Кудесница

Время перекатило за полночь. Сколько Катерина находится здесь – непонятно, как и непонятно то, по каким же причинам ее сюда посадили. Впрочем, сидеть за решеткой не впервые, хотя отпускали раньше быстро – хулиганство дело такое. Да и хулиганкой ее не назвать – ведьма, если только.

- Вы мне так и не верите, да?

Полицейский пристав – Дмитрий Захарович, человеком оказался неплохим, но до того дотошным и щепетильным, что девушка невольно задавалась вопросом: как его сюда занесло. Впрочем, поселок большой, людей много и люду нужен порядок. Да только вместо того, чтобы сей порядок наводить, участковый решил заниматься бездельничеством – запереть будущую коллегу, к примеру. И вместо протоколов рассматривать письмо о поручении Могилёвцевой Екатерины Дмитриевны на службу в местный полицейский участок, как участкового колдуна. Ее, к слову, сюда и направили по этому поводу. Да только держат уже который час за решеткой.

Знакомство удалось, чего еще сказать.

- Пока не проверю – не поверю. – заключил мужчина, не сводя с девицы напряженного взгляда, - У нас поселок не маленький, но все местные знают друг друга в лицо. Вас, дорогуша, я впервые в жизни вижу.

Катерина спохватилась:

- Так не местная я, - в который раз заявляет она, - Ростовская.

- Это мы тоже проверим, - пообещал Дмитрий Захарович, продолжая перечитывать уже рекомендательное письмо, но уже из Академии.

Не таким Катерина представляла себе свой первый рабочий день. Да чего жаловаться? Покормили после дороги – и хорошо, не оставили голодать на пустом слове. И все же хотелось выбраться, ей, к слову, еще нужно к местному голове зайти, чтобы место жительства выделил. Обещали же, что разберутся, а тут смотрите – ужас один, да и только.

- Может вы меня отпустите, я всё равно никуда не денусь, - Катерина уставилась на Дмитрия Захаровича, пытаясь хоть как-то покинуть эти серые мрачные стены камеры, - Наберите голову – Сергея Станиславовича. Он точно обо мне знает.

- Наберем, - строго отозвался тот, - А пока – сидите.

Да что же такое? Катерина разочарованно вздохнула, снова отворачиваясь к стене. Документы забрали, даже не соизволили взглянуть на них как следует, как и на документ о квалификации образования колдуньи. В это время раздался протяжный вой из соседней комнаты, а затем последовали едва слышимые пошкрябывания о дерево запертых дверей.

- Котика моего хоть верните, Дмитрий Захарович, - она прильнула к металлическим прутьям решетки, - Не привык он один быть. Страшно ему.

Мужчина хмыкнул, но взгляд на дверь перевел. Снизу показалась когтистая рыжая лапа.

- Нет уж – увольте! Я ваши ведьмовские штучки знаю, ишь, и не стесняетесь вовсе! На вашем месте, Екатерина Дмитриевна, постыдился бы!

Катерина отнюдь стыдиться не собиралась и вовсе.

- Чего стыдиться? Своего фамильяра? – возмутилась девушка, - Кому стыдиться нужно, так это вам! Заперли меня как преступницу за решеткой, даже не выслушав! И вы говорите, что закон на вашей стороне? Смехотворно, да и только!

Кот за дверями тем временем завыл с новой силой, и девушка с раздражением поджала губы, продолжая выжидающе глядеть на полицейского пристава. Тот благоразумно не ответил, лишь пробормотал о том, что все женщины одинаковы и от них – сплошная морока.

Так она просидела еще несколько часов. Выпустили Катерину ближе к рассвету, хотя отпускать особо не спешили. Дмитрий Захарович принес чашку чая, выглядя при этом намного дружелюбнее, чем раньше.

- Приношу свои извинения, ваше благородие. Проверка документов заняла больше времени, чем планировалось. Да, к тому же ваш кот занял дополнительное время, мешая работать моим людям своим истошным криком на все здание.

Катерина мысленно выдохнула, принимая извинения.

- Екатерина Дмитриевна или просто – Катерина, - она улыбнулась, - Не люблю, когда кто-то знает обо мне больше положенного.

- Ваш титул в любом случае будет засвидетельствован.

