, занесенную над виском Тениэль. – Убери свои руки от нее, тальве.

– Раннет, пусть она сделает, что задумала.

– Но ведь она…

– Пусть сделает, – повторила Анхау.

– Не бойся, человек, – сказала Ни'авве, – я не убью твою подружку.

И «Анкрида» отпустила инопланетянку, и та поднесла руки к вискам Тениэль. Глаза Ни`авве наполнились чернотой рума, пока она сама нависала над девушкой. Испарина на лбу Тениэль не желала уходить, но дыхание девушки начало восстанавливаться.

– У cha'ffeyr выгорание, – вынесла Ни`авве, убирая руки от висков. – Она использовала слишком много энергии своего тела, чтобы поддержать барьер.

– Она не умрет? – спросила Анхау.

– Нет, но двигаться будет не в состоянии. Выгорание, – продолжила Ни'авве, – шестой степени. Чудо, что Тениэль ровно дышит, а из глаз не идет кровь.

– А ты что, видела такое раньше? – осведомилась Вайфи.

– На инициации cha'ffeyr rhim на своей родной планете, – ответила Ни'авве. – Не самое приятное зрелище, скажу я вам.

– Укутайте ее, – сказал Раннет.

«Анкрида» встала и посветила в лаз пещеры, уходящий в неизвестном направлении.

– Вам бы лучше следить за показателями своих iDroid, – сказала Ни'авве. – Пуховики удержат температуру наших тел, но из-за выгорания часть температуры Тениэль будет отдано на поддержку ее fychw.

– И до скольких упадет ее температура? – спросил Раннет.

– До восьмидесяти шести по Фаренгейту, – ответила Ни'авве.

– Смерть наступает при семидесяти семи – семидесяти одном и шести, – сказал Ваш. – Тениэль крупно повезло.

– Да, ты прав, Ваш, – сказал Раннет. – А вот нам всем…

Закончить Раннету не дал вспыхнувший сигнал тревоги об ошибке работы системы шлема. Шлем закоротило. В шее что-то стрельнуло. Вертикальное забрало начало искрить в месте соединения элементов. Боковая сторона неестественно выгнулась. Фонарный указатель сместился внутрь вместе линией закрепления. Металл впился в череп, прорезая плоть возле угла глаз и рассекая бровь. Раннет взвыл от боли.

Девушки переполошились. Гатери и Ваш бросились сокурснику на выручку. «Анкрида» упала на одно колено. Против собственной воли Раннет задергал головой, пытаясь скинуть нейро-оптический интерфейс. Руки заскребли по металлу. Гатери ухватился за разьем, оттягивая в разные стороны. Ваш так же просунул руку в образовавшуюся щель, но второй тянул за диск, крепившийся к шлему на затылке. Такой дизайнерский стиль чем-то напоминал нимб.

Металл сильнее вгрызся в плоть.

Гатери и Ваш тянули изо всех сил. Вайфи начинала чуть ли не плакать от страха. Анхау побледнела, держа руку под головой Тениэль. Аканта прижала руки ко рту. Ни'авве почти безымоционально наблюдала за происходящим.

– Внимание: ошибка работа системы шлема, – повторял механический голос Соны. – Рекомендуется…

С противным звуком металл поддался силе двух юношей, и шлем разлетелся на две части. Раннет, поддавшись отдышке, уперся коленями и руками в снег. Он сплюнул в снег. Капли крови медленно окропляли белую перину под Раннетом. Струйка стекала по скуле, по брови, заливала глаз. Рану жгло огнем.

– Надо чем-нибудь… – начала Вайфи.

– Чем? – воскликнула Анхау. – У нас ничего нет!

– О, Боже мой, – шептала Аканта.

– Ранни? – Гатери присел рядом на носках.

– Используй капсюль с хладагентом, Раннет, – сказала Ни'авве.

– Точно.

Раннет дернул рукой, и на запястье показалось крохотное дуло распылителя с небольшим цилиндрическим капсюлем. Юноша сделал движение мизинцем, поднеся руку к ране. Широкая струя ледяного газа опрыскала рану, неприятно холодя тело. Пройдясь вдоль ранения, Раннет вновь дернул рукой, сбрасывая пустой капсюль. Юноша уселся на снегу.

– Вокруг полно снега, – сказал Ваш, разведя руками.

– Хладагент надежнее, Эдо, – сказала Ни'авве.

– Не спорь с ней, Ваш, – сказала Анхау.

– Откуда тебе знать, Ни'авве? – продолжил между тем Ваш. – Твоя раса едва ли вошла в железный век.

– Смеешь сомневаться в моих знаниях, Ваш Эдо?

– Да, смею.

– Прекратите!

– Хочешь сказать, что твои больше? Ваша раса вообще бы не вышла за пределы Солнечной Системы, – парировала Ни'авве, – если бы не находки на Марсе.

– Мы не виноваты, что Ияю не скрыли свои города тщательнее от нас.

– Да, верно, – всплеснула руками Ни'авве, – скидывай всю неправоту на цивилизацию, которая была уничтожена одна Богиня знает кем, когда ваша раса еще в пещерах обитала.

– Не смей оскорблять нашу расу, тальве! – холодно буркнул Раннет.

– Чем я ее оскорбила? Больно признавать, что вы произошли от… как их там?.. Ну, этих… mwangep rhim.

– Нас сотворил Бог, – сказал Ваш.

– Бог?! Ты действительно веришь в бородатого старца в трухлявой робе, который за семь дней сотворил мир?

– Полегче, Ни'авве, – осек тальве Гатери, – Ваш ведь не трогал твою веру.

– Тевин Ири, – сказала Ни'авве, – была пророчицей.

– А еще она ткала судьбу, – подал голос Раннет. Все многозначительно уставились на него. – Если верить тальвейским преданиям.

– Ваш! – окликнула Анхау. – Ни'авве. Прошу вас, прекратите.

Воцарившуюся тишину нарушил странный треск, а спокойствие легкая дрожь.

– Что это? – спросила Вайфи

Гатери поднял голову. Его глаза расширились.

– Обвал!

– Ваш, Анхау, хватайте Тениэль, – приказал Раннет.

– С каких пор ты командуешь? – спросила Анхау.

– А с тех, староста, когда вытащил вас из-под снега, – ответил Раннет, выдергивая из половинки шлема фонари. – Быстро в лаз! Гатери, фонарь.

Староста второй группы ловко схватил прямоугольное устройства и опрометью метнулся к лазу, помогая Тениэль, Анхау и Вашу протиснуться внутрь. Послышался громкий треск, и Раннет поднял голову. На него падала гигантская каменная глыба, усеянная странными барельефами.