Куда уходит Дед мороз

Глава 1
Хозяин таверны «Мантикора» гер Бенни по привычке проснулся рано. Спустился вниз на кухню и там увидел матушку Пряни, лучшую кухарку в их городе. Она уже смолола зерна и варила свой фирменный кофе. Сливки, сахар и специи. Секрет их сочетания никому не удавалось открыть, поэтому многие с утра забегали, чтобы просто выпить кружечку. Тогда весь день будут силы и хорошее настроение. Стоило это недорого, и хотя таверна находилась не в центре, приходилось делать небольшой крюк,чтобы побаловать себя. Зато стражники и путешественники были постоянными почитателями этого напитка.

В камине послышался шорох, шум, грохот и из него вывалился Некто.
Весь в саже, волосы, борода, одежда. Не черт, но весьма внушительный. Гер Бенни позвал служанку и они постарались аккуратно поднять то ли гостя, то ли пострадавшего. Охранник Дык заглянул внутрь и тоже бросился помогать. Все вместе они посадили его на лавку и прислонили неизвестного к стене. Матушка принесла чашку кофе и капли, смочила ими платок и сунула под нос этому Некто.

—Ох, ах, апчхи!- произнес он.
Ему дали сделать глоток, еще один и он сам взял руками чашку и выпил до дна.
— Йё-хо-хо!- сказал он.

Потом медленно открыл глаза, похожие цветом на голубой прозрачный лед. Обвел всех взглядом и наморщил лоб. Видно было, что человек в почтенном возрасте и в камин он свалился не шутки ради. Все молчали, не зная, что сказать.

—Добро пожаловать- ожил гер Бенни. Приветствую вас в таверне «Зуб Мантикоры». Меня зовут гер Бенни. Позвольте узнать ваше имя?

Гость посмотрел на свои руки, испачканные сажей, одежду. Потом подскочил, но тут же опустился на лавку.

— Мои олени! Мои сани! Вот же снег! Метель всем в лицо!— Некто явно был расстроен.
—Зовите меня гер Завоз. Вам вообще-то не положено меня видеть! Поэтому я прошу всех сохранить мой визит в тайне.
—Хорошо, гер Завоз, как скажете. Тайна нашего гостя-наша тайна! Позвольте узнать, почему вы решили войти через камин?— гер Бенни был сама вежливость, хотя глазами он сделал знак Дыку, чтобы тот вышел.

— Вы останетесь у нас надолго? Снимете номер? Думаю, вам нужно почистить одежду? Подать вам завтрак?

Хозяин таверны ловкими движения отправил всех по своим местам, сам же остался ожидать ответа.
Утро начиналось немного необычно, но у них бывали разные гости, приходилось мириться.
—Йо-хо-хо! Что же делать? Да, мне надо почистить одежду. Давайте завтрак, не могу думать на голодный желудок. Вот же сломанная сосулька, вот же снежная буря!

Матушка Пряни несла гостю тарелку с горячей сладкой кашей с ягодами, пышные булочки с корицей, еще одну большую кружку ароматного кофе.

Гер Завоз сходил умыл руки и лицо. В зеркале отражался разбойного вида старик, с заплывающим глазом. Он приложил руку и краснота тут же спала. Хмыкнул и отправился завтракать. Раз уж это случилось, надо хорошенько подумать, что предпринять. Спешка здесь ни к чему.

Начало декабря всегда самый тяжелый месяц. Приходится сумасшедшими темпами собирать и раскладывать подарки, дочитывать письма, а потом так же быстро их развозить. Вот это его и подвело, усталость, возраст.

Все таки целый год прожил, выгорел.
Когда садился в сани еще подумал, что надо бы выпить крепкого чаю, чтоб не заснуть. Но термос остался на столе. Память тоже подводит не к месту. И вот результат, заснул и свалился. И как назло встроенный навигатор занес его в ближайший камин. Он конечно специально надевал самый немаркий бордовый костюм, но сажа есть сажа. Сейчас он походил на адского деда, а не на снежного.

Стыд-то какой! Одна надежда, что об этом никто не узнает. Хотя как ему отыскать оленей? Они ведь едут по маршруту, автопилот включен. Сроки и график горят! Йо-хо-хо! Ах, какой вкусный кофе!

Бывший боцман гер Грот Брамсель спускался вниз, постукивая протезом. Запах кофе притягивал постояльцев круче всякого будильника. Вчера он уже оценил его вкус и непрочь был повторить.
Погода стояла морозная, а в теплой таверне было очень уютно. Он сел за стол, оглядел зал, в котором кроме него сидел только какой-то жуткий старик, который быстро ел и кряхтя, мотал головой.

Тарелка каши, булочки и кофе, сыр и вареные яйца. Плотный завтрак залог хорошего дня. А то, что он будет хороший, почему-то верилось. Скоро праздник, как бы не прошел год, но когда он заканчивается, кажется что и все плохое тоже закончится. Боцман конечно уже стар, чтобы верить в это, но если душа так чувствует, то остается только ждать.

Молодая невзрачная девушка, в темном платье, в накидке с капюшоном, который не сильно скрывал ее огненно рыжие волосы, руки, покрытые черными ажурными перчатками, тоже спустилась в зал, уверенно оглядела всех присутствующих, приветственно кивнула и села за стол, возле камина. Ей тоже же принесли завтрак, но она сначала выпила кофе и попросила принести еще.

Начинался новый день.

Глава 2

После завтрака гер Завоз постарался почистить себя и одежду, но все было зря, он стал только чуть менее черно-грязным. Надо домой! Вышел из уборной и увидел маленького мальчика, чем-то похожего на хозяина таверны.
—Привет, а вы кто?— спросил тот, ни мало не смущаясь.
— Я гер Завоз, а ты?
—Я Тунни, я здесь живу. А еще у меня есть вот это.

Он вытянул из-за спины руку, в которой держал шар, внутри которого стоял маленький домик и на него оседали взбаламученные снежинки.
—Правда красиво?— восхищенно спросил Тунни.
—Просто обалдеть как. А где ты это взял?— уточнил Завоз.
— Когда я проснулся, он лежал у меня комнате, возле камина.
Я вообще-то просил себе другой подарок, но этот лучше, правда?
—Это очень хороший подарок. Мне пора идти.
—Скажите, а дед Мороз мог перепутать подарки? Вдруг кому-то досталась моя лошадка, а мне его шар?
— Ты бы хотел вернуть его? В обмен на лошадку?
—Нет. Но это значит, что лошадку я могу получить только через год,
а тогда я уже буду большой для нее.
— Ну тогда проси что-нибудь другое, что тебе будет нужнее.
— Да, пойду покажу папе, до свидания.
— До свидания.

