Купец на фронтире. Том-2

Поместье Лулуодо было не только богатым, но и хорошо защищённым. Окружала его двухметровая каменная стена, а на территории было нечто вроде казармы для проживания внутренней стражи, которой было много по всем местным понятиям. Пока не наступил вечер, мне удалось насчитать с десяток солдат. И это были именно солдаты: с медными шлемами, в плотных кожаных доспехах и с тяжёлыми деревянными щитами. Впрочем, всей этой радостью были укомплектована лишь дежурная четвёрка бойцов, остальные бегали налегке. Но их было много.

Само поместье представляло собой обширный двухэтажный дом из обожжённого кирпича. Не знаю, как строят в Сакао, но из всего, что мне приходилось видеть до сих пор – это самое богатое и монументальное здание на планете. Средств на него хозяева явно не жалели. Хотя мы успели осмотреть целый ряд поместий по берегу Благодатной — все они были пусть и богатые, но соответствующие эпохе.

Интересно, вся эта роскошь – попытка подражать имперцам в плане монументальности архитектуры, или просто хозяева настолько основательно подходят к вопросам безопасности?

— Вечерняя смена караула, – тихо произнесла Лиша, притаившаяся рядом со мной.

Да, действительно. Из казармы вышли двое во всеоружии и направились к входным воротам в поместье.

Я посмотрел на запад: солнце зайдёт минут через двадцать. Ещё час на сумерки, а дальше вся разведка будет исключительно на девочках. Потом будем смотреть по ситуации.

Жаль, без шума операцию провести скорее всего не получится. Кера сейчас пытается обойти поместье по периметру: ищет скрытые с нашей текущей позиции входы на территорию или места, где можно тихо перелезть через стену. Так-то проблемы в этом нет: что там эти два метра? Но, будь оно проклято, более десятка солдат. Не считая слуг и обитателей дома.

Мы же с Лишей засели на небольшом пригорке у берега реки, где под защитой деревьев осматривали внутренний двор и пытались понять схему движения охранников и обитателей.

По ту сторону забора располагалась целая россыпь дополнительных построек. Склады в основном. Хотя недалеко от входа было что-то похожее на укрытие для ездовых животных, плюс открытая площадка для телег. Первый не речной транспорт, что я видел здесь. Впрочем, оно и неудивительно: от поместья в сторону города была проложена грунтовая дорога, и часть грузов было проще доставлять не по реке, а сушей. Хотя причал на реке тоже был, на приколе болтались три парусных лодки.

В сам Сакао мы так и не доплыли. Да и нечего нам там ловить… особенно после того, что я планирую сделать. Минимум до следующего лета, пока шумиха хоть немного не уляжется.

Кстати, а как мы вообще сюда попали и оказались в этой истории? Думаю, стоит немного прояснить этот момент.

После встречи с Давидо и непростого разговора с Ророби, мне нужно было решать, что делать. И сколько бы я ни крутил в голове всю эту ситуацию, было понятно, что «слуги Королевы» от меня не отстанут. Маловероятно, что мне удастся с ними договориться полюбовно, даже за деньги.

Скорее всего, их ячейки расположены по всему побережью, а то и шире. Но при этом вездесущими они тоже не являются. Одна торговая компания на весь регион Сакао, которая вынуждена нанимать охотников для слежки – это говорит об ограниченности их возможностей.

Они уже начали действовать, и со смертью Давидо мне удалось отрезать лишь один палец. Мизинец, судя по всему. После они мобилизуют все доступные силы, чтобы меня уничтожить или пленить. Тем более что они уже, пусть и примерно, но знают, где я.

Поэтому здесь и сейчас оставался только один логичный вариант: нанести удар на опережение. Они чувствуют себя охотниками, которые пытаются загнать свою добычу. Нужно поменять роли, ударив самому.

Это не снимет проблему «слуг Королевы» полностью. Но я могу отсечь этому чудовищу руку хотя бы здесь, в регионе Сакао. Ликвидировать их оперативную базу, их отлаженную систему связей, и это позволит мне выиграть достаточно времени, чтобы укрепить свои собственные позиции.

Да, другие филиалы неизбежно почуют неладное, отправят свои силы, попытаются восстановить сеть и боевую мощь. Но на это уйдёт время.

