Культ Всезнающего

Звон стоял такой, будто стая цикад закружилась внутри моей головы. Я видел мир фрагментарно и время от времени пытался подтянуть ноги к себе, чтобы встать и освободиться. Однако тело ощущалось ватным, как будто не слушалось; даже шея не чувствовала сжимающих её ладоней туземца.

Мерцающий, замыленный мир из раза в раз покрывался тёмной пеленой, будто свет резко выключался, а после включался снова. Лес был как большое зелёное облако, в котором я едва различал деревянные хижины, на входе которых колышутся навесы из шкур. Повсюду здесь ходили полуголые туземцы, провожающие меня кровожадными взглядами.

Кадры сменялись в глазах, пока земля под моим телом не сменилась ступенями храма. Выступы их неприятно прохаживались по моей спине, а руки, что тащили моё тело, дёргали ещё резче. Позади я видел свои ноги, безвольно волочившиеся, как два шланга.

Вокруг издавали завывания трубы; звуки эти в полутьме леса казались магическими. Танцы туземцев вызывали в моих глазах тревогу: резкими телодвижениями они будто проводили некий ритуал, вызывали духов перед каким-то серьёзным действом.

Племя удалялось от моего взора по мере того, как моё тело поднимали всё и выше по лестнице. Хижины и пещерные люди теперь сливались с лесистой местностью.

Всё это продолжалось всего несколько минут. Когда я попытался вспомнить, как оказался в такой передряге, меня уже приволокли к вершине храма, к каменной площадке, где навес удерживали две резные колонны. На пьедестале стояло нечто, напоминающее древний артефакт давно умершей цивилизации. В самой его сердцевине горел синий свет, а снизу и сверху были чёрные каменные стойки, похожие на римские капители.

– Всезнающий… Всезнающий… Всезнающий… – туземцы произносили мантру в один голос и делали движения телами, похожие на взмахи опахалом. Тела их в основном были крепки и сухи, за исключением одного довольно упитанного мужчины. Он носил куда больше украшений на шее, руках и ногах, чем его соплеменники, а на голове у него была свита своеобразная корона из листьев папоротника.

– Всезнающий, снизойди до ответа своим рабам! Что нам делать с чужаком, который забрёл в наш лес? – спросил один из туземцев, что приволок моё тело на каменное возвышение храма. Он приподнял меня за плечо, заставил склониться перед артефактом.

Раздался громогласный, нечеловеческий голос в ответ. Синее свечение экрана стало сильнее, в темноте оно было похоже на свет далёкого маяка.

– Умертвить! Принесите его жизнь мне в дар!

Я со страхом оглянулся на своих надзирателей:

– Ребята, да вы здесь с дуба рухнули? Не слушайте эту штуку!

Мне не позволили подать апелляцию. Один из туземцев, что стоял рядом, достал из-за пояса костяной меч и замахнулся им над моей головой. Тут у меня вырвались слова отчаяния. Они звучали резко, громко, как последний глоток воздуха утопающего:

– Стойте! Я могу вам пригодиться!

Туземец замер с занесённым мечом. Оскал его блистал при свете выглянувшего месяца, а зрачки устремились на некое устройство, что местные звали Всезнающим.

Я уже представил, как моя голова летит с плеч и единственно обрадовался тому, что больше не придётся получать отказы от издательства. Но в то же время стало до боли обидно, что я никогда в своей жизни не мог расслабиться и наслаждаться данными мне годами. Для чего были эти все труды? Для чего я лишал себя жизни, подобно Фаусту? Я корпел годами над книгами, писал единственно для того, чтобы погибнуть в руках каких-то пещерных людей!

– Пригодиться? – спросил Всезнающий и рассмеялся. Свет его в сердцевине засиял ярче. – Как ты можешь пригодиться МНЕ, великому Всезнающему? Я собрал в себе знания веков, я выше любого смертного разума, а одно моё слово предскажет весь ход жизни человеческой! Мне нужны лишь слуги, но они у меня есть. Они заменяют мне тело, руки и ноги. Зачем мне лишняя пара рук и ног?

Его надменность меня обезоружила. И действительно, что такого я могу предложить мерцающей коробке, стоящей на вершине храма? Стало ясно, что в моём арсенале нет ничего, что могло бы изменить решение Бога.

