Кусочек будущего

Дика, неуклюжая дворняга песочного цвета с коричневой подпалиной на спине и вытянутой черной мордой с квадратным носом, радостно запрыгала тяжелыми прыжками на неловких раскоряченных лапах по всей комнате, бряцая когтями по линолеуму, как только увидела, что я надеваю уличные штаны. Дело было в том, что вот уже как с два часа она сидела рядом со мной и, повернув морду набок, жалобно смотрела на меня, слегка поскуливая. За окном начинался день, и теплое летнее солнце пустило луч через всю комнату, нагревая стекло окна, диван и мой живот. Я читал «Повести Белкина» Александра Сергеевича и хладнокровно игнорировал все намеки Дики на то, что пора бы пойти прогуляться, а не валяться битый час, пялясь в непонятно что. Поняв, что от жалобного взгляда и красноречивого молчания с интеллигентным тихим поскуливанием мало толку, Дика взвизгнула на самой тонкой ноте какой смогла, да так, что я, увлеченный чтением, дернулся на диване от неожиданного звука. Я скосил глаза на псину. Дика опустила свой черный нос к рыжей костлявой груди и посмотрела на меня невинным взглядом исподлобья.

Поняв, что читать мне не дадут я встал с кровати, потянулся, стянул с раскрытой дверцы шкафа джинсы и принялся надевать их. Затем я присел на табуретку в прихожей, чтобы одеть туфли. Неугомонная собака решила воспользоваться случаем и отблагодарить меня за то, что я не остался глух к ее мольбам. Увидев, что я сижу, она разбежалась с дальнего конца кухни, где шумно и активно хлебала воду из миски, и, полупрыжками преодолев коридор, напрыгнула мне на колени передними лапами и при этом, пребольно задев толстыми тупыми когтями мне по пальцам, лизнула меня в лицо своим огромным, широким, вечно слюнявым языком; дворняга с одного раза обслюнявила мне губы, щеки, нос и лоб. Я сплюнул, вытерся рукавом и в отместку сделал Дике «сливу». Дика от такой взаимной радости обиженно взвизгнула, повалилась на бок и стала тереть передними лапами пострадавший нос, время от времени поглядывая на меня укоризненным взглядом из-под коричневых нависших бровных дуг и длинных ресниц. Я уже надевал куртку, когда она вскочила и, сев, начала колошматить хвостом по тумбочке и стене, как если бы по ним били палкой, выражая этим свое крайнее нетерпение. Ее морда довольно и умиротворенно улыбалась во весь собачий оскал, высунув бело-красный, весь в складках, волнообразный по краям язык, словно и не она минуту назад была на меня в смертельной обиде за подлую «сливу» исподтишка. Я похлопал себя по карманам: ключи взял, телефон взял, бумажник на всякий случай, дикинские поводок и ошейник, - все есть.

Я отпер входную дверь и пропустил вперед себя счастливую собаку. Дика стрелой пролетела мимо и помчалась вниз, громко топая по ступенькам, и задевая перила лестницы, как всегда по своей странной привычке прижимаясь к ним всем своим боком. Я захлопнул дверь в квартиру и стал неторопливо спускаться вниз. Бедная Дика не могла дождаться, когда же и я, наконец, спущусь и со всех сил скреблась и билась в закрытую на магнитный замок стальную дверь, ведущую из подъезда на улицу, пискляво и нетерпеливо тявкнув пару раз. Я подошел к Дике и первым делом нацепил на нее ошейник с поводком. И когда собаки поймут, что блестящая круглая штука рядом с дверью на время открывает ее, если ударить по ней лапой и что простыми ударами лап о саму дверь порой мало чего добьешься? В наши дни дети в пять лет обмениваются мобильными телефонами и разбираются в компьютерах получше некоторых взрослых. Пора и собакам приучаться к современной действительности, а то в космос летать раньше человека стали, на войне наравне с людьми участвовали в сложнейших операциях (и наравне с людьми награждались и жертвовали собой), людей не раз спасали, пробираясь в образовавшие в завалах проходы, куда сам человек просто не мог проникнуть, а на кнопки нажимать до сих пор не научились. Надо будет как-нибудь заняться этим.

- Эх, ты, морда усатая! – я потрепал Дику по загривку, на что она пару раз звонко гавкнула, радостно соглашаясь с тем, что она «усатая морда».

Я нажал на кнопку, и мы вышли на улицу. Дика тут же натянула поводок и всем своим существом и каждой клеткой устремилась к ближайшему дереву. Вот хлебом не корми, дай только обнюхать дерево или столб, да кошек погонять. Ладно, повезло тебе на сегодня. Порезвись же, бродяга! Я притянул Дику поближе и отстегнул карабин поводка от ошейника. Дика вырвалась из рук, как пойманный волк, сорвавшись с цепи, несется в лес, и первым делом, косолапо переваливаясь с бока на бок, помчалась к какой-то бедной кошке, мирно сидевшей на бордюре и с самым чистоплюйским видом облизывавшей себе лапку, полностью сосредоточившись на своем утреннем туалете. Когда Дика подлетела к ней с громким лаем, кошка тут же потеряла весь свой напыщенный вид первой фрейлины при королевском дворе: встала на дыбы, задрав хвост и выгнув спину, и зашипела, но, не выдержав напора этой собачей неуклюжей бестолочи-увальня, произвела контротступление и, игнорируя все законы притяжения, взлетела на дерево, лишь для вида цепляясь когтями за кору. Устроившись поудобнее на ветке, она сверху уничтожающим взглядом, полным холодной ненависти, посмотрела на весело лаявшую внизу, у дерева, Дику и с независимым видом продолжила свой туалет. Покончив с кошкой, Дика не угомонилась и продолжила наводить свои порядки во дворе.

Чуть погодя она наметила себе следующую жертву; стоящую неподалеку длинноногую и длинношерстную афганскую борзую с нежным ликом и утонченными чертами благородного мечтателя-поэта дворянского происхождения, и со всех лап бросилась к ней. Афган удивленно посмотрел на нее и понимая, что скотообразная, несущая в пыли, плебейская дворняга с распахнутой слюнявой пастью, в которой, уж верно, полно всякой гадости, валявшейся на дороге, и безумными глазами навыкате, отнюдь не разделяет его возвышенных мыслей, решил ретироваться. Он развернулся и, не теряя общего достоинства, трусцой побежал за угол дома. Дика, не раздумывая, помчалась за ним, отважно преследуя… уж не знаю, кого она там преследует в своем собачьем воображении в такие минуты, гоняясь за другими псами, ибо сам никогда не имел привычки не с того ни с сего вдруг срываться с места и преследовать совершенно незнакомых людей без всякой на то видимой причины. То, что произошло в следующие мгновения, заставило меня громко рассмеяться. Дика, скрывшаяся за углом, через несколько секунд снова показалась, но теперь уже она бежала в обратную сторону, причем выражение морды у нее нисколько не изменилось; как она неслась с раскрытой пастью, свесив язык, так и продолжала нестись с раскрытой пастью, свесив язык. Следом за Дикой из-за угла выскочили теперь уже два абсолютно одинаковых афгана с благородною осанкой. Как два изящных рыцаря, они стали преследовать мою дворнягу. Дика при таком соотношении ее сил и сил наступающего противника тут же решила сдать все позиции и уйти в глубокий тыл. Она подбежала ко мне и спряталась за моей спиной, поджав уши и хвост, так что он оказался между ее задних лап. Афганские борзые, увидев столь неожиданный маневр, притормозили, перешли на нерешительный шаг и вовсе остановились. Они посмотрели на меня, затем друг на друга, развернулись и одновременно побежали прочь. Я заметил, что кошка перестала умываться и все это время смотрела на Дику и, как мне показалось, довольно улыбалась какой-то особой кошачьей улыбкой. Я тоже улыбнулся и погладил Дику по короткошерстной голове. Она в благодарность за спасение ее жизни сунулась носом и облизала мою ладонь.