Быстрым шагом гер Завоз, а на самом деле Дед Мороз, вышел из таверны. Вот же северное сияние, это ж надо. Мало того, что сам упал, так еще и подарки рассыпались. Придется срочно новые искать, хорошо, что остаются иногда лишние, иначе он бы оказался обманщиком. А обманывать людей и особенно детей не в его правилах. Он прошептал заклинание и налетевший ветер обернул фигуру Мороза вихрем снежинок и рассыпался, оставив пустоту.

Ведьма Кошэ Моро, спешившая добраться до своего нового места службы, шла следом за этим странным грязнулей, который вышел из таверны и успела увидеть, как он растворился в вихре ветра. Она не стала смотреть на него истинным зрением, а зря. Возможно он действительно волшебник, может даже сам Дед Мороз.

Но она уже давно не верила в сказки. С тех пор как ее отправили учиться на ведьму, она не помнила, чтоб ее желания сбывались на новый год. А ведь она просто хотела увидеть родных. Зато теперь она сама, что хочешь наколдует, ну почти. Только вот детство не вернешь.

Она остановилась возле городских ворот, чтобы подождать попутный транспорт, идти пешком совсем не хотелось. И на ее счастье вскоре
подъехали сани, возница которых ехал как раз в нужную сторону.

—А вы значит новая ведьма?
—Да, а вы знали старую?
— Как не знать, злющая была, но дело свое делала на совесть. А вы навсегда? Или только на практику?
—Пока отработаю три года, а там посмотрим.
Сани скользили тихо, она пригрелась и даже немного задремала.

Грот Брамсель тоже собирался покинуть это уютное место, осталось только купить подарки племянникам и сестре. Надо пройтись по лавкам. Племянники уже не маленькие, одними сладостями не отделаешься. Надо с кем-то посоветоваться. Он так давно не общался с детьми, что они ему казались существами из другого мира.

—Привет, а вы правда пират?— услышал он за спиной детский голос.
—Почему сразу пират?— оборачиваясь, спросил он у мальчишки, который стоял рядом.
—У вас ноги нет. Наверное, вы ее потеряли когда шли на абордаж?
— Да ты я смотрю тоже старый морской волк?— улыбаясь, ответил Грот.
—И ничего я не старый! А вы наверное плохо видите? А почему у вас один глаз не закрыт?
—Зачем?
—Ну пираты всегда с одним глазом и отрубленной рукой или ногой. Это вместо казни их наказывают. Но чаще вешают на рее. Мне один знакомый моряк рассказывал, сам я не знаю. Так вы не пират?

Грот Брамсель присел на скамью и стал рассказывать как он потерял ногу, где он плавал и почему сейчас он здесь.

—Вот такие дела,— сказал он.— Теперь мне надо купить подарки племянникам, а я не знаю, что лучше дарить мальчишкам. Вот ты бы что хотел?
—Я хотел на новый год лошадку, но сегодня утром я нашел вот это.

Мальчик достал из глубокого кармана шар, в котором шел снегопад.

—Ух ты, вот это я понимаю, настоящая сказка. А где такие продаются?
—Не знаю, я ведь ее не покупал, это от Деда Мороза!
—Ну ведь еще рано?— спросил Грот.
—Я наверное очень хорошо себя вел, раз мне подарок принесли раньше. Ну, я пошел, до свидания гер Грот.

Уже покидая городок, Грот жалел, что так и не нашел таких шаров. Он купил много всяких мелочей, ножей, лошадку, но таких сказочных шариков не было ни у кого.

Городок жил своей жизнью, дети и взрослые готовились к празднику. Праздник середины зимы и начало года. Снега было уже достаточно, чтобы в каждом дворе стоял слепленный Хранитель зимы-Снеговик, с морковкой в носу и с шарфом, связанным специально для него.

Глава 3

Снежный вихрь опал на крыльце, оставив Деда Мороза перед дверью в его ледяной дом. Сани на месте, олени в стойле. Ну хоть что-то хорошее.

Он зашел в дом и Снеговик обрадовано кинулся к нему.
—Слава сугробам, ты жив и здоров! Мы так волновались. Только закончили проверять маршрут по навигатору, так и не смогли понять, где ты потерялся, в начале или в конце пути. Я когда увидел, что термос на столе остался, мандариновое сердце льдинкой кольнуло и вот пожалуйста. Хорошо, что ты нашелся. Сроки-то, сроки горят, последняя неделя уже.
—Успокойся, успокойся, что ты так разгорячился, гляди, растаешь еще. Ну сроки, ну что делать? Кто без дедлайна в конце года? Значит и мы не хуже других. Ты мне лучше скажи, сколько подарков я потерял? И сколько у нас в запасе? А то я один шар уже видел у мальчишка, видимо в соседнюю трубу свалился.

Снеговик потыкал веткой по клавишам и доложил:
— Не хватает буквально три штуки, ерунда, начальник.
— Ну если так, то действительно. Значит придется теперь сутки летать, чтоб все развести, дети ждут.
—Не только дети и взрослые некоторые тоже.
—А вот их желания я не могу выполнить. Это от них самих зависит, поехать помириться с родными, простить друг друга, сказать, то, что давно пора сказать. Я ведь не богиня судьбы, я Дед Мороз! Я отвечаю за смену года и подарки, а они даже свое плохое настроение и разочарование пытаются на меня повесить. Настроения им видите ли не хватает. Сидят с кислыми лицами, ждут лета. А мы им столько снега насыпали, лепи снежки да кидай, на санках да лыжах иди катайся, снеговиков лепи, каток заливай.

Дед Мороз раздраженно ходил по комнате, переодеваясь в другой выездной наряд. Он успел снегом отбелить волосы и бороду, перекусил вкусным сливочным мороженым с шоколадной крошкой, выпил молочный коктейль.

—Ну что, братцы, я готов!
— Не сердись, но давай с тобой кто-нибудь из наших поедет? Даже я! Просто на всякий случай?
—А куда я двойную порцию подарков положу?
—Ну так возьми сани побольше, давно стоят, вот и пусть прокатятся.
—А олени унесут нас? Надо тогда еще парочку добавить.
—Добавим, им всем сейчас надо налетаться, потом весь год в стойле, скучают.

Дед Мороз и Снеговик вышли и загрузились в сани, другие Снеговики все уложили, проверили и весело кидали в них снежки, заметая дорожку для легкого пути.