Всё это я и хотел рассказать девчонкам, когда они вернулись из лагеря Давидо.

— А где Ророби? – спросила Кера, не дав мне поделиться своими мыслями.

А, ну да, Ророби.

— Ему пришлось нас покинуть раньше времени, – ответил я. – Чрезвычайные обстоятельства. Теперь мы без него.

— Расскажи, что случилось, – потребовала Лиша.

Ну не врать же им теперь? Пришлось рассказать. И то, что это он нас предал, и что он завёл нас в засаду. Но в последний момент передумал. О причинах, по которым он передумал, я умолчал. Рассказал, что я его вывел на чистую воду и заставил признаться. А заодно узнал, кто именно устроил охоту на человека со звёзд.

— Зачем отпустил? – спросила в итоге Кера. – Он может предать снова. Может, он уже бежит рассказывать о нас своим хозяевам.

— Нет. Он не станет. Я не могу всего сейчас рассказать, но есть причины, почему он больше не будет пытаться нам навредить.

Ну правда, не буду же я сейчас рассказывать близнецам, кем он им приходится? Пусть свои проблемы отцов и детей Ророби сам решает, я ему тут не помощник.

Девчонкам, конечно, не очень понравилось, что я чего-то недоговариваю, но в итоге приняли как есть. А я, наконец, поделился с ними мыслями о том, что делать с этими проклятыми шавками непонятной королевы.

— Много времени потеряем, – заметила Лиша.

Это да. Минимум дней пять. Дома нас явно потеряют. Но и возвращаться – очень плохой вариант. На дорогу домой потеряем два дня. Потом дома несколько дней: пока согласуем всё с Райкой, пока соберёмся и, может быть, выпросим ещё пару бойцов. Да и картошка уже поспела, надо выкапывать, перебирать, сажать новую – это ещё несколько дней работ. В общем, почти неделя уйдёт на возвращение. Затем три дня до Нашше, и ещё два–три дня до окрестностей Сакао. Минус декада.

За это время противник поймёт, что с Давидо что-то случилось, и насторожится. Да и риск предательства Ророби всё ещё оставался, хоть я и заверял девчонок в обратном. А в этом случае нас в конце пути будет ждать куда более серьёзная засада. Притом знающая, сколько нас, нашу тактику и возможности моего оружия.

Поэтому если и действовать, то сейчас, сходу, пока враг не насторожился и не получил больше информации.

Такими доводами я и убедил фари продолжить наше маленькое приключение. Заодно подсластив этот план перспективой унести из вражеской обители что-нибудь весомое.

Приняв общий план, взялись за детали.

Во-первых, девчата всё же нашли транспорт, на котором приплыли налётчики. И это была полноценная парусная лодка по типу тех грузовых посудин, что мы видели у Нашше. Люди Давидо, пристав к берегу, просто на руках оттащили её метров на сорок в лес, чтобы скрыть следы своего прибытия.

И это была очень полезная находка, потому что плыть в Сакао на своей надувной лодке – не самая лучшая идея. Слишком уж мы приметны. И любой, кто заметит нас на воде, тут же сложит два с двумя, когда узнает о нападении на поместье уважаемых торговцев.

Во-вторых, с этой лодкой мы потеряли бы просто прорву времени. Это Михохо была быстрой, идущей с гор рекой. А Велиководная – это река широкая и размеренная. Течение было не более двух километров в час. А от Нашше до Сакао плыть километров триста. Причём паруса не помогут: ветра дуют со стороны океана, а не наоборот.

Иными словами, даже налегая на вёсла, мы бы прошли до цели лишь за шесть – восемь дней. А большинство лодок и вовсе просто спускаются по течению, преодолевая этот путь более чем за декаду.

У нас столько времени не было. Нужно было как-то ускорить своё движение. И ускорить его можно было только за счёт двигателя. Но двигатель устанавливается на задней камере надувной лодки, монтировать его на местные посудины совершенно невозможно.

