Кто живëт внутри

- Лида, ты замерзнешь! Заходи внутрь! – сказал муж, скрипнула дверь на балкон, её плечи ощутили прикосновения пушистой шали, а талия сильные руки любимого.

Она расслабилась и прижалась всем телом к мужчине, его тёплое дыхание коснулось её шеи, щеки, запуталось в волосах.

В окнах дома напротив давно погасили свет. Только отблески ярких огней в центре города напоминали, что кроме них в этом мире ещё кто-то существует и не спит.

- А ты помнишь, у твоей бабушки был ночник с красным оттенком? Он горел почти каждую ночь.

- Нет, дорогая, ночник не помню. К тому же, она всегда гасила свет ровно в девять вечера.

- Как же так? В детстве я часто смотрела в эти окна и видела малиновый оттенок. Мы тогда жили как раз напротив. Вон там.

Она указала на темнеющие провалы шестого этажа. На её руке звякнул золотой браслет – подарок мамы на её шестнадцатый день рождения.

- Может, это детская фантазия? Дети часто выдумывают необычные вещи.

- Я точно помню!

- Если хочешь, завтра вечером посмотрим в её вещах. Пойдём внутрь, уже поздно.

Лида привычно прочитала гороскоп:

«Звёзды благосклонны к вам, возможны приятные события, удача на вашей стороне».

Вечерний ритуал исполнен, она юркнула в кровать рядом с посапывающим супругом и быстро уснула.

Среди ночи Лиду разбудил тихий скрип, в коридоре вздрогнули металлические трубки "музыки ветра", переливчато звякнули. Она вглядывалась в темноту, но ничего не могла увидеть.

«Браслет защитит меня от любого зла!» - прошептала она, как делала всегда. Ей показалось, что украшение на руке отозвалось теплом. Лида сильнее прижалась к мужу, удары его сердца успокаивали. Звук больше не повторялся.

Утром Лида обнаружила, что мамин подарок исчез. Сначала она даже не поняла, просто удивилась, что кожа вокруг места на руке, где всегда был браслет слегка покраснела, как от ожога.

Она вскрикнула, бросилась в комнату. На пол полетели подушки, одеяло и матрас. Муж с изумлением наблюдал за ней. Ничего не обнаружив, Лида забегала по комнате, с полок на стене за ней наблюдали защитные талисманы, фигурки на удачу и жабка, привлекающая деньги.

Каждый угол был проверен, все полки и шкафы осмотрены - никаких следов украшения.

Наконец, она заглянула под кровать, свет фонарика на телефоне высветил только идеально чистые полы - браслета нет.

- Ещё найдётся. Или купим другой, – утешал муж, пытаясь остановить ураган с именем Лида, мечущийся по квартире.

- Это всё, что осталось от мамы! – всхлипнула женщина.

- Мы найдём его вечером, пожалуйста, не переживай.

- Как ты не понимаешь! Он всегда защищал меня! – и она разрыдалась.

Муж обнял Лиду, её всхлипы стали реже.

- Мы обязательно найдём браслет! - супруг заглянул в глаза женщины, погладил по волосам. От его уверенного голоса Лида окончательно затихла.

«Гороскоп соврал, это самый ужасный день в моей жизни!» - подумала она.

Сегодня всё пошло не так, как она планировала.

Лида опоздала на работу из-за диких пробок на дороге. В середине дня завис компьютер, и пропал отчёт, который она готовила целый месяц.

- Представляешь, они хотят, чтобы я всё бросила и приехала к ним в деревню в отпуск! А что мне там делать? Соблазнять местных алкашей шикарными купальниками? – Кристина листала сайты с горящими турами. – Ты меня слушаешь?

- Прости, не могу сосредоточиться ни на чём. Пропал мамин браслет.

- Тот самый?

Лида не успела ответить, зазвонил телефон.

- Только не волнуйся! Я в больнице. Лёгкое сотрясение из-за происшествия на работе, – сказал её муж. – Всё в порядке, но врачи хотят понаблюдать за моим состоянием и с утра взять анализы.

- Что случилось? Я могу приехать? Что тебе привезти?

- Не стоит, завтра меня выпишут. Я позвоню тебе перед сном. Люблю.

«Это всё из-за пропажи браслета! Кто-то навёл порчу!»

Вечером она снова перерыла всё в квартире, но так и не нашла мамин подарок.

Лида стояла на балконе, сигаретный дым уносило ветром, она не курила с 21 года, голова слегка закружилась. Огонёк сигареты, как упавшая с неба звезда, унёсся вниз. Лида боковым зрением увидела малиновый отблеск в тёмном окне второй комнаты, вздрогнула.

«Не может быть, это всё влияние головокружения и тяжёлый день».