Деревня Кухры-Зухры, что на местном означало Гулящая Чаща, стояла на краю очень большого темного леса. Он имел способность перемещаться, поэтому приехать в деревню могли только те, кто здесь жил. Ну или ведьма. Уж она то любой лес может приручить. Поэтому когда возничий высадил ее, махнул рукой в сторону чего-то темного и со словами:

—Вам туда,— и унесся вдаль, она не испугалась.
Ведьма положила свои котомки, размялась, поприседала, чтобы разогнать кровь. И вспоминая, как приманить свободную сущность леса, стала напевать заклинание. Она звенела браслетами, волосы развевались над плечами, юбки кружили хоровод вокруг ее ног.
Деревья с деревней приближалась, вырастая на глазах. Ну вот и молодец, думаю, мы с тобой подружимся, подумала Кошэ, опуская руки, успокаивая юбку и волосы. На нее пахнуло смолой и свежестью.

Староста уже шел ей на встречу, представился, показал ей дом старой ведьмы. Там все обновили, покрасили. Остальное, что ей будет нужно, пусть заказывает через призрачную почту, доставка в их деревню есть.

Он ушел, а она пошла осматривать свой дом. Основная мебель была, запас еды тоже. Платить тут обещали хорошо, так что на первое время хватит того, что есть. Вот только на праздник заказать вкусняшек, чтоб хоть как-то отметить начало года и взрослой жизни. И слепить Снеговика, это важно. Тем более, что шарф ему она уже привезла.

Когда дверь в ледяной дом стукнула, оставшиеся дома Снеговики увидели белоснежную женщину, в пушистой снежной шубе до пят и короне из горного льда.
—Добро пожаловать Ваше величество!— Снеговики расступились и она прошла к столу. Быстро пододвинули кресло и замерли.
— Ну что? Все идет по плану? Надеюсь в этот раз вы справитесь.

Голос был холодным и звенящим. От нее веяло нереальным холодом, но Снеговики только подступили поближе.
— Все будет как вы приказали. Сани перегружены, Дед Мороз уставший, один из нас поехал с ним, чтоб проследить.
— Это хорошо. Скоро только вы станете теми, кто приносит подарки. Давно пора восстановить справедливость. Хотя зачем людям эти подарки? Все это лишь иллюзия, все эти отношения, забота, любовь.
Бзынь! И разбились. Осколки любви, льдинки дружбы, вот что я люблю. Мы подарим людям снег! Много снега! Они будут сидеть в своих домах и понимать, что одиночество это прекрасно. Это любовь к себе. Это забота о себе любимом. Это покой.

Дед Мороз и Снеговик отъехали не слишком далеко, как вдруг белое облако снега и сильный порыв ветра ударил сани снизу. Они тут же перевернулись и мешок, и Снеговик, и Дед начали падать, кувыркаясь в воздухе. Олени полетели дальше, ничего не заметив. Дед Мороз снова упал в печную трубу, Снеговик рассыпался, распался. Большой мешок с подарками угнездился на верхушке огромного ветвистого дерева.
Шел снег.
Приближался праздник.

Глава 4

Близнецы Даня и Дуня испуганно смотрели на деда, который лежал на полу и кряхтел.
— Давай ему поможем,— толкнула девочка брата.
Они подошли и попробовали придать ему положение сидя, облокотив о лавку. Дед закряхтел еще больше и замотал головой.

— Он наверное ударился сильно. Может на него водой брызнуть? Или дядьку Симона позвать. А то вдруг он опять бешеный станет? Еще как набросится— девчонка повела плечами, как будто сбрасывала чьи-то руки.
—Ладно, оденься да сбегай за дядькой, я посторожу,— ответил брат.

Дуня быстро накинула заячью шубейку и убежала. Брат сидел и смотрел на деда. У того часто болела голова, он говорил, что в молодости служил на корабле и однажды его ударило реей. С тех пор он не мог плавать, вернулся в деревню и стал разводить больших собак.

Два года назад, после смерти мамы, он с сестрой переехал жить в деревню к деду. И поначалу их все дразнили. Но потом дед пару раз отшлепал прутом забияк и все. А теперь их и вовсе не трогают, даже подружились с соседскими детьми. Даня умел читать, а сестренка делала из тряпок забавных куколок, как ее мать научила.

Дверь стукнула и холод обдал по ногам. Дядька Симон, староста деревни, прошел к лавке, аккуратно взял деда подмышки, поднял и положил на широкую лежанку.
—Ну вот, пусть отдохнет. Давно он лежит?
—Давно. И стонет.
—Мда, надо наверное ведьму позвать, чтоб глянула. А то вдруг что?
Куда я вас потом одних дену? У меня и своих полно. Ладно, если очнется, дайте воды попить и ждите, я скоро вернусь.

Кошэ Моро как раз долепила своего Снеговика и повязала ему шарф. Образ получился очень милым, домашним. Вот бы и ее семья вспомнила о ней, так давно их не видела, младшие сестренки выросли уже. А старая собака наверняка умерла. Точно, надо завести себе щенка, будет гораздо веселее жить, и поговорить, и погулять. Даже последнее письмо от них она получила больше года назад.

Гер Симон открыл калитку, зашел к ней во двор и удивленно вскинув руки сказал:
—Ты смотри, когда это вы успели сделать такого красавца, гера Кошэ?
—Вам правда нравится?— немного смущенно улыбнулась ведьма.
— Я же не руками, поэтому даже не устала. Столько снега, что пройти негде, вот я заодно и двор освободила и его слепила. А вы по делу?
—Да уважаемая, сосед мой стукнул голову и в себя не приходит, а у него внуки мелкие. Надо бы помочь. Праздник скоро, у всех дел полно, а я вот бегаю. Надо вам поставить маячок, чтобы видно было, что надо ко мне прийти. И вам так проще будет и мне меньше беготни.

Он все еще ходил, осматривая просто огромного снеговика, выше его на две головы, с длинным полосатым шарфом на шее. Ведьма кивнула, сходила в дом за рюкзачком с лекарствами и они отправились в путь. Если бы они обернулись, то увидели бы как угольки глаз Снеговика затлели красным светом.

Дед очнулся от резкого запаха, но глаза открывать было больно. Голова болела, мутило и хотелось провалиться в глубокий сон. Он слышал разговоры вокруг, поэтому пришлось приоткрыть глаза и посмотреть, кто это рядом с ним.

—Ну вот видите, ничего страшного с ним не случилось. Сильный ушиб затылка, надо бы день полежать,— ведьма убрала флакончик с уксусом в кармашек рюкзака. Дуня стояла рядом и разглядывала пришитого на клапане животного.
—А это кто? Зверь? А он добрый? А где ты его видела? В лесу?-вопросы сыпались из нее лавиной.
—Это аксолотль,он живет в море и очень забавный, правда? Я про него прочитала и захотела сделать себе такого. Вот и пришила.
—Вот здорово,— обрадовалась девочка,— а мой брат умеет читать. А ты дашь нам эту книгу? Мы будет очень аккуратно с ней обращаться.
—Книжки у меня нет, но я думаю, что ее можно купить. Или я могу рассказать, если вы заглянете ко мне в гости.
—В гости к ведьме? Ух ты! Вот это нас все бояться станут,— Даня даже выпятил грудь, представляя, как удивятся дети, когда узнают.
—А что такого? Я тоже человек и не кусаюсь,— улыбнулась Коше, вспоминая своих мелких сестер.
—Это потому, что вы молодая еще, вот состаритесь и будете злая, как и прошлая ведьма. Ой, извините, я не хотел вас обидеть.