Поэтому весь день пришлось посвятить варварскому полевому переделыванию лодки. Как по мне – её ломанию, лишь бы хоть как-то поставить современный электродвигатель. Кое-как получилось, хотя местных судостроителей хватил бы инфаркт от взгляда на мою работу. Вечер же ушёл на погрузку вещей и демонтаж нашей надувной лодки, которую после освобождения от груза пришлось электронасосом сдувать и вместе с остальным скарбом грузить на парусник.

Я решил не ждать утра и рискнуть, попытавшись проскочить Нашше ночью. Для чего посадил рулить Лишу, а на носу оставил дежурить Лину. Они успели днём поспать, пока я занимался своими манипуляциями. Да и ночь им не помеха. Есть ли кто-то на лодке за вёслами – в темноте с берега не разберёшь. Ну а то, что нужно сбавлять скорость возле поселений, они знают.

В итоге плавание превратилось в самый быстрый из наших рейдов — и самый быстрый из тех, что знали эти воды как минимум в последние лет двести.

Около полуночи мы проплыли через Нашше и вышли в Велиководную. А дальше до самого рассвета удалось преодолеть ещё километров сто. Останавливаться нигде не стали, ели на ходу. Я просто сменил Лишу и мы плыли-плыли дальше. В дневное время на реке активизировалось местное судоходство. Раз пять нам встречались встречные суда, которые я старался обходить стороной на минимальных оборотах двигателя. Как и встречающиеся по берегам деревушки.

А ближе к вечеру мы дошли до Благодатной. Ну, я сделал такой вывод, так как местность сменилась на обширные пастбища. Вряд ли так близко к городу могла быть ещё одна столь крупная река, впадающая в Велиководную.

В устье реки стоял небольшой посёлок. Как мне показалось, скорее военный гарнизон вперемешку с торговым складом. Но задерживаться мы здесь не стали и отправились вверх по реке, впервые вынужденные имитировать интенсивную работу вёслами.

Дальше пошли поместья и усадьбы. Но не одним рядом, а на большом удалении друг от друга: иногда до пяти километров. Как я понимаю, каждый хозяин занимал часть берега и помимо собственно усадьбы, разбивал здесь сады или устраивал пастбища.

Интересно, как местные хозяева защищаются от кочевников? Эвакуируются со всем имуществом в город, или армия Сакао просто не допускает пришельцев на этот берег реки?

К своей цели мы подплывать не стали. Остановились в перелеске между поместьями. Благо, уже вечер, и судоходство на реке завершалось. Таких отчаянных ночных гонщиков, как мы, тут больше не было. У лодки временно оставили Лину с рацией, а мы с Лишей и Керой отправились разведывать подходы к дому Лулуодо.

Вот и сидим тут уже где-то час. Наблюдаем. Ждём темноты.

О, а вот и Кера.

— Всё глухо, – сказала она. – Забор сплошняком. Но перелезть не проблема. Если по темноте.

Да, вряд ли они тут освещение ставят по всей территории. Было бы слишком затратно.

Вообще, можно было бы и ворваться в поместье прямо через главный вход. Огневой мощи хватит. Что моего огнестрелу эти их дощечки – щиты? Но был один момент, который нужно было прояснить заранее: у меня всё ещё оставались сомнения, что Ророби мог мне солгать.

Сидим, ждём дальше.

Солдаты потихоньку тянутся к большому костру возле казармы. Некоторые, которые без доспеха, даже что-то распивают из меховой фляги. Можно догадаться что именно. Но без фанатизма, парни не напиваются.

Так, что ещё? Слуги закрывают ставни на первом этаже. А вот это плохо, да. Просто так в дом не пройдёшь.

— Кера, – спрашиваю я, – с другой стороны главного здания был ещё один вход?

— Был, да. – подтверждает она. – Но закрытый.

— Ладно, там будем разбираться.

Было бы странно ждать, что они оставят заднюю дверь открытой.

Так, от костра отделились двое. Ушли на патруль. Хотя патрулируют они не периметр, а ходят по складским постройкам. Проверяют, что засов на двери закрыт снаружи. Ну, да, следовой полосы у них тут нет, не придумали ещё. Вот и проверяют то ценное, что и охраняют.

Темнеет. Возле ворот на территорию повесили факел на стену. И ещё один возле главного входа в поместье. Главный вход при этом свободно могут наблюдать солдаты у костра возле казармы. Они постепенно расходились спать, у костра осталось трое, включая тех, что ходили на патрулирование.