- Ах, ты, трусишка! – сказал я ей. – И не стыдно тебе бояться? Кошку так на самую верхушку дерева загнала, а как жаренным стало пахнуть, так хвост под живот и наутек?

Дика жарко дышала и в ответ преданно заглядывала мне в глаза, потом облизалась и, убежав в кусты, чем-то там зашелестела. Я выпрямился и стал думать куда лучше пойти погулять. Ослепительное солнышко приятно пригревало. Небо было чистое, за исключением двух-трех дрянных, жиденьких облачков, жалкими запуганными призраками-оборванцами проплывающими где-то вдали. На земле от луж и грязи не осталось и следа. Солнце за несколько дней высушило все до капли, окончательно взяв сторону лета в весеннем противоборстве двух времен года на арене третьей. Иди куда хочешь и на сколько хочешь. Погода препятствий не строит и времени полно. Первой моей мыслью было сходить в парк Монрепо, но я представил какая там толкучка сейчас в выходные из желающих отдохнуть на лоне природы на берегу залива и передумал. Когда я гуляю с собакой, то предпочитаю ходить по безлюдным местам, чтобы никто не мешал полностью погрузиться в свои мысли, что так редко удается в наше суматошное время, и обдумать очередной свой рассказ. В свободные часы я пишу небольшие рассказы для собственного удовольствия и иногда даю их прочитать друзьям и близким. Можно было просто пройтись по тропинке вдоль дороги от автобусной остановки мимо ряда двухэтажных коттеджей из красного и белого кирпича и, слегка углубившись в лес, дойти до самого поселка Рябово, что заняло бы в общей сложности около часа, но я решил немного побродить по Аннинским укреплениям.

Я позвал Дику, что уже обнюхивалась с каким-то хромым кобелем в репейниках с мутным взглядом, все подозрительно норовившим зайти к ней в тыл, пристегнул поводок к ошейнику и повел ее к укреплениям. Кобель, увидев это, посмотрел на нас, хмуро и мрачно облизался и потрусил восвояси. Аннинские укрепления находились недалеко от моего дома. Я перешел дорогу, свернул вправо, прошел под дорожным мостом, через железную дорогу под ним и через пять минут я уже был в Аннинских укреплениях. Они представляли собой систему искусственных рвов, сквозных арок, мостов, подземных проходов через стены огромных земляных насыпей – искусственных холмов, мощенных по бокам сплошным булыжником, заросшим пучками травы и кое-где покрытым сухим мхом. Сверху Аннинские укрепления больше всего напоминали гигантские окопы или довольно путаный лабиринт, ходы которого сами собой образовывали высокие земляные островки. В детстве я часто гулял здесь один, карабкаясь верх по неровностям стен. Через частые большие ямы, дно которых непролазными зарослями крапивы и полыни, проходили деревянные мостики с перилами. Я до сих пор уверен, что одному из них больше сотни лет и через него, может быть, проезжали старинные кареты, брички и линейки с дрожками. Проходили, прогуливаясь, дамы в выходных пышных белых и розовых платьях под ручку с гусарами в роскошных доломанах с золотыми шнурками и эполетом на одном плече или просто в красных и зеленых венгерках, с расстегнутыми верхними пуговицами или со строгими подтянутыми офицерами с тонкими усиками в спартанском сером кителе и фуражке с небольшим черным козырьком.

Самим Аннинским укреплениям, я точно знаю, почти триста лет. Их создали, как оборонительный пункт для войны со шведами во времена правления Петра. Первого. Дно, часто обнажающее большие каменистые поверхности, сплошь заросло травой, лишь виднелись тут и там вытоптанные тропинки, да часто встречалась молодая рябина, высокая береза или раскидистый клен, росшие порою прямо на стенах, прочно укрепив свои корни между камнями. Я как-то был свидетелем как одна из рябин, росшая из стены, в один прекрасный момент обрушилась. Я подумал тогда, что ее корни запутались и вместо того, чтобы идти в землю, обвились вокруг камней и, вырвав те из земли, лишились опоры.

Высотой стены обычно в три человеческих роста, но где-то и чуть выше метра и, попав в Аннинские укрепления впервые, можно было запросто заплутать среди множества ответвлений, образующих запутанные ходы. С дорожного моста, что плавной дугой изгибается над железной дорогой рядом с укреплениями, открывается живописный вид на них: шапки высоких холмов, покрытые сплошной зеленной травой, смотрелись, как острова, застывшие прямо в воздухе; раскидистые, долговязые кроны огромных берез, а острые верхушки густой листвы клена представлялись, как разнообразное море зелени, слегка волнующееся от легкого ветра. В укреплениях часто попадались глубокие ниши в стенах, когда-то закрытые прочной железной решеткой. Теперь петли наполовину прогнили, решетка заржавела и была отодвинута в сторону и торчащими концами железных прутьев намертво въелась в землю, так что если даже попытаться приподнять ее, чтобы сдвинуть с места, навряд ли бы что получилось. Или можно просто зайти в первую попавшую пещеру, которая могла резко подниматься верх и через каменный лаз вывести вас где-нибудь на поверхность. Таких пещер в Аннинских укреплениях находилось великое множество. Они могли окончиться тупиком из кирпичной стены, которые, видимо, появились намного позднее, или завалом из камней, плотно засыпанных песком, через который уже никакими силами нельзя пробраться. Разве только с помощью динамита, что я на полном серьезе хотел сделать подростком, но динамита так и не нашел, хотя были опрошены все родные, соседи и друзья. Часто пещеры соединялись между собой узкими подземными коридорами, стены которых также были выложены из булыжника. Можно было зайти в одну из таких пещер, пройти холм насквозь и выйти уже совсем на другой стороне укреплений. Изредка в некоторых больших пещерах встречались плотно завинченные и вполне современные люки. Подростком я все пытался их открыть, уверенный, что внизу есть секретная система подземных катакомб, на мысль о которых меня наводили кирпичные стены и завалы. Они, по моей мысли, и перекрывали проходы в катакомбы, но вентиль на крышках никак не хотел поддаваться. То ли сильно проржавел, то ли был какой-то секрет, до которого я не мог додуматься. Так люки остались для меня закрытой тайной, про которую я уже стал постепенно забывать.

В Аннинских укреплениях я снова отпустил Дику и она, разбежавшись, на всем ходу кувырнулась боком, изображая подбитую лошадь, и два раза перевернулась в траве. Я решил разыграть собаку, воспользовавшись пещерами, как всегда это делал, когда мы гуляли в укреплениях. Пока Дика, наслаждаясь полученной долгожданной волей, кувыркалась в траве, я направился к нужной пещере, вход в которую можно было найти, если только случайно натолкнувшись на нее. Вход в пещеру скрывали густые ветви небольшой рябины, ягоды которой в те дни уже налились соком и гроздьями краснели среди длинных листьев, растущих по стеблю парами в двойных рядах. Я тихонько, стараясь не шуршать ветками, пробрался в пещеру. Она была одной из тех пещер, чей проход вел наверх. Мой замысел был прост. Выбравшись «этажом выше», я подходил к краю стены рва и сверху начинал звать Дику. Дика, увидев меня, внезапно появляющегося на таком высоком месте, естественно начинала искать, как бы ей добраться до меня. Она начинала метаться туда-сюда в поисках какой-нибудь горки, по которой можно было бы взобраться ко мне, но не найдя ничего подходящего, она даже вставала на задние лапы и передними скребла по камню, надеясь на то, что я как-нибудь захвачу ее руками и втяну за шкирку к себе наверх. Я тем временем громко прощался с ней и делал вид, что ухожу, скрываясь с ее поля зрения. Что тут начиналось! Дика поднималась такой жалобный визг, так похожий на человеческий надрывный плач, что мое сердце не выдерживало, и я спускался вниз, где она прыгал мне на грудь и норовила радостно облизать меня как можно больше раз в лицо, что мне совсем уж не нравилось.