Детская непосредственность и видимое отсутствие материнского воспитания, так это объяснила себе Кошэ и собралась уходить.

Гер Симон сказал, чтобы она вела записи всех вызовов и потом он ей заплатит, даже перед праздниками, чтоб не быть в долгах. Она кивнула, оглянулась на деда, который прикрыв глаза, лежал на лавке и вышла.

Дуня гладила деда по руке и спросила:
—Больно? Дать тебе чаю?

А Даня стал возиться возле печки, ведь подходило время кормить собак, а дед навряд ли справится. Ну ничего, мальчик уже не первый раз сам варил им кашу, собаки его знают. Он слышал лай, но это собаки лаяли на уходящих гостей, а не потому что голодные.



Глава 5

Пока Даня готовил кашу, Дуня решила, что им тоже скоро пора ужинать и раз дедушка болеет, принялась сама готовить. Мама учила ее делать основные блюда, так что пожарить картошки, достать соленых огурцов, покрошить их и порезав туда лук, полить маслом, было делом недолгим. А вообще, скоро праздник, а у них ни своего Снеговика во дворе еще нет, ни печенья. Тесто на пряники она видела как делают, но оно тугое, сил не хватит вымесить. Вот деда встанет, она его попросит. У него руки сильные, а они будут формочками вырезать пряничных снеговиков, а потом покроют их глазурью.

Ведьма шла через деревушку и видела, что в каждом дворе стоял по особенному украшенный Снеговик, разрисованы окна. Она вдыхала морозный запах, смешанный с ароматом хвои, выпечки и специй. С

Скоро будет ярмарка, никого не видно на улице. Надо будет обязательно сходить, познакомиться с жителями и купить себе местных деликатесов. Возможно стоило тоже сварить на продажу одно интересное снадобье, которое понравится детям. Если его выпить, то лица людей получатся с ушками, усиками, рогами и прочими деталями, которых на самом деле нет. Длиться эффект недолго, но хватит, чтобы посмеяться. Есть ли у нее в запасах нкжная травка? Надо проверить.

Грот Брамсель, усыпанный кульками, мешками, коробками стоял на перекрестке, где его высадил возница. Он не видел никакой деревни или дороги. Решив сделать своим приездом сюрприз, получил его сам.
Возможно, надо было все таки предупредить сестру, а иначе ему грозило здесь просто околеть от холода.

Весь лес был буквально завален снегом, нечего было и думать, чтобы идти пешком. Он даже не подумал о диких зверях, ведь мороз и холод доберутся до него быстрее. Вот же авантюрист, ну ведь уже не молод, надо было догадаться, что это плохая идея. Он уже вытоптал круг, притопывая вокруг своей поклажи. Вдруг ему показалось, что он слышит звук бубенцов и мелькающий недалеко свет. Он постарался закричать как можно громче и стал махать руками.
Повозка с тройкой лошадей выскочила на него откуда ни возьмись.

—Тпру, окаянная, стой— возница натянул вожжи и лошади зафыркав, остановились.
—Ты что? Ошалел? Стоишь тут на дороге. А если собьют и не заметят? Ты как тут оказался?

Возничий спрыгнул с повозки и подошел к Гроту. Тут выглядел потрясенно замерзшим, иней украшал его ресницы, брови и бороду. Гора подарков покрылась снегом.

— Ты что? Дед Мороз что ли?—ухмыльнулся возница.— А где твои олени? Говорят, ты на оленях летаешь, али брешут? На вот, глотни, совсем окоченел.

Глотнув чего-то обжигающе прекрасного, гер Грот объяснил, кто он, почему здесь и куда бы хотел попасть.

—Ну ты даешь, боцман. Борода-то седая, а ума не нажил. Не обижайся, но ты привык на море плавать, а на земле другие законы. Тем более наша деревня. Ее абы кто никогда не найдет. Садись, расскажу.

И пока они мчались, под тихое поскрипывание снега и негромкий цокот копыт, Грот узнал историю деревни Кухры-Зыхры. Была у них однажды ведьма, да такая вредная. И хоть лечила да защищала деревню хорошо, но с людьми ее мир не взял. То одному мелкую пакость сделает, то другому. То не поклонились ей, то мало заплатили. То молоко, которым заплатили, быстро скисло, то хлеб сухой. Ну все не так.

В общем осерчала она и решила наложить на всю деревню проклятие.
Да вот только старая она была, как только последнее слово произнесла тут же околела. И теперь его снять никто не может. Но жители постепенно привыкли, да и остальные тоже. Зато у нас чужих людей не бывает, ни разбойников, ни хищников. Чаща прислоняется к другому лесу, вот и охотятся мужики, а потом дальше двигается. Еще ни разу не было, чтоб кто-то потерялся.

Они уже ехали по деревне, когда Грот очнулся от этого рассказа, под который чуть не заснул.
—Я тебя у старосты высажу, надо чтоб он знал, кто приехал. А он тебя сам потом проводит. Тпру, стоять, окаянные!

Боцман вылез из повозки, проверяя, все ли мешки и коробки забрал и поблагодарил возницу. Тот только хмыкнул и лошади понеслись дальше. А на встречу из дома вышел староста гер Симон.

—Доброго дня гер?
—Гер Грот Бромсель. Я старший брат геры Моли Трумвель.
—Ммм, у нас живет Моли Здунь с мужем и детьми, два сына и две дочки. Может вы ошиблись?
—Да у меня же письмо от нее, вот и адрес написан.

Грот достал настолько истертый конверт, что будь он картой, все бы решили, что это карта, где спрятаны сокровища. Но адрес хоть и вытерся, читался вполне четко.
—Пойдемте, надо выяснить. У нас видите ли, чужих людей не бывает практически. Раз деревня вас пустила внутрь, значит кто-то из родни здесь живет. Но я должен убедиться, все таки закон есть закон. У нас даже ярмарка проходит только между своими жителями, до того мы отгорожены от посторонних.

Все это гер Симон рассказал на ходу, обдавая идущего за ним боцмана, облачками морозного пара. Снег лежал вдоль заборов большими сугробами, но сама дорога была хорошо укатана санями.
К высокому дому, с широкой деревянной верандой, украшенной гирляндами зелени и игрушек, они оба подошли немного запыхавшись.


