Кукуша

Они потерялись.

Сначала это казалось глупой случайностью — просто свернули не туда. Потом осознание накрыло, как леденящий туман: дорога исчезла. Ни тропинки, ни приметных ориентиров, только тёмный лес, уходящий в бесконечность. Сходили бля за опятами.

Алексей, Инга и их семилетний сын шли уже несколько часов. Смартфоны сели, компаса не было, и даже солнце спряталось за плотной пеленой серых облаков.

— Надо было возвращаться ещё часа три четыре назад, — проворчал Алексей, ломая сухие ветки на своём пути. — А ты «мало грибов, мало», — передразнил он Ингу. — Теперь хватает?

— Откуда я знала, что мы так заблудимся? — Инга звучала раздражённо, но больше — испуганно.-- Догоняй давай, плетёшся как черепаха.-- прикрикнул а она на третьго участника их похода, семилетнего сына.

Лес ей не нравился. Он словно... дышал. Ветви качались без ветра, шёпот листьев звучал, как тихие голоса. Маленький мальчик, который всё это время тихо шагал позади, не понимал, что происходит, и невольно сжимался в попытке не отставать от мамы.

И тут раздалось глухое, пронзительное «ку-ку».

Они оба вздрогнули. ребёнок тоже остановился, широко раскрыв глаза.

Инга замерла.

— Ты это слышал?

Алексей нахмурился.

— Кажется, да... Наверное, кукушка.

«Ку-ку».

Звук был влажным. Не механическим, не природным. Он будто исходил из чужого горла.

«Ку-ку».

На этот раз ближе.

Ветки впереди затрещали. Кто-то ломился сквозь кустарник. Инга вскрикнула.

А мальчик , словно зачарованный пошёл на звук.

-- Куда бля! Дурак! -- взвизгнула Инга .

Алексей вскинул сына на руки . мальчик, пытался закинуть любопытный взгляд через плечо отца.

— Туда!

Они побежали.

Лес стал другим, он всё менялся. Деревья теснились, их стволы изгибались в жутких позах, как скрюченные человеческие фигуры.

Земля под ногами была мягкой. И она... шевелилась, словно под ней кто-то ползал.

«Ку-ку».

-- Это не птица! Не кукушка это никакая.

Пробормотал Алексей.

--Или шутки чьи-то дурацкие. Или...

Что или он сам не знал.

Перед ними выросла из ниоткуда избушка. Покосившаяся, но с горящим в окошке светом.

— Это что, как? — Инга едва дышала. — Уйдём, пожалуйста, уйдём! Я боюсь! Инга заплакала.

-- Мама--ребенок взял Ингу за руку словно пытаясь успокоить.

--Отстань!

Инга раздражённо выдернула лодонь.

— Ты чего? — удивлённо спросил Алексей. — Чего испугалась? Сторожка охотничья это. Не баба Яга же там живёт в самом деле. Идём туда, может там припасы какие. — Алексей решительно шагнул к двери и толкнул её.

Внутри избушки пахло пылью, сухими травами.

В углу стояли старые часы с кукушкой.

«Ку-ку», — раздалось снаружи

Алексей резко, нервнным движением захлопнул дверь и задвинул засов.

Осталось лишь открытое окно.

И в это и окно влезло это нечто .

Зацепились за подоконник длинные ,худые палицы с черными, птичьими когтями. Напряглись втягивая тварь внутрь.

Непонятное, но... живое. Живое и... Страшное.

Влажные, тёмные глаза. Изогнутый клюв из треснувшей кости. Подёрнутая слизью серая кожа.

Существо моргнуло словно курица.

«Ку-ку», — прошептало оно.

Инга закричала, но звук прервался. Алексей резко обернулся и заметил, что семилетний сын с лицом искаженным ужасом,спрятался за его спиной. Инга лежала без сознания у его ног.

«Ку-ку».

Его тело было странным — почти человеческое, но вытянутое, согбенное. Оно было голым, но кожа напоминала серый пергамент с редкими перьями словно небрежно натыканными в тощее тело. Длинные руки заканчивались кривыми когтями.

Алексей не мог пошевелиться.

Существо медленно распахнуло пасть, открывая клюв.

— Ты... Кто? — выдохнул Алексей.

Оно не ответило.

Просто медленно повторило:

«Ку-ку».

И потянулось к нему.

Пальцы подёргивались, пытаясь ухватиться за шиворот.

Алексей закричал.

Лес подхватил его крик, растворил его в ночи.

«Ку-ку», — донеслось в ответ.

****

На следующий день в лесу нашли двух людей. Инга лежала без сознания, но жива. Алексей сидел под деревом, раскачиваясь взад-вперёд, с широко раскрытыми глазами и безумно улыбаясь произносил:

— Ку-ку.

Он больше ни на что не реагировал.

И только спустя время, когда привели в себя Инну, стало ясно, что маленький семилетний мальчик, их сын, исчез в ту же ночь .

Изчез навсегда.

*****

Кукуша – Смертокрылая

Имена: Кукуша, Смертокрылая, Черная Нянька

Кукуша — тёмное существо, обитающее в глухих лесах и старых заброшенных деревнях. Её вид редко кто запоминает: то ли это высокая худая женщина с лицом, скрытым капюшоном, то ли огромная птица с острыми костистыми крыльями. Те, кто всё же видел её, говорят, что у неё тёмные, как ночь, глаза и крючковатые пальцы, которыми она ласково касается спящих детей.

Происхождение:

Считается, что Кукуша появилась, когда первая мать отказалась от своего дитя. Она не рождает своих детей, а забирает чужих — подменяет младенцев, унося тех, кто был оставлен без должного материнского тепла.

Легенды и поверья:

В народе говорят: если ночью в лесу кукушка кукует — это не птица, а Кукуша зовёт ребёнка. Услышав её голос, нельзя отвечать — иначе она заметит, что в доме есть дитя. Чтобы защитить ребёнка, матери клали под колыбель нож или ветку рябины, а если ребёнок вдруг становился вялым и безразличным, его окуривали полынью, чтобы изгнать влияние Кукуши.

Некоторые верят, что Кукуша не просто ворует детей, а заботится о них в своём тёмном гнезде — пусть не по-человечески, но по-своему. Те, кто возвращаются из её лап взрослыми, становятся провидцами, знахарями или безумцами, которые слышат голоса духов.

Говорят, если поймать Кукушу и заставить назвать своё настоящее имя, она потеряет свою силу и освободит всех похищенных детей. Но никто не знает, каково её истинное имя…