Культ. Заброшенная деревня

Темнота казалось, заполняла всё пространство, щекотала в самой глубине, не давая нормально вдохнуть свежий глоток воздуха, который чем-то пах. Он был терпким и горьким, словно полынь. Тишина пела низкими голосами и лезла в рот, уши, наполняя сознание жуткими картинами происходящего.

Рита резко открыла глаза, но вокруг неё было настолько темно, что казалось, будто она висит в воздухе и не может пошевелиться.

"Действительно, не могу шевелиться",— пришла вялая мысль и стучала, долбила, барабаня по голове, словно заправский музыкант выбивает ритм на большом бубне. Тум-тудум, тум-тудум...

Мелькнул свет и пропал, надежда, что всё сейчас прояснится, вспыхнула с новым гудением темноты.

Вокруг неё что-то происходило, но было не совсем понятно, да ещё и размыто. Гудение переросло в яростный крик:

— Мы приносит тебе жертву, Чернобог! Прими эту деву и пошли нам силу тьмы, открой двери тёмного мира, дай власть и богатство!

Риту затрясло от осознания, что возможно это она та самая "дева". Она лихорадочно стала вспоминать, как оказалась в такой ситуации, но сознание раскалывалось на мелкие, нечёткие осколки, которые разлетались и не хотели собираться в целый пазл. Голова болела и боль нарастала с каждым барабанным боем. Тум-тудум, тум-тудум...

— Прими нашу жертву! Дай силы и крепости духа!

На поляне, вокруг которой горели небольшие костры, расположенные по кругу, стояли люди в чёрных одеждах. На многих были чёрные балахоны и понять, кто под ними не представлялось возможности.

"Что это? Почему я не могу пошевелиться?",— Рита могла двигать только глазами, расширенными от ужаса.

Зрение немного восстановилось и девушка увидела перед своим лицом небольшую решётку из прутьев. Рита была словно в коконе удушающей клетки. Сквозь решётку она смотрела, тяжело дыша, туда, где разворачивалась страшная картина, которая была бы только в фильме ужасов. Люди в чёрных балахонах стояли по краю поляны, освещаемой светом огня от костров. Другие, в белых одеждах кружились в немыслимом танце вокруг неё. Безумство сияло на лицах танцующих. Рита находилась в центре, но не понимала, почему она не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Она открыла рот и закричала, но вместо крика изо рта вышло шипение.

"Это кошмар наяву, так не должно быть",— сердце зашлось в неистовом танце, будто соглашаясь с танцующим вокруг безумством.

Рита ещё раз попыталась закричать и пошевелиться, но крик не получился — лишь еле слышное шипение. Рук и ног она не чувствовала и это ужасало.

Внезапно старик с разрисованным чёрно-белыми полосами лицом, с бубном в руках, приблизился к девушке и остановился, закричав громко и страшно:

— Приди Чернобог! Жертва для тебя готова!— вскинул руки и затряс бубном, затем ударил несколько раз по нему, выбивая дикий ритм одержимого тьмой.

Рита увидела, как перед ней, из темноты, появляется прямо из воздуха страшный монстр. На его голове торчат рога, а глаза сверкают красным.

Девушка с ужасом смотрела на то, как все падают на землю, будто подкошенные и не двигаются. Лишь старик с бубном и девушка с факелом остались стоять перед возникшим из ниоткуда монстром. Склонили головы в поклоне.

"Безумству храбрых поем мы песню"*,— строчка из стихотворения пришла внезапно и заела, как пластинка, на одной ноте.

Рита почувствовала такой ужас, который никогда не ощущала в своей жизни. Старик с разрисованным лицом, ударил в бубен и положил его на землю. Затем взял факел из рук женщины, одетой в чёрное платье, подошёл к Рите и поднёс горящий факел к чучелу медведя, в котором была заключена крепко связанная девушка.

Рита почувствовала жар, идущий со всех сторон и увидела огонь, вспыхнувший и разгорающийся вокруг неё. Она закричала и голос прорвался сквозь вязкий и горячий воздух громким предсмертным криком.

***

Будильник орал, надрываясь, изо всех своих сил, пытаясь прервать жуткий сон, по-видимому навеянный легендами о славянских богах, которые девушка читала на ночь.

Рита вскочила, открыв широко глаза и обвела диким взглядом комнату.

— Сон, это был лишь сон. Страшный и очень реальный,— сердце сбивалось и опять стучало в груди в бешеном ритме. Рита закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание.

"Не надо было читать страшные легенды о богах на ночь",— девушка наконец-то восстановила дыхание и открыв глаза, посмотрела на будильник.

— Страшные сны в корзину. Начинается новый день и пошло оно всё кубарем с горы!— настроение поднялось.

Рита быстро собралась, перекусив бутербродами с копчёной колбасой. Некстати вспомнился запах горелого, человеческого тела.

"Всё же какой реальный сон приснился, даже запах присутствовал. Бр-рр, не попасть бы никогда в такую ситуацию,"— сон не хотел отпускать и мысленно она постоянно возвращалась к нему.

На встречу с друзьями Рита приехала на маршрутке и по дороге к кафе столкнулась с цыганкой в ярко-красной юбке с крупными цветами и ярким платком, накинутым на плечи.

Цыганка, чёрные волосы которой разметались, словно под сильным ветром, а взгляд был безумным и страшным, схватила Риту за руку.

— Позолоти ручку, молодая. Всю правду скажу, всё расскажу, что будет,— с этими словами цыганка повернула ладонь девушки и посмотрела на неё.

Улыбка сошла с лица, в глазах зажёгся сильный страх. Рита внутренне сжалась, предчувствуя нехорошее. Цыганка набрала в лёгкие воздух и на одной ноте, быстро, не останавливаясь ни на миг, проговорила, смотря на девушку неотрывно и до боли сжимая руку:

— Опасность большая ждёт тебя впереди. Чёрный бог готовится к празднику. Костры скоро зажгутся и наступит тёмная ночь, когда жертва будет кричать и стонать, а жар огня съест всё, что ему скормят. Не надо уезжать из города. Плохо будет всем. Только один из вас лжёт и жаждет крови и тьмы. Один из вас!

Рита вырвала руку и побежала прочь от цыганки. Дыхания не хватало, а ужас, поселившийся в её сне, снова схватил цепкими обьятиями за горло, наполняя отблесками костров ночи.