Глава 6

Сначала из-за двери выглянула детская головенка, скрылась, а потом вышла женщина, в короткой теплой шубе. Спустившись с крыльца она подходила к стоявшим мужчинам, щурила глаза, а потом, закричав от радости, бросилась на шею опешившему боцману.

— Ротти? Это ты? Я уже не надеялась тебя увидеть, старый ты черт. Вот почему ты не предупредил? Мы бы тебя встретили. Но нет, это было бы не по-твоему. Вечно ты любишь сюрпризы устраивать. Ну пойдем в дом, пойдем, тебя тоже ждет сюрприз. Спасибо гер Симон, это мой братец, мы просто не ждали его.
—Ну, раз все выяснилось, я пошел, дел полно, понимаешь ли.

Счастливые родственники, собрав все коробочки, мешки и котомки, направились в дом. Там раздался радостный вопль, писк, шум и грохот. В тот вечер семья геры Моли легла спать далеко за полночь, столько всего и сразу хотелось рассказать брату.И про новое замужество, и про дочек, и про нышнешнее занятие.

Когда старший брат ушел в море, Моли вышла замуж и уехала от родителей. Потом она успела получить несколько писем от брата, раз в три, в пять лет. Но этого хватало только чтобы сообщить основные новости. Что родители умерли, родились сыновья, потом погиб муж. И все, дальше уже лет десять они не знали, жив ли Грот.

А сейчас вот он, живой и невредимый, сидит перед ней и улыбается. И хоть оба понимали, что времени впереди теперь много, но никак не могли остановиться, расспрашивая друг друга о прошлом. И вроде вместе выросли, но их жизнь прошла настолько по-разному. А все только потому, что одному молодому парнишке понравились какие-то фокусы. Или сама фокусница?

Теперь время не повернуть назад, остались только сестра и племянники с племянницами. Единственная семья, которая у него есть. И он рад. За все надо платить в этой жизни. Но если кто спросит, то он не жалеет ни дня, что прожил ее так, как сам однажды решил.


Снеговики теперь стояли в каждом дворе, возле гостиниц, везде, где люди жили и работали. Праздник зимы любили все, от мала до велика. Каждая хозяйка считала своим долгом связать для Снеговика
какой-нибудь оригинальный шарф, либо интересным узором, либо сочетанием цветов. После праздника этот шарф получал самый младший ребенок в семье. Считалось, что шарф приносит удачу и защищает владельца.

Во всех городах страны и в маленьких деревнях любили этот праздник. Зима была в основном временем отдыха, все что нужно, делали сидя дома или в мастерских, где тепло и уютно. Животные тоже стояли в теплых стойлах. Короткий день проходил быстро, а вечером семейство собиралось после ужина и рассказывали разные истории или обсуждали, что они планируют делать, когда зима закончится.

Запекали сладкие тыквы, яблоки, пекли пироги с грибами и рыбой. Женщины шили-вышивали, мужчины строгали всякую мелочь для дома, дети помогали старшим или развлекали младших потешками да сказками. Все отдыхали от летних трудов и радовались, что год прошел удачно.

В ледяном доме сновали Снеговики, они старались успеть развести подарки, ведь теперь это их задача и ответственность. Они надеялись, что все люди обрадуются, когда увидят подарки, разложенные вокруг домашнего Снеговика. На всех подарках стоял таймер, который срабатывал ровно в полночь. До тех пор подарки находились первого января, а когда день наступал, то они становились видны. Поэтому никто и никогда не видел живого Деда Мороза, просто считалось, что это он развозит подарки.

Теперь люди поймут, что все это заслуга Снеговиков и будут еще больше их любить и лепить с самого начала зимы, а не только под новый год. Тогда их жизнь продлится дольше, они ведь любят зиму больше всех и не хотят упускать ни одной лишней снежинки. Снежная Королева раскрыла им глаза на всю эту несправедливость. И теперь они были очень рады, что избавились от старого Деда Мороза.

Когда появится молодой Мороз, они ему сразу объяснят, что он им помощник, а не начальник. И пускай помогает придумывать интересные детские игрушки. У него и возраст подходящий, и фантазия работает. А уж они помогут сделать их сколько нужно.

Глава 7

Ведьма Кошэ очень любила готовить, весь процесс напоминал ей детство, когда готовила мама, а они с сестрами бегали смотреть когда все это вкусное будет готово, чтобы сесть за стол. Не то, чтобы они всегда были голодные, но запахи привлекали на кухню и хотелось ускорить дело, чтобы скорее узнать, что получилось.

Поэтому уже лет в восемь, она помогала маме печь печенье на новый год. Она узнала, как печь печенье с предсказаниями, а на учебе, как сделать так, чтобы вкус у печенья был такой, какое пожелает человек. Хочется ему клубничный, будет клубничный, а захочет с табаком, будет с табаком. Но это чисто побаловаться.

А вот сироп с иллюзиями придется варить всю ночь, она нашла посуду и мед, он обязательно должен быть из одуванчиков. Смешала ингридиенты, произнесла несколько слов, травы задымились и изменили цвет. Вода уже кипела, высыпать траву, убавить огонь и томить под крышкой, в конце добавить мед, укутать и пусть остынет.
Тесто на пирожки стоит, в кухне тепло, надо налить себе чаю и посидеть, отдохнуть. Такой насыщенный день пролетел быстро.

Ей сказали, что ярмарка не для заработка, а чтобы каждый мог приготовить свое любимое блюдо и другие могли его попробовать, чисто праздничное событие. А вот осенняя или весенняя ярмарки большие, там продают либо излишки своих запасов, либо сделанные за зиму вещи.

За три дня, которые здесь быстро пролетели, она заметила, что деревенскиелюди очень отзывчивые и дружные. Ей это нравилось, ведьм конечно не сильно любили, но все зависит от человека, если творить плохое, а ждать любви в ответ, ну, это странно. Коше знала, что своей семьи у нее не будет, поэтому хотела стать нужной хотя бы своей работой. А там видно будет. Три года невеликий срок, пролетит.

Дед Махор вышел на крыльцо, вдохнул морозный воздух, оглядел двор. Вот это снега навалило, надо убирать. Да и внуки уже изнылись, что они единственные без снеговика. Взял деревянную лопату с широким ковшом и давай махать. Через полчаса, когда уже было место где пройти, дети высыпали во двор и стали катать основу для фигуры Снеговика. Они смеялись и спорили кто из них скатает быстрее. Снег был плотный, тяжелый, хорошо скатывался в шар.

Пока дед делал тропинки до собачьей хижины, до ворот, к амбару, дети уже почти справились и спорили теперь, чей шар крупнее, чтобы он стал основанием. Наконец решили, что у Дани он более тяжелый и сделали еще несколько кругов, чтобы намотать еще снега. Вот теперь их результат успокоил и они стали звать деда.