- Но не прилюдно же.

- И то верно, - кивнул Дмитрий Захарович, - Итак, я попытаюсь ввести вас в курс дела. Короткий инструктаж никогда не бывает лишним, а после вас отвезут домой. Надеюсь, вы не против?

Катерина покачала головой. В любом случае ей придется ознакомиться с здешними местами и людьми. Тот короткий справочник о посёлке Юзовка, выданный Государственной канцелярией был маловат, да и лучше всё же изучить местность своими глазами. Историю посёлка Катерина знала хорошо: пришлось изучить ее перед приездом, да и изучать особо много не пришлось – поселок совсем новый и имя свое получил чуть меньше тридцати лет назад.

Работенка ждала неплохая. Как оказалось колдунов в Юзовке было не так много, как она предполагала. И работать с ними будет не в тягость. Только вот Дмитрий Захарович о колдунах не ведует совсем, и когда Катерина попросила предоставить список всех чародеев и других людей, обладающих колдовскими чарами, полицейский замялся, но пообещал, что к завтрашнему утру будет.

Таким образом она и оказалась здесь – в небольшом поселении Екатеринославской губернии. Весьма неплохо для начинающей колдуньи. Радовало, что не в Сибирь отправили, там бы Катерина точно с ума сошла.

Домик, куда ее заселили, был небольшим, но уютным. На три года стажировки пойдет, а там, если останется – неплохо было бы сделать ремонт. Один Бог знает на сколько лет ее сюда занесло.

- Утро добренькое, Екатерина Дмитриевна, - женщина, лет сорока, дружелюбно поприветствовала девушку с порога, и только спустя пару минут Катерина поняла, что в доме пахнет свежими пирожками, - А я всё жду-жду со вчерашнего вечера жду, а вас всё нет и нет, думала, небось случилось чего. Слава богу, что вы в порядке. Проходите, я пирожки напекла с утра, разнервничалась совсем, - женщина спохватилась, пытаясь забрать тяжелый багаж из рук Катерины, но девушка не дала, вежливо отказываясь от помощи.

- Не стоит напрягаться, у меня есть помощник, - откуда в доме взялась экономка – надо будет выяснить, а пока стоит осмотреться и разобрать вещи, - Как мне к вам обращаться, сударыня?

- Зачем же так официально? – женщина явно смутилась, и тут же склонила голову в поклоне. - Звать меня Любава, ваше благородие.

- Катерина, просто Катерина. – новость о том, что о ней знают не обрадовала и вовсе. Хотя женщина показалась ей очень приятной. - Предпочитаю, когда меня называют по имени, да и меньше знаешь – крепче спишь, Любава. Никому не говорите, что я из знатного рода. Слухи потом пойдут… Не самый приятные.

- Да какие слухи? – негодовала экономка, - У нас скрыть подобное тяжко будет. Все всё обо всех знают. Но коль изволите – будь по-вашему. Чаю?

- Не откажусь, и, пожалуйста, сделайте две чашки. Я не одна приехала. - девушка улыбнулась и тут же повернулась к дверям, - Ванюша! Ты где там пропал? Вещи заноси и давай завтракать!

Со стороны двора заворчали, но в дверях тут же появился мальчишка, лет двенадцати. По его недовольному лицу было понятно, что подобная инициатива его явно не радовала. Вещей было не много – два чемодана, один из которых занесла сама Катерина. Мальчик тянул чемодан поменьше, то и дело поправляя замшевую фуражку.

- Что ты туда положила? – едва чемодан коснулся пола, мальчишка устало опустился следом, - Я полжизни потерял, пока его сюда тащил.

- Не обеднеешь, - хохотнула Катерина, - У тебя их еще семь.

- Именно – семь! Всего семь! – мальчик возмущенно раскидывает руки в стороны, - С тех пор как я тебя встретил, две мои жизни канули в лету… И из-за кого!? – возмутился он.

- Да-да, я помню, Рыжик, помню, - Катерина качнула головой в сторону кухни, - Пойдем завтракать, Любава пирожки приготовила. И дверь закрой. Холодно.

Повторять дважды не пришлось. Мальчишка в считаные секунды разулся, аккуратно стряхнул с сапог снег веником и поставив их в уголке к остальной обуви, прошелся на кухню.