Прямо у двери в кафе Рита столкнулась с парнем. Пришла в себя минутой позже, когда парень гладил её по волосам и шептал что-то нежно и тихо. Что он шептал, она не понимала. Больше всего на её взвинченное состояние подействовало нежное и мягкое прикосновение к волосам. Она смотрела на него, не отрываясь и внезапно увидела в глазах такую злость, что почувствовала, как шею сжимают и сдавливают. Воздух застревает в горле и разбивает сжавшиеся лёгкие. Окружающий мир в глазах темнеет и звуки исчезают, оставляя лишь эхо крика.

— Рита! Твою же налево! Рита!! Да что с тобой!— её трясли и крик пробивался, как сквозь вату.

Девушка открыла глаза и посмотрела вперёд. Димка тряс её за плечи и пытался привести в чувство. Рита видело его, но никак не получалось сфокусироваться и что ей делать дальше, она не понимала. Звуки размывались в гул.

— Что с ней? Давно она так?— посмотрел Димка на парня, в которого врезалась девушка и потеряла сознание.

— Да вот уже минут пять не реагирует ни на что. Влетела в меня на полном ходу и грохнулась в обморок,— блондин развёл руками для убедительности.

Разрозненные звуки собрались в слова и Рита уже осмысленно посмотрела на Димку.

— Привет. А что происходит? И почему я лежу на полу?— голова кружилась, но состояние было вполне нормальным.

— Наконец-то очнулась,— улыбнулся Димка,— давай помогу встать. Ты в обморок упала. Поэтому я хочу спросить у тебя что произошло.

— Нервы не в порядке. Ночью кошмары снились, а сейчас, по дороге сюда, цыганка пристала с гаданием. Наговорила такое, что повторить страшно,— Рита встала, отряхнула одежду и посмотрела смущённо на парня, которого чуть не сбила.

— Извини, что так получилось.

— Да ничего. Рад знакомству,— парень кивнул и открыл дверь кафе,— пошли кофе закажем.

Вошли в полутёмное помещение, где уже ждали друзья. За столиком в углу сидел преподаватель по истории. Оборвав свою речь на полуслове, долго смотрел на Риту, не отводя глаз. Затем встал и подошёл к девушке:

— Рита, можно тебя на минуточку.

— Дмитрий Иванович,— негромко спросила Рита, подойдя к мужчине,— вы хотели что-то сказать?

Преподаватель вскинулся и выдавил из себя:

— Рита, тебе нельзя уезжать из города. Поверь мне.

— Вы мне запрещаете?— удивлённо произнесла девушка.

— Предостерегаю. Видишь ли...Мне приснился страшный сон. Он был настолько ярким, что запомнился даже в мелочах,— преподаватель взволнованно смотрел на неё,— понимаешь. Скажу сразу. Чернобогу поклонялись и приносили в жертву очень давно.

Рита вздрогнула от слов мужчины, произнесённых словно в ужасе.

— Моя бабушка видела вещие сны и это передалось мне по наследству. Тебе не надо никуда уезжать, если хочешь сохранить свою жизнь,— преподаватель резко схватил Риту за плечо, от чего она вздрогнула и испуганно посмотрела на мужчину.

— Дмитрий Иванович...

— Рита, я хочу подарить тебе небольшой подарок. Это оберег. Он защитит тебя...надеюсь. И лучше бы тебе и твоим друзьям не ехать туда, где может случиться всё,— с этими словами преподаватель протянул небольшой, деревянный кулон на простой верёвочке.

— Это руна в солнце, защищает от злого умысла.

— Спасибо за подарок,— благодарно кивнула девушка,— я пойду.

— Иди, Рита,— мужчина убрал руку и взьерошил волосы на голове,— но лучше бы тебе не уезжать.

Девушка быстрым шагом пошла обратно к друзьям.

— Те, кто приносит жертву, безразличны к судьбам. Это культ! Чернобог — их жизнь!— донеслось до девушки.

Странное стечение обстоятельств оставило много вопросов. День продолжался, солнце закрыли набухшие тучи, грозясь прорваться проливным дождём. Друзья заказали по чашечке кофе и сдобной булочке.

— Рита, ну что ты загрустила. У каждого свои скелеты в шкафу,— Надя подмигнула и улыбнулась.

Девушка успела рассказать друзьям о разговоре с преподавателем.

Рита задумчиво откусывала от булочки и медленно жевала, не чувствуя вкуса. Кофе показался горьким и невкусным.

Дружескую идиллию нарушил голос парня, в которого Рита умудрилась влететь на входе в кафе.

— Спасибо за приглашение! Если кто ещё не знает, меня зовут Алексей, — русоволосый парень нахально придвинул стул поближе к девушке и уселся, оглядев всех взглядом с сумасшедшинкой в глазах,— а давайте съездим туда, где раньше язычники приносили жертвы богам. Там особая атмосфера. Конечно, всё заброшено, но сохранились следы присутствия. Я там с ребятами был и мы нашли много интересного. Да и места там мистические, особенно ранним утром, когда туман стелется по земле и слышны таинственные звуки, даже бубен далёким эхом пробивается сквозь время,— все с воодушевлением смотрели на парня. Только Рита вздрогнула, вспомнив звуки бубна во сне.

— Будет интересно. Оттянемся по полной на природе!— продолжал заманивать Алексей в свои сети.

"Кто его пригласил?"— подумала Рита.

Блондин посмотрел в глаза девушки и улыбнулся так, словно скалился. Чёрный омут глаз затягивал, будто очень глубокая пропасть, в которую хочется броситься с головой. Миг — и глаза посветлели, стали мягкого цвета гречишного мёда.

"Привидется же после такой ночи. Наверное, я себе много придумываю,"— от его пронзительного взгляда чёрных, изменчивых глаз стало не по себе. Мурашки побежали по телу и воображение жаром опалило кожу, будто вокруг неё разгорается огонь.

— А что, поехали! Отдохнём и тайны раскроем,— Женя был в своём репертуаре. Пойдёт туда даже один, где свежий воздух, лесной ручей и источник нечеловеческой силы. И чем быстрее, тем лучше.

— Ну ты скажешь — источник. Будто точно знаешь, что там увидишь,— Миша усмехнулся уголком рта и залпом выпил кофе. Конечно, обжёгся, забыв, что он горячий. Поперхнулся и закашлялся.