—Деда, помоги, мы сами не можем.
—Конечно, кто мало каши ел, такое навряд ли поднимет,— смеется дед.
—И ничего не мало, я просто такую не очень люблю — буркнул Даня.

Они помогали держать шар с одной стороны, дед с другой и водрузили. Высота уже была выше детей, почти деду по грудь.
—Ну что, теперь голову надо. Данька займись, а Дуня веточки принесет, в дровяном сарае глянь, там лежал хворост.

Еще через полчаса во дворе стоял большой Снеговик, на него торжественно намотали цветастый шарф, над которым Дуня корпела два месяца.
—А кому потом шарф достанется? У нас же нет малышей?— спросил Даня.
—Можете носить по очереди, чтоб не обидно было.
—Еще чего, я такой не надену — Даня сразу развернулся и ушел в дом.
— Ну чего он, деда? Я хотела, чтоб шарф был нарядный, я не думала, что Данька такой вредный. Раньше он не отказывался, а сейчас что?
—Наверное ему цветы не понравились — примирительно сказал дед и потрепал внучку по плечу,— пойдем домой, чайком согреемся.

Дома Дуня налила всем чаю и снова подсела к деду.
— Дедуля, а мы пряники будет делать? Или готовые купим?
—Давай готовые, я слышал, у соседки знатные пряники получаются, а сам не пробовал.
—А мы пойдем завтра на ярмарку? Ты хотел щенков продать, да?
—Пойдем конечно, раз хотел. Да и пряников купим, а может еще чего.
—А ребята сказали, что в деревню приехал настоящий боцман, представляешь? Ты отпустишь нас к ним? Он такие истории рассказывает.
—Посмотрим, надо на него сходить глянуть, что за человек.
—Да это брат геры Моли, которая вяжет красиво. Это она мне отдала остатки ниток и показала как цветы вязать, правда красиво вышло? А то Даня фыркает на них.
—Это самый яркий шарф, что я видел, ты молодец! — похвалил дед, и внучка с гордостью глянула на брата. Тот пожал плечами и продолжал пить чай.

Глава 8

Уже с утра всем было слышно, что ярмарка началась. Солнце только поднялось, но короткий зимний день надо было успеть использовать по полной. Поэтому все, кто сегодня торговал выставили свои сани, на которых разложили товар.

Кто торговал едой, те вынесли столы и разложили все красивыми рядами. Копченное сало, острые колбаски, вяленые окорока, свежие туши кур и гусей.

Селяне, державшие коров и коз, продавали сыры, у каждого был свой рецепт, свои приправы. Рассыпчатый жирный творог, белоснежная сметана, густые сладкие сливки. Все было самое свежее, можно было купить хоть маленькую крынку, хоть большой котелок на всю зиму.

Гера Булли с дочками налепили на продажу полный воз пряников, в основном конечно Снеговиков. Но были и животные, и птички, и снежинки. Политые разноцветной глазурью пончики, посыпанный сахарной пудрой хворост.

Возы с теплыми носками и шалями, варежки и шапки, шарфы для домашних Снеговиков тем, кто сам не умел вязать. Красивые поделки из дерева и лозы, корзинки и прялки, расписная посуда для праздника.
А кто не торговал, те с удовольствием ели сдобу, пили горячий обжигающий и согревающий сбитень, чай, кофе, морс.

Два парня играли на дудочках, девчушка постукивала в маленький бубен, а вторая держала в руках маленькую калимбу и ее волшебный звук разносился по улице, усиленный магией.

Ведьма встала возле геры Булли и пока объясняла, что именно она продает, товар весь раскупили. Всем было интересно узнать, что это такое. Поэтому она быстро освободилась и пошла смотреть, что можно купить себе на праздник.

Не все жители видели ее раньше и многие с интересом разглядывали молодую некрасивую девушку. И хоть одета она была в новый зимний плащ с меховой отделкой и длинную юбку, с широкой красивой каймой, в глазах женщин она видела сочувствие, но ее это не обижало. Подумаешь, простое защитное обличье, чтобы никто из молодых людей не влюбился и не захотел на ней жениться. Ведьмы не выходят замуж.

Дед Махор в теплом полушубке, валенках и шапке, которая держалась на самой макушке, грел за пазухой двух щенков. Они уже были крупные, но жались к горячему телу и принюхиваясь, разглядывали проходящих мимо людей. Внуки стояли рядом, переминаясь и здороваясь с друзьями, которые сновали мимо.

Ведьма Кошэ издалека увидела высокую фигуру деда и решила подойти, узнать, как его здоровье. Подойдя ближе, ее глаза уткнулись в синие глаза щенка, который радостно начал вилять под полой и пытаться выбраться.
—Что, неужели выбрал?— спросил дед Махор у щенка.

Ведьма застенчиво улыбнулась и сказала:
—Я как раз думала завести собаку, а тут он. Сколько он стоит?
—Это особая порода сторожевых собак, ее надо строго дрессировать, но потом он будет вас понимать просто по выражению
глаз.Справитесь? Хозяев они выбирают раз и на всю жизнь.
—Думаю да, я люблю собак. Да и он вроде не против пойти ко мне, да? Как мы тебя назовем? Умкой? Ты же умный песик.

Она уже расплатилась и собиралась уходить, как встретилась еще с одним знакомцем из таверны. Точно! Она видела в этой таверне и деда, и боцмана. Почему же дед ее не узнал? Неужели удар был настолько сильный, что вылетело из головы? Надо потом все-таки к ним зайти, спросить, сейчас это было не к месту.

Она увидела, что боцман ее тоже узнал и кивнул, но так как с обеих сторон на его руках висело по маленькой девочке, он не мог ее приветствовать по-другому. Она кивнула ему и пошла домой, щенок был довольно тяжел, плюс сделанные ее покупки уже не позволяли просто гулять. Хорошо, что они лежали в рюкзаке, ведь на руках сидел щенок и радостно пытался лизать ей щеки прямо на морозе.

Гер Грот Брамсель водил по ярмарке племянниц, которые рассказывали ему про все, что видели, знакомили с соседями и иногда смотрели умильными глазами, прося купить то одну сладость, то другую.

Их мама в это время торговала носками и шарфами, а дочек отправила погулять, они и так помогали ей вязать, заслужили отдых.
Поэтому гер Грот покупал не только им, но и остальным членам семьи. Подарков, что он привез, хватило не на всех. Радовало, что деньги у него были, поэтому он чувствовал себя прекрасно, балуя девочек.

Ведьму он узнал сразу, странно, что такое невзрачное лицо чем-то запоминалось. Бедная девушка наверное потому и пошла в ведьмы, что с таким лицом замуж никто не возьмет. Будь ты хоть какой хорошей мастерицей.

