Кукуй

Мэр спросил – в шутку, разумеется:

– Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось?

С вершины густой липы донеслось одиночное:

– Ку-ку.

В следующем году предстояли муниципальные выборы, поэтому предсказание вышло с намеком. Услышав его, присутствующие предусмотрительно потупились или отвернулись.

Мэр – поняв, что попал впросак, – нахмурился. Переломил элитную «Беретту», загоняя в дуло патроны крупного калибра. С такими на медведя ходить. Тут же не меньше десятка стволов угодливо рванулось вверх, выцеливая дерзновенную птицу.

Но мэр уже передумал стрелять.

– Нет, – сказал он. – Так не пойдет. Она нужна мне живой... Что скажет охотхозяйство?

Подскочил егерь.

– Глеб Аркадьевич, дичь-то непромысловая. Не по нашей части.

– А если подумать?

– Сделаем все возможное.

– Действуйте.

Егерь убежал делать все возможное.

– А вы что стоите? – прикрикнул мэр на растерявшуюся свиту. – А ну марш в распоряжение! Она же улететь может! Рассредоточьтесь, не дайте уйти. В общем, отслеживайте перемещение птицы. Но оружие не применять ни в коем случае – если только для корректировки маршрута.

Свита, согласно приказу, рассредоточилась вокруг липы.

Как назло, именно в этот момент кукушка перелетела на соседнее дерево. Охотники потянулись сквозь бурелом следом, пытаясь взять непокорную в окружение. Хотя каким образом – лишенные возможности стрелять – они могли помешать свободному птичьему полету? Это оставалось неясным.

Мэр присел на пенек и задумался вслух:

– Вот что, Маша...

В руках пресс-секретаря – молодой и обаятельной – материализовался айфон.

– Слушаю, Глеб Аркадьевич.

– Охотхозяйства мало. Вызывай лесничество.

Через час на место событий прибыл взмыленный лесник.

Войдя в курс дела, немедленно заканючил:

– Глеб Аркадьевич, мои все здесь. Все десять человек – кроме тех, которые в отпуске. А остальных вы в прошлом году сократили. Бюджет урезали.

– Не о том думаете! – взорвался мэр, не любивший, когда ему напоминали о городском бюджете. – Думайте о том, как не дать чертовой пернатой уйти! То есть улететь.

Лесник помотал головой и успокоил:

– Да не улетит она. Лесной массив двадцать на двадцать, куда деться? Кукушки такие птицы, по полям не летают – только по зарослям. Хотя людей для прочесывания мало, предупреждаю честно.

– Будут люди, – пообещал мэр.

Лесник обрадовался и увел десятерых сотрудников в подмогу к уже задействованным.

– Маша...

– Да, Глеб Аркадьевич?

– Поднимай МЧС, по тревоге. Без них не справимся.

Пресс-секретарь отошла в сторонку, чтобы не было слышно. Принялась объясняться с эмчеэсниками.

Порыв ветра донес:

– Срочнее некуда... Ситуация чрезвычайная...

Через пару часов прогалина с пеньком оказалась расчищена и благоустроена, в смысле – заставлена джипами и спецтехникой. На самом пеньке, который мэр освободил под общественные нужды, расстелили топографическую карту. Над картой склонились члены оперативного штаба: сам мэр, пара его заместителей и эмчеэсники, один в генеральском звании.

Из леса прибежал третий заместитель мэра, с сообщением:

– Глеб Аркадьевич! Местонахождение объекта установлено. Птица замечена на дереве в двухстах метрах отсюда.

– Попытайтесь поймать.

– Пытались. Она перелетела на осину.

– Окружите осину и дожидайтесь распоряжения.

– Понял.

Заместитель убежал, а мэр продолжил совещание. Основная надежда была на эмчеэсного генерала, разумеется.