— Рита, ты что скажешь?— спросила девушку Лена, сидевшая до этого тихо.

— А что я скажу. Я как все. Только...

— Что только?

— Сон мне приснился, про Чернобога. И цыганка сегодня жуть что наговорила мне...

— Да брось! Цыганок бояться — в лес не ходить,— рассмеялся новый знакомый,— я вам покажу такие места, что уходить оттуда не захотите.

Рита поймала себя на том, что пристально смотрит на Алексея, который вроде и говорит весело, но всё время меняется в лице. Маска радости сменяется гримасой злости, а глаза хищно осматривают всех и язык постоянно облизывает губы.

"Неужели никто не видит? Может это свет от солнечных лучей и тени так падают, меняя лицо парня?"— подумала Рита и перевела взгляд на небо за окном.

Там летели тёмные ошмётки туч, закрывая солнце, но солнечные лучи всё же пробивались сквозь них, освещая землю.

— Утром встречаемся у кафе и поедем с комфортом. У меня внедорожник, так что поездка будет мягкой и быстрой,— услышала Рита голос Алексея и снова посмотрела на него.

Нормальный с виду парень, светлые вихры торчат во все стороны и глаза вполне себе, гречишного цвета, совсем не чёрные.

"Мягко едем — жёстко падать",— пришла внезапно мысль,— "кто же тебя пригласил?"

Все допили кофе, съели сдобные булочки, засобирались домой, чтобы подготовиться к поездке.

Вечер наступил быстро, за окном шелестели листья, будто разговаривая с ветром. Рита вышла на балкон и посмотрела на звёздное небо. Совсем близко от лица пролетела летучая мышь. Сделав круг, бесшумная ночная мышь снова пролетела мимо, задев крылом волосы девушки. Рита быстро ушла с балкона в комнату и вздрогнула от удара по стеклу окна. Обернулась и ничего не увидела, кроме тьмы и своего отражения в окне.

***

Будильник звонил и трещал, напоминая о своём существовании и о новом дне. Рита открыла глаза и вспоминала сны, которые не хотели её отпускать. Выключив будильник, Рита вспомнила, что сегодня с друзьями едет в мистическое и таинственное место.

Посмотрела на часы и ахнула. Она похоже опаздывала на встречу с друзьями. Хорошо, что вещи и продукты с вечера сложила в рюкзак. Спальный мешок скручен в тугой рулон. Рита быстро привела себя в порядок, съела пару бутербродов и выпила чашку горячего чая.

На маршрутке доехала до нужной остановки, не встретив цыганки, дошла до кафе, где у большого, чёрного внедорожника ждали её все друзья. Лена и Надя смеялись над чем-то, поглядывая на парней. Димка и Миша общались с Алексеем, прислонившимся боком к машине. Его руки были скрещены на груди, будто он внутренне закрывается от всех. Парень улыбался, потом отвёл взгляд в сторону и посмотрел на Риту. Холод в его глазах заставил вздрогнуть сердце девушки и сжаться в тихом предчувствии. Рита резко остановилась, будто врезалась в невидимую стену и замерла на месте. Всего миг и он отвернулся, общаясь с парнями.

"Кто же его пригласил к нам? Очень странный молодой человек и взгляд его мне совсем не нравится..."

— Рита! Ну где ты ходишь!— Надя была в своём репертуаре. Довольная жизнью и не замечающая ничего плохого вокруг себя. Вот и сейчас, этот дерзкий и жуткий взгляд Алексея.

Рита подошла к девушкам, не отводя взгляда от парня. Тот заметил, что за ним наблюдают и улыбнулся. Только улыбка кажется кривой и ненастоящей.

— Девочки, может мы не поедем с ним никуда?— тихо обратилась Рита к девушкам.

– Что за настроение?— прямо за её спиной раздался голос Димки.

— Да так. Предчувствие какое-то, — Рита поёжилась, обхватив себя руками.

— Давай на природе отдохнём и забудем о предчувствиях, — Димка обнял девушку,— замёрзла? Холодная такая, а ведь сейчас лето, конец июня.

— Полнолуние скоро,— тихий голос Лены прозвучал, словно выстрел.

— Ты к чему это, про полнолуние?

— К слову пришлось.

— Поехали скорее! Нам надо уже выезжать, если не хотим в дороге ночевать. Неделя отдыха на природе и вы будете, как новенькие,— Алексей говорил вроде весело, но глаза...В них плескалась тьма. Так казалось Рите.

Она тряхнула головой, мысли смешались и девушка почувствовала пустоту, поселившуюся внутри.

— Рита! Нам ехать надо!— Димка улыбался девушке тепло.

И только взгляд чёрных глаз Алексея давил тяжестью и ощущением холода. Рита поёжилась и посмотрела на небо. Солнце закрыла чёрная туча, будто предвещая что-то нехорошее.

Все быстро расселись по местам и поехали туда, где в глухим лесу было заброшенное капище**

Рита надела подаренный преподавателем кулон на верёвочке на шею и спрятала под футболку. Алексей вёл машину мягко, иногда посматривая на девушку и его взгляд совсем ей не нравился. Жёсткий, недобрый и мрачный,но как только Рита смотрела на Алексея, тот сразу же отводил свой взгляд, будто и не смотрел вовсе.

"Вот откуда он взялся?— думала девушка,— почему он так быстро стал наши другом?"

Вопросы и ни одного ответа.

— Димка,— тихо прошептала на ухо сидящему парню, наклонившись к нему,— кто пригласил в наш тесный круг Алексея?

— Да кто его знает,— пожал плечами парень и подмигнул,— эта тайна покрыта мраком.

— Я не шучу. Мне как-то не по себе. И глаза его видел — холодные, словно стужа в солнечный день. Как взглянет, так мороз по коже идёт. Может нам вернуться и никуда с ним не ехать?

— Рита, не выдумывай. Приедем, походим по загадочным местам, где в давние времена жили люди и приносили своим богам жертвы. Интересно же посмотреть на капище. Всё-таки языческий храм. Алексей, конечно, странный немного, но нормальный вроде парень,— Димка обнял левой рукой девушку и погладил по плечу,— смотри на всё это, как на приключение. Через неделю приедем домой и будем вспоминать, как было здорово в лесу.