Я оказался внутри пещеры и стал медленно идти к лазу наверх. Вот тут-то я и увидел то, что заставило забыть и о моей шутки, собаке, и вообще, обо всем на свете. Люк в пещере был открыт! В полумраке я не мог точно разглядеть это, но я видел очертания крышки, откинутой в сторону, и чернеющую дыру люка. Мое сознание перевернулось, как если бы вдруг Дика заговорила человеческим голосом и произнесла что-нибудь вроде: «Ты такой мудак, Артур! Ты постоянно кормишь меня сухим собачьим кормом, от которого у меня понос раз через раз. Сам попробуй, поживи на воздушной кукурузе и чипсах с месяц, я посмотрю, что станется с твоим животом». Или живя второй десяток лет в большом, но унылом доме, вдруг, слоняясь от нечего делать по комнатам, я бы обнаружил в одной из них фальшивую стену. Я раскрыл рот, еще не веря в то, что видели мои глаза. Я даже перестал дышать на несколько секунд. Я медленно подошел к люку, присел около него на корточки и стал бессмысленно пялиться в зияющую темноту. Опомнившись, я нащупал пальцами парочку маленьких камушков и кинул их в темнеющую дыру. Почти сразу я услышал звук падения их на землю. Неглубоко. Значит, можно было без опаски остаться там навсегда лезть вниз. Я смело спрыгнул и достал мобильный телефон со встроенным фонариком. Фонарь слабо осветил темноту. Я оказался в небольшом квадратном помещении со сплошными стенами и низким потолком, так что приходилось нагибать голову, находясь внутри его. Пахло какой-то сырой затхлостью. У стен, в углублениях собралась застоялая ржавая вода. Я осветил пол. Земля, несколько крупных камней, белые куски кирпича, кусок синей грязной резины, торчащей из земли. Ничего особенного. Ха! Я бы нисколько не удивился, если бы увидел скелет в лохмотьях и солдатской каске, сжимающий белеющими костями пальцев ржавый ППШ, или сейф, врытый в землю, или даже потаенную часовню с пентаграммой на полу, портретом Джорджа Вашингтона в стене и двумя зажженными свечками по краям от него, но, очутившись в ничем не примечательной каморке, я был несколько раздосадован. Вот еще одна мечта погибла зря. Я вспомнил, сколько усилий прилагал, чтобы открыть несчастный люк, уверенный, что за ним кроется что-то необычное и все зря. Из размышлений меня вывел звук тяжелого, страшного, напористого дыхания над самым моим затылком. Я резко обернулся, готовый увидеть за спиной самое жуткое создание тьмы, но это оказалась всего лишь Дика, которая обеспокоившись моим долгим отсутствием, решила самостоятельно меня отыскать и, подбежав, с любопытством заглядывала в круглый проем, с опаской просовывая свою морду в отверстие.

- Вот дура! – в сердцах воскликнул я.

Дика на секунду перестала дышать, захлопнула пасть, удивленно посмотрела на меня и, решив, что на этом инцидент исчерпан, снова раскрыла пасть и, свесив свой лопатообразный язык, жарко и часто задышала. У-у-у, глупая собака! Я опять осветил фонариком вокруг. Вот же ерунда какая, сказал я растерянно вслух. Вместо сокровищ – тухлая вода, вместо скелетов – кусок резины в земле и осколки кирпича. И вдобавок ко всему несет какой-то тухлятиной.

Я подошел к дыре и, подтянувшись, выбрался из подвала наверх. Я встал, отряхнулся, и тут мне в голову пришла мысль, осмотреть все остальные люки в пещерах Аннинских укреплений. Всего их было пять. Что же, я никуда не тороплюсь. Я позвал Дику и направился к ближайшему люку.

Моя догадка оказалась верна. Второй люк был открыт нараспашку. Так. Последний раз я был в Аннинских укреплениях месяца полтора назад. По крайне мере, один из люков был точно закрыт. Я даже вспомнил, что это как раз был тот люк, в который я только что спускался. На всякий случай я проделал такую же операцию с камушком и измерил глубину, посветил вниз фонариком и, немного помедлив, спрыгнул вниз. Ох! Падение было неудачным. Я приземлился прямо на крутой скат и, не удержавшись, кубарем покатился вниз. При падении я пребольно ударился плечом, проехался на нем до самого низа, уронив мобильный телефон. Вот неувязок! Я приподнялся и скривился от боли. Плечо страшно жгло. Я приподнял воротник куртки и увидел темное пятно крови, расплывшееся по всему плечу. Содрал кожу, как пить дать. Плевать, главное кость цела. Ничего, в следующий раз лучше будешь думать, прежде чем прыгать в неизвестно куда. Я подождал, когда глаза немного привыкнут к темноте и стал оглядываться вокруг и шарить руками в поисках мобильника. Пол был полностью засыпан мелкой галькой, что немного затрудняло поиски, но вот мои пальцы нащупали какой-то пластиковый футляр, но слишком маленький для того, чтобы быть мобильником. Что-то вроде зажигалки. Я сунул находку в карман и продолжил поиски. Когда я уже совсем отчаялся найти телефон, кончики моих пальцев таки наткнулись на него, полузасыпанного галькой, что я сам мог случайно сделать во время поисков. Отлично. Да будет свет! Я включил фонарик и осветил помещение. Я был в таком же каменном мешке, как и в первом люке, без каких либо проходов кроме отверстия наверх с той лишь разницей, что пол непонятно для каких целей был полностью засыпан серой галькой и посредине, прямо под люком, высилась целая гора гальки, с которой я так неудачно скатился. Вот, впрочем, и все. Больше здесь делать было нечего. Я выкарабкался наверх, крякнув от боли в плече, когда подтягивался. Я вышел из пещеры и осмотрел злосчастный мобильник. Вроде цел. Экран не пострадал и ладно. Затем я, выбрав камень поудобнее, сел на него, чтобы как следует разглядеть найденный предмет. Находка оказалась черной флешкой со слегка поцарапанным корпусом, но контакты вроде были в порядке. Надо же так, флешку похерить. Ладно, там пустую, еще не жалко. А если на ней важная информация записана? Я в задумчивости покатал флешку в ладони. Абсолютно никаких надписей и я убрал ее в карман. Что гадать, когда дома к компьютеру можно подключить и, если есть данные о владельце, то можно будет даже постараться ее вернуть. Я поискал глазами Дику. Куда она пропала? Ее нигде не было видно. Я встал, запрыгнул на камень и осмотрелся по сторонам. За Дику особо волноваться не стоило. Она весь город знает, как своих блох, а Аннинские укрепления для нее дом родной.

- Дика! Дика! – громко окликнул я псину, но в ответ лишь ветер прошелестел листвой рябины.

Я спрыгнул с камня. Прибежит, никуда не денется. Я пошел по одной из многочисленных тропинок к третьему люку. Проходя мимо кустов черноплодки, я услышал отчетливое сочное чавканье, громкий зубодробительный хруст костей и утробное низкое. Я медленно подошел к кустам и руками отвел ветви в стороны. Удобно расположившись в тенечке и прохладе, Дика увлеченно разгрызала огромную коровью кость, неизвестно где найденную, зажав ее меж передними лапами, между делом порыкивая на непрошеного пришельца, то есть на меня. Я ее зову, глотку деру, даже волноваться немного стал, а она тут развалилась в тенечке и кость себе грызет, да еще рычит на меня при этом. Уж, извините, что потревожили во время трапезы. Так, сказал я строго. Подошел к Дике и решительным движением забрал у нее кость. Забывшись, псина хватила меня зубами за запястье, но лишь для вида. Кусать меня она, естественно, не стала, но посмотрела выжидающим взглядом, придерживая запястье моей руки пастью. И не надейся. Я осторожно взял двумя пальцами, стараясь как можно меньше прикасаться, противную, всю в земле, мокрую от слюней кость и, чуть отойдя назад, зашвырнул ее на вершину отвесной стены. Дика, которая все еще надеялась на чудо и шла рядом, остановилась и завороженным взглядом проследила полет заветной кости и, когда та скрылась из виду, трагическим взглядом посмотрела на меня. «Зачем?», спрашивали ее большие карие глаза в эту минуту. А нечего гадость всякую в рот тащить. Дворняга есть дворняга. Сколько ее не корми, а все на улице найдет что-нибудь вроде этой кости и сожрет за милую душу.