Любава оказалась интересным собеседником, но не самой хорошей кухаркой. Даже если пирожки были немного жестковаты из-за забитого теста, никто на это внимания не обратил, правда после завтрака Рыжик сказал, что лучше готовить будет он. Все же ему не трудно, да и экономка им, если честно, не нужна.

Катерина и Рыжик, более известный среди людей, как Иван, с самого первого знакомства всегда были вместе. Даже обучаясь в Академии, Катерина частенько расчитывала только на себя, а с появлением Рыжика стало легче. В свои двадцать четыре года с семьёй она не общалась вот уже целых семь лет, и за все это время так и не вернулась в столицу к семье, оставшись в полюбившемся ей Ростове.

А теперь ее занесло в глубинку Дикого Поля. Впрочем, жаловаться Катерина точно не собиралась. Поселок был неплохим, свыкнется, а там, может быть, и приживется.

Вечером, когда тьма уже опустилась на землю, и в окне виднелся лишь белый пушистый снег, Катерина решила прогуляться. Весь день ушел на разбор тех немногих вещей и приборов для работы. Пара зеркал, свечи, маятники и куча всего, что может пригодиться в расследованиях. Папка с первым делом лежала на столе рядом с кроватью, куда Катерина положила ее с самого прихода в новый дом. Любава ушла к обеду, и девушка подумывала щедро ей заплатить и сказать, что помощь им не нужна. Все же с Иваном они справятся сами. Дом маленький, как раз для них двоих. Радовало, что он теплый и этой холодной зимой они оба не замерзнут. Печь есть – уже хорошо.

- Может ну его? – Рыжик поморщился, отчего его рыжие ушки заметно дернулись, - Мороз на улице, снег идет, куда нам идти? Разве что в гости к могильнику могилы копать, да водку пить.

- Не хочешь – оставайся, - кутаясь в теплое пальто, заявляет девушка, - Как раз можешь подробно изучить дело, что нам дал Дмитрий Захарович. Я вернусь через час.

Фамильяр заворчал, но все же обернулся котом, и зашипев на холодный снег, осторожно начал пробираться по уже заснеженной тропинке к калитке двора. Правда, хватило его ненадолго.

- Мяу!

Пушистый рыжий комок влетел в дом со скоростью света. Катерина едва успела закрыть дверь, как кот метнулся на теплую печь, и уместившись там, спрятался под самым теплым местом.

- Все с тобой понятно, - улыбнулась девица, - Жди меня, скоро вернусь. Дверь никому не открывай, если ведьма – гони прочь с порога.

- Понял я.

- Вот и славно. Когда осмотрюсь – вернусь, если что-то будет – позову.

Поселок был большим. Конечно, за один день его не обойдешь, а зимним вечером и вовсе – ничего толком не разглядеть. Да только ничего разглядывать Катерина не собиралась.

Достав маятник из кармана, девушка принялась изучать ближайшие окрестности на наличие темных сил. Если Рыжик чувствовал то же, что и она, значит он почувствовал то самое неприятное и склизкое ощущение демона. Ей могло показаться, но избавиться от назойливых мыслей не получалось. Даже сидя в камере ночью, Катерина размышляла о том, что же это может быть.

- Пусто? – маятник так и не шелохнулся, продолжая все время обессиленно висеть в ее руках, - Но я же чувствовала, что что-то есть. Может, ошиблась?

Поблуждав с маятником еще некоторое время, Катерина решила вернуться обратно домой. Снег медленно падал на землю, и некоторые следы девушки уже заметно замело. Радовало, что дорогу Катерина запомнила, все же недалеко она ушла.

***

- Как давно пропал ваш брат? – Катерина в который раз подала сидящей перед ней барышне платок.

Девушка завалилась в участок под утро со слезами на глазах. Катерина толком не успела повесить пальто, как дело сразу передали ей в руки. Как позже оказалось – пропал колдун, и, судя по всему, он связан с тем делом, что она изучала накануне ночью.

- Сегодня ночью, - вытирая слезы, барышня попыталась взять себя в руки.

Катерина молча осмотрела ее с ног до головы. Не из бедной семьи, однако что-то заставило девушку нахмуриться и снова присмотреться к особе перед ней. Слишком много пудры, да и глаз толком не видно за черной вуалью. Умер кто?

