Куноичи на связи. Книга 1

В японском языке иероглиф «женщина» — 女 — состоит из трех черт. Первая из них напоминает слог «ку» — く— из катаканы, второй похож на слог «но» — ノ — из хираганы, а третий сам по себе подобен иероглифу «ичи» — 一 — обозначающему цифру «один».

В первую очередь куноичи — это женщина в любом своем проявлении. Молодая или пожилая, сильная или слабая, состоятельная или обнищавшая. И уже только потом это обученный ниндзя, главным оружием которого являются ум и обаяние, а не острые катаны, которыми привыкли пользоваться самураи.

Меня зовут Иноуэ Шуичи, и я отношусь к числу тех, кого принято называть куноичи. От обычной женщины меня отличает разве что призвание. Вместо сохранения домашнего очага и продолжения рода когда-то давно мне пришлось встать на путь лжи и предательства, так что теперь единственное, на что мне приходится полагаться — это на свои навыки.

Клан, к которому я принадлежу, зовется «Сэннин». Обычно этим словом в народе называют людей не от мира сего. Тех, кто уходит в горы ради самосовершенствования. Тех, кто запирается в собственном доме, чтобы изучить древние трактаты. Иначе говоря, отшельники.

В отличие от более крупных и известных кланов ниндзя, наш не имеет такой древней многовековой истории. Можно сказать, что наш клан — это искусственно созданный клан, существующий лишь ради одной цели — поддержания порядка во времена правления нынешнего императора.

С момента создания «Сэннин» и до сих пор мы занимались сбором сведений для нужд дворца, слежкой за приближенными императора, поиском преступников и немедленным устранением их. Задача же, которую я выполняю сейчас, слегка отличается от всего того, что поручали мне до этого.

Вместо розыска, слежки и устранения людей мне поручено поддерживать существование одного очень важного для всей империи борделя и оберегать покой его жителей. «Сады удовольствий» — так называется место, к которому я сейчас принадлежу. А улицы, на которых мне приходится коротать свое существования, в народе зовутся просто: кварталом развлечений.

Квартал развлечений подобен отдельному городу. Он занимает обширные территории нашей столицы и делится на три уровня. Низший уровень заполнен не только борделями, но и многочисленными казино. В это место стекаются самые опасные и несчастные жители столицы. На втором уровне коротают время люди среднего достатка. Вышедшие из черни купцы, приезжие торговцы, разорившиеся и потерявшие в последствие лицо аристократы. Третий уровень — он же самый закрытый, в шутку называется высшим городом, хотя таким названием официально принято величать лишь дворцы самого императора. В нем нельзя встретить посторонних людей, ведь даже сам вход в этот квартал охраняет особая стража. Сюда за развлечениями приходят не только богатые и влиятельные люди империи, но и сам император.

На этом же уровне расположен и наш бордель «Сады удовольствий», созданный при поддержке великого стратега и главного помощника нынешнего императора. И, конечно же, цель существования у этого места не так проста. Кто, как не мужчина, знает каким способом лучше всего добывать информацию? Кто, как не мужчина, додумается использовать столь коварный прием для того, чтобы раскрыть козни своих жесточайших врагов?

С самого момента своего создания «Сады удовольствий» выполняли функцию поиска и сбора информации, поэтому не только простые слуги, подобные мне, но и сами куртизанки здесь не обычные девицы с улицы.

Мое прикрытие в этом месте — служанка. Обычный человек, не оказывающий никаких эротических услуг, но в то же время ближайший приближенный самых знаменитых куртизанок этого места. Человек, который выполняет самую грязную работу, крутится в самых высоких кругах, но при этом никак не привлекает к себе внимания.

Кроме меня обитает в этом месте еще множество других служанок, некоторые из которых даже мечтают когда-нибудь стать одной из дочерей «Садов удовольствия». Став дочерью, сначала ты получаешь право обучаться искусству, затем постепенно осваиваешь ремесло доставления удовольствий, проходишь экзамен и получаешь право стать одной из куртизанок этого места.

Однако это лишь начало пути. Каждая из дочерей мечтает не просто получить право остаться здесь, она мечтает забраться на самый верх и получить звание принцессы садов. Правда, с момента существования этого борделя лишь несколько девушек удостоились подобного титула. Принцесса весенней свежести, Принцесса стальных шипов, Принцесса вечной юности, Принцесса лунного света, Принцесса обжигающего пламени, Принцесса пленяющей мелодии, Принцесса сладких снов и Принцесса дальних странствий — лишь эти восемь девушек считаются самыми влиятельными и самыми желанными во всем борделе. Ради встречи с ними мужчины продают целое состояние и устраивают настоящие бойни, в то время как они удостаиваются права отказываться от любого свидания, что не устраивает их.

Принцесса, которой служу я, от рождения носит имя Юки, но после получения титула, что слуги, что ее собственные посетители, забыли это имя и стали называть ее Принцессой лунного света. Думаю, тогда же она и начала терять свою личность. Из доброжелательной и открытой девушки она стала превращаться в хладнокровную статую, в которой мне сложно признать прошлую госпожу. Когда я служу ей, другие люди видят во мне не больше, чем служанку, но в действительности именно это положение позволяет мне встречаться с теми, кто вершит историю нашей империи. Только по этой причине пока что я готова терпеть ее козни.