Я зашел в пещеру, уверенный, что и третий люк тоже открыт, но подойдя к нему, вместо чернеющей дыры я увидел закрытую железную крышку с вентилем посредине, сохранившим остатки красной пожарной краски. В глубине души я ожидал что-то в таком роде. Это было бы слишком великим счастьем для меня найти все пять крышек открытыми. Я попробовал руками открутить вентиль, но как всегда, он не сдвинулся и на миллиметр, словно вентиль каким-то способом умудрились заварить снизу. Сделав последние усилие, я оставил бессмысленные попытки и направился к четвертому люку. Только ладони в ржавчине испачкал. Дика все еще стояла на месте, не шевелясь и чуть дыша, целиком превратившись в каменное изваяние. Дворняга каким-то просящим взглядом, словно она мысленно молила своего собачьего бога, смотрела туда, куда улетела кость, будто она должна была вот-вот бумерангом вернуться назад. Я окликнул Дику и она нехотя побрела за мной, поминутно останавливаясь и оглядываясь назад.

В последние полтора месяца кому-то понадобилось открыть люки, размышлял я, шагая по тропинке. Вопрос: Зачем? Какова причина? Допустим, вскрыватель люков что-то искал. Что-то что лежало в одном из подвалов, но он не знал в каком и не знал их расположения, тогда следующие люки могут быть, как открыты, так и закрыты, если же он знал их расположение, то оставшиеся люки будут закрыты, так как третий люк находится как раз между первыми двумя и двумя последними и искать в двух последних, проигнорировав третий, было бы глупо. Отсюда вывод: искомое было найдено в первых двух. Второй вариант развития событий заключался в следующем: искомое находилось во всех открытых люках. Оно просто было по каким-то причинам перемещено в третий и снова наглухо завинчено вентилем. Больше ничего такого мне в голову не приходило. Ах, да! Флешка. Если вскрыватель люков лазал в них впервые, то спокойно мог так же, как и я спрыгнуть во второй, кувырнуться в самый низ с горки и флешка при этом вполне могла выпасть из кармана. А если он искал их наугад, то шанс на то, что оставшиеся люки будут открытыми, значительно возрастал. Я решил держаться теории, что вскрыватель люков знал только, что есть оное количество люков и в одном из них спрятано что-то интересующее его. Может-таки флешка что прояснит? Если она вообще не окажется пустой или достаточно поврежденной, чтобы не открыться. А может он не терял флешку, а именно ее и искал? Впрочем, отправляясь на поиски, вскрыватель люков должен был захватить с собой по крайне мере фонарь и уж если я нашел ее в темноте совершенно случайно, то с фонарем найти ее не составляло бы особой проблемы. Так что эту версию оставим как запасную.

Четвертый люк оказался открытым. Я подошел к нему и хмыкнул. Вниз уходила металлическая раскладная лестница, приставленная к краю отверстия. Прямо как приглашение спуститься вниз. Если это лестница, которую оставил вскрыватель люков, то именно под этим люком он и нашел свою долгожданную цель. Я присел на край люка и проверил ногой крепость ступеней лестницы. Вроде как держит. Я постепенно перевел свой вес на лестницу и стал осторожно спускаться вниз. На последней ступеньке я нащупал ногой землю и сошел с лестницы. Включив фонарик, я оглянулся. Я опять очутился в таком же подвальном помещении, как в двух первых случаях, только на этот раз оно было чуть просторнее. Чтобы осмотреть все помещение, мне пришлось двигаться вдоль стен почти вплотную к ним, потому что луч встроенного фонарика в мобильном телефоне был слишком рассеян и слаб и не мог толком освещать даже на пятнадцать-двадцать сантиметров перед собой. В одной из стен я увидел чугунное толстое кольцо, наполовину вбитое в земляной пол. Я дернул его. Кольцо даже не пошатнулось. Зачем оно здесь под землей? Задумавшись о странном кольце, я сделал еще несколько шагов вдоль стены и в следующее мгновение моя нога ступила в пустоту и я ухнул вниз. Неуклюже взмахнув руками, я бултыхнулся прямо в канаву с водой, подняв фонтан брызг. Я попытался тут же вскочить на ноги, но дно было сплошь из скользкой глины и ноги то и дело разъезжались по сторонам. Я сделал попытку руками достать до края канавы, но мне это удалось, только встав на цыпочки и максимально вытянув руки. Я подпрыгнул, чтобы получше зацепиться руками за край, но моя одежда намокла от воды и тянула вниз и прыжок вышел немного неловким. Замечательно! Мне вовсе не улыбалось помереть в этой яме от холода в мерзко липнущей к телу одежде. Я посмотрел на экран мобильного телефона, который умудрился на этот раз не выронить из руки во время падения. Так и есть. Сети нет. Теперь я точно знал, что смогу выбраться из этой ямы рассчитывая только на собственные силы. На Дику надеяться было бесполезно. Если это неблагодарное животное и откликнется на мой зов, то лишь затем, чтобы немного посидеть у края канавы, поглядев на меня сверху испуганными глазами, да слегка поскулить для вида. Когда Дике надоест сидеть и ей захочется есть, то она хладнокровно почешет легкой трусцой к ближайшей помойке, чтобы с наслаждением порыться в отбросах, и совершенно забудет о том, что у нее когда-либо был хозяин, который кормил и поил ее на протяжении нескольких лет и, что он на данный момент стоит почти по пояс в ледяной воде в канаве и безуспешно пытается из нее выбраться. Размышляя таким образом, я несколькими ударами ноги пробил углубление в стене на уровне колен. Затем я вставил в нее носок туфли, ухватился, как мог руками за край и подтянулся. Я попытался перехватиться руками, но немного не рассчитал и поехал вниз. Руки беспомощно заскользили по глине, и я окончательно съехал обратно в воду, но все же не безуспешно. От моего веса отвалился порядочный шмат земли вперемешку с глиной и плюхнулся на дно канавы, обдав мне брызгами все лицо и, окончательно заляпав его грязью. В том месте, где отвалился кусок, край стал значительно ниже и я теперь доставал до него руками без особых усилий. Я выдолбил ногой еще одну выемку в стене и, встав на упавший кусок глины, который к счастью не развалилась на части, чтобы было повыше, вставил в выемку носок туфли и из-за всех сил оттолкнулся, выбросив вперед руки. Рывком я добился того, что моя верхняя часть тела оказалась над краем канавы, но отяжелевшая от воды одежда и нижняя часть тела своим весом потянули меня вниз. В последний момент я уперся коленками в податливый край канавы и, приподнявшись на руках, перебросил свое тело вперед. Все, выкарабкался! Я чувствовал себя обессилившим червяком, который с трудом выбрался из лужи.

Немного отдышавшись, я встал и крайне недовольный собой, вылез наверх и побрел к выходу из пещеры. Вся моя одежда была желто-коричневой от глины. Вода ручьями стекала с нее. Мокрая одежда противно липла к телу на каждом шагу. По всей коже шли мелкие мурашки от холода. Туфли хлюпали. Я мелко дрожал. На лице подсыхали грязные подтеки, намокшие волосы слиплись, а моя походка напоминала, как если бы я наложил себе прямо в штаны. Дика, увидев меня в таком виде, весело гавкнула и принялась валяться в траве. Злорадствуй, злорадствуй. Сейчас в ту канаву-то швырну. Потявкаешь у меня там весело. Попускаешь у меня пузыри из глины. Я нашел укромное местечко, закрытое густыми кустами черноплодки и, раздевшись до трусов и развесив одежду на кустах, лег на траву, чтобы самому обсохнуть и хоть немного высушить одежду. Одно здорово - сегодня такой теплый день и солнышко так и греет. Увидев рядом с собой заросли папоротника, я сорвал пару листов и вытер ими лицо. Затем я расслабил озябшие мышцы тела, закрыл глаза и не заметил, как пригревшись на солнце и перестав дрожать, задремал, успев только подумать, что пятый люк отпадает до завтра.