- Когда в последний раз его видели и где?

- Дома был, с дядюшкой в кабинете сидел. Ночью плохо матушке стало, кинулась к нему, а его – нет! – девушка снова разрыдалась, и Катерина молча протянула ей еще один платок и вазочку с леденцами, купленными в кондитерской неподалеку от работы, - Спасибо.

- Ничего странного не замечали? Поведение? Слова? Может, общался с подозрительными людьми или тайком встречался с кем-то? – Катерина записывала все, что получалось выдавить у плачущей девушки. Та говорила сквозь слезы, поэтому слова удавалось различать не с первого раза.

Рыжик, уместившись в теплом месте, поглядывал на них приоткрытым золотым глазом. Было заметно, что фамильяр слушает их и часто принюхивается. Надо будет потом расспросить его в чем дело.

- Ростислав не такой! – барышня замотала головой, едва не раскрасневшись то ли от гнева, то ли от обиды.

- Я задаю простые вопросы для следствия, Елена Сергеевна. Успокойтесь и сядьте обратно в кресло. Мне нужно узнать это для поисков вашего брата. Чем больше знаю – тем эффективней будут поиски.

- Но вы же колдунья! – снова взорвалась та, - Разве вы не можете найти его с помощью карты или маятника? Или что там у вас?!

- Я похожа на всевышнего? Сядьте уже, ради бога, - Катерина устало потерла вески. Эта девица утомляла, - Если вы думаете, что все так просто, то вы сильно ошибаетесь. Колдовство так не действует.

Девушка молча поджала губы и уселась обратно.

- Он мало с кем общался. В основном старые друзья детства. После того, как закончил Академию, вернулся домой. Они с отцом работали вместе, дом покидал редко, а потом… - девушка заплакала снова.

- Над чем работали? – девушка пожала плечами в ответ.

- Не знаю я, богом клянусь, не знаю!

- Хорошо, я поняла вас, барыня Озёрская, - Катерина пометила себе важные детали, и добавила дело в папку к остальным, - Вы не против, если я пообщаюсь с вашими родственниками? Есть вероятность, что они что-то видели или слышали.

Девушка быстро спохватилась, поднимаясь на ноги.

- Конечно! Мы можем отправиться прямо сейчас. Я на карете, - Елена Сергеевна почему-то слегка смутилась, - Вы не против поехать вместе?

- Нет, не против, - улыбнувшись уголками губ, Катерина заприметила легкое облегчение в движениях девушки. С чего бы?

- Тогда пойдемте, тут недалеко ехать.

Недалеко ехать, как оказалось, далеко. Все это время они ехали в тишине. И к тому же, Катерина поняла почему именно девушка смутилась. Мужчина, что ехал вместе с ними, был женихом молодой барышни. Граф Виктор Егорович Чернышев оказался донельзя странным и молчаливым. С виду красивый мужчина, но вот взгляд. Что-то в нем Катерине не нравилось, а Рыжик и вовсе не сводил с графа пристального взгляда, то и дело прячась за руками своей хозяйки.

- Милый котик, - Елена Сергеевна улыбнулась, протягивая к нему рук, - Можно?

- Можно, - Катерина ласково почесала друга за ушком, - И это фамильяр.

Елена на мгновение замерла, но руку не отдернула. Кот, обнюхав перчатку дамы, осторожно ткнулся в ладонь подставленной руки, и тихо замурчал.

- И какое же имя вы ему дали, госпожа Могилёвцева?

Катерина, не скрывая улыбки, подняла на графа взгляд.

- Рыжик.

Фамильяр внезапно едва ли не встал на дыбы, но ладонь хозяйки быстро успокоила пыл кота, принявшись вновь поглаживать мягкую шерстку.

- Совершенно ему не подходит.

- Вы ошибаетесь, ваше сиятельство, - Катерина с удивительной легкостью приняла прямой взгляд холодных серых глаз, в то время как Елена опустила глаза. Странная они пара, однако, - Оно ему подходит больше всего.

- Ваше право - звать фамильяра как вам угодно, - граф снова поглядел на кота, но быстро потерял интерес, поворачиваясь к окну, - Но их природа далеко не настолько доброжелательна, как вы думаете.

