Курорю. Проклятье дракона.

В ту ужасную ночь небо было чернее обычного.

Дым от горящих зданий скрывал звёздное небо, как будто тучи перед грозой. Но вместо дождя с неба падал пепел, и по улочкам разлетался запах гари.

На небольшой городок у тёмного леса Киригами напала группа демонов.

Тэкео бежал по улицам города, окутанных страхом, страданиями и криками. В свои пять лет мальчик впервые увидел этот ужас, который не должен был знать ни один ребёнок. Он бежал так быстро, что ноги скользили по грязи, а сердце бешено стучало в груди. Лёгкие жгло от попавшего в них пепла.

До заката Тэкео гулял у ручья, который находился вблизи города. Мама разрешила ему погулять одному, ведь она была занята своей работой. «Только не уходи далеко», – сказала она перед уходом сына. И далеко он не ушёл, но замечтался и забылся, ходя по берегу ручья. А когда пришёл в себя, то увидел огромный клубок дыма над городом и ужаснулся.

Он пробегал мимо соседских домов, некоторые из них горели и разваливались. Женщины закрывали собой маленьких детей, плачущих от страха. Солдаты бегали по улицам, крепко сжимая в руках свои мечи.

–Тэкео!

Отец окрикнул сына, выбежав из переулка. Он схватил мальчика за шиворот и рванул на себя – так сильно, что Тэкео уткнулся носом в его грудь.

В мгновение ока земля на том месте, где совсем недавно стоял мальчик, почернела, а из этой черноты вылезло чудовище с огромной зубастой пастью и длинными конечностями. Кагэ. Так называли низших демонов.

Тэкео вскрикнул от ужаса. Отец оттолкнул его от себя, обнажив свой серебряный меч.

–Беги! – крикнул он сыну. – Скорее!

Мальчик посмотрел на отца, на глазах навернулись слёзы. Он не стал сопротивляться и побежал, споткнувшись о камень, упал, ободрав ладони. Он обернулся назад.

Чудовище накинулось на отца, раскрыв свою пасть. Но в тот же миг его пронзил клинок. Черная кровь брызнула в разные стороны, и, ударившись о землю, зажурчала, как масло на чугунной сковороде.

Тэкео вскочил и побежал скорее к дому. Он перепрыгивал через обломки, тела, лишь бы поскорее быть дома. Но прибежав к нему, перед его глазами предстал горящий дом. Языки пламени ласкали его стены и крышу. Соседи носились рядом с вёдрами, полными воды, стараясь его потушить пожар, но вода превращалась в пар, не долетая до огня. Мальчик побежал к дому, но его за плечо остановила соседка.

–Стой, глупый! – крикнула она ему.

–Там мама! – возмущался Тэкео, пытаясь вырваться вперёд.

Он смог вырваться из хватки женщины и подбежал к дому. В этот момент крыша обрушилась вниз с ужасным грохотом. Искры разлетелись в разные стороны, как будто звезды загорались на небе. Этот дом уже не спасти.

Тэкео упал на колени. По его щекам, измазанным сажей и грязью, потекли слёзы. Где-то в дали кричали люди, слышан был лязг железных клинков, демоны выли и рычали. Но мальчик ничего не слышал. Он с ужасом смотрел на огонь.

Земля стала уходить из-под ног, и Тэкео будто провалился в чёрную пропасть.

С криком Тэкео проснулся.

Подушка была мокрой от пота. Правое плечо ныло– глухо, тупо, но очень неприятно.

Тэкео сел на кровать, проведя рукой по мокрым от пота волосам. Он старался прийти в себя после кошмарного сна.

–Опять…– тихо сказал он сам себе.

С того дня прошло одиннадцать лет, но воспоминания не отпускают парня ни на секунду.

За окном уже светилось ясное солнце. Чистое голубое небо, по которому бегали белые пушистые облака. Окна его комнаты выходили на тренировочную площадку казармы, где уже тренировались его соратники. А с нижнего этажа чувствовался запах свежеприготовленного риса.

Тэкео тяжело вздохнул. Встал с кровати и переоделся в униформу. Сегодня был важный для него день – вступительный экзамен в отряд “Когти зари”. Этот отряд являлся главным защитником города от демонов.

Парень взял свой клинок и пошёл на тренировочную площадку.