Рите казалось, что мир за окном машины темнеет и дорога несёт их в самую жуткую ночь. Впереди показался столб, на котором был вырезано лицо страшного, бородатого мужика. Она смотрела на него и видела тьму, в которой шевелились странные тени и виделись отблески огня. Рита не мигая, смотрела на столб. Внезапно она услышала звуки бубна, такие знакомые. Тум-тудум, тум-тудум...

"Нет!..Нет!!."— крик рвался из груди и ледяной холод сжимал горло.

— Рита, проснись!— трясли её за плечи. Но никак не получалось вернуться обратно в реальность.

Приглушённые звуки ворвались в затуманенное сном сознание и девушка открыла глаза. Димка тряс её и смотрел встревоженно.

— Ты заснула и так кричала! Страшный сон приснился?

Риту ещё трясло от увиденного во сне, сердце билось быстро и сильно, отдаваясь в голове назойливыми молотками. Все смотрели на неё, ожидая ответа. Лишь глаза Алексея таили в своей глубине что-то тёмное и жуткое.

"Но, может это лишь моё разыгравшееся воображение",— подумала Рита.

Заинтересованный взгляд парня притягивал, как холодный омут озера.

— Всё хорошо. Сон приснился. А что, мы так быстро доехали?— девушка увидела, что машина стоит на лесной дороге.

— Мы почти доехали. Кстати, ты проспала видимо всю поездку. Ехали часов пять,— рассудительный Михаил взлохматил волосы и улыбнулся.

Машина стояла на лесной поляне, окружённой большими деревьями и ветвистыми кустарниками. По зелёной траве проползло что-то большое и длинное, слегка коснувшись кроссовок Лены, стоявшей недалеко от машины.

— Ай! Что это было?— отскочила девушка в сторону и внимательно посмотрела на густо росшую траву.

— Здесь много змей и они любят тишину. Не надо кричать, — подозрительно спокойно произнёс Алексей, доставая рюкзаки ребят из багажника машины,— теперь пешком. На машине там не проедешь, куда мы идём. Лесные тропы скрыты травой. Капище находится в часе ходьбы отсюда. И если мы хотим дойти до темна, то поспешим. Разбирайте свои рюкзаки.

— Интересно, приехали в лесную чащу, а где ночевать будем, не подумали,— почесал Миша за ухом.

— Не беспокойтесь,— Алексей нацепил на плечи свой рюкзак,— я сразу не сказал вам, но рядом с капищем есть заброшенная деревня. Дома крепкие и в них можно переночевать спокойно, не беспокоясь о змеях и прочей лесной живности. Старые дома, скрипучие ставни, но построены когда-то на совесть. Срубы с давних времён, но крепкие. Все идём за мной.

Пока шли за провожатым, гуськом по лесной тропе, в лесу начало темнеть. А в лесной чаще темнеет очень быстро. Сумерки обволакивают тело и доносят звуки и шорохи, которые днём не услышишь. В эти моменты кажется, что ты находишься в таинственном и мрачном месте, где из-за любого куста может выскочить страшное существо.

Рита шла последней и в какой-то момент остановилась и засмотрелась на полог из сплетенных ветвей над головой, сквозь которые проходили последние отблески заходящего солнца. До её ушей донеслось шипение и тихий шелест, будто кто-то полз среди травы, к тропе, на которой стояла девушка. Шелест приближался все ближе и ближе, ночь накрыла тропу и лес тёмным одеялом, наполненным колючими страхами.

Рита сжалась, обхватила себя руками и попыталась позвать друзей, но голос словно пропал. Из горла вырвался хриплый шёпот:

— Ребята!.. Мне жутко...

В темноте леса заскрипело и застонало. Рита подпрыгнула на одном месте и побежала, открыв широко глаза от ужаса. В голове крутились страшные образы, которые пытались схватить её, чтобы не дать уйти. Ветви кустов и высокая трава цеплялись за одежду, мешая бежать. Рита набрала побольше воздуха в лёгкие и закричала. Она бежала в полутьме, тропинка еле виднелась, извиваясь тонкой змеёй под ногами. Внезапно, на всём ходу девушка врезалась во что-то мягкое, которое схватило её в жаркие объятия. Сердце зашлось в бешеном ритме, дыхание перехватило. Риту затрясли, схватив за плечи...И тут до неё дошли слова, которые кто-то нашёптывал быстро, не останавливаясь.

— Рита, да очнись же!— сквозь гулкий стук сердца в ушах, слова слышались тихими и неразборчивыми,— Ри-та!

Внезапно девушка замерла, остановившиеся в одной точке глаза уловили движение сбоку. Чей-то злобный взгляд и тяжёлое дыхание...

— Рита, ты с нами?— девушку опять затрясли за плечи.

Она осознала, что её держит в своих объятиях Димка. Это её Димка трясёт и пытается пробиться сквозь вату испуга.

— Димка?— девушка всхлипнула и прижалась к груди парня.

— Наконец-то. А мы идём и тут ты как закричишь страшно и тоскливо. Аж внутри всё сжалось. Ты от нас немного совсем отстала. Здесь потеряться можно, лес же вокруг и местность незнакомая.

Димка обнял девушку и повёл к остальным.

— Не теряемся, немного осталось дойти и мы на месте,— раздался голос Алексея,— ночь закончится и вам здесь понравится.

Вот только голос, каким он это сказал: "Понравится..." Рите совсем не нравился — он будто предрекал зловещие события.

Всем казалось, что шли они очень долго, хотя прошло около часа времени. Стемнело и на небо выползла луна.

— Скоро полнолуние,— посмотрел наверх Миша,— время, когда выходят на охоту оборотни и вампиры.

— Ты что веришь во всё это?— Лена улыбнулась и прижалась к парню.

— Конечно нет, я тебя пугаю. Смотрите!— открывшаяся всем картина воодушевила и в то же время насторожила.

— Здесь так тихо, как на кладбище,— Надя взяла Риту за руку и крепко сжала.

— Скажешь тоже...

Они вышли к заброшенной деревне. Дома стояли, залитые лунным светом, зияли чёрными провалами окон. Тишину ночи нарушал лишь шелест листьев. Жутко и страшно было сделать шаг вперёд.

— Ну чего замерли? Испугались?— Алексей улыбнулся всем, но свет луны лёг на его лицо так, что улыбка стала зловещим оскалом.

Рита зажмурилась и подумала что зря она согласилась приехать сюда. И этот парень такой странный.

Алексей провёл всех ко второму дому, у которого был низкий, покосившийся забор и совсем не было калитки. Просто пустой проход во двор дома, где, по заросшей травой тропинке они прошли к крыльцу. Ступени были вполне целые. Через миг Алексей взял сбоку от входной двери большой, железный и с виду старинный фонарь, зажёг фитиль. Неяркий свет огня разлился по лицам стоявших у дома.

— Откуда фонарь?— удивилась Рита.

— Я его здесь прячу для таких вот походов и он всегда заправлен керосином,— сверкнул глазами Алексей, довольный произведённым эффектом.

Алексей посветил на дверь и открыл широко, приглашая всех войти внутрь.

— Не беспокойтесь, в этом доме полы нормальные, не провалитесь никуда. Заходите и отдыхайте, а завтра пойдём на капище. Я всё покажу.

— Ребят, давайте поедим. Так есть хочется,— жалобно посмотрела на всех Лена.

— Да я и сам хотел предложить,— Алексей поставил свой рюкзак рядом с древней печью,— сейчас костёр во дворе разожжём и поставим в котелке греть воду. У меня есть травы для чая, я их сам собирал. Заварим лесных трав и попьём чай. И сон будет крепкий, особенно на свежем воздухе.

— А я нарежу колбасу и хлеб,— Миша достал из рюкзака продукты, разложил газету на деревянном столе, который стоял посередине комнаты. И стал нарезать бутерброды.

Рите было неуютно и казалось, что всё неправильно. Но все были заняты чем-то и мимоходом тихо переговаривались между собой. Алексей принёс хворост и стал разжигать костёр.

"Видимо хворост тоже где-то лежит рядом. Собрал, как будто специально для нашего похода и сложил рядом с домом. Какой запасливый. Но он же не знал, что мы согласимся поехать",— думала девушка и тихо посматривала в его сторону.

— Ты что так подозрительно смотришь на парня?— подсела на лавочку к ней Лена.

— Да не нравится он мне. От него зло идёт. Я думаю, что зря мы приехали сюда с ним,— тихо сказала Рита и посмотрела на Лену,— какой-то он скользкий что ли, как змея, готовая скинуть с себя холодную шкуру.

— Да ладно тебе. Отдохнём на природе и уедем в город. Можем с ним не встречаться больше.

Собрались вокруг костра, от котелка с чаем пахло очень вкусно. Алексей налил всем чай из котелка. Пили и ели сначала молча, а потом потихоньку пошли и разговоры.

— Слушай, чай у тебя очень вкусный,— зевнул Димка,— только спать очень хочется. Какие травы туда положил?

Все, кто пил чай, зевали и засыпали на ходу. Только Алексей почему-то не пил из своей кружки, а смотрел на всех и улыбался. И улыбка его была похожа на злой оскал.

— Всё, не могу больше. Спать очень хочется, — встал Димка,— Рита, пошли помогу лечь в спальный мешок.

Он встал, помог девушке и, пошатываясь, словно пьяный, повёл её в дом, где уже были заранее разложены все спальные мешки. За ними потянулись Миша с Леной и Надя.

Сон навалился сразу, закрывая сознание от реальности. Тьма погрузила мир в глубокий омут, не давая осознавать себя в этом мире.

***

Дышать было тяжело, казалось, что в рот набили много горькой травы. Рита задыхалась и попыталась поднять руку, чтобы вытащить изо рта эту горькую гадость. Но руки были чем-то связаны.

— Не дёргайся, детка. Тебе не выбраться отсюда. Жертва должна быть принесена ровно в полночь,— голос был очень знаком, но девушка никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

Глаза не получалось открыть и можно было только слышать.

Рядом с ней проходили люди и без слов пели мелодию почти на одной ноте. Вдали звучал бубен и крики мужчины. Кричал он страшно, иногда завывая на одной ноте.

"Что происходит? Я помню, как пришла домой...Вечер, летучая мышь...Может это сон? Но какая же горькая трава и опять я ничего не могу сделать",— мысли метались в голове, которая начала болеть от проклятого бубна и криков мужчины.

Бум – бум, бум — бум...

Что может произойти, когда даже глаза не можешь открыть? Неведомое порождает страх, который разрастается комом, затмевая окружающий мир. Боль в голове, скручивающая вначале, нарастает, забиваясь в каждый доступный уголок. Она перекрывает кислород, заставляя кричать и плакать одновременно.

Крик мужчины за гранью боли повторился с новой силой и внезапно смолк. Наступившая тишина давила на сознание ещё сильнее, пока нарастающий внутри ужас не дошёл до самой высшей точки.

Рита открыла глаза и сквозь красную пелену увидела чёрную маску с рогами, в которой жили злобные, чёрные глаза, с красными отблесками. Маска усмехнулась и приблизилась к лицу девушки.

Мгновение, когда двое смотрят друг на друга, замерев, изучают. Когда дыхание обоих сливается в один поток и буквально замерзает ледяными искрами, осыпающимися на чёрную землю. Рита задохнулась от ужасной мысли, что это вовсе не маска, как она подумала в самом начале, а...

— Чернобог!— одновременный крик людей в чёрных балахонах заставил вздрогнуть девушку. Человек в маске протянул руку ко рту девушки и вынул травяной кляп. Дышать стало легче, но страх перекрыл горло, скрутив его цепями. Рита сделала судорожный вдох и в этот момент дыхание монстра, в маске, а может это его истинный облик, смешалось с дыханием девушки и вошло в её судорожно сжатые лёгкие.

Бубен звучал все сильнее и быстрее. Люди кружились в диком танце и взывали, жутко выкрикивая имя Чернобога. Всё быстрее и стремительнее. Рита посмотрела вниз и крик застрял в горле, царапая изнутри острыми шипами. Девушка стояла босыми ногами на куче хвороста, руки были скручены и привязаны по–видимому к столбу позади неё. Около её ног, прямо на хворосте лежал Димка. Застывшие глаза застилала мёртвая тьма, рот искривлён в немом крике, а тело парня было изломано, но крови на нём не было.

"Димка...мёртв?.."— тьма обрушилась тяжёлой плитой на сознание, в глазах резко потемнело и вдруг Рита услышала далёкий, громкий и пронзительный крик сокола, который повторялся и звучал всё ближе. Девушка открыла глаза и увидела белого сокола, на огромной скорости пикирующего вниз, прямо к ней. Птица неслась очень быстро и казалось, что сейчас врежется прямо в неё. Она уже была настолько близко, что Рита внутренне сжалась в комок и задержала дыхание.

"Сейчас..."

Птица с белоснежным оперением, резко остановилась, зависнув, прямо перед связанной девушкой и мгновенно вспыхнув, сгорела в белом огне, который охватил её, взявшись из ниоткуда. Порывами ветра взметнулись рыжие волосы девушки и Рита увидела, как сгоревшая в один миг птица превратилась во множество сияющих белых искр. Они медленно опадали вниз, открывая изумлённой девушке странную картину.

Завеса искр таяла, а прямо перед собой Рита увидела поляну, покрытую трупами людей, одетых во всё чёрное. Они лежали, а между ними ходил мужчина в маске и смеялся. В чистом небе раздался гром и сверкнула молния, всё сильнее и сильнее гремело. Рита закричала долго и протяжно, будто выла и жгучие слёзы текли по лицу не переставая. Мир расплывался, а чёрная фигура в маске хохотала, разведя руки в стороны...

***

— Рита! Рита, проснись!— трясли её и голос пробивался, как сквозь вату.

Девушка открыла глаза, наполненные слезами и увидела свою бабушку.

— Бабушка?— не до конца осознавая, что она проснулась, девушка смотрела и не могла понять, где она находится.

— Да, моя хорошая, я здесь, пришла. Ты так кричала...

— Бабушка, но ты же...— девушка внезапно осознала, что её самая добрая бабушка уже полгода, как умерла.

— Тише, моя хорошая, тише. Ничего не говори. Впереди ждёт тебя трудная дорога, опасная. Как бы я не отговаривала тебя, всё равно пойдёшь. Но я попробую тебе помочь, поддержать.

Рита смотрела на бабушку расширенными от ужаса глазами и страх, что к ней пришла мёртвая, сковал её всю, не давая возможности пошевелиться. Она могла лишь говорить, выдавливая из себя слова.

— Это сон?

— Сон,— согласилась старушка,— иной раз сны переходят грани реального времени и находят свои жертвы, чтобы увести в иной мир. Но я пришла помочь, сделать так, чтобы твои сны растаяли, как снег под весенними, солнечными лучами. Не снимай оберег и помни. А сейчас спи и ничего не бойся,— погладила бабушка по руке девушки, которая провалилась в новый сон с мыслью: "Волков бояться, в лес не ходить..."

***

— Рита, проснись! Миша пропал!— крик Димки резко разбудил девушку. Рита открыла глаза и увидела,как Димка испуганно смотрит на неё, протягивая руку, чтобы помочь встать.

— Как пропал? Может отошёл куда-то и сейчас придёт.

— Мы проснулись и увидели, что его спальный мешок пуст. Уже два часа его нет. Пошли быстрее, надо искать парня.

Они искали Мишу долго, звали, кричали. Алексей появился внезапно, выйдя на тропинку из леса, которая вела к заброшенной деревне.

— Ну что вы так волнуетесь. Может решил прогуляться, пока вы спите.

Все вернулись в дом. Есть не хотелось, но остывший, ночной чай, приготовленный Алексеем из трав, выпили.

"Это твой оберег",— вспомнила Рита слова своей умершей бабушки, дотронувшись до амулета на груди.

Глаза закрывались, спать хотелось сильно. Рита развернулась и увидела, что Димка и Лена уже спят прямо на спальных мешках. Надя уснула, едва дойдя до своего спального места. И только Алексей сидит на лавке, за столом и внимательно смотрит на девушку.

— Что...— язык заплетался и голова закружилась так, что Рита чуть не упала на пол. Удержалась и увидела, как Алексей подскочил к ней и попытался удержать, но, дотронувшись до неё, зашипел и резко отпрянул.

На груди стало горячо, сознание немного прояснилось и Рита вспомнила слова преподавателя:"Это оберег, он защищает от злого умысла..."

Алексей обиженно и настороженно смотрел, как девушка,словно во сне подходит к спалному мешку, ложится и сразу засыпает.

Рита выпила травяной чай совсем немного, всего пару глотков. Проснулась так внезапно, будто её толкнули. Услышала возню и разговор мужчин.

"Откуда здесь мужчины? Это же заброшенная деревня и здесь, кроме нас никого не должно быть. Или это не так. И деревня..."— мысли тормошили затуманенное сознание. Рита услышала, как что-то тяжелое потащили по полу. Она посмотрела из-под приоткрытых век и вздрогнула. Двое бородатых мужиков упаковали спящую Лену в спальный мешок и тащили по полу к выходу из дома. Алексей воодушевлённо руководил ими, открывая дверь.

— Что происходит,— тихо спросила Рита, но из пересохшего горла вырвался лишь тихий сип. Сил не было, чтобы встать, сознание заволокла тягучая пелена и девушка снова провалилась в пустоту. Сон сомкнул в своих цепких объятиях и беспокойство отступило.

— Рита!— громкий шёпот разбудил и девушка резко открыла глаза,— Лены нет!

Димка наклонившись над ней, смотрел беспокойно. Надя сидела рядом и тёрла покрасневшие глаза. Рита внезапно вспомнила о том, что видела, как Лену тащили двое мужиков. Она схватила Димку за руку и прошептала:

— Не пей его чай. Они забрали Лену. Мишу, наверное, тоже. Надя готовься бежать. Нам срочно надо уходить отсюда.

— Кто забрал?— Димка наклонился ниже к девушке.

— Проснулись, спящие красавцы. Весь день проспали на свежем воздухе, — резкий и громкий голос Алексея заставил обоих вздрогнуть,— А я чай заварил, пошли пить. Травы собирал для него, пока вы спали.

— Да, конечно, мы сейчас. Только в порядок себя приведём,— Лена поднялась со спального мешка, на котором лежала. Димка помог ей и поддержал покачнувшуюся девушку.

Алексей посмотрел на обоих и вышел из дома.

— Нам надо уйти отсюда и найти друзей. Но надо сделать так, чтобы он нас не увидел. В этой заброшенной деревне есть люди и Алексей им помогает. Я видела, как они забрали спящую Лену и унесли. Но ничего не смогла сделать, даже шевелиться было трудно. Он что-то в чай добавляет и мы засыпаем,— Рита старалась говорить тихо и быстро.

Димка кивнул, оглянулся на закрытую дверь и взял свой рюкзак.

— Уходим через заднее окно. Хорошо, что стёкол нет, дом старый. Рита, Надя, быстрее,— Димка вылез из окна на улицу и помог девушкам. Рита почти пришла в себя. Надя выглядела так, словно не спала пару ночей.

Они тихо пошли в сторону других домов с надеждой, что там найдут своих пропавших друзей.

Пока шли мимо домов, заглядывали в пустые провалы домов. Нигде никого не было. И тут они услышали крик Алексея. Затаившись за углом очередного пустого дома, увидели на дороге того, кто привёз их сюда. Алексей быстро шёл и оглядывался, искал глазами сбежавших. Напротив дома, где спрятались Рита, Надя и Димка, стоял дом, из которого двое бородатых мужиков вытащили сопротивляющегося Мишу, у которого голова была залита кровью, рот завязан тряпкой и руки связаны впереди очень толстой веревкой.

Димка дернулся в их сторону, но девушки схватились за него с двух сторон, не давая встать.

— Мы проследим за ними и поможем Мише,— Рита погладила по руке парня,— не время сейчас показываться им.

Алексей подошёл к мужикам и что-то яростно говорил, размахивая руками, иногда оглядываясь. Затем развернулся и пошёл дальше, осматривая всё вокруг.

Крадучись и прячась,парень и девушки побежали за теми, кто тащил связанного Мишу. Они увидели, как его притащили в большой сарай и привязав в столбу, ушли.

Димка тихо пробрался в сарай и, подбежав к Мише, начал теребить крепкую с виду верёвку, пытаясь развязать узел.

— Сейчас, Миша, сейчас. Я тебя развяжу и мы уйдём отсюда.

— По-мо-ги Ле-не,— язык Миши заплетался, как у пьяного.

— Чем они напоили тебя? И где держат Лену?— верёвка не поддавалась, узел был очень крепкий и Димку уже захлестывало отчаяние, но он не сдавался,— Да что за верёвка такая, никак не развяжу узел!

— Кар-ман...возь-ми там,— в глазах Миши все расплывалось,— нап-по-и-ли нас...

— Чем напоили?— в кармане связанного парня нашёлся небольшой складной нож. Дело пошло веселее, но толстая верёвка плохо поддавалась небольшому лезвию ножа.

— Горь-кой тра-вой,— голова парня повисла. Видимо сознание потерял.

— Эй! Не время падать в обморок! Нам ещё Лену искать,— наконец-то нож разрезал грубые волокна верёвки,— Миша, держись, сейчас вытащу тебя.

Димка потащил парня, схватив подмышки. Девчонки уже волновались.

— Быстрее, кто-то идёт сюда,— быстро шептала Рита. Девушки подхватили парня, все ещё находящегося без сознания, за ноги. Быстро отошли за соседний дом, успев спрятаться в сильно разросшиеся кусты у дома.

Крик озверевшего мужчины пронёсся по заброшенной деревне. Топот ног и звуки гулкого бубна раздались внезапно, кажется со всех сторон.

Тум-тудум, тум-тудум...

— Не может быть,— прошептала Рита,— это же...

— Рита, что случилось?— Надя испуганно посмотрела на девушку.

— Всё как во сне...

Злобный крик мужчины опять разнёсся по заброшенным домам деревни, ударяясь о стены и отлетая дальше жутким эхом. Мимо спрятавшихся в кустах пробежали люди. Вдали продолжал звучать, нарастающий гул.

— Ищите их! Далеко не могли убежать. Тащите ту девчонку и готовьте её к празднеству.

— Слышите, где-то рядом Лена находится,— Димка тихо шептал и потормошил Мишу, который лежал без сознания,— девчонки, я пойду искать Лену, а вы здесь останьтесь. Мишу тащить не получится, пока не придет в себя.

— Я с тобой, — запротестовала Рита,— Надя,сиди тихо, береги Мишу. Мы найдём Лену и придёт за вами.

Надя лишь кивнула, в её глазах застыли страх и слёзы. На лес и дома опустились вечерние сумерки, в которых слышались шорохи.

Рита и Димка перебежками от дома к дому, пробирались вперёд, ближе к голосам, звучавшим где-то впереди. В сумерках заброшенная деревня стала ловушкой для тех, кто оказался в ней впервые.

Тум-тудум, тум-тудум...

Этот гулкий звук бил по натянутым нервам, заставляя сердце трепетать загнанной в ловушку птицей.

Всхлип раздался внезапно. Он шёл из дома, у которого Рита с Димкой притаились. Навстречу им шёл мужик в чёрном, длинном балахоне, капюшон которого полностью закрывал лицо. Мужик вошёл в дом и Рита услышала женский крик, который прозвучал страшно и тоскливо, а затем словно разбился на множество осколков, упавших на давно немытый деревянный пол.

— Это может быть только Лена,— прошептала Рита и вскочила на ноги, но Димка схватил её за руку и повалил на землю.

— Тебе жить надоело? Не так надо действовать. Тихо и осторожно, тогда все получится,— он привстал и тихонько посмотрел в проём окна.

Волосы на голове зашевелились, по спине прошёл ледяной холод, царапая кожу, в глазах резко потемнело и Димка рухнул без сознания.

Рита нервно затормошила парня и испуганно оглянулась. В доме раздались тяжёлые шаги и прозвучал грубый, мужской голос:

— Посмотри, что там. Может это те, кого мы ищем. Быстро, остолоп! Упустил жертву, значит должен найти!— грозно закричал мужик.— Полнолуние наступает! Как поймаешь — готовь их к празднованию.

— Хорошо. Я их поймаю, ты не сомневайся. Отсюда им самим не выбраться,— послышался знакомый голос. Хлопнула входная дверь и наступившая тишина с перемежающимися вхлипываниями совсем не понравилась Рите.

— Димка, Димка нам надо уходить и прятаться,— затормошила она парня, который уже начал приходить в себя,— к нам идут. Надо бежать.

Они успели забежать за угол соседнего дома и увидели, как на то место, где они были, подошёл парень и внимательно посмотрел вокруг и на землю.