Однако в голову пришла неординарная мысль: единственный шанс на спасение заключён в моём труде. Если я действительно считаю себя творцом, то мой текст, пускай он и несовершенный для издателя, может обладать некоторой ценностью, которая и спасёт мою жизнь.

– У меня есть рукопись!..

Слова эти произвели на местных невероятное впечатление. Кто-то из туземцев ахнул, кто-то отшатнулся от ступеней храма, словно их обдало горячим паром, а охотники, что меня волокли сюда, боязливо попятились, будто я был прокажённым. Они переглянулись, кто-то из них прошептал: «Он умеет писать?.. Непостижимо!»

– Рукопись?.. Ты не можешь создать рукопись! Я обладаю великими знаниями, а не ты. Как ты посмел, мелкий червь, возносить себя до того, чтобы взяться за искусство или научные труды? – возмутился Всезнающий.

В этот момент я не в меру осмелел. Терять было нечего, а потому нотки самоуважения взыграли в моей душе.

– Однако давай заключим пари. Если ты и впрямь «Всезнающий», то угадаешь, чем заканчивается моя история. Проиграешь – позволишь мне жить. Выиграешь – делай, как знаешь.

– Это правда?.. Он бросил вызов самому Всезнающему!.. – зашептались в толпе. Приглушённые звуки проносились в округе, подобно шуршащей листве; разве что шёпот этих людей вызвали мои смелые слова, а не порыв ветра.

– Как? Почему он так уверен? Ведь Всезнающий знает всё! Голова чужака слетит с плеч с позором! Но любопытно посмотреть, – заключил местный царь – тот самый упитанный мужчина. Такой статус я присвоил ему исходя из его внешнего вида. И действительно, нельзя было не обратить внимания на этого помпезного павлина, который стоял перед храмом с сытым и ленивым видом.

Некоторое время Бог молчал. После, когда он проанализировал услышанное, сказал:

– Глупо. Я знаю всё, что было до тебя и всё, что будет после тебя. История циклична, как и само искусство. Ну что-ж, чужак, позабавишь ты меня на славу! Придворного шута мне не хватало. Разоделся, как человек из прошлого, и нашёл в мёртвом городе древнюю рукопись – притворство во имя спасения! Даже если каким-то образом ты умеешь читать, то этот текст я определю в два счёта. Читай же, живой мертвец!

Всезнающий был настолько уверен в своих словах, что его рабы не в меру расслабились. Они заранее начали смеяться надо мной, обсуждали, будет ли моя голова хлопать глазами, когда слетит по ступеням храма к самой земле.

Я уже ничему не удивлялся. Мой успех в равной степени зависел от тех же необъяснимых обстоятельств, что и засунули меня в эту дикую местность. Но стоило блефовать, раз уж появилась возможность:

– Рукопись лежит в клетке. Позволь мне спуститься к ней и я тут же вернусь.

Однако на мою уловку Всезнающий не повёлся. Я хотел схватить рукопись и убежать в леса в надежде найти обратную дорогу к городу. Мой обман был заранее предсказан Богом, как взрослым предсказана шалость младенца.

– Шамок, мой верный слуга, принеси ему рукопись, – сказал Всезнающий и «царь» молниеносно метнулся к моей клетке. Возвратился он уже с рукописью и отдал её мне в руки.

Всё вокруг замерло. Туземцы затаили дыхание. Была ни была! – подумал я, откашливаясь перед речью. Мне предстояло продать своё детище в издательство, но этот день рассудил иначе. И как я только здесь оказался? Ведь шёл по городу, через парк, а потом…

– Ну же! – нетерпеливо выпалил Всезнающий.

Я раскрыл свою рукопись дрожащими пальцами. Даже птицы перестали верещать, сверчки и кузнечики закончили стрекочущую симфонию, ветер успокоился и не буйствовал. Раздавалось лишь редкое потрескивание горящих факельных голов, что окружали храм.

Всё происходящее было похоже на какое-то театральное представление, возможно даже сюрреалистическое видение, которое подчинялось непонятной мне логике. Вот сейчас я стою перед каким-то устройством, похожим на инопланетную разработку, и пытаюсь выиграть у него возможность жить. У подножия храма стоят полуголые пещерные люди, что с упоением следят за начавшимся спектаклем. Оно и понятно – развлечений у них, похоже, немного.