Я открыл глаза от того, что меня обдувал прохладный ветерок и солнце грело заметно послабее. День уже близился к концу и потихоньку темнело. Я сел и потянулся. Голова была тяжелой от того, что перегрелась на солнце и все тело превратилось в тело человека из сваленной ваты. Во рту творилось, черт знает что. Дика, свернувшись клубком, лежала рядом и, притворяясь, что спит, сонно следила за мной сквозь щелочки глаз. Я пощупал одежду. Вода вся стекла, но одежда все еще была скорее мокрая, чем сухая, но это было лучше, чем, когда я только вылез из канавы. Я надел одежду. По-прежнему мокрые туфли я решил не надевать и, взяв их под мышку, пошел домой босиком. Дику я не стал будить, вспомнив, как она обрадовалась, что я выкупался в канаве, но хитрая псина, увидев, что я ухожу, тут же вскочила и побежала рядом со мной.

Придя домой, я первым делом, кинул одежду в стирку и принял горячую ванную. Смыв с себя всю грязь и согревшись, я одел халат и тапки и прошел в комнату. Мой взгляд упал на брошенную мною на диване книгу «Повести Белкина» Александра Сергеевича и я решил посвятить оставшийся вечер чтению произведения одного из четырех столпов русской литературы, но тут только вспомнил о найденной мною флешке в одном из подвалов Аннинских укреплений. Вот было бы здорово, если бы я швырнул одежду вместе со флешкой в стиральную машину. Я вернулся в ванную и, порывшись в грязном белье, достал из кармана куртки флешку. В комнате я сел за свой компьютер и, воткнув флешку в гнездо USB, включил системный блок. Когда компьютер, яростно зашумев, загрузил систему, я щелкнул иконку «мой компьютер», но ярлыка, дающего доступ к содержимому флешки, не обнаружил. Неужели, все же испорчена? Я вытащил флешку и воткнул ее еще раз. Ага! На панели внизу слева появилось сообщение о том, что обнаружено новое устройство. Я стал ждать, когда мой компьютер прочитает это новое устройство и напишет, что оно готово к использованию, но сообщение что-то не появлялось. Я уже хотел было снова вытащить флешку и попробовать через другое гнездо, - бывает, что, если через одно не идет, то через другое, может быть, и пойдет, - как компьютер выдал сообщение о неудавшейся попытке чтения в связи с несовпадением версий и предложил адаптировать устройство вручную. Вот тебе и новость. Я подключен к Интернету, версия операционной системы у меня самая последняя, обновляюсь при всяком удобном случае, а он мне тут выдает, что, дескать, моя версия системы устарела и предложенное к чтению устройство нужно адаптировать вручную. Какая наглость, я бы так сказал. Ну, ладно. Будем адаптировать, раз ничего другого не остается. Я запустил мастер совместимости программ и указал путь к нужному гнезду USB. Затем указал причину того, почему компьютер не читает флешку и нажал «ok». Окно мастера совместимости побледнело и курсор превратился в песочные часы. Совмещал мастер не много не мало, а целых двадцать минут. Не знаю, что уж там программа сделала в конце с флешкой, но она таки отвисла и сообщила, что проблема решена и оборудование готово к использованию. Я закрыл мастер совместимости и вернулся к моему компьютеру. Вот теперь, другое дело! Среди привычных латинских букв, обозначающих тома жесткого диска, я увидел букву «I», обозначающую на моем компьютере подсоединенную флешку. Как мне не терпелось узнать содержимое найденной флешки, но сперва я зашел в свойства флешки и раскрыл рот от удивления. Размер флешки, как мне сообщала система, составлял 500 гигабайт! Только недавно поступили в продажу жесткие диски размером с теробайт, но это жесткие диски, а флешки продавались максимум по шестнадцать гигабайт. Может быть, с программой что-то не так? На всякий случай, я закрыл свойства и запоздало проверил флешку антивирусной программой. Программа показала, что с флешкой все в порядке и она чиста, как слеза младенца. Может быть, это какой-нибудь опытный образец фирмы-разработчика? Ведь эти сукины сыны что не день, то что-нибудь новое разрабатывают и усовершенствуют, но ведь не пустят новые разработки в продажу, пока не получать достаточной прибыли со старой продукции или конкурирующая фирма не выпустит что-нибудь получше их уже выпущенного продукта. Что же делать, законы рынка! Всегда нужно иметь козырь в рукаве. Ладно. Я стал читать дальше. Занято было чуть больше сотни гигабайт. Да, мне тут смотреть не пересмотреть! Перебрав опции, я ничего интересного больше не обнаружил. Закончив со свойствами, я перешел, собственно, к содержимому флешки. С замиранием сердца я дважды щелкнул по ее иконке кнопкой мыши. Флешка открылась. Ура! Перед моим взором предстали ряды желтых папок. Каждая из папок была озаглавлена определенным названием. Я прокрутил экран и пробежался по названиям папок глазами: «Видео с Марса», «Вид на туманность Конской головы из иллюминатора», «Мой подарок Эллаиде на день всех влюбленных. Валентинова роза», «Сталкивающиеся галактики», «Обитатели планеты Аида», «Я снова на Земле», «Странная находка на планете Геликон», «Галактика «Птица»», «Я и доктор Карсунов на болотах планеты Сарт», «Межгалактический Зоопарк на планете Мира», «Доктор Карсунов охотится на планете Рептилий», «Первые найденные человекоподобные гуманоиды. Племена на планете Жизни». Я перечислил все, которые тогда попались мне на глаза. Всего было двести двадцать восемь папок. Я открыл несколько из них наугад. В каждой из папок находились видеофайлы. По крайне мере, мой проигрыватель их прочитал и причислил к своим родным файлам. Я подумал, что, судя по названиям, это должно быть любительское видео какого-нибудь путешественника по просторам Вселенной. Только вот, пока еще человечество дальше Луны никуда не летало. Ладно, сейчас поглядим, что это за видео такое. Я выделил все папки и скопировал их. Свернул окно с содержимым флешки и попытался перекинуть все папки на один из моих жестких дисков, но получил сообщение, что содержимое носителя защищено от переноса на данный компьютер. Вот тебе и два. Э-это еще как понимать! Впервые я сталкивался с флешкой, содержимое которой нельзя было перенести на другой компьютер. Ведь флешки, на мой взгляд, для этого и предназначены. Или имелось в виду, что нельзя копировать на определенные компьютеры или носители? Все равно как-то непривычно и странно. Что же, не хочешь, как хочешь. Все равно флешка у меня. Я снова вернулся к папкам и наугад перенес одну из них в свой проигрыватель. Проигрыватель автоматически открылся во весь экран, и чернота его окна сменилась картинкой.

Моему взору предстал человек в зеленом комбинезоне с одетым на голову капюшоном на меховой прокладке. По тому, как волновался мех и по тому, как он придерживал его руками, я понял, что дул сильный ветер и он находился на открытом пространстве. Человеку на вид было чуть больше тридцати. У него были длинные черные волосы, отдельные концы которых выбились из капюшона и ветер трепал их как мог. Хоть капюшон и держал в тени его лицо, но я все же рассмотрел, что у него зеленые глаза, широковатое лицо и слегка заросший подбородок. За его спиной я разглядел пустынную местность. Красно-бурая равнина без всякой растительности шла до самого горизонта, на котором тоже не было видно каких-либо гор или других возвышенностей. Только черта горизонта. Кусок неба, который я разглядел за человеком, был необычайного красновато-лимонного смешанного цвета. Пока я рассматривал его, человек обернулся и посмотрел в правую сторону. Через некоторое время он снова повернулся и стал смотреть в камеру. Тут только я услышал шум ветра и понял, что до этого звук не проходил. Человек прокашлялся и стал говорить, повышая голос, потому что сквозь шум ветра было плохо слышно:

- Сегодня мы покажем вам обитателей планеты Аид. Мы с доктором Карсуновым, впервые посещаем эту планету, вполне соответствующую своему названию, так как здесь в основном одни пустыни, но мы сейчас находимся рядом с большим лесом. Впервые ее открыли двадцать лет назад при проложении торгового маршрута от галактики Андромеды до системы X, в которой и находится планета Аида. Планета Аида принадлежит к планетам-гигантам и она больше Земли в шесть раз. То есть ее масса составляет примерно 3600 триллионов тонн. На нее была сделана пробная высадка роботов-разведчиков и было обнаружено, что на ней тоже существует жизнь. Так как на планете не было найдено никаких полезных ископаемым, то Государство изучать ее не стало, оставив до более спокойных и лучших времен. Мы с доктором Карсуновым решили не ждать лучших времен и посетили эту загадочную и малоизученную планету по собственной инициативе, но по разрешению Государства, конечно. Мы провели на ней уже месяц и у нас скопилось немало материала для изучения, но обо всем по порядку. Сегодня мы расскажем вам о представителях животного мира Аиды. При ее размерах, неудивительно, что обитатели этой планеты являются самыми настоящими мегагигантами, которые если бы и родились на Земле, то разве только во времена расцвета Юрского периода. Изучая их отдельных представителей, мы с доктором Карсуновым натолкнулись на множество необъяснимых загадок, связанных сними. В этой передаче, которая откроет цикл, посвященный обитателям планеты Аида, и последующие выпуски, которого, как мы надеемся, будут выходить вовремя, вы сами убедитесь в этом. Что же, приятного вам просмотра!

Я остановил изображение, встал, подошел к окну и стал смотреть в него. Я всегда так делал, когда о чем-то сильно задумывался. Прежде чем продолжать смотреть, я попытался решить для себя, что я сейчас видел. Черновые наброски передачи вроде «В мире животных», только межпланетного размаха? Но тогда сейчас я смотрю видео из далекого будущего и нет ничего удивительного в том, что на флешке поместилось 500 гигабайт и что версия моей операционной системы устарела для нее. Удивительно только то, черт возьми, что она сейчас воткнута в мой компьютер. Что если тот парень в капюшоне действительно стоял на фоне панорамы планеты Аида, которая, возможно, находится отсюда за миллиарды световых лет? Или все-таки это чей-то розыгрыш? Не в плане того, чтобы разыграть именно меня, а чтобы, например, поднять шумиху вокруг этой флешки, выдавая ее за флешку из будущего, подороже продать желающим заполучить ее и быстро исчезнуть, получив деньги, пока не раскрылся обман? Мною овладело то странное чувство, которое овладевает, если вдруг закрыть глаза и напрячь все воображение, чтобы представить, что ты находишься в другом месте, которое только видел и никогда в нем не бывал или даже совсем в другом времени за сотни лет назад. Тогда на какие-то мгновения ты физически ощущаешь это и получаешь полную иллюзию, что действительно находишься там. Я часто, когда гуляю один, замечтавшись, испытываю такое чувство. Теперь оно вновь вернулось ко мне и это лишь окончательно уверило меня в том, что я действительно смотрел фильм из будущего. Я вернулся к своему столу и выдвинул верхний ящик. В нем у меня лежала пачка хорошего табака и курительная трубка. Я бросил курить вот уже как год, но трубку с табаком не выкинул. И сейчас как раз тот случай, чтобы выкурить ее, подумал я. Я сходил на кухню за спичками, вернулся в комнату, сел на подоконник у раскрытого окна и, заправив трубку табаком, чиркнул спичкой и раскурил ее. Мои мысли перекрутились в голове и скакали, как туча бешеных блох в чересчур маленькой коробке, так что я даже не успевал их обдумать. Если это все-таки чья-то умелая мистификация, то начало неплохое. Несмотря на мое внутренне чувство, я все-таки попытался успокоить эмоции, мыслить разумно и уверить себя в том, что это просто розыгрыш, каких немало было за всю историю человечества. Чем дальше движется в прогрессе человечество, тем изощреннее разыгрывает оно себя. Впрочем, еще пока ты ничего такого и не увидел, чтобы окончательно уверить себя в то, что это не блестящий розыгрыш. В наше время любой задний план за спиной можно смастерить с помощью фотошопа и потом рассказывать всем, как ты на выходных летал на Луну с заходом на Марс, показывая в подтверждение фотографии себя с Нилом Армстронгом и Эдвином Олдрином в обнимку и развевающимся американским флагом на заднем фоне. Одно верно, что если во всех папках видео подобного рода, то ребятам пришлось серьезно потрудиться, чтобы снять и обработать такое количество материала. Итак, я сейчас докуриваю трубку, сажусь и досматриваю фильм, а потом уже решаю, подделка это или нет. В крайнем случае, всегда можно обратиться к специалисту в области монтажа и различных эффектов подобного рода.

Я докурил трубку, вытряхнул из нее остатки пепла, сел за стол и нажал на кнопку «продолжить воспроизведение». Как раз в следующую секунду картинка сменилась и теперь камера показывала все того же парня, но уже на фоне огромного толстого ствола дерева, покрытого морщинистой коричневой корой.

- Сейчас вы увидите, как пасутся на пастбище, если можно так выразиться, гигантотоки. Сразу предупреждаю, что их размеры очень большие. Ростом они достигают до 25 метров, а весом, примерно, до 30 тонн, что на 10 тонн тяжелее самого крупного животного Земли – диплодока. Итак, внимание!

Камера пошла в сторону и как бы выглянула из-за ствола дерева. Фантастическое зрелище открылось мне. На открытом пространстве, среди редких высоких с овальной желтой кроной деревьев, я увидел самых невообразимых животных, каких ни за что бы нарочно не представил. Они паслись небольшой группой в десятка полтора особей и были просто колоссальны. Наш слон рядом с ним показался бы жалкой моськой! Но самое странное в них было то, что я даже не сразу разглядел, потрясенный самым их величавым видом, а когда увидел, то уже точно сказал себе, что все это полная бутафория. Ни один из гигантотоков не касался поверхности земли! Они просто медленно плыли по воздуху, где-то в метре над землей, словно на воздушной подушке! Очень трудно их описать, потому что они были не похожи ни на одно известное мне животное, вымершее или живущее сейчас или даже на придуманного монстра из фантастического фильма, но все же я попробую это сделать. Тело одних из них напоминало два наполовину пустых сморщенных к верху мешка, связанных верхами вместе. Сзади и сбоку они были покрыты длинной волнистой черной шерстью, а спереди абсолютно голы. Каких-то признаков головы, груди, конечностей вроде, лап, ног, рук или даже головы я не увидел. Просто сплошное одно тело, раздвоенное внизу, да еще отросток, что-то вроде хобота, более толстого к своему концу, чем у основания, свисающего почти между мешков и иногда даже волочившегося по земле. У более крупных особей на конце хобот был оголен, как будто на него всего не хватило кожи и в том месте красовалась красноватая гладкая обнаженная овальная поверхность с небольшой продолговатой прорезью посередине. У более мелких особей, наоборот, на конце хобота кожа уходила в толстые складки, как если бы ее излишки кое-как закатали, лишь бы они не болтались. Но кожа на складках тоже была красноватой. Я также не мог увидеть на их телах каких-либо признаков глаз, рта, ушей. Носом, как объяснил парень в капюшоне, им, по всей вероятности, служил хобот. Другой их вид с первыми по форме и виду тела имел мало общего с первыми. Формой оно было более простое и напоминало перевернутый треугольник с закругленными краями и углами. Сзади и по бокам их также росла черная волнистая шерсть, но спереди все выглядело совсем по другому. Посередине гладкого, без каких либо неровностей тела, покрытого редкими пупырышками, шла сплошная толстая темная щель, разделявшая, судя по краям, несколько слоев кожи. Сама кожа ближе к щели становилась темнее, но сами внутренние края щели были ярко-красноватого цвета, может быть, розоватого. Щель шла почти от самого верха и почти до самого нижнего угла. На них я тоже не заметил ни глаз, ни ушей, ни рта и даже носа, ведь у них не было и хобота.

Время от времени одна из особей, что была с хоботом, останавливалась и издавала протяжный трубный глухой рев, а один из тех, что имел форму треугольника, отвечал звуком, похожим на те высокочастотные звуки, которые издают под водой дельфины. Тогда гигантоток с хоботом начинал передвигаться более быстро и подплывал к особи в форме треугольника. Они останавливались друг против друга, будто изучали вид самих себя по каким-то только им ведомым признакам. Своим поведением, формами и звуками гигантотоки завораживали. В их медлительности было какое-то величие, гордость и вместе с тем, глядя на них, я чувствовал некую обреченность и потерянность. Пока я рассматривал их, парень за кадром, помолчав, словно давая зрителю осознать, что он видит перед собой, продолжил комментировать происходящее (мне даже пришлось перемотать назад, потому что величавая картина, так поразила мое воображение, что я, увлеченный, не обращал никакого внимания на его комментарии):

- Теперь вы сами убедились, каких титанических размеров могут достигать размеры животных! Поверьте, мы с доктором Карсуновым испытали не менее сильные чувства, когда увидели этих колоссов Аида, может быть, даже первыми из всего человечества. Мы были, также как и вы, поражены, не смотря на то, что нам довелось увидеть уже многих животных на многих планетах. Гигантотоки – самые огромные среди всех, встретившихся нам представителей животного мира различных галактик. Первое, что удивляет нас после размеров гигантотоков, это то, что они могут парить над землей! Обратите на это внимание! Еще раз повторяю, мы никогда и ни в коем случае не используем какие-либо компьютерные обработки, чтобы обмануть вас и подсунуть вам то, чего на самом деле нет. Все желающие могут приобрести за определенную плату копии наших окончательных вариантов съемок телепередач. Наш электронный адрес: Межгалактический Зоопарк Мира… Так вы можете убедиться, что все, что мы показываем вам – настоящее! Единственное, что мы вынуждены скрывать, так это более подробные местонахождения планет, про обитателей которых мы вам рассказываем. Поверьте, это ради вашей же безопасности. Еще раз напоминаю, что Государство строго запрещает межпланетные вылеты без соответствующего разрешения и лицензии! Но вернемся к нашим гигантотокам. Мы с доктором Карсуновым пока еще не можем объяснить, как у таких больших животных получается парить над землей! Неужели мы столкнулись с животными, которые обладают способностью левитации?... Но смотрите! Кажется, среди гигантотоков что-то происходит. Смотрите, смотрите, вон тот крайний, левый с хоботом, на конце которого собрались складки кожи… что он делает?! Боже мой, боже мой! Мы сами наблюдаем такое впервые!

Хобот указанной особи стал подниматься, как у слона, который хочет о чем-то протрубить своим сородичам. Затем, (или мне показалось?) он стал увеличиваться в размерах, под его кожей набухли синие и фиолетовые вены, а складки кожи на конце разобрались и конец хобота обнажился и стал гладким, как у особей покрупнее. Одновременно с этим содержимое сдвоенных мешков, из которых состояло его тело, стало шевелиться под кожей. Их содержимое словно перекатывалось внутри тела, играя своей неописуемой мощью мускул. Тут произошло совершенно неожиданное. Из хобота выплеснулось не меньше нескольких центнеров блеснувшей на солнце золотым густой жидкости. Если бы под эту мощную струю попал человек, то он бы просто захлебнулся или его даже расплющило бы! Жидкость фонтаном взлетела по вытянутой верх дуге и, разбрызгивая по пути отдельные капли, основная струя с тяжелым плеском упала прямо на особь треугольной формы, которая в это время стояла неподвижно, словно ожидая именно того, что ее окатит этот импровизированный душ. Дав залп жидкостью, особь с хоботом издало особенно громкий и длинный рев и его хобот, как-то съежившись, снова стал первоначальных размеров и вяло опустился вниз. Только теперь кожа вновь не сошлась на конце складками, а так и осталось обнаженное гладкое место. Облитая же особь, одновременно с ревом особи с хоботом, также издала что-то вроде писка и медленно поплыла прочь.

- Что же это было? – продолжал комментатор за кадром. – Очень похоже, что мы видели своеобразный половой акт. Получается, что самцы имеют хобот, а самки треугольной формы. Невероятно! Если это был акт размножения, то, безусловно, один из самых грандиозных, которые мы наблюдали. Впервые мы также видим, чтобы половой орган у самцов имел такие большие размеры в пропорциях с собственным телом и находился на столь необычном и открытом месте... Интересно, что и во время самого акта самец и самка не вступали в прямой контакт. Да, это очень загадочные животные. Если нам удастся уговорить Межгалактический Зоопарк Мира, то скоро вы сможете воочию лицезреть некоторых представителей гигантотоков сами, если посетите наш зоопарк, но хватит рекламы. Иногда меня самого от нее тошнит… За все время наблюдения за ними, я могу сказать, что гигантотоки держаться вместе вот такими небольшими группами. За месяц, что мы наблюдаем за этой группой, они все время находились на этом поле и никуда не передвигались. Для нас до сих пор остается загадкой, как и чем питаются эти животные. Мы до сих пор не можем сказать, с помощью какого органа они питаются. Такое впечатление, что они каким-то образом перерабатывают в энергию сам воздух, дыша спорами своей кожи. Но это невозможно. Такая огромная туша должна употреблять в пищу много еды, чтобы ей хватало энергии на активную жизнедеятельность. Если уж вспомнили о динозаврах Земли, то давайте проведем с ними еще одну параллель. Известно, что самые большие из них, диплодоки, достигающие весом до 20 тонн, съедали в день сотни центнеров растительности, но в случае с гигантотоками мы наблюдаем, что за весь месяц нашего с ними знакомства, они даже ни разу не испражнялись. Это нарушает все биологические законы природы! Я и доктор Корсуонов в недоумении и не в силах объяснить столь загадочные факты. Остается только надеется, что дальнейшее наблюдение за ними позволить раскрыть хотя бы некоторые из тайн этих, несомненно, уникальных во многих отношениях животных, но продолжим наше наблюдение за гигантотоками. Надо сказать, чтобы у вас не сложилось ложного впечатления о том, что гигантотоки – единственные, кто обитает на планете Аида, - здесь мы встретили достаточное количество самых разнообразных животных, птиц и насекомых. Мы просто решили начать с тех, кто сильнее поразил наше воображение и показался нам наиболее интересным. Потом, если у нас будет возможность, мы с удовольствием покажем и расскажем вам о других представителях фауны планеты Аида. Сейчас же мы прокрутим вам ряд фрагментов, чтобы вы могли иметь представление о том, кто еще живет на планете Аида помимо гигантотоков, а потом вновь вернемся к нашим гигантам.