Вот его сестра в молодости была красавицей и замуж вышла за такого же красивого парня. Вот только погиб он, а сыновья не настолько большие были, чтоб помогать матери. Хорошо, что нашелся человек, который и с двумя детьми не побоялся взять, уж больно она смешливая да бойкая была. Горе пережила, а сама духом не пала и вот еще двух дочек родила, себе в помощницы.

Очнулся он от своих мыслей, когда услышал как его племянницы сюсюкают с кем-то. Он встретил взгляд щенка, который сидел за пазухой у деда. Щенок нахмурил лоб, облизал себе нос и гавкнул.
Вот уж точно бас, такой толстый голос, прямо как у его бывшего капитана.

Грот давно мечтал о собаке, но море и собаки несовместимы. Зато сейчас, когда он решил осесть на земле, как жить без собаки? Семьи своей нет, к сестре он всегда с любовью относился. Но ведь у них свой уклад, а он пожалуй купит себе отдельный домик, если найдется подходящий, да и заживут с собакой. Вся эта картинка пронеслась у него перед глазами мгновенно. Поэтому он спросил:

—Сколько стоит? Мне нужен пес.
—Вижу, вижу, ну что ж, я рад, что вы нашли друг друга.
Дед Махор передал щенка, рассказал про дрессировку и сказал обращаться, если будут сложности. Девчушки пищали от восторга и сразу поволокли его домой. Вся ярмарка померкла перед такой покупкой.

И тут уже его внуки обрадовались, что справились с продажей и потянули деда каждый в свою сторону и заговорили разом.
—Деда, там пряники продают, давай скорее, мало осталось.
—Деда, там такие интересные машинки стоят, пойдем посмотрим.
Ярмарка продолжалась.


Глава 9

Купив печенья, кусок окорока и подарки, дед Махор с внуками направился домой. Во дворе соседей, геры Моли, ее дочки бегали со щенком, который радостно гавкал. Боцман Грот укутанный дымом трубки и выдыхаемым паром был похож на клубящийся вулкан.
—Эй, сосед! Гер Махор? Мы так и не представились друг другу, да вот только племянницы мне про всех рассказали. А вы в город ездили тоже щенков продавать?
—В город? В какой город? Когда?— дед озадаченно смотрел на боцмана, а внуки пошли домой, поскорее рассматривать подарки.
—Недавно я вас в городской таверне видел, вы так расстроены были. Я и подумал, что не смогли продать и назад привезли. Тут-то наверное у всех собаки есть.
—Таких собак как у меня, никто не разводит! Я редко щенков продаю, но в этот раз вот двоих надо было пристроить. А в город я не помню, когда ездил. Извините, мне надо домой, устал я что-то.

Дед почему-то сразу почувствовал, что он действительно очень устал. И полушубок давил на плечи, и ноги еле еле шли. Наконец он зашел в дом, оставил мешки с покупками и прилег. Голова не болела, но очень странно себя чувствовала. Он задремал.

Ему почему-то снились олени, ветер в лицо и ощущение что он куда-то опаздывает. Причем, чем быстрее неслись сани, тем больше усиливалось это чувство. И вдруг он начал падать с высоты, падать и падать и. Проснулся в поту.

—Деда, давай ужинать, я все приготовила.
—Давайте конечно, что-то мы сегодня умотались все. Или только я?

После ужина пили чай и съели по одному прянику. В меру мягкие, ароматные, сладкие. Одним таким сложно обойтись. Но скоро праздник, надо поберечь. На улице залаяли собаки и кто-то постучал в дверь.

Внук открыл и все увидели ведьму. Она зашла, скинула капюшон.
—Добрый вечер гер Махор. Простите, что поздно, приходила к гере Моли, дочки у нее сегодня нагулялись и закашляли к вечеру. Я днем не стала вам мешать, но хотела спросить, как ваше здоровье?
—Да оно вроде ничего, проходите, чаю будете?
—Спасибо, но я уже пила.
— Пришли мы с ярмарки и что-то я устал так, что заснул.
—Можно я посмотрю вашу голову?

Дед кивнул и в висках застучала кровь. Ведьма аккуратно приложила к вискам ладонь, подержала и зазвучала тягучая нота ммммм. В голове у деда пронеслись картинки сна? Снеговики, олени, подарки, крыши домой, сверкающий под санями город, потом падение или спуск?
Вот он сидит в таверне, вот ведьма спускается по лестнице, а гер Грот сидит и уплетает завтрак. Запах кофе и раскалывающаяся голова.

Ладони переместились на лоб и затылок, на котором еще чувствовалась шишка. Ведьма убрала руки и дед очнулся. Он распахнутыми глазами посмотрел на неё.

—Это что? Это со мной было?
—Думаю да. Сильный ушиб иногда может блокировать воспоминания. Нужно время и все пройдет.
—Время? Какое время?? Я должен быть сейчас не здесь!

На него вдруг нахлынуло все, что он забыл. И хроническое ощущение опоздания и важность выполнения своей работы. Он сидит здесь, а там?

Дуня смотрела на него и ее нижняя губа испугано задрожала, а в глазах стали набухать слезы. Даня подошел, обнял ее и смотрел строго на деда. Ведьма тоже растерялась и отступила к дверям.

—Я наверное пойду?Я вижу вы вспомнили.
—Подождите, не уходите, я вас провожу, темно на улице. Дети, уберите со стола, я сейчас вернусь.

Он накинул одежду и вышел вслед за Кошэ. И тут же придержал ее за локоть, развернув лицом к себе.

—Гера Кошэ, простите, если напугал. Я вспомнил и вправду все. Но мне теперь срочно, немедленно надо спешить. Понимаете ли, я не совсем дед Махор, я Дед Мороз. Просто я видимо упал с саней, стукнул голову и все позабыл. Мне надо возвращаться обратно, скоро праздник, а тут дети одни. Вы могли бы остаться с ними? Я не могу взять их с собой, но и одних бросить не могу. А больше просить некого. Пожалуйста, останьтесь на пару дней, я вернусь скоро, сразу после праздника, обещаю!
—Я право не против, только у меня щенок дома один, надо тогда его забрать.
—Хорошо, пойдемте заберем, я провожу вас.
—Не надо, кто ж в деревне ведьму обидит? Я быстро схожу, останьтесь с детьми, они расстроены.

Она быстро направилась домой. Новость конечно необычная, но она знала, что кроме людей есть и волшебные сущности. Поэтому с одной стороны ее это не удивило, а с другой. Встретить того, кого никто не видел живьем! Это ж надо. Вот уж действительно странная деревня. Ей все сочувствовали, когда узнали, куда именно ее распределили. А теперь тут творятся настоящие чудеса.