Она осторожно прошла во вторую комнату, они с мужем недавно переехали, и ремонт в будущей детской ещё не был закончен. Инструменты, краска и рулоны обоев лежат там же, где и утром.

Она с опаской открыла гороскоп:

«Хороший день, чтобы провести его с семьей», - шепнули звёзды.

Ночь 1

Лида не могла уснуть, кровать казалась ей слишком большой, тёплое одеяло давило, но не грело.

В коридоре раздался скрип, будто сдвинули большой шкаф, ожили китайские колокольчики.

Она почувствовала взгляд, ощущение присутствия было пронзительно физическим. Лида накрылась одеялом с головой, как когда-то в детстве.

Она услышала несколько чавкающих звуков, будто кто-то в мокрых носках прошёл в соседнюю комнату и всё стихло. Ощущение, что на неё смотрят, исчезло.

Где-то вдалеке за окном завыла сирена.

Стянув одеяло, она осмотрела комнату, глаза привыкли к темноте.

Густые тени по углам, дрожащий ловец снов, Лида вздрогнула - несколько амулетов на полке перевёрнуты.

Лида в панике включила свет - ничего. В коридоре и во второй комнате - тоже.

Она вернулась в кровать. Глаза распахнуты, вся поверхность кожи, как чувствительный локатор впитывает ночь.

Больше ни одного звука. Веки потяжелели, и Лида провалилась в беспокойный сон.

Ей снилась мать, она ласково гладила её по голове и шептала:

- Ничего не бойся, я всегда буду с тобой!

День 2

Утро выпило все страхи, солнце разогнало тени по углам. Лида с трудом встала, голова, будто весила тонну. Стены кажется стали темнее, словно впитали ускользающий тонкий запах кошмара.

К горлу подкатывает тошнота, голова кружится. Захотелось взять больничный и никуда не идти, но оставаться одной в квартире невыносимо.

- Кто-то ходил по коридору и наблюдал за мной! – кричала она в телефон. Это всё, потому что я потеряла браслет!

- Милая, ты слишком переживаешь – это всего лишь твоё воображение.

- Тебя там не было!

- Позови подругу, поговорите, ты же давно хотела. Слишком много на тебя навалилось. Переезд, ремонт, и наша проблема. Но всё наладится.

- Почему тебя не выписывают?

- Врачи не говорят, им не понравились мои анализы.

- Когда ты будешь дома?

- Одна ночь и всё. Завтра я уйду, даже, если врачи запретят.

После разговора с мужем Лида позвонила Кристине.

- Как же давно мы не собирались вместе! - Подруга наливала себе третий бокал вина, и её язык всё больше распускался. – А помнишь, как мы подшутили над Пашкой? Как же он плакал, до сих пор перед глазами его краснющее лицо. А после его перевели в другую школу.

- Не помню.

- Ну, в десятом классе. Пашка! Он писал тебе тупые признания в любви, смешные записочки с кучей сердечек? – Кристина скорчила лицо и процитировала:

«Лида, ты моя любовь,

От взгляда на тебя вскипает кровь…»

- Вспомнила! Там ещё было про морковь и другие овощи.– Лида улыбнулась, - Да, было забавно…

Кристина налила себе ещё вина.

- У них вся семейка сумасшедшая, помнишь его бабку? Она так смотрела на тебя. А потом сказала, что у тебя никогда не будет детей.

Лида вздрогнула.

- Давай, не будем об этом?

- Ты веришь в этот бред?

- Я точно знаю, что существует сглаз и порча! А, если она была ведьмой?

- Ерунда всё это.

Сиплый голос старухи, как будто снова прозвучал в голове у Лиды, она дёрнула плечом, отталкивая наваждение. Но оно так просто не исчезло, зашуршало, как шаги по песку, царапнуло кривым старушечьим ногтем изнутри.

Лида сделала глоток вина, тепло разлилось по телу, стало чуть легче.

- Нет, ну откуда ей знать? Я считаю, что это всего лишь совпадение!

Бутылка красного сухого опустела, и Кристина засобиралась домой.

В коридоре надевая туфли, она заметила на полке шкатулку, раньше Лида её здесь не видела.

- Какая ж прелесть! Откуда у тебя такая красота?

Кристина схватила находку, похожую на маленький сундучок, крышка с окантовкой из потемневшего металла. На передней части два рубиновых треугольника, как будто глаза демона.

Что-то внутри Лиды кричало: «Не открывай!»

- Интересно, а что ты прячешь внутри?

- Не надо!

- Лидка, у тебя точно всё хорошо? Не нравишься ты мне, нервная какая-то.

Подруга нажала на один “глаз”, внутри щёлкнул механизм, и крышка открылась. Лида зажмурилась, но ничего не произошло.