А на втором этаже в двух окнах появился слабый свет от свечей или ламп.

Уже когда окончательно стемнело, спустя где-то час с небольшим, двое у костра зажгли факел и отправились в новый патруль по тому же маршруту.

Значит, пора начинать действовать. Я попросил Керу позвать сестру и готовиться к бою. После чего вчетвером начали обходить поместье с обратной стороны. Уже не особо скрываясь. Тут главное не поднимать шум, а в темноте нас разглядеть непросто. Зато мы… точнее фари, видим всё очень хорошо.

Первой пошла Кера. Я подставил руки, чтобы помочь ей перелезть через стену. И, пока она на ней сидела, передали ей копья, дротики и верёвки, чтобы перенести на ту сторону. Затем Лиша, Лина и в конце я подтянулся.

Совсем тихо не получилось, всё же мы не имперский спецназ. Но как сумели. Как только оказались на той стороне, мы перебежали к одному из складов, за которым и спрятались, после чего сели ждать. Долго, минут двадцать, наблюдая за любой возможной активностью со стороны дома или казармы.

Но пронесло, нас если и услышали, то тревогу никто не поднимал и проверять не стал. В окнах дома на втором этаже, где не было ставней, никто тоже не появлялся, а за этим внимательно следила Лина.

Я же пытался придумать что делать дальше. На территорию мы проникли, невелика заслуга. Как теперь пролезть в само поместье?

Мы подошли поближе к зданию. Я попытался, не поднимая шуму, толкнуть ставни. Но там был какой-то засов с другой стороны. Только ломать. То же самое с задней дверью: заперто.

Забраться на второй этаж? Можно рискнуть, но опять велика вероятность нашуметь. К тому же мы не знаем, где тут какая комната. Легко оказаться в спальне для слуг.

Ещё есть вариант ликвидации охранников на следующем патруле. Но мне очень не хотело проливать кровь пока я не буду уверен, что это действительно логово моих врагов, а не просто контора каких-нибудь несчастных торговцев, к которой Ророби нас направил по злому умыслу.

Мы обошли здание и вновь оказались с его лицевой стороны, продолжая наблюдать. Прошло минут двадцать, из главного входа вышла девушка. Судя по простой одежде – служанка и направилась куда-то в сторону конюшни, или кого тут местные используют вместо лошадей. Я её увидел благодаря яркой вспышке света. Это она подожгла новый факел и заменила тот, что уже догорал на стене, после чего и отправилась по каким-то своим делам.

— В туалет она пошла. – прокомментировала видящая в темноте Лиша. – Сидит, ручеёк пускает.

Ну вот, узнали, куда слуги в туалет ходят. Видимо, там и так хватает вони от животных, так устроили и для людей отхожее место. Сделав свои дела, служанка вернулась, а мы продолжили ждать.

Значит факелы у входа меняет прислуга, которая дежурит и по ночам. А у солдат снаружи должен быть свой запас.

Просидели в засаде ещё полчаса, когда солдаты у костра отправились в очередное патрулирование. И тут нам повезло, так как один оставшийся боец решил прогуляться до той же конюшни, при этом дверь в поместье осталась без присмотра.

— Кера, Лиша, – прошептал я, – сидите здесь. Будьте наготове. Если услышите выстрелы, то скорее всего поднимется тревога и в дом пойдут охранники. Оставайтесь в темноте и метайте дротики в спины входящим. Лина, бери копьё, ты со мной, побежали.

И мы вошли вот так, прямо с парадного входа.

Внутри было темно и тихо.

— Здесь есть лестница? – прошептал я Лине, которую держал за руку.

— Сюда, – ответила она и повела меня куда-то в сторону от входа.

Мы поднялись на второй этаж, оказавшись в большом зале, от которого уходили в стороны двух крыльев поместья коридоры. Здесь было почти так же темно, но из открытых окон пробивался небольшой свет от горящего внизу факела, достаточный, чтобы хотя бы разглядеть общую обстановку.

Вспомнив, откуда именно шёл свет, я указал Лине в правый коридор.

Внутри дверей почти не было, обитатели довольствовались тяжёлыми занавесками. Но именно что «почти». Как раз то место, где я видел свет, было прикрыто деревянной дверью.

Стучаться я не стал. Оставил Лину наблюдать в коридоре и бесцеремонно зашёл внутрь.

Внутри был… то ли рабочий кабинет, то ли библиотека. То ли нечто среднее между ними. Стены, не считая окна, были заставлены стеллажами с многочисленными свитками и стопками берестяных «бумаг». А в центре стоял рабочий стол, перед которым в высоком деревянном кресле с тканевой обивкой сидел местный. Молодой парень, ровесник Давидо или чуть постарше. И похож на него, только более ухоженный что ли: чистые, расчёсанные волосы, светло-серая, чистая туника. Он что-то писал на берестяном листе, когда я вошёл. Но замер и уставился на меня.

— Привет, – сказал я ему на русском. – Я слышал, вы ищете человека со звёзд. Подскажите, какую за него награду платят шавки королевы?

Услышав мою речь, он изменился в лице. Его тело напряглось, а в глазах застыл ужас.

— Ага, – продолжил я. – По лицу вижу, что ты, гадёныш, меня понимаешь.

На секунду его взгляд метнулся куда-то вниз. Я это заметил вытащил пистолет, демонстративно щёлкнув предохранителем.

— Даже не думай об этом, – сказал я. – Ты ведь знаешь, что это такое. И что оно с тобой сделает?

Он кивнул.

— Доставай, – приказал я. – Медленно.

И он достал из-под стола длинный кинжал, почти короткий меч.

— Красивая безделушка, – прокомментировал я. – Это же бронза, да? С чем вы сплавляете медь? Мышьяк? Олово? Свинец?

— Я не знаю, – ответил местный на имперском. – С этим сплавом работают только в Гессиме.

— Это где?

— Самый южный из Великих городов.

— Любопытно. Ладно, к этому можно вернуться и позднее. А сейчас перечисли, сколько человек находится в доме? И, чтобы ты понимал, я спрашиваю только для того, чтобы не устраивать бойню прямо сейчас и не убивать вообще всех. Можешь промолчать, но тогда жертв будет больше, а начну я с тебя.

— Отец и старший брат в доме. Они были в кабинете отца дальше по коридору, когда я видел их в последний раз. Дома шестеро слуг, но они на первом этаже. Ещё двенадцать охранников.

Пока всё сходится.

— Что же, тогда проводи меня к своим родственникам. Думаю, нам есть о чём поговорить. Иди медленно, без глупостей. И запомни: я не один. Со мной мои люди, вооружённые. Одна из них в коридоре. Дёрнешься – проткнёт копьём.

Он кивнул и медленно поднялся. Я пропустил его вперёд, где он наткнулся на смотрящее прямо ему в лицо копьё Лины. На секунду он замешкался, сглотнул и повернулся к дальней стороне коридора. Туда, где из другого окна я видел свет.

Там было второе помещение с настоящей деревянной дверью. Правда, лишь прикрытой. Оттуда слышались приглушённые голоса. Я пропустил моего пленника вперёд.

— Икоко, ты уже закончил? – спросил его голос оттуда. И тоже на имперском.

А следом зашёл я. Лина осталась подпирать собой дверь.

В ярко освещённой сразу четырьмя лампами комнате сидели двое. Один – за столом: подтянутый средних лет мужчина. Видимо, сам Лулуодо. А на обшитой тканью лавке у стены сидел здоровенный, даже больше Наукики, человек – шкаф.

— Здравствуйте, дорогие мои, – торжественно объявил я. – Я получил ваше приглашение заглянуть в гости. Как можно было отказать? Вот и пришёл на огонёк.

— Ты! – рявкнул крепыш с лавки. Его взгляд наполнился яростью, и он попытался встать.

— А ну сядь, где сидел, щенок! – рявкнул уже я, наведя на него дуло пистолета.

Его потряхивало от злости, но на место он сел, сверля меня глазами. По крайней мере, что такое пистолет он понимал.

— Ты не уйдёшь отсюда живым! – пообещал он мне.

— Закрой свой рот, Шуго! – это уже Лулуодо.

— Твои сыновья? – спросил я его.

— Да. Что с Вивидо?

— Вивидо? – переспросил я. – Не знаю такого. Но мне встретился один психопат, который называл себя Давидо.

— Называл?

— Да. Прости, что приношу плохие новости, но он скоропостижно скончался на днях и сейчас кормит зверей в лесу.

Лулуодо прикрыл глаза и сжал челюсть:

— Значит, ты убил моего сына. – произнёс он.

— Только не надо драматизировать. Этот твой сын устроил на меня засаду и обещал пытать меня во славу этой вашей вечной шлюхи.

— Королевы! – вновь рявкнул Шуго.

Я бросил на него взгляд. У него аж пальцы побелели, настолько сильно он их сжал.

— С Шуго и Вивидо, конечно, природа на твоём роду отыгралась, – заметил я. – Но средний, Икоко, вроде бы вменяемый. Так что тебе ещё повезло хоть одного нормального сына получить. Кстати, Икоко, прояви благоразумие и сядь рядышком со старшим братиком.

Тот кивнул и молча проследовал куда я ему велел.

— Что с информатором? – спросил Лулуодо. – Кажется, Ророби. Его ты тоже убил?

— А ты как думаешь? Удивлён, что его судьба вообще тебя волнует.

— Забавный был толстяк. Мы уже давно вместе работаем. Работали.

Я пожал плечами.

— Ладно, рассказывай, – прошу я.

— О чём?

— Обо всём. Кто такая эта ваша Королева? И ради чего вы решили поохотиться за новыми прогрессорами и нашими капсулами?

— Мы просто её слуги. И мало что…

— Хватит, – остановил я его. – Давай я скажу за тебя. А ты меня дополнишь. Вы живёте в сраном каменном веке. Даже в этом поместье нет ни одной технологии, превосходящей примитивный уровень. Значит, никакого прогрессора просто нет. Я могу представить себе, что эта ваша «королева» потеряла своего ИР компаньона. Но даже без библиотеки она должна была понимать и внедрять многочисленные организационные нормы. Воссоздавать имперские практики. Но я вижу в вас лишь жалкую попытку подражания. Вы прикоснулись к осколкам имперской культуры и пытаетесь воспроизвести её на своём варварском уровне. Скорее всего, никакой Королевы вообще не существует. Она потеряла свой медбот и умерла больше ста лет назад. Но от неё осталась организация глупых почитателей, которые пытаются установить свою власть от имени несуществующей госпожи. Я прав?

— Ты не понимаешь, прогрессор.

— И чего же я не понимаю? Расскажи.

— Не могу. Я не могу предать свою Госпожу.

— Ты её хоть видел?

— Тебя это не касается.

— А ты, Икоко? – обратился я к его среднему сыну. – Ты хоть раз в жизни встречал эту так называемую «Королеву», за которую твой отец предлагает тебе умереть?

— Шуго, – произнёс Лулуодо – вервер нуа, кхормо суамма бенебене роа…

— Лина, – обратился я к спутнице на фарийском. – Что он говорит?

— Не знаю. Незнакомый мне диалект.

Ну вот, всё же решил сделать глупость.

Я не стал дожидаться финала. Понятно, что он даёт сыну какие-то инструкции. Поэтому просто прицелился в голову Шуго и нажал на спуск. С трёх метров не промахнуться.

Раздался выстрел, все в комнате отшатнулись, после чего замерли. А голову крепыша Шуго раскидало по всей комнате, щедро окрасив белую стену позади него кровью и мозгами. Как и всех присутствующих, особенно сидящего рядом с ним Икоко.

— Ты… ты… – дрожащим голосом пытался подобрать слова Лулуодо. – Ты… убил моего сына…

— Ты сам виноват. Нечего было пытаться ему передать скрытое от меня послание. Поздравляю, уже двое твоих сыновей погибли ради твоей возлюбленной Королевы. Лина, зайди сюда. Не своди копья с Лулуодо. Если он попытается дёрнуться, убрать свои руки со стола, или даже произнесёт хоть одно слово, пока меня не будет – тут же коли. А ты, Икоко, сиди на своём месте и не смей даже двигаться, иначе моя подруга убьёт сперва твоего отца, а потом и тебя.

— А ты куда? – спросила Лина.

— Скоро вернусь. Надо встречать гостей.

И я выбежал в коридор, двигаясь в большой зал с лестницей, где снизу уже были слышны какие-то голоса. Пройдя по пролёту, я увидел, как на первом этаже один из солдат с факелом о чём-то беседует с девушкой–служанкой. Видимо, прибежали на выстрел, но не могут понять, что случилось. У двери уже толпятся другие бойцы.

— Народ, вы меня ищете? – спросил я на русском.

Солдат с факелом заметил меня на лестнице. Конечно, он не понял ни слова, с боевиками никто языком «высших людей» не делится, но зато пошёл ко мне, на ходу бросив какую-то команду своим людям.

А я поднял оружие и вновь выстрелил.

Щиты, кстати, они не взяли. Видимо, решили, что в тесноте здания от них больше вреда, чем пользы. Только копья, да у некоторых были медные кинжалы.

Первый противник, только начавший подниматься по лестнице, слетел с неё мешком, повалив и идущего прямо за ним солдата.

Я перевёл ствол на другого, пытавшегося идти за ними. Ещё попадание.

Тяжёлые раскаты в помещении оглушали, а непонятное оружие, которое поразило уже двоих, заставило моих противников отшатнуться назад, к двери. Откуда, кстати, пролез всё же человек с щитом, достаточно грамотно пытаясь закрыть им остальных бойцов.

И тогда с улицы, откуда-то позади этой скученной толпы послышались крики боли. Я не видел, что там происходит, но мог догадаться. По отступающим от моего огнестрела солдатам ведут огонь дротиками Лиша и Кера.

Но развернуться я им не дал, всадив ещё одну пулю в щитоносца. Пусть знают, что меня это не удержит.

— Кто хочет жить – бросайте оружие и ложитесь лицом на землю! – крикнул я. Причём на языке равнинников. Специально заранее выучил эту фразу вместе с Линой.

Часть противников попыталась броситься в рассыпную. Я вышел вслед за ними. Вновь из темноты полетели дротики. В одного попали. Ещё один с кинжалом попытался броситься на меня, но я выстрелил раньше, и на земле оказался ещё один труп.

Я вновь крикнул ту же фразу, и, наконец, оставшиеся противники начали сдаваться и выполнять команду.

Из темноты вышли Кера и Лиша с копьями наперевес.

— Кера, – скомандовал я. – Там под лестницей один. На него упал первый из бойцов. Свяжи его или убей.

— Поняла!

— Лиша, вяжи всех. Даже раненых. Потом будем сортировать.

А пока она перевязывала лежачим руки за спиной, я держал их на прицеле, а заодно отпинывал их оружие в одну кучку вдалеке.

Много времени это не заняло, способных держаться на ногах осталось тут всего четверо.

— Если попытаются дёрнуться, сперва убивай, потом выясняй, в чём дело. – Приказал я Лише.

Она кивнула, а я пошёл проверять Керу. Та, на удивление, противника не добила, а тоже повязала, оставив у стены. А ещё в уголке сидела на полу и мелко тряслась служанка, которая как-то смогла отсидеться за весь этот скоропостижный бой.

— Молодец, – сказал я Кере. – Отведи к остальным. Охраняй пока. Я за Линой.

Поднимаюсь обратно по лестнице и бегу в сторону кабинета главы поместья. Захожу, а там… а там Лулуодо с пробитым копьём горлом. Пока ещё живой, но уже захлёбывается, а из раны, пульсируя, вытекает кровь.

— Он дёрнулся к ящику на столе, когда ты начал стрелять, – спокойно объяснила Лина. – Я сделала как ты сказал.

—Да, ты всё сделала правильно, Лина. Ты умница.

Икоко, кстати, так и сидел истуканом в той же позе, в какой я его оставил. Боялся даже дышать.

Я обошёл стол Лулуодо, чтобы посмотреть, что же такого он там пытался выхватить, что рискнул своей жизнью.

А увидев, даже присвистнул.

Из наполовину выдвинутого ящика стола на меня смотрел лежащий там пистолет. Близнец моего.