- А как я, по-вашему, думаю, господин граф? – полюбопытствовала Катерина, надеясь, что этот разговор не выйдет на конфликт.

- Испокон веков фамильяры – низшие демоны, призванные для помощи колдунам из потустороннего мира. Ни для кого не секрет, что их природа предсказуема, в конце-концов неконтролируемый фамильяр вполне может поглотить душу колдуна, - голос графа оставался безразличным и крайне спокойным, однако был заметно, что тема весьма радушно обсуждается в его кругах: говорил он уверенно и твердо, будто обсуждал это не единожды, а Елена, на которую Катерина бросила едва заметный взгляд, что-то кивнула, словно сказано это было не только самой участковой колдунье, но и барышне Озёрской. – Как по мне, лучше уж заключить сделку с демоном и быть уверенным, что в критический момент тварь не посмеет забрать ни твою душу, ни того, кем был составлен договор.

- Вы увлекаетесь темными искусствами? – Катерина удивленно приподняла бровь, однако свое неодобрение оставила при себе, - Смею заявить, что колдуны с подобным родом развлечений редко доживают до сорока, а то и тридцати лет от роду.

Граф взглянул на Катерину с толикой любопытства, в то время как Елена Сергеевна напряглась, бросив на участковую осторожный взгляд, после чего перевела его на окно.

- Вы прирезаете темные силы? – поинтересовался мужчина, продолжая смотреть прямо, выжидая ответа.

- Нет, но и не увлекаюсь ими. Да, сделки с демонами – неплохая перспектива на жизнь, но только цена за подобные «услуги» слишком высока, не находите, ваше сиятельство?

- Я считаю цена вполне разумна, если брать, к примеру то, что обычно желают большинство людей.

Катерина в ответ пожала плечами.

- Ни власть, ни горы золота и ни роскошные женщины не стоят ни одной человеческой жизни.

Серые глаза графа блеснули в полутьме кареты, и мужчина тут же холодно спросил:

- Вы действительно так считаете?

В голосе графа проскользнуло едва заметное любопытство. Елена, как показалось Катерине, побледнела, но оборачиваться не стала:

- Елена Сергеевна, вам нехорошо? – девушка вздрогнула, когда Катерина к ней обратилась.

- Ах, я просто волнуюсь за брата. Извините, если причиняю неудобства.

- Ты не причиняешь неудобств, Лена, - граф протянул госпоже Озёрской платок, - Думаю, тебе стоит отдохнуть по приезду домой.

- Да, пожалуй, я действительно устала, ваше сиятельство.

Фамильяр тихо мяукнул, и Катерина тут же прошлась ладонью по мягкой шерстке. Кот замурчал от прилива нежности хозяйки, но уже спустя пару минут карета остановилась у добротного двухэтажного особняка с большой застекленной верандой. Кажется, такие дома здесь называют «стеклянными».

Вопрос графа Чернышева Катерина оставила без ответа.

За всю дорогу Катерина выяснила одно: поселок был далеко не маленьким, да и легко мог сойти за город. Заводы дымились и даже в такое холодное время года дым иногда оседал на землю подобно туману. Работяг было много, да что там много – практически весь поселок работал на заводах или в шахте. Аристократов было немного, но и тех Катерина все еще не успела толком изучить, а изучать было что. Колдуны обычно рождались в знатных семьях, но уже как столетие все чаще колдовские силы просыпались и среди крестьян. Правда в Юзовке таких можно было сосчитать на пальцах, а из аристократов в основном валлийские оккультисты и те незначительные местные, среди которых были Озёрские и Чернышевы. С остальными она пока что была незнакома. Все же второй день здесь.

Карета остановилась у ворот. Не смотря на выпавший ночью снег, тропинка к дому была крайне скользкой, и желая остаться на ногах, а не позорно упасть лицом прямиком на ледяную тропу, девушка осторожно вышла следом за Еленой, стараясь придерживаться за дверцы кареты, и совершенно не замечая добровольно протянутую руку графа для помощи.