- Это не тот браслет, который ты потеряла? – она извлекла из шкатулки потерянный предмет. - Его, что кто-то грыз?

Лида с удивлением взяла в руки находку, по всему браслету тянулись свежие царапины, но это точно он, - подарок её мамы. Не такой же, а именно тот самый.

Вот небольшая трещинка, тогда Лиду укусила собака, отшлифовать поверхность так и не удалось. Но если бы не браслет, рука бы пострадала сильнее.

- Ладно, удачи, я полетела. Кстати, Пашка в прошлом году умер, говорят, много пил, и сердце не выдержало.

Дверь за подругой захлопнулась, и Лида осталась в квартире одна. Она повертела в руках неожиданно появившуюся шкатулку, браслет больно кольнул в руку. Находка выпрыгнула из рук, но Лида поймала в воздухе старинный предмет. На всякий случай, не стала открывать и убрала шкатулку в кладовку. После чего включила приложение с гороскопом:

«Побалуйте себя, вы этого достойны», – сообщили звёзды.

Ночь 2

Браслет приятно сдавливал запястье, но Лида не могла уснуть. В квартире было тихо. Цифры на часах показали три нуля и единицу.

Воздух посвежел, как будто ветерок ворвался в помещение. Но она точно закрывала балкон.

Браслет на руке потеплел, в коридоре раздался звук, будто открылся шкаф со скрипучей дверцей, но в коридоре была только вешалка и полка для обуви.

Лида включила свет и сидела сжавшись в комочек на кровати. Глаза слипались.

Она не поняла, как уснула.

Через несколько часов Лида резко проснулась, браслет на руке сильно нагрелся. Нечто липкое и мокрое прикоснулось к её ноге. Лида попыталась закричать, но не смогла, будто у неё отобрали голос.

Свет не горел, воздух наполнен скрипящими и чавкающими звуками, словно кто-то жуёт.

Комната была залита красным свечением, особенно ярким в дальнем углу. Там багровеющий туман сгущался сильнее всего, сквозь него будто выглянули два треугольника колюче рубинового оттенка.

Ей казалось, что розоватая дымка ползёт к ней, но как живая, будто отдёргивается в нескольких метрах от женщины. Туман будто корабль, покачивающийся на волнах, то приближался, то отдалялся. В дымке ярко вспыхнули два треугольника и посмотрели прямо на неё.

Лида закричала, но вопль прозвучал жалко и тихо. Она вжалась в дальний угол и потеряла сознание.

Лучи солнца, как кавалерийский полк в золотых доспехах ворвались в квартиру, изгоняя морок ночи. Захваченные врасплох тени жались по углам, но даже там сгорали в огненных вспышках.

Лида пришла в себя, она лежала на кровати, сжавшись в позу эмбриона, ночнушка пропиталась потом.

День 3

Вернувшийся вечером муж, нашёл Лиду, спрятавшуюся в ванной. Кожа покраснела от жара. Вода почти кипяток, но женщину трясло, как от озноба.

На работу она сегодня не ходила, на её телефоне куча пропущенных звонков.

- Давай продадим квартиру, а пока поживём на съёмной! – замотанная в полотенце, укрытая одеялом, Лида вцепилась в мужа и рыдала.

- Я не могу, она досталась мне от бабушки.

- Тогда я переночую у подруги! Я предчувствую, случится что-то плохое.

- Глупости! Я с тобой, ничего не бойся!

- На меня навели порчу, давно в юности. Поэтому у нас нет детей, я точно знаю!

Муж ласково гладил Лиду по голове, но её тело дрожало.

- Это всё из-за пропажи браслета? Он же нашёлся. Кстати, где он был?

- В шкатулке.

- В той, что стоит на обувной полке, с рубиновыми вставками?

- Как она снова оказалась на полке?! Я спрятала её в кладовку, - Лида попыталась вскочить, но муж удерживал её в объятиях. - Её надо выбросить, в ней живёт что-то страшное!

- Это вещь бабушки, всегда хотел узнать, что внутри. Но старушка всегда прятала шкатулку. Я даже не помню, чтобы она хоть раз сама открывала её.

- Не смей открывать! - Лиду трясло, как в лихорадке.

Муж с удивлением посмотрел на неё.

- Любимая тебе надо отдохнуть, столько всего на тебя навалилось.

- Пообещай мне, что не заглянешь внутрь!

- Хорошо, обещаю. Странно, бабушка также кричала на деда, когда он хотел посмотреть эту шкатулку…

Лида замерла.

- Почему?

- Не знаю. Они прожили с дедом счастливую жизнь, никогда не ссорились, кроме того раза. Она очень быстро угасла, когда он умер. Мне казалось, что бабушка сошла с ума от горя, всё твердила: “Зачем, ты - старый дурак, открыл её?”