– Первая глава, – сглотнул я, приступив к чтению. Ничего не утаив и не пытаясь свернуть с написанной сюжетной линии, отрапортовал всё от начала и до предпоследней главы. Если Джойс в отдельном фрагменте Улисса не использовал запятых, чтобы показать быстротекущие мысли, то мой эксперимент был более смел и всеобъемлющ. Всё дело в том, что я не применял на себя никакие литературные рамки, никак не уподоблялся писателям прошлого и современности, не использовал типичных элементов сюжета: завязку, кульминацию и развязку. Всё дело было лишь в эмоциях, чувствах и свободе. Подражая бессмысленной жизни, я нанёс на бумагу своё видение абсурда. Герой без цели, без желаний и без родственных связей. Он просто идёт, влекомый ветром перемен.

Пока я декламировал окружающим свою книгу, представлял всё написанное, как наяву. Это было просто, ведь многое в рукопись пришло из моей жизни. Писал я с исповедальной искренностью. Не избежал грязи на сапогах, что налипает на подошву по весне, а после отваливается летом с забытых в сарае сапог; уделил внимание мельчайшим подробностям, которых бы точно не засунул в свой текст маститый писатель.

Когда я читал историю, то сам удивлялся – насколько она наивна и глупа, сколько в ней ошибок. Её будто написал ребёнок, воображение которого ещё не сковано общественными рамками, а дух не поизносился семейными трагедиями и разрушенными мечтами. И всё-таки в истории был весь я без остатка.

Со временем я ушёл в медитативное состояние и практически забыл, где нахожусь и что на кону моя жизнь. Но остановившись за главу до конца своего романа, я взглянул на светящуюся коробку, которую все здесь зовут Всезнающим. В ней ничего не изменилось, она стояла на своём месте, как типичный предмет интерьера. Мысленно я задавался вопросом: «За что мне это, чёрт возьми?» и поглядывал на неё, пытаясь разгадать загадку моего появления здесь.

– Таков мой роман. Так как он заканчивается?

Ещё несколько минут тишины. Все племя устремило взгляды на своего Бога. Казалось, сама вселенная ждёт его решения.

– Должно быть, твой герой в конце концов разбогател, нашёл прекрасную девушку и стал жить припеваючи?

– Нет, не стал.

– Тогда, вероятно, он победил все свои страхи, устранил проблемы, и наконец вышел на заслуженный отдых? Он нашёл истину и обрёл покой?

– Тоже неверно.

– Но ведь в твоей рукописи нет завязки. Я не могу даже предположить, каков может быть конец. Это просто набор человеческих чувств, перемешанный с событиями. И никакой логической связи.

– Пускай так. Пари ты проиграл, как ни крути, – ответил я, захлопнув книгу. Повернул голову и посмотрел на лица туземцев, пока Бог вновь пустился в раздумья. Эти слуги смотрели на меня с восхищением. Однако дело было не в услышанной истории, а в том, что чужак смог переиграть самого Всезнающего. Краем глаза я увидел и Алайсу – девушку, которая своим кулаком позволила мне выиграть ещё пару часов жизни. Она смотрела на меня странно, немного испуганно. И хотя её я знал от силы десяток минут, мнение её стало для меня удивительно важным.

Среди толпы пошли шепотки: «Он победил! Победил! Победил Всезнающего!», а другие им отвечали: «Да нет же! Не сдержать ему головы на своих плечах! Этот чужак должен заплатить за свою дерзость!»

Шамок, который был первым подручным местного Бога, немного напрягся. Нетипичная ситуация выбила его из колеи и капли пота проступили на его сальном лбу. Блестящие островки выделялись довольно ярко на красной коже, будто звёзды вспыхнули на ночном небе.

– Ты будешь жить, чужак… Будешь жить в клетке, как цепной пёс! –наконец ответил Бог.

– Что?!

– Уговора о свободе не было. Только о жизни. Посадить его в клетку!

Сзади под руки меня подхватили туземцы и поволокли обратно. Их хватка была железной, мне удавалось лишь дёргать ногами в надежде выскочить из плена. Горечь от несправедливости подступила к горлу.