Внутри дом блистал чистотой. Катерина заприметила, что в воздухе все еще пахнет мылом, и чувство, что прибираются на одном и том же месте несколько раз в день, стало осязаемей некуда. Рыжик громко чихнул, и тут же потер лапкой розовый носик, после чего снова попытался принюхаться – вышло скверно, да и только.

- Осмотри тут всё.

Кот кивнул, после чего ловко юркнул в первый попавшийся коридор. Катерина проводила его взглядом.

К тому времени, как граф отвел Елену Сергеевну в комнату, Катерину провели в комнату пропавшего ночью Ростислава. Первое, что почувствовала колдунья, переступив порог комнаты – свежий запах мыла, перебивающий запах самого колдуна. Сделав пометку узнать, когда именно убирались в комнате, девушка приступила к делу. Достав из кармана серебряный маятник, Катерина сразу же почувствовала, как серебро в руках нагрелось, а вскоре и вовсе выскользнуло из рук отлетая к окну. Серебро впилось в стекло, как литое, оставляя на стекле заметные царапины от цепи.

- Так, - смерив окно хмурым взглядом, девушка повернулась к экономке дома Озёрных, - Принесите, пожалуйста, стакан теплой воды и… полынь у вас имеется?

Пожилая женщина, лет семидесяти, на мгновение задумалась:

- Жидкая или сушенная?

- Сушенная, если можно небольшой пучок.

Женщина удалилась, а сама Катерина подошла к окну, пытаясь рассмотреть, что именно притянуло маятник. Хозяина дома не оказалось, так что она могла спокойно поработать, правда подобная реакция маятника на колдовство никак не радовала. Кто мог похитить колдуна, а главное – зачем? И жив ли он вообще? В последнем Катерина не была уверенна.

Окно было ничем не примечательным. Обычное, из дорогого дерева, с витражом на боковых стеклышках. Такие она видела не впервые, да и в родовом поместье имелись подобные. Пока она была в комнате одна и посторонних глаз не было, Катерина решила воспользоваться колдовством. Экономка была обычным человеком, так что подобные махинации со стороны колдуньи были бы не самым уважительным жестом. Все же колдовать в присутствии обычных людей не хотелось.

Слабый огонек золотого света появился на ладони, и когда она поднесла его к подоконнику, огонек впитался в дерево и в тот же час тысячи золотых искорок скользнули по окну, стенам, потолку, заполняя всю комнату ярким светом. Эта была небольшая хитрость, которую Катерина как-то в Академии откапала вместе с друзьями. Сашка тогда от счастья прыгал, радуясь, что теперь может следить за профессором Свиридовой ночами, в надежде отыскать ее скромную мастерскую, жаль, что заклинание не действует на открытой территории, да и охват у него – маленький.

Заклинание, способное воссоздать последние следы колдуна, находившегося на заколдованной местности не более двух суток. Полезная вещь, жаль только, что тратит сил не мало.

Катерина осмотрелась. Небольшой полупрозрачный золотистый силуэт юноши, примерно ее возраста, медленно скользит по комнате от кровати до окна. Катерина следует за ним, и когда юноша подходит к окну, он упирается в подоконник руками. Судя по напряженной позе – в комнате он не один. Он что-то говорит, но, когда резко поворачивается, силуэт тут же рассыпается на сотни искорок, и в тот же час колдовство исчезает.

Что он увидел такого, что так сильно его напугало?

- Впечатляет.

Катерина обернулась. У порога, облокотившись о дверной проем, стоял граф Чернышев. И судя по всему – достаточно долго, чтобы созерцать сие действие.

- Обычное колдовство, - стряхивая с ладоней остатки золотых искорок, девушка снова поворачивается к окну. В это время экономка принесла ей то, что она просила. Забрав стакан воды и пучок полыни, женщина удалилась, оставив колдунью и графа одних.

Опустив стакан воды на подоконник, Катерина потянулась к карману штанов, где она обычно носила небольшую коробочку спичек на всякий случай. Но на месте их не оказалось.

Решив спуститься и проверить пальто, девушка вдруг замерла, когда перед глазами появилась зажженная длинная спичка.

Обернувшись, она уставилась на графа. Когда он успел подойти?

- Благодарю, - забирая из руки Чернышевского спичку, Катерина поднесла ее к полыни, слегка поджигая траву.