Дед Махор вернулся в дом и постарался успокоить детей. Сказал, что ему срочно надо ненадолго уехать, но с ними останется ведьма Кошэ. Она женщина добрая и позаботится о них. А после праздника через пару дней он вернется с подарками.
—А она расскажет нам про аксолотля? Хорошо деда, мы будем ее слушаться. Только ты быстрее возвращайся. Я уже скучаю,— глаза Дуни были влажными и печальными. А Даня просто стоял и кивал.
—Я собак буду кормить, я умею, они меня слушаются.
—Знаю, я рассчитываю на тебя, ты у меня большой помощник.

Ведьма вернулась, щенок кинулся к детям в ноги, все вздохнули и немного развеселились. А дед кивнул Кошэ и вышел, пока его не заметили.

Глава 10

Ледяной дом встретил его суетой, Снеговики упаковывали мешки с подарками, саней с оленями не было. Когда они увидели Деда Мороза,то все замерли. Некоторые даже принялись улыбаться, потом глянули на старшего Снеговика и стыдливо опустили морковки вниз.

—Я рад, что работа продолжается даже без меня,— сказал Дед Мороз.
Первый помощник тут же горделиво выпятил живот, поправил шарф и сказал:
—Да, мы всегда хорошо справлялись со своими обязанностями. Мы помогали тебе делать подарки, а вся слава достается только тебе. Это нечестно! Теперь мы здесь главные! А ты скоро исчезнешь, так что не мешай нам работать.
—Я то исчезну. А с чего ты взял, что вы здесь будете командовать. Придет новый Мороз, он и возглавит работу.
—Нет! Только мы! Он может нам помогать, а командовать будем мы!
—И кто это вам сказал? Сотни лет было так и будет дальше. Что это за бунт?
—Это я сказала,— Снежная королева вошла в дом и поземка устелила ей путь к креслу снегом. Она прошла и села в него.
—Вот ничего нельзя поручить этим Снеговикам, все всегда надо делать самой. Как это надоедает.
—Что ты здесь делаешь? Твое дело укрывать землю, а не мешать мне работать.
—А ты разве работаешь? Ты вообще кто? Через день тебя не станет, будешь обычный человек. Так что иди уже. А мы проследим, чтобы праздник зимы прошел достойно. А потом я замету всех снегом, много снега! Чтобы зима была долго долго. Ха ха ха.

Звенящими сосульками ее смех разнесся по дому, Снеговики тоже улыбались и жались к ней поближе.
— Вот же глупая. Зима будет столько, сколько обычно. Тебя что, плохо учили? Пока господин Солнце греет вторую половину земли, мы здесь укрываем свою часть, даем ей отдых, чтобы весной все проснулось и с новой силой продолжало жить.
—Нет! Каждый год я украшаю землю, закутываю леса и поля пышными сугробами, чтобы везде было бело и чисто. А эти люди только и делают, что мешают мне. Я замету их дома снегом по самую крышу. Пусть лучше не высовываются.
—Чем больше снега, тем больше воды весной, лучше родится хлеб и травы. Ты хорошо делаешь свою работу, но без лета не будет зимы, ты должна это понимать. Если тебе так мешают люди, лети на северный полюс и укрывай медведей. Уж они точно будут рады, а то там только голый лед.
—Уж лучше медведи, чем эти тупые Снеговики, липкие комки снега.
—Кто тупые? Мы тупые? А ты?! Ах ты! — зашумели Снеговики.
—Я никуда не уйду! Это ты убирайся! — крикнула она.

Она подняла руки и тут же сильная метель налетела на Деда, закружила вокруг, мешая ему видеть. Но он все равно стал подходить в своему креслу и вся поверхность за ним становилась льдом, красивым, прозрачным, крепким льдом. Леденели стоявшие рядом Снеговики, леденела даже метель, превратив свое движение в красивое снежное перо. Лед бежал впереди него, и как не злилась Снежная королева, но уже не могла встать с кресла, потому что оно стало ледяным, как и ее ноги, потом руки и наконец только злое лицо оставалось подвижным.

— Так что? Кто из нас уйдет? Или ты решила остаться здесь в качестве украшения?— насмешливо уточнил Дед Мороз.
— Я...уйду. Уйду, отпусти.
—Это правильно. Каждый должен заниматься свои делом. Вон отсюда!— он стукнул посохом и ее тело тут же превратилось в снежную кашу и выдуло за дверь.
Снеговики переглядывались и переговаривались, радуясь освобождению.

—Ну что? Работники месяца. Устали да? Славы захотелось? Забыли зачем вы нужны? Вы просто средство. Вода! Пар, дождь, влага.
Вы думаете людям нужны подарки? Нет. Людям нужна семья, любовь, забота друг о друге. Помощь друзей и выручка от соседей. Подарки могут быть дорогими и дешевыми, но отношения гораздо важнее!
Друг может забыть или не успеть тебя поздравить и что-то подарить. Но он придет именно тогда, когда будет нужен, не бросит в беде. Это важнее! А чтоб вас больше не мучила гордыня, в этом году я сделаю всем людям один большой подарок!

Отныне они будут каждый год наряжать дома ель, украшать ее игрушками, пряниками, шишками и бусами. И дарить подарки сделанные своими руками от чистого сердца.

Снеговики пораженно молчали. Они понимали, что виноваты, но вот так их наказывать? Их что, теперь не будут лепить? Про них забудут?

За всеми этими спорами они не заметили как уже наступило время. Полночь! Наступает новый год, скоро появится молодой Мороз. Они быстренько разбежались в разные стороны, кто-то выскочил на улицу, все боялись, что Дед будет на них сердиться.

Но Дед Махор, да, теперь он обычный дед, присел на лавку и ждал нового Мороза. Наконец без стука вошел молодой парнишка, возрастом почти как Даня. Сердце сжалось у деда, внуки-то, внуки ждут, но потом он облегченно вздохнул. Уже скоро у него будет своя жизнь. Отвечать не за всех. Делать только для своих, родных. Почему-то эти дети были родными сразу, это наверное отдельное волшебство, которым он не владеет, но с удовольствием подчинится.

Пришлось рассказать Молодому Морозу обо всем. Он согласился на такое решение и поблагодарил старого Мороза за мудрость и стойкость. Разговор обо всех особенностях службы не занял много времени, но все равно, праздник шел и пора было возвращаться к людям, для которых он служил целый год. Пора домой.

А на земле, в деревнях и городах, в каждом доме и дворце, везде, где люди еще верили в чудо и в сказку, вместо подарков появилась небольшая елочка. Она была украшенная золотыми шишками, серебряными сосульками, пряничными домиками, шариками, снеговиками и конфетами. На самом верху ее горела, переливаясь, маленькая звездочка. Все радовались и невольно стали кружить хоровод вокруг. Пели песни, танцевали и смеялись.
Начинался новый год.