****

- Где ты взял эту шкатулку? - кричала бабушка, он никогда не слышал, чтобы она была так зла на деда.

- Красивая вещица, хотел тебя порадовать! Купил очень дешево. Интересно, что внутри?

- Что ж ты старый наделал… Никогда не смей её открывать!

- Опять ты со своими предрассудками! Это просто вещь!

- Нет! Она проклята, я чувствую в ней зло! Хорошо, что её колдовство не для нас.

- А для кого?

- Я не знаю, но пообещай мне не открывать её, что бы не случилось.

- Совсем из ума выжила на старости лет! - сказал дед и хлопнул дверью.

***

Лида почувствовала, как вздрогнул её муж, а потом помотал головой.

- Что случилось?

- Ничего, вспомнил ерунду. Давай, я налью тебе ромашковый чай, и будем спать?

Его спокойный голос всегда успокаивал Лиду, и даже сейчас она верила, что с ней ничего не случится, пока муж рядом.

Она держала в руках кружку, от поверхности поднимался пар. Вкус показался ей очень странным, возможно, события ночи заставили её рецепторы чувствовать иначе?

Звякнул телефон, она прочитала:

“Кристина попала в аварию и погибла. Похороны назначены через неделю.”

Кружка выпала из её рук, чай расплескался по ковру. Тяжесть в висках, глаза слипаются, хочется закричать, но голова такая огромная, а подушка так манит.

- Только не открывай шкатулку! – шептала она, пока не заснула.

Ночь 3

Лида открыла глаза, комната как в тумане, малиновый едкий дым повсюду.

“Китайские колокольчики” звенят, как настоящий колокол, “ловец снов” крутится, как пропеллер на вентиляторе.

Кровать рядом с ней пуста. Её муж застыл в центре комнаты в странной позе, как будто увидел Медузу Горгону и обратился в камень. Его тело будто сковано верёвками, - нет, это длинный язык! Ярко светятся два рубиновых глаза, крышка старинного сундука распахнута, Лида замечает по её краям маленькие и очень острые зубы.

- Зачем ты открыл шкатулку?! – закричала женщина.

Но муж не мог ответить, малиновый туман клубился вокруг ног мужчины, быстро поднимаясь выше.

Через несколько мгновений только голова любимого осталась видна. Из последних сил он обернулся, лицо искажено болью. Малиновая дымка окутала его целиком, а длинный язык втащил бессильное тело внутрь сундука. Крышка захлопнулась, раздался хруст и утробное чавканье. Сундук-шкатулка облизнулся, взгляд рубиновых глаз впился в Лиду. Длинный, раздвоенный на конце, язык потянулся к женщине.

Она выскочила в коридор, но липкое и мокрое вцепилось в её руку. Браслет раскалился, тошнотворный запах горелого мяса ударил ей в нос, она услышала дикий вопль и язык отдернулся. Лида захлопнула дверь квартиры снаружи и осталась в подъезде босиком и в ночнушке. Внутри раздалось рычание, и в дверь стукнуло что-то тяжёлое. Ещё пара таких ударов, и чудовище вырвется наружу. Женщина бросилась вниз.

Финал

- Кого там привезли?

- Старуха бродила по улице и предлагала купить браслет от проклятия. Вроде не буйная, но лучше подержим ей у нас, пока не оклемается.

Врач открыл медкарту пациента и удивлённо уставился на коллегу.

- Почему старуха? По документам ей 27 лет.

- Сам посмотри.

В палате у окна сидела седая женщина лет 80, она смотрела прямо перед собой и шептала:

- Мама, я носила твой подарок, но он не помог! - шкатулка с рубинами забрала у меня всё, – расслышал врач, подойдя ближе.

На мгновение взгляд старухи прояснился, она заметила, что не одна в комнате и уставилась прямо на врача.

- Купите браслет? Сила из него ушла, но он всё ещё красивый, - женщина протянула ему руку, на её ладони лежали две части разломанного и помятого украшения. Позолота на половинках ободков почти полностью облезла, как будто браслет окунули в кислоту.

Глаза женщины заволокло пеленой, она вскрикнула, уставившись куда-то мимо врача.

От её взгляда мужчина вздрогнул, как будто холодный и липкий язык прикоснулся к его спине и тут же отдернулся.

Женщина продолжала смотреть ему за спину и то, что она там видела, безумно её пугало. Врачу захотелось обернуться и посмотреть, что же там, но он с трудом сдержался.

- Никогда, не открывай шкатулку! – прошелестела женщина и тихо засмеялась. Врачу показалось, что её глаза блеснули колючим рубиновым светом.