Стоило преподнести полынь к маятнику, как он задрожал, едва не разбивая окно. Ловким движением колдунья подставила стакан с водой к стеклу, куда в следующую секунду упал маятник, а вода, соприкоснувшись с серебром, почернела, закипев. Отставив стакан в сторону, Катерина поспешно сунула в стакан уже тлевший пучок полыни и один маленький хрустальный шарик.

- Впервые вижу, чтобы так тщательно чистили маятник после работы, - граф приблизился к стакану, наблюдая за тем, как хрусталь принялся впитывать все чёрную муть из воды в себя, - Вы не перестаёте удивлять.

- Здесь нет ничего удивительного, - взглянув на мужчину, Катерина подавила желание прогнать его из комнаты, - Всё дело в привычке.

- И часто вы очищаете предметы после проделанной работы?

- Всегда.

Виктор хмыкнул, поворачиваясь к Катерине. На его губах играла слабая улыбка. Фальшивая или настоящая – не понятно.

И все же находиться в одной комнате с этим мужчиной было неуютно. Что-то в нем отталкивало, заставляя быть на стороже. Надо бы узнать об этом графе поподробнее. Отправить Рыжика в архив на ночь – пусть занимается.

- Вы не первый участковый колдун в нашем скромном посёлке, - спустя пару напряженных минут тишины, вдруг выдал граф, присаживаясь на стул рядом со столом, который обыскивала Катерина в поисках зацепок и улик, - До вас были многие, но никто не смог продержаться больше года.

Трость, которую носил при себе колдун, опустилась на стол, задевая рукав расшитой формы Катерины. Девушка мрачно посмотрела на графа, но тот и глазом не повёл.

- На вашем месте я был бы осторожен. – голос мужчины стал тише, - В темноте может таиться нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

- Вы мне угрожаете? – трость исчезла так же быстро, как я появилась. Граф снова улыбнулся, но на этот раз немного шире.

- Даю совет. Вы мне понравились.

- А вы мне не особо, ваше сиятельство.

- Очень жаль, - в голосе графа не было ни капли сожаления, - Мы могли бы стать неплохими друзьями.

- Сомневаюсь. Наше положение в обществе крайне разниться. Куда мне до вас? – Катерина надеялась, что граф не знает о ее происхождении.

- Не говорите так резко, Екатерина Дмитриевна. - Виктор ухмыльнулся, - Судьба слишком непредсказуема: сегодня говорите одно, завтра – другое. Подумайте о моих словах.

И не говоря больше ни слова, Виктор поднимается с места, покидая комнату с тихим стуком двери, оставляя девушку одну. Решив, что с графом она разберется позже, Катерина приступила к работе.

Рыжик пришел спустя пару минут.

- Нашел что-нибудь? – мальчишка поежился, присаживаясь на кресло, в котором ранее сидела она.

- Нет. Запах Ростислава исчезает в пределе этой комнаты. Коридоры так сильно воняют мылом, что все запахи попросту исчезли, - Рыжик поморщился еще сильнее, - Фу! Отвратительная гадость! Это ваше мыло. Такое горькое!

- Перчатку куда дел?

Личная вещь Ростислава, которую Катерине передала Елена еще в участке, использовалась только для одной цели – дать запомнить Рыжику запах пропавшего.

- Спрятал, как ты и говорила.

- Отлично. – Катерина вернулась к столу, присаживаясь на стул, где до нее сидел Виктор. Рыжик почему-то поморщился, сверля несчастную мебель испепеляющим взглядом. – Что-то не так?

- На твоем месте я бы держался подальше от этого графа, - шепотом заговорил мальчишка, едва ли не рыча, - Он мне не нравится. И запах у него – отвратительный. Никогда ничего подобного не чувствовал.

- Отвратительный значит? – Катерина широко улыбнулась, - От тебя редко можно услышать подобное, но, да, ты прав. Граф определенно не самый приятный человек.

- Что будем делать?

- Работать, Рыжик, - Катерина задумчиво постучала пальчиками по столу, - Нашего пропавшего что-то или кто-то напугал. Думаю – до смерти. Именно поэтому его запах такой слабый. Душа покинула это комнату уже без тела, смею предположить, что кто-то или что-то забрало ее.