Комментатор умолк, и картинка сменилась следующими кадрами. На первом фрагменте камера крупным планом показала крылатое насекомое, вроде нашего майского жука, но раскрашенного как шахматная доска в зеленную и синюю металлических оттенков клетку и с большими выпуклыми глазами, как у стрекозы. Насекомое раскрыло крылышки и вдруг стало совершенно все темных тонов красного и коричневого цвета. Расправив крылья, оно зажужжало и взлетело в небо. Затем камера показала огромную гусеницу (рядом с ней специально поставили ботинок, чтобы зритель мог судить о ее размерах). Получалось, что гусеница была размером со среднюю песчаную гадюку, то есть где-то с полметра длинной. Она была салатного цвета с ядовито-оранжевым узором из волнообразных завитушек на спине, покрыта короткими волосками, с множеством черных маленьких ножек и двумя белесыми рожками на голове. Гусеница сидела на каком-то широком листе, с острыми шипами по краям и, кажется, потихоньку грызла его. После гусеницы я увидел мохнатый черный комок, обросший длинной лоснящейся шерстью, который неподвижно лежал на земле. Я даже вздрогнул, сидя перед экраном, когда из комка вдруг вытянулись тонкие длинные бледно-красноватые лапки, вроде куриных, которые подняли комок над землей и понесли его куда-то по кустам. Потом показали совершенно жуткое страшилище. Что-то вроде огромного богомола, обросшего сплошь голубовато-алой шерстью. У зверя хищно шевелились длинные усы-антенны и легонько щелкали клешни с зазубренными лезвиями, которыми заканчивались передние конечности. Круглое ротовое отверстие то расширялось, до сужалось, а вокруг него шевелились маленькие щупальца. Его черные глаза имели продолговатую форму. Вдруг он замер, повел своими усами и сделал стремительный прыжок куда-то в заросли леса, вытянув выгнутые до этого назад ноги. Послышалась возня, чье-то попискивание. Через секунду камера повернула вслед за ним в сторону, увеличила изображение и показала, как хищник своими страшными клешнями кромсает живот небольшого по сравнению с ним ярко-пурпурного, всего окровавленного зверька вроде лисицы. В следующем фрагменте камера запечатлела летящую в небе странную птицу. Вернее, сам ее полет был странен. Время от времени птица как бы винтом вворачивалась вперед, исполняя «бочку», словно хотела просверлить своим спицообразным клювом сам воздух. Ее маршрут прошел почти что над самой камерой, поэтому я разглядел ее только снизу. У нее был большой размах остроконечных крыльев, и как я смог заметить, совершенно отсутствовали перья. В последнем фрагменте я увидел кого-то похожего на маленькую обезьяну. Кого-то вроде лемура, сидящего в кроне дерева и скрытого ветвями. Тут сыграли чисто ассоциации. Съемка производилась ночью и я отчетливо разглядел только два ярко горящих малахитовых глаза на фоне общих очертаний фигуры. На этом «Обитатели планеты Аида» заканчивались.

Я откинулся в кресле и перевел дух. Было такое ощущение, что мне удалось заглянуть в потусторонний мир и убедиться в существовании того, во что не верит никакой здраво размышляющий человек. Я снова прошел к окну и снова закурил трубку, закашлявшись с непривычки. С одной стороны мне не терпелось просмотреть все остальные папки; я был готов просидеть за компьютером хоть неделю, хоть месяц, но я хотел увидеть содержимое всей флешки! Я был убежден, что это никакая не подделка! Флешка размером в 500 гигабайт – это уже немыслимо! А вдобавок еще и это фантастическое видео. Все сходилось к тому, что флешка каким-то образом попала в наше время из будущего! А, значит, тот вскрыватель люков (к тому времени он совершенно вылетел у меня из головы) человек из будущего! Возможно, он просто случайно выронил флешку. Ладно, всю флешку я смотреть не буду, а просмотрю еще пару папок и завтра схожу к знакомому программисту Глюку. Свою кличку он получил за то, что во всем, что касается железа и виртуального мира он величайший спец и всезнайка и нерешаемых проблем для него нет, но в реальной жизни он, что называется, полный тормоз, то есть, его постоянно глючит. Он увлекается разными программами типа фотошопа и компьютерной обработкой фильмов и он уж точно сможет сказать мне подделка это или нет. А если нет? Что ты будешь делать с флешкой? Для начала нужно будет сделать копию всех папок. Я вспомнил, что первая попытка скопировать файлы успехом не увенчалась. На крайний случай, можно будут просто заснять на видеокамеру или еще лучше, подключить DVD к компьютеру и постараться через него записать содержимое флешки. Надеюсь, так можно будет обмануть защитную программу, установленную на флешке. У того же Глюка должна быть подходящая аппаратура и дрова к ней. Так, копию мы сделаем, что дальше? Дальше можно для начала полазить по Интернету и поискать тех, кто интересуется подобными штуками. Интересно, представляет она научный интерес или нет? Только связываться с левыми жуликами не надо, а обратиться напрямую к официальным ученым, к примеру, в какой-нибудь институт. А, вдруг, ученые, вскрыв флешку, сделают мгновенный скачок в развитии технологий лет этак на пятьсот? Будет здорово. Россия, вечно отстающая от Европы и Америки, вдруг на несколько столетий перегонит их. Вот будет потеха, глядеть на такую резкую смену соотношений сил. Если только, конечно, ученые смогут что-то выжать из этой флешки, а так придется лишь только наслаждаться уникальным видео из будущего. Кто-то, вполне возможно, увидит своих потомков из далекого будущего... Кстати, я заметил там папку с названием, связанным с Землей. Вот будет здорово посмотреть на нашу Землю, какой она будет выглядеть несколько столетий спустя! Пожалуй, сейчас докурю и просмотрю именно эту папку… Да, если даже флешка и не будет представлять какого-то научного интереса, видео из будущего – это уже интересно! Это нонсенс! Такого еще в истории человечества не было. Мы и в прошлое то заглядываем не без греха, коверкая его и так и сяк, а тут вдруг увидеть куски будущего, причем не косвенно, изучая его по каким-то там предметам, а напрямую; с участием живых людей будущего, какие-то даже события, которые развернутся перед нашими глазами на несколько столетий раньше. Представляю, если содержимое этой флешки запустить по всем кинотеатрам и телевидению. На этом можно сделать большие деньги. Это будет популярнее самого современного кассового фильма, потому что это правда. Правда из будущего… да, я так и назову мой сериал! Ну все, хватит мечтать.

Я докурил трубку и снова сел за компьютер. Отыскал глазами папку с названием «Я снова на Земле», навел на нее курсор, зажал левой кнопкой, перетащил ее в окно проигрывателя и отпустил кнопку. Если бы вы только знали, как я проклинал потом себя за это действие! Если бы я знал, к чему оно приведет. Впоследствии, я оправдывал себя только тем, что я сделал то, что сделал бы любой на моем месте. Продолжил смотреть интересный фильм, не видя в этом ничего страшного. После того, как я перетащил папку в окно проигрывателя, на экране монитора появилось сообщение о том, что данные носителя защищены и носитель в случае повторной несанкционированной попытки просмотра содержимого запрограммирован на автоматическое форматирование всех своих данных. Затем появилось следующее сообщение «Внимание! Начинается процесс форматирования. Данный процесс необратим». Я ошалелым взглядом смотрел на экран, ничего не понимая, но когда на экране появилась вторая надпись, я с быстротой молнии выхватил флешку из гнезда, чуть не сломав при этом контакты. Тогда на экране появилась надпись «Внимание! Процесс форматирования прерван. Отсутствует дисковый накопитель. Возможно, данные удалены не полностью!» Я оторопело смотрел то на сообщение на экране компьютера, то на флешку, зажатую в пальцах. Возможно, данные удалены не полностью... Возможно, данные удаленны не полностью… Возможно, данные удалены не полностью... Я несколько раз повторил эту фразу про себя и прошептал ее губами. Значит, шанс еще есть! Я не стал терять времени и набрал номер Глюка. Если этот сукин сын не завис в очередном графическом редакторе, то шанс дозвониться до него есть. Мельком я посмотрел на часы и увидел, что уже двенадцатый час. Впрочем, время меня сейчас абсолютно не волновало.

Что же, больше не буду вас мучить и вкратце расскажу, чем все закончилось. После серии длинных гудков Глюк взял трубку и я объяснил ему ситуацию, умолчав только о том, что было на флешке. Глюк сказал, чтобы я приезжал, и он попытается разрешить проблему и сохранить оставшиеся файлы. Файлы сохранить не удалось. Как только Глюк вставил флешку в гнездо своего навороченного компьютера, первым делом на экран вышло сообщение, что «Форматирование дискового накопителя завершено», а потом уже вылезло сообщение о том, что найдено новое оборудование и оборудование установлено и готово к использованию, но когда Глюк попытался кликнуть иконку флешки, то система ответила вежливым отказом, аргументируя его тем, что данный носитель поврежден и не читается. Тогда Глюк вытащил флешку, разобрал пластиковый чехол и, присвистнув, показал мне. Вся микросхема флеш-памяти была черной и выглядела так, будто ее вставили в розетку, а не в гнездо компьютера.

- Извини, Артур, - сказал он мне, возвращая флешку – Восстановлению не подлежит. Там было что-то важное?

Я невидящими глазами смотрел на остатки флешки и произнес:

- Возможно, там было мое будущее, Глюк, и всего человечества.