– Сволочь! Лгун! Предатель! – вырывались у меня оскорбления, пока меня тащили обратно. Но сил сопротивляться уже не было. Тело болело с прошлого раза, когда жители этого племени знатно сдобрили его тумаками.

Туземцы посадили меня в клетку, после Шамок закинул рукопись ко мне, и запер дверцу. Его толстые губы раздвинулись в мерзкой ухмылке. Жирные груди слегка подрагивали, когда он закручивал примитивный замок, а амулет из человеческих зубов на его шее издавал клокочущие звуки. Закончив с этим, он пошёл в сторону Алайсы с довольным видом.

На удивление быстро все забыли обо мне. Туземцы разошлись по своим делам. Слово Всезнающего здесь весило тонны две, и его весом, как видно, было раздавлено любое общественное мнение.

Однако меня его решение не устраивало. Я уже готов был изодрать себя в клочья, лишь бы выбраться отсюда; начал биться плечом о толстые деревянные прутья. Этот порыв был скорее выплеском ярости, чем осознанной попыткой выбраться. Я в окружении кровожадных туземцев, вокруг – дикий лес, который уже укутан сумеречным покрывалом. Куда бежать, не смеши самого себя! – проскальзывала мысль и однако животный инстинкт заставлял меня не оставлять попыток.

Ночь уже вступила в свои права, а потому лес казался одной тёмной кляксой. Я окончательно выбился из сил и остался один мёрзнуть в клетке. Голодный и злой. Но частичка рассудка ещё у меня осталась. Удачно залетевшая мысль подсказала мне, что сейчас ни к чему предпринимать бесцельные попытки к бегству. Нужно отдохнуть и поспать. Конечно, опасность может подстерегать меня повсюду. Но что ещё остаётся? Только надеяться, что я с той же лёгкостью покину это место, с какой и попал сюда.

Страшные звуки нарастали, шорохи в округе усиливались. Прохлада, окутавшая лес, заставила меня свернуться калачиком на земле. Полдня назад всё шло по моему плану, я был уверен, что ничего плохого случиться не может. И всё же провидение лишило меня стабильности и уверенности в чём бы то ни было.

Очи начали смыкаться. Усталость брала верх над боязнью за свою жизнь. Мне было необходимо отдохнуть пускай даже в этой клетке, что стояла под храмом Всезнающего. На вершине его горели два маленьких огня – то держали факелы стражи. Не хватало только сияния посерёдке, что исходило от их Бога. Похоже, даже этот Всезнающий погрузился в сон.

Всезнающий… Будто хоть кто-то в нашем мире может знать всё! Однако в глазах туземцев этот шарлатан в коробке словно гранитный камень, что впитал в себя все кости кладбищ. Те живы были и собрали знанья, а Всезнающий стал их жнецом.

Я окончательно продрог, пока мысленно подбирал оскорбления для местного Бога и его слуг. Это не помешало моему телу погрузиться в сон. Последние события совсем меня вымотали, потому сплав по реке грёз произошёл быстро.

Просыпался пару раз за ночь из-за шорохов. Оглядывался вокруг, дрожа. И вдруг заметил Алайсу. Она выглядывала из-за деревьев, пристально глядя на меня. Увидев, что я проснулся и заметил её присутствие, девушка тут же растворилась во тьме.

Почему она за мной следит? И почему все эти люди живут в лесу? Откуда взялся «Всезнающий»?

Происходящее было подобно кошмару. Я бил себя по щекам, щипал себя за руки, но никак не мог вернуться в реальность. Снова заснуть оказалось проблематично, похоже, мой организм получил достаточно сил, чтобы я вновь мог бодрствовать и бояться.

Делать было нечего. Я опробовал все способы выбраться: проверил каждый прут своей клетки на прочность, пытался протиснуться меж ними, думал даже о том, чтобы раскачать клетку и свалить её набок с помощью веса своего тела, но она оказалась прикреплена к земле.

– Оставь это. Из неё не выбраться, я сама проверяла. Лучше поешь, – с другой стороны раздался знакомый женский голос. Я дёрнулся, медленно повернулся и в полумраке распознал тело и лицо Алайсы. Девушка сидела перед клеткой, протягивая мне кусок мяса, завёрнутый в два зелёных лопуха.