Тот долго вникал в ситуацию, вслушиваясь в короткие объяснения лесника. Уточнял, переспрашивал:

– Значит, квадрат двадцать на двадцать? Это четыреста квадратных километров, между прочим.

– Так точно.

– И кукушки по полям не летают?

– Могут, но предпочитают лесистую местность.

– Мы тут, – генерал ткнул пальцем в топографическую карту, – а она здесь?

– Похоже на то.

– Значит, так... – обнадежил генерал, в то время как остальные благоразумно помалкивали. – Необходимо перекрыть дороги. Лесной массив окружить. И очистить от посторонних людей.

– Не возражаю, – одобрил мэр.

Генерал отдал необходимые распоряжения своим людям.

– А что касается кукушки...

Все снова напряглись, ожидая мнения специалиста.

– ...Вы с орнитологами связывались, Глеб Аркадьевич?

Мэр поморщился: связаться с орнитологами мог и сам догадаться. Но шпилька была вставлена – оставалось сделать вид, что ничего не произошло.

– Сейчас свяжемся. Хотя не уверен, что у нас имеются орнитологи. А обращаться в Москву, сами понимаете... Маша, срочно узнай, если ли у нас орнитолог! Желателен спец по кукушкам.

Пресс-секретарь побежала узнавать.

– Хотя наука вряд ли поможет, – засомневался генерал. – Посему предлагаю... предлагаю начать вырубку лесного массива. Техника у нас имеется, зря хлеб не жуем. Если кукушки живут только в лесу, то – уменьшив его площадь – мы увеличим шансы на поимку птицы. Как считаете, Глеб Аркадьевич?

Мэр глубоко задумался.

– Ну, если не остается других вариантов. Всего-то двадцать на двадцать...

– Глеб Аркадьевич? – встрял, несколько неожиданно, первый заместитель.

– Чего тебе?

– А если снотворным сверху обработать? Кукушка заснет и с ветки свалится.

– Мы тоже заснем?

– Мы наденем противогазы. Или костюмы химической защиты... Или... Или можно сверху накинуть сетку, чтобы кукушка запуталась. С вертолета.

– А это идея, с сеткой, – одобрил генерал. – Мне нравится. Вертолетов у меня полно, осталось найти сетку.

Подал голос первый заместитель:

– У меня браконьеры знакомые – у них сети точно имеются.

Второй заместитель – видя, что инициатива первого принята благосклонно, – решил не отставать:

– У гвардейцев специальная сетка. Скидывают на митингующую толпу, не давая разбежаться.

Обрадованный мэр затопал ногами:

– Маша! Маша, где ты, черт тебя побери?! Немедленно соедини с военными.

Через полтора часа – когда солнце уже клонилось к закату – над лесным массивом кружили два вертолета: Ми-26Т, принадлежащий МЧС, и военный Ка-226. Донесения в оперативный штаб поступали каждые десять минут.

И вот – наконец-то! – на поляну, корежа гусеницами молодую поросль, выскочил бронетранспортер. Из него в свою очередь выскочил сияющий заместитель. В руках он держал клетку – издали могло показаться, что пустую, но нет. В прутья вжалась небольшая птичка серой расцветки, с загнутым клювом.

Торжествующий заместитель передал клетку мэру, добавил скромно:

– Вот, Глеб Аркадьевич...

– Та самая? – строго спросил мэр.

– Можете не сомневаться. Мы отслеживали.

Мэр осторожно приотворил дверцу и всунул внутрь мясистую пятерню. Пошурудил и вытащил зловредную птаху наружу. Поднес к самому лицу, всматриваясь в оранжевые птичьи зенки.

Потом произнес:

– Ну что, пернатая? Чья взяла?

Кукушка дернулась тщедушным тельцем, но без шансов – тем более, она не могла улететь со сломанным крылом.

– А теперь кукуй! – приказал мстительный мэр. – Кукуй, пока не охрипнешь. Ну, начинай, Ванга недоделанная...

И кукушка натужно закуковала:

– Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку...