Культиватор Сан Шен. Том 2

ПРОЛОГ

Передо мной собралась внушительная толпа из желающих попасть в Шанкар-Шив. Почти все её представители происходили из простых слоёв населения. Некоторые выглядели сущими оборванцами, но при этом волокли огромные заплечные корзины с крышками, коробки и мешки. Вероятно, это были крестьяне, тащившие своё добро на продажу в богатый город, или носильщики, нанятые успешными фермерами. Оценив эту картину, я глубоко вздохнул и уверенно двинулся вперёд. Если на пути кто-то попадался, то я резкой фразой заставлял отскочить в сторону, но чаще люди сами уступали мне дорогу. Всё дело в моей дорого выглядящей одежде и мече на поясе. Покроем наряд отличался от большинства тех, которые красовались на людях вокруг меня. Мой был почти полным азиатским стилем. А вот местные носили нечто среднее между европейскими и восточными нарядами. Я сделал ставку на средневековые нравы и закон силы. Такие как я точно не стоят в очереди, а дорогу уступают лишь тем, кто выше их.

- Господин, ваш ярлык, - вежливо попросил меня стражник, когда я дошёл до ворот.

- Я тут впервые. Нет у меня никаких ярлыков, - ответил я ему, предположив, что у меня спрашивают аналог пропуска. В Чинраге ничего такого не было, но и город тот был в разы меньше, чем Шанкар-Шив. Предположение оказалось верным.

- Вы долго будете жить в городе? – уточнил он.

- С месяц, а там будет видно.

- Вам нужно будет заплатить пять серебряных монет за вход в наш город, - продолжил воин. Я оценил его снаряжение, возраст, манеру держаться и опознал старшего караула у ворот. До этого с толпой общались двое из его десятка, а вот ко мне шагнул он, выказывая уважение.

- Держи, - я готовился к такому повороту и заранее достал небольшую связку с медными и серебряными монетами. Стянув с бечёвки пять дырявых монет, я протянул их собеседнику.

Тот хмыкнул при виде денег и передал их дальше одному из подчинённых. Он в свою очередь ссыпал кругляши в деревянный бочонок с узкой прорезью в металлической крышке, запертой на два навесных замка. Он же достал из другого бочонка какую-то пластину, которую вручил своему командиру, а тот передал её уже мне.

- Не потеряйте, господин, пока живёте с Шанкар-Шиве. Через месяц сдайте её на воротах страже или обратитесь в магистрат, чтобы увеличить срок пребывания дальше.

Я принял пластину, оказавшуюся деревянной лакированной дощечкой с выжженными на ней точками и чёрточками с одной стороны и большой витиеватой печатью с другой.

- И поменяйте монеты на наши. Такие как у вас мало кто примет в городе, - напоследок произнёс стражник.

Город мне понравился. Здесь не было каких-то вычурных или бросающихся в глаза архитектурных изысков, зато имелись широкие и прямые улицы. По ним можно было спокойно идти, не опасаясь попасть под колёса телег или копыта животных. В том же Чинраге частенько на ближних к защитной стене улицах приходилось жаться к домам, чтобы пропустить стадо, вереницу телег и прочий транспорт с животиной.

Ещё отметил, что здесь было очень чисто. Несмотря на кучу повозок и верховых, которые регулярно пополняли навозное ассорти на брусчатке, в этом самом навозе улицы не тонули. Прямо на моих глазах мужчины и женщины с небольшими деревянными тачками и совками с метёлками убирали кучи, оставляемые животными.

Было ещё кое-что, что отличало Чинраг от Шанкар-Шива. Это множество праздно шатающихся людей. Мужчины и женщины, стайки детей. Здесь словно люди жили и наслаждались жизнью, а не выживали, теряя каждый день кого-то из родных, соседей или знакомых.

Широкая улица привела меня на просторную площадь, на которой циркачи давали представление. Высокие фургоны были поставлены полумесяцем, а между ними стояла сцена. На крайних, на концах «рожек» циркачи установили по высокой мачте и натянули между ними верёвки. По ним скакали гимнасты почти на высоте крыш трёхэтажных домов. Среди немаленькой толпы зрителей было очень много хорошо одетых горожан. Там юркали двое детей в цирковых нарядах с деревянными копилками и сумками через плечо и собирали монеты. И не только их. Некоторые зрители вместо денег давали еду, какие-то мелкие вещи и простенькие украшения. На моих глазах дама кинула сборщику свои перчатки. А мужчина подарил нож в деревянных ножнах.

Минут десять я с удовольствием наблюдал за представлением. Особенно понравилась программа двух гимнасток. В первую очередь, признаюсь честно, они сами и понравились. Высокие тренированные худощавые фигурки девушек прикрывались всего несколькими лоскутками ткани и браслетами из меди или бронзы.

- Господин, вам нравится наше представление? – внезапно раздался рядом со мной детский голосок.

Опустив взгляд вниз, я увидел подле себя мальчугана сборщика.

- Всё очень хорошо, - улыбнулся я ему и полез в карман за монетами. Не нащупав связку, я на миг замер, а потом сквозь зубы выругался. Мальчик с опаской шагнул от меня. – Не бойся, это я не тебе. Вот, держи, - я сунул руку с кольцом под одежду, активировал амулет, достал серебряную монету и протянул её сборщику.

- Благодарю, господин, - мигом повеселел он, оценив блеск светлого кругляша. – Пусть боги вас благословят.

- Уже благословили. Как минимум одна из вашего местного пантеона, - пробурчал я ему уже в спину. Дал серебро специально, хотя видел, что почти все зрители расстаются с медной деньгой. Не захотел создавать сложности циркачам с обменом. Ещё подумал, что их могут обвинить в фальшивомонетчестве. А серебро – это серебро.

После выступления гимнасток началось кукольное представление. Циркачи показали что-то из старого эпоса, по некоему герою местных земель, победившему одного из архидемонов и ставшего после подвига практиком божественного ранга. Разумеется, всё было пронизано пафосом и не обошлось без любви. С учётом менталитета, любовь герою подарила не абы какая женщина, а практик божественного уровня. Впрочем, на Земле во многих сказках то же самое. Ивану дураку достаётся всегда принцесса.

Честно скажу, выступление циркачей мне понравилось. Настроение сразу поднялось. И даже злость на вора, стянувшего у меня деньги, ушла. Там и было-то не так уж и много. В основном медь, которую я готовил, чтобы расплачиваться на воротах и с возможными провожатыми в городе, на чью помощь рассчитывал для поиска жилья. Основная сумма хранилась в кольце-амулете.

После кукольника циркачи продолжили развлекать горожан. Я смотреть дальше не стал, хотя и хотелось. Видимо сказывалось долгое отсутствие хоть какого-то развлечения, отдушины для души. Столько времени без интернета, книг, фильмов и просто статей об окружающем мире! Потому так отлично зашло простенькое выступление уличных циркачей.

Повторюсь, хотелось и дальше оставаться на площади. Но меня ждали важные дела. Сначала требовалось найти местного менялу, а потом устроиться на ночлег. Ещё хотелось бы приобрести местную одежду, а то моё цюэкуапао воина слишком привлекает ко мне чужое внимание. Может быть, в ином случае и вор бы меня проигнорировал в толпе.

Ещё два часа понадобилось на то, чтобы найти лавку менялы. Опознал я её по большой дощатой вывеске, на которой красовался рисунок в виде столбика монет, выжженный на дереве.

Дверь открылась с трудом и с неприятным скрипом в мощных петлях. Толщины в ней было сантиметров восемь. А если сдать в пункте приёма все те гвозди, уголки и полосы, которыми была усилена створка, то можно было бы устроить худо-бедную гулянку по типу «аля-гаражный корпоратив».

В помещении я попал под внимательные взгляды трёх пар взглядов. Две из них принадлежали охранникам. Плечистому двухметровому здоровяку с внешностью старого киноактёра-монгола, который ломал молодого Ван Дамма в кино про бои без правил с призом в виде золотого дракона, и мелкому худосочному мужичку неопределённого возраста. Третьим был полный мужчина в белоснежной рубашке с кучей пышных кружев и крупной золотой цепью на шее, с бородой и полностью лысый.

- Ты меняла? – поинтересовался я у него. Здороваться не стал, играя роль важного и сильного практика. Инстинктивно показалось, что так будет правильнее в такой компании. Уж очень взгляды были у троицы такие… характерные. Будто сразу оценили меня, разложили на атомы, прикинули профит и последствия.

- Здравствуй, уважаемый, - широко улыбнулся мне лысый и встал из-за стола. – Я не меняла. Даю деньги в рост, - и следом ещё шире улыбнулся и добавил. - Но вполне могу и поменять монеты. У вас из старой эпохи или из дальних земель?

- Из земель, из них самых.

Я поменял почти всё своё серебро на местную валюту. И две золотых монеты. Полученные монетки были нормальными, без отверстий, но тоньше и по весу ощущались легче. То-то стражник у ворот не стал возмущаться. Уверен, что он после смены отлично попьёт пива на разницу курсов. Кстати, золото меняла очень хотел перевести в серебро. Почти довёл до белого каления. В итоге, почувствовав, что вот-вот взорвусь, сдал назад и вручил мне за мои две монеты две местных из золота и одиннадцать серебрушек. После основной мены я пять серебряных монет разбил на горсть медяков, чтобы рассчитываться с теми же возницами и посыльными. Из меняльной лавки ушёл не прощаясь, провожаемый широкой фальшивой улыбкой ростовщика и острыми взглядами охранников.

«Когда-то я читал о том, что ростовщиков не любили в старину и не понимал, в чём там соль злости. Обычные, по сути, банкиры, - проскочила в голове мысль, когда закрыл со собой дверь и вновь вернулся на улицы. – Теперь понимаю. Интересно, на сколько он меня обул? На четверть? Треть? Или половину? Не, лучше не знать – убью же урода».

С поиском постоялого двора и магазина одежды помогли дети. Специально выбрал мелкую группку тех, кто не выглядел откровенными босяками и не был богато одет. За медную монету каждому они отвели меня к нужным заведениям, а по дороге рассказали про их владельцев, кухне и ценах. Последнее помогло неплохо поторговаться.

За сутки проживания с питанием утром и вечером я заплатил по пять серебряных монет. Как за разрешение жить в городе целый месяц. Изначально владелец просил семь. Оплатил на первое время за четыре дня, дальше посмотрю. Или съеду на новое место, или разберусь с заданием богини. Или даже отправлюсь в рейд, чтобы пополнить кошелёк.

«Только тогда придётся как следует разузнать о том, что здесь пользуется спросом. А ещё куда можно идти, а куда не стоит», – подумал я.

ГЛАВА 1

Два дня я лихо тратил серебро, нажитое непосильным трудом где-то на другом конце материка, откуда меня забрала богиня. Точнее её слабый слепок, привязанный к Пирамиде-Храму. Тратил не просто так. Ходил по тавернам, шатался по рынку, катался в карете и выводил в разговоре извозчика на нужную мне тему. И это дало свои плоды. Мне стало известно, где находится башня звездочёта Ранхана. Вот только к цели это не приблизило. Искомая башня расположилась в квартале, который находился под контролем сильной секты. Мало того, башня была на территории комплекса зданий, который являлся штабом секты. Там расположился храм для молитв, тренировочные площадки, алхимическая лаборатория, кузница, дом старших членов секты и самого главы. Кое-что удалось узнать и про башню. Постройка очень древняя, ей несколько сотен лет точно. Некоторые рассказчики утверждали, что около тысячи. В данный момент башня была закрыта и запечатана. Доступ внутрь был всего у нескольких первых лиц секты. В городе ходили определённые слухи про неё. Якобы там заперт демон или сильный чёрный практик, которого члены секты в качестве наказания обрекли на страшные пытки. Если всё так обстоит на самом деле, то ситуация складывается не в мою пользу. Запросто попаду под подозрение, что соратник чёрного практика.

М-да, проблемка.

Дальше я стал искать выходы на кого-то из сектантов. На четвёртый день, когда заканчивался срок моего проживания на постоялом дворе, и я выложил монеты за следующие сутки, удача мне улыбнулась. Ко мне, то есть в это заведение, завалилась толпа молодых мужчин с несколькими девушками. У всех на одеждах имелись гербы секты, владеющей башней звездочёта. Сходу заказали много пива, вина и еды. Заняли два стола возле стены, сдвинув их вместе. Спустя четверть часа я – да и все в зале – были в курсе, что сектанты празднуют сдачу экзаменов, которые перевели их из бессловесных учеников в почти свободных подмастерьев. Радость их была ещё и от того, что прошли экзамены, а они остались живыми и не калеками. Другим их товарищам так не повезло.

Чуть выждав, когда они дойдут немного до нужной кондиции, я купил большой кувшин приличного пива, настоянного на травах, блюдо с вяленой и перчёной рыбкой и направился к их столу.

- Хочу поздравить с успешным окончанием экзаменов, - сказал я им, остановившись подле группы сектантов. И тут же представился, чтобы сразу убрать недомолвки и агрессию. А то ведь молодёжь и так горячая, а тут ещё и успели опустошить порядочное количество сосудов с алкоголем. – Я Сан Шен, практик земного ранга. Когда-то я тоже со своими друзьями вот так отмечал окончание ученичества. Было это очень далеко от сюда. Когда я увидел вас, вспомнил то прекрасное время. Тогда было тяжело, но интересно и рядом у плеча стояли мои друзья.

Слова о моём мастерстве сработали так, как и надеялся. Вся компания встала с лавок. Прижав кулак к ладони, парни и девушки наклонили голову и сказали почти в один голос:

- Приветствую, мастер Шен.

После один из них, явно лидер компании, добавил:

- Позвольте пригласить вас за наш стол, мастер?

- Почту за честь.

- Мастер, садитесь здесь, - завлекающе улыбнулась одна из девушек и положила ладонь на скамью слева от себя. Не красавица ещё и очень коротко стриженная, но обладающая толикой привлекательности и, главное, спортивной худощавой фигурой, которую чуть-чуть портили слегка чрезмерно развитые плечи.

- Благодарю, - вернул я ей улыбку.

Вся компания состояла из практиков смертного ранга, только начавших свой путь. Им ещё не один год совершенствоваться до моего уровня. А то и могут так и остаться на текущем. Лишь станут сильнее. По крайней мере, кто-то из них. Не всем везёт взять новый ранг, даже став практиком в молодости, когда все пути открыты и существует куча возможностей.

В середине ночи я с Мали, как звали ту девушку, перебрался в свою комнату, где приложил все силы, чтобы доставить ей удовольствие. И без ложной скромности скажу, что у меня получилось на сто и один процент. Новая знакомая была выносливая и чувственная, но полностью новичок в сексе. Хотя и не была невинной. А что из себя представляет пьяная и полностью удовлетворённая женщина? Отличный источник информации. Мне легко и просто удалось разговорить её, получив все сведения, которые были нужны.

- Сан, - промурлыкала девушка, гладя меня кончиками пальцев меня по груди, - я поняла, что ты хочешь.

- И что же?

- Попасть к нам. Секта Чёрного Богомола самая сильная в городе. Попасть в её ряды мечтают очень многие.

- И ты полагаешь, что я один из этих многих? – мои пальцы опустились к курчавому треугольнику на девичьем лобке и нырнули внутрь лона. Мали слегка выгнулась и тихонько простонала.

- Да-а.

- Ты угадала, милая. Устроишь мне встречу с кем-то из ваших глав? Не хочу разговаривать с простыми мастерами. Они могут увидеть во мне конкурента и отказать.

- Это непросто, Сан. Пойми, я сейчас всего лишь простой подмастерье.

- Но ты знаешь того, кто может это устроить? Я заплачу и этому связнику, и члену совета секты, кто решает все вопросы в ней. И ты не останешься в стороне. А когда стану мастером секты, то приближу тебя к себе. А такая связь, сама ведь знаешь, намного быстрее возвышает молодого практика.

- Ох, Сан, ты как демон искуситель, - прошептала она с прикрытыми глазами, слегка изгибаясь и то сдвигая, то раздвигая бёдра, между которых умело работали мои пальцы.

К утру я уже знал имя того, с кем стоило встретиться. И место, где человек часто появлялся. Мали ушла от меня только около полудня. Ушла не скажу, чтобы довольная. И дело тут не в моих постельных талантах. Что-что, а в этом плане девушка узнала очень многое и получила много удовольствия. Но после этого я напоил её вином до, как говорится срезька. Из-за чего после пробуждения она испытывала не самые приятные ощущения. Но главное – она не всё помнила из наших с ней постельных разговоров. Именно так я оценил её растерянные взгляды, бросаемые в мою сторону. Девушка или забыла многое, или не могла понять, что было на самом деле, а что привиделось в пьяном угаре. Не самое джентельменское поведение с моей стороны, признаюсь, но так даже будет лучше для Мали. Меньше знаешь – крепче спишь, и никто не задаёт тебе лишние вопросы, направляя лампу в лицо.

Заведение, где развлекался нужный мне член секты Чёрного Богомола, неприятно удивило своими ценами. Целый золотой отдал за то, чтобы посидеть там чуть более часа во время рекогносцировки. С другой стороны, сервис здесь не шёл ни в какое сравнение с рядовыми заведениями общепита. Можно было заказать личную танцовщицу, которая сладострастно изгибалась бы рядом со столиком, пока я ел. Сама пища также была не из простых. Только мясо небесных зверей и аналогичные по свойствам фрукты с овощами.

Вновь я появился там через два дня. Именно сегодня по словам Мали должен был сюда прийти нужный мне кадр из Чёрных Богомолов. Девушка описала его достаточно подробно, поэтому узнал я его с первого взгляда.

- Господин Тхакур, позвольте пожелать вам приятного аппетита, - говоря, я слегка поклонился. – Я Сан Шен, практик земного ранга.

Тот смерил меня внимательным взглядом, оценил мой внешний вид (я специально вновь надел свой дорогой наряд, найденный в кольце трупа на заре своего попадания в этот мир) и коротко кивнул.

- Позвольте казать всего несколько слов, господин? - продолжил я.

- Говори. Я тебя слушаю.

- Мне нужно попасть в башню звездочёта, которая расположена на территории вашей секты.

Тот хмыкнул.

- Зачем?

- У меня задание богини Анджали. Его я получил в одной из Пирамид.

Тот вновь хмыкнул:

- Практику всего лишь смертного ранга дала задание сама богиня?

- Так сложились звезды, господин. Я не знаю, что случится в башне. Но полагаю, что нечто незаурядное. Также рассчитываю на награду.

- Чем-то можешь доказать, что не лжёшь?

Меня покоробила его фраза. Но сейчас я не мог даже мимикой выразить своё возмущение. Во-первых, право силы давало ему право так со мной говорить. Во-вторых, он был мне во сто крат нужнее, чем я ему. Любая оплошность запросто осложнит мне путь к дверям башни.

- Богиня наградила меня кое-какими вещами, - сказал я и после секундного размышления достал из кольца краги. Получилось так, как я и рассчитывал. При виде герба, вытесненного на материале экипировки, мой собеседник в момент стал серьёзным.

- Снаряжение храмового послушника-воителя. Такое можно получить только в Пирамиде, - сказал он и перевёл взгляд с предмета на меня. – Это всё?

- У меня полный комплект. Новый. Ещё был свиток абсолютного усиления боевой техники. Но его я уже использовал.

- А пространственное кольцо откуда?

- Фамильный амулет. Он работает только после привязки по крови, - на честном глазу соврал я. Рисковал, открывая свой секрет первому встречному. Но что оставалось делать? Сказать, мол, я сейчас метнусь на постоялый двор и притащу сумку с доспехами? Это был бы провал. Не факт, что сектант меня стал бы дожидаться. Мог и вовсе приказать не подпускать к себе. В данный момент счёт шёл на минуты, если не на секунды. Требовалось удержать к себе внимание и закрепить его. Любая пауза развеяла бы сложившуюся вокруг нас двоих атмосферу, потому я и пошёл на такой шаг.

- Что именно тебе приказала богиня?

- Прийти в башню Звездочёта, которая находится в Шанкар-Шиве. И всё. Возможно, что там она вновь ко мне явится. Или произойдёт нечто, что сообщит, как мне действовать дальше. Я уверен, что на мне висит некий божественный знак и он может вступить в… эм-м… реакцию с другим, находящимся в башне.

Тот с минуту сверлил меня пристальным взглядом. Я в свою очередь держал равнодушно-каменную маску на лице. Наконец, он нарушил затянувшееся молчание.

- Ты угадал, когда подошёл ко мне с этим вопросом. Я один из немногих в секте, кому по силам провести тебя в башню звездочёта. Но что мне до твоего задания от богини? – произнёс он.

- Я заплачу золотом за вашу помощь. Назовите сумму. Также вы можете войти вместе со мной внутрь и увидеть, что там произойдёт. Возможно, богиня обратит свой взор на вас, господин, как на более сильного и достойного практика, - ответил я. Честно признаюсь, но учитывая возможный риск удара в спину со стороны собеседника, его присутствие в башне может мне сыграть на руку. Вдруг на самом деле Анджали решит, что практик элементного ранга куда лучше подходит для её планов. Пусть я и избранный, но мало ли, а? Мне такое счастье и с доплатой не нужно.

- Войти, - в который раз хмыкнул он, сделав это с откровенным скепсисом. – Ты не в курсе, что башня закрыта? В ней поселился кое-кто не желающий видеть гостей. Выйти наружу он не может. Пускать к себе не хочет. Мало того, к совету секты испытывает стойкую ненависть, которая лишь усилилась за то время, что он провёл в башне.

Я пожал плечами:

- Я готов рискнуть. Гнев богини более страшен, чем ненависть того существа в башне. Кстати, это демон?

- Это практик. Один из нашей секты. Точнее она. Кое-что случилось, из-за чего пришлось её заманить в башню и там запереть. Здание очень древнее, пронизано множеством печатей и меридиан, потому из него просто так не выйти даже мастеру элементного ранга на пике развития, - разоткровенничался собеседник.

- Я готов рискнуть, - повторил я.

- Я уже это понял, - раздражённо сверкнул он взглядом. – Но дело осложняется ещё тем, что глава секты не позволит открыть дверь башни. Придётся ждать, когда он покинет резиденцию. А ещё лучше, чтобы и город. Хм, - он задумался секунд на десять и после продолжил. – Пожалуй, у меня есть мысли, как это сделать. Но это потребует времени и денег. Приготовь сто золотых монет.

- Как скоро?

- Недели через две будь готов расплатиться и войти в башню. Если будут изменения, то я передам сообщение через посыльного. Ты где остановился?

Я назвал свой адрес.

Спустя пару минут наша беседа завершилась. Тхакур остался вкушать дорогие яства и смотреть, как рядом извивается полуголая стройная девица с небольшой и почти неприкрытой грудью. А я отправился искать способы, как быстро найти кучу золота.