- Демон? – рыжик скривился.

- Не знаю, может, и человек.

- Странно это всё.

Катерина согласно кивнула.

- Ладно, давай опросим хозяина дома, а потом вернемся в участок. На днях надо будет опросить родственников пропавших колдунов. Возможно, кто-то видел то, что мы ищем.

Фамильяр кивнул, а потом поднялся с места, сразу же обращаясь котом. Кот вильнул хвостом, и вдруг заговорил:

- Посёлок большой – опрашивать будем долго.

Катерина, не раздумывая, ответила:

- Ничего, полетаем.

В гостиной ее ждали. Граф Чернышевский сидел в кресле, держа в руках книгу, а рядом, на диване, сидел мужчина лет сорока. Слегка полноватый, с небольшими впалыми глазами мутноватого цвета. Рядом сидела женщина – молодая и красивая, но с уставшим выражением лица. Катерина приветственно поклонилась хозяинам дома, чувствуя на себе холодный взгляд Виктора.

Арсений Романович и Антонина Алексеевна Озёрские.

На столе стояли четыре чашки чёрного чая и несколько сладких булочек с вареньем. Закончив с приветствием, девушка сразу же приступила к работе. Однако ожидаемых результатов особо не было. Граф и его супруга рассказали то же самое, что и Елена.

- Да ни с кем он не общался. С Вишнёвыми разве что. Петрушка, сын Павла Ивановича Вишнёва, жил рядом с нами. - покачал головой мужчина, - А так народ у нас хороший, дружелюбный. Вы пообщайтесь, Екатерина, поймёте, о чем я говорю.

Девушка кивнула.

- Жил? А сейчас он где?

- В Академии учится. Малец еще вовсе. Семнадцать лет отроду на днях исполнилось.

- Они с Ростиком друзьями с детства были, - внезапно заговорила супруга тихим уставшим голосом, - Прошу меня извинить, но я покину вас.

Женщина так же тихо удалилась.

- Скажите, ваше сиятельство, ничего странного в последнее время не происходило? – граф отрицательно покачал головой, - Странно. Впрочем, спасибо. Если появится какая-нибудь информация о вашем сыне – я обязательно вам сообщу. А теперь прошу меня извинить – мне пора.

- Я провожу, - Виктор поднялся с места, откладывая книгу на круглый столик рядом с креслом. Краем глаза Катерина заметила красивые маленькие фарфоровые куколки, украшающие стоящий позади камин.

Рыжик, недовольно махнув хвостом, следуя за своей хозяйкой к выходу.

- Прошу, Екатерина Дмитриевна, не стесняйтесь. - Виктор ловко предоставил Катерине пальто. Девушка на мгновение замерла, глядя на мужчину, пока тот покорно ожидал. Что же, отказываться было бы невежливо.

- Спасибо, ваше сиятельство, - отстраниться быстро не получилось. Мужчина действовал быстро и чётко, словно по инструкции. Таким образом пальто оказалось быстро застегнутым, а ладони графа – на воротнике, - Это было лишнее.

- Что вы, - Виктор фальшиво улыбнулся, - Я надеюсь вы подумаете над моими словами, - разглаживая ворот руками, прошептал он, - Я подам вам карету, - уже обыденно и безразлично произнес граф.

- Не стоит, я собиралась прогуляться. Так что карета будет излишним.

- Как скажете, Екатерина Дмитриевна, - Виктор быстро подхватил ее ладонь, чтобы оставить на ней невесомый поцелуй, - С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.

Катерина мысленно возмутилась, холодно заметив:

- Негоже говорить посторонней даме такие слова, имея при этом прекрасную невесту, ваше сиятельство. Вы выставляете себя не в лучшем свете. В худшем – дураком.

Граф холодно улыбнулся.

- Что же, вы правы, - Виктор выпрямился, глядя прямо в глаза Катерине, - Но я имел ввиду далеко не то, о чём вы подумали. Приношу свои извинения, я неправильно выразился.

- В извинениях нет нужды. - Катерина улыбнулась, но также фальшиво, как и сам граф, - Рыжик, пойдем, - кот быстро юркнул в открытую дверь, - Всего доброго, ваше сиятельство.

- До свидания, Екатерина Дмитриевна.