— Алексей,— выдохнула Рита.

— Гад. Привёз нас в логово сектантов. Кто они такие?— сжал кулаки Димка.

— Что ты там увидел? Лена там?..

— Её засунули в шкуру животного и зашивали иглой и нитками. Она связана и не может двигаться, но её состояние очень плохое. Такое ощущение, что её чем-то напоили.

— Зачем они так сделали? Что нам делать?— Рита испуганно смотрела на парня.

— Сначала вернёмся к Мише и Наде. И решим, что будем делать.

Тихо пробираясь от дома к дому, они вернулись туда, где оставили друзей. Но там никого не оказалось.

— Где же они? Не надо было оставлять их здесь,— Рита с отчаянием смотрела на Димку.

Внезапно они услышали шум борьбы и побежали в ту сторону, откуда раздавались удары и брань. Во дворе соседнего дома боролись двое — Миша и худой мужик в чёрном балахоне. Недалеко от них на земле лежала Надя без сознания. Лицо залито кровью, но она дышала.

Димка бросился к дерущимся, схватив по дороге камень, который хорошо уместился в правой руке. Мужик в балахоне сделал подсечку ногой Мише и тот упал на спину. Мужик замахнулся кулаком и...

Димка подбежал сзади и со всей силы ударил камнем по голове мужика в балахоне. Тот кулем свалился на землю.

— Вовремя ты. Ещё бы немного и не знаю, что с нами было бы,— проговорил Миша, пытаясь отдышаться.

Крик Риты заставил подскочить парней и они увидели, что их окружают мужчины в таких же чёрных балахонах, как на том, что после удара камнем по голове, лежит на земле. В руке каждого зажжён факел, освещая всё вокруг.

— Ну вот и нашлись потеряшки,— выступил вперёд Алексей, — долго же вы бегали от нас. Взять их!

***

Тьма шептала и шептала, заставляя открыть глаза. Она кружилась вокруг, поднимая завихрения бархатной ночи. Словно паук, плела свою паутину, липкую и очень крепкую. Не вырваться из неё и глаза не открываются. Зато холод проникает слишком глубоко, захватывая каждый сантиметр, замораживая и острые, ледяные иглы впиваются в кожу, оставляя жгучую боль.

Тум-тудум, тум-тудум...

"Как же голова болит,— думала Рита,— почему дикая боль расходится по всему телу? Какие острые иглы у смерти...Причем тут смерть?"

Внезапная мысль отрезвила и девушка резко открыла глаза. Тьма гудела и била в бубен, надрываясь криками. Рита могла двигать только глазами, расширенными от дикого ужаса и сквозь прутья, которые были перед лицом, увидела костры, мужчину в страшной маске, бьющего в огромный бубен и завывающего на одной ноте. Временами он выкрикивал: "Приди, Чернобог!"

На поляне, между кострами кружились в странном танце люди в белых одеждах и тоже завывали. У женщин волосы свободно падали на плечи, взлетая и опадая в такт движениям. Люди кружились, будто в трансе, не замечая ничего вокруг.

Рита попыталась закричать, но из горла вырвался лишь хрип. Она с ужасом смотрела на извивающихся в танце, под звуки бубна, с закрытыми глазами людей.

Леденящий душу крик разнёсся по поляне, пронёсся от одного костра к другому. В круг танцующих внесли чучело медведя, из которого доносился женский крик. Голову медведя сняли и Рита с ужасом увидела, что там находится Лена. Она кричала, глаза были расширены и смотрели в одну точку. К ней подошла женщина в белой накидке и напоила из кувшина. В свете огня Рита увидела, как по щекам Лены текут слёзы, а потом ей снова надели голову медведя, скрыв ото всех девушку.

Мужчина в маске, с бубном завопил и ударил сильнее в бубен.

— Приди-и!!! Прими жертву!!!

Женщина в белой накидке подошла к чучелу медведя, где находилась Лена, с факелом в руке. Описала в безумном танце круг вокруг чучела и подожгла его. Рита закричала от ужаса, но её крик потонул в воплях людей, танцующих на поляне.

Внезапно девушка увидела, как посередине поляны, рядом с горящим чучелом, из чёрного вихря появляется огромное существо с большими рогами на голове.

— Несите следующую жертву!— закричал мужчина в маске.

На середину поляны принесли связанного Мишу. Его голова была залита кровью, но он пытался вырваться из цепной хватки двух мужчин в чёрных балахонах.

— Сейчас, сейчас, потерпи. Я освобожу тебя,— услышала Рита голос Димки,— вот, гады, что делают...

Девушка почувствовала, что свободна, но слишком долго была связана и тело не слушалось. Димка вытащил её из деревянной клетки и потащил во тьму, мимо мужчины с разбитой головой, лежавшего на земле сломанной куклой.

— Если прибил его — не жалко,— процедил Димка.

Тысячи иголок вонзились в тело и сильная судорога прошла по нему так, что Рита чуть не закричала от боли.

Несколько мгновений спустя она смогла двигаться и вдвоём с Димкой, они побежали в лес, где пряталась Надя. Громкие вопли позади и рёв существа заставили быстрее идти навстречу дню и свободе.

***

Долгое время спустя три путника, грязные и голодные, вышли к деревне, где жили люди. Их накормили, дали отдохнуть и помогли вернуться в город.

Через неделю, после событий, Рита поехала в кафе, на встречу с друзьями и по дороге столкнулась с цыганкой в ярко-красной юбке с крупными цветами и цветастым платком, накинутым на плечи.

— Позолоти ручку, дорогая! Это ты!..Не снимай омулет, он защитит тебя. Вы узнали их тайну и охота за вами началась!— с этими словами цыганка ушла и растворилась в толпе людей.

Рита дотронулась до омулета, висевшего на груди и почувствовала жар. Когда посмотрела на окно кафе, то вздрогнула от сжавшего сердце страха — она увидела тень Алексея в отражении стекла. Быстро обернувшись, никого не заметила, но чувство, что что-то произойдёт, осталось. Рита вздохнула и зашла в кафе, где её ждали друзья.

* Безумству храбрых поем мы песню

Первоисточник — стихотворение в прозе «Песня о соколе» (1898) Максима Горького

** Ка́пище — языческий храм у славян; место в храме, где приносились жертвы богам. Славянское языческое святилище, культовое место, где устанавливались идолы богов.