Кудрявый Анатолий

У Костика была аллергия. Но была и мечта. Гавкающая, пушистая, с мокрым носом и виляющим хвостом — именно такая, о которой мечтает каждый мальчишка. Собаки. Любые: от крошечного тойтерьера до добродушного лабрадора. Но стоило кому-то из друзей привести пса в гости, как Костик начинал чихать, глаза слезились, и мечта о четвероногом друге отодвигалась куда-то в далекое «никогда».

Костик не жаловался. У него была скрипка и талант. Мальчик занимался музыкой, и ему нравилось — в отличие от многих, кого родители за уши тащили. На день рождения, когда мальчику исполнилось десять, он, как обычно, исполнил «Грустный вальс» Сибелиуса, думая о том, что под утро среди подарков, конечно, будут лежать новые струны или нотная тетрадь, но никак не щенок.

Он ошибся. Почти.

Когда он доиграл, мама, странно улыбнулась. Это была энергичная женщина с проницательным взглядом предпринимателя (она торговала фермерскими сырами на рынке). Еще раз осмотрев дом, женщина хлопнула в ладоши и сказала:

— А теперь основной сюрприз! Кость, мы с папой долго думали. Ты мечтаешь о друге. На собак у тебя аллергия, конечно. Но мы нашли выход!

Папа, что больше любил машины, технику и гаражи, чем зверей, подтолкнул к Костику картонную переноску с отверстиями.

Костик заглянул внутрь и замер.

Из коробки на него смотрело нечто ушастое, курносое и совершенно невероятное. Создание было покрыто мягкой, чуть вьющейся белой шерсткой, смешно перебирало тонкими ножками и с любопытством тыкалось влажным носом в Костиковы пальцы. Черная мордочка была невероятно милой.

— Это… это ягнёнок? — выдохнул Костик.

— Овечка! — радостно объявила мама. — Порода — романовская. У нас частный дом, сарай есть, места полно. Я узнавала: овцы очень умные, привязчивые, а главное — на них аллергии почти ни у кого нет! Гипоаллергенный друг!

Папа, крякнув, добавил:

— Ага. И газон косить не надо. Сама стричься будет. Практично.

Костик даже не знал, что сказать. С одной стороны, это была не собака. С другой стороны, это был живой, тёплый комок, который доверчиво ткнулся ему в шею, когда мальчик взял его на руки.

— Как назовём? — спросил папа, видя что ребенок стушевался.

Но мама, чья предпринимательская жилка распространялась и на семейные дела, решительно заявила:

— В честь дедушки. В честь моего отца. Он у нас был упрямый, но справедливый. Пусть будет Анатолий. А по-нашему — Толя.

Так в доме появился баран… Анатолий.

Анатолий, в целом, оказался созданием исключительно любознательным. Он быстро понял, что миска с едой появляется после того, как Костик позовёт: «Толя, кушать!», что чесать за ухом приятнее всего, а скрипка — это вообще отдельный вид удовольствия. Когда Костик играл, Анатолий садился рядом, склонял голову набок, и его кудрявая чёлка падала на глаза. Казалось, он задумчиво анализирует музыку, оценивая, подойдёт ли она для пастбища или для спокойного пережёвывания сена. Ночевал Анатолий в сарайчике. Не блеял, не кричал. Иной раз вообще не выведешь — поспать любил. Такой талант.

Но настоящий талант Анатолия раскрылся случайно. Однажды Костик с папой возились в гараже. Папа уронил пустую бутылку из-под масла, и она покатилась под верстак. Анатолий, который всюду совал свой нос, подошёл к краю, задумался. Потом увидел старую эмалированную кастрюлю, валявшуюся тут же. Уперся в неё лбом, покатал, и вдруг, ловким движением головы, нацепил её себе на голову, как огромный рыцарский шлем.

В кастрюле было темно, но Анатолий, смешно перебирая копытцами, двинулся вперёд, на ощупь. Он поддел бутылку «шлемом» и выкатил её прямо к ногам остолбеневшего папы.

— Ты видел?! — закричал папа. — Вот так интеллектуал! Он подсобник!

— От него помощи больше чем от меня — засмеялся мальчик.

С тех пор это стало фирменным номером Толи. Увидев, что Костик или кто-то из домашних чем-то озабочен и ищет упавшую вещь, Анатолий бежал к своей любимой кастрюле (она лежала в специально отведённом месте у крыльца), надевал её и отправлялся на поиски. Он мог найти упавшую ручку, потерянный носок, а однажды даже мамины ключи, которые закатились под крыльцо. Зачем был этот «шлем» — кто знает, может так искалось лучше?

Соседи, сначала посмеивавшиеся над странным питомцем, прониклись уважением. Даже местный алкаш дядя Вася как-то обронил последнюю мелочь, и Анатолий, надев кастрюлю, ловко подгрёб монетки обратно к его ногам. Дядя Вася, потрясённый до глубины души, неделю ходил и рассказывал всем, что баран — это первый помощник при поиске денег.

А потом — очередная новость. К ним в гости приехала мамина подруга — городская, с маникюром и в очках с огромными стёклами. Увидев Анатолия, мирно жующего траву во дворе, она всплеснула руками:

— Ой, какая прелестная овечка! Такая кудрявенькая!

Костик с мамой переглянулись. Мама, как истинный предприниматель, быстро сообразила, что для городской жительницы все парнокопытные на одно лицо, но Костик, покраснев, поправил:

— Вообще-то это баран. Анатолий.

— Баран? — удивилась подруга. — Но… Саша, на пару слов.

Женщины довольно долго общались, а Костик ушел играть с Анатолием. Когда мама вернулась они как обычно гоняли по двору бутылку.

— Костик! — Позвала мама — я… тебя обманула.

Мальчик насторожился. Мать редко признавала ошибки. Анатолий же вовсе не обратил внимания.

— В общем… Анатолий…

Мальчик напрягся. Что? Может сейчас его друга заберут? Понравился городской женщине и она увезет его в Питер?

— Он девочка. И правда овечка. Петр Семенович, фермер, меня предупреждал, но я думала овечка — это так, название.

— Мама! — Рассмеялся Костик — Ну ты устроила. Я уж думал что-то серьезное.

— Но как же…

— Мы его… ее и так Толей зовем. Толя — она моя — мальчик обнял животное — даже менять ничего не надо.

Овца по имени Анатолий философски кивнула. Не важно к какому полу или виду принадлежит твой друг. Главное что с ним весело. Толя нацепила кастрюлю на голову и продолжила играть с Костиком.